마이다스동아일보[동아일보매거진:신동아9901월호]

초대 에세이

인간과 동물 사이

이남희 〈소설가〉

지리상의 발견이라고 불리는 시기에

수많은 유럽인들은 신대륙을 찾아나섰다. 그러자 곧 그들은

중요한 문제에 부닥쳤다. 어디까지가 동물이고 어디부터가 인간인가 하는 기준이었다. 동물을 죽이는 것은 사냥에 속하지만 인간을 죽이는 것은 살인이었고,

그들 대부분은 신실한 크리스천이어서 공공연히 살인을 범할 수는 없었던 것이다.

단음절이라도 좋으니 언어를 가지고 있으면,

혹은 허리끈을 두른 정도라도 좋으니 옷을 입을 줄 알면,

등등 수많은 기준이 나왔으나, 아무튼 수많은 신대륙의 원주민들은 유럽인들에게

인간으로 인정받지 못하고 살육을 당했다. 오스트레일리아의 태즈메이니아 섬

원주민들은 그렇게 죽어 후손조차 남기지 못한 정도가 됐다고 들었다.

얼마 전 식사중에 그와 비슷한 문제가 나온 적이 있었다.

만일 인간의 유전자를 포함시켜서 만든 생명공학적 식물이나 동물이

식품으로 나온다면 그걸 먹을 수 있겠는가 하는 물음이었다.

어디까지를 인간으로 간주하느냐 하는 문제로 한참 말이 많았는데,

결국 대부분이 식인종이 된 기분이 들어 먹기가 꺼림칙할 거라고 했고,

공연히 그 물음을 던진 사람에게로 화살이 돌아가,

도대체 과학 발전에 대해 지나친 우려를 하는 게 아니냐,

설마 그런 일이야 있으려고, 하는 정도로 끝이 맺어지고 말았었다.

기억해보면 복제양 돌리가 나왔을 때만 해도 생명공학에 관한 뉴스는

곧 도래하게 될 유토피아를 알리는 근사한 나팔소리쯤으로 들었던 것 같다.

그 뉴스가 나오자 자기를 복제해서 어디다 쓰면 좋을까 하는 식의

퀴즈쇼 같은 문답이 성행했었다. 하기 싫은 숙제를 대신 시키겠다는 아이,

가기 싫은 회사에 대신 보내고 쉬겠다는 월급쟁이,

설거지며 집안일을 맡기겠다는 주부… 모두가 요원한 꿈의 나라를 상상하며

농담 비슷한 소리를 주고받았다.

아마 그렇게 가볍게 웃을 수 있었던 것은 생명공학의 발전 문제를

인간의 생명과는 한참 거리가 있는 단순한 과학적 발명 정도로

받아들였기 때문이 아닌가 한다. 마치 텔레비전이나 컴퓨터와 같은 인간의

고급 장난감을 발명하는 것과 같은 정도의 사건이라고.

아무튼 그로부터 불과 일이 년도 지나지 않은 지금, 되짚어보면 생명공학의 발전은

눈부시다 못해 찬란하기까지 하다.

인간 자신에 대한 인식은 아장거리며 겨우 걸어간다면, 생명공학은 비행기처럼

날아간다고 비유해야 적절할까? 우리나라도 그런 흐름에 뒤지지 않으려는 듯,

99년 1월이면 체세포를 복제한 소가 탄생되리라고 하는데,

그건 세계에서 다섯번째 수준의 실력이라고 한다.

또 지난 3월에는 인간의 유전자를 지닌 젖소 보람이가 태어났다는

소식이 들리는가 하면, 이어 인간의 백혈구 증식인자가 포함된 젖을

분비하는 흑염소 개발도 성공했다는 뉴스가 있었다. 이런 뉴스들은 대체로

보람이에게서 얻어낼 수 있는 부가가치가 얼마이고, 백혈구 증식인자의

세계 시장규모는 몇 백억 달러 하는 식으로 경제적 가치의 추정치와 함께 제시되며,

끝부분에는 생명공학처럼 부가가치가 높은 산업도 없다, 그러니 우리나라도

이런 부문이 발전하도록 힘써야 한다는 식의 결론까지 덧붙여져 있기 마련이다.

이런 뉴스를 접할 때마다 두려움부터 느끼게 되는 건 내가 과민하기 때문일까?

인간의 생명에 관계된 문제를 경제논리에만 내맡기고 있는 현재의 사고는

인류 자멸적인 사고방식이라는 생각이 자꾸 든다.

특히 우리나라는 60년대 경제개발을 외친 후로

잘 산다는 개념이 오로지 경제적인 풍요만을 의미하게 됐고,

그 결과 현재의 한국 사회는 범죄발생률에서는 미국 다음가는,

세계 2위인, 막가파 사회가 되고 말았다.

어떤 이들의 의견으로는 이런 현상이 IMF를 불러왔다고 하는데,

IMF가 도래한 후 그런 성향이 수그러들기는커녕,

오히려 만사를 시장논리에 맡기려는 그런 성향은 더 노골적이고 강력해진 것 같다. 인간의 생명과 관계된 것일 때는 모든 걸 과학기술의 시장논리에만 맡겨두기에

무리가 있다. 예를 들면 의사였던 프로이트는 코카인을

정신을 긴장시켜 주는 좋은 약이라고 생각했고 자신도 복용했었다고 한다.

그러나 불과 100년도 지나지 않아 코카인은 인간의 정신을 황폐화시키는

무서운 마약으로 판명되었다.

이런 예처럼 이즈음 들어서는 기억력을 증진시킨다는 신약,

키를 크게 해주는 성장 호르몬, 기쁨의 약, 젊어지는 약 등등이 제약회사들에 의해

쏟아져 나오고 유전자처리를 한 식량이 우리 식탁을 점령하고 있다.

이것들은 대부분 불과 일이 년 안쪽의 짧은 실험기간을 통해 안전성이 입증됐다고

선전되고 많은 사람들은 이걸 희소식으로 받아들인다.

그런데 100년 후 후손들에겐 어떤 결과가 나올까? 알 수 없는 일이다.

「탕진된 미래」라는 말이 생각난다.

과학은 발전했을지 몰라도 우리는 여전히 자기 자신에 대해서는

아는 것이 매우 적다. 인간이 무엇이고, 인생이 어떠해야 하는지 하는

근본문제일수록 더 모르고 살아간다.

딸의 골수암에 적합한 뼈를 얻기 위해 새로 아기를 임신한 어머니는 정당한가?

장기 이식이 필요해서 자신의 체세포를 복제해서 한 인간을 탄생시켰다면

그 장기를 떼어내 죽게 했을 때 살인일까, 아닐까?

인간의 유전자를 몇 프로까지 포함할 때 인간이라고 정의될까?

새클리의 『만약 피에 굶주린 살인자가』라는 SF 소설이 있다.

죽은 인간을 살려내는 기술이 발달한 미래 사회가 그 배경이다.

그런데 그 소설의 인물들은 살아나기만 하면 분노를 터뜨린다.

몇 번이고 살려내져서 전쟁터에 다시 투입되곤 하자 병사들에게는 아주 죽는 것만이

소원이 된다. 정부에서는 병사들을 달래기 위해 다섯 번까지만

살려내겠다는 약속을 하기도 한다. 물론 전쟁터의 병사라는 극한 상황을

배경으로 했지만, 그 소설은 동물이 아닌 인간에 관한 한 그저 살아간다는 게

문제가 아니라 어떻게 살아가느냐가 핵심적인 문제임을 일깨우는 것이다.

진부한 말 같지만 인생의 목적은 오래 사는 게 아니라,

자기 자신이 되는 것이다. 그러려면 왜 사는지, 인간이 무엇인지 하는 문제를

늘 염두에 두면서 살아야 하는 것 아닐까?