마이다스동아일보[동아일보매거진:신동아9811월호]

○ 스포츠 토픽 ●

현역 최고령 프로야구 투수 LG 김용수

‘늘푸른 소나무’에서 ‘살아있는 전설’로

◇어느 때보다도 삶이 각박해지고 어렵게 느껴지는 요즘. 언제 어떤 상황에서든 최선을 다하는 선산의 굽은 소나무 김용수. 그의 모습이야말로 우리 시대의 진정한 아름다움이 아닐까.

장환수 〈동아일보 체육부 기자〉

17년 역사 의 국내 프로야구에서 가장 뛰어난 선수를 꼽는다면 과연 누구일까.

우선 프로 원년인 82년 한 시즌 22연승의 세계 최고기록을 수립한 「불사조」 박철순(OB)이 떠오른다. 그는 고질병인 허리 디스크와 싸우면서도 지난해 은퇴하기까지 150km에 육박하는 여전한 강속구를 뿌려 올드팬들의 가슴을 뭉클하게 했다. 지난해 그의 나이는 불혹을 넘긴 만 41세.

83년에는 일본에서 건너온 「너구리」 장명부가 한 시즌 30승의 위업을 이루며 꼴찌 삼미를 일약 3위로 끌어올렸다.

162경기를 치르는 미국 메이저리그에서도 20승 투수를 찾아보기 힘든 게 투수 분업이 이루어진 현대 야구의 특성. 그러나 장명부는 당시 100경기에서 삼미가 거둔 52승의 57.7％를 혼자서 따내는 무시무시한 괴력을 발휘했다.

84년 롯데 「무쇠팔」 최동원은 한국시리즈 4승을 혼자서 따냈다. 이로써 그는 페넌트 레이스 27승과 함께 31승을 기록, 비공인 한 시즌 최다승 투수가 됐다. 「과연 최동원」이란 찬사가 저절로 터져나오는 대목이다.

85년에는 「국보급 투수」 선동렬(주니치 드래건스)이 해태에 입단한다. 실업 한국화장품의 이중등록 선수였던 그는 입단 첫해에는 징계를 받아 후반기들어서야 출전, 팀 동기생인 이순철에게 신인왕을 뺏기는 아픔을 겪었다. 그러나 이듬해 그는 24승6패 6세이브에 방어율 0.99를 기록한 것을 비롯, 통산 세 번의 0점대 방어율과 함께 국내 프로야구를 대표하는 선수로 자리잡았다.

이후 해태는 이종범(주니치 드래건스)이란 걸출한 재목을 배출하기도 했지만 90년대 프로야구는 한 선수가 좌지우지하는 「영웅의 시대」는 가고 감독의 역량이 중요시되는 시대로 바뀌게 된다.

이 결과 해태에서만 16년째 지휘봉을 잡으며 「한국시리즈 Ｖ9」을 일궈낸 김응룡 감독과 태평양 쌍방울 등 만년 꼴찌팀을 상위권으로 끌어올린 김성근 감독은 최고의 명장으로 스타선수 부럽지 않은 인기를 누리게 됐다.

이런 가운데 팬들은 「소리 소문없이 선산을 지켜온 굽은 소나무」 하나를 잊고 있었다.

현역 최고령투수인 LG 김용수가 바로 그 주인공이다. 20대 젊은 선수들의 화려한 플레이에 매료된 팬들로선 까마득히 잊고 있었는데 어느새 그 누구도 해내지 못한 대기록 앞에 우뚝 서 있는 늘푸른 소나무를 바라보는 느낌이라고나 할까.

그러나 이런 김용수도 데뷔 첫해인 85년에는 그저 그런 선수였다는 사실을 아는 이는 드물다.

1ｍ76, 72㎏의 왜소한 체격인 그는 85년 1승2패 2세이브로 첫 발을 내디딘다. 당시 그의 계약금은 2300만원, 연봉은 1200만원에 불과했다. 입단 첫해를 제대로 소화해내지 못한 그는 이듬해 세이브 전문투수로 프로의 문을 열기 시작한다. 그러나 당시만 해도 마무리 투수는 선발투수에 비해 스포트라이트를 받기는 어려운 자리. 아무리 세이브가 많아도 항상 먼저 나오게 마련인 승수가 적으면 팬들의 뇌리에선 쉽게 잊혀졌다.

김용수는 86년 9승9패 26세이브, 87년 9승5패 24세이브의 대단한 성적을 거뒀지만 여전히 「10승 투수」는 아니었다. 구단의 대우도 마찬가지여서 88년 재계약때 그가 받은 연봉은 고작 1875만원. 요즘으로 치면 대졸 신인의 초임에도 미치지 못하는 금액이었다.

『오래도록 빛나는 선수가 되리라』

그러던 중 슬럼프가 찾아왔다. 88년 3승5패 11세이브. 1점대였던 방어율도 4. 47로 추락했다. 팬들은 자연 그에게서 고개를 돌리기 시작했다. 구단에선 89년 연봉을 2340만원으로 20％ 이상이나 인상시켜줬지만 한번 외면한 팬들의 마음을 돌리는 데는 시간이 걸렸다.

그러나 이런 시련이 오히려 오늘의 김용수가 탄생하게 된 원동력이 될 줄이야. 김용수는 「한 해 반짝하다가 끝나는 선수가 되기보다는 밝기는 덜할지 몰라도 오래도록 빛나는 선수가 되리라」고 결심한다. 여기에는 선천적으로 타고난 뚝심과 고교시절부터 이어져온 성실함이 든든한 밑거름이 됐다.

이후 89년에 5승5패 22세이브로 재기에 성공한 그는 선발 마무리를 가리지 않고 닥치는 대로 승리와 세이브를 챙기기 시작한다. 만 30세를 넘긴 90년과 94년에는 오랜 경험과 관록을 앞세워 사상 처음으로 한국시리즈 MVP를 두 번씩이나 거머쥐는 행운을 누리기도 했다.

나이를 거꾸로 먹는다는 평가를 받고 있는 그는 후배들이 이미 코치로 지도자의 길을 걷고 있는 올해는 조카뻘 되는 선수들과 경쟁을 벌여 다승(18승6패 2세이브)과 승률(0.750) 타이틀을 처음으로 거머쥐는 신기원을 이룩한다. 만 19세의 현대 김수경과 김용수가 선발 맞대결을 벌이는 장면은 상상만 해도 가슴이 뿌듯했다.

올해 만 38세인 그의 타이틀 획득은 당연히 역대 최고령 기록이다. 이와 함께 그는 통산 투수 최다출전(535경기), 통산 최다세이브(197), 최다 세이브포인트(261), 통산 5번째이자 3년연속 전구단 상대 승리의 위업을 올시즌 함께 달성했다.

특히 그는 8월13일 현대와의 잠실 연속경기 1차전과 8월24일 삼성과의 잠실 연속경기 2차전에선 마무리로 나가 사상 초유의 「100승－200세이브 클럽」에 바짝 다가섰다. 올시즌 현재 117승 197세이브인 그는 이로써 85년부터 LG(ＭＢＣ 포함)가 올린 825승 중 38％(314승)를 선발과 마무리로 책임진 셈이다.

「100－200클럽」은 69년부터 세이브 규정을 채택한 메이저리그에서도 데니스 에커슬리(188－389), 리치 고시지(124－310), 롤리 핑거즈(114－341) 등 3명만이 보유한 진기록. 일본에선 단 한 명도 배출하지 못해 「철인투수」의 상징으로 여겨지고 있다. 선동렬과 쌍벽을 이루고 있는 요코하마의 사사키 가즈히로는 200세이브를 넘겼지만 승수는 41승에 머무르고 있다.

이쯤 되면 현역 최고령 선수로 프로야구의 맏형이지만 여전한 위력을 발휘하고 있는 그를 프로야구의 「살아 있는 전설」로 불러도 될 것이다. 또 야구인들의 오랜 화두인 역대 최고의 선수에 대한 궁금증도 실마리가 풀리지 않을까 하는 생각이다.

『볼인데도 스트라이크로 보이는 공』

1ｍ76, 72㎏의 평범한 체격인 김용수가 14년간 변함없이 에이스로 활약하며 알토란 같은 기록을 남기는 비결은 의외로 간단하다.

김용수는 원정 야간경기 때도 늦어도 새벽 1시에는 잠자리에 든다. 아침 8시에는 꼭 식사를 한다. 홈경기를 마치면 한눈을 팔지 않고 곧바로 집으로 달려가 휴식을 취하는 것은 기본이다. 또 휴식일에도 야구공을 손에서 놓지 않고 갖고 있으면서 감각을 잃지 않으려 노력하는 모습은 잠실 야구장에서 쉽게 볼 수 있는 장면이다.

선발 등판 전날은 외출조차 삼가고 등판일지를 빠짐없이 정리하는 꼼꼼함 역시 오늘의 그가 있게 된 밑거름이다. 92년 좌골신경통으로 선수생활이 중단될 위기에 빠졌으나 이 위기를 슬기롭게 극복하고 지난해부터 선발 로테이션에서 단 한번도 빠지지 않은 것도 이와 같은 야구밖에 모르는 철저한 자기 관리 덕분이었다.

이처럼 체력 관리를 하다 보니 김용수는 시즌 막판에도 힘이 넘쳐 펄펄 날게 된다. 실제로 올해도 8월에 4승, 9월에 5승을 거둬 시즌 종반에 자신의 승수 중 꼭 절반을 따냈다. 열살 이상 어린 후배들이 막판이 되면 힘이 떨어져 헤매고 있는 것과는 좋은 대조를 이룬다.

이와 함께 김용수의 주무기는 빼어난 제구력과 포크볼 슬라이더 등 다양한 변화구를 꼽을 수 있다. 30대에 접어들면서 130km대로 뚝 떨어진 밋밋한 직구는 타자들이 가장 좋아하는 구질이지만 이 직구가 그의 컴퓨터 제구력과 만나면 무시무시한 마구로 돌변한다.

맞추기만 하면 홈런이 될 것 같아 힘 닿는 데까지 스윙을 해보지만 공은 방망이를 스칠 듯 피해간다는 것이 그와 대결한 타자들의 한결같은 푸념이다. 한국야구위원회 심판위원장 출신인 김광철 SBS해설위원은 『공 100개 중 스트라이크는 20％ 정도밖에 안될 것』이라며 『분명 볼인데도 타자 눈에는 스트라이크로 보이는 것이 김용수의 공』이라고 설명한다.

그러나 김용수는 지난 8일 가슴속으로 흘러내리는 뜨거운 눈물을 주체하지 못해 보는 이의 마음을 울적하게 만들었다.

98프로야구 페넌트 레이스의 최우수선수를 뽑기 위해 명동 롯데호텔에 마련된 투표장. 평소 말수가 적고 자기 자신을 표현하는 데 소극적인 그이지만 이날만큼은 감회가 남달랐던 모양이다.

1차투표에선 한 시즌 최다홈런 신기록인 42홈런을 날린 OB 「흑곰」 타이론 우즈가 총 유효표 75표 중 26표를 얻어 김용수(24표)를 2표차로 제쳤다. 그러나 우즈는 과반수를 획득하는 데는 실패했고 사상 최초로 MVP 결선투표가 치러졌다.

상황이 이렇게 되자 김용수로선 내심 기대가 컸던 모양이다. 주위에서도 3위를 한 양준혁(18표)의 표가 같은 국내선수인 그에게 몰릴 것으로 예상했다. 그러나 결과는 우즈가 유효표 50표의 절반을 넘는 29표, 김용수가 21표를 얻어 우즈의 압도적 우세로 끝났다. 김용수는 우즈에게 다가가 축하의 악수를 건넸지만 서글픈 마음은 감출 수 없었던 듯 곧바로 투표장을 빠져나갔다.

『사실 이번이 마지막 기회라고 생각했죠. 이미 제 나이가 38살이지 않습니까. 그래도 실망하지는 않을 겁니다』

소감을 묻는 기자들의 인터뷰에 대답하는 김용수는 입술을 지긋이 깨물었다.

남은 목표, 「100－200클럽」 가입

그러나 김용수는 내년 최고액 연봉을 보장한다는 구단의 언질을 이미 받아 그나마 위안을 받고 있다. LG 구단은 이례적으로 시즌이 끝나기도 전인 9월 말 김용수에게 무조건 최고액연봉을 보장한다고 밝힌 것.

LG 최종준 단장은 『성적보다 중요한 것은 팀에 대한 기여도다. 김용수는 2년간 단 한번도 선발 로테이션을 펑크낸 적이 없다. 팀내 최고참선수로서 후배들에게 모범을 보인 것은 그 가치를 따지기 힘들다. 최고연봉은 당연한 것 아닌가』며 적극성을 보이고 있다.

올시즌 최고액 연봉은 삼성 양준혁의 1억4000만원. 올해 양준혁도 타격 최다안타 출루율 등 타격 3개부문 선두에 올라 연봉 인상이 기대된다. 따라서 김용수는 지난해처럼 양준혁과 최고연봉의 자존심을 걸고 치열한 줄다리기를 해야 할 처지. 그러나 양준혁의 연봉인상폭과 포스트시즌의 성적이 중요한 변수가 되긴 하겠지만 구단이 「최고」를 보장함에 따라 김용수의 99시즌 연봉은 사상 처음으로 1억5000만원을 훌쩍 뛰어넘는 고액이 될 전망이다.

선수로서 최고의 명예와 부를 한꺼번에 움켜쥔 김용수로선 이제 남은 목표가 있다면 올해 미처 이루지 못한 「100－200클럽」에 가입하는 것. 이미 승수는 117승으로 100승을 넘어선 그로선 내년 3세이브만 추가하면 돼 기록달성은 시간문제인 것으로 보인다. 그러나 세이브를 따내기 위해선 자신이 선호하는 선발보다는 마무리를 맡아야 하는 부담이 생긴다.

불혹을 바라보는 그로선 등판 간격이 지켜지는 선발투수보다 매경기 대기해야 하는 불펜 요원이 체력적으로 힘에 부친 게 사실. 그러나 김용수는 『100승보다는 200세이브에 훨씬 애착이 간다』며 『올해처럼 선발과 마무리를 겸하는 한이 있더라도 200세이브는 꼭 채우고 싶다』고 남다른 의욕을 보인다.

이에 대해 LG 천보성 감독도 『다른 것은 모두 다 제쳐놓고서라도 김용수의 기록 달성을 지원해주고 싶은 마음이다』며 『후배지만 배울 것이 많은 후배』라고 다시 한 번 치켜세운다. 그러면서 천감독은 『올해 그가 MVP를 놓쳤다고는 하나 이런 추세라면 내년이나 내후년에 다시 한 번 기회를 노릴 수 있을 것』이라고 덧붙인다.

6·25 이후 최대의 국난이라는 IMF시대, 어느 때보다도 삶이 각박해지고 어렵게 느껴지는 요즘. 언제 어떤 상황에서든 최선을 다하는 선산의 굽은 소나무 김용수. 그의 모습이야말로 우리 시대의 진정한 아름다움이 아닐까 하는 생각을 해본다.