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소설가 이상락의 이 사람의 삶 산울림 소극장 대표 임영웅 중년여성의 정체성을 묻는 일련의 연극들로 수많은 여성팬을 극장으로 끌어들인 명연출가 임영웅씨. 산울림극단 창단 30년, 산울림소극장 개관 15년째인 올해, 고희를 바라보는 나이에도 그는 청년 같은 기개로 연출작업에 매달리고 있다.이상락 〈소설가〉
그런데 극장은, 연극에 대한 진지한 마음가짐 없이 심심파적 삼아 나들이 나온 우리에게 호락호락 객석 출입문을 열어주지 않았다. 턱없는 미성년자인 딸 아이가 관람객으로는 자격 미달이었고, 다음으로 필자를 멈칫거리게 만든 것은 입장권을 쥐고 줄 서 있는 사람들 대부분이 젊거나 혹은 적당히 나이 든 여성들뿐이라는 사실이었다. 『엄마하고 둘이서 관람하고 나올 테니까 당신은 애 데리고 홍익대 주변 구경이나 하세요』 아내는 딸 아이를 필자에게 맡겨두고 장모와 함께 극장으로 들어가버렸다. 남해안의 바닷가가 고향인 필자는 『까짓것, 50에야 바다를 발견한 둔한 여자 얘기 따위는 구경해서 뭘하나. 나는 태어나자마자 바다가 거기 있었는 걸』 따위 객설은 속엣말로 중얼거리며 기분 좋게 연극 관람을 포기했다. 그런데 관람을 마치고 나온 장모와 아내는 놀랍게도 눈두덩에 눈물자국을 매달고 있었다.
8년 뒤인 올해 2월 초 필자가 다시 산울림 소극장을 찾았을 때, 장모와 아내 같은 이들이 줄지어 입장객 대열을 이루고 있었다. 극단 「산울림」이 창단 30주년을 기념하여 명무대 시리즈 제1편으로 내보이고 있는 것이 바로 이 작품이다. 딸이 어머니의 주검을 곁에 두고 지난 시절 모녀간의 애증을 회고하는 형식의 이 작품이 한국의 모녀 팬들을 질기게 흡인하는 매력은 어디에 있을까?
이 연극의 연출가이자 연극이 공연되고 있는 산울림 소극장의 대표이면서, 우리가 이 달에 만나 탐색해볼 연출가 임영웅(林英雄·65)씨의 설명이 그렇다. 이번 극단 창립 30주년 기념 명무대 시리즈 4편 중에서 여성의 삶을 주제로 한 작품은 앞에서 소개한 『엄마…』 외에도 중년 여성의 정체성을 고민하게 하는 시몬 드 보부아르 원작의 『위기의 여자』, 그리고 딸에 대한 어머니의 회한을 주제로 한 아놀드 웨스커 원작의 『딸에게 보내는 편지』 등 3편이다. 이들이 바로 여성의 삶 깊은 곳을 탐색하는 「산울림표 연극」이다. 그러나 「산울림 연극」을 곧 「여성극」으로 단순화하는 것은 무리다. 『어떤 형태의 연극이든 인간을 그리는 예술이어야 한다고 봅니다. 제게 선택권이 있고 산울림에 선택권이 있는 한, 저는 제가 공감하는 작품만 선택합니다. 제 생각에 배우와 스태프가 공감하면 그것을 관객에게 전달하는 것이지요. 제가 받은 공감과 동질의 것을 받으라는 게 아니에요. 관객은 개인 삶의 철학에 따라 다른 모양으로 공감하겠지요. 그 공감이 사회적 활력으로 나타날 수 있는 작품이어야 한다는 것, 산울림 연극을 그렇게 이해하시면 크게 틀리지 않을 겁니다』 「인간을 그리는 예술」이라는 다소 모호한 표현 속에 숨어 있는 「산울림 연극」은 완고하리만치 정통과 보수를 유지하고 있는데 임씨는 그 이유를 명쾌하게 설명했다. 『너무 정통만 고집하고 보수적이지 않으냐, 이런 질문을 해오는 사람들이 많습니다. 그런데 한국 연극이 모두 「산울림」일 필요는 없어요. 다만 우리가 그렇게 하겠다는 것이지요. 소위 상업주의 연극도 뮤지컬도 나름의 존재 이유가 있다는 것을 저는 인정합니다. 그러나 그것은 그 자체로서 완성도가 높을 때 얘기예요. 흔히 상업주의 연극이라 하면 「예술」을 적당히 포기한 연극쯤으로 여기는 경향이 있는데, 나는 상업주의 연극이야말로 작품으로서도 더욱 완성도가 높아야 한다고 믿는 사람입니다. 오히려 예술지향적 연극의 경우 실험성이 강하기 때문에 시행착오를 드러낼 소지가 많아요. 상업주의 연극은 그 자체로 상품이 아닌가요? 자본이 활개치는 시장에 내놓으려면 그만큼 완벽한 상품이어야지요』 「연극은 삶과 가장 밀접한 예술」이라고 했던바, 이 못 말릴 보수성과 아담한 소극장을 성채처럼 지키면서 한국 현대 연극의 정통을 이어오고 있는 그의 「삶」을 되짚어보는 것은 여러 모로 의미가 있을 것이다.
임영웅은 1934년 서울 현저동에서 태어났다. 『우리 세대라는 게 식민치하에서 2차대전 겪고, 동족상잔의 6·25도 겪고, 4·19도 겪고 5·16도 겪고, 12·12에다 광주항쟁에다… 짧은 세월이었지만 우리 현대사의 온갖 격동을 체험한 세대 아닙니까』 그저 이 나라 백성으로 평균적인 고통과 고뇌는 다 겪어왔으니 새삼스레 특별하달 것 없는 개인사는 생략하고 넘어가자고 했다. 그렇다면 연극 얘기만 하자는 얘긴데, 그렇더라도 그의 가족 얘기는 하고 넘어가야 할 것 같다. 특이한 것은 그의 선친이 1920년대말에 식민지였던 한국은 물론 제국인 일본에서도 명성이 자자하던 재즈 연주자였고, 또 그의 숙부 임원식 선생은 현재 KBS 교향악단의 명예지휘자라는 사실이다. 그는 유년시절 자신에게 영향을 끼쳤음직한 가정환경으로 「기독교와 음악」을 꼽는다. 3살 때 어머니를 여의고, 12살 때 아버지를 여읜 뒤 할머니 슬하에서 자랐다는데, 조부모로부터 이어져온 기독교 가풍의 영향을 받아 지금도 그는 「적어도 정신적으로는」 크리스천이라고 말한다. 그는 유년시절부터 차이코프스키나 드보르자크를 「뭔지도 모르고」 들으며 자랐다. 4살 즈음 부민관(현 서울시의회 의사당)에서 아버지의 연주회가 열렸을 때, 클라리넷을 연주하는 아버지를 향해 뚜벅뚜벅 무대로 올라가 주변 사람들을 당황하게 한 적이 있다고 한다. 최초의 무대 데뷔인 셈이다. 임씨는 5년제이던 휘문중학에 들어갔다가 학제가 바뀌는 바람에 자동으로 고등학교 과정까지를 휘문에서 공부하게 되는데, 그의 연극적 재능은 그 휘문시절에 유감없이 발휘됐다. 46년 중학 1학년 때 국어 교사 조흔파씨(본명 조봉순)의 강권으로 명동 예술극장에서 공연했던 개교 50주년 기념 작품 「마의태자」에 단역으로 출연했던 것이 격식을 갖춘 첫 무대 나들이였다. 고교 2학년 때 6·25가 터져 부산으로 피란갔을 때 그가 연극 프로듀서로서 수완을 여지없이 입증해보인 사건이 벌어졌다. 당시 휘문은 부산 대청동 남일초등학교 뒤 언덕배기에 4칸짜리 판잣집을 임시 교사(校舍)로 사용하고 있던 처지였다. 『도대체 무슨 배짱이었는지 지금도 이해가 안 가는데, 학예부장이던 제가 다짜고짜 교장 선생님께 찾아가서 그랬어요. 비록 피란지에 와서 고생하는 형편이지만 위축될 필요가 없지 않습니까, 학교 명예도 빛낼 겸 예술제를 한바탕 엽시다, 그랬더니 교장선생님이 이 전쟁통에 예술제 개최할 재정이 어디 있느냐, 더군다나 판자 교실에서 예술제가 가당키나 한 얘기냐, 하시면서 어이없어 하시더라구요』
당연한 반응이었으나 그는 당연하게 받아들이지 않았다. 예술제로 연극공연을 하기로 하고 기부금 모금에 나선 그는 당시 재무부 장관이던 백두진(후에 국무총리와 유신시절 국회의장을 지내기도 했다)과, 서울신문사 사장이던 월탄 박종화가 휘문 졸업생이란 정보를 입수하고, 우선 백두진을 찾아간다. 그에게 기부받을 목표액은 20만원이었다. 고등학생 임영웅과 재무부 장관 백두진이 나눈 대화를 소개하자면 이렇다. 『선배님, 이번 연극 공연을 위해 기부금을 좀 내주셔야겠습니다』 『얼마 내면 되겠나?』 『100만원 내십시오』 『이 사람아, 장관 월급이 얼만데 100만원이야?』 『아이고, 선배님, 장관이 어디 월급만 가지고 삽니까?』 『이 사람 정말 큰일 낼 사람이로군』 백두진은 이 조숙한 고등학교 후배의 청을 뿌리치지 못하고 50만원을 내놓는다. 목표액을 초과 달성한 그는 이어서 월탄을 찾아갔는데, 월탄은 10만원을 내놓으면서 『초량에 가면 이근영 외과라는 병원이 있는데, 원장이 우리 휘문 출신이야』라는 정보를 준다. 이근영은 다름아닌 연극인 이해랑의 부친이었다. 이해랑이 부모의 뜻을 어기고 연극을 하겠노라고 돌아다니는 바람에 아예 자식 취급도 않고 문전박대를 하고 있던 상황이었다. 그 당시 이해랑은 극단 「신협」에서 『햄릿』 『오델로』 등을 공연하고 있던, 임영웅에게는 까마득히 우러러뵈던 대가였다. 『그런 사정을 모르고 갔지요. 그런데 모교 후배들이 연극을 한다는 게 가상했던지 별 타박 않으시고 10만원을 주시더라구요. 목표를 성취했으니까 나오려고 하는데, 나중에 물어요. 이해랑이를 아느냐고. 당신 아들이라고…』 임영웅은 『이해랑 선생이야말로 대한민국 최고의 배우이자 연출가』라고 추켜세웠고, 그 한 마디가 부자지간의 불화를 누그러뜨리는 계기가 됐던 듯, 나중에 이해랑으로부터 고맙다는 인사를 받기까지 했다. 어쨌든 이 겁없는 고등학생은 셰리프의 『여로의 끝』이라는 작품을 현지에 있던 프로 연출가 전근영에게 맡기고(물론 연출료를 지불하고), 자신은 주연 겸 제작을 맡아 남도극장에서 이틀간 공연에 돌입했다. 전시 피란지에서 기부금을 걷어 연극을 하겠다는 것은 발상만으로도 황당한 일인데, 공연을 성공적으로 해낸 것을 보면 아무래도 오늘날의 임영웅이 되기 위한 싹수를 키우는 과정이었던 모양이다. 이제 그는 휘문의 명물이 돼 있었다. 환도(還都) 후 동랑 유치진이 발행하던 주간신문 주관으로 타교 학생들과 연극 관련 좌담회를 가진 적이 있었다. 좌담이 끝났는데 동랑이 그를 따로 불렀다. 『자네, 연극을 본격적으로 공부해보지 그래』
임씨는 자신이 연극공부에 매진할 생각이 있느냐의 여부와는 관계없이, 동랑 같은 거물이 자기에게 그런 관심을 표명해주었다는 사실만으로도 감격스러웠다고 회고한다. 그러나 그는 연극 쪽에 상당한 깊이로 빠져 있으면서도 입시에서는 상과대학의 문을 두드린다. 서울대 상대에 보기 좋게 낙방하고 나서야 그는 자신의 미래를 연극판에서 펼치기로 결심한다. 서라벌 예술대학에 진학하여 김규대(金圭大) 교수를 만나면서 본격적인 연극인의 길로 접어들었다. 『부산 피란 시절 고등학교 영어 선생님이 절 보고 「넌 영화 감독을 하는 게 좋겠다」고 말씀하신 적이 있었어요. 그 땐 그저 흘려듣고 말았는데, 대학에 가서 곰곰 생각해보니 암만해도 연기 쪽은 재능도 부족하고 적성에도 안 맞단 생각이 들었어요. 그래서 연출 쪽으로 마음을 굳혔지요』 연출가 데뷔 기회는 의외로 일찍 찾아왔다. 그가 김규대 밑에서 연출공부를 하고 있던 1955년, 모교인 휘문고교에서 연락이 왔다. 제1회 전국남녀중고교 연극경연대회에 참가할 학생들을 지도해달라는 것이었다. 남고부 지정작품은 유치진 작 『사육신』이었다. 연출이 무엇인지 동서남북도 가리지 못하는 주제에(임씨 자신의 표현), 그러나 운동부 선수들처럼 학생들과 합숙까지 해가며 열심히 연출에 임했다. 그의 첫 데뷔작을 선보인 셈인데, 단체로는 3위 정도에 머물렀으나 최우수 연기자를 두 명이나 배출했다. 그 중 한 사람이 얼마 전 타계한 연극배우 이진수(당시 고3)였고, 또 한 사람은 현재 KBS 성우로 활약하고 있는 안종국(당시 고1)이었다. 이진수가 성삼문역을 맡았고 고1이었던 박근형(현 탤런트)이 박팽년역을, 안종국이 세조역을 맡아 열연했다. 스승인 김규대는 「사육신」 연출로 능력을 인정받은 임영웅을 직업극단으로는 자신의 처녀 연출작인 『꽃잎을 먹고 사는 기관차』(1956년)와 뒤이어 선보인 『세일즈맨의 죽음』(1957년)에 조연출 겸 무대감독으로 발탁해 경험을 쌓게 했다. 극단 「신협」에서 무대에 올린 작품이었다. 당연히 학교 생활은 하는 둥 마는 둥이었다. 교실에서 공부하는 것으로는 성에 차지 않았던 것이다. 그러나 그가 연극판에서 얻은 것이 보람과 성취감과 선배들에 대한 동경만은 아니었다. 『연극해서는 먹고 살기에 어렵다』는 현실도 함께 깨친 것이다. 57년 12월, 그는 옛 세계일보 수습기자 모집에 응시한다. 면접관이 그에게 물었다. 『입사하면 어느 부서에서 일하고 싶은가?』 『문화부에서 일하고 싶습니다』 『신문사 생활 몇 십년 만에 문화부 지망하는 수습은 처음 보겠군』 요즘이야 오히려 문화부가 인기라지만 당시만 해도 변방부서 취급을 받던 시절이라, 신입 기자가 문화부를 지망하자 면접관으로 앉아 있던 간부가 신기해하더라는 것. 임영웅으로서는 다른 분야의 공부는 체계적으로 할 기회가 없었던 데다 본시 음악하던 집안에서 자랐고, 연극을 해왔고, 영화도 부지런히 봤으니 선택의 여지가 없었단다. 세계일보에서 11개월 동안 근무한 그는 58년에는 조선일보로, 62년에는 대한일보로 갔다가 63년 동아방송이 개국하자 기자 시절 알고 지내던 최창봉 당시 방송문화연구실장의 소개를 받아 드라마 프로듀서로 입사한다. 그는 김기팔 오학영 신문순 등의 극작가에게 방송극 쓸 기회를 제공하고, 이순재 등 연극배우들에게는 성우로 일할 기회를 제공했다. 당시 동아방송의 인기 프로그램 중에 『정계야화』라는 다큐멘터리가 있었는데, 정치권의 실세로 등장한 JP(김종필)의 대담프로그램을 수차례 내보낸 적이 있었다. JP는 5·16 직후 「예그린 악단」을 창단했다가 해체한 상황이었다. 한 번은 『정계야화』가 끝나고 함께 저녁을 먹는 자리에서 「예그린 악단」을 다시 만드는 문제가 논의됐다. 악단의 운영방향을 전문 뮤지컬 공연 쪽으로 정하고 초대 단장으로 박용구를 앉혔다. 이 악단이 의욕적으로 준비한 작품이 고전 『배비장전』을 뮤지컬화한 『살짜기 옵서예』였다. 그런데 사정이 생겨 애초 연출을 맡았던 사람이 도중하차하고 말았다. 박용구 단장이 동아방송의 최창봉 실장에게 도움을 청해 임씨가 연출을 맡게 됐다. 그래서 임씨는 방송국에 근무하면서 짬을 내 우리 나라 현대 뮤지컬의 효시라 할 『살짜기 옵서예』를 성공적으로 무대에 올렸다. 이후 『꽃님이 꽃님이』라는 뮤지컬 한 편을 더 연출한 그는 67년에 방송일을 그만두고 예그린 연출실장을 맡아 『대춘향전』을 연출한 다음, 단장이 바뀌자 그도 그만둔다. 이어 극작가 오태석의 처녀작 『환절기』로 국립극단에도 데뷔하게 된다. 장민호 백성희 나옥주 김성원 최불암 김민자 정애란 등 쟁쟁한 연기자들을 출연시켜 호평을 받았다. 대사 한 마디 없이 휠체어에 앉아만 있는 실어증 환자역을 실감나게 해냈던 최불암은 그 역으로 백상예술대상 연기상을 받았다.
임씨는 극단의 필요성을 별반 인정하지 않는 사람이었다. 그때 그때 필요한 사람을 데려다 쓸 수 있는 프로듀서 시스템이 오히려 유리하다는 생각이었다. 그런데 문제가 생겼다. 그가 김선옥 함현진 두 배우를 데리고 헤럴드 핀터의 작품 『더 웨이터』를 무대에 올리려는데 공연허가가 나지 않았던 것. 공연자(극단) 등록이 돼 있는 사람에게만 공연 허가를 내줄 수 있다는 것이었다. 하는 수 없이 그는 극단 「신협」 대표인 김동원을 찾아가 간판을 빌려달라고 했다. 그 바람에 프로그램이나 연극사 자료에는 「기획: 김동원」으로 오르게 됐다는 것. 임영웅과 산울림을 얘기하면서 사뮈엘 베케트 원작 『고도를 기다리며』를 뺀다면 얘기는 시작도 안 한 셈이 된다. 금년에 명무대 시리즈로 다시 한 번 연출을 하면 『고도…』는 임씨가 11번째 무대에 올리는 작품이다. 한 사람이 같은 작품을 열한 번이나 연출하는 사례는 외국에도 드물다고 한다. 『69년에 한국일보 사옥이 신축됐는데, 당시 김성우 주간한국 국장이 점심을 함께 하면서 사옥 13층에 극장이 하나 생겼는데 연극을 한 번 해보지 않겠느냐고 물어요. 공연장이 없어서 쩔쩔매던 상황이라 단박에 좋다고 했지요. 무슨 작품을 했으면 좋겠느냐고 했더니 김국장 얘기가 등장 인물도 많지 않고 무대도 복잡하지 않은 「고도를 기다리며」를 해보라는 거예요』 『고도…』는 난해하기로 정평이 난 작품이었다. 그는 60년대 초에 한 번 읽은 적이 있는데도 다시 작품을 읽는 데에만 사흘이 걸렸다고 한다. 『읽고 난 소감은 한 마디로 「난공사에 부딪혔구나」였어요. 그러나 결국 정면으로 부딪칠 수밖에 없다고 생각하고 덤벼들었지요. 그 작품이 제 생애에 결정적인 작품이 될 줄은 까맣게 몰랐어요』 그는 세계 각국에서 공연된 그 작품을 한국식(임영웅식)으로 해석했다. 10여년 뒤의 일이지만 88올림픽 직전 방한했던 부조리극 연구의 세계적 권위자 마틴 에슬린이 임씨의 『고도…』를 보고 이런 평을 남겼다. 『산울림의 무대는 부드러움과 무용적인 움직임, 그리고 고도로 양식화된 동작으로 베케트가 갖가지 상징을 얼마나 효과적으로 이용했는지를 깨닫게 해주었다. 이러한 연출방식은 혹시 한국의 전통공연예술이 지닌 추상적인 표현에서 유래된 게 아닌가 생각된다. 매우 아름다운 이미지로 승화시킨 마지막 장면은 이 작품에 새로운 차원을 부여한 것이다』 임씨의 『고도…』 초연이 세운, 좀처럼 깨질 것 같지 않은 기록이 있다. 막을 올리기 일주일 전에, 전공연 전회 매진이라는 초유의 기록을 세운 것이다. 우연히도 공연 연습중에 작가인 사뮈엘 베케트가 그 해 노벨문학상 수상자로 결정되면서, 특히 대학생 관객들이 몰려들었던 것이다. 그의 출세작인 『고도…』 역시 극단 「신협」 이름으로 무대에 올랐다.
『연극을 지속적으로 하려면 극단을 가져야겠다고 생각했어요. 주변 사람들과 의논 끝에 우리말 이름 「산울림」을 극단 이름으로 정하고, 김용림 사미자 윤여정 윤소정 손숙 최선자 등의 여배우들과 김성옥 함현진 김인태 김무생 등의 남자배우들을 창립멤버로 참여시켜 산울림 시대를 시작했습니다』 그때가 1970년이다. 산울림 소극장이 개관된 것이 85년도이니 산울림의 역사는 15년의 떠돌이 생활과 소극장과 함께한 후반 15년으로 구분할 수 있을 것 같다. 임씨가 연출한 모든 번역극의 공연 팸플릿을 보면 「연출 임영웅」만큼이나 빠지지 않는 이름이 있다. 그의 아내이자 불문학자인 서울여대 오증자 교수. 임씨의 표현을 빌리면 그녀는 그의 「전우」다. 척박한 문화환경 속에서 연극으로 평생을 살아가는 일이 바로 식민시대의 독립운동과 한가지였기 때문이란다. 두 「전사」가 만난 때는 1961년, 임씨는 조선일보 문화부 기자였고, 오씨는 이화여고 교사 겸 국제방송 불어담당 아나운서였다. 그녀가 임씨 숙부(임원식)의 애제자였던 관계로 소개 반 연애 반으로 만나 그해 5월22일 결혼 날짜를 잡는다. 그런데 16일 아침 청첩장을 찾으러 인쇄소에 가다가, 5·16 쿠데타 소식을 들었다. 급기야 계엄분소에 집회계까지 제출하고서야 결혼식을 치르게 됐다. 『사실 연극하는 사람치고 소극장을 갖고 싶지 않은 사람이 없지요. 그러나 부모로부터 물려받은 재산도 없고, 월급생활만 해온 처지에 모아놓은 돈도 없으니 저로서는 엄두가 안 나는 일이었는데, 아내는 살고 있던 조그만 집이라도 팔자고 먼저 제안을 해왔습니다. 그런데 소극장 그거 차려놔봤자 돈이 벌리는 것도 아닐 것 같아 겁을 낸 사람은 오히려 제 쪽이었습니다』 82년 그는 대한민국연극제에 이강백 작 『쥬라기 사람들』을 가지고 참가했다. 전무송이 연기상을, 그가 연출상을 받았다. 상으로 해외 시찰 특전이 주어졌다. 그때가 난생 처음 해외 나들이였으니 그때까지 그가 연출해온 번역극들은 작품 배경이 되는 나라 사람들의 일상도 모르는 채 그 자신의 방식으로 만들어냈다는 얘기가 된다. 『외국에 갔다 오면 그 나라 연극인들을 부러워하고, 척박한 땅에서 태어난 제 자신을 한탄하면서 소극장이니 뭐니 하는 꿈 팽개치고 직장(그때 그의 직장은 KBS 방송국이었다)이나 열심히 다닐 줄 알았어요. 그런데 외국에 나가보니 정통 순수연극 하는 사람들은 우리나 마찬가지로 어려웠어요. 다만 유럽이나 미국은 상업연극 무대가 많아서 「돈벌이용 연극」을 한 편 만들어 돈을 벌고, 그것으로 하고 싶은 작품을 무대에 올리더군요. 그 점은 부러웠어요. 우리야 재능을 팔아먹을 곳이 없잖아요. 국립극단에서 연극 한 편 연출하는 데 연출료로 500만원이 나와요. 석 달 동안 작업을 해야 하는데…』 그는 뒤늦게 아내의 「전우애」 넘치는 제안을 받아들여서 집을 처분해 하다못해 연습공간이라도 하나 마련하자고 작심한다. 84년 현재의 산울림극장 터에 집터 공사를 시작했다. 그러나 가진 것 다 내다 팔고 얻을 수 있는 빚 다 모았으나 건물 껍데기밖에 갖추지 못했다. 사정을 딱히 여긴 주변 사람들이 후원회를 만들었다. 당시 동아일보 김상만 회장과 장명수 현 한국일보 주필을 비롯, 평소 그들 부부를 아끼던 사람들의 도움으로 내부 시설을 마칠 수 있었다. 김 회장은 임씨가 동아방송에 있었던 인연으로, 그리고 장 주필은 부인 오증자 교수의 제자였던 인연으로 돕게 됐다. 지금은 꽤 큰 재벌그룹 회장 부인이 된 익명의 독지가도 상당액을 기부했다.
현재 임씨와 부인 오씨는 나란히 극단 산울림의 공동대표로 올라 있다. 오 교수는 기획업무만, 그리고 극단과 극장의 운영 일체를 임씨가 맡고 있다. 1985년 개관기념으로 『고도…』를 공연하면서 산울림소극장 시대를 열긴 했으나, 관객이 생각보다 적었다. 극장은 만들어놨겠다, 하루 이틀 하고 말 일이 아니었으므로 뭔가 획기적인 기획을 할 필요가 있었다. 그는 곧 시장분석에 돌입했다. 『우선 우리 나라 연극 관객의 정체가 무엇인지부터 분석하기 시작했어요. 예전이나 지금이나 대다수가 여대생입니다. 86년 당시 이화여대가 개교 100주년을 맞았습니다. 그렇다면 신여성 교육이 도입된 지도 한 세기나 됐다는 얘긴데, 60~70년대에 극장을 메웠던 그 여대생들은 지금 어디 갔나? 중년부인들이다. 그들을 다시 불러 모으는 방법을 찾아야겠다는 결론에 도달한 겁니다』 시몬 드 보부아르 원작의 『위기의 여자』를 비장의 무기로 준비했다. 그 소설은 일찍이 부인 오증자 교수가 번역하여 10여만 부나 팔린 스테디 셀러였는데, 50만 명이 읽었을 것으로 추산하고 그 중 100분의 1인 5000명만 모으면 승산이 있다고 계산한 것. 결과는 예상외의 대히트였다. 초연 7개월 동안 관객 5만명이 몰려들었다. 당시 서울 사는 지식층 주부들 사이에 「위기의 여자 안 본 여자는 간첩」이라는 유행어가 나돌 정도였다. 한 번 왔던 관객은 다시 온다고 생각한 그는 그때부터 여성의 내면을 탐색하는 『엄마는 오십에…』를 비롯, 『딸에게 보내는 편지』 『그대 아직도 꿈꾸고 있는가』 『목소리』 『숲속의 방』 『담배 피우는 여자』 등 이른바 「산울림표 연극」을 줄줄이 무대에 올리게 됐다. 임씨에게 일생을 두고 잊지 못할 감격을 안겨 준 「사건」은 『고도…』를 처음 무대에 올려 만족스러운 평을 받았을 때와 산울림 소극장을 개관했을 때를 들 수 있을 것이다. 그러나 그에 못지않은 보람과 감격을 안겨준 사건이 있었다. 『고도…』의 해외공연이었다. 88서울올림픽 문화예술축전에 참여했다가 외국 손님인 마틴 에슬린 박사로부터 뜻밖의 호평을 받은 임씨는, 외국인의 눈에도 그의 『고도…』가 통한다는 사실에 자신감을 얻어 1989년 프랑스 아비뇽페스티벌에 같은 작품을 가지고 참가해 호평을 받는다. 문제는 그 이듬해 있었던 더블린 연극제였다. 더블린 연극제 관계자가 참가작을 물색하려고 아비뇽에 갔다가 산울림의 『고도…』를 보고 참가를 제안했던 것이다. 『초청을 받고 더블린에 한국말을 알아들을 수 있는 사람이 있느냐고 물었더니, 베케트의 「고도…」는 더블린에서라면 언어 때문에 문제가 되지는 않을 거라고 해요. 듣고 보니 그럴 듯해요. 만약 서양 사람이 우리 춘향전을 서울에서 공연한다고 할 때 영어로 하든 불어로 하든 다 통할 수 있는 것과 같은 이치지요. 그런데 날짜가 다가오고 마무리 연습을 진행하면서 불안해지기 시작하더라구요. 사뮈엘 베케트의 고향에서 벌어지는 연극제 아닙니까. 외국인들이 서울에 와서 춘향전을 공연한다면 아무래도 어색하듯이 그 짝이 나지나 않을까 생각하니 식은땀이 다 납디다』
90년 10월1일 『고도』의 본고장에서 드디어 낯선 한국의 「고도」가 무대에 올려졌다. 첫 공연을 마치고 난 뒤 베풀어진 리셉션에서 모두들 「덕담」만 건넸다. 의례적인 인사려니 생각했다. 밤잠을 설친 임씨와 부인 오 교수는 새벽같이 다운타운으로 달려갔다. 가판대에서 신문을 사보기 위해서였다. 가장 권위지인 「아이리시 타임스(The Irish Times)」 한 부를 집어든 순간 부인 오씨가 소리쳤다. 『어, 이거 우리 사진이네!』 1면에 대문짝만하게 주인공 박용수와 정동환의 퍼레이드 사진이 실려 있었다. 두 사람은 가판대의 신문을 이것 저것 사들고 24시간 영업하는 맥도널드 가게로 달려들어갔다. 신문마다 찬사 일색이었다. 정동환 송영창 박용수 정재진의 연기에 대한 아낌없는 찬사와 함께 임영웅씨의 예술적 역량을 높이 평가하였다. 「한국의 고도는 기다릴 만한 가치가 있었다(Korean Godot worth the wait)」라는 「아이리시 인디펜던트」지의 기사 제목이 성공을 단적을 증명해주었다. 베케트의 안방무대에서 인정받은 터라 감격은 배로 컸다. 우리 창작극을 들고 외국에 나가 그런 호평을 받았더라면 더욱 의미가 있지 않았겠느냐고 묻고 싶었는데 임씨가 그 마음을 읽은 듯 말을 이었다. 『자주성 운운하면서 외국 작품을 들고 나가는 것을 비판하는 시각도 있겠지요. 그러나 그건 이해력이 부족한 사람의 얘깁니다. 정경화나 김영욱이 우리 작곡가 작품으로 연주를 시작했나요? 교류 첫단계에는 그들도 하는 것을 들고 나가서 당당하게 겨뤄보는 것입니다. 셰익스피어나 브레히트를 들고 나가서 우리 역량을 내보인 다음에, 우리만의 것을 내밀어야 정당한 평가를 받는다고 생각해요. 그러지 않으면 그들에게 그저 민속적인 호기심 이상을 줄 수가 없지요』 산울림은 이후 『고도…』의 폴란드 공연을 마쳤고, 오는 11월에는 일본의 도쿄와 나고야에서 공연할 예정이다.
연극계에서 그는 「완벽주의자」(「지나친」이라는 말을 앞에 붙여 비판하기도 하는 모양이다)로 통한다. 『제 연출의 기본은 원작에 충실해야 한다는 것입니다. 저는 30년 동안 「고도…」를 열 번이나 연출했지만 원작에서 단 한 줄, 단 한 글자도 고치지 않았습니다. 그것이 임영웅식 「고도…」입니다. 공연시간이 2시간이 넘어서 좀 잘라낼까 생각한 적도 있었지만 자를 데가 없어요. 또한 황량한 벌판이 배경으로 등장하는 대목을 연출할 때에도 다른 사람들은 거기다 바람소리나 새 소리 이런 걸 넣는 모양인데, 저는 원작에 효과 표시가 없었기 때문에 그대로 갔습니다. 바람소리 내서 황량함을 나타내는 것보다 배우가 관객에게 마음속으로 허허벌판의 황량함을 느끼게 해주어야 그게 진짜 연기예요』 큰 연출가는 작품을 이리저리 재단해서 작가와는 전혀 다른, 나름의 그릇에 담아낼 줄도 아는 사람인 줄 알았는데, 그게 아닌 모양이다. 『원작을 안 고치면 실력 없고 몰개성하다는 평을 받는다? 그건 자신 없어서 하는 소리예요. 안 고치면 실력 없어서 그러는 줄 아는 모양인데, 연출 능력이 안 되니까 이리저리 고치는 겁니다. 그렇게 고칠 거면 애초 그 작품을 하지 말아야지요』 그의 완벽주의는 배우들에게는 혹독하리만치 간섭으로 나타난다. 그는 사전에 배우들의 움직임을 연출 노트에 도표로 꼼꼼하게 적어놓고 반드시 그대로 행동하도록 지시한다. 배우가 이동할 동선(動線)은 물론 시선의 방향까지 지시한다. 『엄마는 50에…』 공연중 잠깐 짬을 내서 분장실에서 만난 박정자도 그 점에 있어서만은 아직도 불만인 모양이다. 배우 나름의 창조적 연기 영역이 구속받는다는 얘기다. 그러나 임영웅씨 연극에 출연한 배우들은 대부분 연극제에서 연기상을 탄다. 그것은 무얼 의미하는 것일까. 연기자들에 대해서 자신만큼 신경 쓰는 연출자도 드물 거라고 그는 말한다. 작가의 사상과 연출가의 의도가 배우를 통해서 전달되므로 결국 연극은 배우의 예술이라는 것이 그의 지론이다. ―지금까지 작품 속에 등장하는 무수한 주인공들에게 인격을 부여하고 삶의 철학을 갖게 하고 숱한 개성을 부여해오셨는데, 만일 선생님이 조물주여서 「임영웅」이라는 인간을 연출해서 세상무대에 내보냈다면, 지금의 임 선생님은 만족스럽게 연출된 작품입니까? 필자의 길고 복잡한 우문에 그가 얼핏 부조리극의 한 대사를 외듯이 말했다. 『저는 행복한 연극인입니다』 |
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년 여름 필자는 모처럼 연극 한 편을 볼 양으로 장모, 아내와 유치원생이던 딸 아이와 함께 홍익대 입구의 산울림 소극장을 찾았던 기억이 있다. 명색이 문학하는 사람이라곤 하나, 좋다는 영화나 연극을 제 때 찾아다니며 감상할 만한 주변머리를 갖추고 있지 못한 터라 그 날의 극장 나들이는 필자로선 문화 향수(享受)를 위한 대단한 시도였다. 그것도 아내의 강권으로 이뤄진 가족 나들이였는데, 잘하면 감상했을 법한 그 작품은 드니즈 샬렘 작, 임영웅 연출의 『엄마는 오십에 바다를 발견했다』였다. 
『엄마와 딸의 관계라는 것이 실상 여성의 모든 것일 수 있습니다. 여자가 태어나면 일차적으로 엄마와 관계를 맺지요. 그러다 출가하면 엄마이기도 하고 딸이기도 합니다. 종국에는 엄마 역할만 하다가 끝나지요. 이 연극은 「내가 엄마에게 어떤 딸이었나」에서부터 시작해서 「내가 딸에게 어떤 엄마였고 엄마에게는 어떤 딸이었나」를 자문하게 하고 결국엔 「내가 딸에게 어떤 엄마였나」를 돌아보게 만듭니다. 작가가 유태계 프랑스인이어서 자녀관이 우리와 엇비슷하다는 점도 우리 나라 여성들에게 어필했을 것으로 봅니다』|
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