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김시득 전 제1부: 망국의 유민들 김정산 인 연 곡창으로 이름난 도실군 돌평현(현재 전북 임실 부근)에 창칼로 무장한 나당 연합군이 예고없이 들이닥친 것은 임술년(662년) 초여름의 일이다. 이들은 현의 경계에 책을 설치하여 인마의 통행을 가로막더니 다짜고짜 민가를 뒤져 재물과 곡식을 압수하거나 사람들을 마구잡이로 끌고 가기 시작했다. 지리산 서북편의 평화롭고 고즈넉하던 마을 돌평현은 군사들이 나타나고 불과 반나절만에 아비규환의 생지옥으로 돌변했다. 항의하던 주민들 가운데는 사지가 부러지는 것은 예사요, 가끔은 맞아 죽는 사람도 생겨났다. 남자는 체구와 육덕이 좋거나, 자초지종을 캐어묻거나, 심지어 눈빛이 빛나기만 해도 포박을 했고, 여자는 인물이 반반하면 무조건 덜미를 채 수레에 실었다. 노인이 나서거나 어린애가 울면 그네들한테까지도 가차없는 폭력을 가했다. 그리하여 집집이 재물과 양식이 동이 나고, 부상자가 속출했으며, 원성과 비명, 울부짖는 소리가 천지에 가득했다. 『서은아! 서은이 어딨느냐?』 마을 한 쪽이 쑥밭이 되고 있을 무렵, 천년 당목이 수려한 가지를 드리운 어느 고택으로 백발의 촌로 하나가 허겁지겁 뛰어들었다. 그 소리를 듣자 뒷곁에서 늦은 조반을 짓던 소녀가 급히 마당으로 달려 나왔다. 『저 여기 있어요. 할아버지, 왜 그러세요?』 열 예닐곱쯤 됐을까. 이목구비가 반듯하여 흡사 솜씨 좋은 석공이 섬교하게 빚어 모신 대찰의 관음상처럼 생긴 소녀였다. 아직 어린 태가 남아 있긴 했지만 유난히 맑은 눈빛과 보조개가 깊이 팬 야무진 입술은 성숙하면서도 당찬 느낌을 주었고, 어딘지 함부로 범할 수 없는 기품 같은 것도 엿보였다. 노인은 소녀를 보자 잠시 안도하는 기색이었다. 그러나 이내 소녀의 손을 붙잡고 방으로 들더니 주섬주섬 농짝을 뒤져 미리 준비해 둔 옷 보따리와 금붙이 몇 가지를 꺼내 놓았다. 『언제고 이런 날이 올 줄 알았다. 망국의 백성으로 어찌 온전하기를 바라겠느냐!』 노인은 소녀를 앞에 앉히고 땅이 꺼져라 한숨을 쉬었지만 말투만은 다급했다. 『너는 이것을 노잣돈 삼아 당장 이 마을을 떠나라. 촌각도 지체할 일이 아니다. 동구 밖에 책을 설치했다곤 하나 뒷산으로 가면 아직 동령재(마령치)를 넘을 수 있을 게다. 용추 팔공산(八公山, 장수)에 들거든 전날 나와 함께 갔던 팔성사에 가서 환차(歡次)라는 이를 만나라. 그러면 아무리 난리중이라도 너 하나쯤은 능히 지켜줄 수 있을 게다』 소녀는 노인의 말투와 태도에서 사태가 긴박한 줄을 알았다. 『할아버지께서는요?』 『지금이 어디 내 걱정을 할 때냐? 나는 걸음도 시원찮고 또 아무짝에도 쓸모없는 늙은이라 처하는 곳마다 짐이 될 뿐이다. 팔성사는 큰뜻을 세운 의병들이 모인 신성한 산채인데 거기까지 가서 양식만 축낼 이유가 없지 않니? 여기 있으면 밥 한 그릇을 먹어도 신라로 갈 양식을 축내는 거니 차라리 그 편이 낫지. 내 걱정은 말고 어서 서둘러라!』 노인이 급하게 재촉하는 것과는 달리 소녀는 고개를 숙인 채 한동안 갈등하는 기색이 역력했다. 노인은 재차 언성을 높여 다그쳤다. 『네가 어디 보통사람이냐? 만에 하나 너의 신분이 알려지는 날에는 그걸로 나도 죽고 너도 끝이다. 지금은 어떻게든 명 보전, 몸 보전이 젤루 중해. 소문에는 복신(扶餘福信. 의자왕의 사촌아우)이 당군을 이잡듯이 섬멸하고 곧 웅진으로 진격한다 하고, 흑치상지(黑齒常之)와 지수신(遲受信)도 귀신 같은 솜씨로 이르는 곳마다 적군을 무찔러 어느덧 서강(금강의 서편) 전역이 거진 회복되었다고 한다. 게다가 풍(扶餘豊. 의자왕의 아우)도 조만간 왜국의 구원군을 얻어 환국할 거라 하니 아직은 나라를 일으킬 희망이 없지 않다. 왜국으로 피신하려고 뱃삯을 모으던 이들도 요즘엔 좀 더 두고 보자는 쪽으로 생각들이 변했다. 모쪼록 일신을 잘 간수하여 기다린다면 뒤에 반드시 좋은 날을 볼 게야』 왜(倭)의 대규모 구원군이 패하여 돌아간 뒤에도 백제인의 저항은 쉽게 사그라들지 않았다. 유구하던 700년 사직이 한순간에 끊어지고 임금은 호송군에 둘러싸여 서안에서 배를 타고 나라를 떠났지만 산천은 의구하고 인걸은 건양하여 의인들이 도처에서 다투어 일어났다. 서부에서는 풍달군의 장수 흑치상지와 지수신이 용맹을 떨쳤고, 왕족 부여복신은 임존성을 근거로 당군 2000명을 섬멸하였으며, 옛 좌평 정무(正武)의 군사는 도성 북편의 두시원악(청양)에 진을 치고 칠갑산 일대를 장악하였다. 그 밖에 주류성과 옹산성, 우술성 등지에서도 도침(道琛), 조복(助服), 파가(波伽) 등이 궐기하여 세력을 지며리 키워가고 있었다. 거기다 백제와 동맹을 맺었던 고구려에서도 원군을 파견할 것이라는 말이 나돌아 어지러운 정국은 한치 앞을 내다볼 수 없는 상황이었다. 『내 말을 명념하고 어서 떠나라. 설혹 신분이 드러나지 않더라도 너는 인물이 고와서 저들에게 붙들리는 날에는 무슨 참변을 당할지 몰라. 너보덤 훨씬 어린 애도 방금 곳간으로 끌려가 차마 말로 옮기지 못할 봉변을 당했어. 본래 나라가 망하면 여자들 무사하기가 더 힘든 법이다. 내가 눈 달고 칠십 해를 살았지만 오늘과 같은 목불인견은 보던 중에 처음이야』 노인의 재촉이 거듭되자 마침내 소녀는 지그시 아랫입술을 깨물었다. 『환차라는 분은 어떤 사람입니까?』 『그는 오랫동안 너의 아버지를 모시던 장수로 의리가 있고 용맹스러우며 특히 무예가 절륜하다. 게다가 백(룰)가의 종문으로 나를 아저씨라 부르니 네게는 빈틈없는 외숙뻘이야. 무오년(658 년)에 너의 아버지가 역신 임자(任子)와 정복(正福)의 모함을 받았을 때 환차가 모든 죄를 뒤집어쓰고 대신 귀양을 살았는데, 사직이 망하고 나서야 풀려나 지금은 팔공산에서 나라를 되찾을 기회만 엿보고 있다. 환차야말로 할애비가 네 장래를 믿고 맡길 만한 유일한 사람이다』 노인의 이름은 백자유(룰仔裕). 마동대왕(마동왕자. 의자왕의 아버지인 무왕)을 보필하며 크게 명성을 떨친 명장 백기(룰奇)의 장조카로 한때는 도성의 정사암 회의(신라의 화백제도와 유사한 귀족회의)에 백문의 족장 자격으로 참석하던 그였고, 학식이 높고 덕망이 있어 낙향한 뒤로는 백씨가 절반이 넘던 도실군의 향속이 그에게서 좌우되었다. 하지만 이제 와서 그런 옛 일 따위가 무슨 소용이 있으랴. 망국지변에 그 숱한 일가는 모조리 도륙났고, 노인은 이제 하나 남은 외손녀마저 지켜주지 못해 피신을 다그치는 처량한 신세일 뿐이었다. 그는 소녀의 품에 억지로 옷 보따리를 떠안기며 소리쳤다. 『자, 그만 서둘러라! 화가 목전에 이르렀다!』 하는 수 없는 일이었다. 자유의 성화에 못이겨 등을 떼밀리다시피 바깥으로 나온 소녀는 다시 돌아오지 못할 것을 직감한 듯 새삼스러운 눈길로 고택의 여기저기를 더듬었다. 부모를 잃고 만 이태를 머물렀던 집, 소녀는 그 정 붙인 장소를 마지막으로 기웃거리고 나서 자유에게 하직 인사를 올렸다. 『소녀가 없더라도 때 거르지 마셔요----』 『오냐』 『꼭 무사하셔야 돼요, 할아버지』 『----오냐』 기약 없는 생이별 앞에서 두 사람은 잠시 숙연해졌다. 소녀의 눈에는 그렁그렁 눈물이 맺혔고 노인도 잠깐 눈시울을 붉혔다. 『밥은 뜸을 들이는 중이고 찬은 상에 차려 두었으니 퍼서 드시기만 하면 돼요. 아까 울이네 어머니가 곡식을 빌러 왔기에 혹시나 싶어 부탁을 단단히 해두었는데, 소녀가 없는 것을 알면 조석 진지는 돌봐 줄 거예요. 그럭허구요----』 눈물을 뚝뚝 떨구며 바쁘게 말하던 소녀는 갑자기 설움에 북받쳐 차마 더는 말을 잇지 못했다. 그런 외손녀의 모습을 물기 어린 눈으로 안쓰럽게 보던 자유가 홀연 괴춤을 뒤적거렸다. 『깜빡 잊을 뻔했구나. 이것도 가져가거라』 자유가 괴춤에서 꺼낸 것은 푸른 빛이 감도는 옥가락지였다. 『네 어미가 생전에 지니던 거다. 난리통에는 굴러다니는 고리쇠도 도움이 된다고, 요긴하게 쓰일 데가 있을 게야』 마을 가장 깊숙한 곳에 터를 잡은 덕택에 연합군은 아직 눈에 띄지 않았다. 소녀는 문을 나서자 마을 뒤편 야산 쪽으로 달아났다. 그러나 운수가 사나웠던지 소녀는 뒷산을 넘어서자마자 한 패의 군사들에게 붙잡히고 말았다. 팔공산으로 가려면 동령재를 넘어야 하고, 동령재를 넘으려면 이웃 백이군 우평현(雨坪縣)을 거치지 않을 수 없었는데, 소녀가 붙잡힌 곳은 바로 그 우평현과 동령재의 경계 부근이었다. 『섰거라? 네 감히 어디로 달아나는 게냐?』 소녀의 앞을 가로 막은 군사는 모두 넷이었다. 그들 역시 근본은 돌평현에 들이닥친 자들과 같은 연합군 소속 정군들로, 달아나는 우평현 주민을 붙잡으려고 일찍부터 동령재 들머리에 나와 있던 매복조였다. 백제 구토에 대한 수색과 경비는 이즈음에 이르러 더욱 삼엄했다. 그중에서도 주민들이 허가 없이 입산(入山)하는 것은 아예 반역 행위로 간주하여 철저히 다스렸는데, 저항 세력의 근원지가 바로 깊은 산속이었기 때문이다. 사직이 망한 뒤에 백제 재건을 도모하던 유민들은 남역의 여러 명산으로 숨어들어 산채를 꾸미고 세력을 키워갔다. 이들은 주로 야간에 인근 마을로 내려와 주민들에게 먹을 것을 얻어가기도 하고, 당이나 신라에서 세운 관아를 덮쳐 무기와 식량을 빼앗기도 했다. 그 바람에 백제 땅에 부임한 나당 관리들 가운데는 불시에 습격을 당하여 목숨을 잃는 자도 한둘이 아니었다. 어떤 자는 공무를 보던 관청 처마에 목만 덩그러니 걸려 있었고, 시신에 불을 질러 반쯤 탄 유골이 나뒹굴기도 했다. 왕흥사가 있던 잠성에서는 신임 당나라 성주가 알몸으로 창끝에 꿰여 성루에 대롱거렸으며, 남잠의 신라 현령은 가솔이 코흘리개 아이까지 전부 우물에 빠져 죽는 참변을 당했다. 유민들에게 가혹하게 굴던 정현성 태수는 내외를 나란히 껍질을 벗겨 군데군데 육포를 떠놓았는데, 시신을 구경한 성민들 말로는 마치 개가 베어먹은 삶은 문어 같더라고 하였다. 이런 처참하고 끔찍한 변고는 오방(五方)의 곳곳에서 심심찮게 일어났다. 때마침 호언하며 떠났던 고구려 정벌에 실패하고 웅진으로 돌아온 당장 소정방은 구겨진 위신과 체면을 만회할 기회만 엿보고 있었는데, 여러 곳에서 자국 관리들이 해를 입자 자신의 절도 아래 있던 연합군을 풀어 대대적인 반역자 색출령을 내렸다. 이에 창칼을 들고 나온 군사들이 백제 유민들을 전부 원수처럼 여겨 차마 눈 뜨고 보지 못할 일들이 도처에서 벌어지고 있었다. 『너는 어디 사는 누구이며 어디로 달아나는 길이냐?』 처음엔 잔뜩 긴장하여 사방을 살펴대던 군사들도 도망치는 자가 기껏 어린 소녀임을 알고는 제법 느긋한 태도를 취했다. 소녀는 눈앞이 캄캄했지만 이내 정신을 바짝 차렸다. 『환난 중에 헤어진 부모 형제를 찾아 산천을 떠도는 몸입니다. 어찌 일정한 거처가 있을 것이며, 달아나다니 더욱 당치 않습니다.』 군사들은 침착하게 대답하는 소녀의 행색과 자태를 유심히 훑어보았다. 『너의 부모는 무엇을 하던 자들이냐?』 『완산(전주)에서 경사(부여)를 오가며 방물을 파는 장사치였습니다』 『벼슬을 살았던 건 아니렷다?』 『네』 『식구들과는 어쩌다가 헤어졌더냐?』 『아버지를 대신하여 경사의 좌평 집에 심부름을 다녀와 보니 그 사이에 살던 집이 불 타고 고향 마을 전체가 쑥밭이 되었습니다』 『집이 완산이라 하였더냐?』 『그렇습니다.』 군사들은 소녀의 거침없는 대답을 듣더니 한동안 저희끼리 쑥덕거렸다. 『고것 참 보면 볼수록 어여쁘게도 생겼네. 어휴, 난 벌써부터 아랫도리에 불덩이가 치솟는 걸』 『볼우물까지 있는 걸 보아하니 어지간히 명기인 모양일세. 그러고 보니 군역 나오고 3 년 동안에 여자라곤 발 뒤꿈치도 못 봤네 그랴』 어느 순간부터 그들은 약속이나 한 듯 음흉한 눈길로 소녀를 더듬으며 간간이 기분 나쁜 웃음소리를 흘리곤 했다. 『어따 사람들, 아직 만판 어린애일세. 듣고 보니 사정도 딱하고----. 여러 말 할 것 없이 마을로 데려가 관아에 인계하세. 부모부터 찾아줘야지』 그렇게 말한 사람은 인상이 유순하고 제법 나이가 든 군사였다. 그러자 나머지 군사들이 일제히 반발하고 나섰다. 『어린애라니, 노형 눈엔 저 부푼 젖가슴과 산봉우리처럼 솟아오른 엉덩짝이 뵈지도 않소?』 『당나라 놈들, 호로하(임진강)에서 회군할 때부터 여자 소리를 입에 달고 살았는데 마을로 데려가면 무사할 것 같우? 죽 쑤어 개 주고 굴러든 복덩어리를 제 발로 걷어차는 격이지!』 『마을에선 지금쯤 원도 한도 없이 배허기, 육허기를 실컷 채울 텐데 우린 그놈의 줄 한번 잘못 서는 바람에 왼종일 이게 뭐요? 아무 재미도 없이』 티격태격 승강이가 계속되는 동안 소녀는 불안감을 감추지 못한 채 새처럼 바들바들 떨고 있었다. 『이 사람들아, 고향에 두고 온 딸을 생각해봐. 조상이 다르고 나라가 달라 그렇지 저 아이도 우리네와 다를 바 없는 사람일세. 제발 그러지들 말어. 대명천지에 하늘이 시퍼렇네』 나이 든 군사가 다시 점잖게 나무랐지만 이미 음심이 발동한 젊은 군사들은 기세를 조금도 굽히지 않았다. 『거참 더럽게 음전 떨고 앉었네! 없던 생불이 각중 어디서 생겼나 그래?』 『이보쇼, 노형! 싸움에 이기고 700년 적국을 토벌했으면 뭔가 돌아오는 게 있어야 할 거 아뇨? 노형은 늙어서 여자 생각이 통 없는 모양이지만 우린 암말 가랑이만 봐도 철갑옷에 구멍을 뚫는 나이들이오. 잔소리 그만 하고 빠지려면 혼자 빠지시오, 공연히 단불에 재 뿌리지 말고!』 이어 젊은 군사들은 저희끼리 둘러서서 제비를 뽑는 눈치더니 체구가 장대하고 얼굴이 거무스름한 군사 하나가 소녀에게 성큼성큼 다가갔다. 『너 올해 나이가 몇이냐?』 『열 넷입니다』 어릴수록 더 유리하겠지 싶어 소녀는 자신의 나이에 세 살을 깎아 대답했다. 하지만 욕정에 눈이 먼 수캐 같은 자들에겐 나이 따위는 아무래도 좋았다. 『열 네 살치고는 꽤 숙성했구나. 너, 이리루 좀 와야겠다』 군사는 시커먼 털이 숭숭 돋아난 크고 징그러운 손을 뻗어 소녀의 어깨를 우악스레 거머쥐었다. 소녀가 기겁을 하며 몸을 뒤챘지만 솥뚜껑만한 장정의 손아귀를 벗어날 수는 없었다. 『얌전히 구는 게 신상에 이로울 게다. 말만 고분고분 잘 들으면 곱게 너 갈 길로 보내 줄 것이지만 앙탈을 부리거나 거역을 하면 땅을 파고 생매장을 해버리겠다. 너 하나쯤 쥐도 새도 모르게 죽이는 건 일도 아니야』 두려움으로 입술이 새파랗게 질려 바들바들 떨고 있는 소녀 앞에서 사내는 다시 으름장을 놓으며 눈알을 험하게 부라렸다. 『살고 싶지 않으냐?』 그러나 소녀는 아무 대답도 하지 않았다. 속으로는 비록 오줌을 쌀 것처럼 겁이 났지만 불구대천의 원수들에게 애걸을 하면서까지 구차하게 연명할 생각은 없었다. 그것이 천하 영웅의 딸로서 가진 마지막 자존심이자 소녀에게는 목숨보다 더 귀중한 것이었다. 소녀가 아무 대답이 없자 사내는 그것을 순종의 뜻으로 해석한 모양이었다. 느닷없이 허리를 숙이고 소녀에게 달려들어 두 팔로 달랑 품에 안더니 야릇한 웃음을 짓고 다정하게 속삭였다. 『겁 먹을 거 없다. 너도 사내 맛을 알고 나면 인생이 달리 보일 게야』 소녀는 사내의 뿌리칠 수 없는 완력에 맥없이 무너졌다. 사내는 소녀를 가슴에 안은 채 잡목이 우거진 숲으로 향했고, 소녀는 사내의 역한 땀내를 피하려고 고개를 돌리다가 나이 든 군사와 시선이 마주쳤다. 그는 십여 보쯤 거리를 격한 곳에 홀로 퍼더버리고 앉아 시종 애처로운 눈길로 소녀를 바라보고 있었다. 마지막으로 매달려 볼 데라곤 거기였다. 소녀는 그에게서 눈길을 떼지 않고 마음속으로 제발 도와 달라고 부탁했다. 그러자 소녀의 간절한 염원이 통했는지 돌연 그가 앉았던 맨땅에서 벌떡 몸을 일으켰다. 『이놈아, 정말 그만두지 못하겠니?』 나이 든 군사는 벼락같이 고함을 내지르며 달려왔다. 『저 자식이 갑자기 미쳤나?』 소녀를 안고 가던 사내도 울컥 짜증을 부렸다. 그는 소녀를 땅에 내려놓고 팔을 걷어붙이며 거세게 응수했다. 두 장정이 한데 엉겨 붙어 막 육탄전을 벌이려는 순간이었다. 갑자기 우평현 쪽에서 말 발굽 소리가 들리더니 뒤이어 털빛이 새카만 가라말 한 마리가 나타났다. 군사들은 부랴부랴 바닥에 내려놓은 창을 고쳐잡고 달려오는 말을 향해 일제히 경계 태세를 취했다. 『멈춰라!』 군사들이 고함을 질렀다. 말은 뛰는 속도를 늦추더니 군사들 앞에서 멈췄다. 말에서 내린 사람은 5두품 복색의 말끔하고 헌칠하게 생긴 신라 도령이었다. 『노고들 많으시오』 도령은 말 안장에 달고 왔던 묵직한 보자기를 풀어 군사들에게 건넸다. 『나는 우평현 현령의 아들이오. 아버지께서 고생하는 군사들에게 먹을 것을 갖다 주라고 하여 떡과 고기를 조금 마련해 왔으니 어서들 잡수시오. 그리고 이따 밤에는 관아에서 기르던 짐승을 잡을 거라고 합디다. 교대로 와서 먹고들 가오』 기름진 음식 보자기를 받아든 군사들은 기쁨을 감추지 못했다. 그도 그럴 것이 신라에서는 지난 몇 해 동안 전쟁을 하느라 농사 지을 때를 놓친 데다 햇수로 3 년째나 당나라 유진군들의 의식(衣食)까지 조달하다 보니 국고는 비고 산천은 피폐하여 관리들조차 초근목피로 연명하는 형편이었다. 『이런 횡재가 있나? 지금 세상에 떡과 고기를 입에 댈 수 있는 건 우리밖에 없을 게라』 『우평현 현령 나리가 명관으로 소문이 짜하더니 과연 그렇소. 지난번 벽골현이나 덕근군에서는 기껏 준다는 게 식은 조밥 몇 덩이였는데.』 군사들은 고을 현령의 따뜻한 배려에 침이 말랐다. 『그럼 수고들 하시오.』 도령은 소관을 다 보았으니 그만 말잔등에 오르려 했다. 그가 숲에서 걸어 나온 소녀를 발견한 것은 바로 그 때였다. 『너는 웬 아이냐?』 도령이 뜻밖인 낯으로 소녀에게 물었다. 『도망치는 유민 계집아이를 하나 붙잡았습니다요. 우리가 지금 곡절을 캐는 중이니 도령님께서는 걱정 말고 어서 가십쇼』 제 발이 저린 젊은 군사 하나가 얼렁뚱땅 넘기려는 것을 나이 든 군사가 답삭 말끝을 낚아챘다. 『도령님께 아뢰오. 가시는 길에 저 아이를 제발 마을로 데려가십쇼. 여기 두었다간 저 어리고 불쌍한 것이 무슨 험변을 당할지 알 수가 없소!』 두 군사의 주장이 다르니 도령이 잠시 갈피를 못 잡고 어리둥절해 있는데 미련을 버리지 못한 젊은 군사가, 『당신은 대관절 어느 편이야? 옷 보따리 들고 도망치는 년을 잡았으면 뒤에 어떤 구린 사연이 있는지 문초를 해봐야 할 텐데 어째서 아까부터 제 의붓딸년 감싸듯 싸고만 도는 거야?』 일변 도령의 눈치를 살피며 나무라는 품이 흡사 담장에 올랐다가 개 꾸짖는 도둑놈과 같았다. 그러나 상대라고 가만 있을 턱이 없었다. 『문초 좋아한다! 이눔아, 무슨 문초를 제비를 뽑아 하고, 어째서 차례로 숲에 안고 들어가서 하니?』 그는 젊은 군사에게 면박을 준 뒤 입씨름도 귀찮다는 듯 도령을 돌아보며 간청했다. 『저놈들 소리는 죄 개수작입니다. 그저 불쌍한 아이 하나 구해주시는 셈치고 말에 태워 데려가십쇼. 저 아이를 보니 자꾸만 고향에 두고 온 딸년 생각이 나서 그럽니다요』 도령도 그제서야 사태를 대강 짐작했다. 『얘, 너 나와 같이 우평현으로 가겠느냐?』 소녀의 안색은 아직도 겁에 질려 창백했다. 나이 든 군사가 그런 소녀를 향해 어서 따라 가라는 시늉을 하자 소녀는 그제서야,『네』하고 모기 소리로 대답했다. 도령은 말을 끌고 소녀에게로 다가가서 친절하게도 소녀를 안아 말에 태웠다. 그리고 애운한 표정으로 둘러선 젊은 군사들을 돌아보며 말했다. 『어떤 경우에도 유민들을 함부로 다루지 마시오. 아버지께서는 백제 땅에 부임한 뒤로 붕어하신 태종대왕과 김유신 장군의 뜻인 삼한일가(三韓一家), 삼한일족(三韓一族)의 정신을 몸소 실천하려고 부단히 노력해 오셨소. 만일 우평현에서 조금이라도 아름답지 못한 일이 생긴다면 아버지께서 결코 용납하지 않을 거외다』 꽤나 위엄을 갖추고 오금을 박으니 다른 사람은 고사하고 문초 운운하며 수작 부리던 자마저, 『함부로 다루긴 누가 함부로 다뤘다고 그러십니까? 아직 조사가 덜 끝났다는 말이었는데 도령님께서 귀찮지 않으시거든 데리고 가십시오』 볼 줴박힌 소리로 슬그머니 꼬랑지를 내렸다. 도령이 소녀를 안듯이 앞에 태우고 조심스레 말을 몰아 어디만큼 와서는, 『너는 어디에서 왔으며 거긴 무엇 하러 갔었느냐?』 하고 말을 걸어 소녀가 이번에도 군사들에게 했던 거짓말을 그대로 했다. 도령이 소녀의 얘기를 다 듣고는 조금도 의심하지 아니할 뿐아니라 오히려, 『네 신세가 바이 딱하고 가련하구나. 새 나라에 정을 붙이지 못한 유민들이 심산유곡으로 흘러든다는 소문은 나도 익히 들었다만 그렇다고 어린 여자아이가 어찌 험산을 전부 뒤질 수가 있겠느냐? 더군다나 지금은 경비가 삼엄하여 관의 허락 없이는 중들도 산에 함부로 들어갈 수 없는 형편이니 그러고 다니다간 어디서든 봉변 당하기 십상이다』 하고서, 『이 노릇을 어찌 한다? 몸을 의탁할 만한 친척도 없니? 잔심부름이나 하며 지낼 만한 곳을 내 한번 알아봐주련?』 진심으로 걱정하는 기색이 역력하니 거짓말 한 소녀가 되레 미안하고 죄스러운 마음이 되었다. 그래 사실을 털어놓을까 어쩔까 고민하다가, 『저기요, 누가 마령치너머 용추 팔공산에서 부모님을 보았다는 사람이 있어 사실은 그리로 찾아가는 길이었습니다.』 절반만 실토를 하고 도령의 반응을 살폈더니 도령이 그제야 마치 제일처럼 기뻐하며, 『그래? 그것 참 다행이다! 부모가 살았다는 것도 반가운 일이고, 마령치 고개가 험하긴 하다만 팔공산이라면 예서 그리 먼 것도 아니니 정말 잘 되었어!』 하고는 이내 생각에 잠겼다가, 『마령치를 넘자면 경비가 삼엄하니 어렵겠고 좀 둘러 가더라도 용못으로 가는 게 좋겠구나. 모로 가도 팔공산만 가면 될 일이 아니냐? 거기는 내일쯤에 수색군이 들어갈 모양이라니 아직은 왕래가 수월할 게다.』 하였다. 그것만 해도 소녀에게는 눈물이 날 만큼 감지덕지한 일인데 도령이 다시, 『가만 있자, 용못까지는 내가 바래다 주마. 돌아가자면 길도 멀지만 만약 지키는 군사들이라도 있으면 낭패가 아니냐?』 하고서, 『몸을 숙이고 고삐를 꼭 잡아라. 밝을 때 당도하려면 서둘러야겠다.』 말을 마치자 소녀의 몸을 뒤에서 감싸듯이 안고 그대로 말에 박차를 가하였다. 도령은 신라 사람이었지만 지리에 익숙했다. 주로 인적이 드문 벌판과 고갯길로 말을 몰았으나 때로는 민가를 가로지르기도 했고, 용추골에 접어들고는 말에 탄 채로 시내와 웅덩이도 건넜다. 게다가 예상과는 달리 어느 촌락의 경계에서는 순초 중인 향군과 맞닥뜨리기도 했다. 군복 입은 사람들을 보는 순간 소녀는 뜨끔하여 내심 가슴을 졸였다. 그러나 향군들은 도령의 복색이며 신분을 나타내는 패찰을 확인하자 인사까지 건네며 순순히 보내 주었다. 용못까지 가는 동안 도령은 별로 말이 없었다. 다만 군사들을 만났을 때 소녀가 바들바들 떨었더니, 『어떤 곡경에 처하더라도 용기를 잃지 마라. 나라가 망하고 왕실이 망했지 사람이 망한 건 아니지 않니? 나도 따지고 보면 백 년 전에 망한 가야국의 후손이란다. 그러니까 우리 증조나 고조도 백 년 전에는 지금 너처럼 이리 저리 쫓겨 다녔을 게다. 하지만 사람이 마음만 먹으면 살아갈 길은 어디에나 있기 마련이야. 부모 형제를 찾거든 어디든 정착하여 새로 터전을 일구고 오순도순 꿋꿋이 살아보렴』 하고 말한 게 전부였다. 용못에 이르러 소녀가 말에서 내리려 하자 도령은 잠시 망설이는 눈치더니, 『기왕 예까지 왔으니 팔공산 초입까지는 내처 가자. 너 혼자 보내기가 안쓰럽구나』 하고는 다시 한참을 더 달려 암자 하나가 잡힐 듯이 보이는 산의 남쪽 입구까지 데려다주었다. 그러곤 소녀가 미처 고맙다는 인사를 건네기도 전에 말머리를 되돌려 쏜살같이 오던 길로 떠나버렸다. 소녀는 시야에서 점점 멀어지는 도령의 뒷모습을 바라보면서 문득 기이한 느낌에 사로잡혔다. 하루아침에 부모를 잃고 천애 고아가 되던 순간부터 신라와 신라인에 대한 증오와 분노를 칼 갈듯이 갈아온 소녀였지만 그 어린 가슴에 품은 비수 같은 독기도 도령의 진심 어린 호의 앞에서 그만 스르르 흔적 없이 녹아버렸다. 그 바람에 소녀는 감정에 혼란을 일으키고 잠시 당혹했다. 좀 과장해 말하면 그동안 소녀의 뇌리에 각인된 신라인의 모습은 한결같이 야수 형상을 하고 있었거니와, 그렇지 않은 신라인을 그 날 처음으로 만난 셈이었다. 그러나 도령을 만나 일으킨 마음의 파문은 시간이 흐르면서 자연히 가라앉았다. 이름도 모르는 낯선 사람한테서 받은 일순간의 호의 때문에 부모를 죽인 신라인 모두를 용서할 수는 없는 일이었다. 신라와 신라인을 향한 증오는 어쩌면 소녀에게는 타고난 숙명과도 같은 것이었다. 『저 사람은 신라인이 아니라 가야 사람이랬어. 신라인이라면 저럴 수 없지. 모르긴 해도 동령재 들머리에서 나를 구해 준 그 늙은 군사 역시 신라인이 아니었을 거야』 암자를 향해 난 산길을 타박타박 걸어가며 소녀는 혼자 그렇게 중얼거렸다. 나당 연합군의 도를 넘은 횡포와 노략질은 백제 유민의 목숨을 건 반발과 저항으로 이어졌다. 시비와 곡절을 가리기 어려운 불행의 악순환이었다. 공포에 떨던 백제인들은 이래도 죽고 저래도 죽는다는 생각으로 결사대를 조직하거나, 인근 산채의 의병들과 합세해 관가를 습격했다. 내사지성(유성)의 대규모 민란도 그래서 일어났고, 덕안성과 거물성, 사평성, 심지어 신라령인 거열성(진주)에서도 수백, 혹은 수천 명의 백제인이 봉기하여 옥에 갇힌 유민들을 구출하고 당인과 신라인을 공격하였다. 현령의 아들 크고 작은 산들로 둘러싸인 백이군도 마찬가지였다. 임술년 가을, 인근의 부귀산, 마이산, 팔공산, 말치재 등지에 은거하던 의병들이 사전 연락을 통해 보조를 맞추고 한날 한시에 일제히 산에서 내려와 마을을 들이치니 백이군 전역이 환난에 휩싸이고 말았다. 그 가운데 제일 먼저 의병의 습격을 받은 곳이 우평현이었다. 우평현 현령은 건주(乾柱)라는 신라인으로 살매현(청주)에서 향군을 오랫동안 가르치던 5두품 무장 출신인데, 경신년(660년)에 신라의 선왕(무열왕 김춘추)이 사비성으로 진격할 때 공을 세우고 신임 현령을 제수받아 우평현에 부임하였다. 건주는 풍채와 힘이 좋고 칼끝이 매서워 싸움터에서는 범 같은 장수이나 본래 사람됨이 양순하고 인품에 덕이 있어 칼만 놓으면 아무데서나 허허거리고 웃기를 잘해 주위로부터 곧잘 숫국에 생불 소리를 들었다. 그가 신임 현령이 되어 우평현에 부임한 뒤로 데리고 온 관군들을 불러놓고 입버릇처럼 말하기를, 『삼한일가, 삼한일족이 빈말이 아니려면 유민들을 함부로 해치거나 그들에게 털끝만큼이라도 억울한 일이 생겨서는 안된다. 소문에 듣자니 당인 관리들은 더러 위엄과 권세를 남용하여 몹쓸 짓도 일삼는 모양이더라마는 그네들이야 언제고 물러가면 그뿐이요, 우리는 한 나라 백성으로 천추만대를 한 울타리에서 살아야 할 사람들이다. 만일 우리 우평현에서 유민들을 부당하게 억압하는 자가 있다면 내가 현령으로 있는 한 용납하지 않을 것이다』 엄한 훈계와 함께 몸소 규범을 보이며 선정을 펴니 시초에는 신라 현령을 백안시하던 주민들도 갈수록 모질게 먹었던 마음들이 풀어져서, 『백수와 시호가 우글거리는 판에 양순한 토끼를 만나 다행이다』 『나라가 망해 그렇지 현령복은 있으이』 『말이야 바른 말이지 전날 거드름이나 피우던 호사바치 백제 관리보다도 사람은 한결 윗길일세』 하는 평판들이 돌았다. 숫국으로 이름난 호인이 가을걷이 때에는 조세 징발과 관련해 자신의 상관인 백이군 태수와 언쟁을 벌여가면서까지 주민들 편에서 일하니 겨울에 접어들고부터 건주가 행차라도 하면 사람들이 스스로 달려와 공손히 인사를 건네곤 했다. 임술년 초여름에 웅진의 도독부에서 파견한 군사들이 현에 들이닥쳐 함부로 사람들을 해치고 노략질을 할 때도 건주가 현민들과 어울려 논에 피를 뽑다 말고 흙 묻은 맨발로 달려가, 『그대들은 무슨 연유로 이곳에 왔으며, 어째서 현령인 내게는 고하지도 않고 이런 일을 멋대로 벌이는가?』 얼굴이 시뻘게져서 당장(唐將)과 신라인 당주(幢主)를 함께 책망하였다. 군사를 인솔하고 온 당장은 소정방의 군령장을 보이기만 할 뿐 말이 없고, 4두품 신라 당주가 태수와 미리 얘기가 되었다며, 『날뛰는 잔적들을 소탕하러 왔으니 현령께서는 가만히 보고만 계시오』 하고 일변 무시하는 듯한 태도를 비쳤다. 건주가 잠시 군사들의 하는 짓을 지켜보고 섰자니 무턱대고 폭행을 휘두르는 것은 예사요, 여자들을 희롱하고 재물과 곡식을 약탈하는 꼴이 당최 주민들을 같은 사람으로 여기고는 못할 짓들이었다. 참다 못한 건주가 마침내 버럭 고함을 지르며, 『이놈아! 현의 사정을 알려면 마땅히 현령인 내게 물어야 할 것이요, 잔적이 있고 없고를 어찌 재 너머에 사는 태수가 안단 말이냐? 또한 나는 당당히 조명(朝命)을 받고 부임한 사람이다. 내게 한 마디 상의도 없이 일을 이따위로 처리한다면 조정과 임금을 함께 능멸하는 처사가 아니고 무어란 말이냐?』 범같이 호통을 치니 신라인 당주는 사뭇 알 수 없다는 표정으로, 『능멸하다니 당치 않소. 우린 그저 위에서 하명받은 대로 행할 따름이오. 현령께 미리 고하지 않은 까닭은 괜한 수고로움과 번거로움을 덜어주려는 의도였을 뿐이오. 다른 군현에서도 다 그리 해온 일인데 치사는 못할지언정 어찌하여 그토록 화를 내시오?』 하고 따졌다. 당주의 말에 건주가 더욱 노발대발하였다. 『치사란 옳은 일에나 하는 것이지 경우 없는 수작에 짐승 같은 짓을 저지르며 어찌 치사를 바라느냐?』 『말씀이 지나치오. 짐승 같은 짓이라니요?』 『저것 좀 보아라, 무고한 양민들은 왜 저리 잡아가고, 무엇을 잘못했다고 저토록 몰매를 놓느냐? 저것, 저것 좀 봐라! 집집마다 들어가서 뒤주까지 긁어가면 여기 사람들은 무엇을 먹고 살란 말이냐? 저것이 어찌 짐승 같은 짓이 아니더냐?』 건주가 안색이 백변한 채 분통을 터뜨리자 신라인 당주는 한심하다는 듯이 웃었다. 『얼굴만 봐가지고야 양민인지 잔적인지 분별할 도리가 있소? 수상하면 잡아가서 문초를 해봐야지요. 그럭허구 당나라 유진군과 우리 군사들은 식량 사정이 궁핍하여 서로 자식을 바꿔 잡아먹는다는 소리까지 나도는 마당이오. 우린 군령장에 적힌 대로 합니다. 한 치도 더하고 덜하고가 없지요.』 『이럴 수는 없다!』 건주는 당주가 보는 앞에서 자신의 장성한 아들을 불렀다. 건주의 아들 군승(軍勝)은 이때 스물을 갓 넘긴 청년으로 아버지를 도와 우평현의 잔심부름을 도맡고 있었다. 『너는 지금 당장 도성으로 가서 내 사직서를 임금께 올려라!』 건주의 돌연한 말에 군사 당주가 의아한 표정을 지었다. 『사직서라니? 어째서 현령이 사직서를 낸단 말씀이오?』 『나는 금상의 부왕이신 태종대왕으로부터 사령장을 받고 부임한 현령이다. 선왕께서는 친히 내 손을 잡고 말씀하시기를, 신라가 군사를 일으켜 백제국을 정벌한 뜻은 삼한에서 전쟁을 없애고 사직을 하나로 아울러 백성들이 세세생생 평강과 천수를 누리게 함이 그 목적이라, 부디 임지에 가거든 제 일족을 대하듯 유민들을 각별히 보살피라 하셨다. 나는 이곳에 부임한 이후로 대왕의 천금 같은 말씀을 몽매간에도 잊은 바가 없거니와, 이제 돌아가는 판세를 보아하니 일개 당나라 장수가 쓴 군령장의 위엄이 우리 임금의 사령장을 능가하므로 더 이상 선왕의 하교를 따르지 못하는 신세가 되었다. 이런 마당에 내 어찌 현령의 소임을 다할 것인가?』 건주는 하늘을 우러러 길게 탄식한 뒤에 아들 군승을 보고 재촉했다. 『하니 너는 임금께 가서 내가 이렇게 무시당한 형편을 낱낱이 아뢰어라. 바짝 서두른다면 내일 아침에는 입궐할 수 있을 것이다!』 『말씀대로 하겠습니다, 아버님!』 군승이 건주의 앞을 물러나려 하자 당주는 그제야 등등하던 기세를 누그러뜨렸다. 『노여움을 푸시오! 사정이 그렇다는 거지 우리가 언제 나리를 무시했다고 그러십니까?』 당황한 당주는 동행한 당장에게 가서 황급히 귀엣말을 나누더니 곧 미친 듯이 날뛰는 군사들을 제지시켰고, 그러구러 서로 얘기가 잘 되어 건주는 굶주린 군사들을 관아로 데려가서 키우던 가축을 잡고 걸판지게 잔치를 베풀었다. 저녁에 분위기가 무르익자 당장과 당주는 자신들의 딱한 사정을 털어놓으며 식량을 좀 보태달라고 요청했다. 건주 또한 연합군의 궁핍한 사정을 소문으로 들어 알고 있던 바라 주민들을 괴롭히지 않는다는 조건으로 수레 넉 대 분의 곡식을 쾌척하였는데, 이는 자신의 녹봉에다 현에서 쓸 비용으로 떼어놓은 공물을 합친 것이었다. 이리하여 백이군뿐 아니라 인근 고룡군과 도실군을 통틀어 피해 없이 넘어간 속현은 우평현이 유일하였으나, 산채 의병들이 궐기하여 보복전을 감행할 때는 바로 그 우평현이 제일 먼저 습격을 받았으니 옥석 구분 없기는 이쪽, 저쪽이 매일반이었던 셈이다. 초저녁에 현을 습격한 백제 의병들은 곧바로 관가를 들이쳐 식량과 무기를 탈취하고 관청에 불을 지르는 한편, 눈에 띄는 신라인 관리며 관군들을 닥치는 대로 잡아죽였다. 현령 건주는 미처 대처할 겨를도 없이 관사 대청에서 칼에 맞아 쓰러졌고, 그 처 역시 안방에서 변을 당해 죽었다. 그런데 한 가지 다행스러운 것은 건주의 아들 군승이 화를 모면한 일이다. 군승은 이 무렵 마을의 한 처자와 혼담이 무르익어 그날 처음 처자의 집으로 인사를 가서 관사에 없었다. 처자는 대성팔족(大姓八族. 백제의 귀족 세력을 형성했던 8 성씨. 즉, 사沙씨, 연燕씨, 진眞씨, 해解씨, 목木씨, 국國씨, 백룰 씨, 협�\ 씨를 말한다)의 일원인 연씨 문중의 딸이었다. 처자의 아버지는 망국에서 대덕(11품) 벼슬을 지낸 사람으로 마을에서 덕망이 높았는데, 줄곧 현령 건주의 인품을 눈여겨보던 연대덕이 하루는 친히 관가를 찾아와서, 『나리께 귀한 자제가 있고 내게 혼기에 이른 미천한 여식이 있으니 당자들만 좋다면 우리가 사돈의 인연을 맺는 것이 어떻소?』 하고 제의하였다. 이에 건주가 크게 좋아하며, 『길일을 택하여 미돈을 댁으로 보내겠습니다. 서로 좋다고만 하면 올 가을에 육례를 갖추어 마을 잔치를 여는 것이 어떠할는지요?』 하여 양인이 입을 맞추었는데, 그 뒤로 추수를 한다고 한동안 짬이 없다가 이 날에서야 처녀 총각 간에 고대하던 상면이 이루어졌다. 군승이 선을 보러 가기 전에 부모가 불러 안채로 갔더니, 『흔히 젊은 애들이란 인물만 보고 평생 같이 살 제 배필을 구하는데, 첫눈에 봐서 마음에 쏙 드는 인물도 어렵지만 또한 그런 사람일수록 뒤에 싫증이 나는 수도 많다더라. 처음엔 그저 그렇더라도 두고 볼수록 정이 가고 고운 인물이 따로 있단다. 그런 여자는 심덕이 있는 사람이야. 세상에 나이 들어 안 망하는 인물이 어디 있니? 그렇지만 심덕이란 일생을 가는 거니까 아주 박색만 아니거든 여유를 두고 찬찬히 살펴보아라』 이것은 어머니의 당부였고, 『연대덕이 참 마음 넓은 사람이다. 금쪽 같은 딸을 신라 총각에게 주겠다는 게 너 알다시피 양국이 철천지원수가 되어 날뛰는 지금과 같은 세상에 어디 쉬운 일이냐?』 아버지는 그렇게 한마디를 보탰다. 군승이 연대덕의 집에서 처자를 보니 인물은 곱다기보다 복스러운 편이요, 심덕이 어떤가는 말 몇 마디에 알아볼 방도가 없어 소감이 싫지도 좋지도 아니하였다. 다만 무슨 말끝엔가 처자가 눈을 맞추고 살포시 웃던 모습이 귀여워서 차차 만나볼 마음이 없지 아니하였는데, 때는 바야흐로 추수 뒤끝이라, 현령 아들이 왔다고 마을의 연씨 일문이 다 모여 떡도 찌고 닭도 잡고 대접이 장히 융숭하였다. 군승이 거진 사위 대접을 받으며 늦게까지 연대덕의 집에 머무르다가 막 자리를 털고 나오려 할 무렵에 바깥에서 사람들이 뛰어들며, 『큰일났습니다! 산채 의병들이 왔습니다!』 하고 소리를 쳤다. 군승은 미처 그 말뜻을 알아듣지 못해, 『저게 무슨 소립니까? 산채 의병이라니요?』 하고 반문하는데 이미 좌중은 경악과 탄식으로 술렁댔다. 어느새 안색이 흙빛으로 변한 연대덕이, 『아아, 안된다, 우리 현은 아니야----』 신음처럼 한마디를 내뱉고는 이내 동석했던 일문의 젊은이들을 둘러보며, 『서둘러 관아로 가 보아! 가서 흉한 짓을 못하게 자네들이 말려야지! 아직 무사하시거든 서둘러 내 집으로 뫼시게!』 하고는 군승의 손을 붙잡으며, 『도령은 여기 나하고 있습시다』 하였다. 군승이 그제서야 위급함을 직감하고, 『제가 가서 부모님을 뫼셔야지요!』 하며 일어나니 저녁 내내 군승의 옆에서 술을 권하던 연대덕의 아우와 장남이, 『우리하고 같이 갑시다!』 하며 군승을 양쪽에서 호위하였다. 군승이 연씨 일문들과 함께 관아에 도착했을 때는 이미 관청 본채는 불길이 한 길 높이로 치솟고, 관사 담장 근처에선 횃불을 밝힌 무리가 사방을 어지럽게 뛰어다니는 중이었다. 군승은 홀연 눈이 뒤집혔다. 전후 불계하고 말에서 뛰어내려 관사로 달려들자 군승을 발견한 의병들이 창칼을 겨누며, 『멈추어라!』 하고 소리쳤다. 그때 군승을 뒤따라 온 연대덕의 아우가 의병들을 상대로 자신의 신분을 밝히고 나서, 『그대들은 어찌하여 주민들이 아무도 바라지 않는 일을 하는가? 우평현 현령은 비록 신라인이지만 우리한테는 빈틈없는 은인일세. 대관절 의병장이 누구인데 주민들과는 일언반구 상의도 없이 이런 짓을 함부로 저지른단 말인가? 당장 나를 의병장에게 인도하게!』 하며 준절히 꾸짖었다. 그 사이에 군승이 앞을 막아선 의병 두엇을 확 밀치고 관사 안으로 뛰어들었다. 『아버지!』 군승은 관사 대청에 피를 흘리며 누운 건주를 발견하고 목이 터져라 고함을 지르며 달려갔다. 『----아버지! 정신 차리세요, 아버지!』 군승이 유혈이 낭자한 건주의 몸을 부여잡고 미친 듯이 울부짖자 죽은 줄로만 알았던 건주가 힘겹게 눈을 뜨고 아들을 쳐다보았다. 『----군승이냐?』 『네, 아버지----』 『나는 괜찮다. 너희 어머니가 무사한지 모르겠구나.』 군승은 아버지를 놓아두고 황급히 안방으로 가보았으나 그의 어머니는 벌써 이 세상 사람이 아니었다. 다시 대청으로 나온 군승이 건주를 들쳐업고 바깥으로 나오니 연씨 문중 사람들뿐 아니라 소문을 듣고 달려온 주민들이 많았다. 그새 수십 명으로 불어난 주민들이 의병의 무리를 보고, 『어째서 하필이면 우리 현인가?』 『이제 겨우 살 만하다 싶었더니 대저 이게 무슨 변괴야?』 『보시게, 자네들이 여기를 영구히 다스리지 못할 바엔 우리 현령 목숨만은 제발 빼앗지 말게! 자네들이야 언제고 떠나면 그만이지만 우린 그 어른이 있어야 살어!』 악다구니를 써가며 질책들을 퍼부었다. 환영할 줄 알았던 것과는 달리 열에 아홉이 마뜩찮은 기색으로 화를 내니 의병들도 적이 당황하는 중이었는데, 그 틈에서 군승 부자를 발견한 주민 하나가, 『현령이다! 현령이 업혀 나온다!』 하고 고함을 지르자 주민들이 일제히 군승 부자를 에워싸며, 『어찌할거나! 나리께서 이미 봉변을 오지게 당했는갑소?』 『저 피 좀 보아! 에구, 저 피 좀 보아!』 『육시랄 넘들, 아무리 산엣것들이라지만 귀도 없고 눈도 없나벼. 상을 줘도 모자랄 어른한테 저것이 무슨 못할 짓이여!』 발을 동동 구르고 원성들을 토했다. 그 서슬에 의병들이 차마 나서지 못하고 언제부턴가 슬금슬금 뒷걸음질을 쳤다. 부상 당한 건주를 주민들이 서로 자기 집에 모셔 가겠다며 다투는 사이에 연대덕의 장남이 허겁지겁 수레를 끌고 나타나 군승 부자를 태우고, 『의원이 있소?』 하며 소리를 지르니 주민들 가운데 중늙은이 하나가, 『있다마다』 하고서 수레에 답삭 올라탔다. 『오, 산장이 영감!』 연대덕의 장남이 반갑게 아는 척을 하자 그 중늙은이 의원이, 『나리는 내게 맡기고 자네는 어여 수레나 몰게』 하고는 군승의 품에 안긴 건주에게 바짝 다가와 상처를 살폈다. 현령 건주가 연대덕의 집 안방에서 밤새 산장이 의원의 치료를 받는데 마을 사람들이 밖에서 장사진을 치고 뜬눈으로 함께 건밤을 지샜다. 현령이 심한 창상 입었다는 소문이 나자 집집마다 비방이 다르고 사람마다 좋다는 약들이 달랐다. 환자 보던 의원이 소피를 보러 밖에 나왔다가 마당에 수북히 쌓인 약초 더미를 보고는, 『약 없어 보지 못하는 병이 아니니 소용없는 풀뿌릴랑 그만들 나르게』 하였는데, 주민들이 이구동성으로 현령의 용태를 물으니, 『가슴에 칼자국이 워낙 깊어 장담이 어렵네. 오늘 밤이 고비인데 살이 붙어 피가 멎어야 살고 안 그러면 우리 모두 봇짐을 싸야지』 대꾸가 그다지 신통치 아니하였다. 그러고 다시 들어간 산장이 의원이 고개를 설레설레 흔들며 안방을 나와서, 『아무래도 안 될 모양이야. 거진 막판일세』 하고 침통히 말한 것은 뒷날 해 돋을 무렵이었다. 숨을 거두기 직전에 잠시 의식이 돌아온 건주는 다급하게 아들 군승을 찾았다. 『----그래 처자는 마음에 들더냐?』 군승은 그 말을 들을 때까지만 해도 아버지가 깨어나는 줄 알고 기쁨을 감추지 못했다. 그런데 건주가 아들의 손을 살그머니 쥐더니, 『얘야, 너에게는 낳아 준 부모가 따로 계시다』 홀연 청천벽력과도 같은 말을 뱉었다. 군승은 자신의 귀를 의심할 수밖에 없었다. 『그게 무슨 말씀이세요, 아버지?』 『너의 본래 이름은 시득이다. 살매현의 두두리 거사가 처음 강보에 싸인 너를 데리고 와서 시득이란 이름을 가르쳐주었는데, 나중에 누구한테서 그 이름을 달고 살면 중이 되기 쉽겠다는 말을 듣고 네 어미 성화에 못이겨 내가 군승이라고 고쳤다. 나라에 쓸모 있는 무장이 되어라고----』 군승으로서는 듣느니 모두가 금시초문인 소리들이었다. 『너의 양친은 두 어른이 모두 하늘이 내신 분들이다. 친모는 오래 전에 세상을 버렸지만 경향이 들썩거리던 가인이셨고, 친부께서는 천하의 명장으로 지금도 그 명성이 사해에 자자하다. 또 네 외숙들도 이름만 대면 누구나 알 만한 지체 높은 분들이시다. 내 마음 같아서는 친부 함자라도 일러 주고 싶다마는 너를 양자로 들일 적에 하늘을 두고 맹약한 바가 있어 끝내 밝히지 못하는 것을 용서해라. 눈을 감자니 그것 하나가 유한이다----』 건주는 말을 하느라 잠시 가빠진 숨을 고르고 나서 아들을 붙잡은 손에 꼬옥 힘을 주었다. 『승아』 『----네, 아버지』 『내가 인연이 닿아 너를 길렀던 것과 마찬가지로 너 또한 인연이 닿으면 언젠가는 친부를 만나 회포를 풀 때가 있을 게야. 하니 친부를 만났을 때 부끄럽지 않도록, 아무리 난세라도 바르게 살아야 한다. 그것이 애비의 마지막 당부다』 그리고 얼마 지나지 않아 건주는 맥없이 아들의 손을 놓았다.
우평현을 장악한 군사는 팔공산과 말치재에 은신하던 의병들로 그 숫자가 대략 700명쯤 되었다. 이들은 우평현에서 확보한 무기와 군마로 인근 군현을 아우르고 부귀산, 마이산의 의병들과 도실군에서 합류하여 서진하였는데, 우평현만 빼고는 가는 곳마다 주민들의 뜨거운 환영을 받았다. 그리하여 백이군 전역과 도실군, 고룡군 일부를 수중에 넣었을 때는 군사의 숫자도 어언 2000명을 상회하였다. 일대를 장악한 의병들은 각 고을에 진수군을 남겨 주민들을 보호하는 한편, 장수와 맹졸들로만 따로 별동대를 조직하여 항전이 계속되고 있는 사비도성 부근으로 향했다. 애초에 군승은 비명에 간 부모의 시신을 거두어 살매현 선산으로 가고자 했다. 그런데 마을 사람들이 한결같이 만류하기를, 『아직은 날이 덥고 길도 험하니 여기서 초상을 칩시다』 『우리 모두가 죄 많은 사람이오. 나리는 혼자서도 마을을 지켰는데 우리는 여럿이서 나리 한 사람을 못 지켰으니 유택이나마 여기 짓고 불망비라도 세우게 해 주오. 그래야 우리가 위안이라도 삼겠소』 『세상 일이 아직 어찌 될지 모르지만 나리도 우평현을 잊지 못하고 우평현도 나리를 못 잊을 게 분명해. 고인도 여기 묻히기를 바라지 않겠소?』 하며 간곡히들 청하여 군승도 하는 수 없이 주민들의 뜻을 따르기로 했다. 그리하여 백제 의병들이 장악한 마을에서 신라 관리의 초상을 꽤나 성대하게 치렀는데, 장례 기간 내내 마을 주민들이 발을 벗고 나서서 도운 것은 말할 것도 없고, 급기야 주민들의 항의에 시달린 의병장이 친히 문상을 와서, 『용서하시오, 도령. 환난 중에 의인을 알아보지 못하여 일이 여기에 이르렀으니 실로 유구무언이오. 발광하는 세상사를 탓해야지 누구를 탓하겠소』 비록 빈소에 절은 아니했으나 상주에게 사죄의 뜻을 전하고 돌아갔다. 망친의 장사를 지내고 군승은 달포간을 더 백제인들이 장악한 우평현에 머물렀다. 연대덕은 창졸간 거처를 잃고 오갈 데 없이 된 군승에게, 『아직 이런 말을 꺼내기가 쉽지 않지만 기왕에 가신 분들은 가신 분들이고, 도령은 내 집에서 유하며 우리와 함께 지냅시다. 이것도 연분이라면 연분인데, 내 여식이 과히 싫지 않다면 혼인은 복을 벗고 올리면 될 것이요, 만일 그럴 의향이 없더라도 한집 식구처럼 살면 그만이오. 돌아가신 나리 말씀으로도 삼한의 백성이 모두 일족이라 하지 않았소?』 하며 자신의 집에 들어와 살 것을 권유하였다. 군승도 처음에는 그 말을 따를까 싶었다. 그러나 충격이 가라앉으며 차차 생각하니 부모가 참변을 당한 통한의 땅에서 백제인의 사위가 되고 처가에 얹혀 더부살이까지 한다는 게 장부의 도리에도, 자식의 도리에도 어긋나는 일이었다. 금쪽 같은 양친 부모를 땅을 파서 묻어 놓고 희희낙락 화관을 쓰고 장가를 든다는 거야 애당초 있을 수 없는 노릇이지만, 그렇다고 혼사도 안 하면서 연대덕에게 까닭없이 폐를 끼친다는 것도 부담스럽기 한량없었다. 게다가 신하의 도리를 따져도 아버지의 억울한 주검을 반드시 조정에 고할 책무가 있었다. 이윽고 군승이 마을을 떠나고자 작심하고 연대덕에게 속엣말을 털어놓으니 연대덕이 한참 애운한 표정을 지은 채로 입맛을 다시다가, 『도령의 뜻이 정 그렇다면 뉘라서 막겠소? 다만 의병들이 현의 경계를 가로막고 인마의 통행을 일절 불허하니 신라령으로 넘어가기가 쉽잖을 게요. 내가 따로 의병장을 만나 사정을 말하고 허락을 얻어보리다』 하였는데, 그 뒤로 의병장의 허락이 좀체 떨어지지 않아 기약 없이 날짜만 흘려 보냈다. 현의 속사정을 누구보다 잘 아는 군승인지라 함부로 보낼 수 없다는 것이 의병장의 주장이었다. 연대덕이 그 일로 몇 번이나 의병장을 찾아가 청탁도 하고 설득도 하였지만 일이 여의치 않자 하루는 군승에게, 『아무래도 환송을 받으며 떠날 형편은 아닌 모양이오』 하고서, 『양친 묘 옆에 여막을 치고 여묘를 살 거라고 소문을 냅시다. 그럭허구 도령은 몸만 빠져나가 산에서 기다리시오. 하면 적당히 기회를 봐서 여막 지을 채비를 말에 싣고 그 속에 도령의 짐을 숨겨 보낼 터이니 그걸 받아 타고 고대루 달아나시구려』 하고 제안하였다. 군승이, 『달리 방법이 없다면 그렇게라도 하겠습니다』 하고 동의하니 연대덕이 당일로 일문 사람들을 불러, 『군승 도령이 참 효자일세. 유가의 법도에 따라 굳이 여묘를 살겠다네. 여묘살이가 끝나는 대로 곧장 내 집으로 장가를 들겠다는구먼.』 하고 없는 말까지 지어 붙였다. 소문은 삽시에 마을 전체로 퍼져나갔다. 그리고 사나흘이 지나 군승이 아침 일찍 여막을 짓는다며 혼자 팔공산에 들었고, 그날 낮에 연대덕의 장남이 말에 짐을 바리바리 싣고 또 의병들이 지키는 곳을 통과하였다가 해거름에 혼자 털레털레 걸어 되돌아왔다. 순초하던 초병들이 그걸 보고는, 『말은 어찌하고 걸어서 오시오?』 의심하는 것이 아니라 그저 궁금하여 인사치레로 물었는데 연대덕의 장남도 시치미를 뚝 떼고, 『가져간 목재가 부족해 산에서 조달하려니 기운 쓸 말이 필요할 듯하여 두고 오는 길이외다.』 태연히 대꾸하니 초병들이 전혀 의심하지 않고, 『데릴사위 뒤 닦느라고 고생이 많으시구려.』 『대덕 어른은 신라 사위가 되우 마음에 든 모양이야?』 하며 종작없는 흰소리들만 늘어놓았다. 끔찍한 보복 연대덕의 도움으로 왕도 금성(경주)에 무사히 도착한 군승이 대궐을 찾아가 아버지의 변고를 알렸을 때는 신라 조정에서도 도처에서 봉기한 잔적 토벌을 위해 이미 대규모의 진압군을 편성해 각지로 파병한 뒤였다. 서른 넷의 한창 나이로 보위에 오른 지 만 1 년, 비록 700년 원수국의 종사는 끊어놓았지만 목숨을 걸고 항거하는 몇몇 성의 잔적들 때문에 골머리를 썩히던 신왕은 다시 백제 땅 여러 곳에서 유민 봉기가 일어났다는 말을 듣자 노여움을 감추지 못해 머리털이 곤두섰다. 대야성(합천)에서 참혹하게 죽은 누이의 일로 어려서부터 백제에 대한 원한이 남달랐던 법민(法敏)왕이었다. 꼭 20년 전인 선덕여왕 11년(642 년), 백제 의자왕은 군사를 일으켜 신라의 변경을 치면서 장군 윤충(允忠)에게 대야성 공격을 지시했다. 당시 대야성의 책임자는 김품석(金品釋)으로, 그의 아내는 법민의 이복 누나인 고타소였다. 그런데 호색가로 조명이 자자하던 품석은 자신의 막객 검일(黔日)이란 자의 아내를 탐내 강제로 빼앗은 일이 있었다. 검일은 이 일로 원한을 품고 있다가 윤충이 쳐들어 왔을 때 성안 창고에 불을 질러 내응했다. 그 바람에 대야성은 함락되었고, 품석은 처자를 죽이고 자신도 목을 찔러 자진하였다. 춘추와 법민 부자가 백제에 대해 이를 갈기 시작한 것은 바로 그 때부터다. 당시 이찬(2품) 벼슬에 있던 춘추는 집에서 비보를 접하자 나무 기둥에 의지한 채 하루종일 사람이나 물건이 그 앞을 지나가도 알지 못하더니, 저녁밥 때가 되어서야 땅이 꺼져라 깊이 탄식하기를, 『슬프다, 대장부로 태어나 어찌 백제 따위를 멸하지 못한단 말이냐!』 하고는 그 길로 입궐하여 여주를 알현했다. 『신이 고구려로 가서 원군을 청하여 백제에 대한 원한을 갚고자 합니다.』 오로지 백제를 멸하기 위한 춘추의 수만리 장정과, 20년 가까운 동분서주는 그렇게 시작된 것이다. 아버지가 괴로워하는 모습을 어려서부터 보고 자란 법민의 감정도 크게 다를 바 없었다. 그 역시 백제라면 자다가도 일어나 이를 갈 정도였다. 그리하여 마침내 백제 도성을 함락시킨 경신년(660 년) 7월, 의자왕은 태자와 좌우 신하들을 거느리고 밤에 웅진성으로 도망하고 왕자 부여융(扶餘隆. 의자왕의 셋째 아들)이 대좌평 사택천복 등과 더불어 궁에서 나와 항복하였는데, 그 때는 태자의 신분으로 부왕을 호위하던 법민은 항복한 왕자 융을 말 앞에 꿇어앉히고, 『전에 너의 아비는 내 누이를 참혹하게 죽여 옥중에 묻어 놓아 나로 하여금 20년 동안이나 마음을 아프게 하였다! 이제 너를 살리고 죽이는 것은 내 손 안에 있다!』 말을 마치고는 얼굴에 침까지 뱉었다. 얼마 뒤 의자왕이 태자 부여효(扶餘孝)와 웅진성의 군사들을 거느리고 와서 항복했다. 이튿날 백제 왕궁에서 연회가 벌어졌는데, 춘추 부자는 소정방을 비롯한 여러 장수들과 당상에 앉고, 의자왕과 그 아들들은 모두 당하에 앉힌 다음 의자왕으로 하여금 술을 부어 올리게 하니, 그 모욕적인 광경을 지켜보던 백제의 신하들치고 눈물을 흘리지 않는 사람이 없었다. 연회가 한창 무르익었을 때 법민은 휘하에 말하여 검일 일당을 잡아 오라고 지시했다. 백제로 달아나 미관말직을 얻어 살고 있던 검일이 붙잡혀 오자 법민은 핏발 선 눈으로 소리치며, 『너는 대야성에서 모척(毛尺)과 공모하여 백제군을 끌어들이고 창고를 불태워 식량을 없앤 것이 첫째 죄요, 품석 부처를 죽게 한 것이 둘째 죄며, 백제와 더불어 본국으로 쳐들어온 것이 셋째 죄다!』 하고는 만인이 보는 앞에서 사지를 갈가리 찢어 그 시체를 강물에 던져버렸다. 검일의 수하였던 모척 역시 같은 신세를 면치 못했다. 이렇듯 백제에 연원 깊은 원한을 가진 법민이 잔적 무리를 용납할 턱이 없었다. 그는 천존(天存)과 흠순(欽純) 등 무려 열아홉이나 되는 장수를 동원하여 유민들이 새로 봉기한 내사지성, 덕안성, 거물성, 사평성, 거열성 등지로 군사를 급파하는 한편, 각 지방의 총관들에게도 수하의 군사들을 총동원해 진압군을 도우라고 지시했다. 『봉기한 잔적을 남김없이 궤멸시키지 못하거든 누구도 돌아오지 말라! 만일 여적의 무리를 토벌하거든 남녀노소를 불문하고 모조리 잡아죽이되 어떤 경우에도 예외를 두거나 인정에 얽매여 용납하는 일이 없도록 하라!』 연부역강한 군주답게 진압군을 향한 신왕의 군령은 가위 추상과 같았다. 『주모자는 반드시 구족을 함께 멸할 것이요, 형편이 궁하여 투항하거나 항복하는 자도 지위의 높고 낮음에 상관없이 모조리 참형에 처하라! 특히 계림의 관리가 해를 입은 곳은 마을 전체를 도륙내고 주민들을 남김없이 참살하라! 만일 이를 어기는 이가 있다면 비록 모반한 지역을 평정하고 오더라도 엄중 문책할 것이다!』 그런데 이 무렵 신라 조정에는 두 가지 기류가 공존하고 있었다. 물론 대부분의 장수와 신하들은 신왕의 뜻에 복종하였지만 그렇지 않은 경우가 바로 노장 김유신을 위시한 몇몇 가야국 출신 노신들이었다. 그 내력을 간략히 설명하자면 이렇다. 처음에 삼한일통(三韓一統)의 기치를 세우고 삼국의 땅과 백성을 하나로 아울러 다툼없는 세상을 만들기로 한 것은 김유신과 김춘추, 두 처남 매부의 의기투합에서 비롯된 일이다. 가야제국의 상징격인 금관가야의 적손이자 또한 신라 왕실의 외손으로 태어난 김유신은 자신의 기묘한 입지를 통해 일찍부터 나라는 망해도 백성은 유구할 수 있다는 묘리를 터득한 바였고, 그러자면 삼한의 국경을 통합할 무력(武力)도 중하지만 그에 못지 않게 삼한의 민심을 하나로 아우를 커다란 이념이 필요하다고 생각했다. 김유신이 그런 생각을 할 때만 해도 신라의 국론은 양분되어 신라인과 가야인이 서로를 헐뜯고 편을 갈라 싸우는 일이 허다했다. 500여 년간 삼국과 공존하던 가야제국이 신라에 병탄된 지 무려 100년 세월이 흘렀건만 백성의 3할 이상을 차지하던 가야국 후손들은 그때까지도 나남없이 유민 취급을 당했으며, 신라인은 노골적으로 가야인을 멸시했다. 가야인은 어디를 가든 부당한 대우를 받아야 했다. 제아무리 재주가 뛰어나도 벼슬길에 오르지 못하는 것은 물론 혼인도 끼리끼리 할 수밖에 없는 형편이었다. 신라에 편입되지 못한 가야인들의 설움은 날이 갈수록 깊어졌다. 오죽했으면 김유신 자신마저 애마의 목을 치면서까지 그가 진심으로 사랑했던 금관국의 규수 천관(天官)과 헤어져야 했으랴. 유신은 신라 조정의 그런 편협함으로는 삼국을 하나로 아우를 수 없다는 점을 춘추에게 말했고, 이미 김유신의 누이동생 문희(文姬)와 결혼해 가야인들과 교류가 깊었던 김춘추도 유신의 뜻에 적극 동조하니, 이것이 바로 목숨을 걸고 숱한 사지를 한몸처럼 헤쳐온 양자 결의의 시발이었다. 의기투합한 두 사람은 우선 김춘추가 신라의 임금이 되어야 한다는 데 뜻을 모으고 양대 여주를 보필하며 힘을 길렀고, 드디어 진덕여왕이 붕어한 뒤 남산 우지암에서 후왕을 논의하는 화백이 열렸을 때, 유신이 누구도 예상하지 못한 춘추를 추대함으로써 자칫 대장군 알천(閼川)에게로 넘어갈 뻔한 왕위를 춘추가 차지했던 것이다. 유신의 도움으로 보위에 오른 춘추는 당초 약속대로 출세길이 막혀 있던 가야인에게 벼슬길을 터주고 인재는 흔쾌히 요직에 기용하여 양분된 국력을 하나로 결집했다. 그로 말미암아 숱한 가야국 후손들이 구름처럼 모여들었고, 마침내는 재위 6년 만에 꿈에도 그리던 삼한일통의 첫 단계인 백제 평정의 대업을 이룰 수 있었던 것이다. 민심은 곧 천심이라, 삼한일통의 위업을 실현하기 위해서는 먼저 삼한 백성들의 마음을 얻어야 한다는 것이 김유신과 김춘추의 방법이요, 그래서 생겨난 말이 삼한일가, 삼한일족이었다. 그러자면 백제 망국민들의 황폐한 마음을 달래고 어루만지는 대승적 자세의 유민 정책이 어느 때보다 절실한 시기였다. 그리하여 우선 남역의 민심을 얻고, 그 통일된 민심을 바탕으로 나제 양국의 총력을 결집한 뒤에라야 비로소 여세를 몰아 북진을 시도할 수 있을 터였다. 그것이 불가능할진대 귀신 같은 연개소문이 버티고 있는 북방의 강국 고구려를 친다는 것은 애당초 승산이 없는 일일지도 몰랐다. 백제를 멸한 직후 김유신과 김춘추는 자신들의 계획을 재차 점검했다. 처음에는 대야성에서 억울하게 죽은 딸을 생각하고 항복한 의자왕을 죽이려 했던 김춘추가 김유신과 몇마디 말을 나눈 뒤에 이내 칼을 집어던지며 냉정을 되찾은 것도 그 때문이다. 뿐만 아니라 그해 겨울에는 항복한 백제의 벼슬아치들에게도 재능을 보아 기꺼이 신라 벼슬을 주었던 것이다. 하지만 이 모든 대략(大略)은 김춘추가 59세로 한창 일할 나이에 돌연 급사하매 심대한 타격을 받기에 이르렀다. 많은 사람이 보기에 춘추의 뒤를 이어 즉위한 법민(法敏)은 오로지 정복자로서 군림하려 할 뿐이었고, 치도(治道) 역시 무열(武烈)에 지나치게 편중하여 창칼로 주살의 위엄을 보이는 것만 능사로 아는 듯했다. 무엇보다 법민의 나이가 그런 나이였다. 어쨌거나 신왕의 추상 같은 명령이 떨어지자 열아홉이나 되는 장수들은 지체없이 진압군을 이끌고 봉기가 일어난 사고 지역으로 향했다. 그 무렵, 대당(大幢)총관 김진주(金眞珠)와 남천주(경기도 이천)총관 진흠(眞欽)형제도 각각 임지에서 왕명을 받았다. 진주와 진흠 형제라면 둘 다 백제 평정의 일등 공신으로 선왕이 자랑하던 9장수에 포함된 명장이다. 특히 형인 진주는 선왕이 백제를 향해 군사를 일으킬 때 병부령(국방장관)으로까지 삼았던 인물이었다. 번개 같은 그의 칼솜씨는 크고 작은 숱한 싸움에서 단 한 차례도 물러선 적이 없고, 진평왕조에 십여 세 어린 나이로 상수(上守：병권을 가진 외관 군주의 자식을 중앙에 볼모로 붙잡아두던 일종의 인질 제도)살이를 하며 김유신의 등에 업혀 자란 인연으로 40년 가까이 유신을 부형처럼 섬겨온 의리와 충정은 만인의 입에 미담의 표본으로 오르내릴 정도였다. 두 형제는 신왕의 군령을 받자 곧 의아한 느낌에 사로잡혔다. 진주는 1 년 전부터 당군의 고구려 정벌을 돕기 위해 한산주(서울, 경기)에 나와 있었는데, 왕명을 받은 아우 진흠이 남천주의 군사를 이끌고 찾아와서 서로 이야기를 나누게 되었다. 『봉기가 일어난 군현의 백성을 모조리 참살하라니 어찌 군령이 이리도 잔인하더란 말인가? 말로만 삼한일족일세. 그렇잖아도 소정방이 휘하 군사를 함부로 움직여 유민들을 괴롭힌 일로 골마다 원성이 자자한데, 또다시 대군을 일으켜 백제인의 씨를 말린다면 장차의 일이 참으로 걱정이야』 『그러게나 말입니다. 갈 길이 아직 구만리인데 신왕의 정사가 이래가지고야 언제 삼한의 인심을 고루 얻을 것이며, 무슨 수로 남역의 민심을 아울러 요동정벌에 나섭니까? 만일 고구려 백성들이 이 사실을 알면 삼척동자까지도 죽기 살기로 싸우려 들 것입니다』 선왕과 김유신을 40년 가까이 알고 따르던 두 사람으로서는 아무리 생각해도 신왕 법민의 뜻을 납득할 수 없었다. 『이는 선대왕의 유조에도 어긋날 뿐 아니라 대의에도 맞지 않네』 『하지만 왕명을 받았으니 따르지 않을 수가 있습니까?』 『신왕이 아직 젊으니 정사를 펴고 계책을 쓰는 일에 무리가 많아. 이번에도 울컥 화가 치미니까 봉기한 잔적들에게 따끔한 맛을 봬줄 심산으로 대군을 일으키는 거야. 소문에 들으니 금성에서 열아홉이나 되는 장수가 이미 출정을 하였다네』 『그깟 잔적 소탕에 열아홉 장수가 나섰다구요?』 『그러니 굳이 우리까지 움직일 필요가 있나? 하물며 이곳은 코 앞의 북적(고구려)이 언제 쳐들어올지 모르는 형편인데』 『하긴 위세나 부리자고 피곤한 군사들을 수고롭게 할 이유는 없습지요』 형제는 머리를 맞대고 의논한 끝에 병이 났음을 빙자하여 출정하지 않았다. 그런데 이것이 화근이었다. 그렇잖아도 보위에 오른 뒤로 부왕을 따르던 나이 많고 공 많은 장수들을 다루기가 어려워 줄곧 고민하던 법민은 이 기회를 통해 흔들리는 군주의 위엄을 서릿발처럼 세워야겠다고 판단했다. 그는 진주와 진흠 형제가 출정하지 않았다는 보고를 받자 두 사람에게 즉시 소환령을 내리는 한편 군사를 풀어 도성의 가족들을 모조리 대궐로 잡아들였다. 이윽고 형제가 입궐하자 왕은 미리 대기시켰던 좌우의 무사들에게 소리쳤다. 『저놈들은 왕명을 거역한 불충한 자들이다! 당장 참수형에 처하라!』 그것은 실로 듣는 사람의 귀를 의심할 만큼 놀라운 사건이었다. 비록 왕명에 따르지 않은 죄가 크다고는 하지만 고작 그런 이유로 천하의 공신 형제를 참수까지 하리라곤 아무도 상상할 수 없었다. 도대체 김진주가 누구인가. 멀게는 선덕여왕 즉위에 반대하던 백반 일당의 역모 진압에서부터 비담과 염종의 반란 평정, 그리고 최근의 백제 토평에 이르기까지 국가의 굵직굵직한 대사 때마다 몸을 아끼지 않고 헌신해온 충신 중의 충신이 아니던가. 그의 눈부신 활약과 업적이 없었더라면 어찌 오늘의 계림이 있었으랴. 일찍이 선왕 춘추는 진주를 병부령으로 삼으면서 그가 6두품 신분임을 들어 반대하던 중신들을 향하여, 『삼란(三亂)을 진압한 공덕을 논하매 만조의 귀감이요, 일기당천의 신묘한 무예는 백장의 선두니 하늘이 낸 아홉 장수 중에도 진주에 앞세울 이가 흔치 않다. 계림의 운명이 여러 차례 진주의 창날에 의지하였으니 그를 병부령으로 삼은들 무슨 부족함이 있으랴』 하며 극찬하여 분분하던 논의를 일거에 잠재웠고, 좀체 장수의 무예를 칭찬하는 법이 없던 김유신도, 『내가 촉나라 선주를 보필한 조운의 무예를 보지 못하였지만 짐작건대 아마 김진주와 같지 않았으랴』 하고 유독 진주의 창술만은 높이 평가하였다. 하지만 젊은 신왕은 그런 일따위는 안중에도 없는 듯했다. 몇몇 신하들이 진주 형제의 공을 거론하며 죽음만은 면하게 해달라고 주청하자 왕은 단호한 음성으로 이를 물리쳤다. 『과거의 유공함으로 지금의 죄를 덮을 수는 없으니 이는 비유하자면 작년에 내린 비로 금년의 농사를 짓지 못하는 것과 같다. 어제의 공을 논하기로 들면 무공한 이가 과연 몇이나 되겠느냐? 하물며 지금은 여적들이 도처에서 발호하는 어지러운 시기다. 만일 이러한 때 저들을 용납한다면 장차 뉘라서 임금의 명을 따를 것이며, 나는 또 무슨 수로 선왕의 유업을 완수한단 말이냐? 공은 공이고 죄는 죄다. 어제는 공을 세워 상을 받았다면 오늘은 지은 죄과를 치를 따름이니 이것이 바로 국법의 근본인 신상필벌의 대원칙 아니던가?』 꾸짖기를 마친 신왕은 좌우의 무사들을 돌아보며 무섭게 다그쳤다. 『무엇들 하는가? 너희의 귀에도 왕명이 들리지 않더란 말인가?』 워낙 엄청난 일 앞에서 잠시 어리둥절하던 무사들도 그제야 허겁지겁 두 장수를 이끌고 밖으로 나갔다. 진주와 진흠, 두 형제는 이렇듯 어처구니없이 죽음을 맞이했다. 김유신이라도 있었더라면 어떻게든 죽음만은 면했을 것이지만 그는 호로하에서 회군한 소정방을 만나러 웅진으로 가는 바람에 도성에 없었고, 동고동락해 온 동료 노장들도 이미 출정한 뒤였다. 참으로 허망하고 안타까운 일이 아닐 수 없었다. 그러나 일은 거기서 그치지 아니하였다. 선왕의 그늘과 하나같이 걸출한 숱한 명장, 현신들 틈에서 조정 장악이 결코 녹록지 않아 고심하던 신왕은 미리 잡아들인 진주와 진흠의 식구들까지 무참하게 죽여버리고 말았다. 전란의 와중에 사전 준비 없이 즉위한 신왕 법민으로서는 부왕의 권위를 잇기 위해 어차피 다소의 희생은 불가피했다. 그 희생을 최소화하자면 일벌백계가 가장 효율적이란 판단에서 벌인 일이었지만, 진주와 진흠 형제에게는 가혹하기 짝이 없는 결과였다. 군승이 궐에 이르러 아버지의 변고를 알린 것은 진주와 진흠 형제가 참수당한 바로 뒷날이었다. 그러자 조정에서는 군승으로 하여금 중당의 당주(오늘날의 중대장급 장교)를 삼고 흠순 장군 휘하에 배속시켜 내사지성으로 급파했다. 이는 말할 것도 없이 군승이 품은 원한을 잔적 토벌에 활용하려는 계략이었다. 군승은 엉겁결에 군사를 거느린 당주가 되어 내사지성으로 갔고, 그곳에서 말로만 듣던 장군 흠순을 만났다. 김유신의 아우이자 신왕의 외숙인 흠순은 군승으로부터 사정 얘기를 전해 듣자, 『네 능히 부모의 원수를 갚아보겠느냐?』 하고 물었다. 이때쯤은 군승도 양친을 잃은 충격과 슬픔에서 얼마간 벗어나 있었다. 부모가 참변을 당하고 초상을 칠 때까지는 원체 경황 중이었고, 그 후로는 연대덕을 비롯한 주민들의 호의와 어떻게든 우평현을 벗어나야겠다는 일념 때문에 다른 것은 생각할 겨를이 없었지만, 제 나라에 돌아와 무장한 군사들을 보자 왈칵 뜨거운 혈기가 가슴을 치밀고, 처참하게 돌아가신 부모님의 마지막 모습이 새삼 눈앞에 어른거렸다. 항차 자신의 아버지는 연합군의 무분별한 탄압과 약탈로부터 유민들을 보호하려고 그렇게도 애를 썼건만 사정이야 어쨌든 그 수고와 노력을 일거에 배신한 백제인들이 원망스럽기 짝이 없었다. 『장군께서 기회만 주신다면 마땅히 자식된 도리를 다하겠나이다!』 군승이 약간 상기된 얼굴로 대답하자 흠순이 유심히 군승을 살펴보았다. 『너의 나이가 올해 몇인가?』 『스물 셋입니다』 그러자 흠순은 만감이 교차하는 표정을 짓더니, 『세월이 유수와 같다더니 벌써 이태가 지났구나. 내 아들 반굴(盤屈)이 황산(논산군 연산면) 들에서 백제군의 손에 죽은 지가. 오늘 너를 보니 꼭 죽은 내 아들 생각이 난다』 하고서, 『신하 노릇에는 충(忠)만한 것이 없고 자식의 도리에는 효(孝)만한 것이 없다. 무릇 남아 장부로 태어나 나라가 위태한 것을 보고 목숨을 바쳐 싸우면 충과 효를 다 완전히 할 수 있는 것이다』 전날 황산의 격전지에서 아들 반굴에게 했던 말을 그대로 들려주었다. 그때 반굴은 아버지 흠순의 말을 듣고 분연히 달려나가 계백(階伯)과 싸우다가 장렬히 전사하였고, 다시 그 뒤를 장군 품일의 아들 관창(官昌)이 따랐다. 철벽처럼 견고하던 황산의 3 영(營)과 죽기를 각오한 계백의 5000 결사가 무너지기 시작한 것은 그때부터였다. 『명심하겠습니다!』 군승은 평소 하늘같이 여겨온 대장군 흠순으로부터 따뜻한 격려의 말까지 듣자 용기백배하여 소리쳤다. 흠순은 그런 군승을 자간(自簡)과 의광(義光)의 낭당군에 편입시켜 백이군으로 급파했다. 그런데 이 무렵에는 진주와 진흠 형제가 참수형에 처해진 사실이 알려져서 장수들은 물론 군문 전체에 살얼음판을 딛고 선 듯한 긴장감이 감돌았다. 그 긴장감은 특히 낭당총관 자간에게 이르러선 사뭇 위기감과 비장감마저 불러 일으킬 정도였다. 자간은 본래 백제의 장수로, 망국 조정에서 달솔(2품)벼슬을 지내던 인물이었다. 사직이 망하고 난 그해 겨울, 자간은 자신의 상관인 좌평 충상(忠常)과 상영(常永), 은솔 무수(武守), 인수(仁守)형제 등과 함께 신라에 귀화하여 선왕으로부터 일길찬(7품)벼슬을 제수받았다. 그는 이듬해 백제 잔군들이 사비성을 공격할 때 대당장군 품일을 도와 여러 번 공을 세웠고, 여름에는 이번에 참수 당한 진흠과 하주총관이 되어 고구려 정벌에 나서기도 했으며, 가을에는 신왕을 따라 옹산성(회덕)에 웅거한 백제군을 진압하여 아찬(6품)벼슬에 올랐다. 자간도 사람인데 섬기던 조정을 배반하고 적국에 귀화할 때는 어찌 가슴 저미는 회한과 비애가 없었으랴마는, 의자왕 말년에 정사가 극도로 황폐해지면서 임자(任子)같은 간신배가 득세하는 세태를 비관한 나머지 오히려 보란듯이 조국을 등진 것인데, 막상 신라에 와서 철마다 동포를 해치는 일에 동원되어 공을 세우니 전장에서 돌아온 뒤로는 날마다 폭음을 일삼으며 괴로워했다. 신왕이 누구한테서 무슨 소리를 들었는지 하루는 자간과 함께 귀화한 무수에게 말하기를, 『흔히 말하기를 충신은 두 임금을 섬기지 않는 법이라지만 본래 뜻이 큰 인물은 무작정 불사이군이 아니라 스스로 옳고 그름의 판단에 따라 조정과 주군을 택하는 법이오. 처음에는 공자 규(糾)의 신하로 환공의 허리띠를 쏜 관중(管仲)이 후에 환공을 도와 재상이 된 일이나, 건성(이세민의 형)을 따르며 진왕(이세민)을 죽이려다가 실패한 위징(魏徵)과 왕규(王珪)가 뒤에 태종의 성기(盛期)를 보필하여 여덟 명신의 반열에 오른 것은 명백히 두 주군을 섬긴 경우지만, 세상에서는 아무도 그들을 욕하지 않고 도리어 장부의 귀감으로 말하지 아니하오?』 하고서, 『나는 자간이 그들에 비견될 큰 인물인 줄 알고 좋아하였는데 요사이 들리는 소문에 실망이 크오. 홍수에 대비하여 둑을 쌓는 노고를 인부들의 발에 밟혀 죽는 벌레가 어찌 알 것이며, 충신, 간신도 제대로 알아보지 못하는 무망한 임금을 위해 일족까지 참하고 황산에 나와 죽은 계백이 무슨 수로 삼한일통의 대의를 헤아리겠소? 그러나 자간이 작은 희생을 보고 그토록 괴로워한다면 앞으로 부르지 않을 테니 집에서 편히 쉬라 하오. 공을 세우고자 하는 장수가 어디 한둘이겠소? 과인은 자간의 충정을 가상히 여겨 기회를 주었으나 그가 도리어 과인의 헤아리는 마음을 알지 못하니 과인 또한 입맛이 여간 씁쓸하지 않소』 하였다. 무수가 토씨 하나 빠뜨리지 아니하고 이 말을 자간에게 전하면서, 『충상 나리가 올 3 월 왕궁 연회에 갔다가 들은 말인데, 백제에서 온 벼슬아치들을 전부 당나라로 압송하라는 당주의 조명이 왔다고 합디다』 하는 소리까지 덧붙였다. 한동안 술로 소일하던 자간이 그 말을 듣고 홀연 정신이 번쩍 나서, 『이거 야단일세!』 하고 고민하다가 마침 대규모 진압군을 파병한다는 소리에 부랴부랴 자청하여 따라 나오는 길이었는데, 신라에 온 뒤로 자신과 꽤 말이 통하던 진흠이 죽고, 천하의 김진주와 그 일족마저 처형되었다는 소식이 들려오자 마음이 더욱 급해지고 눈에서는 불이 일었다. 자간은 용맹스럽기는 해도 생각이 단순한 사람이었다. 위급함이 자신의 신변에 닥치자 전날 동족을 해치며 느꼈던 자책감 따위는 눈 녹듯이 사라지고 대신 어떻게든 공을 세워야겠다는 생각밖에 들지 않았다. 그는 의광과 함께 2000에 달하는 낭당군을 이끌고 백이군 동편에 도착하는 즉시 군승을 불러 물었다. 『네가 눈으로 본 의병의 숫자가 모두 얼마쯤 되더냐?』 『대략 300명쯤 되었습니다』 『그들이 모두 우평현에만 있었느냐?』 『그렇습니다』 자간은 자신이 그린 지도를 펴놓고 잠시 궁리에 잠겼다. 그 역시 백이군의 지형지세는 훤히 꿰뚫고 있었다. 자간은 군승의 말을 토대로 계략을 짠 뒤 같이 온 장수 의광에게 말했다. 『우평현의 여적이 300이라면 이를 토벌하는 것은 일도 아니오. 그러나 문제는 백이군 북현인 난진아현(難珍阿縣·진안)의 험한 지세외다. 우리가 우평현을 치면 적들은 반드시 유인책을 써서 우리를 난진아현의 고산으로 이끌고 들어갈 게 틀림없소. 거기 말려들면 승산도 없을 뿐 아니라 공연히 날짜만 끌다가 오히려 역공을 당하기 십상이오. 하니 우평현을 수중에 넣거든 장군은 군사를 절반으로 나누어 곧바로 도실군을 향해 서진하시오. 그럼 난진아현으로 도망갔던 적들은 유인책이 실패한 줄 알고 장군의 후미를 치기 위해 허겁지겁 달려나올 게 뻔하오. 나는 우평현 서쪽에 복병을 숨기고 기다렸다가 이들을 모조리 잡아죽인 뒤 장군과 합류하리다』 『알겠소』 의광은 지형을 손금처럼 알고 말하는 자간의 의견에 쉽게 동조했다. 토벌군은 팔공산 우회로를 따라 우평현으로 소리없이 접근했다. 길 안내를 맡은 사람은 며칠 전에 바로 그 길을 따라 도망갔던 군승이었다. 자간과 의광은 동이 틀 무렵 군사들을 횡렬로 세우고 벼락같이 우평현을 들이쳤고, 현을 장악한 백제 의병들은 황급히 군장과 무기를 갖추고 나와 응수했다. 초병이 순초하던 현의 경계 부근에서 양측 군사들간에 피를 튀기는 일차 접전이 벌어졌다. 그러나 고작 300명인 백제군들로서 2000명이나 되는 적군을 상대하기는 애당초 무리였다. 혈기와 의분으로 감당하기에는 워낙 중과부적이요, 먼저 기습을 당한 것도 태반이 싸움에 별 경험이 없던 의병들을 두렵게 만들었다. 게다가 군장과 무기도 신라의 정군에 비하면 허술하고 초라하기 짝이 없었다. 『안되겠다! 모두 난진아현으로 퇴각하라!』 과연 자간의 예측은 한치도 어긋나지 않았다. 싸움에서 밀리기 시작한 백제군은 어느 순간에 이르자 갑자기 현의 북쪽으로 달아나기 시작했다. 단숨에 우평현을 장악한 신라군은 달아나는 백제군을 뒤쫓지 아니하고 미리 약속한 바에 따라 군사를 둘로 나누었다. 의광이 보기병 1000을 거느리고 도실군을 향해 진격하자 자간은 나머지 군사를 이끌고 우평현 서쪽 야산에 몸을 숨겼다. 유인책을 구상하고 난진아현의 고산 지대로 달아났던 우평현 의병들이 작전 실패를 깨달은 것은 그날 점심밥 때였다. 이들은 난진아현의 우군과 합세해 다시 허겁지겁 우평현에 나타났다. 『여기 있던 신라군은 다 어디로 갔는가?』 500여명으로 불어난 의병들은 주민들에게 적의 행방을 묻고는 황급히 도실군을 향해 말을 몰았다. 자간은 몸을 숨긴 야산에서 먹이를 발견한 맹수처럼 눈빛을 빛내며 백제군이 거의 다 지나가기를 침착하게 기다렸다. 이윽고 의병의 후미가 눈에 들어오자 자간이 몸을 일으켜 소리쳤다. 『멈추어라! 너희가 지나갈 줄 알고 이곳에서 기다린 지 이미 오래다!』 난데없는 고함소리에 의병들은 크게 놀라고 당황했다. 자간은 틈을 주지 않고 부하들을 독려했다. 『쳐라! 눈에 띄는 잔적은 한 놈도 남김없이 주살하라!』 승패는 처음부터 갈린 것이나 마찬가지였다. 의병의 후미는 노약자가 대부분이었다. 한껏 사기가 오른 신라군은 갑옷도 변변히 갖추지 못한 적의 후미를 닥치는 대로 유린했고, 달아나는 자나 무기를 던지고 항복하는 자까지도 가차없이 베어버렸다. 후미와는 달리 선두는 그런대로 군장도 갖추고 싸워 본 경험들도 있었지만 그들 역시 등 뒤에서 기습을 받자 속수무책으로 당할 수밖에 없었다. 500 의병이 전멸하는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 개중 몇몇 기병들만 말머리도 돌리지 못하고 그대로 도실군 쪽으로 달아났으나 그들 또한 도실군 들머리에서 의광의 군사들을 만나 모두 불귀의 객이 되고 말았다. 군승은 자간의 막하에서 중당의 군사를 이끌었다. 어려서부터 아버지에게 배운 검술과 틈틈이 풍월도(화랑도)를 따라 다니며 익힌 무예로 꽤나 두드러진 활약을 펼쳤다. 그리하여 혼자서 취한 적의 수급만도 이십여 두에 달했다. 그는 태어나서 처음으로 살상을 한 셈이었지만 상황에 휩쓸린 탓인지 사람을 죽인다는 느낌은 들지 않았다. 낭도들과 사냥을 나가 짐승을 잡을 때처럼 자신이 맡은 일을 했을 뿐이었다. 그러면서 군승이 애써 생각한 것은 비명에 가신 양친의 모습이었다. 살려 달라고 애원하는 늙은 의병의 목을 벨 때도, 안간힘을 다해 달아나던 안면 있는 초병의 등짝을 후려쳤을 때도 군승은 시종 부모의 마지막 모습을 생각했다. 그런데 문제는 백이군 전역을 완전히 평정하고 난 뒤였다. 신왕은 애초 진압군을 파견할 때 신라 관리가 해를 입은 곳은 주민들을 남김없이 참살하라고 명령했다. 이에 따라 우평현을 되찾은 신라군은 즉시 마을 공터에 참수대를 설치하고 130여호, 600명이 넘는 주민을 모조리 처형하기 시작했다. 실로 무자비한 보복이 아닐 수 없었다. 군승은 마을 주민들이 처참하게 죽어가는 것을 보면서 비로소 마음에 처량하고 구슬픈 감회가 일어났다. 따지고 보면 제 부모가 참변을 당한 데 대한 보복이니 마땅히 기뻐하거나 적어도 당연하게는 여겨야 할 일이었지만 군승의 마음은 전혀 그렇지 못했다. 아버지가 돌아가시던 날은 연대덕의 집에 모여 밤을 지새며 함께 소생을 기원해주던 주민들이었다. 염장을 하고, 장지를 구하고, 초상에 쓸 부의와 음식을 아낌없이 쾌척하던 고마운 사람들이었다. 널을 지고 팔공산을 오르며 목이 메던 사람들, 널을 땅에 묻고는 평토한 흙을 어루만지며 진심으로 슬퍼하던 그들이었다. 돌이켜보면 어느 한 가지도 고맙지 않은 것이 없었고, 어느 한 사람도 살갑지 않은 이가 없었다. 그런 선량하고 순박한 사람들이 눈 앞에서 피를 흘리며 죽어가는 광경을 군승은 그저 속수무책으로 지켜볼 도리밖에 없었다. 군승의 가슴에서 무언가 크게 잘못되어 간다는 느낌, 엄청난 죄악을 저지르고 있다는 자책감이 꿈틀댔다. 만약 아버지 건주가 살아 저 모습을 본다면 과연 무어라 할까 생각하니 돌연 억장이 무너지기도 했다. 보다 못한 군승은 절반쯤 되는 주민들이 희생된 뒤에 자간을 찾아갔다. 『저들은 무고하고 선량한 사람들입니다. 만일 주민들이 아니었다면 저는 부모님의 장사조차 치르지 못했을 것이며, 어쩌면 저 역시 반군들의 손에 죽임을 당했을지도 모릅니다. 외람된 말씀이오나 어떤 참혹한 전란에서도 이처럼 한꺼번에 양민을 주살하는 법은 없었습니다. 장군께서는 마침 백제에서 귀화하신 분이니 부디 저들을 불쌍히 여기시어 나머지 사람들은 그만 살려주시기를 간청합니다』 그러나 이미 자신의 신변에 불안감을 느낀 자간은 군승의 청을 가볍게 일축했다. 『낸들 어찌 저들이 무고하다는 것을 모를 것이며, 또한 양민을 죽이고 싶어 죽이겠는가? 다만 신하는 왕명에 복종할 따름이요, 출장한 장수는 군령에 따를 뿐이다』 『하면 노인과 어린애들만이라도 살려주십시오, 장군!』 『내겐 그럴 권한이 없다고 하지 않았느냐?』 대답은 그렇게 했지만 자간도 심사가 편치 않은 것은 사실이었다. 그는 군승의 따가운 시선을 의식했는지 슬그머니 고개를 돌리며 혼자말처럼 중얼거렸다. 『본시 전쟁이란 내가 살기 위해 남을 죽이는 일이요, 남을 죽이지 못하면 곧 내가 죽는 법이 아니던가----』 신라군은 처형한 주민들의 시신을 수레에 싣고 가서 동령재에 커다란 구덩이를 몇 개 파고 한데 묻었다. 우평현 주민들은 군승이 보는 앞에서 그렇게 죽어갔다. 연대덕도 죽고, 자신과 혼담이 있던 처자도 죽었다. 산에서 약초를 캐며 살던 산장이 의원도, 팔공산으로 몰래 말과 음식을 갖다주었던 연대덕의 장남도 죽었다. 군승은 주민들과 시선이 마주칠까봐 연대덕에게 하직 인사도 하지 못한 채 뒷전을 맴돌았다. 그런데 처형대로 끌려나가던 주민 가운데 한 사람이 용케도 군사들 틈에 섞인 군승을 알아보고는, 『군승 도령!』 하며 알은체를 했고 주민들의 시선이 일제히 자신에게로 향했다. 일이 그쯤 되면 곱지 않은 시선을 보내거나 악담과 저주를 퍼부을 법도 하련만 주민들의 얼굴에선 약속이나 한 듯 반가운 기색이 감돌았다. 군승은 아직 처형되지 않은 사람들 사이에서 연대덕의 아우를 발견하자 자신도 모르게 그에게로 걸어갔다. 『우리를 좀 살려 주우, 도령! 꼭 이래야만 속이 후련하겠소?』 『도령도 알다시피 우리야 무슨 죄가 있습니까?』 『현령 어른의 유지를 생각해서 어린애들만이라도 좀 살려주시오!』 왁자지껄한 소리 틈에서 군승은 눈물을 흘리며 연대덕 아우의 손을 붙잡았다. 그러자 잠시 말이 없던 연대덕의 아우는 이내 고개를 끄덕이며 군승의 손등을 서너 차례 토닥거렸다. 『뉘를 원망하고 뉘를 탓하겠소? 그래도 한때는 내 집안의 사위가 될 뻔한 도령인데, 이처럼 무사한 걸 보고 가서 다행이오. 형님께서는 그 뒤로 도령이 잘 가셨는지 늘 걱정이셨는데, 이제 저승에 가서 뵙거든 도령의 안부를 필히 전하리다』 군승은 신라군을 대신하여 죄를 빌고 싶었지만 차마 입에서 말이 떨어지지 않았다. 군승의 그런 마음을 알아챘는지 연대덕의 아우가 가만히 속삭였다. 『도령이 들어 이 참변을 막지 못할 양이면 빨리 여기를 뜨시구려. 우리야 기왕 죽는 것인데 남은 사람이라도 마음 편히 살아야지. 어서 가오, 어서----』
진압군은 마을을 완전한 폐허로 만들고 나서야 우평현을 떠났다. 이어 자간은 도실군으로 가서 의광의 군사와 합류했고, 잠시나마 백제군이 장악했던 그 지역 일대를 모두 되찾은 뒤 내사지성으로 돌아와 흠순의 대군에 복귀했다. 그 사이 내사지성의 반란을 평정한 흠순은 군사를 이끌고 다음 반란지인 거물성(남원)으로 향했다. 하지만 이미 싸울 의사를 잃은 군승은 흠순에게 말하여 고향 살매현으로 돌아가고 싶다는 뜻을 밝혔다. 살매현에는 가까이 지내던 일가 몇과 친한 벗들이 살고 있었다. 『네가 어디 낙향하여 지낼 나이더냐? 듣자하니 이번 출장에서 적잖은 공을 세운 모양이던데 어찌하여 갑자기 낙향인고?』 흠순이 궁금해 하기에 군승이 솔직히, 『무고한 양민들을 살상하는 일이 괴로워 그렇습니다』 하고는 전날 우평현 사람들과 잘 지냈던 일을 간략히 말하였다. 중간에 말을 자르지 않고 군승의 얘기를 다 듣고 난 흠순은 잠시 생각에 잠겼다가, 『너는 병부에서 중당의 당주로 정하여 보낸 사람이다. 고향으로 가고자 하면 우선 대궐로 가서 조정의 허락을 얻어야 한다』 하고는 몇 자 글을 적더니, 『이걸 가지고 가서 병부에 전하고 조명을 기다려 보아라』 하며 함봉 서찰을 건넸다. 군승이 도성으로 와서 병부에 서찰을 내고, 『조명이 언제쯤 나올까요?』 관리에게 물으니 관리가 군승의 초라한 행색과 봉함에 박힌 흠순장군의 인을 번갈아 살핀 뒤에, 『이것은 병부에서 함부로 처리할 게 아니라 임금이 친전하실 장계이므로 네댓새는 좋이 기다려야 할 게다』 반말로 답하고서, 『모르지. 근자에는 여기저기서 장계가 많이 오니까 재수가 없거나 급한 일이 아니면 달포도 가는 수가 있더라』 하였는데, 예상을 뒤엎고 이튿날 아침에 입궐하라는 왕명이 나왔다. 전날 군승이 나이 어린 것을 보고 하대하던 병부 관리가 하루 사이에 태도가 달라져서, 『이번에 큰 공을 세우셨다지요?』 살갑게 묻고는, 『도령은 관운이 일찍도 열렸소. 전하께서 기다리시니 어여 갑시다』 하며 군승을 데리고 입궐하여 임금 앞으로 나아갔다. 낙향 허락이나 얻었으면 하고 기다리던 군승으로서는 참으로 뜻밖의 일이 아닐 수 없었다. 『네가 이번에 화를 당한 우평현 현령의 아들 군승이냐?』 군승이 편전에 이르러 감히 고개를 들지 못하고 부복한 채 있으려니 자리를 높이 하여 용상에 앉은 임금이 온화한 표정과 부드러운 음성으로 물었다. 군승이 부복한 채로, 『네』 하고 대답하자 임금이 다시 이르기를, 『우평현 진압에 공이 크다는 흠순 장군의 서신을 읽었노라. 자식된 도리로 부모의 원한을 갚고 신하된 도리로 흉악한 간적을 토벌하였으니 내 어찌 너를 포상하지 않겠느냐? 하물며 임지에서 순국한 충신의 자식에게 그 부모의 뒤를 잇게 하는 것은 우리 계림의 아름다운 전통이다』 하고서 곧 유사에 명하여 군승에게 대사(12품)벼슬과 함께 백수성(白水城)의 소수(少守)로 삼는 전지를 내리고, 그 아버지 건주에게는 급찬 벼슬을 추증하였다. 또한 부의로 채백 5 필을 주고 말 한 필을 상으로 하사했으며, 백수성 성주에게 따로 조서를 내려 군승의 식읍을 마련해주도록 하니 이 말을 들은 사람치고 성은이 자별함을 입에 담지 않는 이가 없고, 임금의 외숙인 흠순장군의 장계가 아니었으면 어림없는 일이라고 입을 모았다. 패장의 딸 이후 군승이 백수성의 소수를 사는 2 년 남짓 사이에 나라에서는 굵직굵직한 일들이 많이 일어났다. 왜국에 머물던 부여풍이 수백 척 전선(戰船)에 왜병들을 나누어 태우고 백강 어귀로 들어온 것은 계해년(663 년) 여름의 일이다. 이에 고무된 내지의 부흥군들이 사방에서 가세하여 한때는 그 성성한 기세가 나라를 거의 되찾을 정도였다. 웅진성에 도독부(당나라 행정부)를 설치하고 주둔해 오던 당장 유인궤와 유인원은 크게 당황하여 본국에 증원군을 요청했고, 당주 이치(李治)는 곧 우위위장군 손인사를 대장으로 삼아 40만에 달하는 당병을 파견했다. 그와 보조를 맞춰 신라에서도 임금이 친히 38명이나 되는 장수를 이끌고 출병하니 두릉성, 주류성, 임존성, 가림성 등지에서 연일 승패를 알 수 없는 대접전이 벌어졌다. 그런데 전란이 계속될수록 부여풍과 사촌간인 부여복신 사이에 불화가 싹 트고 서로 권세를 차지하려는 야심이 충돌하여 나라도 찾기 전에 그만 자중지란이 일어났다. 대다수 백제인들은 의자왕의 동복 아우인 부여풍을 임금으로 세우려 하였지만 이미 내지의 부흥군을 이끌며 제사를 주관하고 권세를 전제하던 복신으로서는 순순히 물러설 마음이 없었다. 이런 판에 그간 자신을 도와 눈부신 활약을 펼친 승병장 도침마저 부여풍을 임금으로 옹립하려 하자 복신은 배신감에 못이겨 도침을 암살하고 내친 김에 부여풍마저 죽일 계획을 세웠다. 그는 거짓으로 칭병하고 골방에 누워 부여풍이 위문하러 오면 살해하려 하였는데, 이를 눈치챈 부여풍이 휘하의 장수들을 거느리고 가서 먼저 복신을 죽여버리고 말았다. 그 바람에 복신을 따르던 많은 의병들이 다시 산곡간으로 뿔뿔이 흩어졌다. 신라 조정에서는 외지의 관리들에게 생사여탈권을 주고, 낯선 백제인이 나타나면 즉시 붙잡아 문초하되, 만일 부흥군에 가담한 죄가 드러날 경우에는 극형에 처하라는 조명을 내렸다. 백수성은 신라 거열주(거창)에 복속된 섬진강변의 토성이지만 본래는 백제 사람들이 축조한 것이다. 흔히 접경 부근의 성과 땅은 국력의 성쇠에 따라 오락가락하기 마련이라, 수백 년에 걸쳐 이쪽, 저쪽을 넘나든 것은 셀 수도 없었고, 심할 때는 한 해를 두고도 서너 번씩 나라가 바뀌곤 했다. 그렇게 오랜 세월 신산을 겪다보니 사는 주민들도 양쪽 피가 뒤섞여 딱히 어느 나라 사람이라 말하기 어렵고, 친가 외가를 통틀어 한 쪽으로만 순수한 이가 드물었다. 그래서 한때는 고을의 어느 주정뱅이 문사가 지었다는, 『백수에 와서 본향을 묻지 말게. 우리는 예로부터 부국의 백성이라네』 하는 우스개가 크게 유행한 적도 있었다. 군승이 소수로 부임한 이듬해, 인근 거열성에서 일어난 봉기는 불세출의 명장 천존(天存)이 와서 성안의 백제군 700여 명을 단 하루만에 참살하여 손쉽게 진압했다. 그때 군승은 거열주 대감으로부터 백수성 성주 사복과 함께 출장하라는 군령을 받았지만 워낙이 천존의 군사가 속전속결로 난을 평정한 까닭에 중도에 말머리를 돌려 돌아왔으니 우평현의 충격이 채 가시지 않았던 군승으로서는 여간 다행스러운 일이 아니었다. 백수성 성주 사복은 사람됨이 점잖고 아는 바가 많아서 청년 군승이 배울 점이 적잖은 인물이었다. 그는 마치 아버지가 자식을 대하듯 처음 벼슬길에 나선 군승을 서툴다고 책망하는 법이 없이 언제나 온화한 낯으로 공무 보는 법을 조곤조곤 일러주곤 하였는데, 하루는 군승으로부터 우평현의 참사를 전해 듣자, 『비통한 일일세. 소문에 듣자니 사씨들이 죽은 마을에선 사시산군(沙尸山郡.), 사시성(沙尸城.), 사시량(沙尸良)과 같은 이름이 줄줄이 생겨났고, 정촌(정읍)은 대시산(大尸山)이라고들 부른다네. 흑치상지의 고향인 풍달군은 불바다가 되었지, 덕안성만 해도 천 명이 넘는 이가 몰살을 당했어. 그야말로 사람 목숨이 사람 목숨이 아닐세』 못내 괴로운 표정을 지으며 차탄을 금치 못하였다. 그러나 군승이 너무 그 일로 괴로워하며 벼슬살이까지 등한히 하자 하루는 정색을 하며 다음과 같은 말을 들려주었다. 『새 임금이 군령을 어긴 천하의 공신을 단칼에 베고 사고 난 백제촌을 도륙내는 것이 어떻게 보면 불가피한 데가 있네. 당초에 나당 양국이 서로 동맹하여 군사를 일으킬 적엔 삼한을 일국으로 아우르고 나면 백제 땅 전역과 고구려의 평양성 이남은 모두 신라가 차지하기로 양국 선주(先主)들 간에 굳은 약속이 있었는데, 근년에 당나라가 하는 짓을 보면 그게 아니야. 도독부를 설치하는 것만 봐도 그렇고, 해마다 증원군을 보내 세력을 강화하는 것도 그렇고 아예 백제를 저희가 가지려고 들어』 사복은 선덕여주 때부터 관직에 있었던 사람답게 세상 돌아가는 이치를 통연히 꿰뚫고 있었다. 『그런데 여기에 빌미를 제공하는 것이 바로 유민들의 저항이거든. 유민들의 저항이 쉽게 가라앉지 않으니까 당에서는 이를 핑계삼아 유진군의 숫자를 늘리고 자꾸만 간섭을 하는 걸세. 명분이야 오죽 좋은가? 동맹국을 돕고 불쌍한 유민들을 위무한다는 것이지만 실상은 본색을 드러내는 거지. 지금 생각하면 소정방이도 애당초 고구려를 칠 마음이 없었던 게 틀림없네. 그러니까 호로하까지 올라갔다가 양식만 긁어모아서는 웅진으로 돌아왔지. 하니 이런 속사정을 누구보다 잘 아는 임금으로서는 얼마나 속이 타겠나? 만일 당이 백제를 삼켜 보게나. 그럼 계림의 앞날도 백제 꼴이 안 난다고 아무도 장담할 수 없네. 그래서 새 임금이 저토록 무섭게 설쳐대는 것이라네』 오랫동안 우평현의 일로 괴로워하던 군승이 국사를 조금씩 이해하게 된 것은 사복에게서 그 말을 듣고 난 다음부터다. 국사를 이해하니 벼슬을 사는 것도 그런대로 의미가 있는 일이지 싶고, 그러구러 왕업을 보필할 마음도 생겨나서 그전에는 마지못해 하던 벼슬살이가 눈에 띄게 건실해졌다. 그러던 사복이 함께 벼슬살이를 한 지 해반쯤 지났을 때 돌연 병부 소감을 제수받아 백수성을 떠나고 후임으로 온 이가 애꾸눈이 맹기(孟奇)라는 자였다. 마흔이 조금 넘은 내마(11품) 맹기는 군승과 같은 5두품으로 보통 사람을 위압할 만치 거구였는데, 큰 구름에 비도 많다고 기운이 워낙 좋아 어디를 가나 장사 소리를 들었다. 체구가 크면 속에 든 것도 좀 묵직하고 듬직했으면 좋으련만 위인이 당최 나설 자리나 안 나설 자리나 볼강스레 나서고 까부는 것이 허우대가 무색할 정도라, 부임하던 첫날부터 영내 10촌 촌주들과 현령의 인사를 받는 자리에서 옛날 감물성에 쳐들어온 백제군과 싸운 것을 지겹도록 장황하게 떠벌리더니, 그후로도 틈만 나면 그때 잃었다는 한쪽 눈을 천하의 보물인양 자랑하고 다녔다. 성주가 원체 제 자랑이 심하니 대개는 사람들이 앞에서 외면하고 뒤에서는 흉을 보았는데, 하루는 이를 딱하게 여긴 늙은 구실아치 하나가, 『소 잃고 외양간 고친다고 하더니 나리는 눈 하나 잃고 팔자 고친 셈이오』 하고 농을 하여 여럿이 다 웃음을 내었다. 맹기 자신도 그때는 무심히 소살했다가 며칠이 지나서 가만히 그 구실아치를 부르더니, 『네가 지난 번에 한 말이 나를 조롱하는 말이렷다?』 뒤늦게 외눈을 부라리며 화를 냈다. 농담한 구실아치가 처음에는 자기가 무슨 말을 했는지조차 몰라 어리둥절하였다가 나중에야 기억이 나서, 『조롱은 무슨 조롱이오. 그저 웃자고 한 이야기지요』 했더니 맹기가 벼락같이 역정을 내며, 『이놈아, 내가 언제 눈 잃고 팔자를 고쳤단 말이냐? 너도 눈알 하나를 잃어봐라, 팔자가 고쳐지나 안 고쳐지나!』 얼토당토 않은 소리 끝에 마주 앉은 사람의 눈을 정통으로 때렸는데, 위인이 원체 힘이 좋으니 눈알 맞은 구실아치가 뼈까지 바스라졌다. 그 바람에 농담 한마디 잘못 한 구실아치는 서너 달이나 죽을 고생을 하고 끝내는 맹기처럼 애꾸눈이가 되고 말았으나 맹기가 뒤에도 사과는 아니하고 구실아치를 볼 적마다, 『그래 눈 잃고 팔자는 고쳤니?』 밉살스러운 말로 야지랑을 떨어 사람들이 뒷전에서 벼슬이 더러워 섬기기는 해도 인간으로는 상종 못할 작자라고 입을 모았다. 그런 자가 태수 맞잡이인 성주질까지 하게 된 걸 보면 확실히 무열(武烈)의 시대였다. 하나를 보면 열을 안다고 맹기가 다른 일을 처리함에도 도무지 앞뒤가 없고 요량도 없어 겪은 사람 중에, 『미치광이 풋나물 캔다』 『저것 봐라, 또 벽을 문이라고 차고 나간다』 하는 뒷공론들이 나돌 즈음, 거열주 대감으로부터 지난 난리에 허물어진 거열본성 보축 공역을 한다고 장정들을 뽑아 석 달간만 보내달라는 요청이 왔다. 맹기가 그 일을 누구한테 맡길까 궁리하던 중에 마침 군승이 들어왔다. 『촌락 문서를 새로 만들 때가 되었습니다』 『각중에 그건 왜 만드나?』 『전에 만든 것이 3 년이 넘었는데 그 사이에 백제 사람들이 많이 살러 와서 인구도 늘고 호수, 전답, 과수와 가축 숫자도 많이 달라졌습니다』 『그거야 자네가 고생할 거 없이 촌주들한테 시키면 되지 않나?』 『촌주들 때문에 다시 만들자고 하는데 촌주들한테 그 일을 시키면 어떻게 합니까?』 『촌주들 때문에 다시 만들다니?』 『나라에 낼 세금을 더러 촌주들이 중간에서 빼돌리는 수가 있는 모양입니다』 맹기는 그것보다 본성의 대감한테 요청받은 일이 더 시급했다. 『그런 일은 내가 다 알아 할 테니 자네는 군역 마치고 집에 온 장정들 가운데 힘 좋은 자들을 백 명만 추려서 본성에 석 달만 좀 다녀오게. 난리에 무너진 본성 보축을 한다고 야단일세』 군승이 생각하니 군역 마치느라 고생한 사람들을 다시 석 달이나 공역에 데리고 나간다는 게 기탄스러워서, 『그렇다면 향군들을 데리고 가야지요』 하니 명색 성주라는 자가, 『향군들이야 기운을 쓰는가? 그래도 본성 공사라면 각 성에서 징발된 역부들이 다 모일 텐데 우리가 일을 잘 해야 내 얼굴에 광이 나지』 하고는, 『아무렇게나 하게』 결론을 허무하게 내렸다. 이에 군승이 촌락 문서 만드는 일은 성주한테 미루고 향군 100 명을 차출하여 본성으로 떠났다. 전날 맹기에게 말 한 마디 잘못 꺼냈다가 봉변 당한 구실아치는 이름이 술처(述處)로 백수성에서 태어나 근 60년 가까이 산 사람인데, 대부분의 백수성 사람이 그렇듯 그 역시 신라인도 백제인도 아니었다. 굳이 따지자면 친가는 신라계요 외가는 백제계였지만 그마저도 순수한 혈통과는 거리가 있었다. 술처가 배필이 없어 오래 장가를 못들다가 나이 마흔을 훨씬 넘겨 맞이한 색시는 사비성에서 귀양살이를 온 달솔(2품)의 딸이었다. 당시 백수성은 백제령이었는데, 나라에 한재가 들어 백성들이 죄 굶주렸으나 임금이 정사는 돌보지 않고 오히려 호사스러운 역사(役事)를 일으키니 뜻 있는 충신들이 부당함을 극간하다 쫓겨나 많이들 귀양을 살게 되었다. 술처의 장인도 그때 매를 맞고 유배를 왔다가 장독이 올라 곧 죽고 유족으로 처와 딸 하나가 남았다. 술처가 처음에는 초상 치는 것을 거들어주러 갔다가 망자의 딸을 보고 반하여 혼인까지 하였던 것인데, 그뒤로 백제가 망하고 백수성이 신라령으로 넘어간 이후 처가권속들이 여러 명 백수성을 찾아오니 술처가 이들을 일일이 성주 사복에게 데려가서 고하며 선처를 부탁하였고, 사복 또한 유민들을 불쌍히 여기던 바라 찾아온 사람들을 기꺼이 거두어 영내에서 터를 잡고 살게 하였다. 백제 부흥군들간에 자중지란이 일어나 부여복신이 죽었다는 소문이 돌고 얼마 뒤다. 거뭇거뭇한 해거름에 술처의 집으로 웬 건장한 사내 하나가 궁둥이에 인물 고운 처자를 달고 찾아왔다. 술처의 처가 막 저녁상을 차려 앉았다가 낯선 사내를 보고는 냉큼 밥숟가락을 팽개치며 일어나서, 『이게 누구요? 환차 오라버님 아니시오?』 갈라진 소리로 눈물까지 글썽이며 반색을 하니 낯선 사내가 겸연쩍게 웃음을 지으며, 『오랜만일세』 대답한 뒤에 상머리에 둘러 앉은 술처와 아이들을 두루 보다가, 『저 분이 매제신가? 이거 인사가 늦어 죄만하오. 환차라고 합니다』 성큼성큼 대청에 올라 넙죽 큰절을 하였다. 이때는 술처가 맹기로부터 난데없는 봉변을 당하고 사경을 헤매다 회도한 직후여서 외눈을 실같이 뜨고 밥만 개신개신 입에 넣을 때인데, 엉겁결에 절을 받으니 미처 숟가락을 놓을 짬도 없이 맞절을 하다가 아픈 눈에 무게가 실려 그만 입에서 아야 소리가 절로 나왔다. 술처가 칭칭 동여맨 눈을 싸쥐고 제 처를 보며, 『임자와는 어떤 사이신가?』 하고 물어 일문의 오라버니라는 대답을 듣고는 내심 또 누가 살러 왔구나, 심드렁한 기분이 되었다. 그로부터 술처의 처와 환차라는 사내가 내내 밥상머리에 마주 앉아서 시간 가는 줄 모르고 담소하는데, 대부분은 술처가 알지 못하는 사람들 얘기였지만 간간이 백수성에 살러 온 처가권속 이름도 나오고, 전날 망국에서 높은 벼슬 지낸 이도 거론하였다. 그 사이에 술처가 환차의 행색과 처자의 행색을 외눈으로 찬찬히 살피니 환차라는 이는 앉은 허리춤 밑으로 칼집이 댓 뼘이나 내려왔고, 처자는 피곤한 듯 연신 하품을 하는 것이 아무래도 수상하였다. 시초에는 급하던 말들이 어느 정도 숙지근해진 뒤에 술처가 그 처를 보고, 『얘기는 천천히 나누고 어여 새 상부터 봐 오오. 시장들 하시겠소』 일찍 상 물리고 눕고 싶은 마음에 재촉을 하니 술처의 처가 그제서야 화들짝 놀라, 『에구 내 정신머리 좀 보게! 잠시만 기다리오, 오라버니! 금방 새밥을 지어 오겠소』 하고는 상을 들고 나가려는 것을 환차가 급히 막으며, 『먹던 상에 그대로 먹겠네. 밥만 가져 오시게나』 하였다. 술처의 처가 마침 남은 밥이 있다며 내와서, 『이걸로 선요기만 하오. 밥을 또 안쳐놨으니 밤새 실컷 자시오』 하였는데, 밤새는커녕 말 떨어지기 무섭게 두 사람이 상 앞으로 달려들어 찬도 없는 맨밥을 걸신들린 아귀처럼 뚝딱 먹어치우고 얼마 뒤에 새로 지은 밥 한 솥도 누룽지까지 싹싹 다 긁어먹었다. 그날 밤에 처자를 재워놓고 환차가 술처 내외를 은밀히 찾아왔다. 그는 굳이 숨길 것도 없다는 듯 내막을 정직하게 털어놓았다. 『나는 그간 상잠장군(부여복신)밑에서 오로지 백제 사직의 재건만을 꿈꾸며 혼신을 바쳐 싸워왔으나 궁리는 막히고 힘은 다하여 더는 어찌할 수 없이 되었소. 집도 잃고 가솔도 잃고 나라마저 빼앗겼으니 혼자 몸만 같으면 저 황산벌의 대장군처럼 한 필 말잔등 위에서 사지의 힘이 다할 때까지 적병의 머리를 베다가 홀연히 쓰러져 땅에 나뒹군들 대장부 한 생에 무슨 유한이 있겠소』 무인의 얼굴에는 사뭇 비장감이 흘렀다. 『하나 저기 저 낭자로 말하자면 전날 내가 섬기던 계백승(階伯升)장군의 서녀이신데, 내게로는 집안의 먼 조카뻘이기도 하여 지난 이태 남짓 수레에 태우고 다니며 친딸처럼 돌보고 있소. 그런데 만일 나마저 죽는다면 저 아리따운 규수의 구만리 앞길은 누구에게 맡기겠소? 하여 진중에서 몰래 몸을 빼내 여기까지 왔거니와, 소문에 들으니 백수에서 가끔 탐라(제주)로 가는 배가 있다 합디다. 탐라로만 가면 다시 왜국으로 건너가기는 손쉬울 테니 그 배를 만날 때까지만 우리를 좀 숨겨 주시오』 환차의 얘기를 다 듣고 난 술처가 난감한 얼굴로 한숨을 쉬었다. 『백수에서 탐라로 가는 고깃배가 있긴 했지만 그것도 호시절에나 가당하던 옛말이외다. 신라령으로 넘어가고 난 뒤엔 뱃길이 끊겼을 뿐 아니라 지난해에 탐라국 주좌평이 신라왕을 찾아가 항복한 이후로 탐라의 사정도 예전 같지 않다고 들었소』 물론 국력의 성쇠에 따라 한두 차례 반복한 일은 있었지만 탐라는 동성대왕 이후 160 년 남짓 백제에 신속(臣屬)하였던 까닭에 탐라 임금 역시 백제의 관호에 따라 좌평(1품)이라고 불렀는데, 백제 사직이 망하자 좌평 도동음률(徒冬音律)이 법민왕을 찾아와 항복하고 신라의 속국이 되었다. 신라 관청에서 구실아치 노릇을 하던 술처가 그 사정을 모를 리 없었다. 술처의 말을 듣자 환차는 크게 낙담하였다. 『하면 백수에서도 배를 얻을 방법이 아주 없겠습니까? 다행히 지닌 재물이 좀 있습니다만』 그는 허리춤에서 큼지막한 금붙이 두어 개와 귀한 유리 구슬 하나를 내어놓고 안타까운 얼굴로 술처를 바라보았다. 『글쎄올시다. 전에 있던 성주만 같아도 어떻게 손을 써보겠지만 지금 성주로 온 놈은 상판대기도 우그러진 꽹과리 같지만 성질이 워낙이 지랄 같고 행동거지가 개차반이라 무어라 장담하기 어렵소』 이어 술처는 제가 눈 다치고 죽을 뻔한 일을 재담을 섞어가며 한참이나 늘어놓다가 문득 걱정하는 사람 앞에서 말이 헤프다고 느꼈던지, 『우선 내 집서 유하며 한번 알아봅시다. 설마 죽으라는 법이야 있겠소』 하고 환차를 위로하였다. 그런데 일이 그릇되기로 들면 노처녀가 시집갈 날을 받으니 등창이 나더라고, 술처가 눈이 나아 다시 관청에 나간 지 며칠 아니되었을 때 성주가 조정에서 나온 관봉 밀지를 뜯어 읽더니 부리나케 성안의 관군들을 소집하고 선불 맞은 범처럼 고함을 질렀다. 『지금부터 일제히 성 문을 걸어 잠그고 성내의 호구를 빠짐없이 수색해서 촌락 문서를 다시 만들되, 만일 예전 명부에 없는 자가 나오거든 전부 붙잡아 관가로 압송하라!』 부임한 뒤로 특별히 할 일이 없어 틈만 나면 코나 후비던 맹기는 난생 처음 받은 왕명에다 죄인들의 생사여탈권까지 손에 쥐자 갑자기 신바람이 나서 설쳐댔다. 그 서슬에 휘둘린 군사들이 성안의 십여 마을을 순시하며 3년 전 명부에 이름이 올라 있지 않은 사람을 이 잡듯이 붙잡아 들이니 하루 사이에 끌려온 자가 물경 60~70을 헤아렸다. 이들 대부분이 엄연히 전임 성주한테 허락을 얻어 정착한 사람들이지만 관기숙정(官紀肅正)을 내세우며 거벽을 떨어대는 신임 성주에게는 그런 사정이 통하지 않았다. 한낱 구실아치에 불과하던 술처로서는 미처 손을 써볼 겨를도 없이 당한 일이었다. 이에 10촌에 흩어져 살던 서른 명이나 되던 그의 처가권속이 대부분 군사들에게 붙잡혀 갔지만, 그 가운데서도 가장 큰일이 환차와 계백장군의 딸이라는 서은 낭자였다. 술처가 군사들을 풀어 백제사람 잡아들인다는 소식을 듣자 당장에 자신의 집에 숨겨 둔 그 두 사람 생각이 나서 눈 아픈 것을 핑계로 득달같이 집으로 달려갔더니, 그새 군사들이 마을 곳곳에 목책을 세우고 사람의 통행을 금지시켜 이미 옴짝달싹도 하지 못할 형편이었다. 술처가 군사들을 피해 집으로 들어갔더니 똥 마려운 강아지처럼 마당을 서성거리던 처가 안색이 백변하여, 『어찌하오? 이제 어찌하면 좋소?』 하고 평소 차분하던 사람답지 않게 수선을 피우다가, 『광이나 마루 밑에라도 숨으라고 해야지요? 넋놓고 있다가 잡혀갈 바에야 그렇게라도 한번 해보아야지요?』 호들갑스럽게 물었다. 술처도 처음에는 그럴까 했는데, 숨었다가 붙잡히면 뒤에 그야말로 변명할 길이 막연하여, 『그냥 태연하게 따라가는 게 낫겠소. 이편에서 자백을 하지 않는 다음에야 성주놈도 무슨 수로 알겠소? 그냥 피난 나온 부녀간이라고 하면 되지』 하고는, 『우선 그렇게 하면 사정 돌아가는 걸 보고 내가 뒤에서 손을 써보리다』 짐짓 입찬소리까지 덧붙였다. 하지만 술처의 처가 환차에게 들어가 그 말을 전하자 환차는 냉담한 표정으로 고개를 저었다. 『적에게 생사를 맡기다니 있을 수 없는 일이네』 『그러지 않고 무슨 방법이 있어야지요』 『----군사가 모두 얼마나 되던가?』 『길에 깔린 자가 삼사십에 집집이 호구 적간하는 자가 또 있으니 어림잡아 쉰은 되지 싶소』 술처의 처가 본 대로 대답하자 환차가 서은을 돌아보더니, 『여기도 안전한 곳은 못 되는가 싶구나. 다시 팔공산으로 가서 도허한테 몸을 의탁하고 때를 기다리자』 하고는 허리춤에서 칼을 뽑아들고 일어났다. 술처의 처가 기겁을 하며, 『혼자서 무슨 수로 쉰이 넘는 군사를 상대한단 말씀이오? 그럭허구 성문을 닫아 걸었다니 설혹 여기서 빠져나간다 해도 도망갈 데가 없소. 그러다 붙잡히는 날엔 오라버니는 고사하고 조카까지 참변을 면하기 어려울 게요!』 하고 막아서니 환차가 성문 닫아 걸었다는 말에 무르춤하여, 『백수에 군사는 모두 얼마나 되오?』 하고 반문했다. 술처의 처가 본성 보축 공사에 간 향군이 있긴 하지만 관군의 숫자만도 근 500은 된다고 말하고, 『하다못해 숨을 야산이라도 있다면 모르되 여기는 물하고 펀더기 들판이 전부인데 나갔다가는 그걸로 끝이오』 재차 만류할 적에 술처가 들어왔다. 술처가 환차를 보고, 『10촌에서 새로 심사 받는 백제 사람이 적잖으니 묻혀 있으면 탈없이 넘어갈 게요. 설마하니 명부에 없는 수십 명을 다 죽이기야 하겠소? 게다가 관에는 내 벗바리도 꽤나 튼실한 축이니 우선 순순히 따르고 봅시다.』 하고 권하여 환차도 비로소 술처 내외의 말을 따르기로 결심했다. 그러나 정작 환차와 서은이 관가로 끌려가 성주의 심사를 받게 되었을 때는 일이 예상대로 돌아가지 아니하였다. 서은을 본 맹기가 그 젊고 아리따움에 넋이 팔려 한동안 문초도 아니한 채 입가로 침까지 흘리다가, 『둘이 어떤 사이냐?』 하여 환차로부터 부녀지간이라는 대답을 듣자, 『아비는 놓아 주고 딸은 관비로 박아라』 다른 것은 묻지도 않고 그렇게 즉결했다. 이에 환차가 두 눈을 부릅뜨고, 『내 딸을 관비로 박다니, 네가 정신이 있는 놈이냐 없는 놈이냐?』 버럭 고함을 치자 맹기가 그제야 외눈을 실같이 치뜨고 환차를 찬찬히 뜯어본 연후에, 『저 놈이 죽으려구 환장을 하였나?』 하고는 다시 처결을 번복하는데, 『아비는 참형하라』 하였다. 두 사람이 심문 당하는 자리에 구경을 와 있던 술처가, 『이거 야단일세. 저 넋 나간 사람이 어째서 저런 불손한 말로 화를 자초하나----』 하고는 내심 환차를 탓하다가 군사들이 달려들어 환차를 끌고 나가려 하자 허둥지둥 성주 앞으로 나섰다. 『나리, 고정하십시오. 저 두 부녀는 소인의 처가권속인데 소인의 낯을 봐서라도 목숨만은 살려주오』 『너도 저 놈이 방금 지껄인 소리를 듣지 않았느냐? 유민 주제에 하늘 같은 성주를 보고 이놈, 저놈 하는 것은 속에 불충한 마음과 배반하는 뜻이 없다면 있을 수 없는 일이다. 바로 저런 놈을 가리자고 이런 수고를 하는 게 아니더냐?』 『불충한 마음이 있어서가 아니라 금쪽 같은 딸을 관비로 박는다니 욱기로 내뱉은 말이겠지요. 본래는 그런 사람이 아니올시다』 『전쟁에서 붙잡힌 자는 노예로 삼고, 불충, 불효한 죄, 도둑질한 죄 등은 징역을 살리고, 모반이나 역적의 죄는 극형으로 다스리는 것이 우리 계림의 지엄한 법도다. 망국민 주제에 제 딸을 관비로 박는다면 오히려 고마워할 일이지 어찌하여 욱기가 발동하더란 말이냐?』 『삼한이 일가라 하였소. 통촉합시오』 『시끄럽다! 삼한일가는 충직하고 양순한 사람들에게나 해당되는 소리지 성주를 보고 이놈, 저놈 하는 날불한당 같은 놈이 입에 담을 말은 아니다』 맹기는 무 자르듯이 술처의 간청을 잘랐다. 그리하여 군사들에게 끌려나간 환차가 이제 막 백수강 참형장에서 망나니의 칼에 목이 떨어지려는 판인데, 술처가 돌연 번쩍하고 뇌리를 스치는 것이 있어 성주한테 귓속말로 이르기를, 『금붙이와 유리 구슬이 있습니다요』 하니 백말이 무효하던 맹기가 그제서야 술처를 돌아보며, 『백제 유리 구슬이냐?』 하고 관심을 보였다. 그런 다음에 뒷말 내지 말라고 두어 번 잡도리를 하고서, 『그럼 너의 면을 봐서 극형만은 면하게 하겠지만 버릇을 고칠 때까지 징역은 좀 살려야겠다』 비로소 참형을 중지하라는 명을 내렸다. 이리하여 환차는 다행히 목숨을 건졌지만 맹기의 문초에 대답을 잘못하여 목숨을 잃은 사람이 한둘이 아니었다. 어떤 이는 망국의 군역을 살 때 국경에서 순초질을 했다는 이유로, 또 어떤 이는 망국에서 무기를 만드는 대장장이 노릇을 한 죄로 죽임을 당했다. 백제 왕족 부여씨라는 사실이 발각나 일족이 모조리 참변을 당한 경우도 있고, 환차처럼 영락없이 죽을 뻔한 위기에서 뒤로 재물을 바치고 살아난 자도 있었다. 죽음은 면했으나 옥에 갇힌 자도 여럿이었다. 게다가 맹기는 서은뿐 아니라 몇 사람의 유민 여자를 관비로 뽑아 관청 살림을 기름지게 하였는데, 관비란 것이 관사 안살림을 도와 궂은 일을 도맡아 하는 사람이지만 때로 성주나 다른 관리의 눈에 들면 관기(官妓)노릇까지 하는 수도 왕왕 있었다. 맹기가 서은을 관비로 뽑을 적에는 부엌일이나 시키고 물동이나 져 나르라고 뽑은 것이 아니라 바로 그 관기 노릇을 시키려고 뽑은 것이다. 위인이 부임할 때 데려온 본처는 젊어서야 어땠는지 몰라도 눈꼬리가 처지고 낯짝에 주름이 자글자글하여 서방보다 한결 늙어보였다. 맹기가 서은을 관비로 뽑아놓고 당장 그 날 밤에 목욕을 시켜 차고 앉아서는 잠동무를 하라고 을러대니 서은이 처음에는 놀라 몸을 고슴도치처럼 웅크리고 한참을 와들와들 떨다가, 『네가 내 말을 들으면 장차 남부럽지 않은 호강을 시켜줄 테지만 만일 거역하면 너와 너의 아비는 무사하지 못할 줄 알아라』 하는 말을 듣고, 『하면 옥에 갇힌 아버지를 풀어주시오』 당차게 허신의 대가를 조건으로 걸었다. 육욕에 눈이 먼 맹기가, 『오냐. 기회를 봐서 풀어 주마!』 하니 서은이 다시 말하기를, 『만일 약조를 안 지키면 언제라도 내 손으로 당신을 죽이겠소』 매서운 말투로 오금을 박았다. 맹기가 무르춤하여, 『어따, 간 떨어지겠다. 아리따운 처자의 단내 나는 입에서 어찌 그런 험악하고 독한 말이 다 나오느냐?』 하고서, 『알았다, 알았어!』 하니 좀전까지 와들와들 떨던 서은이 자리에서 발딱 일어나 제 손으로 옷을 벗기 시작했다. 맹기가 외눈을 재게 깜빡거리고 수시로 침을 꼴깍꼴깍 삼켜가며 등촉 아래 희부옇게 드러나는 알몸을 감상하려니 어느새 훌렁훌렁 옷을 다 벗은 서은이 깔아놓은 요 위에 반듯이 누워서는, 『무얼 하고 있소?』 하며 도리어 채근했다. 그 나이의 처자라면 앙탈을 부리거나 적어도 부끄러움은 타야 마땅할 것인데 맹기가 제 기대와는 다르니 약간 어처구니가 없었다. 『혹시 전에 남자 경험이 있었더냐?』 『그런 것은 알아 무엇하오?』 『궁금해서 그런다』 『실없는 소리 고만하고 빨리 볼 일이나 보시오』 재촉에 못이긴 맹기가 께름한 마음으로 달려들어 작정했던 볼 일을 보는데, 처자가 시종 반듯하게 누워서는 아무리 만지거나 쓰다듬어도 미동도 하지 않을 뿐 아니라, 미구에는 눈까지 감고 나무토막처럼 굴어서 재미는커녕 왈칵 괴이쩍은 느낌마저 들었다. 굳게 감은 두 눈에서 눈물만 흘러내리지 않았다면 죽은 시신이나 조금도 다를 바가 없었다. 하지만 욕심을 채우고 난 뒤에도 맹기는 환차를 곧바로 방면하지 않고 20여 명의 다른 죄수들과 함께 두어 달이나 징역을 살렸다. 그런 다음 군승이 거열성 공역을 마치고 돌아오자, 『수고가 많았네. 본성 공역이 마무리가 되었던가?』 하고 물어 군승으로부터, 『인력이 부족하여 뒷날 다시 가야할지도 모르겠습니다』 하는 말을 듣고는, 『내가 자네 없을 적에 촌락 문서를 다시 만들면서 붙잡아 놓은 부역자가 제법 있는데, 이들을 관노로 삼아 거열성 공역장에 보내면 요긴하게 써먹을 게 아닌가?』 하니 사정을 모르던 군승이, 『그렇게 하지요』 하고 대답하였다. 맹기가 이튿날 죄수들을 모두 끌어내 머리를 깎고 포승에 굴비 엮듯이 엮어 수레에 태우더니, 『자네는 그간 수고했으니 이번에는 내가 직접 다녀옴세』 마치 군승을 생각하듯 말하였지만 속셈은 거열주 대감한테 공치사를 듣자는 데 있었다. 맹기가 성을 비우면서 군승에게 공무를 위임하고, 『나 없는 동안에 살림 잘 살게나』 하고는 저만치 가다가 다시 돌아와, 『자네가 보면 놀랄 일이 하나 있네. 내가 그 사이에 관비를 좀 뽑아 삭막하던 외주 살림을 풍성하게 만들어 놓았거든』 외눈을 깜빡이며 귀엣말로 이르고서, 『특히 서은이란 계집아이가 미색이 절륜하다네. 내가 며칠 선물로 주고 갈 테니 이따 밤에 잘 구슬러서 재미 실컷 보게나』 하였다.<계속> ◆작가 :김정산 ● 1961년 생 ● 1989년 부산 MBC 신인문학상 당선 ● 1993년 경향신문 신춘문예 당선 ● 1993년 전주일보 신춘문예 당선 ● 장편 <박물관 제3전시장의 그림>(93), <한국지 1, 2,3>(94), <삼국의 혼 1, 2, 3, 4>(98) ● 단편 <수지> <북새풍> <화엄의 나날> 등 삼국이 지도에서 사라진 지 천 수백 년 세월이 흘렀지만 우리 머리 속에는 여전히 삼국의 분할 구도가 확고하게 자리잡고 있어서 때로는 그것이 주당들의 시빗거리도 되고, 공직 인사 행정의 분배 비율도 되고, 선거판 같은 곳에 가면 지역 감정을 부추기는 무리들이 기세도명(欺世盜名)과 혹세무민(惑世誣民)의 소재로 써먹기도 한다. 세상에서 유일한 단일민족이라고 자부하는 우리가, 좁디좁은 땅에서 그나마 반세기 이상 북녘 땅과 동포를 잃은 채 살면서도 어쩌자고 점점 더 악랄하게 편을 갈라 동서로 박이 터지게 다투고 있거니와, 그 망국적 할거의 연원이 바로 삼국의 분할 구도에 있는 것이다. 그러나 분명히 말하지만 삼국시대는 동족(同族)의 시대가 아니었다. 더 정확히 말하면 삼국만이 정립(鼎立)했던 시기는 100 년 남짓이었고, 가야제국 여섯 나라가 500 년 이상을 삼국과 함께 공존한 것이 우리 역사다. 고구려와 백제의 지배층은 부여족으로 그 뿌리가 같았다지만 신라나 가야족은 엄연히 다른 종족이었다. 따라서 오늘날의 우리 민족이 정형화한 것도 따지고 보면 통일신라 이후의 일이다. 하물며 한두 세대만 흘러가도 고향이 달라지는 판에 지금까지 삼국의 분할 구도를 적용시킬 만큼 천 수백 년 세월을 한 곳에서 붙박이로 살아온 가계(家系)가 과연 있겠느냐는 말이다. 이렇듯이 우리나라 사람들은 대부분 삼국시대를 잘 알지 못한다. 그저 막연히 알고 있는 것은 아는 것이 아니다. 비록 땅은 작지만 나는 나 자신을 포함한 우리나라 사람들이 대체로 큰 포부와 도량을 가져 주었으면 싶다. 한 뼘도 안 되는 고향을 따지고, 한 줌도 안 되는 동네 패거리들로만 작당하는 편협한 세상을 만들지 말고, 천하를 집어삼킬 대인의 기백으로 세상을, 정치를, 역사를, 그리고 인생을 바라보았으면 한다. 그런 의미에서 삼국시대 또한 정확하게 알 필요가 있겠고, 서로 다른 종족이었음에도 어떻게든 한 나라를 만들고 후손들에게 편안한 시대를 물려주고자 했던 삼국 영웅들의 정신을 제대로 헤아렸으면 좋겠다. 김시득은 김유신과 천관녀 사이에서 태어난 김유신의 서자로, 나당대전의 마지막 전투였던 서해안 「기벌포 대전」을 승리로 이끈 인물이다. 그의 행적을 따라가다 보면 삼국통일의 실체뿐 아니라 할거와 분열의 이 망령된 시대를 극복할 실마리가 엿보이기도 한다. 그가 계백장군의 서녀와 나누는 애틋한 사랑 이야기는 유난히 춥고 메마른 시기에 화롯가에서 듣는 따뜻한 정담(情談) 구실을 할 것으로 믿는다. 일제 식민사관에서 벗어난 지 54년, 그리고 어느덧 21세기. 이제 역사에 대한 우리의 관심도 삼국시대 너머로 그 지평을 넓혀나갈 때가 되었다.
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