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고교생활 7개월만에 그만두고 서울대 입학한 전한해원의 자퇴일기 학교는 붕어빵 만드는 곳이 아니잖아요? 《96년10월 전해원군은 「입시 위주의 교육제도를 견디지 못해 자퇴한다」는 사유서를 제출하고 고등학교 문을 나왔다. 7개월이라는 짧은 고교생활을 하면서 그는, 현행 교육제도의 불합리성을 알면서도 꾹 참고 3년을 채워 졸업하는 것은 비겁한 행동일 뿐 아니라, 자신의 창의성을 잃어가는 일이라고 판단해 자퇴를 결심했다. 학교를 그만둔 전해원은 1년 정도 집에서 공부한 뒤 98년 서울대 경제학부에 입학했다. 물들인 치렁치렁한 머리, 귀고리와 반지, 힙합바지 등 눈에 띄는 외모에 캠퍼스 내에서 스케이트 보드를 타고 다녀 서울대 명물이 됐다. 그의 목표는 지구를 지키는 환경 운동이지만, 한국의 불합리한 학교교육을 바꾸기 위한 교육운동에도 관심이 많다. 자신의 자퇴경험을 소개한 이 글은 그가 현재 집필중인 「자퇴 교과서」의 서론에 해당된다. 「지금처럼 입시 위주 교육만 하는 학교라면 차라리 자퇴하는 것이 낫다」는 그의 주장에 대해 진지 한 토론이 이루어지기 바란다. 전해원은 「신동아」인터뷰에서 「자기확신이 없으면 자퇴를 하나 학교를 다니나 마찬가지」라는 말도 덧붙였다. 그는 1980년 서울에서 태어났고 부모 성 같이 쓰기 운동에 참가하면서 어머니 성 중 외할머니로부터 내려오는 한씨 성과 아버 지쪽의 전씨를 합쳐서 현재 전한해원이라는 이름을 쓴다.》
물론 이 「자퇴사유서」는 받아들여지지 않았다. 담임교사는 그런 내용으로는 자퇴를 시켜줄 수가 없다고 말했고, 그래서 나의 자퇴사유는 나도 모르게 담임교사에 의해 작성됐다. 지금도 공식서류로 남겨진 내 자퇴사유서의 내용을 모른다. 어쨌든 나는 입시 위주의 교육제도 속에서 죽어가는 또 한 명이 되지 않기 위해서 학교를 뛰쳐나왔다. 내가 자퇴를 결심한 것은 특별히 언제라고 꼬집어 말하기 힘들다. 고등학교를 들어가기 전부터 학교는 억지로라도 반드시 다녀야 하는 곳이 아니며 언제든지 자퇴라는 선택을 할 수 있다고 생각했다. 재학중 자퇴를 한다면 나는 「고교 중퇴자」가 되는 것이고, 자퇴에 대해 여러 가지 측면에서 생각을 해봤다. 내가 자퇴를 하지 않고 한국에서 고등학교 3년을 다 다닌다면 먼 훗날 미래의 학생들에게 그렇게 상식적으로 이해하기 힘든 학교를 3년씩이나 아무 말 없이 다녔다는 사실에 대해 비난을 받을 수도 있다고 생각했다. 단지 비난받는 것이 두려워서가 아니다. 더 두려운 것은 그 상황에 자퇴를 결심하지 못한 내 스스로가 떳떳지 못하다는 죄의식을 느낄지도 모른다는 것이다.
물론 이 모든 생각들은 현재의 교육제도에 큰 문제가 있고 내가 사람들에게, 그리고 나 자신에게 판단받을 때쯤에는 그 문제점들을 해결하기 위한 노력들이 진행되고 있을 것이라는 가정하에서 나온 것이다. 너무나 당연하게도 나는 그 가정을 믿어왔다. 아니, 이미 그 가정이 현실로 다가와 있다고 느낀다. 텔레비전에서도 신문에서도 심지어 택시기사들의 입에서도 우리 교육제도의 문제점을 지적하고 불평한다. 그런데 우려되는 것은 뜯어고쳐야 한다는 목소리만 높지 정작 바뀌는 것은 별로 없다는 것이다. 어쩌면 그런 말을 너무 많이 들어서 이제는 「당연한 소리」라고 넘겨버리는 사람이 많기 때문일지도 모른다. 그러나 그 「당연함」이 현장에서는 전혀 「당연하게」 받아들여지지 않고 있다. 여전히 한 반에 50명 가까운(계속 줄어드는 중이라고는 하지만…) 학생들이 체형에 맞지 않아 척추에 무리를 주는 의자에 앉아서, 교사가 일방적으로 말하는 획일적인 내용을 외우고 또 외우기를 반복한다. 그 내용들의 쓰임새가 어떻든지 대학입시만을 위해 공부한다. 그뿐만이 아니다. 더 이상 교사폭력은 없다고 주장하는 사람들에게 한번 학생이 되어 교실에서 수업을 받아보라고 권하고 싶다. 나는 고등학교를 비교적 최근에 다녔기 때문에 적어도 학생들의 말이 어디까지 과장이고 어디까지 진실인지 정도는 알 수 있다. 확실한 것은 여전히 교사폭력이 존재하며 요즘 다시 교사폭력을 옹호하는 목소리가 높아지고 있다는 것이다. 어쨌든 현실은 변하지 않았다. 나의 자퇴사유서에 들어있는 내용, 그리고 그 처리과정에 드러난 학교의 문제점은 아직도 흔들림 없이 살아있다. 자퇴를 결심한다는 것은 특수한 일이다. 자퇴를 한 뒤 「특수한 경우」라는 말을 너무도 많이 들어서 이제는 그 말에 반감도 생기지 않는다. 요즘은 그냥 내가 특수하다는 것을 인정하기로 했다. 물론 고등학교도 다니기 전에 학교를 계속 다니는 것과 자퇴를 하는 것이 선택의 문제라고 말할 수 있는 사람은 많지 않을 것이다. 그런 점에서 나는 특수하다. 그러나 여기서 우리 교육제도의 문제점에 대해 밝히는 것이 단지 「특수한 한 사람의 경험」이라고 흘려버리기를 원치 않는다. 자퇴와 같은 극단적인 선택을 한 나와, 여전히 학교에 남아 현행 교육제도에 대해 울분을 느끼는 사람들 모두 근본적인 문제의식은 같기 때문이다. 내가 자퇴를 한 후 자리를 잡아갈 무렵, 나와 비슷한 이유로 자퇴를 한 사람이 제법 많다는 것을 알게 됐다. 그들과의 만남은 대부분 통신공간에서 이루어졌고 그들은 자기의 입장에서 우리 교육제도에 대해 비판을 했다. 처음에 나는 아무렇지도 않게 『어느 학교를 나왔느냐?』고 묻곤 했다. 몇몇은 곤혹스러워하면서 대답을 해주기도 했다. 그런데 또 다른 상대에게 출신학교를 물었더니 『그만둔 학교 이름을 묻는 것은 예의에 어긋나는 일』이라고 충고를 해줬다. 그렇게 「선배」 자퇴경험자에게 지적을 받은 뒤부터 나도 더 이상 상대의 출신학교를 묻는 어리석은 짓은 하지 않았다. 그리고 다른 사람이 똑같은 질문을 해올 때도 「예의」를 설명해 주게 됐다.
여기서 굳이 「자퇴경험자」라고 한 것은 우리가 흔히 쓰는 자퇴생이라는 말에 문제가 있기 때문이다. 자퇴생이라고 하면 학생신분을 중심으로 생각한 것인데, 나의 경우 현재 대학생이면서 자퇴생이 되어 혼란이 생긴다. 자퇴 경험이 있는 대학생으로 표현돼야 할 것이다. 다시 자퇴를 결심하던 때로 돌아가 보자. 물론 자퇴는 나를 위해서 했다. 무엇보다도 내가 학교에 계속 남는다면 몸과 마음이 얼마나 피폐해질까하는 생각이 가장 큰 비중을 차지했다. 그러나 그것만은 아니다. 만약 나 혼자만을 위한 자퇴였다면 그냥 계속 학교를 다니면서 나만의 시간과 공간을 만들어가면서 살아남는 것이 유리할 것이다. 굳이 「자퇴경험자」라는 딱지를 붙이면서까지 학교를 나온 데는 또 다른 이유가 있다. 중학교 때만 해도 자퇴까지는 고려하지 않았다. 중학교도 고등학교처럼 억압적인 상황인 것은 마찬가지지만 적어도 문제제기를 할 기회는 있었다. 중학교 때 나는 학교 안에서 이유 없이 폭력을 일삼는 교사에 대해 문제제기를 해서 여러 차례 교장실에 불려간 적이 있다. 그 밖에도 획일적인 두발규제 문제로 학교측과 마찰을 일으키면서 이에 항의하는 글을 쓰거나 TV 토크쇼에 출연해서 논쟁을 벌이는 등 나의 의견을 밝힐 기회가 있었다. 이 뿐만 아니라 학교현장에서 벌어지는 크고 작은 문제점에 대해 싸우면서 중학교를 다녔다. 이렇듯 중학교에서는 문제가 무엇인지 공유할 수 있는 조금의 여지가 있었다. 하지만 고등학교는 달랐다. 일단 「대학입시」라는 거대한 벽이 코앞에 다가와 있었고, 학생들은 이미 그 벽을 뛰어넘기 위한 숨막히는 전쟁에 휘말려들었다. 「전쟁」이라는 특수상황이 항상 그렇듯이 교사와 학교제도는 우리의 입을 틀어막았다. 또 내가 문제제기를 할 때 이미 학교생활에 굳어버린 학생들의 저항도 있었다. 그리고 대부분의 어른들은 나의 행동을 반항으로 생각하거나 『저 나이 때는 다 저렇다』는 식으로 평가절하해버리기 일쑤였다. 이런 상황에 더 이상 중학교 때와 같은 「교실 안에서의 문제제기」는 가능하지 않았다. 오랜 고민 끝에 「교실 밖에서의 문제제기」를 위해 자퇴를 결심했다. 내가 고등학교를 자퇴한 것은 순간의 객기가 아니다. 지금과 같은 학교제도는 무의미하다는 것을 증명하기 위해서다. 물론 나 한 사람으로 인해 학교제도가 무너질 거라는 기대는 하지 않는다. 다만 나와 같은 생각을 가진 사람들이 많이 나와주기를 기대할 뿐이다. 그러려면 나부터 자퇴한 뒤 정말 하고 싶은 일들을 하면서 남들이 인정해 주는 어느 정도의 「성공」을 해야 했다. 이 글을 쓰는 것도 나와 같은 사례가 모여서 결국 학교제도는 「오직 하나의 절대적인 길」에서 「언제든지 포기 가능한 하나의 선택」이라는 개념으로 바뀌게 되기를 바라는 마음에서다. 학생들이 학교를 미련 없이 떠날 수 있고, 떠난 이들이 학교에 남아있을 때보다 훨씬 훌륭하게 성장한다면 우리 교육계는 솔직하게 위기를 인정하고 더 나은 학교를 만들려고 노력하지 않을 수 없을 것이다. 나의 작업은 오랜 시간을 필요로 한다. 그러나 최소한 『한국의 교육제도는 문제가 있지. 그거 다 아는 이야기 아니야?』라고 말하지 않기를 바란다. 그런 한가한 생각을 하고 있는 동안 한국의 현재를 살아가고 미래를 책임질 세대가 죽어가고 있기 때문이다. 나는 왜 학교를 뛰쳐나왔을까. 나의 자퇴 사유서에도 나와 있듯이 그 이유는 누구나 문제라고 인정하는 입시 위주의 교육이다. 규제, 획일, 주입식 교육, 비인성 교육 등 거의 모든 문제들이 다 이 「입시 위주」란 말에 들어있다. 고등학교에 들어가면 학생들은 다른 아무것도 보지 않고 단지 「입시」만을 위해 달려가도록 강요당한다. 입시 이외의 다른 것에 눈길을 주는 것은 죄악시된다.
이 때문에 교사들은 학생들 의 자치적인 서클활동을 억제하고 요식적인 행위에 불과한 특별활동을 강요했다. 다른 학교도 비슷하겠지만 내가 다니던 학교의 경우, 겉으로는 서클활동을 인정하고 서클룸을 배정해 주었지만 실제로는 활동에 많은 제약을 가했다. 우리 학교의 서클은 불량서클도 아니고 연극 방송 신문제작 컴퓨터 사진 등 취미활동을 하는 모임이었다. 억압적인 학교생활 속에서 그나마 숨을 쉴 수 있는 공간이고, 금지당한 창조적 에너지를 내뿜을 수 있는 거의 유일한 공간이기도 했다. 당시 우리 학교 서클에서는 여름방학 때 졸업한 선배들과 함께 2박3일 정도로 MT를 가는 것이 관례였다. 그런데 내가 1학년 때 학교는 MT를 전면 금지하고 서클장들의 집에 직접 전화를 걸어 집에 있는지 확인하는 등 감시활동을 벌였다. 학교는 방학 대부분을 보충수업으로 보내고 남은 며칠을 바닷가로 MT 가는 것조차 허용하지 않았다. 나중에 몰래 MT를 갔다온 서클은 해체위기에 몰렸다가 졸업생들이 사정해 겨우 벗어날 수 있었다. 또 내가 자퇴한 후 신입생 학부모 오리엔테이션에서 학교측은 서클활동을 하면 성적이 나빠진다는 등의 협박을 했다고 한다. 결과적으로 서클가입을 약속했던 신입생들이 대거 이탈하는 상황까지 벌어졌다. 축제를 앞두고 서클활동이 가장 활발해지는데 이 무렵에는 밤을 새워서 연습하는 팀이 많다. 그런데 연습 도중에 서클장을 불러 이해할 수 없는 이유를 대며 연습실을 사용하지 못하게 체벌을 가하기도 했다. 서클활동을 억압하는 이유는 바로 「면학 분위기 조성」이란다. 쉽게 말해서 학생들이 자치적으로 만든 서클에는 들어가지도 말 것이며, 만약 가입했다면 「공부에 방해되지 않게」 최소한의 형식적인 활동만 하라는 뜻이다. 그리고 방학 때는 보충수업하러 학교에 나오고, 그나마 남은 며칠도 집에 처박혀서 공부나 하지 무슨 MT냐고 야단을 친다. 내가 자퇴를 결심하는 데 결정적인 계기가 된 사건이 또 하나 있다. 어느날 담임교사가 휴식시간이나 점심·저녁시간에 학생들이 짬을 내서 하던 농구를 전면 금지시켰다. 어이없게도 그 이유는 『농구 하다가 다치면 공부에 방해될까봐』였다. 당시 우리 학교는 운동장이 좁아서 농구 말고는 할 수 있는 운동이 별로 없었다. 나는 특별히 농구를 잘 하거나 좋아해서가 아니라 운동할 기회가 거의 없는 학교생활에서 그것마저 하지 않으면 운동부족으로 몸이 망가질 것이라고 생각해 종종 농구를 즐겼다. 통학버스를 타기 위해 아침 6시30분에 일어나 밤 10시까지 학교에 머물러야 하고, 다시 버스를 타고 집에 돌아오면 밤 11시가 되는 학생들에겐 운동할 시간이 없다. 정규체육시간이 일주일에 한 시간밖에 안 되는 상황에 쉬는 시간을 빌려 잠깐씩 하는 농구가 그나마 몸을 망치지 않도록 도와주고 있는 셈이다. 그런데 말도 안 되는 「부상위험」을 이유로, 만약 다치기라도 하면 공부에 방해가 된다는 이유로 농구를 금지당한 우리는 황당할 수밖에 없었다. 공부만 해서 대학에 가면 몸은 아무리 망가져도 된다는 말인가. 도대체 누구를 위해 공부를 하는지 이해할 수 없었다. 그 후 몰래 농구를 하다가 적발돼 체벌을 당하기도 했다. 이런 터무니없는 일에도 학생들은 저항하지 않았다. 단지 이 사건 하나를 이유로 자퇴까지 하게 된 것은 아니지만, 농구조차 하지 못하게 하는 학교에 계속 있다가는 나도 모르게 공부하는 기계가 되고 말 거라는 생각에 섬뜩해졌다.
입시라는 단 하나의 목표로 가는 데 필수적인 것이 있다면 바로 「획일성」이다. 획일성 덕분에 한 반에 50명 가까이 되는 교실에서도 학생통제가 매우 효율적으로 이루어진다. 그러나 획일적인 교육은 학생들을 비인간화하고 창조적인 능력의 싹을 잘라 바보로 만들며 미래사회에 필요한, 유연한 사고력과 문제해결 능력을 부족하게 해서 결국 국가적으로 막대한 손실을 입힌다. 학생 개개인에게도 평생 창조적인 작업을 할 수 없게 만드는 엄청난 희생을 요구한다. 학교사회에서 벌어지는 획일성의 예로 교복이나 동일한 형태의 머리모양, 똑같은 속도 똑같은 내용으로 배워야 하는 교과과정 등이 있다. 이 모든 것 덕분에 학교는 많은 학생들을 쉽게 통제하고 있다. 앞머리 3cm, 뒷머리 1cm, 혹은 귀밑 3cm의 형태에 익숙한 학생들이 자라서 창조적인 헤어디자이너가 될 수 있을까. 똑같은 교복만 6년 동안 본 학생들이 세계적인 패션디자이너가 될 수 있을까. 기껏해야 일류를 모방하는 것밖에 할 수 없을 것이다. 꼭 그렇게 직접적으로 연결시킬 필요도 없다. 획일적인 교육을 받은 학생들이 어떻게 창조적인 사고를 요구하는 예술분야에서 활동할 수 있으며, 획기적인 발명을 하거나 이론을 만들 수 있을 것인가. 1학년 여름방학 때의 일이다. 날씨는 찌는 듯이 더웠다. 3학년들은 에어컨이 켜진 교실에서 수업을 했지만 우리는 고작 선풍기 몇 대로 버티는 「수도자의 길」을 걷고 있었다. 이러니 공부가 제대로 될 리 없었고, 보충수업 시간에는 앉아 있기도 힘들었다. 그래서 「강제적인 보충수업」과 「타율적인 자율학습」 중에서―물론 다 하기 싫었지만 선택을 해야 한다면―자율학습을 안 하겠다고 말했다. 우리 반 50여명 중 나 혼자서. 그 사건 이후 획일적인 사회인 학교에서 명심해야 될 점이 있음을 알았다. 「튀면 죽는다」. 나는 원래 집에서 혼자 공부하는 체질이었다. 수업을 듣는 것도 아니고 혼자 공부하는, 말 그대로 자율학습인데 몸과 머리의 건강을 위해서라도 환경이 열악한 학교에 남아있을 이유가 없었다. 그러나 자율학습을 거부한 후 나는 담임교사에게 여러 차례 불려가거나 교실에서 잔소리를 들어야 했다. 『왜 그렇게 혼자 튀려고 하느냐?』는 핀잔부터 『개학 후에 성적이 떨어지면 두고보자』는 식의 협박까지 수많은 말이 쏟아졌다. 내가 담임교사 입장을 전혀 이해하지 못 하는 바는 아니다. 학급에서 성적이 괜찮은 편인 내가 자율학습을 안 하겠다고 하면 다른 아이들도 덩달아 빠지겠다고 할 것이고, 그러면 획일성이라는 강력한 통제수단이 없어진다. 나는 담임교사가 그것을 두려워했다고 생각한다. 그래서 그 획일성을 유지하기 위해 나는 무조건 자율학습을 계속 해야만 한다는 논리였다. 여기에는 무서운 함정이 숨어있다. 다수를 위한 소수의 희생. 이것은 「튀면 죽는다」와 상통한다. 요즘 「왕따」가 사회적인 이슈지만 왕따는 어제 오늘 생긴 것이 아니다. 왕따는 입시 위주 교육의 학교가 만들어낸 권위주의와 획일주의의 산물이다. 교사들은 자신의 통제수단인 획일성을 유지하기 위해서 「튀는 부분」을 잘라버리거나 위협해서 획일성 안으로 들어오게 했다. 이런 모습을 보면서 학생들은 자연히 「남들과 다른 것=나쁜 것」이라는 공식을 주입받는다. 나중에는 그들이 직접 「나쁜 것」의 제거자가 되기 위해 「왕따」를 만든다. 결국 이 획일성이라는 통제 수단은 학생들 사이에도 널리 퍼져서 「다름」을 인정하지 않는 문화를 더욱더 공고히 하고 있다. 물론 교사에 의한 왕따와 학생들의 왕따가 일치하지는 않는다. 교사에게 귀여움 받는, 공부 잘 하는 「범생(모범생)」도 때로는 학생들 사이에서 왕따가 된다. 그런데 이런 현상은 「이지메」로 알려진 왕따의 발현지 일본에도 없는 현상이라고 한다. 왜 일본에는 공부 잘 하는 학생들이 왕따가 되지 않는지는 더 연구해 볼 문제다.
끝으로 가장 강조하고 싶은 학교의 「폭력성」이다. 이 글에서 사용되는 폭력은 사전적 정의대로 물리적 강제가 있는 것을 뜻한다. 흔히 말하는 정당한 체벌도 도덕적 판단을 배제하면 교사폭력이 된다. 마찬가지로 학생들 사이의 「이지메」나 「왕따」는 학생폭력이라고 할 수 있다. 최근 교사폭력이 금지된 이후 학생들이 때리는 교사를 신고하고, 또 경찰이 수업 중인 교실에 들어와서 교사를 연행해 가는 등의 뉴스를 자주 접하게 된다. 이를 두고 어떤 사람들은 교권의 추락이니 교육의 포기니 하며 체벌 부활을 주장하기도 한다. 그러나 교권추락을 걱정하기에 앞서 어쩌다 우리 사회가 폭력이 없으면 교육을 할 수 없는 지경에까지 이르렀는지 걱정해야 할 것이다. 처음 학교폭력 문제가 심각하게 대두됐을 때 초점은 학생들 간의 폭력이었다. 학교 내에서 일어나는 폭력으로 피해자인 학생은 몸과 마음에 큰 상처를 받거나 죽는 일까지 생겼다. 또 「이지메」와 「왕따」가 사회적 이슈가 되자 순식간에 요즘 아이들은 「피도 눈물도 없는」 존재로 매도당하기도 했다. 이런 학교폭력을 뿌리 뽑기 위해 신고전화, 전담경찰 등 여러 가지 제도가 도입됐지만 학교폭력은 더욱 심해진 왕따 현상과 함께 건재하고 있다. 왜 이렇게 학교 전반에 폭력이라는 단어가 난무하게 됐는지를 생각해 볼 때, 학교 내의 폭력성 혹은 폭력적인 문제의 원인이나 해결은 학생들에게만 초점을 맞춰서는 안 된다는 결론에 이른다. 교사를 포함한 학교사회의 폭력적인 분위기에 초점이 맞춰져야 한다. 학교 내의 폭력성은 위에서 지적한 획일성, 입시 위주의 교육과도 밀접한 관련이 있다. 폭력성은 획일적인 분위기를 유지하고 입시만을 위해 달려가는 학생들을 만들기 위한 수단이 되기도 한다. 학교에서는 학생들이 입시 이외의 일에 마음을 빼앗기지 않도록 획일성이라는 무기를 사용한다. 그러나 언제나 그렇듯이 획일적인 분위기를 이탈하려는 움직임들이 존재한다. 이를 막는 데 가장 효율적인, 그러나 가장 반인권적인 방법이 바로 폭력이다. 사실 한 반에 50여명의 학생들을 집어넣어 놓고, 각각의 학생들이 문제를 일으킬 때마다 말로 타이르고 설득하는 것과 같은 평화적인 방법만 사용해야 한다면 교사들은 학생통제에 큰 어려움을 겪을 것이다. 그만큼 폭력은 효율적이다. 그래서 폭력이 교육의 수단이 돼서는 안 된다는 원칙에 공감하면서도 교사들은 여전히 열악한 교육여건을 탓하며 계속 학생들에게 폭력을 행사하는 것이다. 교사의 문제해결 수단인 폭력은 항상 그것에 노출되는 학생들에게 그대로 습득된다. 즉 학생들 역시 문제가 생기면 폭력으로 해결하는 것을 당연히 여긴다는 것이다. 물론 학생폭력 문제를 무조건 교사 탓이라고 말할 수는 없다. 사실 사회 전반에 깔려있는 폭력성이 이를 더욱 증폭시켰다. 그러나 적어도 사람을 키운다는 학교에서 그 사회의 나쁜 모습을 답습해서는 안 된다고 생각한다. 어차피 언젠가는 폭력이라는 수단이 교육에서 사라져야 할 것이라고 생각한다면 교권실추만을 걱정할 게 아니라 지금부터라도 어떤 상황에서라도 매를 들지 말아야 한다. 단지 매만이 아니라 야구배트, 하키스틱, 대걸레 자루도 들지 말아야 한다. 슬리퍼 바닥으로 뺨을 때리는 일도 없어야 하고, 수업중에 책을 던져서 학생을 실명하게 만드는 일도 없어야 한다. 직접 주먹이나 발을 사용하는 폭력이나 학생들에게 가해지는 성폭력도 사라지기를 바란다. 그래야만 더 이상 학교 내의 학생폭력과 교사폭력으로 상처받는 사람들이 생기지 않을 것이다.
이런 것들이 내가 학교를 그만둘 수밖에 없게 만든 우리 교육제도의 문제점이다. 기본적으로 입시 위주의 교육, 획일성, 폭력성으로 대표될 수 있는 것들인데, 이들은 따로따로 문제를 만들어내기보다는 서로 연결돼 훨씬 큰 문제들을 만들어 낸다. 획일성이란 입시 위주의 교육을 효율적으로 유지하기 위한 것이고, 폭력성 역시 획일성에서 벗어나는 학생들을 다시 획일적인 공간으로 잡아들이기 위한 수단이다. 이런 식으로 문제점들이 서로 물고 물려서 교육제도를 바로잡으려는 여러 가지 움직임이 있는데도 학생들은 여전히 감옥 같은 학교생활을 하고 있는 것이다. 하루 아침에 문제가 해결될 것이라고 기대하지는 않지만 실질적인 개선노력은 하지 않은 채 현실의 열악한 환경만을 핑계삼아 오히려 문제를 증폭시켜서는 안 된다. 제도가 바뀌면 모든 것이 좋아질 것이라는 장밋빛 환상 역시 경계 대상이다. 그런 환상을 가지면 사람들은 계속 제도만 바꾸려 들고 실질적인 학교현장은 개선되지 않기 때문이다. 나는 순간적인 기분에 따라 고교생활 7개월 만에 자퇴를 결심한 것이 아니다. 나도 학교생활을 동경했었다. 그러나 자퇴를 함으로써 포기해야 하는 고교시절의 추억과, 계속 학교를 다님으로써 잃게 되는 창조적 능력이나 잘못된 교육제도에 대해 비판의식 중 한쪽을 선택해야 하는 상황에서 나는 후자를 택했다. 그리고 계속 학교를 다님으로써 나도 모르게 폭력성, 획일성에 길들여질지 모른다는 우려가 자퇴를 결심하게 했다. 그러나 분명히 해두고 싶은 것은 학교 밖으로 나와서 학교 안에서 이룰 수 있는 것 이상을 성취함으로써 우리 교육제도의 허구성을 밝히는 식의 충격요법(자퇴)이 결코 최선이 아니라는 것이다. 이런 일은 나와 이미 학교를 그만둔 사람들, 그리고 지금 불합리한 상황에 학교를 다니고 있는 사람들로 끝나야 한다. 나는 가끔 학교를 다니던 때의 꿈을 꾼다. 그러나 일어났을 때, 악몽의 기억으로 남겨지는 현실이 슬프다.
『자퇴결정이나 기타 내 인생과 관련된 부분들이 마치 「부모님 때문 혹은 부모님 덕분」이라는 말로 압축되어, 내 노력은 무시되는 사례를 많이 보아왔기 때문이죠. 나도 충분히 노력한 만큼의 대가를 받아야 한다고 생각합니다』 ―「입시 위주의 교육제도를 견디지 못해서 자퇴합니다」라는 자퇴사유서는 누가 작성했죠? 해원씨의 자퇴서를 받아든 담임 선생님의 반응은? 『문구는 엄마가 작성하셨지만, 저랑 생각이 같았지요. 담임선생님께 미리 자퇴의사를 밝힌 적은 없었고 자퇴사유서를 제출하는 순간 담임의 반응은… 뻔하죠』 ―자퇴에 대해 부모님과 어떻게 의논을 했는지. 물론 무조건 안 된다고 펄쩍 뛰는 부모님은 아니었던 것 같고, 그 점에서 해원씨는 남다른 행운을 누리고 있는데…. 『남들이 무조건 부모님을 잘 만난 행운으로 생각한다는 것이 두렵지요. 행운이 불행이 될 때도 있구요』 ―교육제도에 대한 불만으로 자퇴까지 하는 학생들은 우리 사회에서 아직 소수이며, 그런 점에서 보면 해원씨는 유난을 떤 셈인데, 외국생활을 했기 때문에 한국생활에 제대로 적응하지 못했다는 시각도 있을 텐데…. 『부모님을 따라 중학교 2학년 여름방학부터 1년간 미국생활을 했고, 국민학교 1학년 여름방학부터 1년 동안은 영국에 있었어요. 외국생활의 장점은 한국에서의 생활이 객관적으로 보인다는 거죠. 객관적으로 보면 말도 안 되는 한국의 교육제도가…. 그런 의미에서 외국에서 살았기 때문에 인간을 기계화시키는 비생물체적 교육제도에 적응하지 못한 거겠죠?』 ―학교를 가지 않게 됐을 때 실컷 해보고 싶었던 일은? 『친구 중에 자율학습을 빼 먹은 날, 밝은 하늘 아래 거리가 너무 반가워서 길에다 대고 인사하고 울 뻔했다는 아이가 있었어요. 저도 밝은 하늘 아래의 거리가 보고 싶었어요. 그리고 그동안 생각했던 것을 글로 정리하고 마음껏 이야기하고, 보드(스케이트보드, 스노보드)도 실컷 타보고…』 ―자퇴를 한 뒤 어떻게 생활했는지. 스스로 시간표를 짜는 생활을 하려면 상당한 자제력이 필요할 텐데…. 『처음에는 혼란스러웠어죠. 그래서 자퇴하고자 하는 사람들을 돕기 위해 책을 쓰려고 합니다. 혼란기를 어떻게 줄일 수 있는지 알려주려고요. 특히 시간관리가 힘들었어요. 잠이 너무 많아서. 공부는 그냥 열심히 하긴 했지만 이런 식의 공부는 대학 진학을 위한 수단일 뿐이라고 생각했지요. 하기 싫어도 한번은 넘어야 할 산이라고 생각했는데 이제 넘었네요. 그러나 만약 학교에 그대로 남아 1년 더 똑같은 공부를 해야 했다면 나는 산사태에 묻혀 죽었을 겁니다. 그래도 내가 갈 길에 대한 확신을 가지고 자퇴를 했기 때문에 1년 정도는 참고 공부할 수 있었어요』 ―고교생활이 단 7개월 만에 끝나버렸는데 아쉬움은 없는지. 만약 학교가 지금보다 훨씬 나은 환경이라면 결코 자퇴하지 않았겠죠? 『아쉬움은 있지만 자퇴 후 얻은 것이 더 많고 결과적으로 내게 좋았기 때문에 후회는 없어요. 그러나 앞으로 학교가 좋아져서 나 같은 자퇴경험자는 나오지 않게 되기를 바랍니다』 ―고교시절 친구들이 자퇴를 하고 싶어하는 경우를 많이 보았는지. 하지만 그들은 대학에 진학해야 하고, 정상적인 사회생활을 하려면 고등학교는 나와야 한다는 생각을 버리지 못할 텐데, 이런 친구들에게 자퇴를 권할 수 있어요? 『여러 명이 내게 전화를 해서 자퇴에 대해 문의했는데 역시 중요한 것은 자기확신! 확신이 없으면 자퇴를 하나 학교를 다니나 어차피 마찬가지일 거고, 오히려 학교를 다니면 중간은 갈 수 있는 사람들도 있지요. 그래서 우리 학교교육에 발전이 없는 것이지만…』 ―자퇴 후 대학진학에 실패했다면 힐난을 면치 못했을 수도 있어요. 부모님 역시 크게 실망하셨을 것이고 본인의 심적 부담도 컸을 겁니다. 그리고 문제는 현재 학교생활에 제대로 적응하지 못하는 학생들은 해원씨처럼 성적이 우수한 게 아니라 오히려 성적도 나쁘고 가정환경도 좋지 않은 경우가 많은데, 만약 이들이 자퇴를 선택했다면 어떤 결과가 나올지 생각해본 적이 있나요? 『나도 자퇴경험자의 본보기가 돼야 한다는 생각에서 서울대를 가야겠다고 생각했어요. 그런 부담이 없었다면 집에서 가까운 대학을 선택했을지도 모르죠. 그리고 대학진학에 실패하는 것은 생각해보지 않았어요. 내가 갈길에 대해 확신을 가지고 있었으니까. 사실 친구들보다 1년 먼저 수능시험을 본 것은 기회가 있었기 때문이지, 남들보다 1년 앞서 대학에 가는 것 자체에 특별한 의미를 부여한 건 아니에요. 그리고 나보다 여건이 좋지 않은 아이들도 이런 기회에 자신에 대해 생각해 볼 기회를 갖기 바랍니다. 자퇴라는 것은 인생에서 몇 안 되는 중요한 결정 중에 하나니까요.』 ―경제학과에 진학한 이유, 그리고 앞으로 하고 싶은 일에 대해서. 『경제학적 기초를 바탕으로 환경경제 쪽을 전공해서 환경의 경제적 의미를 해석하는 일을 평생의 업으로 생각하고 있어요(예를 들면 Green GNP). 그러나 해석으로 끝나서는 안 되고 지구를 지키는 일에 헌신해야 되겠죠. 나는 지구고 지구는 나니까』 ―외모를 상당히 요란하게 하고 다니던데, 패션에 대한 남다른 감각이 있다고 생각하는지? 굳이 그렇게 해야 하는 이유는? 『요란하다고 생각한 적은 없어요. 패션감각은 별로. 굳이 그렇게 해야 하는 이유도 없음. 이것이 정답일 것 같지만 이렇게 대답하면 설명이 부족하겠죠? 체인은 지갑을 잃어버리지 않기 위한 것이고, 힙합바지는 스케이트 보드 탈 때 붙는 바지 입으면 불편하니까. 헤드폰은 쓸데없이 말거는 사람들이 많기 때문. 스케이트보드는 걸어다니기 힘드니까 등등. 물론 패션도 신경을 쓰죠. 머리염색이나 피어싱(굵은 것으로 몸 여기저기를 뚫는 것)은 특별히 정치적인 의미가 있다는데, 혹시 한자의 뚫을 찬(鑽)자를 보면 제 기분이 이해가 갈지도…』 ―단지 유난스러운 자퇴경험자가 아니라, 평범한 10대로서 자신이 맡아야 할 역할이 뭐라고 생각하죠? 『서태지와 아이들에 열광하고 그들이 떠날 때 슬퍼한다, 올바른 힙합문화 정착을 위해 힘쓴다, 여러 가지 클럽에서 우리끼리 재미있게 놀고 다른 사람들도 같이 논다, 머리가 굳어버리지 않도록 창작활동을 멈추지 않는다, 청소년의 인권을 짓밟는 아저씨들을 물리친다, 지구를 파괴하려는 악의 무리로부터 지구를 보호한다』 ―글쓰기를 굉장히 좋아하는 것 같은데 준비하고 있는 자퇴교과서에는 어떤 내용이 담기는지 궁금하군요. 『글쓰기는 제 삶의 일부, 아니 큰 부분입니다. 앞으로도 계속 노력할 거죠. 내가 학교를 계속 다녔으면 바보가 될 거라고 말한 이유도 어느날 갑자기 글이 써지지 않았기 때문이었어요. 앞으로 쓰고 싶은 것은 「자퇴교과서」인데 자퇴하는 방법을 안내하는 거죠. 물론 자퇴를 통해 학교교육의 허구성을 고발할 겁니다. 1과: 자퇴 전의 마음가짐―학교를 다니지 말아야 하는 개인적·사회적·도덕적 이유 등 자기확신에 대해, 2과: 자퇴하던 날―자퇴 과정에 학교측의 방해와 의사소통불능에 대해, 3과: 시간 관리 등 자퇴 후 해야 할 일들, 대학을 가고자 한다면 수단으로 입시공부도 해야 한다는 것, 그러나 거기에 파묻혀서는 안 된다는 것 등을 알려주고자 합니다』 <정리·김현미 기자> |
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