마이다스동아일보[동아일보매거진:신동아9811월호]

［사라져 가는 오지마을을 찾아서 ⑪］

경남 함양군 휴천면 견불동

재래 돼지막 남아 있는 부처의 땅

〈사진·심병우／글·이용한〉

견불동. 웬만한 지도에는 표기되지도 않은 자연부락이다. 부처를 보다가 혹은 불성을 깨닫는다는 뜻을 지니고 있는 마을. 견불동에는 오랜 옛날 견불사라는 절이 있었다고 하며, 지금도 절터로 보이는 자리에서 옛 기왓장과 그릇 조각들이 자주 발견된다. 마을에 사는 황기윤씨(35)에 따르면 신라 때 존재하던 견불사가 사라지게 된 것은 산사태 때문이라고 한다. 아직도 마을에는 거대한 바위덩어리들이 수없이 박혀 있다.

견불사가 사라지고, 한동안 이 곳은 폐허로 남아 있던 듯하다. 이 곳에 본격적으로 마을이 들어선 것은 120여 년 전. 전북 장수에 살던 나씨가 처음 마을로 들어왔다. 현재 견불동에 사는 나재수씨(63)는 입향시조의 4대손인 셈. 과거 견불동에서는 주로 숯막에서 숯을 구워 내다 팔거나 관솔을 팔아 생계를 유지했다. 그런 이유로 아직도 마을 주변에는 곳곳에 숯가마터가 남아 있다. 한때 이 마을엔 닥나무도 많아서 닥나무를 쪄 팔거나 한지를 만들어 팔기도 했다. 마을 한가운데 돌로 쌓아올린 삼구터도 원형 그대로 남아 있다. 마을에서 한창 닥나무를 쪄낼 때는 300~400근 이상씩 쪄냈다고 하며, 이 마을 주민치고 삼구터에서 일해 보지 않은 사람이 없었을 정도였다.

현재 견불동에서는 논농사를 거의 짓지 않는다. 마을에 거주하는 주민들이 대부분 나이가 많기때문에 간단한 채소농사와 먹거리 정도가 이 곳에서 짓는 농사의 대부분이다. 불밭(화전)으로 일군 이 곳의 논은 그 모양이 다양하다. 손바닥만한 논에서부터 한가운데 바위를 여러 채 거느린 논까지. 그래서 이런 이야기도 전해온다. 옛날 어떤 이가 모내기를 다 끝내고 집으로 가려는데, 한 뙈기가 더 남았더란다. 벗어놓은 모자에 가려 논 한 뙈기를 빠뜨린 채 모내기를 했던 것이다. 모자로 가릴만큼 작은 논도 있었다는 우스갯소리다.

이러저러한 사연을 제쳐두고 견불동에서 가장 관심을 끄는 것은 뭐니뭐니해도 재래 화장실인 돼지막이다. 돼지막 위쪽에는 사다리를 타고 올라가서 일을 보는 원두막 같은 화장실이 있고, 아래쪽에는 「똥돼지」를 가둬 키우는 마구가 있다. 보통 화장실 바닥은 통나무 가로대가 놓여 있는데, 마구의 높이가 그리 높지 않아 일을 보며 돼지를 경계하지 않으면 안된다. 똥돼지는 위에 매달린 것만 보면 튀어오르곤 해 특히 남자는 조심해야 한다. 먹음직스런 용변을 향해 튀어올랐다가 엉뚱한 것을 물수도 있으니…. 간혹 용변이 묽을 경우 돼지는 심하게 몸을 털며 등짝이나 머리에 달라붙은 그것을 떼어내는데, 이 과정에서 일보던 사람이 되레 세례를 받는 경우도 있다고 한다. 또 이 지붕이 낮은 화장실에서는 일을 끝내고 생각없이 일어났다간 된통 머리를 찧기 일쑤다. 그러니 일을 보고 일어나서도 대충 옷섶을 바지에 집어넣고 나와 매무시를 다시 해야 한다.

과거 이 돼지막에는 종종 돼지를 노리는 호랑이도 출몰했다고 한다. 실제로 나씨의 조부가 돼지막에 들어온 호랑이를 사투 끝에 잡았다는 얘기는 이 곳의 유명한 일화로 전해져 온다. 마을의 여섯 집 가운데 돼지막이 있는 집은 모두 세 집. 아직도 마구에 돼지를 두고 있는 집은 나재구 노인(75) 댁밖에는 없다. 박행순 할머니(73)와 노소녀씨(67) 집에도 돼지막이 있으나 돼지는 키우지 않고 있다. 이 마을에 사는 대부분의 주민들이 그렇듯 박할머니나 노소녀씨 모두 서울에 아들네가 살고 있지만, 이 곳이 더없이 편하고 정이 들어 못떠나겠다고 한다.

『그냥 그렇게 살아나가요. 남새 같은 게 여 인자(여기서는 이제) 취나물, 꼰들빼기 그런 거 쪼께씩 캐고, 꼬추하고 참깨 쪼끔썩 하고. 하고 잡으면 하는기고 따시면 나무 재놓고 때고, 아프기야 자꼬 아프지. 일철에는 허리가 아파 죽어요. 그래도 여만한 데가 없어. 질도 인자는 좋아져 방애도 마천 가 찌오고. 또 서울 가면 움직이덜 몬해. 가심이 답답헌께 꿔다논 보릿자루지 뭐. 가고 잡은 맴이 없어요. 4년 전 영감하고 서울 갔다가 거서 영감이 죽어가꼬 내려왔어요. 서울 가서 세상 뜰 멩이었는갑소. 기맥히듬마요. 내 혼차 여 있다케도 즈그가 잘 살고 있응께 내야 뭐』

남원에서 가까운 마천이 고향이라는 노소녀씨의 말이다. 서울이 좋다 한들, 이들에겐 정 주고 살아온 이 비탈진 땅이 훨씬 살가운 것이다. 역시 사람은 땅을 닮고, 땅이름까지 닮아가는 모양이다.