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소설가 이상락의 이 사람의 삶 태흥영화사 사장 이태원 《21세기를 코앞에 두고 「춘향뎐」을 제작하는 이태원 사장. 「춘향전」은 닳고 닳은 영화소재지만 그의 한국영화 사랑은 결코 닳지 않는다. 이 사장의 드라마틱한 영화인생 30년.》이상락 〈소설가〉
그러나 한 편의 좋은 영화가 나오기 위해서는 얄팍하게 수지타산에만 목매지 않는 「영화에 미친」 제작자가 있어야 한다. 그런 사람 중의 한 사람을 소개하고자 한다. 태흥영화사의 이태원(李泰元·63) 사장은 좀처럼 이름이 알려지지 않은 대부분의 「물주」와는 달리 대중적인 명성을 얻고 있는 스타 제작자다. 흥행의 마술사, 영화판의 대부… 그를 지칭하는 수식어는 많다. 무엇보다 그는 영화에 미친 사람이다. 서울 한남동 언덕배기 경사로를 감아올라가자 태흥영화사 입간판이 번듯하게 서 있고, 입간판이 가리키는 방향에 자리한 2층짜리 아담한 건물 모두를 이 영화사가 사용하고 있다. 고백하거니와 최근의 영화산업 현실에 어두운 필자에게는 「한국」의 영화사가 그만한 공간을 차지한 채 여러 명의 상근 직원을 부리며 늠름하게 자리하고 있는 모습이 생경하게 비쳤다. 60∼70년대만 해도 영화사 사무실이라는 게 정처가 따로 없이 제작기간에만 임시로 생겨났다가 작업이 끝나고 나면 자리 걷고 사라지는 식이었고, 아예 충무로 근처 다방을 연락 사무실 삼아 영화작업을 해왔던 것이 우리 영화계의 현실이었다. 사무실에 들어가자 벽면을 둘러가며 태흥영화사에서 제작했던 작품들의 스틸사진들이 줄줄이 걸려 있다. 『뽕』 『아제아제 바라아제』 『어우동』 『장군의 아들』 『젊은 날의 초상』 『경마장 가는 길』 『서편제』 『화엄경』 『장미빛 인생』 『태백산맥』 『무릎과 무릎 사이』 『娼』…. 한 마디로 흥행에 성공했거나 국내외 영화제에서 작품성을 인정받았던 이 영화공장의 대표 상품들이자 우리 영화사에 적잖은 얘깃거리를 남겼던 작품들이다. 뿐만 아니라 평단의 품평과는 관계없이 흥행에 대표적으로 「망한」(이태원 사장의 표현) 『오세암』 『장남』 『業』 『두 여자의 집』 『꿈』 『금홍아 금홍아』 등 불효자식들의 스틸사진들도 차별없이 나붙어서 이 영화사의 연조(年條)를 증거하는 데에 한 몫을 거들고 있다.
태흥영화사에서 지금까지 제작한 총 31편의 영화를 평균으로 계산했을 때 편당 20만의 관객을 기록한 셈이니 흔히 세간에서 이 사장을 흥행의 마술사로, 그리고 태흥영화사를 흥행작의 산실로 일컫는 것이 헛소리가 아니다. 이 영화사가 기록한 「흥행 성공률 7할」은 우리 영화계에서는 유례를 찾아보기 어려운 사례다. 그렇게만 보면 영화 제작자 이태원은 억세게 운이 좋은 사나이임에 틀림없다. 그러나 놀랍게도 1980년대 중반까지만 해도 이태원 사장의 평생 소원은 『10만 관객을 동원하는 작품 한 편만 만들어봤으면…』이었다. 그렇다면 10년 남짓한 짧은 기간에 그가 돈 들여 만든 상품들이 메가톤급 히트 행진을 벌여왔다는 얘기가 되는데, 이 수수께끼 같은 성공을 설명하기 위해서는 두말 할 것도 없이 임권택 감독과의 의기투합을 첫 자리에 놓아야 한다. 「태흥영화사와 임권택 감독이 21세기의 춘향과 몽룡을 찾습니다!」 필자 일행이 영화사에 도착했을 때 사무실은 신인배우 공모 접수를 받느라 술렁이고 있었다. 이태원 사장이 또 일을 한 건 벌일 모양이다. 다른 누군가가 닳고닳은 고전인 『춘향전』을 또 제작하겠다고 나섰다면 『어려운 시절에 돈도 쌨다』 정도로 무시당했을지 모른다. 그러나 「물주」가 이태원이고 감독이 임권택이라면 사정은 달라진다. 그들 짝은 이미 『서편제』라는, 민속박물관 구석 진열대에나 어울릴 성싶던 판소리 이야기로 「대박」을 터트림으로써 90년대 초 한국영화계의 화두를 바꿔버린 이력이 있기 때문이다. 그렇다 하더라도 21세기를 코앞에 둔 이 시기에 춘향전이라니? 『신상옥 감독의 「성춘향」을 비롯해서 지금까지 11편의 춘향전이 만들어졌습니다. 맨 마지막 작품이 1987년에 만들어진 한상훈 감독의 춘향전인데, 당시 제작여건이 어려워서 크게 인정받지 못했습니다. 이후 12년 동안 춘향전이 나오지 않았단 말이에요. 태흥영화사에서 현재 준비하고 있는 춘향전이 2000년에 개봉된다면 13년 만에 나오는 셈이 됩니다. 현재의 젊은 영화팬들은 춘향전을 영화로 체험하지 못한 세대입니다』 그 젊은 팬들에게 우리 고전의 향기를 체험할 기회를 준다… 취지는 숭고하지만 평소 「남이 하는 것은 따라 하지 않기로 소문난」 임권택―이태원 콤비는 그런 단순한 계산만으로 춘향전에 덤벼들 사람들이 아니다. 『당초 아이디어를 내놓고 작업을 제안한 사람이 임권택 감독이었고, 영화를 만들어가는 주체도 감독이니까 그 양반이 얘기해야 하는데…』
이 사장은 그러면서도 주저없이 「태흥판」 『춘향뎐』에 대한 구상을 신명나게 털어놓는다. 『현재 시나리오 작업이 탈고단계에 있는데, 이번 작품은 무엇보다 판소리 춘향가의 원전에 충실하게 만들어집니다. 지금까지의 춘향전 중 원전에 충실한 작품이 없었어요. 또 다른 특징은 명창 조상현의 창(唱)을 극 전개의 틀로 삼는다는 것입니다. 타이틀 자막이 뜨고나면 조상현 명창이 춘향가 한 대목을 불러젖힙니다. 가사 전달을 쉽게 하기 위해서 판소리 내용은 자막으로 처리되지요. 일단 소리를 통해서 관객의 관심을 흡입시켜놓고 스토리가 전개되는 겁니다. 장면이 전환될 때마다 조상현 명창이 직접 나타나 판소리로 일종의 내레이터 역할을 하는 셈이지요』 판소리가 「좌악」 흐르면 자막이 「처억」 뜨고 장면이 「타악」 바뀌는데… 배우 뺨치는 제스처에다, 의성어 의태어들을 동원하여 감정을 뚝뚝 흘려내는 이 사장의 「연기」가 실감난다. 사실 이태원 사장은 당초 춘향전에 그다지 큰 매력을 갖지 못했다. 특히 자신은 남자보다 「여자를 더 좋아해서」 소리도 안숙선 등 여류 명창이 춘향전에 더 어울리지 않을까 생각했었는데, 임권택 감독의 얘기를 듣고는 정신을 빼앗겨버렸다는 것. 『이야기가 절정을 향해 갈 때 판소리의 템포가 점점 빨라진다, 그러다가 점점점점…정신없이 빠른 속도로 치닫다가 암행어사 출두!…임감독이 이 대목을 얼마나 실감나게 얘기하던지 듣고 나서 그만 녹아버렸습니다. 그런 극적인 대목을 소리로 받쳐 주려면 아무래도 여류보다는 조 명창이 제격이겠구나 생각했지요』 내용이야 감독이 채워가겠지만 이번의 춘향전에서는 너무 반듯한 모습으로만 그려내려 하지 않겠다는 생각도 덧붙인다. 가령 춘향가 중에서 몽룡과 춘향이 사랑을 나누는 대목의 경우 대충 얼버무리고 넘어가는 게 아니라 주저없이 에로틱하게 그려나갈 예정이다. 이런 부분이 잘못 알려져서 「성(性)」춘향을 만드는 것처럼 보도된 적이 있는데, 원전의 내용에 가장 근접하게 만들어서 비중 있는 국제영화제의 그랑프리를 노려보겠다는 것이 이 사장과 임 감독의 야심이다. 『남도 판소리가 크게 동편제와 서편제로 나뉘지 않습니까. 우리가 「서편제」를 내놨을 때 일부에서 왜 동편제는 안 하느냐는 얘기를 많이 들었습니다. 따라서 이번 춘향전은 지난번의 「서편제」 작업에 이어 동편제를 작품에 올린다는 의미도 있습니다』 영화 작업은 올 3월 말경에 크랭크인하여 하반기에 끝낼 예정이다. 춘향전의 무대인 남원시 현지에 세트를 지어 촬영하게 되는데, 이미 남원시에서는 제작진이 작업을 마치고 빠져나오면 그 세트를 제대로 된 집으로 다시 지어서 관광상품으로 이용하겠다는 계획을 세워 두고 영화사측에 협조를 아끼지 않고 있다. 어쨌든 이 사장과 임 감독이 『춘향뎐』에 도전할 엄두를 낼 수 있었던 것은 뭐니해도 「서편제」의 성공에서 용기를 얻었기 때문일 것이다. 『춘향뎐』에 주인공을 맡을 신인배우 공모 안내 팸플릿에는 이태원, 임권택, 정일성이 나란히 심사위원으로 적혀 있다. 이 사장 표현으로 「백발(白髮) 3총사」다. 도중에 몇 번이고 영화 그만둬야겠다고 발을 뺐던 이 사장으로 하여금 번번이 「한 작품만 더」 하며 눌러앉게 만든 것이 바로 나머지 2총사를 비롯한 좋은 사람들과의 인연이었다고 토로한다. 이들이 처음 만나 궁합을 맞추게 된 내력은 나중에 알아보기로 하고….
필자는 12월초 어느 저녁 텔레비전에서 스크린 쿼터 축소에 반대하는 영화인들의 성명서 낭독 장면을 얼핏 본 적이 있었는데, 비상대책위원회 공동대표 중 한 사람이라는 나이 지긋한 남자가 주위 시선도 아랑곳않고 눈물을 펑펑 쏟아내던 장면이 인상적이었다. 예쁜 여배우들의 핏발 선 구호보다 나이 지긋한 사람이 연출해낸 그 신(Scene) 하나가 스크린 쿼터 폐지가 가져올 한국 영화의 암담한 운명을 설명하는 데에는 더 없는 명품이었다. 그 눈물의 주인공이 바로 이태원 사장이다. 이제 그 흥행 마술사의 눈물이 깃들인 뒷얘기를 따라 올라가보기로 한다. 이 사장의 고향은 평양이다. 38선 통행 통제가 그리 심하지 않던 1945년 12월, 초등학교 3학년이던 이태원은 열두 남매(아들 5형제 중 그가 막내다)와 함께 남쪽으로 내려온다. 아버지 형제의 가족들까지 합쳐 무려 60여 명이 집단으로 38선을 넘었으니 가족 단위로는 가장 큰 규모의 집단 이주가 아니었을까. 부친과 작은아버지들이 모두 일본 유학파였던 관계로 새로 들어설 사회주의 정권 아래서 성분 불량자로 탄압받을 것이 두려워서 감행한 월남이었다. 아버지가 정미소와 양조장을 운영했던 부자였기에 그들은 적잖은 지폐를 둘둘 말아 저마다 속내의에 끼워넣고 남녘으로 내려왔다. 서울 갈월동에서 초등학교를 마친 이태원은 중앙중 2학년 때 6·25 전쟁을 만난다. 정실이 아니었던 어머니는 따로 나가 살았는데, 아버지와 함께 이복 형제들 틈바구니에서 지내야 했던 그는 유년기부터 어머니의 잔정을 누려보지 못하고 자랐다. 전쟁통에 북에 남은 이모를 찾아 몰래 평양에 올라갔다가 1·4 후퇴의 행렬을 따라 다시 서울로 내려와 부친으로부터 된통 얻어맞은 그는, 또 다시 부산으로 피란을 하고 어쩌고 하는 중에 가족과 헤어져 혼자 「거지꼴로 굴러먹기」 시작한다. 어린 나이에 부두노동판에 들어가 일하다가, 노동자들이 훔쳐다준 물건들을 국제시장에 내다팔아주고 수고비를 챙겼던 것이 그가 최초로 벌인 「사업」이었다. 서울 수복 후 서울로 올라온 그는 절친한 친구 집에 얹혀 지내면서 본격적인 장사를 시작한다. 『지금의 신세계 백화점 자리에 미군 PX가 있었어요. 거기서 물건을 떼다가 포천, 문산, 일산의 장터에 내다파는 장사였는데 꽤 많은 돈을 벌었어요. 교통 수단이 변변치 못했던 시절이라 종로 5가에서 트럭을 얻어타고 이 장 저 장을 떠도는 장돌뱅이 생활이었지요. 돈이 몇 푼 생기니까 학교에 가야겠다는 생각이 들더라구요』 배재고에 입학해서 축구선수로 활약하던 1학년 때 그는 동북고로부터 스카우트 제의를 받았다. 학교를 옮긴 뒤 그는 아예 합숙소에서 지내면서 「1년 내내 공만 차는 나이롱 학생」으로 세월을 보낸다. 의지가지없던 그가 고교 졸업장을 가질 수 있었던 것은 그나마 축구선수 합숙소에서 끼니와 잠자리를 해결할 수 있었기 때문이다. 『축구 하나는 잘 했어요. 고교 대항의 거의 모든 대회를 우리가 휩쓸었으니까. 그 당시 제 꿈은 당연히 국가대표 선수가 되는 것이었지요. 당시 축구부 학생들은 학업과는 아예 담을 쌓고 지냈어요. 한번은 우리끼리 합숙소에서 이런 얘기를 했어요. 졸업이 가까워오는데 우리 반 교실이 어디 있는지, 담임 선생님이 누군지도 모른 채 졸업할 수는 없는 것 아니냐, 학교에 가서 교실도 구경하고 선생님 얼굴이라도 한 번 보자』 어쨌든 졸업을 했다. 축구부 선수들은 모두 신흥대학(경희대 전신) 체육과로 진학하게 됐는데, 학비를 감당할 능력이 없던 그에게는 그림에 떡이었다. 다른 방법이 있기는 했다. 당시는 사관학교별 스포츠 대항전이 치열하던 시절이라 3군사관학교 중 어느 곳이라도 마음만 먹으면 들어갈 수 있었으나 「군대는 체질이 아닌 것 같아」 포기했다. 백수건달로 빈둥거리면서 동창생들이 신흥대학에서 공 차는 모습을 보고 남몰래 눈물 짓기도 했다.
고교 졸업 후 좋아하는 선배를 따라 명동이며 종로통을 기웃거리다가 2∼3년 동안 진짜 건달생활을 경험한다. 나중에 임권택 감독이 그를 처음 대한 소감을 말하는 자리에서 『눈빛이 매섭고 강렬해서(실제로는 「고약해서」라고 했다는 소문이 있다) 잊혀지지 않았다』고 했던 것도 그런 이력 때문이 아니었을까? 그러나 「건달」 쪽은 그의 길이 아니었다. 더구나 5·16군사정변 이후 이정재나 임화수가 당하는 꼴을 보니 정신이 번쩍 들어 손을 털고 건설회사에 취직한다. 설계도를 들고 왔다갔다 하면서 건축사업을 배운 그는 미군부대의 시설물을 지으면서 제법 돈을 벌었다. 『배재고 동창 중에 평소 옷을 얻어 입기도 하는 등 절친하게 지내던 죽마고우가 있었는데, 의정부에서는 알아주는 부잣집 아들이었어요. 이 친구가 사기를 당해서 의정부 시내에 있던 제법 큰 상가 건물 하나를 날릴 지경이 된 겁니다. 건물을 담보로 부채를 끌어다 썼는데 부도를 당한데다, 세든 점포주들한테 전세금을 내줄 형편도 못 돼서 가업이던 양조장마저 날릴 판이라는 겁니다. 친구를 돕는 셈치고 매부의 도움을 받아서 그 건물을 제가 인수했는데…』 그랬는데, 그 건물에 극장이 들어 있었다. 그가 처음 영화와 만나게 된 「운명적인 사건」이었다. 당시 의정부에는 극장이 3개 있는데, 그의 극장이 시설도 좋고 위치도 가장 유리했으나 장사는 영 바닥이었다. 필자도 몇 차례 그런 경험이 있거니와, 당시 가난한 고등학생들은 종로5가에서 시외버스를 타고 의정부나 성남 쪽으로 진출해서 영화를 보는 게 유행이었다. 서울 개봉관 입장료(400∼500원)면 의정부나 성남에 가서 똑같은 영화를 절반값에 보고 느긋하게 자장 한 그릇을 사먹을 수 있었기 때문이다. 『그런 유리한 입지조건에도 불구하고 장사가 안 되는 이유를 분석해봤더니 「물건」이 좋지 않다는 것이었어요. 당시에 지방 극장에 영화를 배급하던 회사가 둘 있었는데, 경쟁 상대인 두 극장이 그 두 배급라인을 꽉 잡고 있었기 때문에 우리 극장에 좋은 물건이 들어올 수가 없었던 거지요. 이래서는 안 되겠다 생각하고 뛰어다녔지만 물건 구하기가 여간 어려운 게 아니었어요』 화가 난 그는 직접 영화사를 찾아다니며 경기도와 강원도 지역 판권을 한꺼번에 사들여버렸다. 「육림영화사」를 차려 영화배급 사업에도 뛰어든 것이다. 1974년의 일이었다. 그는 100여편의 영화를 미리 사는 모험을 감행하기도 했는데, 운 좋게도 가장 바닥세에 있을 때 샀다가 큰돈을 벌기도 했다. 충무로의 흥행사들치고 한두 번 안 망해본 사람이 없다는 것이 정설인데, 그는 영화 배급에서도 제작에서도 크게 망한 적 없이 성공을 구가해왔다. 『특별한 사업능력이 있었던 건 아닙니다. 무엇보다 신용을 지키려고 애썼습니다. 싸게 산 영화가 더 밑질 수도 있고, 비싸게 산 작품이 의외로 남을 수도 있거든요. 영화 한 편이 성공하려면 시대상황, 기후, 그 시기에 들어온 외화(外畵) 등 여러 면에서 운이 따라줘야 합니다. 그러나 무엇보다 중요한 것은 관객을 속이려 하지 않고 작품을 성실하게 만들어야 한다는 것, 그리고 사람들간에 신의를 지켜려고 노력해야 한다는 것이지요』 제작사들 중에는 「허술한 물건」을 팔면서 『이번에 손해보면 다음 작품으로 커버해 주겠다』고 했다가 약속을 지키지 않고 다른 업자한테 팔아버리는 사람이 부지기수였다. 뼈저린 체험을 했던 터라 그는 88년에 자신이 제작한 이두용 감독의 『業』이 흥행에 실패하는 바람에 업자들이 손해를 입게 되자 뒤이어 제작한 히트작 『어른들은 몰라요』를 무상으로 공급했다. 극장업과 배급업을 하던 그가 직접 제작을 해보겠다고 나선 때가 83년이었다. 김태수 사장이 국회에 진출하면서 내놓았던 태창영화사를 그가 인수한 것이다. 『내 이름자인 태(泰)자가 들어 있어 맘에 들어 인수했다』고 그는 말했지만, 극장업과 배급업을 하면서 제작에도 어느 정도 자신감이 생겼기 때문일 것이다. 예전에 하던 건설업체 이름이 「태흥(泰興)」이었기 때문에 간판을 태흥영화사로 바꿔 달았다. 처음 영화사 사무실을 차린 곳은 대한극장 부근이었다. 지금의 영화사 건물은 그가 서른한 살 때 자신의 살림집으로 지었던 것이다. 『돌이켜 보면 철이 없었지요. 이렇게 넓은 집을 짓고 살 생각을 했다니 말입니다. 그 동안 셋방살이에 한이 맺힌데다 떠돌아다닐 때 섭섭하게 대했던 주변 친척들에게 복수한다는 생각으로 무려 157평이나 되는 이 집을 지어버린 겁니다. 겨울철이면 난방을 위해 한 달에 20드럼의 기름을 땠지요』
이 사장이 태흥영화사 간판을 걸고 처음 제작을 시도한 작품이 『비구니』였다. 원래 그 작품 제작을 기획했던 사람은 영화배우 김지미씨였고, 감독은 임권택 감독이 맡기로 돼 있었다. 그런데 제작일정이 자꾸 미뤄지자 임권택 감독이 이태원 사장을 찾아와서 『태흥에서 제작해보라』고 했다. 『그때가 첫 대면은 아니었어요. 임 감독이 정창화 감독 밑에서 조연출을 하고 있을 무렵 처음 만났으니까 구면인 셈이지요. 저는 임 감독을 처음 만났을 때 사람 자체도 호감이 갔지만 그 이름자가 풍기는 분위기에 압도당했어요. 한자로 林-權-澤이라고 한 번 따악 써놓고 보세요. 대단하잖아요』 정일성 촬영감독도 『비구니』 일을 함께 하기로 하면서 처음 만났다. 이 사장은 김지미씨를 설득해서 그녀를 주인공으로 기용하기로 하고 그 동안의 기획비를 지불한 후 『비구니』 보따리를 넘겨 받았다. 그러나 임 감독과의 첫만남은 출발부터 삐걱거렸다. 김지미씨가 머리를 깎을 때부터 조계종 총무원측이 「종단을 욕되게 하는 영화」로 낙인 찍어 반대투쟁을 벌인 것이다. 방화 한 편 제작비가 7000만∼8000만원 하던 시절 무려 2억원을 쏟아부은 상태에서 장애에 부딪힌 것이다. 사찰을 빌릴 수도 없었다. 내심으로는 해외영화제에 출품할 욕심이 있었던지라 인도나 태국에서 촬영을 할까도 궁리해보았다. 이 사장은 절대로 종단을 욕되게 할 영화가 아니라고 조계종측을 설득했으나 먹혀들지 않았다. 스님들 앞에서 공개 시사회를 하자고 제의하기도 했으나 성과를 얻지 못했다. 종국에는 조계종측이 「극영화제작정지 가처분신청」을 내는 바람에 송사에까지 말려들었다. 그러던 중 하루는 문공부의 담당국장이 전화를 걸어왔다. 승려들이 조계종에서 단식농성을 하니 가보라는 것이었다. 『달려갔더니 분위기가 이상하게 돌아가고 있었어요. 물론 영화제작 중단을 요구하는 플래카드도 걸려 있었지만 정치적인 구호들이 쏟아져나온 겁니다. 영화 때문만이 아니라 신군부의 10·27 법난으로 인한 불교계의 반발 성격이 더 짙었던 것입니다』 그는 문공부 관계자와 협상을 시도했다. 농성을 해산하는 조건으로 영화제작을 중단한다, 대신 정부에서 제작중단으로 입은 피해액을 보상해준다. 결국 이 사장이 제작을 중단하자 농성이 풀렸다. 그러나 정부는 약속을 어기고 보상을 해주지 않았다. 첫 작품을 잘 만들어 해외영화제에 출품하려고 의욕적으로 덤벼들었던 이 사장으로서는 허탈하기만 했다. 영화계에서는 태흥영화사가 곧 망할 것이라는 소문이 돌았다. 그러나 뒤이어 만든 이장호 감독의 『무릎과 무릎 사이』가 서울 개봉관 기준으로 26만명을 기록하는 흥행타를 날렸고, 역시 이 감독의 『어우동』은 48만명을 기록했다. 이두용 감독의 『돌아이』도 성공작이었다. 거기 더하여 태흥영화사에서 수입한 『터미네이터』까지 「대박」이 터졌다. 『「무릎과 무릎 사이」와 「어우동」의 흥행은 정부에서 도와준 겁니다. 당시로서는 여주인공이 젖가슴을 훌렁 드러낸 그런 장면은 하늘이 두 쪽 나도 공륜 심의를 통과할 수 없는 상황이었거든요. 「비구니」 건으로 손해를 끼친 빚이 있기 때문에 봐준 거지요』
그 무렵 임권택 감독이 영화제작에 뜻을 두고 있다는 소문이 퍼졌다. 임 감독이 감독했던 『씨받이』가 베니스 영화제에서 여우주연상을 수상한 것을 축하하는 모임에서 두 사람은 어색하게 만났다. 임 감독은 『비구니』 제작을 종용했다가 이 사장에게 손해를 끼쳤다는 사실 때문에 미안한 마음을 갖고 있었고, 이 사장은 『비구니』 제작 중단을 결정할 때 임 감독에게 양해를 구하지 못했던 미안함이 있었던 것이다. 『임 감독, 「비구니」는 빛을 못 봤지만 그 덕분에 「어우동」이 터져서 손해 보전하고도 남았으니 미안해할 것 하나도 없어요. 그런데, 이 말 한 마디는 해야겠소. 임 감독처럼 순한 사람은 영화제작 못 해요. 자고로 영화사업이란 나 같은 협잡꾼들이나 하는 겁니다. 지방장사 하는 사람들하고 돈놓고 돈먹기식의 흥정 해야지, 제작비 끌어다 대야지… 작품밖에 모르는 임 감독이 장사에 손을 댔다가는 스필버그 같은 협잡꾼 되기 십상이오. 당신이 무슨 재벌이 돼야 할 딱한 사정이라도 있소? 영화감독도 예술가인데 예술가는 적당히 가난해야 되는 것 아니오. 그런 험한 일은 나한테 맡기고 좋은 작품 만드는 일에나 매진하시오』 「스필버그 같은 협잡꾼」이라는 소리에 임 감독이 웃어버렸다. 둘은 그 날 속엣얘기들을 다 꺼내 주거니 받거니 하며 성큼 친해졌다고 한다. 그 둘이 의기투합하여 일궈낸 작품이 대종상 최우수작품상과 모스크바 국제영화제 최우수 여주인공상을 받은 『아제아제 바라아제』였다. 이 영화가 작품의 완성도 측면에서 성공한 예술영화라면 『장군의 아들』은 상품성에서 대성공을 거둔 오락물이었다. 『별들의 고향』(40만명)―『겨울여자』(58만명) 순으로 이어져오던 관객동원 기록을 태흥영화사의 『장군의 아들』이 68만명을 동원하면서 훌쩍 뛰어넘은 것이었다. 『나야 돈을 벌어서 좋았지만 임 감독한테는 미안했어요. 평단 일각으로부터 「임권택 같은 명장이 깡패 영화나 만들고 있다」는 얘기를 들었으니 얼마나 상처받았겠어요. 그래서 임 감독한테 보상을 좀 해줘야겠다 생각했지요』 그 보상이 바로 조정래의 대하소설 『태백산맥』을 영화로 만드는 일이었다. 그러나 또 한 번의 시련이 닥쳤다. 이번에는 우익단체들이 임 감독의 출신성분까지 들먹이며 사상시비를 걸어왔다. 일부 반공연맹 소속 노인들은 극장을 폭파시키겠다고 협박을 해오기도 했다. 우여곡절 끝에 94년 개봉하기에 이르렀지만 작업 진행중에 임 감독이 입었을 상처를 생각하면 내내 미안함을 떨칠 수 없었다. 92년 어느 날은 임 감독이 이청준씨의 소설을 들고 와서 판소리 영화를 만들어보자고 제안했다. 이 사장의 대답은 간단했다. 『임 감독이 좋다면 나도 좋소』 그렇게 해서 서울 관객 113만명 동원이란 또 한 번의 신기록을 세운 『서편제』가 만들어진 것이다. 요즘처럼 극장이 많았더라면 200만명은 넘었을 것이라고 이 사장은 말했다. 그런 기록적인 흥행을 점친 사람은 아무도 없었다. 주변 사람들은 입을 모아 돈 까먹는 짓이라 했고, 임 감독도 이 사장에게 『이런 작품에 누가 돈을 대겠느냐』며 고마워 했을 정도다. 「서편제」는 관객동원기록 뿐만 아니라 국내 영화제를 모두 평정했고, 상해 국제영화제에서 최우수 감독상과 여우주연상을 수상했다. 작품성과 흥행이 절묘하게 맞아떨어진 것이다. 그는 특유의 화끈하고 거침없는 성격을 증명하듯이 「보물 덩어리」인 『서편제』 필름을 앞에 놓고 이렇게 소리쳤다고 한다. 『야, 이 새끼야, 너 어디 갔다 이제 왔어?』 『서편제』가 공전의 화제작이 되어서 좋긴 했으나 그는 그 모든 성가(聲價)가 배우와 감독에게만 돌아가는 것이 못내 섭섭했다고 고백한다. 그러나 이제는 거꾸로 제작자인 자신이 너무 알려져서 또 쑥스러운 게 사실이다.
이 사장은 영화촬영 현장을 지키기로 유명한 사람이다. 제작자인 사장이 촬영현장에 꼬박꼬박 개근하는 것은 드문 일이다. 왜 기를 쓰고 현장에 따라가느냐는 물음에 그는 재미있어서 간다고 답한다. 그 많은 스태프와 배우들이 감독의 손짓 하나에 일사불란하게 척척 움직이는 현장을 어떻게 구경 안 할 수가 있느냐는 것이다. 『시골에서 작업할 때 보통은 자기 집을 영화 촬영 장소로 잘 안 빌려 주거든요. 이것 저것 망가뜨려놓거나 하도 지저분하게 늘어놓고 떠나버리기 때문에 배우든 스태프든 욕 얻어먹는 경우가 많습니다. 그런데 한 번은 전라도 법성포에서 임권택 감독과 작업을 하는데, 동네 이장이 우리 작품 촬영에 적극 협조한다면서 하루 전에 마을회의까지 소집했대요. 또 내가 임 감독하고 나란히 걸어가는데 사람들이 아주 깍듯이 인사를 해요. 나한테 인사를 하는 줄 알고 좋아했는데 알고 보니까 임 감독한테 한 거예요. 고향의 유명인사라고 받들어 모신 거지요. 흐뭇하기도 하고 배 아프기도 하고…』 그는 제작자로서 한 가지 원칙을 가지고 있다. 이른바 선주론(船主論)이다. 작품을 기획할 때 시나리오를 검토하고, 내용을 두고 감독과 토론을 하고, 캐스팅에 대한 의견을 개진하는 데까지가 그가 간여하는 단계다. 일단 제작에 돌입하면 일절 간섭하지 않는다. 산으로 끌고 가든 바다로 가든 배를 움직이는 것은 선장이 할 일이다. 배 주인은 운항에 차질이 없도록 지원하는 역할에 그쳐야 한다는 것이다. 그러나 가끔씩 은밀하게 밥을 사주는 등 「뇌물 공세」를 취하고 나서 감독에게 청탁하기도 한다. 자신에게도 배역 하나 줄 수 없겠느냐는 부탁이다. 그러다 배역을 얻는 날에는 기분이 그만이다. 배역이라고 해봐야 아파트 노인정에서 장기 두고 있는 노인역이나, 뒷모습을 잠깐 보여주고 사라지는 군고구마 장수나, 시골 장터에서 담뱃대 물고 쓰윽 지나가는 그런 역할이다. 그러니 영화를 보면서 일반 관객은 물론이고 그도 자신이 언제 나왔다 사라졌는지 모르는 경우도 있다. 『「화엄경」을 관람하셨다면서 제 얼굴을 못 봤다니 섭섭합니다. 선재동자가 죽은 아버지 영정을 들고 있는 모습 정말 못 보셨어요? 그 영정이 바로 제 사진입니다』 스타를 몰라보니 섭섭하다면서 그는 호탕하게 웃었다. 이 사장은 어디 가든 남을 즐겁게 하려고 애쓰는 사람이다. 태흥영화사 홍보부장이 일러바치는 바에 따르면, 얼마 전 어느 감독의 영화 시사회에 참석한 일이 있었는데, 시사회가 끝난 뒤 베풀어진 여흥시간에 갑자기 그가 자리에서 없어졌다. 한참만에 그는 요란하게 분장한 얼굴로, 머리에는 60년대식 「마도로스」 모자를 얹은 채, 지팡이를 짚은 모습으로 나타나 걸판지게 「나그네 설움」을 불렀다. 좌중이 웃음바다가 됐을 건 당연한 일.
그는 부인 이한숙씨(61)에게 「꼼짝 못하는」 사람으로 유명하다. 매일 귀가 시각을 철저히 보고하고 정확하게 지킨다. 실업자 신세로 떠돌아다니던 24살 때 친구 소개로 만났는데, 당시 이씨는 초등학교 교사였다. 만삭의 몸으로 한겨울철에도 버스를 3번씩이나 바꿔타고 출근하는 아내를 보면서 무엇보다 돈을 열심히 벌어야겠다고 다짐했다는 것. 셋방을 청산하고 처음으로 18평짜리 한옥을 구입한 다음 『이제 그만 사표 내도 된다!』고 큰소리쳤을 때가 특별히 기억에 남는다고 한다. 자식들에게 영화 일을 대물림할 생각은 없었는데, 막내 이지승씨(30)가 사범대학을 가라는 아비의 간절한 바람을 무시하고 한양대 연극영화과를 졸업하더니, 뉴욕대에서 석사학위를 마치고 돌아와서 지금은 태흥영화사에서 함께 일하고 있다. 화제가 스크린 쿼터제로 옮겨지자 그의 목소리가 커진다. 『스크린 쿼터제를 없애고 영화시장을 개방해야 경쟁력이 생긴다? 그건 단순논리입니다. 미국측에서 한 건물에 20개의 스크린을 갖추고 20편의 영화를 동시에 상영할 수 있는 멀티플렉스(multiplex)를 전국에 20개 짓는 데 5억 달러를 투자하겠다, 이런 제안을 해온 모양입니다. 외교통상부에서는 바로 이 5억 달러의 외자에 혈안이 돼 있는 모양인데, 그 다음 일은 왜 생각을 못하는지 모르겠어요. 그 극장에 들어온 돈은 100% 미국으로 가는 겁니다. 한국 영화는 고사하고 말아요. 더구나 요즘은 영화 한 편으로 끝나지 않습니다. 거기에 부수되는 음반이나 비디오, 다양한 캐릭터 사업까지 망라하면 이건 보통 손실이 아니에요. 영화산업의 부가가치가 엄청나다는 것을 모를 리 없는 당국자들이 그런 인식를 가지고 있어요. 스크린 쿼터제를 폐지해버리면 그 날로 미국의 문화식민지로 전락합니다. 돈으로 따져봐도 말도 안 되는 소리고, 돈을 떠나서도 그런 식으로 통상협상을 하면 안 돼요. 교육정책도 큰 문제예요. 영화 관련학과를 여기저기에 30개씩이나 인가를 해서 젊은이들한테 희망만 잔뜩 부풀려 놨단 말이에요. 해마다 쏟아져 나오는 그 젊은 인력이 지금도 심각한 문젯거린데, 거기다가 그나마 한국영화가 기댈 언덕이었던 스크린 쿼터제를 없앤다? 안 될 말이지요. 발상이 잘못됐어요』 그러면서 그는 넌지시 『우리가 이렇게 목소리를 높여 줘야 정부가 대미(對美) 협상에서 힘을 받는다』고 말했다. 88년 미국영화 직배반대투쟁이 한창일 때 그는 전국극장연합회 회장을 맡고 있었다. 당시 그는 의정부극장, 성남극장, 국도극장에다 단성사를 5년 동안 임대해서 운영하고 있었다. 이윤만 생각한다면 극장주의 처지에서는 직배영화를 받는 쪽이 더 유리했기 때문에, 극장연합회 회장인 그가 직배반대투쟁에 앞장서는 모습을 보고 많은 사람들이 『쇼맨십 아니냐?』는 의혹의 눈길을 보내기도 했다. 그러나 그는 이후 지체없이 외화수입 허가를 반납했다. 한국영화를 사랑하는 마음이 꽤나 지극한 사람이다. 그런데 한 가지 쉽게 이해되지 않는 게 있다. 스크린 쿼터제 축소 반대성명서를 발표할 때 점잖은 체면에 왜 그렇게 펑펑 눈물을 흘렸을까? 『머리 허연 나 같은 노인네가 영화관련 공부하는 열여덟, 스무살 이런 젊은 애들하고 같은 무리로 모여서 우리 영화 숨줄 끊지 말라고 외치고 있다는 생각을 하니까 너무 한심하고 처량해서 눈물이 나와버립디다. 어린 고놈들 장래를 생각하니 한없이 측은하기도 하고…』 |
『그렇다면
나는 뭐냐?』
영화제작에 참여하는 이들 가운데 이렇게 항변할 사람들이 생각보다 많다. 각종 영화제에서 수상하게 되면 대개 일차적인 공은 감독에게, 그 다음은 출연배우에게로 간다. 기획, 촬영, 조명 등의 역할을 맡은 음지의 사람들뿐만 아니라 영화의 모티프를 제공한 원작자도 대부분 영광의 커튼 뒤에 있는 경우가 많다. 무엇보다 그 상품(영화)을 생산하는 일에 모든 바라지를 하고도 히트제품을 출하하고 나서 뒤따르는 대중적 명성의 대열에 끼이지 못하는 사람으로 「제작자」라 불리는 영화사 사장이 있다. 제작자는 사업가이므로 흥행에 성공해서 돈을 벌어들였다면 그것으로 보상받은 게 아닐까?
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