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희대의 탈주범 신창원 추적기 ‘제6의 여인’이나 밀항선을 탔는가 《신창원(申昌源·31)이 부산교도소를 탈출한 지 어언 2년. 신창원은 그동안 경찰과 6차례 맞닥뜨렸으나 매번 도주에 성공했고 그의 행적은 아직까지 묘연하기만 하다. 경찰은 7만여명의 인원을 총동원하다시피해 밤낮없이 신을 쫓고 있지만 잡기는 커녕 그림자도 찾지 못하고 있다. 과연 그는 어디에 숨어 있을까. 누군가 도와주는 사람이 있는 것은 아닐까. 도주 잠적과정에 5명의 여자와 동거했던 그는 6번째 여자를 만났을까. 이미 해외로 빠져나가진 않았을까. 혹 도피생활에 지쳐 자수를 고려하고 있진 않을까. 동아일보 취재팀은 지난 7월 신창원이 서울 강남구 포이동에 나타나기 보름여 전부터 신창원의 행적을 추적한 바 있다. 전북 정읍시에 사는 그의 누나를 만나는 것을 시작으로 충남 천안시, 경기 평택시, 경북 김천시 등에 살고 있는 동거녀 5명을 모두 만났다. 신창원과 교도소에서 같이 복역했던 사람들과 그를 쫓고 있는 경찰, 그의 고향 친구들도 모두 만났다. 신이 도움을 줬던 사회복지시설과 소년소녀가장들의 집도 방문했다. 이 과정에서 취재팀은 탈옥한 직후부터 최근까지 신창원의 행적을 낱낱이 확인할 수 있었다. 물론 일부는 경찰수사 과정에 이미 밝혀진 내용이다. 그러나 대부분은 언론 공개는 물론 경찰수사 과정에도 밝혀지지 않은 것들이다. 5개월에 걸친 신창원 추적기를 공개한다. <편집자> 》이명건 〈동아일보 사회부기자 gun43@donga.com〉 『기분이 그만인데. 고속도로를 타보기는 6개월 만이야』 98년 5월14일 오전. 신창원은 동거녀 심모씨(32·가명)와 갤로퍼 승용차를 타고 서울을 향해 경부고속도로를 달리고 있었다. 불안해 하는 옆좌석의 여자에겐 아랑곳 없이 신은 스피드를 즐겼다. 차는 기흥인터체인지에서 국도로 접어들어 수원을 거쳐 서울로 들어갔다. 검문은 단 한 차례도 받지 않았다. 신은 반포동으로 차를 몰았고 강남고속버스터미널 앞을 거쳐 서초동 양재동 개포동 등 아파트 단지 주변을 돌았다. 『저건 45평이고 저쪽 것은 60평짜리야』 신은 보이는 아파트의 평수를 일일이 대며 조심하거나 망설이는 기색 없이 익숙하게 차선을 바꾸고 길을 골랐다. 그리고 한강을 건너 이태원에서 심씨를 내려줬다. 심씨의 친구집이 있는 곳이었다. 『태릉 쪽에 아는 형을 만나러 갈 거야. 물 건너가는데 도와주기로 했어』 다음날 새벽 3시경. 심씨의 핸드폰 벨이 울렸다. 신으로부터 걸려온 전화였다. 『강남에 있는 병원 주차장인데 오후 2시에 마포가든호텔(홀리데이인서울호텔)에서 만나자』 심씨가 오후 2시 반경 호텔 주차장에 도착했을 때 신은 이미 그곳에 와 있었다. 신은 차를 강남으로 몰았고 경부고속도로로 진입해 유유히 서울톨게이트를 빠져 나갔다. 『서울에 다시는 못 오겠는데…순찰이 심해서 도저히 일을 할 수가 없어』 해외도피 준비를 위해 누굴 만났는지, 얼마나 일이 진행됐는지 전혀 말이 없었다. 심씨가 신을 처음 만난 지 20일 만이었다.
4월26일 오전. 경북 성주군 초전면 대왕리 S다방에 깔끔한 양복 차림의 신이 들어섰다. 신은 차를 마시며 한 시간 가량 다방에 앉아 있다 나간 뒤 한 시간이 지나 다시 돌아왔다. 그리고 티켓을 끊어 심씨를 데리고 나갔다. 이 것은 신이 동거할 여자를 고르는 방법이었다. 신이 97년 3월부터 동거했던 전모씨(31), 또 같은해 10월26일부터 12월30일까지 함께 살았던 강모씨(22)에게 처음 접근한 방식도 이와 다르지 않았다. 심씨와 동거하면서 동시에 올 5월10일부터 일주일간 거의 매일 만났던 방모씨(27)도 이런 식으로 만났다. 이들 심씨 전씨 강씨 방씨 모두 속칭 「티켓다방」의 여종업원이었다. 신은 매번 다방에 찾아가 대상을 물색한 뒤 밖으로 나가 전화로 종업원을 지정해 차배달을 시키거나 다시 찾아가 티켓을 끊어 데리고 나왔다. 신창원 수사를 전담한 한 경찰관계자는 『신이 동거했던 여자들이 일했던 다방 주변을 탐문해보면 항상 인근 다방에도 신이 다녀갔던 흔적이 나온다』고 밝혔다. 가장 마음 편하게 기댈 수 있고 탈옥수라는 신분을 밝혀도 신고하지 않을 여자를 선택하기 위해 신은 여러 다방의 많은 종업원 중 신중하게 한 명을 골라낸다는 설명이다. 올 7월5일부터 열흘 가까이 서울 영등포 여관과 서초구 양재동 Y빌라에서 동거했던 윤락녀 박모씨(21)도 신과 서너 차례 「긴밤」 거래를 트고 나서야 「낙점」을 받았다. 박씨는 서울 영등포 사창가에서 몸을 팔던 중 신과 만났다. 이날 신은 심씨를 다방에서 데리고 나와 갤로퍼 승용차에 태운 뒤 다방에서 그리 멀지 않은 성주읍 선석사로 데리고 갔다. 자신을 대구에서 체육관을 경영하는 「김진형」이라고 밝힌 뒤 『성주에 사는 친구한테 꿔준 돈을 받으러 왔다』고 말했다. 여기까지는 처음 친해지기 위해 사실을 밝히지 않고 접근하는 단계다. 선석사에서 산책을 즐긴 뒤 차로 성주군 일대 이곳 저곳을 드라이브하며 분위기를 부드럽게 만들었다. 『내 별명이 괴물이었는데 말이야. 기(氣)를 이용하면 인간이 못할 일이 없어. 벽돌 20, 30장 깨는 것은 문제없지. 높은 담을 뛰어넘는 것도 식은 죽 먹기야』 심씨는 『허무맹랑한 사람이라는 생각은 들었지만 재미가 있어 좋았다』고 말했다. 다음은 돈이 등장하는 단계. 심씨 등 동거녀 5명은 모두 궁핍한 일상에서 벗어나기 위해 다방 또는 사창가로 뛰어든 「직업여성」이다. 이날 오후 8시경 신은 심씨에게 『다방에 진 빚이 얼마냐』고 물었다. 심씨는 실제 다방에 진 빚은 없었지만 『200만원인데 당신이 갚아줄 수 있느냐』고 장난스레 되물었다. 『다방으로 돌아가는 길에 차에서 잠시 내려 풀숲에서 소변을 보고 돌아오는데 신이 돈을 세고 있었어요. 정확히 1만원짜리 200장이었어요』 신은 『이 돈으로 빚을 갚고 나와 함께 살자』고 제의했다. 심씨는 대구의 어머니와 친구에게 진 빚을 갚을 요량으로 이를 승낙했다. 심씨는 『그때 내 형편에 200만원은 큰 돈이었고 어머니와 친구에게 꾼 돈이 있었기 때문에 거절하기 힘들었다』고 당시 심경을 밝혔다. 이들은 만난 지 이틀 만에 성주읍내에 월세 9만원짜리 방을 구했고 신은 10개월치 월세 90만원을 한꺼번에 지불했다.
신은 여자에게 빚을 갚아주거나 돈을 과시한 뒤 주저하지 않고 함께 살자고 제의한다. 성격이 급해서라기보다 사람의 속성을 꿰뚫어본 뒤 나름대로 자신이 붙으면 밀어붙이는 식이다. 신은 지난해 10월26일 동거녀 강모씨(22)를 처음 만났다. 당시 강씨는 경기 평택시 신장1동의 다방 여종업원이었다. 다방을 찾아와 건축업자라고 자신을 소개한 신은 한 시간 뒤 밖으로 나가 강씨를 지목해 차배달을 시켰다. 신은 다방 영업이 끝나는 시간까지 계산해 티켓을 끊고 강씨와 쇼핑을 했다. 『내가 마음에 들어하는 옷을 발견할 때마다 사주겠다고 하는 거예요. 미안해서 거절했어요. 그날 3만원짜리 향수를 선물받았어요』 신은 이날 강씨를 그랜저 승용차로 집까지 바래다줬다. 다음날 오전 10시경 강씨는 다방에 출근하기 위해 집을 나서다가 신을 만났다. 집 앞에서 기다리고 있었던 것이다. 신은 「올타임 티켓」(하루를 같이 지내는 것)을 끊겠다며 강씨의 동의를 구한 뒤 대뜸 『우리 같이 사는 게 어때』라고 말했다. 『부유해 보이기도 했고 이 정도 남자면 같이 살아도 좋겠다는 생각에 제의를 받아들였어요』 신은 10월31일과 11월1일 두 차례에 걸쳐 강씨에게 1만원권 뭉칫돈 500만원씩을 건네줬다. 이 돈으로 이들은 평택시 신장1동의 20평형 연립주택을 보증금 100만원 월세 40만원에 계약했다. 그리고 TV냉장고 등 살림을 들여놨다. 방모씨(27)에게 접근한 방식도 다르지 않았다. 심씨와 동거중이던 올 5월10일. 신은 오전 9시 반경 경북 성주군 초전면 대장리 W휴게소(다방)에 운동복 차림으로 찾아와 대구에서 체육관을 운영한다며 「김형진」이라는 가명을 댔다. 30분 뒤 다방을 떠났던 신은 1시간 가량 지나 다시 다방으로 돌아왔다. 티켓을 끊었고 방씨를 데리고 동거녀 심씨와 처음 만나 함께 들렀던 절 선석사로 갔다. 성주읍에서 왜관으로 가는 길 중간 외진 곳에 있는 횟집에서 점심을 먹고 대구방향으로 가는 길 중간에 있는 저수지에서 낚시를 했다. 신은 갤로퍼 승용차 뒤에 낚싯대를 싣고 다녔다. 신은 8시경 박씨를 다방에 데려다주며 「올타임 티켓」 비용으로 25만원을 줬다. 다음날 오후 1시경 신은 넥타이를 맨 정장차림으로 다시 박씨를 찾아왔다. 승용차로 성주군 일대를 돌아다닌 뒤 이날 저녁 신은 박씨에게 『함께 지내고 싶다. 여관에 가자』고 제의했다. 박씨는 거절했고 신은 『내가 다시 너를 찾아오는 날은 너를 내 여자로 만드는 날』이라며 25만원을 박씨에게 건넸다. 다음날 신은 다시 박씨를 찾아왔고 이틀 동안 둘은 성주읍의 한 여관에서 지냈다. 『함께 살자고 하더군요. 남자에게 매여 살기 싫어 거절했더니 그는 「네가 겉으로는 차가워 보여도 한 번 마음을 주면 깊은 정을 나눌 수 있는 여자라는 걸 안다」며 매달렸어요』
신은 일단 이런 식으로 돈을 동원해 여자들에게 접근하지만 일단 상대가 마음을 열 준비가 돼 있다고 느끼면 자신의 처지를 솔직하게 털어놓는다. 동거녀들은 하나같이 신이 탈옥수라는 사실을 알고도 경찰에 신고하지 않았다. 신이 지난해 1월20일 부산교도소를 탈옥한 뒤 열흘도 채 지나지 않아 처음 만났던 여인은 전모씨(31). 전씨는 당시 충남 천안시 원성동 D다방에서 일하고 있었다. 신은 이 다방에 여러 차례 들러 전씨와 친해졌고 전씨는 연락처까지 알려줬다. 전씨에겐 돈을 사용해 접근하지 않았다. 이때는 탈옥한 지 얼마 지나지 않았기 때문에 돈이 넉넉하지는 않았던 것으로 보인다. 여러 번 접촉해 정을 쌓았다. 지난해 2월19일 신은 천안시 다가동 김모씨(33)의 집에 침입해 김씨의 주민등록증 운전면허증과 엑셀 승용차(충남1부5077)를 훔쳤다. 이때부터 동거녀 강씨와 새로 살림을 차릴 때까지 신은 김씨 이름을 사용했다. 하지만 전씨에겐 지난해 3월 초 충남 온양시 M여관에서 동거를 시작한 직후 본명을 밝히고 탈옥한 사실을 털어놨다. 10년 전 결혼하자마자 이혼한 뒤 혼자 아이를 키우고 있었던 전씨는 탈옥한 신씨의 처지에 「동병상련(同病相憐)」을 느꼈다. 『따뜻하고 조용한 사람이에요. 교도소에서 도망쳤다는 말을 들었지만 무섭지 않았어요. 어린 아들을 혼자 키우는 내 처지를 딱하게 여겼고 정말로 내 아들을 자기 아들처럼 잘 돌봐줬어요』 신은 전씨에게 탈옥한 동기와 교도소의 재소자에 대한 비인간적 처우에 대해서도 상세히 털어놨다. 동거녀 강씨도 신을 만난 지 열흘도 안돼 신이 탈옥수라는 사실을 알았다. 강씨는 『우리가 살던 집에 경찰이 들이닥쳐 오빠(신을 지칭)가 도망가고 난 뒤에야 오빠가 탈옥수라는 사실을 알았다』고 말했다. 하지만 동거녀 전씨는 이에 대해 「거짓말」이라고 단정적으로 말했다. 『지난해 11월5일 신이 저에게 전화해 옷가지와 패물 등을 갖다 달라고 부탁했어요. 천안의 한 여관 앞에서 만났는데 신이 타고 온 차에는 강씨도 있었어요. 신이 「저 여자에게 내 과거를 다 털어놨다. 앞으로 저 여자와 지내기로 했다」고 말했어요』 신이 올 1월11일 충남 천안시 광덕면 광덕산 밑에서 경찰과 격투를 벌이고 달아나면서 남기고 간 강씨에게 1월1일자로 보낸 편지형식의 수기도 이를 뒷받침한다. 『빨리 네가 (경찰로부터) 풀려나기를 빌고 또 빌게. 나 같은 놈의 기도를 들어주지 않겠지만. 나에 대해서 아무것도 몰랐다고 했으면 괜찮을 텐데 왜 알면서도 숨겨줬다고 했어. 이 바보야』 올 4월27일 아침. 동거녀 심씨는 신의 갤로퍼 승용차에서 잠을 깼다. 전날 만난지 12시간도 지나지 않아 같이 살기로 했던 신과 심씨는 차에서 밤을 보냈다. 『여관으로 가자고 했더니 「얘기나 하자」며 한적한 곳으로 차를 몰았어요. 다리 밑으로 기억해요. 나는 너무 피곤해서 곧 잠이 들었는데. 신은 밤을 새웠는지 눈이 빨갛게 충혈됐더군요』 이날 심씨는 신이 모는 차를 타고 대구 어머니와 친구집에 가서 전날 신으로부터 받은 200만원으로 빌린 돈을 갚았다. 이날 신은 심씨에게 대구의 여러 폭력조직 이름을 열거하며 자신과 밀접한 관계가 있는 듯이 말했고 조양은과 조세형의 범죄행각에 대해 「신화」나 되는 양 떠벌렸다. 『그래서 제가 「그러면 신창원이도 알겠네」라고 물었더니 「내가 신창원인데」라고 대답했어요. 놀란 표정을 지었더니 신이 웃으면서 「농담이야 농담」이라고 말했죠』 심씨는 그때까지 신의 얼굴을 알지 못했고 그저 신이 기소중지자거나 전과자일 것이라고 생각했다. 신은 이 날도 차에서 자려고 했다. 『경찰과 부딪치기 싫어서 그래. 차에서 자자』 심씨는 『성주는 원래 경찰간부들도 많이 놀러와 다방 여자들과 즐기는 곳이기 때문에 검문이 없다』며 신을 설득해 성주군 월양면의 한 여관으로 갔다. 신은 여관앞에서 수박을 샀고 『칼도 사야지』라고 말하는 심씨에게 차에서 회칼(사시미 칼)을 꺼내 보여줬다. 『나중에 경찰한테 들은 말인데 신이 여관에 자연스럽게 칼을 들고 들어가기 위해 수박을 산 것이라고 하더군요』 신은 문신을 숨기기 위해 윗옷은 벗지 않은 채 심씨와 관계를 가졌다. 다음날 성주읍에서 방을 구하면서 신은 심씨에게 『석 달만 성주에서 살고 집을 대구로 옮기자』며 『이사하면 가게를 차려주겠다』고 약속했다. TV와 탁자를 구입해 방에 들여놓은 뒤 신은 심씨에게 휴대전화를 사줬다. 심씨는 이날 신이 탈옥수라는 사실을 알았다. 부엌에서 몸을 씻고 있는 신의 모습을 심씨가 봤던 것. 등에 새겨진 문신을 본 심씨는 「신창원이구나」 하는 직감이 들었다. 『겁에 질려 방에서 울고 있는데 신이 들어와 솔직하게 털어놓더라구요. 어린 시절 어머니 없이 어렵게 살던 얘기부터 시작해 탈옥한 동기 등을 말하며 같이 살자고 매달렸어요. 불쌍한 남자라는 생각이 들었어요』
동거녀 방모씨(27)는 『신이 도망칠 때까지 신이 탈옥수라는 사실을 몰랐다』고 말했다. 5월12일 저녁부터 14일까지 성주읍의 한 여관에서 지내며 관계를 가질때도 신은 윗옷을 입고 있었고 어두워 다리의 문신을 보지 못했다는 것. 하지만 5월18일 신이 경찰에 쫓겨 도망치는 과정과 경찰조사를 살펴보면 방씨가 적어도 신의 존재를 짐작은 하고 있었던 것이 분명하다. 14일 오전 여관을 나서 방씨를 성주군 초전면 다방에 데려다주며 신은 이틀간 티켓비용과 화대로 100만원권 수표 1장을 내밀었다. 방씨는 『나는 몸 파는 여자가 아니다. 내가 좋아서 잤다』고 수표를 거절했고 신은 곧 수표를 현금으로 바꿔와 현금 50만원을 준 뒤 휴대전화를 사라며 30만원을 더 내밀었다. 이날 신은 방씨가 일하는 다방에서 멀지 않은 성주군 성주읍에서 동거하던 심씨와 서울에 갔다. 다음날 오후 신은 다시 방씨를 찾아왔다. 경부고속도로를 타고 서울에서 돌아와 심씨를 김제에 내려준 뒤였다. 이날 방씨는 갑자기 배가 아파 신의 차를 타고 왜관의 한 개인병원에 가서 치료를 받았다. 병명은 급성 방광염. 링거주사를 맞고 병원 근처 여관에서 쉬었지만 통증은 수그러들지 않았다. 신은 『버텨보겠다』는 방씨를 왜관의 한 종합병원 응급실로 옮겼다. 치료를 받은 뒤 둘은 성주읍의 한 여관에서 밤을 보냈다. 16일 정오경 방씨를 휴게소에 데려다 준 신은 부산에 일이 있다며 간 뒤 방씨에게 3차례나 전화해 병세를 체크했다. 5월17일 신은 방씨를 다시 만났다. 방씨가 『이번엔 윗배가 더부룩하다』고 말하자 신은 약국에 들러 위장약 「잔탁」을 사줬다. 신의 교도소 동기 유모씨(37)나 이모씨(43)에 따르면 「잔탁」은 신이 복역중 심한 위장병에 걸려 담배를 다른 재소자의 영치금과 맞바꾼 뒤 구입해 복용하던 약. 이날도 방씨는 신으로부터 25만원을 받았다. 이날 밤 방씨는 같이 다방에서 일하던 여종업원 유모씨(37)와 술을 마셨다. 『그날 혼자 소주를 7병이나 마셨어요. 언니(유씨)에게 무슨 말을 했는지 기억이 하나도 안 나요』 다음날 오전 8시경 신은 다방 뒷방에서 자고 있는 방씨를 찾아왔다. 이때 신을 본 유씨는 초전파출소에 신고했고 한참이 지나도 경찰이 오지 않자 다시 성주경찰서에 신고했다. 신은 방씨가 화장을 하는 동안 다방 앞에서 갤로퍼 승용차를 타고 방씨를 기다렸다. 오전 8시 반경 경찰이 도착했고 시동을 건 채 방씨를 기다리던 신은 그대로 도망쳤다. 경찰에 따르면 당시 유씨는 『같은 다방 종업원이 신창원과 닮은 사람을 사귀며 괴로워하고 있다』는 내용의 신고를 했다. 방씨는 유씨와 술을 마시며 「만나는 사람이 있는데 신창원인 것 같다」는 고민을 털어놨을 가능성이 높다. 경찰조사결과 올 7월 초 서울 서초구 양재동 Y빌라에서 신과 동거한 윤락녀 박모씨(21)도 동거하는 동안 신의 정체를 알았지만 경찰에 신고하지 않았다. 박씨는 신이 7월16일 강남구 포이동에서 경찰의 검문을 받다 도망친 뒤에도 신과 같이 지냈다는 사실을 경찰에 알리지 않았다.
왜 이들 동거녀 5명은 신의 존재를 알고도 경찰에 신고하지 않았던 것일까. 다방 종업원이거나 윤락녀라는 이들의 직업에서 그 이유를 찾을 수도 있다. 돈을 벌기 위해 남들이 손가락질하는 직업에 뛰어든 이들로서는 항상 뭉칫돈을 가지고 다니며 「턱턱」 내놓는 신에게 끌렸을 수 있다. 또 사회의 어두운 부분에서 같이 소외당하고 있다는 동류의식에 젖어 신을 보호하려 했을 수도 있다. 신을 1년 가까이 추적한 한 수사관은 『동거녀들뿐만 아니라 탐문수사를 하며 만난 다방 여종업원이나 윤락녀 대부분은 「내가 왜 신고를 하느냐」고 반문한다』며 『돈 잘 쓰고 자기들의 처지를 이해해주는 사람을 경찰에 넘길 이유가 없다는 것이 그들의 심리』라고 말했다. 하지만 동거녀들은 하나같이 신의 인간적인 매력에 끌렸다는 점을 부인하지 않는다. 동거녀 전씨는 『신이 차를 타고 가다 무거운 짐을 든 노인이나 지체부자유자가 있으면 이들을 태워 목적지까지 데려다 주곤 했다』며 『신은 정이 많고 착한 사람이었다』고 말했다. 경북 성주에서 동거했던 방씨는 『신은 조용하고 침착한 사람이었다. 따뜻한 가슴을 가진 사람이라고 느꼈다』고 속을 털어놨다. 동거녀 심씨의 신에 대한 첫인상은 좋지 못했다. 『처음 다방에 왔을 때 눈빛이 무서웠어요. 인상도 좋아 보이지 않아 옆에 앉아만 있었지 얘기는 거의 하지 않았어요』 그러나 이 인상은 하루도 안 돼 180도로 바뀐다. 『처음엔 무서워 보였는데 하루 차를 함께 타고 다니며 지냈더니 나쁜 사람 같지 않다는 생각이 들었죠. 차분하고 매너도 깨끗했어요』 올 7월 동거했던 박씨를 제외하곤 공통적으로 신이 「착하고 정이 많은 사람이었다」고 말한다. 특히 동거녀 강씨는 지금도 신에 대한 사랑을 표현하는 데 주저하지 않는다. 『오빠(신을 지칭)가 어떤 사람이었든 나에겐 중요하지 않아요. 나는 지금도 오빠를 사랑하고 좋아해요. 오빠 생각에 다른 남자를 만날 수 없어요』 신의 무엇이 강씨에게 이처럼 강렬한 감정을 심어놨을까.
지난해 12월20일 오전 신은 동거녀 강씨와 함께 경기 평택시 지산동 지체부자유자 보호시설인 「요한의 집」을 방문했다. 이날 신과 강씨를 만난 사람은 이 시설 원장 변상호(卞相鎬·46)씨의 부인 김양숙(金良淑·41)씨. 신은 건축업자 「한상우」라고 자신을 소개한 뒤 김씨 앞에 100만원을 내놨다. 모두 1만원권 지폐였다. 『예전부터 어렵게 사시는 분들을 돕고 싶었어요. 모르고 왔는데 건물을 신축중이라니 더 잘됐군요』 당시 변원장 부부는 한 독지가가 제공한 땅에 자원봉사자들의 힘을 빌려 시설 건물을 새로 올리고 있었다. 김씨의 말을 듣기만 하던 신은 『앞으로 자주 찾아와 장애자들의 손발이 되겠다. 여유가 생기면 물질적으로도 계속 돕겠다』고 말했다. 이날 오후 신은 강씨와 함께 평택시 신장1동사무소 사회복지전문요원 김중현(金重賢·여·32)씨를 찾아가 소년소녀가장인 홍모군(12)과 은모양(15)을 소개받았다. 김씨는 신에 대해 『다른 기부자들과 달리 거들먹대거나 호들갑을 떨지 않았다』며 『깔끔한 옷차림에 단정한 표정이 부유해 보였고 말하는 태도가 진정 마음에서 우러나 어려운 사람을 돕고 싶어하는 것 같았다』고 말했다. 신은 강씨를 조수석에, 김씨를 차 뒷좌석에 태우고 은양의 집으로 갔다. 은양이 집에 없는 것을 확인한 신은 차를 홍군의 집으로 몰며 김씨에게 말했다. 『오전에 갔던 요한의 집이 고아원인 줄 알았는데 지체부자유자들 수용소였어요. 어떻게 해요. 일단 갔는데 도와주고 와야지』 홍군의 집은 3평짜리 단칸 사글세. 방에는 당뇨와 신부전증을 앓고 있는 외할머니 임모씨(60)만 있었다. 신은 방에 들어가 홍군의 사진을 보더니 『아, 얘가 ○○이에요』라며 흡족한 표정을 지었다. 김씨는 『차에서 들은 얘기와 사진을 보는 신의 표정을 볼 때 정말로 도와주고 싶은 대상이 어린애라는 것을 짐작할 수 있었다』고 말했다. 신은 임씨로부터 한 달 생활비가 20만원도 안 된다는 말을 듣고 지갑에서 1만원짜리 지폐로 40만원을 내놓으며 말했다. 『저도 어렸을 때 어머니가 돌아가시고 힘들게 살았어요. 남자들끼리만 지내는 생활 아시잖아요. 이 정도면 생활은 될 것이라고 생각합니다. 계속 평택에 살게 되면 매달 이 정도는 도와줄 수 있을 겁니다』 또 나중에 들어온 홍군을 데리고 평택시내로 나가 20만원을 지불하고 자전거를 샀다. 자전거를 배달하는 트럭을 뒤따라 홍군의 집에 다시 온 신은 임씨에게 『할머니 모시고 식사하려고 일부러 돌아왔다』며 저녁을 사먹으러 나가자고 권유했다. 신은 홍군과 임씨를 차에 태우고 은양의 집으로 다시 갔으나 은양이 학교에서 돌아오기 전이었다. 이 자리에서 신은 지체부자유자인 은양의 아버지에게 역시 40만원을 전달했다. 은양의 집 앞 고깃집에서 신은 다시 은양을 전화로 불러내 홍군과 임씨와 함께 삼겹살을 시켜 먹었다. 식사를 마치고 신은 홍군과 임씨를 차로 집까지 데려다 줬다. 신은 이날부터 3일 동안 매일 하루에 서너 차례 홍군의 집에 전화를 걸어 홍군과 임씨의 안부를 물었다. 12월21일 신은 혼자 「요한의 집」을 찾아가 사과 한 상자와 삼겹살 10여 근을 놓고 돌아갔다. 신이 돌아간 뒤 이 사실을 안 변원장의 부인 김씨는 전화를 걸었다. 『너무 고마워 휴대전화기로 전화해 감사한다는 말을 전했죠. 「약소해서 죄송하다」고 대답하더군요』 김씨는 또 『처음 신을 만났을 때 잘생기고 부티가 나는 귀공자타입이라고 느꼈는데 전화통화를 하고 나서는 「겸손한 청년」이라는 생각이 들었다』고 말했다. 12월24일 신은 홍군과 은양의 집에 전화를 걸어 『저녁 때 들르겠다』고 말했으나 약속을 지키지 않았다. 「요한의 집」에도 이날 오후에 방문하기로 해놓곤 나타나지 않았다. 신은 이날 동거녀 강씨의 가족과 지냈다. 강씨가 어머니 언니 형부 등에게 신을 처음 소개하는 자리였다. 탈옥범으로 쫓기면서도 여유를 발휘해 이웃을 돕는 신의 모습을 옆에서 지켜본 강씨는 감동했다. 『요한의 집에 다녀온 날 오빠가 이렇게 말했어요. 「우리가 생활비를 아끼면 매달 얼마씩이라도 이곳에 돈을 전달할 수 있을 거야. 시간이 날 때마다 찾아와 장애자들을 목욕도 시켜주고 밥도 먹여주자」고. 참 착하고 좋은 사람이라는 생각이 들었죠』
신의 행적에 대한 일부의 평가는 강씨의 시각과 엇갈리기도 한다. 주변 사람들에게 탈옥수라는 신분을 철저히 숨기고 이웃에게 너그러운 모범시민으로 위장하려는 방편이었다는 입장이 그것이다. 신은 올 1월6일자로 강씨에게 보낸 편지형식의 수기를 통해 이를 반박했다. 『… 오늘 신문을 봤다. 두 얼굴을 가진 사나이라고 나왔더구나. 요한의 집, ○○, ○○에게 갔던 것이 너를 속이고 좀더 의심을 사지 않기 위해서였다는구나. 내가 정말 그랬을까? 네가 그건 더 잘 알고 있겠지. 그냥 그들을 돕고 싶었어. 죽을 때까지. 정당한 돈, 깨끗한 돈은 아니더라도. 내가 살던 어린 시절이 생각나곤 했지. 다른 사람에겐 적은 돈일지도 모르지만 그들에겐 큰 도움이 될 거라는 생각이었어. 한 달 생활비가 18만원. 그것으로 어떻게 살 수 있겠니? …』 하지만 이에 대해서도 언론을 이용할 줄 아는 신이 「플레이」를 했다는 주장이 있다. 한 경찰관계자는 『수기 곳곳에 언론을 대상으로 한 의도적인 글귀들이 보인다. 언론에 자신의 좋은 이미지를 흘리면 일반인들의 신고가 줄고 도피가 유리해진다는 것을 알고 하는 행동』이라고 지적했다. 또 수기에 담긴 동거녀들을 향한 사랑의 표현도 언론에 부드러운 이미지를 심어주면서 동거녀들이 자신의 과거행적을 경찰에 알리지 않기를 바라는 마음에서 쓴 것이라는 주장이 있다. 다음은 신이 올 7월16일 서울 강남구 포이동에 나타나기 전 열흘 가량 동거했던 박모씨(21)에게 남긴 편지 전문이다. 『사랑하는 ○○에게. 이렇게 떨어져 있으니 너의 소중함을 절실히 느낀다. 짧은 만남이었지만 행복했다. 지금 생각하면 너에게 너무 심했구나. 너의 자존심을 뭉개고 나는 네게 너무 많은 것을 바랐던 것 같다. 아무것도 내세울 것 없는 내가 뭐 잘난 게 있다고…. ○○야 사랑한다. 우리가 다시 함께할 수 있다면 진짜 좋은 오빠가 되도록 노력하겠다. 이틀이 됐는데도 소식이 없어 너무 답답해서 집을 나간다. 네가 날 싫어했기 때문에 연락을 하지 않는다면 널 포기하겠다. 너에게 아무 일이 없었으면 좋겠다. 소식이 없으니 네가 잘못된 것 같은 불길한 생각 때문에 가만히 앉아 있질 못하겠다. ○○야, 너에게 잘해준 게 하나도 없구나. 나는 널 이해하면서 내 인생을 너에게 맡기고 싶다. 마지막 날까지…. 내가 싫어도 전화 한 번 해줄 수 있겠니? 1주일만 기다리겠다. 그때까지 소식이 없다면 널 포기하마. 이틀 동안 기다리는 게 너무 힘들어 술을 마셨다. 짧은 시간이었지만 정이 너무 많이 들었구나. 너와 헤어지게 된다면 오랫동안 힘들겠지. 이게 마지막이 될지』 절절한 사랑의 감정이 넘쳐나는 내용이다. 박씨와의 동거행적을 살펴본 뒤 이 편지의 진실됨을 판단하는 것이 순서일 듯 싶다. 신은 7월5일 서울 영등포역 부근 사창가에서 윤락녀였던 박씨를 「긴밤」(하룻밤을 같이 지내는 것) 비용 40만원을 지불하고 데리고 나왔다. 박씨는 다음날 사창가로 돌아가지 않았고 신과 7월8일까지 영등포 여관을 옮겨다니며 지냈다. 7월9일 신은 박씨를 내세워 서울 서초구 양재동 Y빌라를 보증금 500만원에 월세 15만원을 주고 계약했다. 신이 이 집에 소파 식탁 등 가구와 TV 냉장고 등 가전제품을 들여 놓았던 것으로 미뤄 장기간 박씨와 동거하려 했던 것은 분명하다. 박씨는 이 집에서 신과 이틀간 지낸 뒤 7월11일경 고향(충북)에 갔다. 신이 박씨에게 주민등록증을 가져오라고 시켰던 것. 당시 박씨는 신분을 증명할 만한 것을 아무것도 가지고 있지 않았다. 경찰은 신분을 드러낼 수 없는 신이 박씨를 통해 신분확인이 필요한 일을 하려 했던 것으로 파악하고 있다. 즉 해외도피에 필요한 서류구비나 환전 등에 박씨를 이용할 계획 아니었겠느냐는 것. 7월13일 새벽 양재동 집으로 돌아온 박씨와 신 사이에 다툼이 벌어졌고 신이 집을 나가버렸다. 박씨는 고향에서 남자친구를 만나고 오느라 늦었고 신이 이를 따지고 들면서 박씨의 윤락전력을 들춰내 싸움이 커진 것. 박씨도 곧 집을 나가 이틀 동안 친구들과 지냈다. 경찰은 15일 집에 돌아온 신이 박씨가 집에 돌아오지 않은 것을 보고 편지를 쓴 것으로 추정하고 있다. 박씨는 경찰조사에서 『돈을 줄 수 있다고 해서 같이 살기로 했던 것뿐이다. 신창원인 줄은 알았지만 그건 나에게 중요한 문제가 아니었다. 영등포에서 고생하지 않더라도 돈을 고향에 보낼 수 있다는 생각에 동거를 시작했다』고 말한 것으로 알려졌다. 고향에서 취재팀을 만난 박씨는 인터뷰를 거부하며 소리를 질렀다. 『나는 그 새끼 애인이 아니었단 말이야』 박씨 외에 동거녀 누구도 이런 식으로 신과의 관계를 언급한 적은 없었다. 경찰은 『박씨는 이전 4명의 동거녀들과 달리 조사를 받는 도중 신에 대해 좋은 감정이나 하물며 연민의 정 같은 것을 내비치는 경우는 단 한 번도 없었다』고 말한다. 신이 남긴 수기의 작위성을 주장하는 이들은 신이 단 며칠간 함께 지냈을 뿐인 윤락녀에게, 그것도 자신에 대한 애정이 전혀 없는 여자에게 편지에 담겨 있는 것과 같은 감정을 실제 품었겠느냐고 반문한다. 박씨의 마음을 돌리기 위해 이 정도의 편지를 꾸며 쓸 수 있다면 신이 남긴 수기의 신빙성과 의도를 의심해봐야 하지 않겠느냐는 주장이다.
그렇다면 이전 동거녀들과의 관계도 모두 계산된 도피 수단에 불과했고 필요에 의해 애정을 가장했을까? 우선 신이 도피 수단으로 여성을 이용하는 것은 행적 곳곳에서 발견된다. 올 5월10일 새벽 경북 성주군 성주읍 신의 방. 신은 옆에서 잠자던 동거녀 심씨를 갑자기 깨우고 짐을 싸기 시작했다. 잠을 못 자고 뒤척이던 신이 『누가 밖에서 맴돌고 있다. 도망치자』며 짐을 차에 실었다. 하지만 주위를 샅샅이 둘러본 심씨가 『아무도 없으니 걱정하지 말라』고 설득했고 신도 다시 한 번 집 주변을 돌아본 뒤 차에서 짐을 내렸다. 신이 성주군 초전면 대왕리 Ｗ다방 여종업원 방씨에게 처음 접근한 것은 이 일이 있은 지 몇 시간 뒤다. 신은 이날 티켓을 끊고 방씨를 차에 태워 성주군 일대를 돌아다녔다. 이날부터 같은달 18일까지 신은 거의 매일 방씨를 만나 함께 살자고 요구했다. 올 7월의 행적도 이와 비슷하다. 경찰조사 결과 서울 서초구 양재동 빌라에서 동거녀 박씨와 싸운 신은 곧 다른 여자를 찾아 나섰던 것으로 밝혀졌다. 14일 또는 15일 신은 서울 송파구 오금공원에서 500여m 떨어진 한 다방의 여종업원에게 두 차례 접근했다는 것. 신은 이 다방에 들렀다 나와 오금공원 주차장에 차를 세운 뒤 여종업원을 지정해 차 배달을 시켰다. 여종업원에게 『빚진 돈이 얼마냐』고 물은 신은 500만원이라는 대답을 듣고 『그 돈을 갚아줄 테니 함께 살자』고 제안했다. 여종업원은 경찰조사에서 『당시 애인도 있었고 돈으로 사람을 사려는 느낌이 들어 제의를 거절했다』고 말했다. 신은 이렇게 한 동거녀와의 행적이 들켰다는 느낌을 받거나 관계가 틀어졌다 싶으면 주저없이 다른 여자를 찾아 나섰다. 신의 행적을 쫓고 있는 한 수사관은 『정상적인 부부로 가장해 동거하면서 의심의 눈길을 피하는 것이 도피하는 범죄자들의 첫번째 원칙』이라고 설명했다. 하지만 지난해 신이 두 달 가량 두 여자를 동시에 만났던 행적을 살펴보면 단순한 도피 수단으로서만이 아니라 애정을 가지고 여인들을 대했을 개연성도 보인다. 신은 지난해 10월16일 7개월 가량 함께 살았던 전씨와 동거를 중단할 수밖에 없었다. 이날 오전 5시 반경 경찰이 이들이 동거하던 충남 천안시 목천면 H빌라 앞에서 신을 덮쳤던 것. 신은 가스탄알 2방을 눈 밑과 뒷머리에 맞은 채 도주했다. 그 열흘 뒤 신은 경기 평택시 신장1동 J다방 여종업원 강씨를 만났고 11월1일부터 동거에 들어갔다. 11월5일 신은 전씨로부터 옷가지 등 짐을 받아갔다. 이날 신은 강씨와 함께였고 전씨에게 강씨와 동거를 시작했다는 사실을 알렸다. 11월7일 전씨는 맥주 한 병을 마신 뒤 차를 평택시로 몰고 갔다. 다른 여자에게 「내 남자」를 뺏길 수 없다는 생각으로 신을 찾아 나섰던 것. 한나절 만에야 신의 차를 발견한 전씨는 다음날까지 기다려 신과 강씨를 만나 삼자대면을 했다. 『강씨가 술에 취해 저에게 행패를 부리더군요. 너무 어리고 철이 없어 신을 보호해줄 수 있을지 걱정이 됐어요. 「오빠를 위해 죽을 수도 있다」고 덤비더군요. 경찰에 노출된 내가 더 이상 신과 살기는 불가능하다는 생각에 그대로 물러났어요』 신은 이날 집을 나가 들어오지 않았고 일주일째 되던 날 전씨에게 전화를 걸었다. 『「○○이는 너무 어리다. 경찰에 들통나면 ○○이만 불쌍해진다」며 다시 같이 살자고 말하더군요』 이날 신과 전씨는 송탄에서 집을 구하러 다니던 중 강씨가 일하던 Ｊ다방 마담의 눈에 띄었다. 마담은 즉각 이 사실을 강씨에게 알렸다. 잠시 뒤 신은 강씨의 전화를 받고 집으로 돌아갔다. 당시 상황에 대해 두 동거녀는 전혀 다르게 설명했다. 강씨：『오빠에게 다 알고 있으니 끝내자고 말했죠. 하지만 오빠가 정말로 사랑한다며 같이 살자고 매달렸어요. 헤어질 결심을 했었지만 혼인신고하고 애를 낳으면 정말 내 남자가 될 것이라고 생각하고 더이상 오빠를 괴롭히지 않았어요』 전씨：『신은 강씨의 전화를 받고 「○○가 당장 집에 오지 않으면 죽어버리겠다고 했다」며 어쩔 수 없이 집으로 갔어요. 강씨가 울면서 협박을 했던 거예요』 이날 이후 신은 강씨와 지내긴 했지만 전씨와 적어도 3차례 이상 만났다. 경찰조사결과 신은 12월28일 전씨와 전씨의 가족들과 함께 경기 용인 에버랜드에 놀러가기도 했던 것으로 밝혀졌다.
당시 신의 행적에서 자신에게 애정을 가진 두 여자 사이에서 고민하는 「남자」를 볼 수 있다. 하지만 이것이 화근이었다. 지난해 12월30일 새벽 전씨는 음주운전을 하다 접촉사고를 낸 뒤 사고 수습을 위해 경찰에 연락하면서 신이 평택에 살고 있다고 신고했다. 경찰은 질투심에 사로잡힌 전씨가 신과 강씨가 살고 있는 집을 알려줬다고 밝혔다. 이날 오전 11시 반경 경찰은 신과 강씨가 함께 있던 평택시 신장1동 N빌라를 덮쳤으나 신은 칼을 들고 반항하다 옥상을 통해 반대편 계단을 내려가 도주했다. 하지만 전씨는 질투심 때문이 아니라 신의 부탁으로 신고했다고 주장했다. 『접촉사고를 낸 것은 내가 아니라 친구였어요. 사고처리도 운전자들 사이에 해결을 보았었죠. 신이 사는 곳을 경찰에 알려준 이유는 강씨를 질투해서가 아니었어요. 신이 나를 만날 때마다 쫓기며 사는 것이 힘들다고 말했고 여러 차례 호출기에 경찰에 신고하라는 메시지를 남겼기 때문이에요』 올 1월10일 오후 10시경 신은 전씨에게 전화해 자정에 충남 천안시 광덕면 광덕산 산천장 앞 주차장에서 만나자고 약속했다. 이날 전씨는 승용차 뒷좌석에 경찰 2명을 숨긴 채 약속장소로 나갔고 신은 이들과 30여분간 격투를 벌인 뒤 달아났다. 『당시에는 경찰에 시달리다 지쳐 정말로 신이 잡혔으면 좋겠다는 생각을 했지만 지금은 신에게 아무 감정이 없어요. 솔직히 신이 영원히 나타나지 않았으면 좋겠어요. 다시 시끄러워지면 저와 저의 가족들만 피곤해져요』 전씨는 올 7월초 신을 만나기 전부터 알고 지내던 남자와 새로 살림을 차리고 언론과의 접촉을 극히 꺼리고 있다. 신이 7월 서울 강남구 포이동에 남기고 간 수기에는 당시 전씨와 강씨 사이를 오가며 겪은 고민이 여러 페이지에 걸쳐 적혀 있다. 특히 신은 강씨에 대해 각별한 애정을 갖고 있다. 물론 이도 언론을 의식한 조작이라는 의심을 받고 있다. 그 중 일부를 발췌했다. 『… 그때는 여자에 대해 몰라도 너무 몰랐다. 나는 ○○이(전씨)가 나와의 관계를 청산하려고 하는 줄만 알았고 그녀의 말대로 ○○이(강씨)를 데리고 갔는데 지금 생각하면 너무 어리석었다. … 난 성격이 모질지 못하다. ○○이와 ○○이 어느 한쪽을 버렸다면 이렇게 힘든 일이 없었을지 모른다. … ○○이(강씨)는 정말 순진하고 정이 많은 아이다. 착하고 불쌍한 애. … 나에게 경찰이 들이닥치던 날 하루전 나는 ○○이(강씨)에게 오늘 떠난다고 말하고 울고 있는 ○○이(강씨)를 놔두고 집을 나왔다. 그날 저녁 내내 ○○이(강씨)가 너무 불쌍해서 너무 괴로워 술을 마셨고 그날 떠났더라면 그녀에게 피해는 없었을 텐데 …』
신의 첫 전과는 15세 되던 해 저지른 닭서리와 새우깡과 카세트테이프레코더 절도. 82년 2월20일 신은 친구 6명과 함께 전북 김제군 황산면 남양리 한 양계장에서 닭 6마리를 훔쳤다. 황산면은 신의 고향 금구면 하신리 바로 옆동네. 신과 친구들은 이날 하신리 어느 가게에서 새우깡 한 상자도 훔쳤다. 또 열흘 뒤 금구면 금구리 한 가정집에서 카세트테이프레코더를 1대 훔쳤다. 신은 절도죄로 소년원에 송치됐다. 신의 아버지(74)는 아들의 빗나간 인생이 이때 자기가 고지식하게 행동했기 때문이라고 지금도 자책한다. 『동네 사람들이 창원이를 잡아왔더라구. 나는 아무리 작은 일이라도 잘못을 저지르면 벌을 받는다는 걸 가르쳐야 한다는 생각에 경찰에 알렸지. 그런데 그게 잘못이었어』 신은 소년원에 들어가 본격적인 범죄에 눈을 떴다. 신의 가족들은 어머니가 돌아가시고 나서 마땅히 신을 돌봐줄 사람이 없었던 것이 신이 비뚤어지게 된 이유라고 말하고 있다. 어머니 전모씨는 신이 6세 되던 해 세상을 떴다. 신은 소년원에 가면서 학교를 그만뒀다. 중학교 2학년 중퇴가 그의 학력. 신은 소년원을 나와 서울에서 생활하며 본격적인 절도행각을 벌이기 시작했다. 82년 7월 신은 서울 영등포구 양평동 가정집에서 100만원권 수표와 현금을 훔친 죄로 징역 8개월에 집행유예 4년형을 선고받았다. 또 84년 2월 영등포구 영등포동에서 자동차를 훔친 혐의로 인천소년원에 기결수로 구속 수감됐다. 당시 신이 주로 활동했던 지역은 서울 영등포구 양천구 금천구 구로구 등 서울의 강서지역. 신이 올 7월 동거녀 박씨를 만났던 곳은 서울 영등포역 근처 사창가. 또 이보다 한 달 전 금천구 가산동 단란주점에 두 차례, 금천구 독산동 다방에 세 차례 다녀갔던 행적이 경찰조사 결과 확인됐다. 신의 도피원칙 중 하나가 「길을 모르는 곳엔 가지 않는다」이다. 거꾸로 말하면 지리를 잘 아는 곳에서 활동하겠다는 것. 신이 남긴 수기에 보면 『김제에 가기로 했다. 집에 가려는 게 아니라 그곳은 내가 잘 알기에 되도록이면 잘 아는 곳, 지리를 잘 아는 곳이 나을 것 같았다』는 구절이 있다. 85년부터 신은 활동무대를 용산구 이태원으로 옮겼다. 당시 이태원에서 나이트클럽 웨이터로 일하던 신의 고향친구 윤모씨(31)는 『창원이가 절도에 자신감을 가지기 시작했던 때가 85년경』이라며 『한번은 「대도 조세형도 나한텐 안 될 것」이라고 자신있게 말하는 것을 들은 적이 있다』고 말했다. 이해 7월 신은 이태원의 한 가정집에 침입해 양복과 현금 등 230여만원 상당의 물품과 돈을 훔친 죄로 다시 구속수감됐다.
88년 출소한 신은 89년 강도살인죄로 검거되기 전까지 서울 강남구 역삼동 라마다르네상스호텔 주변 유흥가와 송파구 천호동 마천동 일대, 그리고 강북의 장안동과 청량리역 주변에서 주로 활동했다. 당시 신이 가졌던 꿈은 「건달」(술집이나 나이트클럽의 이권을 가진 조직의 일원)이 되는 것. 하지만 그 희망은 끝내 이루어지지 않았다. 청송교도소와 부산교도소에서 신과 함께 복역했던 이모씨(43)는 『싸움과 투지에서 누구에게도 지지 않을 자신이 있었던 창원이는 건달이 되기 위해 기회를 엿봤지만 끌어줄 사람을 끝내 만나지 못했다』고 말했다. 교도소에서도 신은 「건달」들을 사귀려고 무척 노력했지만 뜻대로 되지 않았다는 것이 이씨의 설명. 『창원이는 교도소 안에서 현금처럼 유통되는 담배가 손에 들어오면 대부분을 건달들에게 주면서 친해지려 애썼다. 건달들도 창원이의 의리나 싸움실력을 인정했고 서로 잘 지내긴 했다. 하지만 그건 괜히 창원이와 시비가 붙으면 자기들이 깨질 것을 알았던 「건달」들이 편하게 지내기 위한 술수에 불과했다. 그들은 이용가치가 없으면 과감히 버리는 놈들이다. 무기형을 받아 빨라봤자 마흔살이 넘어 출소할 창원이를 누가 진정으로 인정했겠는가. 창원이에게도 여러 번 말했지만 통하지 않았다』 맨몸으로 싸우면 웬만한 「어깨」 5명도 손쉽게 쓰러뜨릴 수 있을 정도로 싸움을 잘한다고 교도소에서도 정평이 났던 신. 「능력」은 있는데 아무도 받아주지 않자 신은 도둑질과 「퍽치기」(술취한 사람을 때려 정신을 잃게 한 뒤 돈을 뺏는 것)에 몰두했다. 당시 천호동 Ｐ나이트클럽 웨이터로 일하면서 신을 「친형」처럼 따랐던 양모씨(28)는 『당시 얼마나 퍽치기를 많이 했는지 천호동 마천동 일대 유흥업소 업주들이 장사 망친다고 형이 나타나는 것을 싫어했다』고 말했다. 신이 「첫사랑」 이모씨(27·여)를 만난 것이 이때다. 당시 신의 나이 21세였고 이씨는 신보다 4살이 어렸다. 이씨에 대한 신의 감정은 올 7월 서울 강남구 포이동에서 발견된 수기에도 나타나 있다. 『… 10여일을 떠돌다 ○○이(동거녀 강씨)를 알게 됐고 ○○이(강씨)의 모습이 ○○(이씨)와 닮은 점이 너무 많았다. 그때문에 정이 갔고 그녀와 동거를 시작했다. …첫사랑 ○○를 잊는데 6, 7년이 걸렸다. … 내가 사랑했던 세 여인들(첫사랑 이씨, 동거녀 전씨 강씨를 지칭)을 힘들게 하지 말기 바란다. 만약 이들 중 한 명이라도 잘못됐다는 말이 내 귀에 들어오면 그때는 엄청난 결과가 있을 것이다…』 신은 이씨와 함께 주로 천호동 마천동과 경기 성남시 일대를 돌아다녔고 특히 신의 후배 곽모씨(27) 커플과 자주 만났다. 당시 곽씨의 애인은 최모씨(27·여)로 이씨와는 중학교 고등학교 동창. 이들 4명은 신과 곽씨가 강도살인죄로 경찰에 쫓길 때까지 거의 붙어 지내다시피 했다. 신은 직접 조직을 만들기로, 혼자 힘으로 건달이 되기로 결심하고 그에 필요한 자금을 조달하기 위해 후배들을 끌어모아 강도행각을 벌이기 시작했다. 경찰조사 결과 이 당시 신은 천호동 장안동 영등포동 등 서울 곳곳의 여관에 5, 6개의 아지트를 두고 활동한 것으로 밝혀졌다. 그 와중에 벌어진 일이 89년 3월28일 서울 성북구 돈암1동 골목길에서 문구도매상 김모씨(당시 37세)의 처남 정모씨를 칼로 찔러 죽인 사건. 김씨의 돈 3280여만원도 빼앗아 달아났다. 신과 함께 이 범행을 저지른 이는 곽씨를 포함해 모두 5명. 이들 중 Ｋ씨(31)는 당시 김씨가 운영하던 문구점의 종업원으로 있었기 때문에 김씨가 가방에 돈을 넣고 귀가한다는 사실을 알고 있었다. 처남 정씨와 함께 귀가하는 김씨의 돈을 뺏으려던 이들은 반항하는 정씨를 칼로 찌르고 쇠파이프로 때려 숨지게 한 것. 전치 4주의 상처를 입은 김씨는 Ｋ씨의 얼굴을 기억했기 때문에 경찰의 수사는 빠른 속도로 진행됐다. 다음달 1일 경찰은 신을 포함한 이들 6명이 술을 마시고 있던 경기 구리시 교문동 N스탠드바를 덮쳤다. 이날 K씨 등 5명은 붙잡혔지만 신은 경찰과 격투를 벌이던 와중에 사라졌다. 이때부터 신은 경찰의 추적을 피하기 위해 애인 이씨와 서울 대구 대전 전주 등의 여관을 전전하다 6개월 만에 붙잡힌다.
신은 도주 6개월 만에 평소 「형」으로 부르며 알고 지내던 이모씨(45)의 신고로 경찰에 붙잡혔다. 이씨가 신과 서울 청량리역 근처 레스토랑에서 만나기로 한 뒤 이 사실을 경찰에 알렸던 것. 동거녀 심씨가 신으로부터 전해 들은 당시의 영화 같은 스토리 하나. 『당시 애인 이씨는 신의 아이를 임신한 상태에서 경찰에 붙잡혀 조사를 받던 도중 충격으로 하혈을 하며 유산을 했다. 그 날 이씨는 전날 신이 사준 하얀색 원피스를 입고 있었는데 그 옷 아랫부분이 완전히 붉은 피로 물들었다. 혐의를 부인하던 신은 그 광경을 보며 「○○(이씨)는 죄가 없다. 내가 끌고 다녔던 것뿐이다. ○○(이씨)를 놔주면 혐의를 인정하겠다」고 외쳤다. 이씨는 풀려났고 신은 범행사실 일체를 털어놨다』 신은 심씨에게 여러 차례 이씨에 대한 그리움을 표현했다. 『먼 발치에서 꼭 한 번만이라도 ○○(이씨)를 봤으면 소원이 없겠다』 검찰은 신에게 강도살인죄를 적용, 사형을 구형했으나 재판부는 무기징역을 선고했다. 신과 같이 범행에 가담했던 Ｋ씨 등 3명도 무기징역, 곽씨 등 나머지 2명은 15년형을 선고받았다. 신은 이 범행에 대한 뉘우침을 수기에 담았다. 『저의 잘못된 생각으로 인하여 젊은 나이에 죽은 피해자와 그분의 가족들에게 용서를 빌며 아무것도 모르는 나이에 나 때문에 젊음을 구속당한 채 보내야 하는 여린 마음의 동생들에게 깊이 사죄한다』 당시 범행과 관련해 신의 동거녀들이 공통적으로 믿고 있는 것이 있다. 신이 범행을 계획하고 주도했지만 사람을 직접 죽이지는 않았다는 것. 동거녀 전씨는 『신으로부터 「실제로 칼로 사람을 찌른 것은 내가 아니었지만 어린 동생들을 위해 내가 다 덮어썼던 것」이라는 말을 들은 적이 있다』고 말했다. 전씨는 『신은 자기가 도망치거나 살기 위한 경우를 제외하면 거짓말을 하는 사람이 아니다. 내가 같이 살아봐서 안다』라며 신의 말을 철석같이 믿고 있다. 동거녀 심씨도 이 사실을 믿는다. 『사람을 죽인 것이 자기가 아니었다고 했어요. 자기가 쇠파이프로 정씨의 머리를 때려 정신을 잃게 하자 피를 본 동생들이 칼로 정씨를 찔렀다는 거예요. 하지만 범행을 자기가 계획했기 때문에 책임을 지기로 결심했다고 말했죠. 어린 동생들을 보호하려 했다는 거예요』 범행 당시 신의 나이는 22세. 신과 함께 범행에 가담했던 5명 중 신과 동갑이었던 K씨를 제외한 4명이 18~20세였다. 이후 신은 대구교도소 전주교도소 대전교도소 청송교도소 등을 거쳐 97년 1월20일 부산교도소를 탈옥할 때까지 만 8년 4개월을 감옥에서 보냈다.
이 기간에 신이 즐긴 유일한 소일거리는 운동. 그 중에도 권투와 줄넘기에 몰두했다. 도피생활을 하며 수시로 도둑질을 하고 경찰과 격투를 벌인 뒤 도망쳐야 할 경우를 미리 대비했던 것일까. 청송교도소와 부산교도소에서 신과 함께 복역했던 유모씨(37)는 『창원이는 타고난 운동체질이다. 특히 지구력에 있어서는 누구도 못 당할 만큼 탁월했다. 줄넘기를 한번 하면 두 시간 동안 멈추지 않고 하는 것이 보통이었다. 또 권투를 통해 기른 순발력도 교도소내에서 발군이었다』고 말했다. 신은 근력도 남다르다. 신의 고향친구 윤모씨(31)는 『창원이가 85년 주로 서울 이태원에서 활동할 때 술집에서 만난 미군들과 팔씨름을 해서 지는 것을 본 적이 없다』고 말했다. 키 176cm 몸무게 72㎏의 타고난 운동체질에 탁월한 근력과 지구력 순발력. 신이 「절도의 귀재」라는 말을 듣게 된 바탕이다. 신은 동거녀 심씨에게 자신이 가진 범죄기술은 단 한 가지라고 밝혔다. 『나는 파이프 타고 오르는 재주 외에는 아무 기술이 없어. 무기수가 이것 저것 배우면 탈옥을 의심할까 봐 아무것도 배우지 않았거든』 신이 노리는 범행대상은 주로 50평 이상 되는 아파트. 서울 강남지역 등 부유층이 많이 모여 사는 곳은 30평 이상의 아파트로 한정해 돈과 패물을 훔쳤다. 파이프나 가스관을 타고 올라 열린 창문으로 들어가는 것이 그의 특기다. 경찰조사 결과 지난해 12월에는 분당 서현동 한 아파트에서 10층과 24층 등 6가구가 같은날 신에게 털렸다. 이날 신은 10층 한 가구에서만 수표 22매(750만원)와 현금 30만원을 훔쳤다. 또 자동차 키도 훔쳐 지하주차장에 있던 다이너스티 승용차를 타고 달아난 것으로 밝혀졌다. 신은 절도를 하면서 절대 흔적을 남기지 않는다. 사람의 눈에 띄는 법도 없다. 지금까지 절도현장에서 신을 봤다는 신고는 단 한 건도 없었다. 지갑에서 돈의 일부만 빼가거나 장롱 깊숙이 숨겨둔 패물을 훔치는 경우 며칠이 지나도록 도둑맞은 사실을 모르는 집주인도 많았다는 것이 경찰의 설명. 15년간 형사생활을 했다는 한 경찰은 『도둑을 맞고도 며칠 또는 몇 달 동안 모르고 있다가 신이 훔친 돈 중 사용한 수표의 원소유주를 추적해 찾아가면 그때서야 도난당한 사실을 아는 경우도 있다』며 『이렇게 흔적을 남기지 않고 도둑질을 하는 범죄자는 본 적이 없다』고 말했다. 이런 이유로 경찰이 밝혀낸 신의 절도행각은 모두 신이 도주하면서 차나 집에 남기고 간 것들에 의존한 결과물이다. 그 중 경찰이 행적을 추적하는 데 일조한 것은 신이 도망치면서 두고 간 차량과 번호판. 신은 지난 7월 서울 강남구 포이동에 나타날 때까지 20여회 이상 번호판을 훔쳤고 차량만 7대를 바꿔 타고 다닌 것으로 밝혀졌다. 번호판과 차량의 원소유자를 확인하면서 드러난 신의 행적은 경찰이 얼굴을 붉힐 만했다. 차량과 번호판이 없어졌던 장소는 지난해 2월19일 충북 천안, 3월 충북 청원군 강내면, 4월 서울 강남구 대치동과 삼성동, 8월에 다시 서울 강남구 서초동, 12월 경기 성남시 분당 등이다. 지난해 충남 천안시와 경기 평택시에 거주했던 신은 서울 경기도 충청도 일대를 마음놓고 돌아다니며 절도행각을 벌였던 것. 올해 들어 신이 차량과 번호판을 훔친 장소는 2월 충북 청주시, 3월 경남 진주시, 경북 구미시, 대구, 5월 경북 칠곡군, 7월 서울 성북구 성북2동 등이다. 지금까지 밝혀진 신의 절도 횟수는 총 80여회. 신이 훔친 것으로 확인된 현금 수표의 액면가에다 도망치며 남긴 시계 반지 등의 패물과 자동차를 시가로 환산한 액수를 합하면 5억 3000만원이 넘는다.
경찰이 눈에 불을 켜고 쫓고 있다는 사실을 모를 리 없는 신이 위험을 무릅쓰고 끊임없이 절도행각을 벌이는 이유는 뭘까. 이 점은 탈옥동기와도 밀접하게 연관돼 있다. 신이 동거녀 심씨에게 털어놓은 속내가 있다. 『형무소에 수감중인 동생들이 풀려난 후 사회에서 자리잡을 수 있도록 자금을 마련해 줘야 해. 내가 탈옥한 이유 중 한 가지가 바로 이거야』 신은 또 곧잘 『내가 이렇게 버티는 것도 다 동생들을 위해서야』라고 중얼거리곤 했다. 신은 도둑질을 그만하라고 말리는 동거녀 전씨에게도 『나는 해야 할 일이 있다. 동생들이 형기를 마치고 나올 때 손을 씻고 자리를 잡도록 도와줄 자금을 준비해야 한다. 그러지 않으면 동생들은 다시 범죄를 저지를 수밖에 없는 것이 현실이다』라고 말했다. 하지만 이에 대해 자기기만이라는 지적이 없을 수 없다. 남이 번 돈을 훔쳐 함께 강도살인을 저지른 동료들을 위해 쓰겠다는 것은 신 자신에게도 남에게도 설득력이 없다. 하지만 신은 수기를 통해 이에 대한 명쾌한 해답을 내린 적이 있다. 『…나는 그간 내 이름을 밝히지 않고 소년소녀가장들을 도왔다. 전엔 그게 잘하는 짓인 줄 알았지만 그게 아니라는 걸 이제야 느꼈다. 단돈 천원을 도와도 내가 정당하게 힘들여 땀흘려 번 돈이 진정한 도움이라는 것을…』 이외에도 신이 동거녀들에게 말한 탈옥동기 3가지가 더 있다. 교도소의 재소자에 대한 만행을 세상에 알리겠다는 목적도 그 하나다. 신이 남긴 수기의 가장 많은 부분을 차지하는 내용이 교도소에서 겪은 비참한 현실이다. 신이 7월에 서울 강남구 포이동에 버리고 간 자동차에서 발견된 수기 첫부분은 이렇게 시작한다. 『먼저 고통을 견디지 못하고 스스로 목숨을 버린 사람들, 가혹행위를 견디다 못해 반항하다 모진 구타를 당하다 죽은 이, 몸이 아파도 치료받지 못하고 피를 토하며 죽은 이, 이들에게 저승에서는 이승에서와 같은 고통이 없게 하소서!』 신은 동거녀 심씨에게 『탈옥한 뒤 청송교도소에서 벌어지는 재소자에 대한 만행을 편지로 써서 언론사에 알리려 한 적도 있었다』고 말했다. 동거녀 전씨가 신으로부터 전해 들은 교도소의 현실. 『그곳은 사람이 있을 곳이 못 된다. 사람을 개보다 못하게 여기고 온갖 폭력이 난무한다. 맞아 죽어나가는 사람을 여럿 봤다. 하지만 가족들에게는 병에 걸려 죽은 것이라고 알린다』 또하나의 이유는 신은 「복수」를 하기 위해 탈옥했다. 89년 경찰이 잠복한 장소에 신을 끌어들여 붙잡히게 만든 이모씨(45)와 그의 매형이 대상. 특히 신은 이씨의 매형에 대해 분노하고 있다. 신은 수기에서 『내가 처음 교도소에서 나와 찾아가려고 했던 사람은 나를 밀고한 사람이 아니고 그의 매형이었다. 내가 밀고로 잡히던 날 그곳에서 밀고한 사람(친구의 선배였다)의 매형이 ○○(애인 이씨)를 보면서 하던 말을 지금도 잊지 못한다. 그 매형이 청량리 588에서 색시집을 한다고 들었다. 「쟤 귀여운데 내 가게에 데려다 놓으면 장사 잘 되겠다」 그 소리를 듣고 그쪽으로 가려다 형사들에게 숨도 쉬지 못할 만큼 맞았다』 경찰은 신이 막판에 몰려 결단을 내려야 할 경우 이들에 대한 보복을 감행할 것으로 예측한다. 신은 자신에 대해 나쁘지 않은 여론을 잘 알고 있으며 그래서 도피가 수월했다는 사실을 알고 있다는 것. 따라서 이들에 대한 보복이 여론을 나쁘게 몰아갈 것을 아는 신이 이를 연기시키고 있다는 것이다. 신이 드러내놓고 말하진 않았지만 동거녀들이 신으로부터 느낀 또 다른 탈옥이유는 「세상에 분신을 남기기 위함」이다. 동거녀 강씨는 『거리에서 지나가는 어린아이만 보면 오랫동안 눈길을 떼지 못하는 오빠를 여러 번 봤다』며 『오빠는 정말 끔찍이도 아이들을 좋아했다』고 말했다. 동거녀 전씨에게는 세 차례나 잉어를 잡아와 『임신하는 데 좋다』고 먹이기도 했다. 신은 또 동거녀 심씨에게 피임을 못하게 하면서 『정말 아이 하나만 가졌으면 소원이 없겠다』고 말하기도 했다. 신이 올 1월10일 충남 천안시 광덕면 광덕산 밑에서 경찰과 격투를 벌이다 도망친 뒤 발견된 편지형식의 수기에서도 아이를 원하는 신의 모습을 찾아볼 수 있다. 『어젠 독서실에서 오후 4시에 나가 4살짜리 여자애하고 공놀이를 조금 했다. 인형처럼 귀여웠다. 나에게 저런 아이가 하나 있다면 하는 마음 간절했다. 더 놀고 싶었는데 추워서 빨리 애를 들여보내고 왔다』 신의 꿈은 동거녀 강씨를 통해 이루어질 수 있었다. 올 초 경찰이 신과 강씨가 살던 집을 급습해 신이 도망치고 난 뒤 경찰조사를 받던 강씨는 임신한 사실을 알았다. 신이 떠나고 일주일 가량 지난 뒤였다. 강씨는 처음에 아이를 낳아 혼자 길러볼 생각도 했었다. 하지만 생활비를 벌며 아이를 키울 자신이 없었다. 며칠 뒤 강씨는 임신중절수술을 받았다. 강씨가 가장 아쉽게 생각하는 것은 아이를 좋아하던 신이 자기 애가 생겼다는 사실도 모르고 떠난 것. 『경찰이 단 며칠만 늦게 찾아오고 오빠가 임신 사실을 알았더라면 그 기간만큼이라도 오빠가 정말 행복하게 지낼 수 있었을 텐데…』라며 눈물을 글썽거렸다. 신이 이런 4가지 목표를 이루기 위해 처음 탈옥을 결심한 시기는 92년. 수기에 따르면 신은 청송교도소에 수감되는 순간부터 탈옥할 것을 다짐했다. 신은 동거녀 심씨에게 자세한 탈옥계획과 과정을 털어놨다.
신이 구체적인 탈옥계획을 세운 것은 95년 11월 청송교도소에서 부산교도소로 이감되면서. 신은 96년 10월경 감방내 가로 세로 30cm 정도 크기의 정사각형 화장실 환풍구를 통해 빠져 나가기로 마음먹고 살을 빼기 시작했다. 또 이때부터 동료 재소자들이나 교도관들이 눈치채지 못하게 화장실을 갈 때마다 정확히 10분간만 화장실 환기구 철창을 잘라냈다. 심씨가 들은 바에 따르면 신창원이 사용한 쇠톱은 손가락 중지만한 것으로 교도소내 작업장에서 주운 것이었다. 자른 흔적은 먼지를 묻힌 밥풀과 껌 등으로 위장했다. 신창원은 탈옥하기 전 교도소 담을 지키는 교도관의 순찰시간과 자신이 타 넘을 벽이 교도관의 시야에 들어오지 않는 순간을 정확히 알고 있었다. 97년 1월20일 오전 6시경 교도소를 빠져 나온 신은 교도소에서 멀지 않은 곳에 있는 꽃가게 앞에 주차된 트럭에서 배달부의 옷을 훔쳐 입었다. 옷을 갈아입은 신은 곧 택시를 잡아타고 경부고속도로로 진입해 서울로 향했다. 당시 신에겐 돈이 전혀 없었다. 신은 택시운전사에게 자신이 부산교도소의 탈옥수라고 밝힌 뒤 자리를 바꿔앉아 직접 운전을 했다. 50대 운전사는 『나도 교도소에 수감중인 아들이 있다. 당신의 심정을 이해하지만 자수하는 편이 나을 것』이라고 설득했다. 서울에 도착한 신은 택시에서 내리며 운전사에게 『전화를 걸 곳이 있으니 500원을 빌려 달라』고 말했고 운전사는 신창원에게 2만원을 줬다. 당시 부산에서 서울까지의 택시비는 25만원. 돈이 없었던 신은 운전사에게 은행 계좌번호를 물었고 나중에 200만원을 입금시켰다. 신은 운전사가 신고할 것에 대비해 곧바로 경기 천안시로 갔다. 심씨는 『천안으로 갈 때 이용한 교통수단이 무엇인지는 듣지 못했다』고 말했다.
신이 탈옥한 지 2년이 다 돼가는 지금까지 꼬리를 무는 의문은 신이 수기에 밝힌대로, 또 동거녀 심씨에게 말한 것처럼 정말 혼자 힘으로 탈옥을 했을까 하는 점이다. 누군가 교도소 외부에서 자금지원을 하지는 않았을까. 그래서 교도관을 매수하지는 않았을까. 화장실 환풍구 쇠창살을 잘라내는 데 사용한 쇠톱은 신이 말한 대로 작업장에서 주웠을까. 외부에서 반입된 것은 아닐까. 같은 감방 동료들이 돕지는 않았을까. 직접 돕지는 못했지만 알면서 묵인하지는 않았을까. 교도관이 정말 자기가 맡은 감방의 재소자 중 한 명이 3개월간 탈옥을 준비하는데도 모를 수 있을까. 방관한 것은 아닐까. 이런 의문들에 대해 신의 뒤를 쫓고 있는 한 형사는 나름대로 정리한 단정적인 의견을 피력했다. 『쇠톱은 작업장에서 충분히 구할 수 있다. 하지만 교도관이 도와줬거나 아니면 최소한 묵인해줘야만 감방으로 반입이 가능하다. 이는 교도행정을 조금만 아는 사람이면 누구나 추론이 가능한 부분이다. 같은 감방의 재소자들이 탈옥준비하는 것을 몰랐다는 것은 말이 안 된다. 감방에서 하루만 지내보면 누구나 알 수 있는 사실이다. 알면서 묵인했거나 더 나아가 적극적으로 도와줬을 가능성도 크다』 그렇다면 외부에서의 자금지원은 없었을까. 신은 89년 서울구치소에 수감돼 재판을 받던 도중 주변인물을 통해 교도대원 김모씨(31)에게 『1억원을 줄 테니 탈옥을 도와달라』고 부탁했다가 거절당하기도 했다. 이 의문들에 대한 해답을 구하다보면 신을 잡을 수 있는 실마리가 발견될 수도 있다. 하지만 신이 말한 탈옥과정이 말 그대로 사실일 수도 있다. 또 그 해답을 구해도 신을 잡기 쉽지 않을 것이다. 왜냐하면 탈옥 이후 그가 도피에 도피를 거듭하면서 옳고 그름을 떠나 결코 깨지 않았던 몇 가지 원칙이 있고 그 원칙이 경찰 수사에 부담을 주는 요소이기 때문이다. 첫째, 신은 절도를 할 때 단독범행의 원칙을 철저히 지키고 도피자금을 남에게서 얻지 않는다. 경찰조사 결과 신이 남의 집을 털거나 차량을 훔칠 때 누군가와 함께 행동한 적이 단 한 번도 없었던 것으로 밝혀졌다. 동거녀 심씨는 『신으로부터 「내 도피자금은 내가 마련한다. 다른 사람에게 의지하면 꼬리가 밟히고 드러나면 그 사람부터 다친다」는 말을 들었다』고 말했다. 둘째, 한 번 갔던 곳은 다시 가지 않는다. 한 지방 경찰청의 신창원 추적전담 수사본부 관계자는 『신의 행적을 추적해보면 탈옥 이후 경찰이 활동한 것으로 확인됐던 지역에 다시 나타나 일주일 이상 체류한 적은 단 한 번도 없다』고 밝혔다. 신은 수기에도 『지금은 내가 한 번 간 곳은 두 번 다시 가지 않는다』고 썼다. 셋째, 거주지는 광역시와 도의 경계지역, 아니면 도와 도의 경계지역에 마련한다. 신은 주로 경찰의 지휘체계가 서로 상이한 지역의 경계에서 거주하면서 발각되면 바로 인접한 광역시나 도로 넘어간다. 지방경찰청간 업무협조나 정보공유가 제대로 되지 않는다는 점을 십분 활용하고 있는 것이다. 신이 지난해 주로 거주했던 지역인 충남 천안시는 경기도와 충청남도의 경계에 근접해 있고 올 4, 5월에 거주했던 경북 성주군 성주읍은 대구와 경상북도의 경계지역. 또 올 7월에 동거녀 박씨와 살기 위해 빌렸던 빌라가 위치한 서울 서초구 양재동도 서울과 경기도의 경계와 인접한 지역이다. 넷째는 신이 잡히지 않고 도피하는 유리한 원칙이라기보다 신이 나름대로 정해 놓은 절도대상을 고르는 원칙. 신은 절도대상을 부자로 한정했다. 그동안 신이 훔쳐 타고 다녔던 자동차는 포텐샤 다이너스티 그랜저 갤로퍼 등 모두 대형 승용차. 신은 동거녀 심씨에게 『못 사는 사람들에게 피해를 주지 않기 위해 큰 차만 훔쳐 타고 다닌다』고 말했다. 즉 신의 논리는 소형 승용차를 훔치면 그 때문에 생계가 끊어지는 사람들이 있을 수 있고 그 차의 주인들 중에는 할부금도 다 못낸 사람도 있을 수 있지만 큰 차를 타는 사람들에 대해서는 그런 걱정을 안해도 된다는 것. 심씨는 『신은 권력이나 돈을 가진 사람들에 대해 막연한 적개심을 품고 있었다. 곧잘 그들에 대해 「펜대만 굴리면서 남을 짓밟고 올라가 이득을 챙기는 놈들」이라고 비아냥댔다』고 말했다. 신이 이런 원칙들을 앞으로도 계속 지킨다면 경찰에는 큰 부담이 아닐 수 없다. 경찰이 신창원과 연고가 있다고 판단해 감시하며 조사중인 인물은 전국에 156명. 특히 경찰은 동거녀나 가족, 교도소 동기들을 24시간 쫓아다니며 감시하는 형사들을 배치했고 이들의 전화통화 내용을 일일이 확인하고 있다. 또 서울 경기 충남 경북 부산 전북의 6개 지방경찰청에 신창원 추적을 전담하는 수사본부가 설치돼 있다. 하지만 어느 곳도 신창원이 도망친 7월16일 이후 그의 행적 수사가 진척을 보이고 있지 못하다. 오히려 이들간 경쟁의식이 수사에 방해가 될 정도로 날로 심해져 업무협조나 정보공유가 되지 않고 있다. 수사에 진척이 없고 서로 방해가 되는 지경까지 이르자 이에 대한 내부 비판마저 제기되고 있는 실정이다. 한 지방의 수사본부 관계자는 『다른 수사본부에 궁금한 사항을 문의해도 대답을 얻기가 하늘에 별따기』라며 『모든 수사정보를 취합하고 이를 다시 각 수사본부에 내려보내는 역할을 할 기구가 설치돼야 한다』고 말했다.
신은 지난해 10월부터 올 7월까지 일정하게 2개월 간격으로 경찰과 부딪혔다. 9월에는 신이 다시 나타날 가능성에 대비해 경찰이 초긴장했던 것도 사실이다. 하지만 4개월 넘게 신은 모습을 보이지 않고 있다. 그렇다면 신이 올 4, 5월 이전부터 계획했던 대로 해외도피에 성공해 경찰의 수사망을 벗어난 것은 아닐까. 신은 4, 5월에 동거했던 방씨와 심씨에게 해외도피계획을 구체적으로 털어놓았다. 『얼마 후에 일본으로 갈지 모르겠다. 일본에서 술집을 경영하는 선배가 일을 도와 달라고 부탁했다』 『일본에 아는 선배가 술집 4개를 운영한다. 가서 일을 도와주면 2, 3년 안에 10억은 모을 수 있을 것이다. 그때쯤이면 나에 대한 관심이 많이 줄어들 것이다. 그 돈이면 복역중인 동생들의 뒷바라지를 충분히 할 수 있다』 신은 수기에도 해외도피를 암시하는 듯한 말을 남겼다. 『얼마 있으면 아무에게도 피해를 주지 않고 살 수 있을 것이다. 그날이 얼마 남지 않았고 나는 성공할 수 있으리라 확신한다』 7월16일 신이 버리고 간 엔터프라이즈 승용차에서 미화 6900달러가 발견되기도 했다. 하지만 경찰은 신이 해외로 도피했을 거라는 가능성에 대해 부정적인 입장이다. 이미 올 초부터 해외로 빠져 나갈 루트를 완전히 봉쇄했다는 것. 또 앞으로도 그럴 가능성은 없다고 자신하고 있다. 경찰 관계자는 『중국 필리핀 일본 등으로 가는 모든 해로에 대한 검색이 끝났다. 수시로 밀수업자나 밀항 브로커들의 동향을 파악해 신의 밀항에 대비하고 있다』며 『신이 너무 알려졌기 때문에 항로로는 출국이 불가능하다』고 말했다. 그렇다면 누군가 믿을 만한 인물이 신을 보호하고 있다는 가정도 해봄직하다. 만약 누군가 신을 보호하고 있다면 그것은 남자가 아니라 여자일 가능성이 훨씬 높다. 왜냐하면 고향친구부터 시작해 신과 연고가 있는 남자는 모두 인적 사항이 파악돼 경찰에 철저하게 감시당하고 있기 때문. 또 신의 과거행적을 봤을 때 다방 여종업원이나 사창가 윤락녀 가운데는 신과 동거하기를 주저하지 않을 여성들이 많다는 의견이 지배적이다. 경찰은 신이 가족이나 옛연인과 연락을 취하며 보호받고 있을 가능성도 배제하지 않고 있다. 경찰은 최근 신이 서울에서 가족 중 한 명을 한 차례 만났다는 증거를 확보했다. 또 경찰은 신이 7월16일 서울 강남구 포이동에 나타나기 이전 서울 송파구 오금공원 주변에 자주 나타났던 행적에 주목하고 있다. 오금공원을 중심으로 반경 1km 이내에 신과 연고가 있는 여자 2명의 집과 직장이 있기 때문이다.
경찰이 최근 들어 신과 관련해 우스갯 소리처럼 서로 주고받는 말이 있다. 『창원이가 잡히면 어떡하지』 『추풍낙엽처럼 「우수수」 날아가는 거지 뭐』 신이 경찰조사를 받을 경우 그간 행적이 드러나면서 신이 지나갔던 지역 경찰들이 징계당할 것을 걱정하는 농담이다. 물론 신이 수기에도 남기고 동거녀들에게도 말했듯이 자수는 절대 하지 않을 것이라는 전제가 깔려 있다. 조금만 생각해 보면 이 말 속에는 심각한 내용이 숨어 있다. 신이 없어져야 경찰이 편하다는 것이다. 또 이를 농담으로만 치부할 수 없는 이유도 있다. 신이 출현했을 경우 즉각 발포해도 괜찮다는 지시가 떨어진 지 이미 오래고 생포하려다 실패해 겪은 뼈아픈 경험이 여러 차례 있기 때문이다. 만약 이 농담이 단순히 농담으로 끝나지 않을 정도로 심각한 경찰의 내부사정을 그대로 드러낸 것이라는 가정 아래 모든 도피계획이 어긋날 경우 신에게 선택의 여지는 없다. 남은 길은 죽음뿐이다. 신은 예전에 이미 이런 상황이 올 것을 짐작하고 있었던 것일까. 신이 남긴 수기의 마지막 부분이다. 『내가 아무리 날고 긴다고 해도 평생을 피해 다닐 수는 없다. 언젠가는 총을 맞고 피를 뿌리며 끝나겠지만 항상 준비가 돼있다. … 나는 언제라도 죽을 자세가 되어있다. 절대 자수는 없을 것이며 교도소에 살아서 들어가는 일도 없을 것이다』 |
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