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판문점 김훈 중위 사건 9개월 추적기 그 어떤 벽도 아버지 김척 장군의 아들 사랑을 막지는 못했다 《한 젊은 소대장의 죽음을 둘러싼 의문, 남북대치 최일선인 판문점에서 자행된 우리 군의 군기문란 실태…. 아들을 잃은 아버지와 한 주간지 기자의 끈질긴 집념이 아니었다면 진실은 영원히 묻혀졌을지도 모른다. 9개월내에 걸친 추적 보도는 「군대내 의문사 진상 재조사」등 중요한 성과를 가져왔다. 그 과정은 「달걀로 바위를 깨는」작업이었다.》정희상 〈시사저널 사회팀 기자〉 기자가 김훈(金勳) 중위 의문사 사건을 처음 접한 때는 그가 사망한 지 한 달 남짓 지난 98년 3월 하순이었다. 유족인 김척(金拓·전 3군 부사령관) 장군이 한 달 가량 진상파악을 하는 과정에서 느낀 좌절과 분노의 사연을 들고 기자를 찾은 것이다. 당시 김장군은 36년간 국방에 헌신하다 막 예편한 뒤 아들을 잃었지만, 장성다운 풍모를 잃지 않은 채 차분하고 단호한 어조로 이렇게 말했다. 『누구보다도 군을 잘 알고 사랑하는 사람이다. 군에 모든 생을 바쳤고, 자식까지 바친 마당에 우리 군이 올바른 길을 걸어야 한다는 일념 하나로 진실을 밝히려는 것이다. 내가 자식을 군에서 잃고 한 달간 뛰면서 억울한 사실을 기사화하기로 마음먹었을 때는 내 모든 것을 버린 셈이다』 그는 이어 아버지와 아들이 대를 이어 국가 방위를 위해 충성한 결과가 고작, 충분한 수사도 하지 않고 자살로 처리하고, 그것을 입막음하려는 행위였음을 국민이 알면 어떻게 받아들일지 묻고 싶다고 말했다. 그 근거로 1개월간 사건 현장 관계자들을 집으로 불러 의견을 묻고, 자살 동기와 유서 등이 없으므로 타살 방향에서 의문나는 점들을 40여 가지 정리해 군당국에 넘겨 주었지만 전혀 수사에 반영하지 않은 점을 들었다. 또 한국군 장교가 죽었는데 처음부터 한국군 수사관을 배제한 채 사건을 자살로 단정한 미군측의 태도도 도저히 납득하기 어렵다고 말했다. 종합적이고 객관적인 수사가 이뤄지기 전에 군 수뇌부까지 자살로 결재하고, 전 군에 전파했기 때문에 이후 책임문제 등을 고려할 때 한미 양측 모두 거기에 얽매여 있다는 것이었다. 첫 만남 이후 기자는 우선 김장군에 대한 주변 평가와 품성 등을 알아보았다. 육사 21기로 1965년에 임관한 그는 동기생들과 선후배 사이에서 「FM 군인」이라는 평가를 받고 있었다. 비정치적이고 꼼꼼한 원칙주의자라는 말이었다. 그는, 군생활 중 수도권 방어의 제1축선인 경기도 고양 지역에서 5년 6개월간 근무(연대장, 사단장, 군단장)하면서 많은 일화도 남겼다. 보병 30사단장이던 91년 한강 대홍수 때 부대원들을 밤새 한강둑 안전점검에 배치한 뒤 둑이 무너질 조짐을 보이자 능곡, 수색, 일산지역 주민 4만 명을 긴급대피시켜 참사를 막고, 무너진 제방을 신속히 복구해 대통령 표창을 받았다. 또 1군 단장이던 95년에는 핵위기가 고조되면서 북한측의 이른바 「서울 불바다」 발언으로 국민의 안보불안심리가 커지자, 정예 작전체제를 갖춰 서부전선의 1군단을 최정예 강군으로 만들었다는 평가도 받았다. 사건을 본격적으로 파고들기에 앞서 김장군에 대해 주변의 확인취재를 했던 것은 김훈 중위 사망사건을 놓고 그와 군당국의 태도 중 어느 쪽이 더 설득력이 있는가를 판단하기 어려웠기 때문이다. 그러나 기자가 내린 결론은 분명했다. 김척 장군은 단순히 자식 잃은 부모 마음으로 이성적 판단이 흐려져 사건을 이상한 쪽으로 몰아가려는 것이 결코 아니라는 생각이었다.
그날 이후 김장군과 기자의 끈질긴 사건추적 인연이 시작된다. 맨 처음 검토한 자료는 한미연합사 상황보고서. 사고 발생 2시간 만에 연합사 한국측 최고 책임자 (김동신 부사령관)까지 결재가 난 자살상황보고서였다. 그러나 놀랍게도 미군 수사팀은 시신 발견 4시간 후에 현장에 도착했다. 당시 김척 장군은 현역에 있을 때부터 직간접적으로 교분을 맺어온 연합사 틸럴리 사령관과 차기문 부참모장, 미8군 참모장 등과 직접 만나거나 전화 접촉을 통해 철저한 진상규명을 요청했지만 그들의 반응은 냉담했다고 한다. 뿐만 아니라 김장군이 진상파악작업에 나서자 군 일각에서는 『김척 장군이 아들을 잃더니 미쳤다』 『군을 망치려 든다』라는 험담을 거침없이 쏟아낸다며 괴로워했다. 그러나 김장군은 단호했다. 바로 이런 군의 모습을 올바로 바꾸기 위해서라도 자기와 아들의 명예를 걸고 객관적이고 과학적인 사건 진상 규명에 나서겠다는 것이었다. 김장군이 이렇게 나서자 서둘러 사건을 종결지으려던 군당국은 뒤늦게 수사에 나섰다. 그러나 취재진과 김장군이 추적한 바에 따르면 수사는 매우 형식적이었다. 소대원 전원을 모아 서로 상의하며 진술서를 작성케 해 알리바이를 맞춰준 점과 초동 수사도 없이 사건 현장을 치워버린 점, 타살 방향 혐의를 캐자면 반드시 실시했어야 할 소대원 지문 채취 및 화약반응 검사를 실시하지 않은 점 등이 확인됐다. 당시 기자는 이런 문제점을 파악한 뒤 수사책임자에게 연락해 취재를 요청했다. 그러나 그는 수사중인 사안인 데다 안보 민감지역에서 일어난 일이니 기사화하지 말고 결과를 기다려달라고만 말했다. 또 사건 당일 자살로 단정하고 이 사실을 언론에 흘린 것은 미군이 한 일이라 자기는 모르겠다는 설명이었다. 사건 현장상황은 미군이 수사하고, 부대 문제점과 자살이든 타살이든 이를 뒷받침해 주는 동기와 증거는 한국군 수사팀이 각각 맡아 나중에 합쳐서 결론을 내기로 했다는 말도 덧붙였다.
역시 초동 수사의 가장 큰 문제점은 미군측의 태도에 있었다. 사건 당일 한국군 수사관들이 현장으로 가고자 했지만 미군은 여러 시간 동안 이들을 들여보내지 않았다. 그러다가 몇 시간 후 10분 정도 둘러보고 돌아가도록 했다. 한국내 미군 통제지역에서 발생한 사건에 대한 한국군 보호 문제와 수사 권리가 완전히 무시된 것이다. 판문점 공동경비구역 남측 지역은 유엔사령부가 관할하는 곳으로 한미행정협정의 사법관할권을 그대로 적용하기 어려운데도 미군측은 즉각 관할권을 행사했다. 설령 백보를 양보해 한미행정협정 준용 지역이라 인정하더라도 협정 제22조 3항에 따르면 판문점 공동경비구역에 근무하던 김훈 중위와 2소대원들은 한국군 지원단 소속이므로 한국군 당국에 인적 관할권과 재판 관할권이 있고, 수사권도 여기에 맞춰 적극 행사했어야 한다. 당시 기자는 이같은 취재 내용을 첫 보도했다. 한미간에 곤란한 문제라 해서 수사 책임과 주체를 불분명하게 해둔 가운데 어떻게 철저하고 소신있는 수사가 가능하겠느냐는 문제제기였다. 아울러 당초 전파시킨 자살 방향으로 수사를 몰아가다보니 타살 가능성과 동기에 대한 수사가 형식적으로 이뤄지고 있다며 철저한 수사를 촉구했다.
계속된 추적 결과 헌병대의 수사는 여전히 자살 동기 캐기에만 집중되고 있음을 감지했다. 물론 당시에도 헌병대 수사팀은 부소대장 김모 중사를 용의선상에 올려놓고 있었다. 타살 동기까지는 접근하지 못했어도 알리바이가 맞지 않아 이상하다고 보고 몇 차례씩 소환조사를 벌였던 것이다. 수사팀은 그의 태도가 오락가락해 거짓말 탐지기 실험도 했지만 별 문제가 없었다고 밝혔다. 결국 소대원 전원을 모아놓고 서로 상의해 작성토록 한 진술서로 모든 소대원의 알리바이는 간단히 맞춰졌다.
객관적이고 철저한 수사와 거리가 멀어지는 분위기를 감지한 김장군과 취재팀은 이후 타살 동기가 될 만한 요소들을 스스로 캐나가기 시작했다. 혹시 부대내에 문제점은 없었는가에 초점이 맞춰졌다. 김중사를 포함해 사건 현장에 있었던 3명의 소대원들을 김장군 자택으로 부른 뒤 김장군은 김중사가 말한 내용을 녹취해 기자에게 넘겨줬다. 이때부터 기자는 부대측이 유족에게 넘겨준 김훈 중위 유품을 정밀 분석하기 시작했다. 김중위 유품에서는 놀라운 사실이 쏟아져 나왔다. 『다른 한국군 부대라면 있을 수 없는 엄청난 군기문란을 보고 충격을 받았다』는 요지의 소대원들 편지며, 김훈 중위 근무일지에 기록된 충격적 부대 실태가 그것이었다. 소대원들이 중대장에게 보낸 편지는 김훈 중위가 부임하기 직전에 작성된 것이지만 부대내 문제점을 파악하는 데 중요한 단서가 됐다. 군입대 5개월만에 판문점에 배속된 한 신병은 『다른 곳에서 군생활을 할 때면 힘들고 괴로울 때도 있었지만 우리 소대같은 사건은 없었다. 이 사실을 알았을 때는 너무 놀라고 당황했다』라고 적었다. 또 다른 병사는 『JSA(판문점 공동경비구역)에서 근무하면서 한국군에서라면 상상도 못할 엄청난 일과 사건을 보고 겪었다. 소대에서 높은 위치에 있는 분(전임소대장, 부소대장)이 왜 진작 바꾸지 못했는가』라는 항변도 적어두었다. 뒷날 알게 된 것이지만 소대원들을 짓누르고 있던 이런 분위기는 잦은 구타와 얼차려, 군수품 유출과 판매, 그리고 불법 대북 접촉과 선물받기 실상에 대한 일부 병사의 충격을 반영한 것이었다. 이런 분위기에서 98년 1월8일 신임 소대장으로 부임한 김훈 중위는 처음 한달 동안 부대 분위기를 숙지하다가 엄청난 비리를 파악하고 이를 척결하기 위해 고심한 흔적이 엿보였다. 김중위 메모지에는 탄 은닉, 총구위협, 탄 판매 실상, 총기장난, 술먹고 초소근무를 하는 등 실상이 적나라하게 적혀 있었다. 기자는 당시(5월) 이런 내용을 보도하고 타살 동기와 관련된 수사에 활용하라고 촉구했다. 그러나 수사팀은 이를 간단히 무시해버렸다. 이때부터 사건 수사가 자살로 결론을 내놓고 꿰맞추기에 급급하다는 믿음이 확고해지기 시작했다. 당시 기자는 한 가지 놓친 점이 있었다. 김중위 메모 중 북한군 접촉 실상과 적 2초소까지 넘어가는 실상(이름은 없지만 훗날 구속된 김중사를 지칭한 듯), 그리고 적과 내통하는 이들을 모두 영창에 보낸 뒤 소대 전체를 교체하려고 했음을 시사해주는 메모가 있었다. 그러나 「시사저널」은 당시 이런 내용을 사진으로 게재하고서도 기사에서는 해독할 줄을 몰랐다. 「kpa」라고 적힌 영문이 당시까지 북한 공작조를 뜻한다는 것을 알지 못했던 탓이다.
어쨌든 김훈 중위 부대의 엄청난 군기문란 실상을 보도했건만 수사에는 전혀 반영되지 않았다. 4월29일 벽제에 있는 1군단 사령부에서 한미합동 수사결과 발표가 있었다. 결론은 「원인을 알 수 없는 자살」이었다. 한국측 수사팀은 부대원들을 조사한 결과 중대장의 훌륭한 지휘 아래 모범적으로 근무하고 있음이 확인돼 타살 동기는 없는 것으로 판단했다고 밝혔다. 또 사고 전까지 김훈 중위가 소대원들을 자상하게 지휘한 것으로 확인돼 자살할 만한 원인은 없었지만 한미 공조 수사 결과 자살로 판단했다는 것이었다. 미군측은 현장의 권총이 김중위의 개인 화기였고 오발 가능성이 없었다는 점, 현장에 싸운 흔적이 없으며, 김중위 몸에 전혀 상처가 없는 점 등을 들어 자살이라고 결론지었다(훗날 이런 미군 발표는 두정부에 나타난 커다란 혈종을 무시한 결과로 판명돼 법의학계로부터 논란의 대상이 됨). 또 총소리가 나지 않은 것은 김중위가 오른 손으로 권총을 쥐고 오른쪽 관자놀이에 꽉 밀착시켜서 발사했기 때문이라고 밝혔다. 왼손에만 화약이 검출된 것은 그가 왼손으로는 총신을 잡은 채 총을 쏘았기 때문이라고 했다. 미군 관계자에게 그 장면을 연출해보라고 하자 그는 매우 부자연스런 자세로 「스스로 쏘았음」을 입증하기 위해 안간힘을 썼다. 그러나 훗날 미 육군 범죄수사연구소에 의뢰한 자료를 뽑아본 결과 「왼손에만 화약이 검출된 것으로 보아 이를 스스로 쏘았다고 단정해서는 안됨」이라는 경고가 들어 있었다. 어쨌든 이날 수사발표장은 한마디로 아수라장이었다. 유족측은 말도 안되는 억지 논리와 자세라며 5시간에 걸쳐 미군측의 수사 내용을 따져물었다. 사건 발생 초기에 한국군 수사관 출입을 통제한 것과 소대원들에 대한 소환조사를 못하게 한 것은 수사방해 및 주권침해라는 논란이 가열됐다. 이에 대해 미군 수사관계자는 처음에는 『미군 장교가 죽은 줄 알았다』고 했다가 너무 궁색하다는 비난이 일자, 이날 발표장에서는 『김훈 중위 사망에 사용된 권총이 미제라서 미군이 수사에 개입한 것이다』라는 변명을 내놓았다. 이처럼 주권문제와 「자살로 꿰맞추기식」 수사에 대한 질문이 계속되자 미군 수사관계자들은 주한미군사령관의 지시라며 황급히 발표장을 떠나버렸다. 국방부 출입기자 일부와 발표 현장을 찾은 기자는 질의응답 시간에 한국측 수사책임자에게 한 가지만 물었다. 김중위 유품속에 든 메모를 확보했느냐는 것이었다. 수사관계자는 입수하지 못했고, 대신 소대원 상대로 설문조사를 벌였더니 부대에 아무 문제가 없이 잘 근무했다는 진술이 나와 타살 동기는 찾을 수 없었다고 답변했다. 사실상 수사를 제대로 하지 않았음이 확인되는 순간이었다. 이날 수사발표장 분위기는 취재기자 이전에 주권국가 국민으로서 수모감을 떨칠 수 없는 현장이기도 했다. 한국 국방당국 대표로 나왔다고 볼 수 있는 국방부 인사국장이 『오늘 수사 발표 후에도 남는 의혹이 있다면 계속 수사를 하도록 미군과 협조하겠다』고 약속했다. 그러나 미군 수사대(CID) 대표로 나온 워잭 중령은 말미에 한국 국방 당국의 약속을 한 마디로 일축했다. 『모든 수사는 끝났으며 미군 서류도 넘겨줄 수 없음을 주한미군사령관 이름으로 확언한다』라고 말하고 자리를 박차고 나가버렸다.
발표장에서 돌아오는 길에 국방부가 마련한 차를 탔다. 국방부측은 이날 자살 발표에 대한 기자들의 반응에 무척 신경을 쓰는 눈치였다. 그들의 물음에 기자들은 「원인을 알 수 없는 자살」이라는 수사결과가 너무 엉성하다는 것과 미군측의 자살 장면 연출이 쉽사리 납득이 안된다고 했다(그러나 다음날 대부분의 일간지는 전후 설명 없이 군당국이 「자살」로 공식 발표했다는 기사만 실었다). 당시 기자는 국방부 관계자들에게 김훈 중위 유품 속에 있는 총기 장난, 총구 위협, 탄 은닉, 탄 판매 실상 등 심각한 부대문제점을 전혀 수사하지 않은 것은 자살로 꿰맞추기 위한 수사로밖에 보이지 않는다는 의견을 밝혔다. 기자가 이 문제를 수사당국에서 덮은 점을 심각하게 생각했던 데는 다른 이유도 있었다. 판문점 경비부대에서 고성능 인명살상용 실탄이 시중에 불법으로 흘러나온다는 사실은 김훈 중위 사망사건과 별개로 사회 안전을 크게 위협할 것으로 판단했던 것이다. 일찍이 불법 총기류 10만여정과 고성능 실탄이 시중에 나돈다는 사실을 취재해 보도한 바 있는 기자는 취재원인 안기부 국제범죄정보센터로부터 그 출처가 주한미군부대라고 들은 바 있다. 그런데 김훈 중위 의문사 사건 취재 과정에서 JSA 한국군 경비병들이 시중에 불법 유통되는 총탄의 한 루트가 되고 있음을 확인한 것이다. 뒤에 만난 판문점 경비병들은 『그곳은 다른 한국군 부대와 달리 사격연습을 한 후 탄피 조사를 하지 않을 뿐 아니라 분실했다고 해도 사유서만 제출하면 무제한으로 장비들이 공급된다』고 말했다. 그래서 『선임하사와 일부 고참병들은 권총과 소총 탄알을 모아 남대문 일대 총포상과 동두천, 문산 지역의 비밀 점조직에 접근해 탄알 50발 단위에 15만원씩 받고 넘긴다』고 증언했다. 그러나 수사팀은 부대내 문제점에 대해 철저히 함구했으며, 국방부 관계자들은 김훈 중위가 죽은 뒤에는 개선되지 않았겠느냐는 막연한 대답만 할 뿐이었다. 그러나 이 말은 나중에 전역병들을 만나 확인한 결과 모두 거짓이었다. 김중위 사망 이후에도 그런 관행은 고쳐지지 않았던 것이다. 안기부 관계자도 『일부 군부대에서 유출된 것으로 보이는 불법 총기류와 고성능 실탄의 출처를 파악해 해당 군부대에 통보해도 아무런 설명이 없는 경우가 많아 높은 벽을 느낀다』고 실토했다.
한미 군당국의 1차 수사결과 발표가 「원인을 알 수 없는 자살」로 나오자 김장군의 진상규명 의지는 오히려 더 단호해졌다. 한국군으로 전출된 김훈 중위 휘하 소대원들을 일부 접촉해 심각한 부대 군기 문란 실상과 베일에 가린 분위기에 대한 진술을 받아 이를 녹취해 기자에게 건넸다. 또 국내 베테랑급 경찰 수사관을 찾아다니며 수사자료를 넘겨주고, 문제점을 캐기 시작했다. 그 결과 타살 정황과 관련해 중요한 단서가 될 수 있는 두정부 혈종을 왜 소홀히했느냐는 지적을 받았다. 1차 수사팀이 감춘 두정부 혈종과 사인 관련 의혹은 이렇게 해서 터져 나오게 됐다. 베테랑급 민간 수사관들은 또 유서와 목격자가 발견되지 않은 상태에서는 자살로 단정하지 않는 게 수사 원칙인데 초기부터 자살로 단정한 것은 아무래도 문제가 있는 사건 같다는 견해를 내놓았다고 한다. 유족인 김장군은 『판문점 경비부대에 심각한 군기문란이 있었기 때문에 김훈 중위 사인 진상규명만이 아니라 국가 안보를 위해서도 5부 합동조사가 실시돼야 한다』는 요지의 진정서를 국회 국방위원회, 국방부장관, 육군 총장, 육군 법무감 등에게 보냈다. 이로 인해 5월 정기국회에서는 여야 국방위원들이 김훈 중위 의문사 사건 진상 재조사를 천용택(千容宅) 장관에게 강력히 요구하기 시작했다. 이때를 전후해 국회 국방위원인 하경근(河璟根) 의원이 김훈 중위 의문사 진상규명에 가세했다. 그는 김장군의 청원서를 접한 뒤 「뭔가 중대한 비밀이 숨어 있구나」하는 느낌을 받았다고 했다. 이후 「시사저널」과 김장군, 그리고 국회 국방위에서는 사실상 공조작업에 들어갔다. 6월 들어서는 천주교 인권위원회도 가세했다. 당시 공조팀은 김훈 중위 의문사 사건 수사가 『탁 치니 억하고 죽었다』는 5공 시절 박종철군 치사사건과 비슷한 성격을 띤 것으로 간주했다. 대부분의 언론이 이런 사태 전개를 외면했지만 공조팀의 노력은 결국 육본 검찰부의 재수사를 끌어냈다. 그러나 그것은 엄밀한 의미의 재수사가 아니라 1차 수사 결과를 토대로 유족이 제기하는 의문점만 해명해주기 위해 출발한 수사였다. 초동수사 때부터 근본적 문제점으로 대두된 미군의 비협조라는 벽을 끝내 깨지 못했던 것이다. 이런 어려움 속에서도 김장군은 진상 규명작업에 놀라운 집념을 발휘했다. 국내 법의학계에 권총사건 부검 경험이 거의 없다는 점을 우려한 김장군은 권총사고가 많은 미국에서 법의학 전문가를 물색했다. 그런 노력의 결과 미국 뉴욕 주정부 소속 법의학자로 권총사건 사망자 부검 경험이 수백회에 이르는 루이스 에스 노박사(노여수·盧麗洙)를 찾아내 자문을 받아내는 데 성공하게 됐다.
7월 들어 국회 국방위와 유족이 입수한 모든 수사 관련 자료가 노박사에게 넘어갔다. 노박사는 이를 면밀히 분석한 결과 자살로 교묘히 위장된 타살자 시신의 전형이라는 소견을 내놓았다. 이는 사건 진상규명 노력에 중대한 전환점이었다. 당시 기자는 신체적 질환으로 수술을 받기 위해 병원에 입원해 있던 중 이 사실을 전해듣고 7월말과 8월 두 차례에 걸쳐 노박사와 국제전화를 통해 이 내용을 취재했다. 노박사는 『부검 서류와 증거 자료를 검토한 결과 명백한 타살이다. 교묘하게 죽여 놓고 자살로 위장했으나 법의학 전문가는 속일 수 없다. 미국은 권총사건이 흔해 이런 시신 부검을 많이 해보았다』라는 요지로 설명했다. 이후 김장군은 노박사를 초청하기 위한 노력을 집중적으로 벌였다. 드디어 8월 말 노박사가 유족과 천주교 인권위원회의 초청으로 한국을 방문했다. 그는 국내에서 더 많은 부검자료와 사진 비디오테이프 등 김훈 중위 사망 관련 초동기록을 검토한 끝에 다음과 같은 공식 소견을 발표했다. 『미국정부 공인 법의학 면허를 걸고 과학적 소견을 종합하건데 김훈 중위는 자살하지 않았다. 부검 내용, 사건 현장 비디오 및 사건 관련 범죄수사자료 등 모든 증거물 가운데 자살을 뒷받침하는 법의학적 증거는 없다』 노박사는 권총사건 희생자 부검 경험이 전무하다시피한 국내 법의학자들을 위해 미국내에서 발생한 권총 자살자와 타살자 부검사례와 사진 비디오테이프 등을 수십여점 가지고 들어왔다. 그는 30년 동안 미국에서 8000여건에 이르는 사체를 부검했고, 특히 권총 자살 및 타살자 시신 1000여구를 부검해 사인을 가리고 법정에 증거로 제출해왔다. 노박사는 특히 82년 미국내 한 경찰 수사 전문가가 자신의 아내를 권총으로 살해한 뒤 교묘히 자살로 위장시킨 사건을 직접 해결한 경험을 담은 서류와 사진을 들고와 설명했다. 당시 그 경찰관은 퇴근후 집에 들어서자 식탁 밑에서 권총자살한 아내를 발견하고 경찰에 신고했다고 한다. 기초 조사를 실시한 경찰 수사진은 너무나도 명확해보이는 시신 모습에 수사를 종결했다는것이다. 그러나 사망한 여자의 여동생(경찰관의 처제)이 이의를 제기했다. 사망했다는 시각으로부터 30분 전에 언니에게 전화가 왔는데 너무 목소리가 명랑해 자살할 리가 없었다는 주장이었다. 그녀는 형부를 고소했고, 검찰에서는 사망한 여인의 사체 부검을 노박사에게 의뢰했다. 노박사는 부검 결과를 토대로 「총기전문가에 의한 교묘한 권총타살」이라는 소견을 내놓았고, 그 경찰관은 법정에서 살인범으로 체포돼 지금까지 복역중이라고 한다. 노박사는 김훈 중위의 시신과 부검 결과도 그와 똑같은 내용이라고 강조했다. 처음에는 노박사도 김훈 중위가 자살했을 수 있다는 가능성을 열어놓았다고 한다. 그러나 모든 증거와 부검 서류, 사진, 평가서 등을 면밀히 파고든 결과 『김훈 중위가 자살로 교묘히 위장된, 전문가에 의한 권총타살의 전형적인 특징을 고루고루 갖추고 있다』는 결론을 내렸다. 9월3일 천주교 인권위원회가 주최한 공개토론회 자리에서 이 내용이 발표됐다. 노박사의 소견 발표에 대해 당시 참석한 황적준(黃迪駿) 교수는 『한국 법의학계는 권총사고 시신 부검 경험이 거의 없어서 노박사의 경험에 따른 보고가 큰 경험이 됐다』라고 전제한 뒤, 법의학 문헌에 있는 「근접사에도 자살이 있다」는 내용에 대해 설명해줄 것을 요청했다. 노박사는 이에 대해 『작은 권총의 경우 가능하지만 김훈 중위 사망에 사용된 M9베레타 권총은 인체 해부학상 스스로 쏠 때 근접사 각도가 나오지 않는다』라고 대답했다. 노박사는 이같은 법의학적 분석 소견을 9월1일 육본 수사관들에게 비공개로 증언했다. 이 자리에서 김훈 중위 사체부검을 실시해 미군이 자살 발표를 하도록 뒷받침하는 보고서를 냈던 군의관 이모 대위는 과학적으로 밀착사격이 아니었다는 노박사 주장을 사실상 수용했다.
이로써 1차 수사발표 당시 김대위의 부검 소견을 그대로 받아들여 근접사이기 때문에 자살이고, 총성이 울리지 않았으며 탄도가 수평방향 앞쪽으로 났다는 미군 수사대의 발표 근거는 무력화된 셈이었다. 그러나 군검찰은 노박사의 주장 중 이 부분을 수용해 놓고도 논리적 모순관계를 해명하지 못한 채 또다시 자살이라고 발표(11월27일)했다. 유족과 천주교 인권위, 국회 국방위에서는 군검찰에 노박사와 국내 법의학자, 군의관의 공개 토론을 요구했다. 그러나 군검찰은 전례가 없다는 이유를 들어 노박사 소견을 공식 수사자료로 삼지 않고, 참고인 조사만 벌였다. 김중위 시신을 부검했던 군의관은 노박사에게 호되게 비판받았다. 군의관은 김훈 중위 시신 부검 당시 자살자의 밀착사격 시신에 반드시 나타나는 두개골 및 두개강 내부의 매연 부착 흔적이 김중위 시신에는 전혀 없었음에도 불구하고 소견서를 적을 때는 마치 그것이 있었던 것처럼 적었던 것이다. 이는 곧 김중위 시신을 부검해 놓고 거기서 관찰된 현상을 적은 것이 아니라 법의학 교과서에 있는 자살자 시신의 특징을 옮겨 적었다는 뜻이 된다. 노박사는 또 군의관이 법의학을 다루는 부검의가 직무상 지켜야 할 기본 수칙을 무시했다는 점도 밝혀냈다. 부검 후 시신의 장기와 주요 부분의 조직을 떼어내 1000cc 포르말린 용액에 담아 보관해야 함에도 불구하고 군의관은 이를 전혀 실시하지 않았다는 것. 특히 부검 시신이 자살과 타살을 다투는 수사 대상이라면 이런 행위는 심각한 직무유기라는 것이다. 미군측에서는 당초 한국에 자신있게 다른 의견을 내놓을 전문가만 있으면 법의학적 소견을 놓고 토론할 용의가 있다고 했다. 그러나 미군측은 노박사가 내한하자 『상부에서 만나지 말라고 지시한다』는 말로 끝내 토론을 기피했다. 기자는 노박사의 소견과 군의관의 직무유기, 그리고 이에 대한 군 검찰의 소극적 수사태도 등을 보도했다. 마침 서울방송의 시사 프로그램인 「그것이 알고 싶다」에서도 그동안 독자적으로 추적한 김훈 중위 의문사 사건과 노박사의 소견을 다큐멘터리로 제작해 방영했다(9월13일). 공중파를 통해 이 프로그램이 나가자 김훈 중위 의문사 사건은 국민에 널리 알려지는 계기가 됐다.
98년 9월 하순경 김장군은 오랜 추적 끝에 또하나의 중대한 사실을 발견했다. 사건 현장에 있던 권총이 김훈 중위의 것이 아니라는 점이었다. 이같은 기초 조사도 실시하지 않은 채 1차 수사 당시 한미 군 수사당국은 『김중위가 자기의 권총으로 스스로 관자놀이를 쏘아서 자살했다』라고 발표했던 것이다. 김장군이 뒤늦게 찾아낸 권총번호를 군검찰에 들이대자 수사 책임자는 『충격적이다. 당연히 맞을 것으로 보고 조사를 못했다』고 밝혔다. 얼마 후 군검찰이 김장군에게 내놓은 답변은 『부대에서는 그날 김중위 권총이 고장나서 다른 사람 총을 가져갔다고 한다』는 것이었다. 이밖에도 유족측은 과학적 진실규명을 위해서 총기 시험 및 총성 청취실험을 줄기차게 요구하고 유가족의 사건 현장 참관을 주장했지만, 군검찰에서는 미군이 승인해 주지 않는다며 실시하지 않았다. 결과적으로 당시까지도 사건 진상규명에 대해 미군측은 지속적으로 훼방을 놓았으며, 한국군은 미군에게 책임을 떠넘기고 있었다. 이런 상황에서 한국군 내부에서조차 사건 관련 서류를 은폐, 조작한다는 심증을 굳혀주는 문서가 발견됐다. 이는 기자와 김장군이 사건을 계속 추적하면서 입수한 공식 자료를 통해 확인됐다. 김중위가 사망한 직후인 2월 말 한미연합사가 내놓은 「JSA경비소대장 사망관련 상황조치」라는 공식 보고서에는 사건 당시 판문점에 있던 카투사 상황병과 미군 상황장교, 미군 작전처 부처장 러니 중령 등 3명이 『총소리가 났다』고 말한 내용이 들어 있다. 그러나 군당국이 98년 9월경 국회 국방위에 제출한 사고 직후의 똑같은 상황보고서에는 총소리와 관련된 대목이 모두 지워져 있었다. 이는 미군 수사대가 4월29일 자살로 수사결과를 발표하면서 아무도 총소리를 못들었을 만큼 밀착사격을 했기 때문이라고 결론을 내린 점과 연관지어볼 수 있다. 이런 미군 수사결과를 끝까지 지키기 위해 총성 청취자들의 증언을 나중에 고의로 지웠던 것으로 보인다. 이런 증거문서 조작은 총성 청취 여부가 밀착사격(자살)이냐 근접사격이냐(타살)를 가리는 법의학적 단서가 된다는 점에서 군 일각에서 미군을 의식해 사건을 은폐하려했다는 의혹을 낳기에 충분했다. 11월27일 육군 검찰의 수사발표에서는 「김중위가 1, 2인치 떨어진 근접사격으로 자살했다」고 결론을 내렸다. 이로써 총성청취가 불가능한 밀착사격이었다는 미군의 1차 발표는 뒤집어졌다. 그러면 총성은 없었는가. 기자는 총성을 청취했다는 당시 판문점 경비부대원의 진술을 확보했다. 군검찰의 수사 태도도 자살로 꿰맞추기에 급급해 있다고 판단한 김장군과 천주교인권위 변호인은 이 무렵 육본 고등검찰부를 찾아가 수사진행상황을 확인했다. 역시 군검찰은 유족이 제시한 타살 동기와 근거들에 대해 정밀 확인을 거칠 태세가 되어있지 않았다고 했다. 9월 들어 김장군은 미군 범죄수사기록을 뒤진 결과 사건 현장 권총 탄환에 식별가능한 지문이 있다는 점을 밝혀냈다. 이를 들어 군검찰에 지문감식을 요구하니까 그제서야 마지못해 경찰청에 감식을 의뢰했다.
9월 초에는 군검찰의 조사를 받고 나온 한 소대원이 유족집에 들렀다. 그는 이 자리에서 『이번에도 자살로 몰아가는 것 같습니다. 심각한 부대 문제점을 진술했는데 모두 지우고 부대내 일반적인 사항만 적은 뒤 사인하고 나가라고 합니다』라고 증언했다. 결국 이런 일련의 군당국 태도를 계기로 군검찰도 진정한 진상규명 의지가 없다고 최종 판단한 유족과 국회 국방위, 천주교 인권위, 「시사저널」 등 공동 추적팀은 결국 독자적으로 의혹을 파헤쳐 국민 앞에 원점부터 다시 철저히 수사해야 한다는 입장을 내놓기로 했다. 군검찰의 사건 진상 규명이 어려운 데는 미군의 고압적 태도도 작용한 것으로 보였다. 공동 추적팀에게 이같은 군당국과 미군의 태도는 절망적이고 암담하기만 했다. 다행히 서울방송이 방영한 「그것이 알고 싶다」를 본 한영수(韓英洙) 국방위원장이 육본의 수사 진행과 별도로 국회 국방위 내에 진상파악 소위원회를 만들어 조사하도록 지원했다. 김장군의 끈질긴 노력이 뒷받침된 진상규명 작업은 험난한 길의 연속이었다. 고(故) 김훈 중위도 아버지의 고군분투에 화답했음인지 이 무렵 사건 진상을 좆는 몇 사람의 꿈에 나타났다. 국방위 소위의 한 관계자 꿈에서는 김훈 중위가 나타나 『나는 절대 자살하지 않았습니다』라고 말했다고 했다. 또 동생의 꿈에 나타나 사건 현장 약도까지 그려주며 『범인은 4명이다』라며 이름까지 적어주더라는 것이다. 어머니 꿈에서는 『나는 억울하게 죽었어요. 너무 추워요』라고 말해 꿈에서 깬 김중위 어머니는 대성통곡을 한 뒤 이불을 태워 주었다고 한다. 기자는 비슷한 시기에 김중위가 여러 사람 꿈에 나타났다는 것이 마음에 걸려 유족에게 경찰 수사관들 사이에 용한 역술인으로 알려져 있는 경기도 평택의 한 역술인 집을 찾아가보라고 했다. 김중위 이모가 하루는 그 역술인을 만나고 왔다. 처음에는 머리를 얻어맞고 정신병원에 입원해 있을 것이라고 하더란다. 사망했다고 가르쳐주자 그 역술인은 『그렇다면 두번째 맞아 죽은 거라며 범인은 2명이고, 조만간 두 명의 은인이 나타나 해결의 실마리를 찾을 것이며 내년 2월에나 해결되겠다』라고 예측했다고 한다. 과학적 사실관계만 좇는 공동 추적팀에게 이 말은 결코 중요한 것이 아니었지만 뭔가 이상이 있었다는 감은 떨칠 수 없었다.
10월 들어 김장군과 기자, 국방위 관계자 등은 사건 현장에 있다가 전역하거나 다른 부대로 전출간 병사들을 직접 접촉하기 시작했다. 사안의 민감성 때문에 김장군 유족들이 그들을 수차례씩 만나 설득하고, 국회가 신변 보장을 약속한 끝에 비로소 그들로부터 놀라운 진술들을 하나씩 들을 수 있었다. 김훈 중위 부하인 판문점 경비대원들의 불법 대북접촉 실상에 관한 증언과 변용관 상위 귀순 직후 김훈 중위가 사망한데 대한 연결고리였다. 북측 공작조원들은 야밤에 한국 경비병을 만나 선물을 주며 보통 한번 만날 때마다 20분 정도 이야기를 해줘야 한다는 것이었다. 주된 포섭공작용 선물은 술과 담배, 북한 책, 편지, 시계, 외제 의약품 등이었다고 한다. 김훈 중위 소속 부대원들이 특히 대북 접촉활동이 잦았던 것은 부대를 장악하고 있는 부소대장 김중사가 적진을 드나드는 마당에 거리낄 것이 없었기 때문이라고 했다. 이 모든 내용은 군수사당국이 그동안 수사를 벌이고도 전혀 파악하지 못한 부대내 대공 문제점일 뿐만 아니라 이 사건이 초동 수사부터 왜 그토록 억지로 꿰맞추기로 나갈 수밖에 없었는지를 암시해 주는 대목이기도 했다. 김장군은 부소대장과 일부 병사들의 북한 적공조 불법접촉 내용을 양심선언서 형식의 진술서로 받아냈다. 이들은 국회 국방위원장이 신변보호를 약속하고, 12월3일부터 시작되는 국방위 소위의 비공개 진상파악 회의장에 참고인으로 출석하기로 했다. 기자는 이 과정에서 이들을 2, 3차례씩 잇따라 접촉해 녹취를 마치고, 11월19일에 마지막으로 전방 모 부대에 전출간 현역 사병을 만나 종합적인 확인 작업을 마무리지었다. 사실 김훈 중위 직속 부대원들을 만나 충격적인 부대 실상을 들으며 기자도 처음에는 귀를 의심했다. 국가 안보의 최전방 보루에서 어떻게 그런 대남 포섭 공작활동이 일어날 수 있는지 상상이 가지 않았기 때문이다. 그러나 그들의 증언에 따르면 처음에는 용기를 과시하기 위해, 또는 호기심으로 북측 적공조(본인들은 모르고 있었음)를 만났다가 코가 꿰어 계속 만나줘야 하는 상태에 빠진다고 한다. 만나는 장면을 몰래 증거로 남겨두었다가 나중에 만나기를 기피하면 『남쪽에 알려 우리 사이를 폭로하겠다』고 협박해 괴로워도 어쩔 수 없이 만나는 경우도 있다는 것이다. 소대원 증언에 따르면 판문점 경비병들에게는 투입 전에 특별한 정신교육이나 심리전 방어교육이 없었다고 한다. 가끔씩 부대장이 『북측 경비병과 손짓도 하지 말고, 말도 하지 말라. 북측이 군사분계선을 넘어오면 사살해도 아무 죄 없다』라는 요지의 주의 사항만 시달할 뿐이라는 것이었다. 한마디로 북측의 치밀한 대남 심리전 무대에 별다른 대비책 없이 병사를 투입해 놓은 셈이다. 최근 고위 군 관계자에 따르면 이런 적공조원들이 판문점 북측에 28명이 배치돼 있으며, 그들이 남측 병사들을 상대로 꾀하는 주임무가 「상관 살해 사주」라는 점도 확인됐다.
김훈 중위는 바로 이처럼 대공측면에서 심각한 문제를 안고 있던 부대에서 의문사했던 것이다. 때마침 군 정보관계자로부터 김훈 중위가 사망하기 20여일 전인 98년 2월3일에 귀순한 북한군 대남공작조(적공조) 소속 변용관 상위의 신문 조서내용 일부가 공동 추적팀에 입수되었다. 변상위 심문조서 내용은 국민에게 엄청난 충격을 안길만한 것이었다. 사망한 김훈 중위 휘하 소대원 중 20여명이 이미 북측의 포섭공작 대상에 포함돼 여러 가지 연계를 갖고 있었다는 내용은, 김중위 사망 원인과 관련해 중요한 시사점을 던져주는 것이었다. 변상위의 신문조서 입수는 그동안 공동추적팀이 비밀리에 만나 어렵사리 양심 고백을 통해 얻어낸, 김훈 중위 휘하 소대원들의 잦은 불법 대북접촉 실상과 북측으로부터 각종선물을 받아왔다는 증언이 명백한 사실임을 입증해준다. 국가 안보의 상징적 보루마저 북한의 숙련된 공작요원들에게 농락당하고 있는데 그동안 별다른 대비책이 세워지지 않았다는 사실, 그리고 이런 「사고부대」에 부임한 김훈 중위가 부대 문제점을 파악하는 순간 의문의 총상 시체로 발견됐음에도 불구하고 전혀 타살방향의 수사를 벌이지 못했다는 것은 1,2차 수사에 근본적인 문제가 있음을 반영한다. 물론 입수된 변상위의 신문서 속에는 2소대 부소대장 김모 중사의 월북활동 기록은 들어있지 않았다. 그러나 국회 국방위가 이미 확보한 전역병 및 현역 병사들의 진술과 양심선언으로 국방위 소위원회와 공동 추적팀은 타살 방향에서 원점으로부터 재수사를 국민에게 호소해야 한다는 결론을 얻었다. 유족과 국방위 소위 등 공동 추적팀은 그와 관련된 심증을 굳혀주는 알리바이, 현장 상황조작, 부대장의 거짓 진술 등도 지난 수개월동안의 공조작업을 통해 충분히 확보할 수 있었다. 다만 이 모든 내용이 국가 안보와 관련해 워낙 민감한 사안이었기 때문에 국회 국방위 소위원회가 김척 장군의 탄원을 받아들여 원점에서부터 타살 가능성과 동기를 다시 파고들고, 국회가 주요 용의자들을 재수사하도록 하는 조처를 이끌어내기 전까지는 보도를 자제했던 것이다. 대신 기자는 국방위 소위의 진상규명 일정을 소개하고, 끊이지 않는 군대내 의문사 의혹을 다뤘다. 김훈 중위 외에도 올들어서만 3명의 육해군 장교가 의문의 죽음을 당했고, 30여명에 이르는 군대 의문사 유족들이 국방부를 상대로 진상규명 진정을 내놓았다는 내용이었다. 기자는 김장군과 함께 김훈 중위 의문사를 추적하는 과정에서 군에서 자식을 잃고 군당국의 자살 발표에 납득하지 못하는 수많은 유족들로부터 연락을 받았다. 군대내 사망사건은 억울한 점이 있어도 하소연할 곳조차 찾지 못하는 국내 현실에서, 기자의 추적은 이들에게 부여잡고 싶은 한가닥의 지푸라기인 것처럼 보였다. 이같은 사태가 계속 방치되고 있는 것은 군을 위해서도 유족을 위해서도 안타까운 일이 아닐 수 없었다. 그래서 더러는 짬을 내서 그들의 부대도 찾아가보고, 진정 서류도 받아 검토를 한 뒤 취재차 국회에 들르는 길에 여야 국회의원들에게 넘겨주고 관심을 가져달라고 부탁도 해야 했다. 드디어 12월3일부터 국회 국방위 소위의 비공개 회의가 진행되기 시작했다. 그 결과 북측 초소를 오가며 적공조와 불법 내통한 혐의로 사건 관련 용의자 김중사가 비밀리에 체포됐다. 12월8일 기자는 비로소 그동안 공동 추적팀이 진행해온 활동 내용을 「시사저널」 커버스토리로 세상에 처음 공개할 수 있었다.
12월9일 국회 국방위 소위가 중간 활동 결과를 발표하면서 세상은 비로소 그동안 김척 장군이 고통에 몸부림치며 호소해온 군대내 의문사 문제 해결에 집중적인 관심을 보이기 시작했다. 「김훈 중위 의문사 원점에서부터 재조사」 「군대내 모든 의문사 진상규명」 「판문점 경비체제 대수술」…. 전국의 모든 언론이 구멍뚫린 판문점 안보실태와 김훈중위 의문사 사건을 연일 대서특필해 나가자 채 1주일도 안돼 쏟아져 나온 정부 대책들이다. 이런 국면에 대해 그동안 달걀로 바위치기식 싸움을 벌여 온 김척 장군은 이렇게 말했다. 『훈이가 죽은 지 10개월만에 국민의 힘으로 비로소 수사다운 수사를 처음 시작하는 것이다. 그리고 모든 군대내 억울한 죽음의 진상을 밝힐 계기가 이제야 마련된 것이다. 그러나 사태를 이 지경에 이르도록 만든 책임이 있는 미군측과 군 관계자들이 그대로 버티고 있는 한 이번 특조단의 재조사 방향도 걱정이 앞선다. 국민이 진실의 승리를 만들어 줘야 한다』 현재 김장군은 걱정이 많다. 특조단이 발족된 뒤에도 당초 국방부장관이 국민에게 약속한 유족 참여 및 민간 전문가 추천권을 둘러싸고 아직껏 전화 한 통 없다고 한다. 또 사건 부대의 주요 지휘책임자였던 당시 중대장 역시 주요 수사대상임에도 불구하고, 국방부에서 그를 내세워 1, 2차 수사 과정을 증언하도록 한 것도 있을 수 없는 일이라는 반응이다. 사실 김훈 중위 의문사 사건은 원점에서부터 재조사에 들어갔지만 사건이 발생한 지 10개월이 흐른 상태에서 다시 수사를 시작하는 것이기 때문에 중요한 것은 「과학수사」라 할 수 있다. 그리고 그 과정에는 충분한 시간이 필요하다. 더구나 군 수사당국이 두 차례나 자살판단을 내렸기 때문에 이를 군 스스로 뒤집는 일도 결코 쉬운 일은 아닐 것이다. 그러나 이번 수사에서도 국민적 의혹을 풀지 못한 채 미봉으로 끝낸다면 군을 위해서도 국민을 위해서도 불행한 일일 수밖에 없다. 9개월동안 이 사건의 문제점을 추적하면서 기자의 뇌리에는 떠나지 않는 의문이 있었다. 역대 어느 정권보다도 인권을 강조하는 현정부 아래서도 군에서만큼은 왜 그토록 억울한 죽음을 호소하는 이들이 끊이지 않을까, 진상만이라도 속시원히 알고자 하는 유족이 왜 가슴에 두 번 못질을 당했다고 하소연할까 하는 점들이었다. 김훈중위 의문사 사건이 국민적 의혹으로 불거지면서 뒤늦게 군당국은 군대내 모든 의문사 주장에 대해 진상을 재조사하겠다고 밝혔다. 그 약속이 지켜져서 다시는 군대 의문사라는 불명예스런 용어가 이 땅에 발붙일 수 없는 풍토가 마련돼야 한다.
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