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연재소설 마지막 황태자(11) 송우혜 〈소설가〉
1918년 11월 하순, 일본 사회는 불안하게 동요하고 있었다. 1914년 7월에 발발하여 햇수로 5년을 끌어온 제1차 세계대전은 이미 작년부터 대세가 정해지는 기미가 나타나더니 이해 11월11일에 독일이 마침내 항복함으로써 드디어 연합국측의 승리로 대단원의 막을 내렸다. 이 거창한 인류 최초의 대전쟁이 끝나자, 일본사회는 빠르게 곤경에 빠져들고 있었다. 그간 세계대전에 참전한 연합국측의 군수기지 역할을 하면서 무섭게 팽창했던 전쟁특수경기의 거품이 걷히고 있었기 때문이다. 도처에서 수요가 끊어진 전쟁물자 생산 공장들이 문을 닫으면서 실업자가 격증하고, 생필품 값은 현기증이 일만큼 빠르게 올라갔다. 『오, 앞으로 어떻게 살아야 하지?』 『글쎄 말일세. 정말 막막해』 호황에는 느리게, 불황에는 빠르게 노출되기 마련인 힘없는 서민들은 공포와 고통에 찬 얼굴들을 마주보며 수군거렸다. 전쟁특수경기에 바탕을 둔 호황이 영원토록 계속될 듯 마냥 흥청이던 일본의 경제가 세계대전의 종전과 함께 격심하게 추락하는 조짐들이 도처에서 한밤에 불을 보듯 드러나고 있었다. 불과 석 달 전인 지난 8월에 겪은 「쌀소동」 같은 것이 그 명백한 증좌 중 하나였다. 그것은 일찍이 일본사회가 겪은 일이 없는 희귀한 형태의 폭동이었다. 쌀값이 폭등한데다가 투기꾼들에 의해 쌀이 매점(買占)되고 있다는 소문까지 돌자 그만 격앙하고 절망한 부산현(富山縣)에 있는 한 가난한 어촌의 부인네들이 나서서 전국에서 최초로 「쌀소동」을 일으켰다. 부인네들은 집단으로 쌀가게와 부잣집들을 습격하여 마음대로 쌀을 날라갔다. 이 소동은 곧 이웃마을로 번져가면서 금세 일본 서부지역을 휩쓸더니 이내 전국으로 파급되었다. 전국 각지에서 가정주부인 여인들은 물론 농민, 노동자, 어민, 가게 점원 등이 길로 뛰어나와 함께 뭉쳐서 무리를 이루어 거리를 휩쓸면서 도처에서 쌀가게를 털고 부잣집을 공격했다. 일본정부는 거의 2주 동안이나 전국을 뒤덮었던 이 소동에 70만 명 이상이 가담했다고 추산했다. 그러나 이런 불안한 시대조류에서 썩 비켜앉은 곳들이 있었다. 어떤 경우에도 치안이 유지되는 대도시에 있는 권력자들과 대부호들의 거처다. 동경시내에서 가장 고급 주택지에 속하는 청산(靑山)에 있는 이본궁(梨本宮) 수정왕(守正王)의 왕저(王邸) 역시 불안하게 동요하는 사회 분위기와는 뚝 떨어져 있었다. 이본궁가의 주인인 수정왕은 공들여 기르는 카이젤 수염이 큰 자랑인 황족으로, 이본궁은 일본 천황의 친족들로 이루어진 「황족 9궁가」 중 하나였다. 1900년 11월23일에 결혼한 그는 슬하에 아들이 없이 방자(方子)와 규자(規子), 두 딸만 두었다. 그는 일찍이 육군사관학교를 나온 뒤 군적(軍籍)에 몸을 담아, 1918년 11월 현재 경도에 주둔하고 있는 육군 제16사단장으로 근무하고 있었다. 그들 부부의 큰딸 방자는 그들이 결혼한 이듬해인 1901년 11월4일에 동경의 국정(麴町) 3번지에 있는 대저택에서 태어나 거기서 유년시절을 보냈다. 철따라 번갈아 각색 꽃이 피고 지는 아름다운 넓은 정원 안에 아주 길고 긴 복도로 이어진 커다란 양관(洋館)과 일본식 건물 두 채가 들어앉은 대저택이었는데, 그 건물에 숨은 내력 또한 비상했다. 본래 그 저택을 지은 자는 장주군벌의 육군 장성인 삼포오루(三浦梧樓)였다. 바로 을미년(1895년)에 주한 공사로 서울에 부임하여 조선의 왕후 민씨 시해사건을 주도했던 바로 그 자인데, 일찍이 조선에 가기 전에 그 자가 힘을 쏟아 건축한 대저택을 일본 궁내성에서 사들여 이본궁에 하사했다고 한다. 그리하여 결과적으로, 조선 왕후를 시해하여 조선 왕가에 참혹한 대죄를 지은 자가 지은 집에서 태어나고 자란 일본 황족 여인이 뒷날 조선 왕실의 세자비가 되어 조선왕가 혈통의 순수성에 참혹한 흠집을 낸 것이다. 이 얼마나 야릇한 역사의 얽힘과 조롱이랴. 올해 들어 이 가문의 큰딸 방자는 만 17세가 되었다. 그리고 요즘 들어서 방자로 인해서 이본궁가의 분위기가 전과 부쩍 달라지고 있다. 하루가 다르게 생생한 활기로 충만해져 가는 것이 손으로 만져지는 듯 선명한 것이다. 저택 건물 모습까지 소나기에 먼지를 말끔히 씻어낸 열대식물의 푸른 잎새들처럼 신선하고 발랄해지는 듯하다 할까. 『…그간 우리 일본도 참 많이 발전했어요』 크고 화려하게 꾸며진 응접실에서 차를 마시고 있는 30대의 여인이 소녀처럼 천진하게 고개를 까딱이면서 종알거렸다. 화사하게 손질한 미모, 고급스러운 옷차림, 게다가 로마에서 태어났고 성인이 된 뒤에도 여러 차례의 해외여행을 통해 자주 외국물을 먹은 사람답게 국제적인 감각까지 갖추고 있어 분위기에서도 아주 세련된 귀태가 흐른다. 이본궁의 여주인인 왕비 이도자(伊都子)였다. 보는 이의 눈길이 절로 다시 가게 만드는 미인인 이 여인을 두고, 주위에서는 보통 「이도자비(伊都子妃)」니, 「이도군양(伊都君樣)」이니 하고 불렀다. 1882년 생이라 올해로 36세, 그러나 풍요한 재력과 높은 신분에 따른 지위를 배경으로 늘 자신의 몸을 정성스럽게 다듬고 가꾸는 탓에 도무지 세월만큼 나이를 먹지 않아 아직 20대 후반으로 보일 만큼 젊고 아름답다. 『내가 전하와 결혼한 게 1900년 11월이니 불과 18년 전인데, 그때만 해도 우리 일본의 보석상들은 진짜 섬세하게 세공한 세련된 보관(寶冠)은 만들어내지 못했어요. 좋은 보석을 만나기도 어려운 데다가 세공솜씨도 워낙 투박하고 용렬했거든요』 그건 곱상한 용모에 큰 자부심을 지니고 자신을 꾸미는 데 몹시 사치스러운 이도자비가 누군가의 혼사 이야기가 나올 때면 즐겨 내놓는 화제였다. 명치유신으로 덕천막부가 쓰러지고 천황이 친정을 하는 정치체제가 이루어진 뒤, 일본 각지에 웅거하는 큰 번(藩)의 영주들 집안에서는 가문의 지체를 높이기 위해서 천황 가문의 황족과 혼사 맺기를 열망했다. 이도자의 친정인 과도번(鍋島藩)에서도 그런 정책을 강력하게 추진해서 번주(藩主)의 딸인 이도자를 황족인 이본궁 수정왕에게로 출가시키는 데 성공했다. 그런 배경 때문에, 이도자는 결혼한 뒤 평생토록 부귀와 영화와 각종 사치를 다 누렸으면서도 자신의 의사와 전혀 상관없이 결정지어진 혼사였다는 이유 하나로, 늘 『나는 정략결혼의 희생자』라고 말했다는 것이다. 어쨌든 귀족에 불과한 영주 가문의 딸이 천황 가문의 황족과 결혼하는 것이라서, 과도번에서는 이도자의 혼사 당시 재물을 아끼지 않고 쏟아부었다. 그래서 두고두고 일본 상류사회의 이야깃거리가 되었다. 『할 수 없이 우리 친정에서는 이본궁 왕비라는 신분에 걸맞은 혼수를 준비하기 위해서 사신을 프랑스 파리까지 파견했었어요. 특별히 정성들여 고안한 왕비관인 보관을 포함한 보석장식류 한 세트를 주문하고, 그 물품이 완성되기를 기다려 받아가지고 귀국하는 데 1년 반이나 걸렸답니다』 『그때 비용이 정말 엄청났다면서요?』 이미 서로 다 아는 이야기지만, 옆에 있던 친척 여인이 새삼스레 진지한 얼굴로 묻는다. 아름다운 보석에 관한 이야기는 아름다운 꿈에 관한 이야기 같아서 자꾸 들어도 질리지 않는다는 눈빛이다. 『그랬어요. 사신의 왕복 여비와 체재비도 물론 많이 들었지만, 특별 주문이라서 보관 하나에 2만 몇천원이라든가, 아무튼 한 세트 장만하는 데 든 비용이 십수만원이 되었거든요』 『아유! 그 무렵이면 총리대신의 연봉이 9600원이었고, 3만원만 있으면 그 이자만으로도 평생 부유하게 살 수 있었던 때라는데, 그 시절에 한 세트에 십수만원짜리 보석이라니! 아유, 그 이야기는 언제 들어도 황홀해요』 『그런데 그때로부터 꼭 18년이 지난 지금, 우리 나라가 얼마나 발전했는지 보세요. 이젠 일본 보석상들도 아주 훌륭한 보석 세공품들을 멋지게 만들어 내거든요. 요새 우리 방자 여왕의 혼수 보석들을 마련하는데 동경에서도 충분히 훌륭한 물건으로 구할 수 있어서 얼마나 편리한지 몰라요. 정말 기뻐요』 요즘 이본궁의 방자 모녀는 혼수품을 준비하고 챙기는 일에 신명이 나 있었다. 둘 다 사치를 즐기는 성품인 모녀는 왕비관을 비롯한 수입품 장신구 보석류들이며 양복과 화복을 망라한 갖가지 새옷에다 각종 시계를 비롯한 가재도구에 이르기까지 모두 맘껏 최고급품으로 고르고 주문하여 계속 사들이느라고 바빴다. 서양식 이브닝 드레스며 일본식 예복들을 포함한 행사용 옷들을 얼마나 많이 마련했는지, 일류 양장점에 주문한 그 의류들을 가봉하는 일만 해도 아주 대단한 일거리였다고 한다. 조선 왕세자 이은과 일본 황족 이본궁 방자 여왕의 결혼식은 1919년 1월25일에 치르기로 확정되었다. 결혼 장소는 물론 동경, 일본식으로 거행한다고 양국 매스컴을 통해 보도되었다. 결혼날짜 확정 소식과 함께 전해지는 당시 이본궁에서 마련한 혼수품목과 종류에 관한 소식은 큰 화젯거리여서 양국 매스컴에서 빼지 않고 보도했다. 「매일신보」에 실린 기사에서 「이본궁 방자 여왕」의 혼수품에 있는 「팔뚝시계」에 관해 설명하는 구절을 짚어보면 이렇다. 『…서서(주:스위스)에서 만든 둥근 금시계로 가에 무수한 금강석과 홍보석과 백보석을 박고 엇줄은 금인데 그물 형상으로 만들어서 늘고 줄고 하는 것과 농형으로 만든데다가 금강석을 박고 금줄을 단 것…』. 그런가 하면, 실내장식용품인 「은으로 만든 비둘기」 「은으로 만든 화초분」 같은 물건들이며 「비취 허리띠」 등등의 사치스러운 물품 목록들이 읽는 이의 눈길이 어지러울 만큼 나열되어 있었다. 이본궁 왕비 모녀의 그 많은 양의 혼수품 마련작업을 더 즐겁게 만든 것은, 혼수품 값을 모두 궁내성에서 대주는 점이었다. 황족인 방자가 「나라를 위해」 조선 궁가에 시집 간다 해서, 결혼비용 일체를 궁내성에서 담당했던 것이다. 이도자가 결혼할 때는 친정의 재물깨나 축냈는데, 지금 방자는 모친에 못지않은 호화 혼수를 모두 나라돈으로 마련하면서 『나라를 위해서 그토록 큰 희생을 하니 고맙다』는 칭송 또한 넘치도록 듣고 있는 형편이었다. 이은과 결혼할 준비를 하는 것이 이렇게 신명나고 즐거운 일이 될 줄은 전혀 예상치 못했다. 2년 전인 1916년에 궁내성으로부터 느닷없이 「방자 여왕을 조선의 왕세자 이은과 결혼시켜야겠다」는 통고를 받았을 때만 해도 온 집안이 큰 비극을 맞은 듯 고통스러워했다. 그러나 이본궁 가족들이 쉽게 적응했고, 특히 결혼해야 할 당사자인 방자 자신이 빠르게 적응한 결과였다. 방자의 회고록을 보면, 당시는 일본에서도 국제결혼이란 지극히 드문 시절이었기에 처음에는 조선 왕세자와 결혼하는 일이 「마치 높은 다리에서 강물로 뛰어드는 거나 다름없게」 느껴졌다고 한다. 그러나 그녀는 이어 다음과 같이 술회해 놓았다. 『…그렇지만 여자의 마음이란, 어쩌면 그렇게 미묘하고 슬픈 것일까요? 아무리 바둥거려 보아도 이 어쩔 수 없는 운명에서 벗어날 도리가 없다는 체념을 갖게 되자 내 마음은 차차 달라지는 것이었습니다. 닷새가 지나고 열흘이 지나고 하는 동안에 내 마음에 주었던 그토록 심한 충격도 불안도 안개가 사라지듯이 스러져 갔습니다. 그와 동시에 신생활에 대한 기대와 포부로 가슴이 부풀어 오르기까지 했습니다. 「어떤 가정을 이루게 될까?」 「왕세자님의 인품은 어떨까?」 「그분은 지금 어떠한 생활을 하고 계실까?」 이것 저것 궁리를 하자니까 저도 모르게 가슴이 들먹이기까지 하는 것이었습니다. 가정이라고 부르기에는 어딘지 부족한 데가 있는 미야케(宮家--王家)에서 다감한 사춘기를 보낸 탓인지 마음속은 늘 공허했었습니다. 그런데 그 빈 자리가 이제 차츰차츰 메워져가는 느낌이었습니다. 그리고 또 한국과 일본 두 왕실의 결혼은, 오랜 두 나라의 역사 중에서도 획기적인 의의가 있는 것이다…. 이러한 자각과 긍지를 느끼게끔 되었습니다. 이렇게 되자, 왕세자님에 대한 아련한 그리움 같은 것이 싹트기 시작했습니다. 두 사람의 강한 애정으로 말미암아 한국과 일본 두 나라가 굳게 뭉치는 길을 열어야 한다고 큰 사명감을 느끼기도 했습니다』 (이방자 회고록 『영친왕비의 수기』 중에서) 자신이 조선 왕세자와 결혼하도록 결정되었다는 소식을 처음 들은 때 방자는 만 15세의 소녀였다. 그 나이를 생각하면 위와 같은 반응은 사실 꽤 놀랍다. 상대 남자가 아직 만나 보지도 않은 외국인인데도 생각하는 것만으로도 「저도 모르게 가슴이 들먹이고」 「아련한 그리움 같은 것이 싹트기 시작했다」는 것을 보면 모성애와 같은 따뜻한 정감도 있지만, 한쪽으로는 「남자」에 대해 아주 민감하게 반응하는 여자로서의 성적 본능이 몹시 발달한 여인임을 느끼게 하는 것이다. 고운 용모에 사치를 즐기고 성에 민감한 부드러운 감성의 여인…, 빼앗긴 자신의 나라와 백성을 되찾기 위해서 와신상담의 고난을 잊지 말아야 할 처지였던 망국의 황태자 이은에게는 최악에 해당하는 배필이었다. 그런 의미에서 당시 일본 위정자들은 아주 영악한 눈썰미로 이은의 아내가 될 여인을 골라낸 셈이다.
1918년 12월, 서울. 태양이 서쪽으로 기울기 시작한 뒤로 기온이 몹시 내려간데다 바람까지 심하게 불어 지나다니는 행인들이 몸을 잔뜩 웅크린 채 종종 걸음을 친다. 세찬 바람이 스칠 때마다 종로 네거리에 선 종각 안의 인경이 둔하게 흔들린다. 『허어, 날씨 한번 춥다! 『어제는 올해 처음으로 영하 13도까지 내려갔다더니, 오늘은 그에 못지않겠네』 행인들의 입에서 부지중에 탄식이 터져 나오곤 한다. 서울에서도 가장 번화한 거리인 종각 근처의 종로 한복판 전차 정류장 부근에 자리잡은 잡화점 서원상점은 오늘도 손님들로 바글바글하다. 그러나 손님은 많아도 물건은 별로 팔리지 않는다. 모자 양말 장갑 같은 작은 일상용품을 파는 가게라 선뜻 들어와서 물건을 보는 척 시간을 끌면서 난롯불 따뜻한 실내에서 몸을 녹이다가 전차가 오는 기척이 들리면 슬며시 나가기 때문이다. 가게 안쪽 작은 방 온돌에 앉아 손님들을 지켜보고 있는 50대의 주인남자는 그런 눈치를 뻔히 알면서도 일절 싫은 기색이 없다. 추운 사람들이 그렇게나마 몸을 녹이게 하는 것도 조그만 보시라고 속으로 생각하고 있다. 갑자기 실내 풍경이 변했다. 손님들이 일제히 진열장 앞 공간에 있는 누군가를 빙 둘러싸고 있다. 주인은 자리에서 일어나서 목을 길게 빼 바라본다. 사람들이 한 젊은 남자를 둥그렇게 둘러싸고 있다. 아, 신문을 읽어주는구먼. 주인은 혼자 고개를 끄덕인다. 『그 다음, 이건 말이요, 일본 동경에 계신 우리 황태자 전하의 사무관이 8일날, 그러니까 그저께 오전 10시에 이본궁의 궁가에 가서 방자의 부모에게 폐백을 드리는 납폐 예식을 잘 거행하고 돌아왔다는 기사요. 큰 제목은 「납폐(納幣)의 예(禮)도 순성(順成)」, 작은 제목은 「8일 오전 10시에 이본궁저에서. 왕세자 전하께서 매우 기뻐하심」』 그러자 둘러선 사람 중에서 고얀 놈들, 말이면 다 하나. 왕세자 전하께서 매우 기뻐하시기도 했겠다, 그런 중얼거림이 새어나왔다. 『조거판 어용저의 현관 앞에는 동매(冬梅) 한 송이가 반쯤 피어서 향기를 풍기는데, 8일 오전 9시 20분에 납채의 폐백을 실은 궁내성의 자동차는 왕세자저를 나와서 청산에 있는 이본궁저로 향하였더라…』 신문기사는 세자부 고 사무관이 이본궁에 가서 어떤 물건으로 어떻게 납폐를 마쳤으며 세자저로 돌아와서 복명하던 때 정황이 어떠했는지를 소상하게 밝힌 것이었다. 또박또박 신문기사를 읽고 난 남자가 어두운 얼굴로 혀를 찼다. 『츳츳! 이러다가 정말로 우리 황태자께서 그 왜녀하고 가례를 올리게 되시는 거 아닌가 모르겠네』 그러자 사람들 뒤에 서 있던 막일꾼 차림의 거칠게 생긴 30대 사내가 배알이 온통 뒤틀린단 얼굴로 내뱉었다. 『에이! 그년의 이본궁 방자, 이본궁 방자…. 요새 들어 부쩍, 어느 하루라도 신문지상에 그 요망한 왜년 이야기가 안 나오는 날이 없구먼그래!』 『쉿! 말조심하기요. 그리 겁 없이 마구잡이 욕을 하다 동티날까 무섭수. 누가 듣고 찔러서 잡혀가면 어쩔라구 그러오. 그래도 상대는 명색이 대일본제국의 신성한 황족이라는데』 옆에서 누가 제지하자, 사내가 바락 목청을 높였다. 『허! 동티가 나? 지금 여기는 왼통 조선사람들뿐인데, 조선사람들끼리 있는 자리에서 왜년 욕을 좀 했다가 고자질당해 잡혀가 졸경을 치는 세상이라면 더 살고 싶지도 않소!』 그러자 목소리 몇이 그에 화답했다. 맞소! 그 말 한 번 시원하오! 그렇고 말고! 그런 목소리 사이를 뚫고 신문을 읽던 남자의 음성이 다시 들려왔다. 『잠깐, 여러분! 이거, 오늘 신문이 꽤 재미있구먼. 보세요! 여기 아주 의미 심장한 기사가 하나 나와 있습니다. 이건 「매일신보」에 있는 조선인 기자가 「우리 태자 전하께서 끝내 일본여자와 혼인하시면 장차 어떤 꼴이 벌어질 것인가」를 미리 조선사람들에게 똑똑히 보여주고 경고하려는 마음으로 취재도 하고 글도 써서 만든 기사가 아닌가 싶을 정도의 글입니다. 들어보세요! 앞제목은 「왕세자 전하의 가례(嘉禮) 전에 일선동체(日鮮同體)의 가정방문(家庭訪問)」, 본 제목은 「전연(全然)히 내지화(內地化)한 의사 안상호씨의 가정, 오남매를 두고 아조 재미있게 산다」입니다』 일본 당국에서는 합방 이래 조선인들에 대하여 굳이 일본을 내지라 부르게 하고 있는 중이다. 따라서 「내지화」란 「일본화」가 되었다는 이야기가 된다. 남자가 기사 제목을 읽는 동안 목을 늘여 어깨 너머로 들여다보던 옆사람이 불쑥 말했다. 『허, 그것 참! 글만 난 게 아니라, 그놈의 안가 녀석 부부가 모두 일본옷만 차려입힌 오망졸망한 애새끼 다섯 놈을 쫘악 거느리고 찍은 사진까지 크게 났네그려』 그 말을 따라 신문을 들고 있던 남자가 사람들 눈앞으로 신문을 한 바퀴 돌려 지면에 실려 있는 의사 안상호 일가의 사진을 보여주었다. 『그러고 보니, 이 기사는 꽤 기이한 점이 있군요. 일본 동경에 계신 전하께서 왜녀인 방자 여인집에 납폐를 한 날과 같은 날인 8일에 취재되었고, 또 전하의 납폐 사실을 보도하는 10일자 신문의 같은 지면에 나란히 실린 겁니다. 두 기사 사이에 눈에 보이지 않는 기이한 인연이 있는 듯하지 않습니까』 남자가 실내에 있는 사람들이 모두 들을 수 있도록 목소리를 한층 높여서 또박또박 기사 본문을 읽어내리기 시작했다. 『조선에 처음으로 서양의술을 수입하여 성공한 안상호(安商浩)씨는 일선동체의 가정을 만드는 데도 제일 먼저 성공의 기를 들었다. 8일 오후에 겨울 위엄을 발휘하는 모진 바람을 무릅쓰고 안씨의 저택을 방문하였다. ◇ 진찰실에서 분주히 일을 하다가 두 손을 부비며 나와서 기자의 방문한 뜻을 듣고 『감사합니다. 저리로 들어가시지요』 어디로 뜯어보든지 조선 신사이다. 인도되어 내실에 들어가 본즉, 내지 가정과 같으리라고 미리 생각하였던 바이지만은 고만고만한 일본 아이들이 4, 5명이나 있어서 매우 번화하다. 안씨와 기자는 금시에 딴 세상에 들어온 것과 같이 생각이 된다. 안씨는 『고라 레이짱 야가마시이요』 어린 아이들을 제어하면서 온돌방으로 안내한다. ◇ 기자는 먼저 살림 재미를 물었다. 안씨는 『네. 그렇지요. 별수 있나요. 나는 무엇이나 일본사람과 똑같지요. 나는 지금 조선옷은 한 벌도 없습니다. 그리고 음식도 매운 것은 조금도 못 먹어요. 일본사람과 똑같지요. 그러니까 불편한 점은 조금도 없어요. 집안사람도 연전에는 매우 적적히 지냈으나 요사이에는 아이들도 많이 있고 우리 장모도 와서 계시니까 매우 재미있게 지내지요』 『그래 혹 시골에서 일가들이 오시면 어떻게 하십니까』 ◇ 『네. 나는 고독한 사람이 되어서 찾아올 일가가 없어요. 가족이야말로 단출하지요. 조선사람과 그리 상종하는 일이 없으므로 불편한 것은 없어요. 이것이 불행 중 다행이라 할는지요』 안씨는 지금으로부터 열두해 전에 의친왕이 동경에 계실 때에 의친왕의 시의로 있었더라. ◇ 그 때에 안씨의 부인 기자(磯子)와 서로 알게 되어 기자 부인의 모친에게 청혼을 하여 전후 열한해 동안 고락을 같이하였는데 지금 앵정 소학교를 다니는 아홉살 먹은 큰딸을 위시하여 자녀가 모두 오남매이며, 동경에 있을 때부터 지금까지 살림살이를 조금도 고치지 아니하였으므로 안씨가 도리어 아내를 따라서 일본사람이 된 셈이다. ◇ 기자는 다시 부인에게 면회를 청한즉, 사랑스러운 어린아이들에게 싸여서 『나는 조금도 조선사람하고 상관이 없으므로 일본에서 사는 것과 조금도 다를 것이 없고 열한해 동안을 조선에 있었어도 조선말은 한 마디도 못해요. 그리고 보시는 바와 같이 아이들이 많아서 출입도 잘 못해요. 한 달에 진고개나 한 번씩 가지요』 ◇ 『어린아이들은 조선 동무들과 자주 놀 테지요』 하고 물은즉 『집 앞이 바로 전찻길이기 때문에 단속하여서 내보내지를 아니하므로 우리 집 식구들은 딴 세상에 사는 셈이에요』 말을 할 즈음에 조선인 늙은 할멈이 문을 벙싯 열더니 『옥상 뉴륙구』 『소고기 다 구워요』 할 때에 기자는 안씨의 집을 하직하였다. (「매일신보」 1918. 12. 10. 3면. 맞춤법만 바로잡음)) 기사 낭독이 끝났는데, 좌중은 예상외로 조용했다. 그 침묵은 그들이 방금 받은 불쾌한 충격을 역력히 드러내고 있었다. 의사 안상호가 누구인가. 그는 신학문인 서양 의술을 익혀 명의로서 그 이름을 팔도에 널리 떨친 자이다. 그래서 현재 궁중 전의(典醫)로까지 지정되어 대궐을 무상 출입하면서 태황제 폐하와 금상 폐하의 건강을 보살피는 유명한 의사였다. 일본인 못지않게 성공한 훌륭한 조선인 중 하나로 알았는데, 이제 「매일신보」의 기사를 보니 그게 아니었다. 이미 일본에 중독된 독이 온몸에 퍼져 골수까지 썩어문드러져버린 비천한 자임이 백일하에 드러난 것이다. 일본이 이 나라를 삼킨 지 이미 8년, 그동안 벌써 이렇듯 뼛속까지 일본화된 인간들이 이처럼 보란 듯이 나타나고 있다. 『그 친일파 일본 망종들의 사진 좀 다시 봅시다』 누군가 쇳소리 섞인 음성으로 침묵을 깼다. 신문이 소리나는 쪽으로 건네져서 환한 유리창 쪽으로 크게 펼쳐졌다. 음울한 얼굴로 신문에 실린 안상호 일가의 사진을 다시 들여다보는 사람들 마음에 새삼 무거운 닻처럼 내려앉는 존재 하나, 멸망한 대한제국의 마지막 황태자인 이은 전하였다. 지금 급급하게 몰아치는 일본인들에 재촉에 따라 꼼짝없이 왜녀(倭女)와 혼인을 올리도록 몰리고 계신 전하, 그분의 앞날은 어찌될 것인가…. 사람들은 불길한 예감에 눈살을 찌푸렸다. 『거기 나온 의사 안상호는 조선인치고도 인간 쓰레기 중의 쓰레기지만, 그 기사를 쓴 기자는 과시 이 시대의 참된 지사군요』 문득 한 젊은이가 크게 말했다. 『요즘이 어떤 세상입니까! 관리들은 물론 학교 교사들까지 칼을 차고 다니면서 위세를 부리는 험한 세상이잖습니까. 친일파들만 활개치는 험한 세상이지요. 그런데도 그 기자는 그처럼 높이 출세한 세력 있는 친일파를 비웃고 조롱하는 기사를 아주 훌륭하게 썼군요. 더욱이 그게 공식적인 신문 기사인데도 불구하고 우리 왕족에 대한 호칭사용문제에서도 뱃심 한번 대단하군요. 일본인들이 하라는 대로 「이강공(李堈公)」이라고 부르지 않고 당당하게 「의친왕」이라는 대한제국 시절의 왕호를 사용하고 있는 것이 특히 감격스럽군요』 사람들이 고개를 끄덕였다. 『젊은이! 잘 보았네. 바로 보았어! 그게 다 신문계에 눈에 보이지 않는 정신의 뿌리가 남아 있어 가능한 일이라네』 늙수그레한 노인이 끼어들었다. 『현재 「매일신보」가 총독부 기관지라고 하지만, 그 전신이 무엇인가. 일찍이 대한제국시절에 높은 뜻을 지닌 지사들이 구국의 충정과 정신으로 만들던 「대한매일신보」 아니던가. 합방이 될 때 총독부에서 다른 신문들은 다 없애고, 「대한매일신보」는 강제 매입하여 신문 제호에서 「대한」 두 자를 떼어내 「매일신보」라 하여 자기네 기관지로 발행하여 조선 천지에 유일한 조선글 신문으로 만들어 놓았지. 그러나 막상 「매일신보」를 만드는 기자들 속에 「대한매일신보」 시절의 기자들이 남아 있어 그 인맥과 정신이 살아 이어지고 있다고 들었네. 내가 일찍이 그런 말을 듣고서도 반신반의했는데, 과연 그 말이 맞구먼! 내 오늘 이렇게도 조선인 기자로서 정신이 날카롭게 살아 있는 기사를 만나보게 되어 참으로 흥감하이!』 사람들이 저마다 고개를 끄덕였다. 땡땡 땡땡땡 땡땡땡. 정류장에 전차가 다가오는 소리가 들렸다. 가게 안에 있던 사람들이 우르르 나갔다. 그들의 모습을 눈으로 뒤따라가는 상점 주인의 얼굴에 따뜻한 미소가 떠올랐다. 좋은 법문을 한 마디 얻어 들은 듯 그의 마음이 밝아졌다. 이날 세상에 소개된 「전연히 내지화한 의사 안상호씨네 가정」이란 제목의 기사는 조선인 사회 도처에서 아주 격렬한 반감을 일으켰다. 그 기사를 쓴 기자의 목적이 「일본여인과 결혼하여 일본화한 조선인」에 대한 반감을 부추기는 것이었다면, 그 의도는 기자가 원한 것보다 훨씬 엄청난 형태로 달성되었다. 조선인들이 나중에 아주 뜻밖의 방법으로 의사 안상호를 혹독하게 징치했던 것이다. 바로 다음달인 1919년 1월에 고종이 갑자기 별세하자, 조선인들은 느닷없이 「조선 총독부의 사주를 받은 의사 안상호가 궁녀에게 식혜에 독약을 타서 올리게 함으로써 독살했다」는 소문을 만들어 퍼뜨렸다. 그 이래로 안상호는 연년세세 두고두고 그 소문에서 오는 애매한 피해를 감수해야 했다. 안상호의 신분이 전의여서인지, 그 소문은 조선인 일본인을 가리지 않고 바다를 건너 일본에까지 퍼져 나가면서 수많은 사람들이 믿었다. 심지어 고종의 며느리인 이방자가 쓴 회고록인 『영친왕비의 수기』와 고종의 사돈인 이방자의 친정 어머니 이본궁 이도자의 회고록 『3대의 천황과 나』에도 그 소문이 그대로 믿어져서 「이태왕은 의사 안상호에 의해 독살되었다」고 기록되어 있다. 이는 당시 조선인들만이 아니라 황족들을 비롯한 일본 상류사회에서까지 안상호 의사의 고종 독살설을 확실하게 믿었음을 드러낸다. 독살설의 생명은 안상호의 생물학적 생명보다 더 길어서 안상호가 죽고 난 뒤에도 생생하게 살아남았다. 그래서 심지어 요즘 나오는 고종황제 관계서적이나 방송 다큐멘터리 프로그램에서까지 「고종은 일본 총독부의 사주를 받은 전의(典醫) 안모씨에 의해 독살당했다」고 언급되고 있는 것이다.
1919년의 새해가 밝았다. 새해 첫날인 1월1일은 수요일이었다. 흔히 「구주전란(歐洲戰亂)」 또는 「구라파전쟁(歐羅巴戰爭)」이라고 불러온 제1차 세계 대전이 일어난 1914년 이래, 이처럼 평화로운 새해 새 아침을 맞기는 처음이다. 지난해 11월에 독일의 항복으로 구라파전쟁이 완전히 막을 내린 뒤, 5년 만에 처음으로 세계는 포성이 들리지 않는 새해를 맞고 있는 것이다. 『태황제 폐하! 과세 안녕히 하시었습나이까!』 이날 태황제(고종)가 침전으로 쓰고 있는 덕수궁 함녕전은 아침부터 분주했다. 창덕궁의 금상 폐하를 위시하여 종친들과 근시들이 새해 첫아침 문안을 올리려고 예궐하는 발걸음들이 계속 이어졌다. 엄비가 별세한 뒤에 덕수궁의 젊은 궁녀 양씨에게 승은하게 하여 얻은 어린 고명딸 덕혜옹주도 새 설빔으로 곱게 차려 입고 세배하러 왔다. 『아바마마! 과세 안녕히 하시었습나이까?』 주위에서 가르쳐준 대로 어린 참새부리 같은 조그만 입을 벌려 깜찍하게 종알거리는 것을 보면서 태황제는 새삼 지난 몇 년간의 전쟁시대와는 다른 평화로운 새 시대가 열리리라고 생각했다. 오늘 아침에 나온 「매일신보」에도 바로 그 점을 지적하는 서울 주재 불란서 영사인 가로아 씨의 담화가 실려 있었다. 「전승(戰勝) 영신(迎新)의 환희(歡喜)」라는 큰 제목 옆에 「이렇게 즐거운 신년은 없습니다」라는 부제를 단 그의 담화는 태황제로 하여금 새삼 현 세계 정세에 대해 깊이 고뇌하게 했다. 『세계대전란의 결과가 필경에 연합군의 승리가 될 줄은 미리 생각했던 바이지만은, 그 시기가 속히 돌아오기를 기다리기는 하였습니다. 오래간만에 화평한 새해를 맞게 된 것은 참으로 경사올시다. 지금 불국 파리에서는 미국 대통령 위일손 씨를 위시하여 각국의 강화 대사들이 모여서 개벽 이래에 그 중 큰 담판을 개시하려고 분주한 모양이오. 강화회의로 말하면 명년 일월 상순에 시작될 터이나 원래 이번에 해결할 문제로 말하면 중대한 정도가 어떠하다 형용할 수 없으므로 속히 결말이 나지는 못하겠지요. 전 독일 황제에 대한 처분문제로 말하여도 지금 연합국에서 여러 가지로 의론을 하는 중이니까 어떠한 처분을 할는지 알 수 없으며…』 태황제는 「매일신보」 1919년 1월1일자 신문을 읽던 것을 멈추고 눈길을 들었다. 작년 벽두에 미국 대통령 윌슨이 세계대전란의 처리방침으로 제시한 14개조 중에 들어 있는 「민족자결주의」에 관한 소식을 들었을 때, 태황제는 문자 그대로 천상의 복음을 듣는 듯했다. 그런데 이제 그 새해가 되어 바로 이 달부터 불란서 파리에서 만국강화회의가 시작된다. 불란서 영사 가로아 씨의 담화를 보면 현재 미국 대통령이며 각국 대사들이 강화회의에 참석하려고 파리에 가 있다는 것이 아닌가. 오오. 천재일우의 이 시기를 놓치면 안 되는데! 놓치면 안 되는데! 태황제는 주먹을 굳게 움켜쥐었다. 지금 궁중에서는 이른바 「왕세자의 가례」건 때문에 거의 온 궁중사람들이 열심히, 아니 열렬하게 「매일신보」를 정독하고 있다. 가례건에 대한 일본 황실의 결정과 처리방향이 직접 이쪽 왕실로 통보되는 일은 거의 없고, 대개 「매일신보」의 지상을 통해서 먼저 발표되기 때문이다. 한번은 「매일신보」 지상에 조선 왕가의 그런 딱한 사정까지 그대로 기사로 만들어져서 게재되는 바람에 신문기자들의 태도가 다소 불경하다고 느끼면서 꽤나 무안하게 생각했다. 어느 날, 근시가 기사로 쓴 바로 그 기자에게 마마의 그런 심기를 귀띔했다고 하더니, 금세 반응이 있었다. 그 기자가 해명하는 말을 전해왔는데 알고 보니 불경한 태도이기는커녕 그 숨은 뜻이 가상하기 그지없었다. 『이은 전하가 일본 황족 여인과 가례를 거행하는 일은, 일본 황실의 일방적인 요구에 따라 생긴 일로서, 본시 전혀 조선 왕실의 뜻이 아니다』라는 것을 조선 백성들에게 명백하게 시사하기 위해서 우정 그런 기사를 써서 보도한 것이라는 이야기였다. 그러고 보면, 조선민족의 민족혼을 바로 세우기 위해서 기자들이 그야말로 기사의 행간에서 절규하고 몸부림치고 있는 것을 느끼게 하는 기사들을 「매일신보」 지면에서 곧잘 발견하게 되는 것은 바로 그 기자 의식의 소산일 터였다. 그간 「매일신보」 지상을 통해서 세계정세를 꽤 소상히 파악할 수 있었다. 평소 세계 각국의 움직임에 대해 많은 지면을 할애해서 보도하고 있기 때문이다. 이번에 구주 전란 보도 역시 그랬다. 전쟁 보도도 충실하게 하더니, 전쟁이 끝나자 이내 전쟁의 원인과 전사 등을 연재물로 만들어 분석, 보도함으로써 세계를 보는 감각을 키우게 했다. 만국강화회의가 열릴 불란서 베르샤유 궁전과 거기 있는 거울의 방에 관한 상세한 역사적 일화까지 소개하는 기사가 실리기도 했다. 물론 태황제로서는, 요즘의 세계 현안 가운데 파리 강화회의보다 더 중요한 것이 없다. 지금으로부터 22년 전인 1907년에 헤이그에서 열린 만국회의에 일본의 눈을 피해서 밀사를 파견하던 기억이 새로웠다. 이번 파리 강화회의에야말로 밀사를 파견하여 세계만방에 호소함으로써 우리의 독립을 쟁취해내야 할 터인데, 문제는 비용 마련도 어렵고 그런 큰 사명을 맡아 거뜬히 완수해낼 인재도 도무지 찾을 수 없는 것이다. 그것이 요즘 태황제를 줄곧 괴롭히는 가장 큰 고뇌였다. 오오, 어떻게 해야 이 천재일우의 호기를 잘 살릴 수 있을꼬…. 파리 만국강화회의 개최에 관한 소식을 들은 뒤 주야로 그 점이 고뇌스러웠는데, 아흐레 전부터는 새로운 고통과 고뇌가 생겼다. 그 역시 「매일신보」 지면에 난 왕세자 가례 관계 기사 때문이었다. 불과 아흐레 전인 1918년 12월22일, 시종이 어탁에 가져다 놓은 신문을 읽다가 태황제는 그만 경악했다. 「가례후(嘉禮後)에는 어도구(御渡歐)」 그런 큰 제목 아래, 「평화된 후 최초의 친목을 표시하는 황족사절의 수원이 되어」라는 작은 제목이 있었다. 태황제는 신문을 쥔 손이 부르르 떨리는 것을 깨달았다. 기사의 활자들이 춤을 추듯 눈으로 뛰어들었다. 『왕세자 전하께서는 명춘 일월에 이본궁 방자 여왕 전하와 가례를 지내신 후에 구라파로 건너가신다는데, 이는 명춘 일월 하순으로부터 불란서 파리 베르사유 궁전에서 강화회의를 개최하고 예정한 바와 같이 경사롭게 연합국이 승리를 얻을 때에 세계가 다시 평화하게 된 후 최초의 친목을 표시하는 뜻으로 영국, 이태리, 백이의, 루마니아, 각 황실로부터 황족 전하를 우리나라로 파견한다 하며, 또 미국, 불란서, 로시아, 지나 각 공화국에서는 사절을 우리나라로 파견한다 하는 내정이라 하여, 우리 황실에서도 황족 두 분을 파송하시게 내정이 되어 목하 어떠한 황족께서 가실는지 선택하시는 중인데, 복견궁 원수께서는 노래에 원행을 하실 수가 없고 동복견궁 대장께서는 해륙 원로에 귀조하신 후에 곧 다시 원행하시지 못하겠으며 구이궁 이본궁 복견궁 각 중장 전하께서는 지금 직무를 띠고 계신 중인고로 결국 한원궁 대장 재인친왕 전하께서 이 대임을 띠시고 구라파로 건너가실 터인데, 이왕세자 전하께서는 수원으로 따라가시리라고 승문하였더라』 (「매일신보」 1918. 12. 22. 맞춤법만 바로잡음) 기사를 다 읽고 난 태황제는 이를 악물었다. 오오! 저 간악한 일본인들이 내 철퇴를 사용해서 내 머리를 내리치려고 하는구나! 자신도 모르게 수전증에 걸린 듯 손이 덜덜 떨리고 있었다. 1919년 1월18일부터 불란서 파리 베르사유 궁전에서 열리는 만국강화회의, 바로 그곳이야말로 태황제 자신이 일본인들에게 빼앗긴 나라를 되찾을 유일한 호소처이며 기회라고 다짐하고 있는 곳이다. 바로 미국 윌슨 대통령이 주장하는 「민족자결주의」가 나라를 되찾는 수단이 되어줄 터였다. 「우리 민족은 위로는 태황제 자신으로부터 아래로는 산간 벽지의 이름 없는 일반 백성들에 이르기까지 모두 우리 스스로 나라를 세우고 지켜가기를 원한다」 바로 그런 주장을 할 밀사를 구해서 파리 강화회의에 보내려고 노심초사하고 있는 중이었다. 그런데 이제 보니, 일본인들이 오히려 한 수 더 뜨고 있는 것이 아닌가. 그것도 다른 사람 아닌 바로 태황제의 아들이며 현재 조선의 왕세자인 이은을 일본 황족 여인과 결혼시켜서 파리 강화회의에 보내서 『우리를 보라. 일본과 조선은 이제 이처럼 한 나라가 되었다』고 선전할 작정인 것이다. 만일 그리 된다면, 태황제 자신이 보내는 밀사는 어디다 명함도 내밀지 못하거나 내민다 해도 아무도 상대해주지 않는 꼴을 당하고 그냥 돌아오게 될 것이다. 그건 1907년 헤이그 밀사사건 때보다 더욱 불리하기 짝이 없는 정황이 됨을 의미했다. 오! 어찌 이런 일이 일어나게 된다는 말인가! 그러고 보면 세계대전은 끝났으나, 먹히고 먹힌 앙숙인 일본과 조선의 두 나라 사이에는 이제 파리 교외의 베르사유 궁전을 무대로 포성도 없고 형체도 없는 보이지 않는 새로운 전쟁이 이미 시작되고 있는 것이다. 천지신명이시어, 부디 제게 힘을 주시옵소서! 예견되는 앞날의 그 간고함에 전율을 느끼는데 방문 밖에서 인기척이 났다. 『폐하!』 가까이 부리는 시종이 들어와서 국궁하고는 그대로 일어서지 않은 채 태황제의 귀 가까이 입을 가져갔다. 『분부하신 소문에 관한 일, 은밀하게 확인한 결과를 방금 전달받았나이다』 『그래. 어떻더냐?』 『예. 폐하! 과연 소문대로라고 하더이다. 동경에 계신 태자 전하께서는 지난 12월8일에 납채의 의식이 거행되어 공식적인 약혼이 이루어진 뒤로는 일요일마다 이본궁에 찾아가시어 방자 여왕과 함께 뜰을 거니시거나 트럼프 놀이 같은 것을 하시면서 같이 시간을 보내시는 것이 사실이라고 하옵니다』 『오오!』 태황제의 얼굴이 절망적으로 일그러졌다. 『그 아이가, 그 아이가 과연 어떤 생각으로 그리 처신하는가…』 하늘이 내려앉는 것 같은 고통이 뇌리를 때렸다. 그러나 태황제는 머리를 흔들었다. 다시 생각해보자. 다른 사람 아닌 바로 나 자신을 보라! 남이 보기에 그 겉모습이 어떨 것인가. 파리 강화회의에 밀사를 파견하기 위한 사전공작의 일환으로 지난 2월에 태자의 약혼녀인 민규수댁에 상궁들을 보내어 세상이 떠들썩하도록 약혼예물인 반지를 회수하는 대소동을 벌여 일본인들을 안심시키지 않았던가. 그 효험은 아주 컸다. 분명 자신은 당시의 그 소동 덕택이라고 여기는 바, 지난 8월 하순에 자신이 치질을 앓았을 때 일본인들은 이은을 조선에 보내어 나흘 동안 곁에서 모시면서 병간호를 하고 가게 주선해 주었다. 앓고 있는 병이 기껏 「치질」이고 증세도 별로 중태가 아닌데도 그랬던 것이다. 그래서 작년에는 1월과 8월 두 차례나 아들을 만날 수 있었는데, 이것은 이은이 일본에 끌려간 이래 처음 있는 일이었다. 처음에 이은이 일요일마다 스스로 이본궁에 놀러간다는 소문을 들었을 때엔 순전히 모함이라고 생각했다. 그래서 사람을 시켜서 은밀하게 실정을 알아보게 시키면서도 그게 사실이라는 보고가 오리라고는 꿈도 꾸지 않았다. 그러나 이제 보니 그 소문이 과연 사실이라는데…, 어떤 연유일까, 혹시 은이도 나처럼 일본인들을 안심시키기 위해서 그런 연극을 하고 있는 것일 수도 있지 않을까. 그러나…. 태황제의 눈빛이 고뇌로 어둡게 이지러졌다.
1919년 1월18일에 마침내 파리에서 강화회의가 대단원의 막을 올렸다. 강화회의는 그날로부터 근 6개월을 계속한 끝에 6월28일에 조인된 베르사유 조약으로 막을 내렸던 것이다. 그러고 보면 당시 일본 위정자들이 이은과 방자의 결혼날짜를 하필 1919년 1월25일로 잡은 것은 「강화회의 개최 날짜를 염두에 둔 고도의 전략적 날짜잡기가 아니었던가」 하는 의심이 생긴다. 회의가 개최된 뒤에 결혼한 신랑과 신부가 파리의 사교계에 나타나서 일본과 조선이 한몸이라는 소위 「일선동체」의 표본을 강화회의에 온 만국의 사절들 앞에 과시하게끔 계산한 것이라고 분석되는 것이다. 결혼식을 나흘 앞둔 1월21일. 이본궁에서는 방자의 혼수품들을 미리 조거판의 왕세자 저택으로 실어보냈다. 그 장면을 방자의 회고록에서 옮겨본다. 『1919년 1월21일, 결혼식이 4일 앞으로 다가왔다. 그날 내 혼수품들이 도리이사카(鳥居坂)의 이은 전하 댁으로 운반되었다. 저녁 때에야 운반이 모두 끝났으므로 겨우 숨을 돌려 저녁을 먹고 있는데 갑자기 이은 전하의 고희경(高羲敬) 사무관이 뛰어들었다. 「서울로부터 좋지 않은 소식입니다」 그는 말을 더듬고 있었다. 겨울인데도 뛰어오느라 이마에 땀방울이 맺혀 있었다. 그의 갑작스러운 말에 모두 숨을 죽이고 있는데 「고종 황제께서 새벽에 쓰러지셨는데 중태시랍니다. 병명은 뇌일혈이라고 합니다. 전보가 방금 도착해서 왕세자님이 곧 서울로 떠나십니다」 그는 이렇게 전하고 황급히 되돌아나갔다. 나는 놀라서 정신이 없었다. 나흘 후면 결혼식인데 지금 조선으로 가시면 언제 오실까? 우리의 결혼은 어떻게 되나? 우리 가족 중에는 아무도 입을 여는 사람이 없었다. 결혼식을 앞두고 이 무슨 불길한 징조인가. 우리의 결혼생활에 닥칠 먹구름을 암시하는 것 같은 예감에 모두가 망연히 앉아 있을 뿐이었다. 그러나 그대로 앉아 있을 수만은 없었다. 나는 정신을 차려 옷을 갈아입고 전하가 떠나는 역으로 뛰어갔다. 앞날이 어떻게 될지 모르지만 부친의 위급을 듣고 떠나가는 그분을 배웅하고 위로해야겠다는 생각에서였다. 도쿄(東京) 역은 몹시 붐볐다. 나는 열차의 창가에 우두커니 서 있는 전하를 찾을 수 있었다. 정신없이 역으로 올 때는 어둡고 슬픈 여행을 하는 그분을 무어라고 위로해 드리고 싶었지만 막상 전하의 창백한 얼굴을 대하니 아무 말도 나오지 않았다. 이은 전하는 일본에 와 있느라 모친 엄비의 별세도 보지 못했다. 그런데 이제 또 부친인 고종 황제가 별세하신다면, 혹은 그 임종도 보지 못하게 된다면 얼마나 슬픔이 사무칠 것인가는 상상하고도 남음이 있었다. 우리는 한참을 서로 얼굴을 쳐다보기만 했다. 전하의 눈에 눈물이 괴어 있었다. 「미안하오」 마침내 전하가 말했다. 나는 말을 하면 울음이 터질 것 같아 머뭇거리다가 겨우 「돌아오실 때까지 기다리고 있겠습니다」 고 대답할 뿐이었다. 집에 돌아와서 전하가 너무 불쌍하고 위로의 말을 드리지 못한 것이 안타까워 뜬눈으로 밤을 새웠다. 이튿날 22일. 정식으로 고종 황제의 승하가 발표됐고 우리의 혼인식은 내년 봄까지 연기하기로 결정이 됐다. 경사스러운 날을 눈앞에 두고 들뜨고 부산하던 우리 집은 하룻밤 사이에 다시 암울하고 무거운 분위기로 가라앉아 버렸다. 도대체 나는 앞으로 어떻게 될 것인가. 이은 전하의 슬픔은 얼마나 클까. 전하는 언제 돌아오시게 될까. 닥쳐올 내 운명에 대한 불안과 괴로움으로 밤마다 잠을 못 이루고 몸이 말라갔다』 (이방자 회고록 『세월이여 왕조여』 중에서) 신혼 부부인 조선 왕세자 이은과 일본 이본궁 방자 여왕. 그들이 강화회의가 열리는 시기에 불란서 파리에 가서 두 마리 비둘기처럼 다정하게 각국 사절들 사이를 휘젓고 다닐 뻔했던 일은 오늘의 눈으로 보면 별로 큰 사건으로 보이지 않는다. 그러나 1919년 당시라면 그 의미와 비중이 지금과 아주 달랐다. 전쟁이 잦고 그 전쟁의 뒤처리를 강화회의로 결정짓던 때에는 국제회의의 비중이 몹시 컸기 때문이다. 그래서 그것은 불발사건이면서도 우리 독립운동사에 명료하게 기록되어 있다. 임정의 대통령을 역임한 사학자 박은식(朴殷植) 선생의 『한국독립운동지혈사』에는 이 사건이 다음과 같이 기록되어 있다. 『우리 나라 광무제(光武帝, 고종)는 명성황후가 일본인들에게 피살되자 저들에 대한 원한이 이미 골수에 사무쳤는데, 그 위에 자신도 폐위를 당하고 나라까지 합병되자 무한히 통분하였다. 그는 비록 유폐되었다 하더라도 언젠가는 때를 타서 보복하려는 생각을 버린 적이 없었다. 왜놈들은 우리 황제를 일본 배격의 우두머리로 인정하고 제거하려는 생각을 가진 지가 오래였다. 때마침 구라파에서는 전쟁이 끝나고, 열국(列國)은 파리에서 평화회의를 개최하고, 미국 대통령(윌슨)은 민족자결주의를 제창하였으며, 우리 민족도 용약하여 독립운동을 벌이려 하고 있었다. 이보다 앞서 일본은 영친왕(英親王, 李垠)을 일본 여인 방자(方子)와 결혼을 시키기로 하고 기미년 1월25일 혼례를 치른 다음, 「신혼여행」이라는 명목으로 파리의 평화회의에 맞춰 구라파 유람을 시킴으로써, 한국과 일본이 동화(同化)됐다는 증거로 보여주려고 하였다』 당시 일본측의 그러한 기도는 이미 「매일신보」에도 보도되어 일반이 다 알고 있던 사실이었다. 이은의 부친 태황제는 바로 자기 아들이 일본의 도구로 쓰여서 자신의 계획을 망치는 것을 막아야 할 절체절명의 위기에 있었다. 그런데 돌연 21일 새벽에 운명한 것이다. 그렇다면 태황제가 운명하기 전에, 서울에서는 무슨 일이 있었던가. 25일에 동경에서 열리는 이은과 방자의 결혼식에 조선 왕실의 왕족들은 한 사람도 참석하지 않기로 되어 있었다. 그간 일본측에서 그렇게나 여러 가지 방법으로 조선 왕족들이 직접 참석할 것을 종용했건만 끝내 버텨낸 것이다. 단지 「이태왕(고종)」과 「이왕(순종)」과 「이왕비(윤비)」를 대리하는 세 명의 신하들을 「어사(御使)」라는 명목으로 동경에 보내 대신 축하하게 하기로 했다. 이왕을 대리하는 이왕직장관 민병석 자작. 이왕비를 대리하는 찬시 윤덕영 자작. 이태왕을 대리하는 찬시 조민희 자작. 이들이 서울에서 동경을 향해 출발한 것은 19일 오전 8시 40분이었다. 이들 세 명이 남대문역을 떠나는 광경이 커다란 사진과 함께 1월20일자 「매일신보」에 실려 세상에 알려졌다. 기사 제목은 「가례(嘉禮)에 참렬(參列)할 3어사(三御使), 19일 아침에 영광스러운 출발」. 물론 태황제는 이들이 그때 출발하는 것을 알고 있었다. 그러나 막상 신문에 난 그들의 사진과 기사를 보면서, 태황제가 느낀 스트레스와 고통은 엄청난 것이었으리라. 축하사절까지 동경으로 출발하고…, 이제 이은과 방자의 결혼을 막을 힘은 세상에 전혀 없었다. 남은 것은 곧 결혼한 자신의 아들 부부가 일본 계략의 소도구가 되어 자신의 필생의 최후 계획을 망치는 것을 지켜보아야 하는 일뿐. 고종의 죽음은 당시 그가 빠져 있었던 그 절체절명의 곤경에 빠진 자로서의 스트레스와 고통을 견디지 못한 데서 온 것이었다. 그를 죽음에 이끈 뇌일혈 증세는 그런 원인에서 왔다고 보인다. 고종이 승하하자 조선의 독립운동가들은 의도적으로 「일제의 사주에 의한 독살설」을 퍼뜨려서 조선 백성을 격앙시켜 독립운동전선으로 밀고 나갔다. 그래서 독살설이 오늘날까지도 사실로 받아들여져서 각종 전문학술서적에까지 그렇게 기술되고 있다. 그러나 이제는 사실을 바로보아야 할 때다. 당시 일본은 고종을 독살하지 않았다. 고종이 승하한 1919년 1월21일 당시는, 일본으로서는 결코 고종의 죽음을 원하지 않을 때였다. 그 시점에 고종이 죽으면 당장 이은의 결혼식이 불가능해지고 따라서 그들의 계획에 중대한 차질이 생기기 때문이다. 사실 예기치 않게 21일 오전에 고종이 승하하자 처음에 일본은 고종의 죽음을 감춘 채 이은의 결혼식을 강행하려고 시도했었다. 바로 죽음을 감추려는 시도가 세간의 의혹을 더욱 불러일으킨 소지가 되기도 했다. 고종이 사망한 정확한 시각은 1월21일 오전 1시 45분경이었다. 그리고 일제가 고종의 죽음을 공식 발표한 것은 23일이었다. <다음호에 계속>
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