마이다스동아일보[동아일보매거진:신동아9812월호]

인물 포커스

미 공화당 하원의장 후보 보브 리빙스턴

구자룡 〈동아일보 국제부 기자〉

「공화당 은 패배했으나 리빙스턴은 떴다」. 미국내에서 대통령과 부통령(상원의장) 다음 서열인 하원의장으로 확실시되는 보브 리빙스턴(공화·루이지애나) 현 하원 세출위원장. 그는 「11·3 중간선거」에서 자신이 속한 공화당이 선거 전에 비해 하원의석 5석을 잃고 패배하자 오히려 하원의장 물망에 오르면서 급부상했다.

강력한 지도력을 발휘하며 공화당을 이끌어온 뉴트 깅리치 하원의장이 선거 패배에 대한 책임을 지고 물러났기 때문이다.

리빙스턴과 깅리치는 오랜 친구. 둘 다 11선의 관록을 갖고 있으나 깅리치라는 거목(巨木) 아래에서 거의 빛을 보지 못했다. 리빙스턴은 지난 3월 깅리치의장이 빌 클린턴 미국대통령의 섹스스캔들을 강하게 몰아치며 기세를 올리자 『깅리치가 있는 한 더 클 수 없다』며 의원직 사퇴를 고려할 정도였다.

그러던 그는 선거 결과가 나온 후인 11월6일 『깅리치의장의 지도력은 이제 끝났다』며 하원의장에 도전할 뜻을 밝혔다. 그러나 리빙스턴이 워싱턴 국회의사당 앞에서 기자회견을 갖고 하원의장 출마를 할 때는 사실 비장한 심정이었다. 깅리치의장은 당시까지만 해도 사임의사를 전혀 표시하지 않았을 뿐만 아니라 『공화당이 3차례 연속 다수당을 지킨 것은 20년대 이후 70여년만에 처음』이라며 선거 패배마저 인정하지 않았기 때문. 게다가 일부에서는 리빙스턴이 「브루투스의 칼을 휘둘렀다」며 친구를 배반했다는 비난도 했다.

그러나 깅리치의장은 리빙스턴의 「도전장」이 나온 지 불과 수시간 후 사임의사를내비쳤다. 이어 11월9일 하원의장은 물론 의원직까지도 사임하겠다고 발표하면서 『나의 절친한 친구인 리빙스턴을 중심으로 단결해 달라』고 공화당 의원들에게 호소해 정치인들은 물론 미국인들을 감동시켰다. 게다가 깅리치가 퇴진 의사를 나타낸 후 리빙스턴의 강력한 라이벌로 지목돼 오던 크리스토퍼 콕스 정책위원회의장마저 『리빙스턴에 대한 당내 지지가 더 높다는 것을 인정한다』며 하원의장 후보에 나서지 않겠다고 밝혔다.

공화당이 11월18일 당내 하원의장 후보로 리빙스턴을 선출한 데 이어 내년 1월 하원 전체회의에서 의장이 선출될 예정이지만, 공화당이 다수당을 차지하고 있어 리빙스턴의 당선은 사실상 확정된 셈이다.

리빙스턴은 국방력강화를 선호하고 루이지애나주 석유와 가스산업계의 주장을 적극 대변해 경제계와도 친분이 깊다. 또 낙태를 반대하는 등 전형적인 보수 공화당 맨이다. 따라서 그가 하원의장이 되더라도 기존 공화당 정책노선에 별다른 변화가 없을 것으로 예상된다.

공화당 정책 노선에 큰 변화는 없겠지만 깅리치 전의장하에서 민주당과 지나치게 대립해온 것을 의식해 「당 대 당 싸움」 양상은 줄어들 것으로 보인다. 일부 공화당의원들은 오히려 그가 너무 민주당과 타협적이 될 가능성에 대해서 우려하기도 한다.

한반도와 관련해서 리빙스턴은 「공화당은 대북 관계에 강경하다」는 입장의 핵심적 역할을 하고 있는 인물이다. 세출위원장인 그는 94년 북한과 미국간 제네바 핵동결 협정에 따른 3500만달러 대북 중유지원안에 대해 공화당이 온갖 조건을 달며 행정부를 견제할 때 주도적 역할을 했다. 또 프랑스 AFP통신과의 회견에서는 북한의 김정일(金正日)국방위원장을 히틀러에 비유하는 등 북한과 거래할 수 없다는 견해를 보이기도 했다. 지난해와 올해에 북한에 대한 식량원조를 전면 중단하자는 법안을 제출하기도 했다.

그는 약간 마른 편이지만 키 194cm의 우람한 체격의 소유자다. 그리고 태권도 「검은 띠」를 보유할 만큼 건강을 자랑한다. 자신의 건강과 체력을 과시하듯 세출위원회 회의 시간 내내 일어서서 회의를 주재하는 것으로도 유명하다.

그는 한번 화가 나면 갑자기 얼굴이 붉으락푸르락해지고 소리를 지르는가 하면,주먹을 탕탕 내리치는 등 다혈질로 유명하다. 그는 공화당 하원의장 후보에 선출된 후 이런 성격에 대한 여론의 눈총을 의식한 듯, 하원의장이 되면 훨씬 침착해질 것이라고 다짐하기도 했다.

이제 그는 선거 패배의 부담 속에 클린턴대통령에 대한 섹스스캔들 탄핵정국을 마무리하는 등의 과제를 안게 됐다. 일부에서는 과단성으로 유명했던 깅리치와 달리 그가 결정적인 순간에 우유부단한 점이 문제라고 지적하기도 한다.