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10명 중 8명이 경험하는 허리 통증 척추 휘어져 발병하는 요통 신치료법 일상생활의 잘못된 습관과 자세는 척추 휘어짐(척추측만증)을 초래하고, 이는 결국 허리·어깨·목에 통증 을 불러온다. 요즘은 초등학생들도 호소하는 요통의 최신 치료법과 예방법은?심제성 〈제일성심척추크리닉원장·의학박사〉 허 리가 아파서 고생하는 사람들이 의외로 우리 주변에 많다. 허리 통증, 즉 요통은 우리나라 전체 인구 중 80%가 일생에 한 번 이상 앓게 되고, 20% 정도는 항상 허리 통증에 시달린다는 보고도 나와 있다. 그래서 요통을 「현대인의 불청객」이라고 부르기도 한다. 요통은 연령별로 40대 이상 중년들에게서 가장 많이 나타난다. 이는 인체가 35세가 지나면서부터 뼈와 뼈 사이를 지지해주는 근육과 인대가 노쇠해지는 것과 일정한 관계가 있다. 요통이 발생하는 원인은 크게 척추구조에 선천적인 문제 및 질환이 있는 경우와 일상생활에서의 잘못된 생활습관에 비롯되는 경우로 대별해볼 수 있다. 대부분의 현대인들은 사실상 생활습관에 의해 요통이 많이 발생한다. 이를테면 장시간의 의자 생활, 운전 태도, 침대 생활, 운동 부족 또는 허리에 무리가 가는 운동, 비만, 컴퓨터 치는 자세, 텔레비전 보는 태도 등에서 잘못된 습관을 가졌을 경우다. 이처럼 잘못된 생활습관에서 비롯되는 요통은 비단 어른들에게서만 나타나는 것이 아니다. 요즘 들어서는 10~20대에서도 요통을 호소하는 사람들을 흔히 관찰할 수 있고, 심지어 초등학교 어린이들 사이에서도 급속히 확산되고 있는 추세다. 얼마 전에는 7살 난 남자 아이가 허리가 아프다고 해서 진료실을 찾아왔는데 잘못된 생활태도로 인해 생긴 전형적인 요통 증상이었다. 한편 요통은 척추 질환과 동반하여 찾아오기도 한다. 이를 의학적으로 분류하면 대략 다음과 같다. ▲무리한 운동으로 허리가 삐끗한 뒤 아픈 「요부 염좌」 ▲스트레스나 나쁜 자세 등으로 인해 허리 근육이 수축돼 통증이 생기는 「근막통 증후군」 ▲흔히 「디스크 병」이라 불리는 것으로, 척추의 물렁뼈인 추간판이 터져 안에 있는 수핵이 빠져나와 신경을 건드리는 「추간판 탈출증」 ▲척추 뼈와 뼈 사이의 통로가 좁아져 척추의 신경을 조이는 「척추 협착증」 ▲추간판 주위의 조직이 퇴화되는 「퇴행성 골관절염」 ▲척추가 정상치에서 10도 이상 휜 「구조성 척추측만증」 등이 그것이다. 이에 따라 요통 치료법도 가벼운 증상인 경우의 물리치료법부터, 중증인 경우의 수술요법까지 다양하게 사용된다. 이중 수술요법은 최첨단 의료기기의 도움에 힘입어 디스크를 녹이는 카이모파파인 수술법, 관으로 디스크를 흡입하는 뉴크레오톰, 레이저를 이용한 디스크 수술 등이 사용된다. 그러나 환자의 입장에서는 수술하고 나서의 재발 위험과 마취시의 위험 부담, 그리고 비싼 수술비 등으로 인해 쉽게 수술요법을 선택하지 못하는 고민이 있다. 따라서 여기서는 수술을 피하는 요통 치료요법과 함께 요즘 들어 어른들뿐만 아니라 어린이들에게서도 발견되고 있는 척추측만증에 의한 요통 증상을 중심으로 살펴보기로 한다.
모두 28개의 뼈로 구성돼 있는 척추는 뼈마디 하나하나가 다 중요하다. 하나만 이상이 있어도 허리가 제 기능을 하지 못하기 때문이다. 이는 마치 레일 하나가 고장나면 기차가 달릴 수 없는 이치와 마찬가지다. 그런데 척추는 전봇대처럼 일직선으로 곧추서 있지 않다. 척추를 뉘어서 살펴보면 목 부분은 앞쪽으로, 등 부분은 뒤쪽으로, 허리 부분은 다시 앞쪽으로 휘어져 굴곡을 이루고 있다. 이렇게 앞쪽이 휘어진 것을 의학적으로는 전만(前彎), 뒤쪽으로 휘어진 것을 후만(後彎)이라고 부른다. 척추가 이렇게 굴곡을 이루고 있는 이유가 있다. 사람이 뛰어오르거나 착지할 때 발에서 머리로 전달되는 충격을 완화시켜주고, 주위 근육도 부담을 줄이도록 균형을 유지해주며, 체중을 지탱하는 기능을 하기 때문이다. 또 목과 허리를 구부리고 펴고 돌리는 동작을 할 때 하나의 축으로도 기능한다. 문제는 척추가 기준치 이상으로 휘어져 있을 때인데, 이를 척추측만증이라고 한다. 의학적으로는 척추가 인체 정중앙의 축으로부터 측방평위(휘어짐)가 되거나, 회전이 돼 발생한 척추변형을 의미한다. 척추측만증은 일반적으로 나쁜 자세와 잘못된 생활 습관 등에서 온다. 이는 어린이들에게서도 쉽게 관찰해볼 수 있다. 실제로 초등학교 어린이들에게서 요통의 한 원인이 되는 척추측만증 초기 증세가 많이 나타났다는 조사 보고도 있다. 지난 1월 중순 서울시교육청이 24개 초등학교 5,6학년 학생들을 대상으로 척추측만증 검사를 실시한 결과, 검사대상자(1만1370명) 가운데 11.5%인 1300명이 허리가 휘어 있는 증상을 보인 것으로 나타났다. 필자가 몸담고 있는 진료실에서도 인근의 중학교 1년생들을 대상으로 메트로콤(Metrocom) 검사기로 검사한 결과 비슷한 수치가 나왔다. Y남자중학교 학생 423명 중 58명(13.7%)이, S여자중학교 학생 437명 중 90명(20%)이 척추의 변형 및 척추측만증에 의한 척추 이상으로 나타났다. 이렇게 청소년 시기에 척추가 휘어지는 현상이 많이 발생하는 것은 영양섭취가 좋아져 성장 속도가 빠른 학생들의 신체에 맞지 않는 책걸상 사용과 과다한 학습시간, 무거운 책가방, 비만, 운동부족, 올바르지 못한 자세 등이 원인으로 작용하고 있기 때문이다. 그런데 척추측만증은 처음 진행될 때는 통증이 없어 자신도 느끼지 못하거나, 가볍게 생각하는 수가 있다. 그러나 이것이 계속 진행되면 만성 요통, 만성 경통(목의 통증), 어깨 통증 등 다양한 통증을 호소하게 된다. 게다가 척추측만증은 외형상이나 미관상 보기가 좋지 않아 사회생활에서도 위축되기 쉽다. 이 질환을 그대로 방치했다가 척추에 외형적으로도 심하게 변형이 생겨서 병원을 찾게 될 때는 이른바 허리 디스크, 요추 협착증 등 전형적인 허리 질환으로 진행돼 있는 경우가 많다. 따라서 척추측만증은 조기 발견과 조기 치료가 무엇보다도 중요하다. 이를 알아보는 간단한 자가진단법이 있다. ▲상의를 벗은 뒤 양쪽 어깻죽지나 양쪽 갈비뼈가 대칭을 이루고 있는지 ▲똑바로 선 상태에서 양쪽 무릎의 높이가 수평으로 일치하는지 ▲허리를 구부린 상태에서 등쪽에 뼈가 튀어나오는지 ▲양쪽 운동화중 어느 한 쪽이 빨리 닳는지 등을 확인해 균형이 맞지 않으면 일단 척추측만증을 의심해볼 수 있다.
과거에는 척추측만증 질환을 치료가 잘 되지 않는 것으로 여겨 대부분 방치했다가 증세가 심해지면 수술 요법을 선택할 수밖에 없는 경우가 많았다. 그러나 최근 미국을 중심으로 해서 「바이오메카닉(Biomechanics=생체역학) 척추치료요법」이란 비수술적 척추측만증 치료요법이 각광받고 있다. 1978년 미국 하버드대 화이트 교수(정형외과)와 예일대 판야비 교수(재활의학과)가 집대성한 바이오메카닉 요법은 인체의 생체역학에 근거한 것으로 수술하지 않고 척추질환을 치료하는 요법이다. 넓게 보면 일종의 신경조절의학이라고 할 수 있다. 이 요법에 의한 척추측만증 진단은 3차원적 특수 방사선, 컴퓨터 공학 프로그램 등에 의해 아틀라스(제1번 목뼈) 검사, 척추 전장 촬영, 척추 체형구조 검사, 척추근육 불균형 검사, 족부구조 검사, 턱관절 구조 검사, 척추영양처방 검사 등을 종합적으로 체크한 후 환자 개개인의 구조학적인 문제점을 정밀하게 분석한다. 이후 분석 결과가 나오면 이에 따라 환자마다 각기 다른 치료계획표를 작성해 치료에 임하게 된다. 치료 기간은 증상에 따라 차이가 있지만 평균 20~30회의 치료를 기본으로 한다. 특히 측만증 치료는 단순히 요통 등의 각종 통증만 제거하는 것이 아니라 제1번 목뼈로부터 골반에 이르기까지 전 척추의 골격계·신경계·근육계를 종합적으로 다루는 방식이 다른 치료법과 구별된다. 말하자면 요통의 경우 통증뿐 아니라 요통을 일으키는 근원적인 요인을 제거하여 다시는 요통이 오지 않게 하는 식이다. 이러한 바이오메카닉 치료요법은 통증이나 합병증·후유증이 없다는 것이 최대의 장점으로 꼽혀 주로 만성적인 척추 질환 환자들에게 도움이 되고 있다. 바이오메카닉 치료법의 임상 결과 역시 뛰어난 것으로 나타나고 있다. 96년 6월부터 98년 9월까지 허리통증 관련 환자 4500명을 치료한 결과(치료횟수 평균 30회) 약 85%의 치료율을 보였다. 한편, 바이오메카닉 치료요법은 척추측만의 비정상적 각도를 교정하는 「비너스 보조기」 요법과 운동요법을 병행해 치료에 임하게 된다. 이는 척추를 정상으로 돌려놓은 후에도 그 동안의 잘못된 자세나 습관, 질병에 의해 자세에 불균형이 남아 있어 재발할 가능성을 차단하기 위해서다. 사실 척추질환은 치료 후에 방치할 경우 재발하는 확률이 매우 높고, 재발된 질환은 비수술적 요법으로 치료해도 처음에 비해 효과가 현저히 떨어진다.
여기서 말하는 비너스 보조기는 기존 정형외과적 보조기와는 그 용도가 좀 다르다. 기존 보조기는 척추측만을 유지할 목적으로 24시간 착용해야 하고, 구토증과 상장간막 동맥의 압박, 치료효과에 대한 의심 등으로 인해 2~3개월 착용하다가 포기하는 경우가 많다. 그러나 비너스 보조기는 척추측만의 각도를 줄일 수 있는 치료목적의 보조기로 밤에 잠잘 때만 착용하며, 이를 착용하고서도 수영이나 샤워를 하는 등 일상생활이 가능하고, 치료 효과가 좋다는 장점이 있다. 요통 같은 허리질환은 뭐니뭐니해도 예방이 최선이다. 다음에 제시하는 바른 자세는 허리통증을 호소하는 환자나 정상인들에게 반드시 권하고 싶다. ▲의자에 앉았을 때:엉덩이와 허리를 등받이에 밀착시키고 무릎은 직각(90도)이 되도록 의자 높이를 조정해 반듯이 앉는다. 장시간(45분 정도) 의자에 앉아 일하거나 공부한 다음에는 잠깐 일어서서 가볍게 움직여 몸을 풀어준다. 또 소파에 앉을 때는 엉덩이를 깊숙이 하고 등 뒤에 조그만 베개를 끼워두면 좋다. 비스듬히 기대 앉거나 다리를 꼬면 허리에 부담이 간다. ▲물건을 들 때:가급적이면 자세를 낮춰 무릎은 구부리고 허리는 펴서 물건을 몸 쪽으로 바짝 붙인 후 무릎을 펴면서 든다. 선 상태에서 허리만 구부리면 당장 허리 부분에 충격이 가므로 조심해야 한다. ▲전화 통화할 때:목을 반듯이 하고 전화를 받는다. 목에 전화를 끼고 받는 자세는 목에 부담을 주어 좋지 않다. ▲누울 때:잠을 잘 때는 높이 5~6cm 되는 베개를 사용한다. 무릎에 담요나 베개를 괘 허리가 바닥에 닿도록 하는 것도 좋은 방법이다. ▲컴퓨터를 사용할 때:컴퓨터 모니터는 눈높이나 눈보다 조금 높은 곳에 위치하도록 해 고개(머리)가 앞으로 나가는 것을 방지한다. ▲운전할 때: 엉덩이를 시트 깊숙이 붙이고 등과 몸을 기댄 상태에서 무릎은 100~110도 구부리는 것이 좋은 자세다. 몸을 너무 뒤로 젖히거나 상체를 구부려 운전대에 밀착시키면 빨리 피로해진다. 척추가 나쁜 사람은 장거리 운전시 1시간 정도 운전한 후 차 밖으로 나와 몸을 가볍게 풀어주고 다시 운전하는 것이 바람직하다.(문의: 02-581-0574~5) |
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