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출판화제 밀레니엄북스 5권 정현상 〈동아일보 신동아부 기자doppelg@donga.com〉 과학계 의 원로 한 분이 글을 쓸 때마다, 혹은 강연을 할 때마다 꼭 강조하는 단골 메뉴가 있다. 『우리 사회의 저명한 인사들은 공개석상이든 사석이든 아인슈타인이나 상대성이론, 또는 카오스나 유전자 등 과학계의 중요한 테마나 인물에 대해 기본상식조차 없는 것을 「솔직하게」 드러낸다. 그러면서도 전혀 창피하게 생각하지 않는다. 그러나 마르크스주의나 뉴딜정책 등을 모르면 지식인 취급을 하지 않는다. 이것이 바로 우리의 지적 풍토다』 21세기는 분명 과학의 시대다. 「과학이 생활 속에 파고들었다」는 표현은 진부하기조차 하다. 이미 우리는 과학의 결과물을 손에 들고, 옷에 걸치고 다닌다. 사실 과학기술은 생활의 차원을 넘어서 문화로 자리잡고 있음에도, 우리는 그 의미를 파악하는 데 매우 인색했음을 부인할 수 없다. 이런 상황에 아카데미서적과 「과학동아」가 펴낸 밀레니엄북스 시리즈 1차분 5권, 『세븐 프런티어』 『아인슈타인 뛰어넘기』 『생명코드 AGCT』 『시네마 사이언스』 『뜯어봅시다』 등은 21세기를 여행하는 데 필요한 최소한의 노잣돈이랄 수 있다. 21세기에 과학이 우리 생활에 어떤 모습으로 나타날 것인가를 다양하게 보여주는 이 시리즈를 통해 새 천년(밀레니엄), 새 백년(21세기)의 「맛」을 보기 바란다. 이 시리즈의 주축은, 국내 유일의 과학교양지 월간 「과학동아」에 국내 최정상 연구자들이 써왔던 과학계의 이슈와 화제들이다.
21세기를 이끌 일곱 가지 새로운 과학기술 천체물리학자들, 특히 우주론을 공부하는 사람들은 공간에 대해 심각하게 고민한다. 우주 어딘가에 우리가 살고 있는 공간말고도(그것이 아기우주든, 반물질의 공간이든) 차원이 다른 공간이 있지 않을까 끊임없이 사고하고 실험을 계속해오고 있다. 하지만 실제로 새 공간을 창조한 것은 정보통신 마니아들이다. 그 공간은 사이버스페이스다. 새로운 공간을 진두지휘하는 디제라티(digital과 지식계급이란 뜻의 literati의 합성어)들은 어떤 인생관을 가지고 있을까. 그 대표적인 5인의 삶이 「세븐 프런티어」의 첫장을 장식한다. 지적 호기심이 충만한 디지털 장사꾼 빌 게이츠, 푸른색 리본을 통해 표현의 자유를 외친 사이버스페이스 최초의 정치인 존 페리 발로, 해커 이야기인 『뻐꾸기 알』이라는 소설을 써 일약 스타로 떠오른 천체물리학자 클리포드 스톨, 인터넷에 어떤 정서가 반영되는지를 가장 잘 알고 있어 인터넷 심리학의 창안자로 불리는 셰리 터클, 웹을 「상품이자, 유통망이며, 미디어」라고 정의한 종이잡지 편집장 루이스 로세토 등의 인생역정이 속도감 있는 문체로 압축돼 있다. 둘째 장에서 분위기는 반전된다. 자연으로의 복귀. 자연은 영원한 스승임을 깨닫게 해주는 생체모방공학(바이오미메틱스)이 쐐기벌레가 변신한 캐터필러(궤도차량)의 그림과 함께 펼쳐진다. 전복껍데기에서 탄생한 철갑탱크, 벌춤을 모방한 선박추진장치, 벌집에서 영감을 얻은 이동통신의 원리 등을 아는 순간 「자연에 순종하라」는 영원한 진리의 가장자리에 엉거주춤 엉덩이를 걸치게 된다. 느낌을 중시하는 신세대. 과학자들이 그들에게서 한수 배운 것이 감성공학이다. 감성과 공학은 서로 몸을 섞기가 쉽지 않다. 하지만 다가오는 세기에는 느낌을 업신여기는 과학은 배척당하기 십상이다. 슈퍼마켓에서 록음악을 틀면 매출액이 늘어나는 까닭, 노인들이 화려한 색을 좋아하는 이유 등이 감성공학과 인간공학의 이름으로 연구되고 있다. 그 생생한 현장이 셋째 장에 모아져 있다. 거대세계는 상대성이론이, 미시세계는 양자역학이, 현실세계는 카오스이론이 지배한다. 얼핏 보면 혼돈스러운 세계, 도저히 수식을 내세워 설명하기 어려운 복잡한 세계, 그 세계를 지배하는 법칙의 실체가 카오스 이론을 통해 서서히 드러나고 있다. 무질서한 것처럼 보였던 심장박동에서 법칙을 알아냈고, 귀신도 모른다는 주가를 예측하려는 시도가 이 이론을 통해 이뤄지고 있다. 눈에 보이지 않는 세계는 참으로 흥미롭다. 과학자들은 멀리 있는 세계를 가까이 보려는 노력 못지않게, 보이지 않는 세계에 대한 관심을 키워왔다. 아직은 공상기술 정도로 취급되는 나노(10억분의 1미터)의 세계. 하지만 머지 않은 장래에 불가사의한 모습을 일반에 드러낼 전망이다. 마지막 장에서는 디지털혁명의 3대 이론이라고 할 수 있는 정보이론, 사이버네틱스, 세포자동자이론이 등장한다. 『아인슈타인 뛰어넘기』 세상은 거꾸로 흐르지 않는다 『진실에 이르려면 일생에 한번쯤은 자기가 아는 지식이 몽땅 잘못된 것이 아닐까 의심해보아야 한다』 『아인슈타인 뛰어넘기』는 데카르트의 명구로 시작된다. 아인슈타인에 관한 수많은 책이 나왔지만 이 책처럼 다양한 접근을 시도한 책은 드물다. 이 책의 차별성은 우주론을 소개하는 넷째 장에서 더욱 빛을 발한다. 150억년 우주드라마를 공인된 표준모델에 의해 설명하기도 하지만, 최근 20∼30년 사이에 폭발적으로 발전한 최신 우주론의 정수를 담고 있다. 빅뱅이론과 인플레이션이론, 그리고 급팽창이론에 이르기까지 하나의 티켓으로 여러 드라마를 섭렵하는 기쁨을 맛볼 수 있다. 아인슈타인과 우주론을 넘어서면 통일장이론이 기다린다. 「모든 것을 설명하는」 만물의 법칙을 연구하는 현대통일장이론의 최전선이 바로 이곳에 집적돼 있다.
유전자가 세상을 바꾼다 20세기 후반이 컴퓨터로 대표되는 정보통신의 골드러시 시대였다면, 21세기는 유전자로 대표되는 생명공학의 골드러시가 전개될 것이다. 복제인간이 영화의 소재가 아닌 현실의 핫이슈로 떠오르고 있고, 유전자를 조작하면 신의 영역조차 마음대로 넘나들 수 있다는 사고방식이 더이상 낯설지 않다. 2004년 인간 유전자지도가 완성되면 어떤 일들이 벌어질까. 그 생생한 필름이 파노라마처럼 펼쳐진다. 행·불행 유전자는 존재할까? 바람둥이는 애초부터 유전자로 결정돼 있을까? 성격을 결정하는 유전자는? 단순히 생물학적 문제가 아니라 존재론적인 물음이 아닐 수 없다. 특히 최근에는 「생명」에 대한 생물학적 정의뿐만 아니라 사회적·문화적·법적·종교적 관점에서 생명의 정의가 관심사로 떠오르고 있다. 과연 생명의 의미는 무엇일까. 유전자 마니아들은 두 가지 믿음을 갖고 있다. 하나는 불치병을 치료할 수 있다는 신념이고, 다른 하나는 인류의 먹거리를 해결할 수 있다는 믿음이다. 그러나 문제는 그리 단순한 것 같지 않다. DNA가 여는 미래는 과연 장밋빛인가 잿빛인가, DNA로 이해하는 인간은 과연 어떤 모습일까. 이 책은 「생명 윤리」에 대해 거듭 생각해볼 수 있는 기회를 제공한다.
공룡이 지나간 자리에 카오스가 있다 이 책의 필자 정재승씨는 젊은 과학자다. 경기과학고를 졸업하고 과학기술대학을 나와 KAIST(한국과학기술원)에서 카오스이론으로 박사학위를 받은 26살의 엘리트다. 그는 영화광이다. SF영화에 관한 해박한 지식을 가진 해설가이다. 그가 쓴 SF영화해설을 읽으면 그 영화가 보고 싶다. 본 영화라도 또 보고 싶다. 그러면서 고개를 저절로 끄덕이게 된다. 영화 보는 재미가 두 배로 늘어난다는 말이다. 그래서 이 책을 서슴지 않고 「SF영화 자유이용권」이라고 부른다. 제1장 「과학으로 잉태한 생명의 꿈」에서는 냉동인간, 인조인간, 복제인간을 주제로 한 영화가 소개된다. 『멜 깁슨의 사랑이야기』 『가타카』 『프랑켄슈타인』…. 『생명현상은 하나도 신비롭지 못하다. 물리화학 법칙을 그대로 따를 뿐이다』 필자가 분자생물학 강의를 처음 들을 때 교수에게서 들은 이야기란다. 과연 그럴까. 젊은 과학자는 4편의 글을 쓰면서 계속해서 이 질문을 되뇌고 있다. 아무튼 과학으로 새로운 생명을 창조하려는 인간들의 역사는 성욕만큼 질기고 왕성했음이 분명하다. 우리는 『쥬라기공원』을 공룡이 부활하는 영화로만 알고 있다. 그러나 이 책을 읽고 나면 생각이 바뀐다. 공룡이 지나간 자리에 카오스가 있기 때문이다. 『잃어버린 세계』도 마찬가지. 카오스의 사촌인 복잡성의 과학이 공룡의 멸종을 설명한다. 자, 이제는 우주여행. 외계인에게 우주의 기원을 물어보자. 영화 『콘택트』. 외계인을 찾으려는 노력은 바로 우리의 기원을 찾으려는 노력 아닌가. 젊은 필자는 『콘택트』를 매우 과학적인 영화로 평가하면서 이 영화에서 나타난 과학적 오류 4가지를 따로 챙겨 놓았다. 이 밖에도 SF로 분류되는 모든 영화가 주제별로 모아져 있다. 부록으로는 볼 만한 과학영화 비디오목록과 함께 인터넷사이트도 소개돼 있다.
숨어 있는 과학을 찾아라 주변에는 뜯어보면 참 재미난 것들이 많다. 무심코 가지고 다니는 돈에는 위조를 방지하기 위한 8가지 첨단테크닉이 숨어 있으며, 정보화사회의 양식인 디스켓 속에도 나름의 질서가 자리하고 있다. 팩스나 카메라, 현금자동입출금기(ATM)를 뜯으면 그 기기와 좀더 친밀해진다. 기계만 뜯는 것이 아니다. 우리에게 친숙한 공간을 요모조모 뜯어보면 과학적 원리들이 속속 모습을 드러낸다. 침실, 화장실과 욕실, 주방이 참으로 색다르게 보인다. 무인도에 표류했을 때 「맥가이버식 과학」으로 생존할 수 있는 날은 며칠 정도일까. 생존 능력을 키워주는 지혜가 바로 여기에 있다. 추석 차례상의 영양가는? 골프공이 곰보인 이유를, 상어비늘과 골프공이 닮은 이유를 살펴보고, 세계 포켓볼 여왕인 재닛리와 함께 당구의 물리학을 공부해보자. 그러면 세상을 보는 눈이 하나 더 생길 수 있지 않을까. |
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