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‘DJ 친위대’10인의 성적표 《김대중대통령의 두터운 신뢰속에 당·정 요직에서 국정실무를 맡아온 DJ 친위그룹 인사들의 지난 1년간 업무성적은 몇 점일까. 사회 각 부문의 구조조정과 개혁을 추진하고 있는 「국민의 정부」의 성패는 이들 DJ 핵심측근 인사들의 일솜씨에 달려 있다고 해도 과언이 아니다. 「DJ 친위대」는 과연 제 역할을 다하고 있는가. DJ 정권 핵심인사 10명의 1년 고과를 매겨보았다.》
◇김중권 청와대 비서실장
김중권(金重權·60) 비서실장은 김대중 정권 에서 특이한 존재다. 그는 5공 때 법복을 벗고 정치를 시작해 민정당 사무차장과 국회 법사위원장을 지냈다. 또 노태우(盧泰愚) 전 대통령 시절에는 마지막 정무수석으로 청와대에서 일했다. 39년 경북 울진에서 출생해 울진에 있는 후포고등학교와 고려대 법대를 나왔으니 그의 정체성을 한 마디로 정리한다면 `「TK 출신의 구 여권」인 셈이다. 그런 그가 50년 만의 정권교체로 들어선 김대중 정권에서 흔히 `「권력의 2인자」로 평가되는 청와대 비서실장 자리에 발탁됐다. `이는 「40만표 차이」로 상징되듯이 호남 출신인 김대통령의 집권기반이 워낙 취약한 탓에 가능한 일이었다. 김중권 비서실장이 내정된 직후 동교동계를 중심으로 한 당료들은 그를 마구 흔들어댔다. 대선 직전인 97년 10월 막차를 타고 입당한 사람이 천신만고 끝에 빼앗은 정권에서 비서실장 자리를 `차고 앉았으니 수십년 동안 「선생님」을 모셔온 사람들의 억장이 무너질 법도 했다. 하지만 만년야당 인맥만으로 정권을 유지할 수 없다고 판단한 김대통령의 `깊은 뜻을 차차 이해하기 시작한 사람들은 그를 조금씩 거들고 나섰다. 김대통령도 김실장에게 당 출신들이 상상하기 어려울 정도로 신임을 주었다. 청와대에서 김실장이 느닷없이 사라져 나중에 확인해보면 대통령과 장시간 독대를 한 것으로 밝혀진 일이 여러 차례 있었다. 사실상 집권 1년이 다 돼가는 이 시점에 김실장은 김대통령의 기대에 부응해 몇 가지 괄목할 만한 업적을 쌓은 것으로 인정받고 있다. 우선 `「조용하지만 힘있는 청와대」 「`작지만 강한 청와대」의 위상을 구축하는 데 성공했다. 현재 청와대는 각 분야에서 정부부처 사이 끊임없는 갈등을 소리없이 조정해 내고 있다. 강봉균(康奉均) 경제수석과 임동원(林東源) 외교안보수석은 실제로는 막강한 영향력을 행사하고 있는데도 김대통령이 「비서정치」를 한다고 비난하는 사람은 거의 없다. 이것은 김중권 실장을 비롯한 청와대팀이 `비서는 비서일 뿐이라는 김대통령의 철학을 숙지하고 실천에 옮기고 있기 때문이다. 김실장에 대해 당 출신의 한 비서관은 『뭐라고 집어내기는 어려운데 비서로서 윗사람을 정확히 보좌하는 장점을 확실히 갖고 있다』고 평가했다. 또 한 가지 성과는 대통령 대신 욕을 먹는 `「방탄 비서실장」 직무를 잘 수행하고 있다는 점이다. 지난 정기국회에서 운영위와 예결위의 한나라당 의원들이 김실장에게 정치적으로 너무 나서는 것 아니냐고 추궁하자 김실장은 『할 말은 하겠다』고 당당히 맞섰다. 뿐만 아니라 정치적 판단이나 정책결정 과정에 김대통령에게 돌아올 비난을 김실장이 한마디 변명도 없이 뒤집어쓴 적도 많다. 옛 여권 출신으로서 한나라당 의원 영입과정에 연줄을 동원해 소리없이 상당한 기여를 한 것도 당과 정무수석실에서 인정하는 김실장의 공적이다. 그러나 그가 과연 김대중 정권의 비서실장으로서 정말 성공하고 있느냐에 대해 꼭 긍정적인 평가만 있는 것은 아니다. 김대통령이 내준 `「진짜 숙제」에서는 아직 점수가 별로 좋지 않다고 보는 시각이 있기 때문이다.
김대통령이 김실장에게 부여한 가장 중요한 임무는 권력 내부에서 관료 출신과 당 출신의 조정역, 대구·경북을 중심으로 한 영남지역으로의 정치적 기반 확대 두 가지라고 봐야 한다. 첫째 과제에 대해 당 출신들은 시간이 갈수록 김실장에게 실망하는 분위기다. 이강래(李康來) 정무수석이나 박지원(朴智元) 공보수석으로 상징되는 당 출신 비서들을 자기 사람처럼 확실히 끌어안고 나가는 `포용력을 보여주지 못하고 있다는 것이다. 동교동계 의원들도 대통령에 대한 김실장의 `충성심은 인정하면서도 그가 동교동계에 대해 별로 호의적인 감정을 갖고 있지 않은 것으로 파악하고 있다. 그런가 하면 김실장 주변에는 당 출신들에게 거부감을 갖고 있는 옛 여권이나 관료 출신 인사들이 친근감을 표시하고 모여드는 편이다. 힘의 대립이 있는 정치적 공간에서는 한쪽으로 1cm 가까워지면 다른 한쪽과는 10cm가 멀어지는 법이다. 당 출신의 한 비서관은 『김실장이 당직자들이나 당 출신 청와대 참모들과 완전히 화합하지 못하고 있는 것은 당에서 언제 자신을 견제하고 흔들어댈지 모른다는 `의심에서 비롯된 측면이 강하다』며 『실제로 어느 쪽에 먼저 책임이 있는지는 몰라도 윗 사람인 김실장이 이 문제를 잘 풀어내지 못하고 있는 것은 사실』이라고 지적했다. 또 한 가지 문제는 영남지역으로 김대통령의 정치적 기반을 확대하라는 임무도 아직까지 성공을 거두지 못하고 있다는 점이다. 사실 이 대목은 처음부터 청와대와 당 일각에서 `「미션 임파서블」이라고 불렀을 정도로 고난도의 과제였다. 김실장 개인의 역량부족이라기보다는 다분히 구조적인 문제인 것이다. 김실장은 98년 6·4 지방선거에서 자신의 영향력을 발휘해 울진군수에 국민회의 후보를 당선시키는 개가를 올렸다. 영남지역 의원들의 영입에도 큰 도움을 주었다. 하지만 이 지역의 밑바닥 민심은 아직 요지부동인 것 같다. 김대통령과 현 정권의 인기는 여전히 기대 이하다. 김실장은 98년 11월16일 또다시 영남에 내려가 『대통령이 이 지역에 그렇게 정성을 쏟는데 화답을 해줘야 할 것 아니냐』고 속마음을 진솔하게 털어놓는 등 끊임없이 노력하고 있다. 하지만 그의 이런 노력이 과연 효과가 있을지 미지수다. 당에서는 오히려 『영남을 아예 포기하고 중부권을 끌어들여 영남고립 전략으로 나가야 하는 것 아니냐』는 목소리도 나오고 있다. 이럴 경우 두말할 필요도 없이 김실장의 입지는 좁아진다. 김중권 비서실장의 「`롱런」 여부가 잘 관측되지 않는 것은 그에 대한 평가가 이처럼 긍정과 부정으로 엇갈리기 때문이다. 당 주변에서는 요즈음 김실장의 교체를 전제로 한 권력 핵심 재배치 시나리오가 나돌고 있다. 김대통령이 내년에는 정치에 신경써야 하기 때문에 경제를 잘 아는 사람을 비서실장으로 기용할 필요가 있다는, 그럴듯한 배경설명이 곁들여진다. 그러나 청와대 내부 분위기로는 김실장의 교체 가능성이 별로 느껴지지 않는다. 김대통령이 지금도 `모든 문제를 김실장과 상의해서 처리하고 있다는 핵심관계자들의 `목격담은 끊이지 않고 있다. 김실장은 최근 외부강연 횟수를 늘리면서 국회와 정당, 선거제도의 대대적인 개혁을 부르짖고 있다. 김실장이 목소리를 높이는 것이 김대통령의 의중에 따른 것인지는 확인되지 않고 있다. 자신의 자리를 흔드는 사람들을 겨냥한 「`선제공격」일 수도 있는 것이다. 다만 그가 말하는 내용이 김대통령의 생각과 일치하는 것은 사실인 것 같다. 그를 잘 아는 한 정치인은 『대통령의 생각에서 한 치라도 벗어난 얘기는 하지 않을 사람』이라고 말했다.
요즘 청와대 정무수석비서관실은 종종 「과적차량」에 비유된다. 적재용량에 비해 많은 짐을 싣고, 거친 들길을 질주하고 있다는 얘기다. 정무수석실은 김대중(金大中) 대통령 취임과 함께 단행된 청와대 축소·개편으로 과거의 행정수석실이 맡고 있던 치안과 지방행정을 떠맡은 데다가 제2건국 운동의 기획작업도 맡고 있다. 정부조직 축소개편으로 없어진 정무장관실 기능도 해내야 한다. 그러나 갑절로 늘어난 기능에 비해 그 위상은 과거에 비해 오히려 훨씬 낮아졌다. 김대통령이 취임 초부터 『비서실은 비서 기능에만 충실해야 한다』고 청와대 비서실의 「실무 기능」을 강조한 데다가 특히 과거 선임수석이었던 정무수석실에 대해서는 『과거와 같이 막강한 「권부」 역할을 할 경우 국정에 부작용이 올 수 있다』고 미리 경계한 바 있기 때문이다. 김대통령이 애초부터 이강래(李康來·46) 정무수석을 정무수석으로 점찍었던 것도 정치판에서의 「짠밥」이나 체급보다는 「실무 능력」을 염두에 둔 것이었다. 그러나 「경량화된」 이강래수석실에 부여된 지난 한 해 동안의 과제는 험난하고도 무거운 것이었다. 거대야당이 존재하고 공동정권의 한계를 절감하는 속에서 안정된 정국운용 구도를 짜나가는 일은 결코 순탄치 않았다. 총리인준과 야당의원 영입, 정치권 사정, 총풍 등을 둘러싸고 벌어졌던 극한적인 여야 대치, 수시로 어긋날 가능성을 안고 있는 자민련의 내각제 불지피기 등 「악천후」 속에서 6·4지방선거와 국회의원 보궐선거, 국회의장 경선 등 대형 정치게임을 막후 지원해야 했다. 이런 조건과 과제를 안고 98년 5월 정무수석 자리를 맡은 이수석에 대해 청와대 내부에서는, 일단 소리나지 않으면서 열성적으로 일을 추진하는 「실무형 참모」라는 긍정적 평가가 있다. 한 청와대 관계자는 『이수석은 여소야대와 공동정권이라는 어려운 여건 속에서 대통령의 의중을 철저히 소화하면서 장기적인 국정안정 기반을 마련하기 위해 풍부하고 치밀한 기획력을 발휘해 왔다』고 말했다.
그러나 청와대를 한발짝만 나서면 이수석의 정치조율 능력에 대해 회의적 시각이 적지 않다. 기획과 총론에는 능하지만 각론에 들어가면 미숙함이 적잖이 눈에 띈다는 것이다. 한 여권 관계자의 말. 『이수석은 두뇌형이다. 자기논리에 지나치게 집착하는 경향이 있다. 야당 시절 몇 가지 중요한 집권용 아이디어를 제공했을 때처럼 페이퍼 작업에는 능하지만 살아있는 현실정치 무대를 대통령의 국정운용 방향에 맞게 조성해나가야 하는 정무수석으로서는 아쉬움이 적지 않다』 이수석에 대한 이러한 평가들은 대개 이수석이 현실정치 경험이 많지 않은 데다가 위계질서가 엄격한 여권내 역학구조상 자기 목소리를 드러내기 어려운 입지조건 속에 서 있다는 점을 그 원인으로 지적하고 있다. 91년 민주당 전문위원 공채로 정치에 입문한 이래 단기간에 김대중 대통령으로부터 뛰어난 기획력과 성실성을 인정받았지만, 정치권에서는 아직 그를 「실물정치 경험이 엷은 이론형 재사(才士)」 정도로 보는 시선이 없지 않다. 특히 원내경험과 「동교동 문화」가 상대적으로 강한 당내에서는 이수석을 뛰어넘어 김대통령과 「직거래」하려는 경향이 왕왕 나타난다. 영수회담 추진이나 야당의원 영입과정에도 이와 같은 현상이 심심찮았다. 사정국면에서는 이수석이 김중권(金重權) 비서실장과 그 소속으로 돼 있는 박주선(朴柱宣) 법무비서관을 통한 관련정보에 충분히 접근하지 못해 정무 차원의 보조를 맞추는 데 많은 한계를 드러냈다. 물론 이는 『사정과 정치는 별개』라는 김대통령의 의중에 따른 결과이기는 했지만 현실적으로 정치에 직접 영향을 미치고 있는 사정국면에서 소외된 것은 정무기능의 무기력화를 초래한 게 사실이다. 이수석의 정치력에 대해 최대의 비판을 초래한 것은 제2건국운동이다. 김대통령 자문교수 그룹의 발상을 이수석이 하나의 실천 프로그램으로 기획, 김대통령의 「적극추진」 지시를 받아냄으로써 발진된 제2건국운동은 초기 과정에서 적잖은 시행착오를 겪었다. 김대통령의 8·15 경축사에 즈음해 이수석이 밝힌 「시민단체 네트워크」 구상과 「새마을운동중앙협의회」를 중심으로 할 것이라는 얘기가 많은 오해와 의혹을 불러일으킨 것이다. 「참여연대」 「경실련」 등 자생적·개혁적 시민운동 단체들이 참여를 유보한 데다가 구체적인 실행 프로그램도 3개월이 지나도록 제시되지 못하는 바람에 여권내부에서조차 혼선을 드러냈다. 한나라당에서는 특히 제2건국위 구성에 정부가 깊숙히 개입하고 자치단체까지 망라하는 전국조직화를 추구하는 점을 들어 「전국신당 음모」라는 비판을 강력히 제기했다. 이론과 논문식 기획에 치중한 이수석의 추상적 사변적 업무추진 방식에 대해 여권내부에서조차 많은 비판이 제기됐다. 이수석의 대인접촉 폭에 대해서도 의문을 표시하는 이들이 없지 않다. 정무수석의 기본적 접촉범위인 대야(對野), 여-여, 그리고 시민단체 인사들과의 접촉을 너무 조심스러워한다는 것이다. 예컨대 과거 정무수석은 주요 정치현안이 발생하면 당정간에 즉각적으로 의견조율 자리를 마련하고 야권 중진급 인사와도 수시로 접촉하며 물밑 협조를 구했으나, 이수석은 「비서로서의 위치」를 액면 그대로 고수하며 스스로 한계를 설정하는 때가 많다는 것이다. 이수석 자신은 이와 같은 평가에 대해 『정무수석이 전능한 권한을 행사하던 시대는 지났고, 정무수석이 설치면 정치가 거칠어진다』면서 『지금까지 소리없이 많은 사람들을 만나 협조관계를 구축해왔고 앞으로도 조용한 가운데 장기적인 국정안정 기반을 마련하고 정치개혁을 이뤄나갈 것』이라고 말했다. 「조용하지만 강한 설계사」를 지향하는 이수석. 그가 과연 거칠고 험한 오늘의 정국가도를 가로질러 DJ의 정치 밑그림을 완수할 수 있을지 지켜볼 일이다. 2
강봉균(康奉均·56) 청와대경제수석은 정부 내에서 「보이지 않는 손」에 의해 경제현안을 조정해내는 조율사 역할을 맡고 있다. 그는 98년 한 해 동안 경제수석으로서 5대 그룹 구조조정, 5개 은행 퇴출, 워크아웃대상 기업선정, 기아자동차 매각 등 굵직굵직한 현안을 처리하면서도 『청와대가 좌지우지한다』는 잡음이 나오게 한적이 없다. 강수석은 각 경제부처의 일상적인 업무에 대해서는 거의 간여하지 않고 자율에 맡겨두고 있다. 이 때문에 특별한 현안이 없는 경우 경제수석의 존재를 못 느낄 정도다. 그러나 경제부처간 정책조율이 제대로 안 돼 문제가 생길 때면 관련현안에 집중해 조정능력을 발휘하고 있다. 이러한 그의 업무스타일이 「소리없이 강한」 결과를 가져오고 있다. 강수석이 98년의 경제현안 가운데 가장 풀기 어려웠던 숙제는 5대 그룹 구조조정이었다. 무엇보다 5대 재벌 구조조정의 첫번째 화두로 던져진 것이 빅딜(대기업간 사업교환)이지만 이 아이디어가 애당초 강수석의 작품이 아니었기 때문이다. 시장경제의 원리를 신봉하고 민간자율을 중시하는 그로서는 외자유치, 계열사 매각, 부동산 매각 등을 통한 재무구조 개선과 주력기업 중심으로의 사업구조 개편을 구상했었다. 그러나 지난 6월 김대중(金大中) 대통령과 박태준(朴泰俊) 자민련총재가 이미 빅딜에 관한 밑그림을 그린 것이 드러나면서 궤도수정이 불가피했다. 강수석은 이 때문에 출발선에서부터 『(빅딜과 관련해) 내가 뭔가 역할을 할 수 있을 때가 되면 하겠다』는 대답밖에 할 수 없는 처지였다. 그가 이러한 곤경에서 벗어나 5대 그룹 구조조정 작업을 자신의 페이스로 끌어들인 시점은 7월 초. 강수석은 특유의 아이디어로 김대통령을 비롯한 경제장관과 전경련회장단 간에 간담회를 마련해 정재계간담회라는 협의체를 만들어냈다. 강수석은 이날 모임의 취지에 대해 『대내외적으로 경제위기 극복을 위해 정부와 재계가 협력하는 모습을 보여주기 위한 것』이라고 설명했다. 그러나 더욱 중요한 목적은 따로 있었던 것 같다. 첫째는 정재계간담회라는 협의체를 만들어 재계가 더 이상 빠져나갈 수 없도록 올가미를 만들었다. 둘째는 국보위 냄새가 물씬 나는 빅딜을 민간자율로 포장하는 효과를 거뒀다. 강수석은 이날 간담회를 마친 뒤 브리핑에서 빅딜과 관련, 『민간자율에 맡길 것이며 어떤 기업에게든 이익이 되는 방향으로 사업을 교환한다는 취지』라고 못박았다. 어쨌든 강수석의 이와 같은 아이디어는 6월 3대 그룹 간의 빅딜 문제가 불거졌을 때 강한 반발을 보이던 재벌들의 태도를 협조적으로 만드는 데 기여했다.
5대 은행의 퇴출을 비롯한 금융기관 구조조정을 금융공황이라는 극단의 상황으로까지 몰아가지 않고 처리한 것도 평가를 받을 만하다. 특히 강수석이 금융권 인사에 개입하지 않는 것은 우리나라 금융기관에 책임경영 풍토를 조성하는 밑거름이 될 것으로 보이며, 이를 통해 은행임원 인사 때만 되면 청와대만 쳐다보게 만들어 관치금융과 정경유착의 역사가 끊이지 않던 폐해를 없앴다. 기아자동차와 아시아자동차를 무리없이 매각한 것도 빼놓을 수 없는 성과다. 대형사업장을 대상으로 한 인수전이 벌어질 때면 어김없이 등장하는 것이 특혜시비다. 그러나 이번에는 특혜설이 완전히 자취를 감췄다. 김대중 대통령과 강수석은 당초 미국의 포드자동차가 기아를 인수하는 것이 외자유치와 기업경쟁력 유지를 위해 바람직하다고 생각해왔었다. 그러나 그러한 희망을 갖고 있으면서도 철저히 자유경쟁의 원칙을 지켜 가장 좋은 조건을 제시한 현대자동차에게 넘겨줘 불필요한 시비거리를 차단했다. 당시 강수석의 의견은 확고했다. 『정부는 입찰절차의 공정성만 유지하도록 하면 된다. 채권단이 결정해야 할 문제에 이래라 저래라 하는 것은 곤란하다』 대통령이 주재하는 경제대책조정회의를 신설, 경제현안을 해결하는 데 토론문화를 도입한 것도 적지 않은 성과다. 당초 경제대책조정회의를 신설할 때 과천 정부종합청사 분위기는 경제수석이 부총리 역할을 하기 위한 것이라는 경계의 목소리가 흘러나왔다. 그러나 회의를 거듭할수록 그러한 우려는 기우에 불과했다는 것이 입증됐다. 오히려 대통령과 경제장관은 물론 여당지도부에 이르기까지 주요 정책과제에 대한 인식을 공유해 효율적으로 정책을 집행할 수 있게 만들었다. 그러나 대통령을 보좌하는 비서로서 바람막이 역할과 다양한 이해집단간의 가교역할을 얼마나 효율적으로 했는가에 대해서는 평가를 유보하는 편이 좋을 것 같다. 우선 5대 그룹 구조조정 문제를 예로 들어보자. 김대중 대통령은 98년 11월29일 청와대 관저에서 김우중(金宇中) 전경련회장을 만난 뒤 정·재계간담회에 직접 참석, 5대 그룹 구조조정을 매듭짓겠다고 밝혔다. 이 소식이 전해지자 저간의 사정을 모르는 사람들은 『김대통령이 김우중 전경련회장이 친 덫에 걸려들었다』고 흥분했다. 빅딜에 불만을 품은 기업이 문제 삼을 가능성을 배제할 수 없는데 최종결론을 내리는 자리에 대통령이 참석한다는 것은 위험하다는 지적이다. 대통령이 매사에 의욕적인 것은 사실이지만 최전방에 서서 모든 책임을 떠맡는 모습은 바람직하지 않다는 견해도 있다. 정부와 재계가 상호 신뢰관계를 조기에 구축하지 못한 데 따른 부작용을 거론하는 사람도 더러 있었다. 재벌들은 외환위기를 겪으면서 스스로 구조조정의 필요성을 느끼고 있었던 게 사실이다. 그러나 막상 국민의 정부가 출범하고 정부가 강력한 구조조정 의지를 천명하자 속도감 있는 개혁을 기대했던 것과는 달리 반발감을 불러일으키는 결과를 빚었다. 재계측은 『빗자루를 들고 청소를 하려는 참에 위협적인 어조로 빨리 청소할 것을 강요하니 기분이 상했다』는 것이고, 정부로서는 『구조조정을 하면 인센티브를 줘 도와주겠다는데 웬 불만이냐』고 다그치는 형국이다. 이럴 때 필요한 것이 대통령의 국정철학과 재계의 이해관계 사이에서 충격을 줄여주는 완충장치이다. 그러나 강수석은 재계로부터 국정철학을 강조하는 데 치중해온 인물이라는 평가를 받고 있다.
박지원(朴智元·57) 청와대 공보수석(대변인)은 「넥타이를 잘 매는 남자」 「잘생긴 남자」로 일컬어졌다. 그런 박 대변인이 요즘은 「정권의 실력자」로 통한다. 김대중(金大中) 대통령을 지근거리에서 보좌하고 있기 때문일 것이다. 요즘 김대중 대통령을 아주 가까운 거리에서 가장 자주 보는 사람도 아마 박수석일 것이다. 일주일에 5일은 아침마다 청와대 관저로 김대통령을 찾아가 대통령의 근황과 대통령이 구상하는 국정의 풍향을 살핀다. 박수석은 대통령으로부터 전해들은 국정 과제와 현안들을 해당 수석들을 상대로 「보충 취재」한 뒤 청와대 출입기자들을 만난다. 이처럼 대통령을 자주 보고 대통령과 얘기할 기회가 많은 관계로 자연스레 대통령의 국정 구상과 심기를 잘 알고 있다고 볼 수 있다. 권력은 최고 권력자와의 거리에 반비례한다는 말에 대비시켜 본다면 박수석은 분명 집권세력 권력의 상위 반열에 서 있다고 할 것이다. 그런 위치 때문에 박수석은 「청와대 대변인」이라는 공보수석이지만 때로는 정무수석, 비서실장의 업무까지도 간간이 관여하게 된다. 실제로 98년 7월22일 민주노총과 한국노총이 노·사·정위원회 참석을 위한 협상을 벌이고 있을 때 김대중 대통령은 밤 11시와 23일 새벽 1시쯤 『노·사·정위원회의 협상이 어떻게 진척되고 있는가』라며 직접 박지원 수석을 전화로 찾아 물어봤다. 김대통령은 아무 거리낌없이 언제, 어느 시간에라도 전화할 수 있는 사람이 박수석이라고 생각했던 것이다. 7월23일 새벽 5시쯤 다시 박수석의 집으로 『당장 청와대 관저로 들어오라』는 대통령의 지시가 전달됐다. 그리고 김대통령은 즉시 달려온 박수석에게 『노·사·정위원회 협상 결과가 어떻게 됐느냐』고 또 물었다. 전날 밤 김대통령은 한숨도 자지 않았고, 이로 인해 23일 오전에 서울 양재동 농협 물류센터에서 열린 농산물 유통 개혁대책회의에서 회의를 예정대로 진행하지 못해 『김대통령의 건강에 이상 징후가 있다』는 소문이 돌기까지 했다. 이 건강 이상설을 진정시킨 사람이 박수석이다. 박수석은 기자들에게 대통령이 전날 밤 한숨도 자지 못했다는 사실과 자신과의 대화 내용을 소상하게 설명해 건강이상설을 잠재웠다.
박수석은 김대통령을 그림자처럼 보좌한다. 김대통령이 해외 순방을 할 때 김중권(金重權) 비서실장이나 이강래(李康來) 정무수석은 김대통령을 수행하지 않아도 박수석은 따라간다. 박지원 수석은 해외 순방 도중 정무수석 역할을 하기도 한다. 11월17일 APEC 정상회의 참석 도중 국내에서는 김대통령과 이회창(李會昌) 한나라당 총재의 회담 내용이 발설되는 바람에 정쟁이 벌어지고 있었는데 김대통령은 박수석을 시켜 이를 진정시켰다. 김대통령은 박수석에게 조세형(趙世衡) 대행에게 전화를 걸어 유감이라는 뜻을 전하라고 지시했고, 방문을 나가는 박수석에게 『이봐, 내 뜻을 전하고 보고해』라고 말하기도 했다. 두 가지 예를 들었지만 박수석은 이처럼 때때로 다른 수석의 업무까지 챙겨 대통령에게 직접 보고를 한다. 그런데 박수석은 이와 관련해 대통령이 물어보는 사안에 대해 상황만 설명하지 구체적인 업무까지 보고하지는 않는다고 말한다. 박수석은 특히 『인사에는 전혀 관여하지 않는다』고 말한다. 박수석은 김대통령이 98년 2월16일 정무수석을 인선하면서 문희상(文喜相·현 안기부 기조실장)이냐, 이강래(현 수석)냐를 놓고 고민할 때 한마디도 하지 않았다고 한다. 자신이 지키는 신조라고 한다. 물론 공보수석실 소관인사에는 절대적인 영향을 끼치는 것으로 알려져 있지만…. 어찌됐건 김대통령이 박수석을 그만큼 신뢰한다는 것이고, 총재와 대변인 간의 직접 핫라인을 가동해온 야당 시절의 관행이 아직도 계속되고 있다는 증거다. 이 때문에 청와대 출입 기자들은 박수석의 일거수 일투족에 지대한 관심을 기울이고 언행을 주시하고 있다. 박수석의 말 한마디는 대통령의 뜻일 수도 있고 국정의 방향추일 수도 있기 때문이다. 박수석은 매일 아침 7시에서 9시 사이에 정례 브리핑을 하고, 대통령의 오전 일과가 시작되면 모든 공식 행사의 내용을 거의 가감없이 브리핑한다. 많을 때는 취재 수첩으로 열 장 정도를 적어와 기자들에게 브리핑한다. 때로는 기자들에게 알리지 말아야 할 기밀 사안까지 알려주고는 그 파장을 우려해 보도자제를 요청하기도 한다. 박수석은 이런 와중에도 점심 저녁을 주로 언론계, 그리고 정치권 인사들과 한다. 만나자는 사람이 너무 많기 때문이라고 한다. 박수석은 이들과 청와대 출입 기자들로부터 들은 여론 동향과 사회 분위기를 대통령에게 직접 전하기도 한다. 김대통령도 이를 원하고 있는 것으로 알려져 있다. 게다가 박수석에게는 웃분(대통령)에게는 껄끄러운 얘기도 기분 나쁘지 않게 전하는 특성이 있다고 한다. 그러나 박수석에게는 경제 지식이나 외교 현안에 대한 식견이 다소 부족하다. 수석이 전문가가 아닌 만큼 당연하다고 할 수 있지만 기자들이 경제 현안이나 외교 문제에 대해 깊이 있는 취재를 요할 때면 박수석은 「밑천」을 드러내곤 한다. 대통령은 공부를 많이 하고 있지만 대변인은 그렇지 못하다는 평도 있다. 박수석은 개혁을 외치는 대통령 곁에서 개혁을 전파하고 있다. 그런 그에게 언론 개혁에 대한 소신은 부족한 듯하다. 과거의 공보처 업무까지 일정부분 관장하면서도 언론 개혁에 관한 청사진이나 성과는 아직 없어 보인다. 대통령의 대변인이면서도 국정의 알파에서 오메가까지 브리핑할 수밖에 없는 운명의 청와대 공보수석의 역할은 과연 어떤 것이어야 하는지를 한번쯤 반추해봤으면….
박장관은 과거 야당 정치인 시절 보여주었던 그 「진지함」과 「열성」을 법무장관이 돼서도 유감없이 과시했다. 98년 12월4일 기자의 동승（同乘） 취재현장에서도 박장관의 이와 같은 면모가 드러났다. 이날 저녁 6시, 기자는 박장관이 집무실을 나서 변호사협회 관계자들과 만찬을 함께 하려고 서울 여의도로 향하는 차에 함께 타 인터뷰를 했다. 그때 마침 12월5일자 가판에 법무행정을 비판하는 기사가 보도된다는 보고가 전해졌다. 법무부가 실직자 노조 가입문제와 국가인권기구, 특별검사제 등의 인권·노동 문제에서 사사건건 개혁에 제동을 걸어 인권발전에 걸림돌이 된다는 내용이었다. 다른 장관 같으면 공보관이나 주무과장을 불러 『잘 검토해서 독자나 국민이 오해가 없도록 적절히 처리하라』고 했을 법한 일이었다. 그러나 박장관은 달랐다. 그는 주무과장을 전화로 호출해 자신의 말을 받아 적도록 했다. 『법무부가 반대하는 일에 대해 그 구체적 이유를 충분히 검토하지도 않은 채 자신들의 주장에 어긋난다고 해서 무조건 반개혁적이라고 매도하는 것이 과연 개혁적이고 민주적인 자세인지 아무리 생각해도 이해할 수 없다…』 박장관은 자신의 의견을 그대로 법무부 반론으로 신문사에 보내라고 지시했다. 박장관은 이처럼 매사를 자신이 직접 챙긴다. 말단 실무부서의 1쪽짜리 보도자료도 그냥 넘기지 않는다. 반드시 자신이 직접 보고 확인한 뒤에야 공개를 허락한다. 중간 실무자들은 퇴근 후에도 박장관 집으로 불려가 다음날 새벽 2, 3시까지 장관으로부터 교정과 지시를 받는 일이 비일비재했다. 연설문도 마찬가지. 박장관은 실무자들이 밤을 새워 멋진 원고를 작성해 갖다 주어도 그대로 읽는 법이 없다. 자신이 직접 더하고 빼고 고친다. 박장관은 장관취임 후 98년 12월4일까지 50차례의 인터뷰와 대담, 기자회견 등을 했다. 청와대와 내각을 통틀어 대통령 다음으로 많다. 정치인출신 장관답게 「나서기 좋아하는」 것으로 볼 수도 있고, 그만큼 열성적으로 일을 했다는 증거로 볼 수도 있다. 박장관이 많이 「나서는」 것에 대해 그의 측근은 제2차 세계대전 후 「독일 국민에게 고함」이라는 연설을 했던 독일 철학자 피히테의 말을 인용했다. 『많이 일하라. 그리고 널리 알려라』 검찰 내에서는 「검찰총장이 되려면 폭탄주를 1만 잔 이상 마셔야 한다」는 말이 있다. 독하기로 소문난 검찰의 음주문화를 나타내는 말이다. 법무부 장관은 이런 검사들을 거느리는 자리다. 그만큼 술에도 일가견이 있어야 한다. 그러나 박장관은 역대 다른 장관과는 달리 폭탄주를 전혀 마시지 않는다. 『일하느라 술 마실 시간이 없다』는 것이 이유. 『술에 취하면 일을 못 한다』고 말하기도 한다. 『일과 후에 술을 마시면 되지 않는가』라고 물으면 『일과 후에도 집에 가서 일을 해야 하기 때문에 술에 취할 수 없다』고 말한다.
박장관은 술 마시는 대신 법을 만들고 바꾸는 데 많은 시간을 보냈다. 그는 역대 장관들 중 가장 많은 법을 만들고 개정했다. 정부 수립 후 처음으로 인권법 시안을 만들었으며, 해외동포들에게 국내에서의 법적 지위를 보장해주는 「재외동포의 출입국과 법적 지위에 관한 법률」도 새로 만들었다. 국민생활과 밀접한 관련을 맺고 있는 민법 개정안을 마련했고 국적법도 개정했다. 특히 민법 개정안 중 부모를 봉양하는 자녀에게 상속분의 5할을 가산하는 「효도 상속제」는 박장관 개인의 아이디어에서 나온 것이다. 국적법도 부모 양계（兩系） 혈통을 모두 인정하는 획기적인 방향으로 바꿨다. 또 회사정리법과 화의법 등 기업도산 관련법을 개정했고, 상법도 회사합병절차를 간소화하고 주식분할제를 도입하는 방향으로 개정했다. 서민들의 전세 월세문제 해결을 돕기 위해 주택임대차보호법도 개정했다. 박장관은 법 제정과 개정을 직접 챙긴다. 실무자들이 만들어놓은 법안을 결재하는 데 그치지 않고 직접 법 제정과 개정 방향을 제시하고 자구（字句） 수정까지 직접 맡는다. 법무부 검사들 중에는 『장관의 취미는 법 만드는 것』이라고 말하는 검사도 있다. 게다가 미국과 범죄인 인도조약을 체결하는 데도 직접 나섰다. 그는 또 조약을 체결하기 위해 미국을 방문하는 과정에 사상 처음으로 한·미 법무장관 회담을 실현시켰다. 노사문제에 적극적으로 대처해 사회안정을 이룸으로써 경제난 극복의 토대를 마련했다는 점도 그에 대한 긍정적인 평가의 한 축을 이룬다. 장관으로서 임명권자의 눈치만 보지 않고 소신있게 일을 추진했다는 점도 후배 검사들이 높게 평가하는 부분. 그는 김영삼（金泳三） 대통령의 차남 현철（賢哲）씨 사면문제에 대해 부정적 의견을 펴며 대통령에게 자기 소신을 관철시켰던 것으로 알려졌다. 조직 통솔력도 인정받고 있다. 검찰 일부의 분위기와는 달리 법무부는 핵심참모와 실무과장들이 일사불란하게 법무행정을 보좌했다. 그러나 박장관은 때로 지나친 개성과 독선적인 업무추진으로 갈등과 마찰을 빚기도 했다. 재외동포법과 인권법 제정을 둘러싸고 외교통상부 및 재야 시민단체와 갈등을 빚은 일이 대표적인 사례다. 특별검사제 추진과 관련해 「변절」했다는 비난도 받았다. 이 문제에 대해 그는 『상황이 변하고 소신도 바뀌었다』고 솔직하게 이야기했다. 그러나 그를 오랫동안 만난 정치부 기자들은 『박장관은 원래 특검제 주장자가 아니며 다만 과거에는 야당 원내총무로 당론을 대변했을 뿐』이라고 말하기도 한다. 양보보다는 자기과시가 너무 앞서며 보스로서 자기를 감추고 남을 돋보이게 하는 처신에 서툴다는 평가도 있다. 그의 「사심（私心）」을 의심하는 눈초리도 있다. 그는 6·4 지방선거 후 자신의 출신지역 기초단체장 취임식 때 평일인데도 검찰간부들을 대동하고 다녀와 오해를 사기도 했다. 검찰 주변에서는 그가 「대권」에 뜻을 두고 있다는 이야기가 심심찮게 흘러 나오고 있다. 검찰 인사에 대해서도 곱지 않은 시각이 있다. 그는 취임 당시 「검찰 인사의 정상화」를 내세웠다. 그러나 실제 그가 한 인사를 보면, 특히 차장과 부장 과장 등 실무 요직 인사에서 호남출신이 지나치게 편중됐다고 볼 만한 근거가 있다. 박장관에 대해 법무부 관계자와 일선 검사들은 한마디로 「대통령을 가장 빼 닮은 장관」이라고 말한다. 이 말에는 「열심히 많은 일을 하고 성과도 많다」는 점과 「개성이 강하고 자기과시가 많다」는 지적이 함께 담겨 있다.
『개혁의 목표·방향에는 대체로 동의하지만 과정·절차에 문제가 많다』 이해찬(李海瓚·47) 장관의 교육부는 올 한해 사흘이 멀다하고 큼직큼직한 뉴스를 만들어낸 대표적인 부처로 꼽힐 것이다. 김대중 대통령의 『만난을 무릅쓰고 교육개혁을 반드시 성취하겠다』는 취임사대로 교육부는 갖가지 정책을 입안해 냈다. △교원 정년 단축 △2002학년도 대입제도 개선 △교수계약제 임용 도입 △교원노조 허용 △새학교문화 창조 등등. 역대 어느 정권에서도 못해낸 가히 「혁명적인」 정책들이 모두 이장관의 최종 결재를 거쳐 발표된 것이다. 이런 조치들은 그동안 학교교육이 일류대 진학을 위한 방편으로 전락하고, 과외 등 사교육비가 공교육비를 훨씬 웃도는 교육현실을 깨뜨리기 위한 방안이라고 할 수 있다. 향후 실현가능성과는 별도로, 이런 메가톤급 교육개혁안이 빛을 보게 된 데는 몇 가지 이유가 있다. 우선 이장관이 동교동 가신출신이 아니면서도 김대통령의 두터운 신임을 받는 실세정치인이기 때문이라는 얘기다. 지난 7월초 청와대에서의 일이다. 김대통령은 업무보고를 받은 뒤 『금년에 교육의 틀을 이장관 책임 아래 만들고 내년에는 반드시 실시할 수 있도록 하시요. 그래서 내가 이장관을 교육부로 보냈어요』라고 말했다. 배석했던 박지원 대변인은 『이장관은 원래 교육전문가가 아닌데도 똑똑 떨어지는 답변으로 대통령의 맘에 쏙 들었다』고 전했다. 김대통령은 12월초 MBC문화방송과의 생방송 인터뷰에서도 『국정전반에 걸쳐 개혁이 미진하다는 얘기가 많다』는 질문에 대해 『교육개혁은 참 잘하고 있다』며 이장관에 대한 신뢰를 표시했다. 대통령의 신임 외에 이장관 개인역량이 우수한 때문이라는 평가도 있다. 그는 3선 의원으로 당 정책위의장과 서울시 부시장 등 다양한 경력임에도 정작 상임위 활동을 교육위에서 한 적이 없다. 즉 교육에 관한 한 비전문가인 셈이다. 하지만 국정전반에 걸친 폭넓은 안목과 해박한 지식, 그리고 사안의 본질을 꿰뚫는 판단력이 뛰어나다는 평을 듣고 있다. 가령 실업계 고교문제 대책을 의논할 경우, 단순히 실업고교의 현재 위상과 이에 대한 처방 대신 우리 사회의 산업발전수준 및 인력구조와 실업고교 인력수급 등을 정확한 수치까지 들어가며 설명하곤 한다. 그의 조직 장악력은 이런 데서 연유한다고 교육부 주변에선 말한다. 교육부 관리들은 그가 장관에 임명되자 거부감이 많았던 게 사실이다. 「송곳」 「전조(판관 포청천에 나오는 집행관)」 등 그의 별명이 말해주듯 국회의원으로서 국정감사 등에서 공무원들을 질타하던 모습이 어른거렸기 때문이다. 그러나 김영삼 정부 시절 교수출신 장관들과 달리 국회 및 타부처와의 업무협조가 잘 되는 등 이 장관의 「바람막이」역할에 흡족해 하는 분위기다. 『장관님, 우리들의 장관님』인 셈이다. 최고권력자의 두터운 신임과 나름대로 「준비된」 장관이란 점을 십분 발휘해 이해찬은 국민의 정부 교육개혁을 총지휘했다. 그의 트레이드마크인 뛰어난 기획력과 추진력은 새정부 출범 초기 각종 여론조사에서 이해찬을 김대중 정부의 베스트 개혁장관으로 올려놨던 것이다. 98년 7월엔 MBC에서 「성공시대」 출연대상자로 섭외했을 정도다. 장관의 고사로 방영은 안됐지만.
그러나 이해찬 장관에 대한 평가가 이처럼 긍정적인 것만은 아니다. 오히려 극과 극을 달린다고 하는 게 정확한 표현일 것같다. 그는 12월 중순 시사주간지 「한겨레21」이 각계 전문가들을 대상으로 실시한 설문조사 결과, 장관 20명 중 12위에 그쳤다. 개혁성과 정책추진력은 높으나 전문성과 정책 실효성, 그리고 의견수렴의 민주성 및 투명성에서 낮은 점수를 얻은 것이다. 이런 결과가 나온 데에는 물론 새정부 초기 이장관이 갖가지 정책을 쏟아내며 국민들에게 너무 많은 기대감을 갖게 했던 것도 한 원인이다. 특히 국민의 정부가 반드시 뿌리뽑겠다고 공언한 과외와 촌지문제가 거의 해결되지 않고 있다는 국민들의 체감인식도 그에 대한 평가를 인색하게 한 요인이 되고 있다. 이장관을 잘 아는 사람들은 그의 독특한 퍼스낼리티에 대해 지적을 많이 한다. 한마디로 독선적인 스타일로 인해 남의 마음을 좀처럼 헤아려주지 않는다는 것이다. 예컨대 교육감을 직원들이 보는 앞에서 면박을 주어 몇달째 힘 겨루기를 벌이는가 하면, 학부모·교사 간담회장에서 발언중인 교장을 밖으로 내쫓는 일들이 그렇다. 이런 행태를 안타까이 여긴 그의 초등학교 은사가 『덕을 쌓으라』는 충고의 글을 보내는 일까지 벌어졌다. 학부모·학생과 함께 교육주체 중 하나인 교사, 교수들을 개혁대상으로만 내모는 바람에 그의 교육개혁이 이들의 강한 반발을 사며 시너지효과를 얻지 못하고 있는 것이다. 한 교육관계자의 평가. 『그동안 교육현장에서 안주해온 교사나 교수들이 개혁대상인 것은 분명하지만 그들이 없이는 교육개혁을 할 수 없는 것도 중요한 사실이다. 최근 교원정년문제만 해도 교사들을 마치 전쟁터의 적 다루듯이 밀어부치려 하면 누가 수긍하겠는가?』 그는 과거 교사들의 이익수호에만 앞장서 비난을 사온 교총이 이장관덕에 오히려 힘을 얻고 있다고 안타까워 했다. 비판자들은 그의 교육정책이 인기위주로 흐른다고 한다. 민감한 사안에 대해서는 발을 빼려한다는 것이다. 가령 1년 가까이 분규가 계속되고 있는 청주 서원대에 대한 관선이사 파견이나 해직교수 복직문제기가 계속 지연되고 있는 점 등이 그렇다고 한다. 지난 7월 중순 단행된 전교조 해직교사 복직때도 그는 『합법화가 되지 않은 상태에서 복직은 안 된다』는 입장을 보였던 것으로 전해졌다. 이장관은 과연 앞서 본대로 교육부 조직을 충분히 장악하고 있는가? 타부처 출신 교육부 중간간부는 이렇게 말한다 『듣고는 있었지만 지연·학연 등 인맥의 골이 깊습니다. 또 고시파와 비고시파, 일반직과 전문직간 갈등도 심하다는 생각입니다』 문제는 장관이 사안분석과 페이퍼워크가 뛰어난 사람들의 이야기만 듣느라고 현장의 목소리를 제대로 못듣는다는 것이다. 이런 분위기 속에서 새정부 들어 교육부 내에 특정지역출신들이 두각을 나타내 직원들간에 종종 화제가 되고 있다. 이른바 「진주마피아」가 주류를 이루고 있던 교육부에서 장관과 동향인 충청인맥이 새롭게 부상하고 있다는 것이다. 임동권 학교정책실장, 김경회 공보관, 구관서 감사관, 이종서 국제교육협력관, 우형식 장관비서관 등 간부와 측근들이 이 지역출신이다. 또 최근 대한교원공제회 임원으로 장관 동향인사가 발탁된 것도 이런 분위기와 맥을 함께 한다고 지적된다. 이장관은 교육부 외곽에 자문팀을 운영하는 것으로도 알려지고 있다. 88년 운동권 출신 이해찬의 국회의원 당선에 일등공을 세운 유시민씨를 비롯해 한신대 교수인 김성재 강순원씨, 전교조 출신의 유상덕씨 등이 그들이다. 이들은 교육부 산하 기관 간부나 새교육공동체위원회 등 각종 교육관련 조직에서 이장관을 돕고 있다. 지난 9월 교육부 대학원위원회 위원직에 위촉된 김지수 KAIST교수 역시 이 장관 외곽 자문그룹멤버로 꼽힌다. 그는 이장관의 처남이기도 하다.
진념（陳稔·59） 기획예산위원장은 매일 새벽 동네 근처 우면산을 부인과 함께 1시간 가량 등산한다. 그런 덕인지 진위원장은 점심 때 젊은 기자들과 어울리면 좌우 전후로 소주 3잔을 기본으로 돌리고 술을 여러 잔 받고도 끄떡없는 체력을 유지한다. 하지만 진위원장의 진짜 건강법은 냉온탕이라고 봐야 할 것 같다. 공공부문개혁을 책임진 진위원장에 대한 여론의 평가가 냉온탕을 오가고 있기 때문이다. 진위원장은 국책연구소와 공기업 개혁의 추진과정에서 「아래 위 눈치만 본다」 「개혁의지가 넘친다」 「어쩔 수 없는 관료다」 「관료출신답지 않게 화끈한 추진력을 갖고 있다」는 상반된 평가를 받아왔다. 개혁대상인 정부 공기업 교육계 등 공공부문 종사자들은 진위원장을 「현실을 무시한 채 성과에만 매달린다」며 진위원장의 「지나친 개혁의지」를 비난하고 있다. 하지만 언론은 진위원장의 지나친 현실주의가 개혁속도를 늦추고 있다며 비판의 고삐를 죄어왔다. 언론의 비판 강도가 높아질 때면 진위원장은 김대중（金大中） 대통령으로부터 혹독한 질책을 받곤 했다. 지난 3월 초 취임한 진위원장은 4월까지 「합리적 개혁가」에서 5~9월 중 「눈치보는 행정관료」로 전락했다가 10월부터 「과감한 개혁가」로 평가받고 있다. 이는 시기적으로 각종 개혁정책의 입안단계와 구체적 추진방안의 확정단계, 개혁과제의 실천단계와 대략 일치한다. 진위원장에 대한 평가는 그의 개인적 성향보다 개혁프로그램 일정표에 따른 것임을 알 수 있다. 진위원장은 취임인터뷰에서 다음과 같이 개혁의지를 밝혔다. 『수요자인 국민을 우선하는 봉사행정을 펴고 예산의 편성과 집행에는 경영개념을 도입하겠다. 공공부문개혁은 원점에서 시작하겠다. 국가경영혁신의 비전을 「기업가형 정부」로 설정하고 공공부문 기능의 재조정 등을 추진한다. 현재의 형태로 남을 명백한 이유가 없는 공기업은 모두 민영화할 계획이다. 향후 2년간 공기업을 매각, 100억 달러 정도를 마련하기로 하고 7월 중 구체적인 계획을 발표하겠다』 이후 진위원장은 6월 초에 국책연구소구조조정안을, 8월 초에 공기업구조조정안을 내놓았다. 또 최근까지 교육공무원 정년 5년 단축, 「인공위성 공무원」의 조기퇴직, 중앙부처 경영진단을 통한 2차 정부조직개편 등 굵직한 개혁방안을 계속 발표해왔다. 이런 개혁방안이 발표될 때마다 진위원장은 몸살을 앓았다. 개혁대상자들의 거센 항의공세 탓이다. 특히 교원정년 단축으로 인해 진위원장은 전국 초중고 교사들의 집단적 분노의 대상이 되기도 했다. 그의 집과 사무실 전화는 교원들의 거친 항의공세로 불통될 정도였다. 이처럼 거센 폭풍우를 맞고 있는 진위원장은 자타가 공인하는 엘리트 경제관료다. 게다가 위원장 취임 직전까지 난파선인 기아그룹의 회장직을 맡았다. 그가 기아그룹회장직을 떠나게 되자 당시 언론은 그에 대해 이처럼 평했다. 『진념 기아그룹회장의 재임기간 중 공과를 떠나, 누가 뭐라 해도 그는 외풍을 막고 정부의 기아 자력회생 방침을 보증하는 상징적 인물이었다. 내부적으로도 진회장은 김선홍 전 회장의 빈 자리를 메우면서, 복잡한 갈등 양상을 빚었던 임직원들을 정리하는 데도 공을 들였다. 물론 임원 추가 감축 등 강도 높은 개혁에 일부 고위 간부들이 반발하기도 했지만, 다수 직원들은 진회장의 방침을 따랐다』
진위원장은 62년 고등고시 행정과에 합격해 공무원이 된 후 대부분의 기간을 공직에 몸담은 정통 경제관료. 개발연대에 경제기획원, 에너지수급을 책임졌던 동력자원부장관, 노동법 개정 파문을 겪은 노동부장관, 기아사태 수습을 떠맡았던 기아회장 등으로 폭을 넓혀간 그의 경력은 「도전과 응전」으로 집약된다. 하지만 이와 같은 진위원장을 바라보는 국민회의 핵심인사들의 눈길은 곱지 않다. 우선 진위원장이 김영삼정권의 장관출신이라는 점에다가 호남출신이긴 하지만 양지（陽地）만 걸어왔다는 인식 탓이다. 이에 따라 실무능력은 인정할 수 있지만 김대중 대통령의 강력한 개혁의지를 뒷받침하기에는 미흡하다는 주장도 나온다. 실제로 진위원장의 현실주의 노선은 이런 오해를 부추겨 왔다. 그는 지난 6월9일 공공부문 개혁을 맡고 있는 사무관급 이상 공무원들을 회의실로 소집했다. 공기업 민영화업무가 기획예산위에서 재경부로 넘어간다는 사실을 전해듣고 술렁거리는 개혁담당공무원들을 다독거리기 위해서였다. 기획예산위에서 개혁을 담당하고 있는 사무관급 이상 공무원 중 절반 가까이가 민간인 출신이다. 모두 새 정부 개혁작업에 동참한다는 마음으로 봉급이 절반 이상 줄었어도 변호사나 연구원 등을 마다하고 흔쾌히 참여한 새 정부의 개혁일꾼들이다. 진위원장은 이날 모임에서 『기획예산위가 개혁의 전체적인 밑그림을 그리고 해당부처가 실무작업을 하면 실효성과 속도감을 얻을 수도 있다』고 말했다. 하지만 진위원장과 대화를 마치고 난 뒤 실무자들은 『뭐가 뭔지 모르겠다』는 반응을 보였다. 2차 공기업 개혁과 관련해서도 현실주의자인 진위원장의 면모가 나타난다. 그는 6월29일 『김대중 대통령의 최종 재가가 아직 나오지 않았고 제2기 노사정위원회에서 검토할 시간을 좀더 달라는 요청이 있어 공기업개혁안 발표를 연기하기로 했다』고 말했다. 개혁안 발표연기의 배경은 공기업노조의 거센 반발 때문이었다. 결국 진위원장은 7월4일 2차 공기업 경영혁신방안을 발표하면서 『공기업의 인력조정시한을 필요할 경우 2001년으로 1년 연장해주기로 했다』고 밝혔다. 이는 개혁 후퇴로 비쳤고 그는 여론의 혹독한 비판을 받아야 했다. 김대통령도 진위원장을 질책한 것으로 알려졌다. 이에 대해 진위원장은 『잡음을 내며 일해야만 개혁인가』라며 답답한 심정을 호소했다. 자신의 「원만한」 업무처리능력을 개혁의지 부족으로 치부하는 여론에 대한 불만이었다. 지난 10월말 모 주간지가 경제전문가들을 대상으로 실시한 DJ경제팀 성적매기기 설문조사에서 진념 위원장은 전윤철（田允喆） 공정거래위원장에 이어 2등을 차지했다. 진위원장이 최대의 기득권집단인 공공부문을 상대로 고군분투해온 점을 높이 평가한 것이다. 금융기관을 상대로 개혁 칼날을 휘둘러온 이헌재（李憲宰） 금감위원장은 5등이었다. 진위원장은 지난 11월 초 한 강연회에서 다음과 같이 자신의 개혁철학을 밝혔다. 『개혁은 필연적으로 고통을 수반한다. 따라서 우리는 개혁의 필요성은 인정하지만 그 개혁이 바로 자신의 문제가 될 때에는 고통에 대한 두려움 때문에 받아들이기를 주저한다. 우리가 경제위기를 맞은 이유도 개혁의 필요성을 몰랐기 때문이 아니라 고통이 수반되는 개혁을 추진할 용기와 개혁에 대한 확고한 비전이 부족해 개혁을 주저했기 때문이라 할 수 있다』 그러나 상당수 국민은 공공부문 개혁성과가 여전히 미흡하다고 평가한다. 진위원장의 향후 과제는 이와 같은 국민의 불만을 가시적 성과로 풀어줘야 한다는 것이다.
역대 정권에서 중앙정보부장이나 국가안전기획부장은 2인자의 자리로 꼽혀왔다. 지금도 안기부장 자리는 행정부에서 국무총리, 대통령 비서실장과 함께 이른바 「빅 3」로 간주된다. 이제는 안기부법이 개정돼 초대 국가정보원장이 됐지만, 사실 안기부장 자리는 이종찬(李鍾贊·63) 국정원장이 원했던 자리가 아니었다. 잘 알려졌다시피 이종찬 국정원장은 지난해 대선에서 대선기획본부장으로 「DJ 대통령 만들기」의 선봉에 섰으며, 대선 이후에는 대통령직 인수위원장을 맡아 정권이양 업무를 순조롭게 수행해낸 김대중(金大中) 대통령의 핵심 참모다. 그런 그가 안기부장 하마평에 오르내리자 정작 본인은 다른 사람을 밀었다. 이를 두고 정치권에서는 그가 차기 대권을 겨냥해 서울시장 출마를 원하기 때문이라고 해석했다. 본인이 원치 않는 안기부장 자리를 김대중 대통령이 그에게 맡긴 이유는 분명치 않았다. 그래서 정치권 일부에서는 차기를 꿈꾸는 그를 견제하려는 동교동계의 「이종찬 죽이기」라고 해석하기도 했다. 그러나 명망보다는 실무능력을 중시하는 DJ 용인술에 비춰볼 때, 그보다는 「이종찬 적임론」이 더 설득력이 있어 보인다. 사실 DJ로서는 당장 6개월 뒤에 치를 지방자치단체 선거를 의식하지 않을 수 없었고, 95년 지자체 선거에서 조순(서울시장)-이종찬(경기지사) 필승 카드를 써먹지 못한 아쉬움 때문에라도 그의 출마를 계산하고 있었던 것으로 보인다. 그런데 무엇보다도 안기부 개혁에 우선순위를 두었던 DJ로서는 안기부라는 만만치 않은 조직에 경험자를 보내지 않으면 자칫 개혁에 큰 걸림돌이 될지도 모른다고 판단했을 법하다. 그런 측면에서 보면 중앙정보부 정규 공채 1기 출신에 80년 안기부 기조실장으로 인사개혁을 주도한 경험이 있는 그만한 적임자도 없었다. 막강한 권력기관인 안기부의 반발과 저항을 막아내면서 개혁에 성공하기 위해서는 그의 전문성이 필요하다고 본 것이다. 권력이 분산·견제되고 민주주의가 정착된 선진 외국은 물론 우리나라 역대 정권에서도 정보기관에서 잔뼈가 굵은 인사를 정보기관의 수장으로 앉히기보다는 외부 인사를 기용하는 것이 불문율처럼 돼 있다. 정보기관의 생리를 너무 잘 안다는 것 자체가 오히려 단점이 될 수 있기 때문이다. 그러나 DJ가 그에게 굳이 안기부를 맡긴 것은 「해야 할 일과 하지 말아야 할 일」을 분명히 가려서 하라는 주문이었던 셈이다.
그가 98년 3월5일 안기부장에 취임해 10개월이 지난 지금, 적어도 「해야 할 일」만큼은 과감하게 수행해내고 있다는 평가를 받을 만하다. 실로 국민의 정부가 들어선 이후 안기부만큼 큰 변화를 겪은 정부부처를 찾기는 어려울 것이다. 우선 조직의 명칭과 틀 자체가 전면 개편됐다. 1(국내)·2(해외)·3(대북) 차장제를 1(해외 및 대북)·2(국내) 차장제로 줄이고, 조직의 계선을 부장-차장-국장-단장-과장으로 단순화했다. 또 조직의 근간인 실무부서도 12개실에서 9개국으로 줄였다. 조직 개편과 함께 인적 청산도 단행됐다. ▲ 북풍공작(정치개입) 관련자 ▲ 사조직 등 특정인맥으로 인사 특혜를 받은 자 ▲ 근무성적 및 인사고과에 문제가 있는 자 등의 기준에 의해 「물갈이」가 이뤄지고 총원의 11%가 감축됐다. 온건 합리주의자인 그가 「친정식구들」에게 선뜻 칼을 대지는 않을 것이라는 예상과는 달리 그는 「준비된 안기부장」답게 강도 높은 개혁작업을 지휘해왔다. 이종찬 국정원장은 지금까지의 과정을 하드웨어를 바꾸는 1단계 개혁이라고 부른다. 그리고 지금은 소프트웨어를 바꾸는 2단계 개혁이 진행 중인데, 생산성 향상 및 기능 효율화에 역점을 둔 이른바 의식개혁이 그 핵심이다. 이를 위해서 이원장이 직원들에게 강조하는 말은 『이제 의식과 관행은 물론 수사기법까지 바꿔야 한다』는 것이다. 물론 의식이 하루 아침에 바뀌는 것은 아니지만, 이 국정원장은 『시간과의 싸움일 뿐 결국 바뀔 수밖에 없다』고 단언한다. 그가 직원들에게 가장 강조하는 복무 지침은 대(對)국민 정보 서비스. 취임 때 밝힌 대로 이미 국가정보 네트워크를 구축해 인터넷을 통한 정보 서비스를 시작했고, 99년 1월부터는 국정원이 생산한 정책 보고서를 정부 간행물센터에서 팔 예정이다. 정보화에 대한 이원장의 솔선수범은 매일 아침 그의 일과가 전자결재로 시작된다는 것에서도 알 수 있다. 이원장은 전 직원에게 노트북을 지급해 노트북으로 브리핑을 받을 뿐 아니라 대통령에게 노트북으로 보고하는 유일한 장관급 인사다. 사실 국정원장이란 자리는 대통령 대신 악역을 떠맡을 수밖에 없는 자리이기도 하다. 그런 점에서도 이원장은 「제 역할」을 충실히 수행해온 셈이다. 낙점 당시에는 어느 누구보다도 적임자라는 야당의 평가를 받았지만, 지금은 그만큼 야당의 혹평을 듣는 장관급 인사도 찾기 어렵기 때문이다. 물론 그렇다고 해서 그가 과거 안기부장들이 했던 식의 악역을 하고 있다는 것은 아니다. 요즘 청와대 보좌진에선 『예전에 비해 안기부 정보의 질이 떨어졌고 읽을거리도 별로 없다』는 푸념이 종종 나온다. 그러나 이를 액면 그대로 받아들이면 오산이다. 읽는 재미가 없다는 것은 『누가 누구를 만났고, 어떤 스캔들이 있다』는 따위의 사찰 정보가 없다는 것을 의미하기 때문이다. 정보의 질이 떨어진다는 평가에는 반응이 엇갈린다. 그러나 국정원 내부의 대체적인 정서는 『단발성 사안에 대한 속보성은 떨어질지 몰라도 그것만으로 종합정보를 다루는 국정원과 정보력을 단순 비교할 수는 없다』는 것이다. 즉 차원이 다른 문제라는 것이다. 이 국정원장의 자신감은 역대 어느 안기부장에게서도 볼 수 없는 공개적인 처신에서도 엿볼 수 있다. 어느 정도 「비밀스러운 권위」를 유지해야 하는 정보기관장으로서 외부에 너무 자주 노출되는 것 아니냐는 지적이 있지만, 그만큼 자신감이 있음을 보여주는 것이기도 하다. 이 자신감은 또 김대통령의 이 국정원장에 대한 신임과 국가정보기관에 대한 정치적 중립 의지에서 비롯된 것이기도 하다. 김대통령은 98년 5월12일 취임 후 처음 안기부를 방문해 업무보고를 받는 자리에서 간부들에게 좀처럼 「하기 어려운」 말을 했다. 『대통령으로서 부탁합니다. 안기부는 완전 중립입니다. 김대중 정권을 위해 일할 필요가 없고, 국민회의와 자민련을 위해 일할 필요도 없습니다. 국가를 위해 일해 주십시오. … 정권의 도구로 이용하지 않겠습니다. 이용하려 해도 응하지 마십시오. 모든 사람이 높은 자리에 오를 수는 없으나 모든 사람이 훌륭한 자세로 근무할 수는 있습니다. 나는 가장 훌륭하고 역량 있는 이종찬부장을 안기부에 보냈습니다. 단합해 잘해주길 부탁합니다』 매주 정례보고를 통해 통치권자가 국내외 정세를 보는 관점의 틀을 짜도록 하는 것이 자신의 역할과 임무라고 강조한 이종찬 국정원장은 취임 10개월째에 본인 스스로 매긴 점수를 묻자 『대통령처럼 A학점은 안 되지만 B학점은 된다고 생각한다』고 말했다.
집권당 사무총장이 갖추야 할 「덕목」으로 흔히 장악력과 추진력을 꼽는다. 집권당 사무총장은 우선 당을 장악해야 하고 정국운영에서 대통령의 의중이 잘 반영되도록 강한 추진력을 발휘해야 하는 자리이기 때문이다. 그러나 집권여당의 초대 사무총장인 국민회의 정균환（鄭均桓·56） 총장은 이런 이미지와는 거리가 멀다. 나서기를 좋아하지 않는 그는 막후에서 조정하고 소리없이 일하는 스타일이다. 김영삼（金泳三） 전대통령 시절 「김대중 죽이기」의 선봉에 서고 당을 장악했던 강삼재（姜三載） 전 한나라당 사무총장과는 대비되는 측면이다. 그래서인지 역대 여당 사무총장이 당총재인 대통령과 핫라인을 형성했던 데 비해, 정총장은 조세형（趙世衡） 총재권한대행과 당3역의 청와대 주례보고 때 김대중（金大中）대통령을 만나는 것 외에는 독대하는 경우가 거의 없다. 청와대와 협의할 일이 있으면 이강래（李康來） 청와대정무수석을 통한다. 정총장의 이런 스타일을 보여주는 사례는 많다. 그는 여소야대를 깨뜨리기 위해 야당의원 영입을 추진할 때도 많은 야당의원들을 소리없이 만나고 다녔다. 당시 그의 무거운 입과 인간적 신뢰 때문에 야당의원들이 거부감을 느끼지 않았다고 한다. 또 야당의원 영입에 따른 국민회의 원외지구당 위원장들의 반발을 무마할 때도 조용히 처리했다. 이 과정에 반발하는 원외지구당 위원장을 붙들고 함께 눈물을 흘렸다는 일화도 있다. 11월 청와대 여야 총재회담 성사를 위해 당의 지시에 따라 한나라당 신경식（辛卿植） 사무총장과 막후협상을 할 때도 기자들이 전혀 눈치를 채지 못하게끔 은밀하게 진행했다. 김대통령이 정총장을 발탁한 데는 이처럼 묵묵하게 주어진 일을 성실하게 처리하는 자세를 높이 샀기 때문이라고 한다. 전북 고창 출신 3선의원인 그는 13대 초선시절 당시 평민당 총재인 김대통령으로부터 국회활동을 잘한다는 칭찬과 함께 수백만원의 활동비를 받기도 했다. 또 13대 때부터 정치관계법 및 제도개선 협상대표로 협상의 결정적인 고비마다 뚝심을 발휘해 김대통령에게 인정을 받았다. 이런 성격 때문인지 그는 좀처럼 다른 사람을 원색적으로 비난하거나 공격하지 않고 허세를 부리는 경우도 찾아보기 어렵다. 정치인 사정이 한창 진행중일 때 집권여당 총장으로서 사전에 정보를 귀띔받은 게 있느냐는 기자들의 질문에 그가 했던 답변은 이런 성격을 보여주었다. 『사정정보가 없는 것이 서운하지만 검찰에서 당에 사전에 알리면 자칫 정치권이 개입하는 것으로 비친다. 내가 모른다는 점이 바로 사정이 올바로 진행되고 있다는 증거 아니냐』
이와 함께 7·21재보선 당시 조세형（趙世衡） 총재권한대행이 광명을 보궐선거에 출마해 대행의 대행역할을 할 때도 주어진 일에 충실한 모습을 보여주었다. 당시 그는 매일 간부회의를 주재하기 전 청와대와 정부내의 핵심인사들에게 전화를 걸어 정국현안 등에 대한 진행상황을 직접 챙긴 뒤 회의를 이끌었다. 그러면서도 총장 취임사에서 『하루를 하더라도 올바로 하겠다』는 각오를 피력하거나 평소 『손해를 보더라도 조직을 위해 몸을 던지는 것이 필요하다』고 말하는 등 강단도 보여주었다. 이런 정총장에 대해 집권당 총장으로서 지도력이 부족하고 주어진 일만 열심히 한다는 당 안팎의 비판도 적지 않다. 집권당 총장으로서 정국상황이 어려울 때 「총대」를 메고 정국을 주도해 나가는 정치력을 보여주지 못하고 있다는 것이다. 당 일각에서 유연한 성품의 정총장이 오히려 원내총무를 했으면 좋았을 것이라는 얘기가 나온 것도 이와 같은 맥락이다. 정총장도 사무총장에 임명되기 전 원내총무 경선에 나설 준비를 했다고 한다. 그러나 이런 비판은 여권내의 구조적인 문제를 간과한 것이라는 반론도 만만치 않다. 정총장 개인에게도 책임의 일단이 있지만 김대통령의 통치스타일에도 문제가 있다는 것이다. 김대통령이 현재와 같이 당을 직할체제로 운영하는 상황에는 정총장의 독자적인 영역이 별로 없다는 얘기다. 더구나 정총장이 동교동계가 아닌 점도 당운영에 적극 나서지 못하는 이유 중 하나인 것은 분명하다. 현재 당 운영은 동교동계를 주축으로 이뤄지고 있는데 정총장의 성격상 동교동계와 마찰을 빚으면서까지 독자적으로 일을 추진하지는 않을 것이기 때문이다. 정총장에 대한 비판론자들은 당의 구심력이 없는 것도 총장의 이런 사정과 무관하지 않다고 지적한다. 이에 정총장은 『한두 사람이 리더십을 발휘해 모든 것이 해결되는 것보다는 당 조직이 유기적으로 움직여 문제를 푸는 것이 중요하다』고 반박했다. 『과거에는 여당 사무총장이 김대중총재와 야당을 때려잡는 일을 했지만 지금은 시대가 달라졌다. 민주시대 들어 묘하게 혁명시절에 향수를 느끼는 모순이 있는데 50년 만에 정권교체를 이룩한 국민의 정부의 사무총장답게 부드럽고 민주적으로 운영해나갈 생각이다. 물론 강해야 할 때는 강한 모습을 보여주겠다』 정총장이 자신의 강점을 살리면서도 집권당 총장으로서 적극적인 역할을 하라는 당안팎의 요구에 얼마나 부응해낼지 주목된다.
한화갑(韓和甲·60) 국민회의 원내총무는 30년 이상 김대중(金大中) 대통령과 고락을 함께 해온 「동교동 1세대」다. 98년 3월4일 박상천(朴相千) 법무부장관의 뒤를 이어 원내총무에 임명되고, 6월29일 총무 경선에서 무투표 당선된 이래 지금까지 모두 10개월 남짓 제1여당의 원내사령탑을 맡고 있다. 『DJ 캠프 최고의 참모는 DJ』라는 정치권 속설이 완전히 사라지지는 않은 듯하지만 그래도 김대중 정부 출범 이후, 정국은 그와 청와대 정무수석 손에서 요리돼왔다고 해도 과언이 아니다. 특히 대통령의 핵심측근이라는 「이점」 때문에 여권의 국회 운영 전략에 관해서는 거의 전권을 행사하는 것으로 알려지고 있다. 김대중 정권의 성적표 가운데 통일·외교·경제 분야가 「A」학점이라면 가장 낮은 점수를 받은 것은 정치 분야라고 봐야 할 것이다. 특히 정국 운영의 미숙함에 대해서는 『준비된 대통령, 준비 안된 여당』이라는 지적을 받을 만하다. 한총무 성적표의 「기본점수」는 아무래도 여권의 정국 운영 능력에 대한 평가에서 시작해야 할 것 같다. 여소야대로 시작한 국회는 대통령 취임 첫날부터 김종필(金鍾泌) 국무총리와 한승헌(韓勝憲) 감사원장 임명동의안 처리를 불발시킨 것을 시작으로 상반기 내내 추경예산안 처리 지연, 15대 국회 후반기 원구성 지체 등 파행의 연속이었다. 특히 새 정부 출범 직후부터 시작된 북풍 사건 수사가 정치인 사정, 세풍·총풍 수사로 이어지면서 야당이 장외투쟁까지 벌이는 등 정국은 연말까지 하루도 조용할 날이 없었다. 한총무 역시 이 와중에 정치권을 향해 거침없이 칼을 휘둘러대는 검찰과 이를 막아내려 국회를 볼모로 잡은 야당 사이에 끼어 임기 내내 아슬아슬한 「외줄타기 협상」에 시달려왔다. 원내총무 임명 직후부터 그의 앞에 놓인 최대과제는 국무총리 임명동의안 처리 문제였다. 동의안 상정 자체를 반대하는 야당에 떼밀리다 우여곡절 끝에 지난 3월 여야 합의로 투표 절차가 시작됐으나 그것마저 한나라당 소장파의 「3초작전」에 덜미를 잡히고 말았다. 이들은 당내의 반란표를 막기 위해 소속 의원들에게 투표소에 3초 이상 머무르지 못하도록 지시했고, 이 사실을 뒤늦게 눈치챈 자민련 의원들이 투표 자체를 원천봉쇄해 인준은 무산됐다. 두 여당은 표결 직전까지 한나라당 중진들을 집중 설득하는 전방위 공세에 나서 동의안을 처리해낼 수 있을 정도의 반란표를 확보했으나 결국 막판에 야당 소장파의 꾀에 당한 것이다. 한총무의 첫 패배였던 셈이다. 당시 정치권에 회자되던 「이재오(李在五) 총재－김문수(金文洙) 총무」라는 농담이 말해주듯 한나라당 소장파가 의원총회를 무기로 「반 JP」 분위기를 이끌면서 한나라당은 가속페달을 밟으며 강경론으로 치닫던 무렵이었다. 이후 국민회의와 자민련은 거대야당의 페이스에 끌려다니며 속수무책으로 당해야 했다. 여소야대의 6개월 동안, 민생 현안 처리가 늦어지면서 『국회가 정부의 발목을 잡고 있다』는 평가를 받았지만 여권의 무기력함을 탓하는 소리도 적지 않았다. 한총무를 비롯한 여권은 사실상 여론이 여소야대의 문제점을 절감할 때까지 기다리는 「지공작전」을 썼고 결국 이 문제를 풀어내기까지 꼭 6개월이 걸렸다.
6·4지방선거에서 승리하면서 그 여세를 몰아 야당 의원들을 야금야금 끌어들여 어렵게 야당의 과반수를 깬 뒤였다. 좋게 말해 「기다림의 정치」의 개가였지만 뒤집어말하면 그동안 「여소야대」를 돌파해내는 운영의 묘는 발휘하지 못했던 셈이다. 여대야소를 이룬 과정은 「야당파괴냐 문호개방이냐」의 논란이 보여주듯이 양면성이 있다. 여론이 여대야소로의 정계개편 쪽으로 기울기 시작했다는 점에서 불가피성이 인정되기도 하지만 여당으로 옮긴 의원들의 면면을 놓고 비판도 적지 않았다. 비리설이 나돌거나 철새 정치인이란 평가를 받아오던 인사들도 적지 않았기 때문이다. 그 양면적인 평가는 모두 영입의 최일선에서 뛰었던 한총무의 몫이다. 여대야소 이후의 4개월은 「거여(巨與)」가 정국의 주도권을 잡기 시작한 시기였다. 총리 임명동의안 처리는 물론 국회의장도 표결을 통해 여당이 차지함으로써 식물국회를 마감하고 15대 국회 후반기 원구성도 마쳤다. 국회의장을 야당에 주고 총리 인준을 얻어내자는 자민련 쪽 주장을 누르고 결국 둘 다 이뤄낸 「윈윈전략」의 승리는 바로 한총무의 승리였다. 그러나 세풍과 총풍사건이 잇따라 터지고 정치인 사정이 본격화되면서 정국은 다시 대치 국면으로 접어들었고 검찰과 야당의 대결이 정국을 흔들어놓았다. 이 와중에 여당은 다시 한 번 무기력감을 맛보아야 했다. 정치인 사정이 청와대와 검찰 라인을 통해 진행되면서 당은 사정대상이란 이유로 철저히 배제됐다. 『업무상 사정 정보가 필요하니 검찰 쪽에 라인을 만들어달라』는 한총무의 요청에 김대통령이 『이 사람아, 나도 모르네』라며 딱 잘랐다는 일화는 당시 분위기를 말해주는 것이었다. 이 기간 한총무의 행보에 대한 평가 역시 엇갈린다. 특히 그가 김윤환(金潤煥) 의원 구속을 반대하며 내세운 「허주(김의원의 아호) 활용론」은 현실성이 떨어지는 게 아니냐는 지적을 받았다. 동교동계 인사들 사이에서도 『정치개혁을 바라는 시대적 분위기에 맞지 않을 뿐 아니라 사정 자체가 실패할 수 있다』는 반박이 나왔다. 반면 그의 주장 자체에 대해 『총무로서 취해야 할 당연한 태도』라는 옹호론도 없지 않았다. 한총무 스스로도 『총무로 훌륭한 모범을 남기고 싶었다』고 해명했지만 결국 「허주 활용론」은 사실상 실현 불가능한 단계에 이르렀다. 한총무 임기 동안 야당 총재가 검찰 조사 대상에 오르는 등 극한의 대치 상황이 여러 차례 연출됐지만 한 차례도 단독국회 없이 그런대로 무난하게 국회를 운영할 수 있었던 것은 그가 주장해온 「원칙과 순리의 정치」에 힘입은 바가 적지 않다. 원칙은 양보하지 않되 그렇다고 무리하지도 않는다는 것이다. 총리인준안과 국회의장에 대한 표결처리를 감행한 것이 원칙에 따른 것이었다면, 야당에 상임위원장을 대폭 양보하고 의원들에 대한 체포동의안 처리를 보류시킨 것은 순리를 존중한 결정이었던 셈이다. 그러나 여야가 아옹다옹하는 동안 정치권에 대한 국민들의 불신은 극에 달해있다. 다른 분야에서는 개혁 드라이브가 진행되는데도 정치개혁은 거북 걸음을 하고 있다. 정치인 사정도 질척거리고 있다. 국회·선거제도·정당제도의 개혁은 내년으로 미뤄졌다. 총리 인준과 국회 원구성 예산안 처리 등 국회의 일상적인 일은 겨우 해냈지만 개혁은 손도 못댄 셈이다. 그 책임을 야당에만 돌릴 수는 없다. 오히려 「결과책임」은 여당이 더 무겁게 져야 할 것이다. 한총무 역시 그 책임에서 자유롭지 못한 것은 물론이다.
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