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○ 소설가 이상락의 이 사람의 삶 ● 창의력 넘치는 ‘거꾸로’ 경영의 귀재 미래산업 정문술사장 ◇ 일에 대한 호기심, 타고난 집중력, ‘거꾸로 사고하기’를 통해 국내 최고 우량기업인 미래산업을 일군 정문술사장. 그는 “기업행위는 새로움을 추구하는 예술창작과 같다”고 말한다.윤영호 〈동아일보 신동아 기자〉
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연간 매출액 615억2300만 원(97년 기준)에 우리 나라 상장회사 중 유일하게 3년연속 당기 순이익 30% 이상을 기록. 97년도 한국능률협회가 선정한 최우량 10대 기업 중 1위. 혹시 돈이 필요하면 다른 은행보다 저리(低利)로 얼마든지 빌려 주겠다고 지점장들이 달려와 각축을 벌이는 회사. 총 320명의 직원 중 연구원만 150명인 회사. 직원 보너스를 본봉 기준이 아니라 총수령액 기준으로 800%를 지급하고, 직원들 직계가족의 치료비까지 부담해줄 뿐 아니라 아침밥값 500원을 빼고는 끼니를 공짜로 제공하는 회사. 연구원들에게 필요한 경비를 지체없이 먼저 갖다 쓰고 나중에 결재받도록 하는 경영주. 45세에 창업해 15년만에 2000억 원이 넘는 재산을 가진 사람.
IMF로 모두가 주눅들어 있는 「지금」 「우리 나라」에 있는 기업과 경영인 이야기다.
이 「희귀하고 이상한」 회사는 메모리 테스트 핸들러라는 반도체 검사장비를 생산하는 미래산업(주)이고, 경영주는 금년에 환갑을 맞은 정문술(鄭文述) 사장이다.
더듬더듬 찾아내려간 충남 천안의 제2공단에는 미래산업말고도 첨단 반도체 관련회사들이 여럿 울타리를 맞대고 자리하고 있었는데, 그중 미래산업이 유일한 토종회사였다. 널찍한 터에 조형미를 잘 갖춰 들어선 사옥은 조용하기까지 해서 그 안에 생산공장이 함께 있다는 느낌이 전혀 들지 않을 만큼 전체적으로 단정하고 말끔했다.
『중소기업 하는 사람이 비서실은 무슨…. 이 친구가 비서 겸 전화 교환원 겸 사무원이지요. 어떤 회사는 비서실에서 사장 스케줄을 작성해주고 하는 모양인데, 이 친구는 날더러 그날 그날 일정을 제때 안 적어낸다고 호통치기가 일쑤요』
카랑카랑한 목소리와는 달리 친근한 인상의 정 사장이 너털웃음을 터트렸다.
공장 구경부터 할 요량으로 그를 따라 나섰다. 구경해봤자 메모리 테스터가 무엇이고 핸들러가 무엇인지 첨단 기자재의 켯속을 가늠할 밑천이 없었으나, 미래산업을 오늘의 미래산업으로 만들어준 물건이 어떤 것인지부터 확인하고 싶어졌기 때문이다.
―메모리 테스터라니까 무슨 전기회로 검사하는 간단한 기기쯤으로 알았는데 거대한 장치네요.
물정 모르는 필자의 질문에 그가 또 한 번 웃었다.
『반도체 모양이 섬유 패션처럼 자주 변합니다. 갈수록 얇아지고 작아지는 추세지요. 그런데 반도체 회사에서 모양을 바꿀 때마다 이 검사장비가 필요합니다. 그 때마다 우리는 새 모형을 개발해서 납품을 하게 되지요. 이 장비가 2만2000 개의 부품으로 이루어져 있습니다. 자동차 구조보다 더 복잡해요. 1대에 3억5000만에서 5억 원 가량 하는데, 삼성반도체의 경우 이런 검사장비가 1000 대 이상 필요합니다. 쉽게 말하자면 테스트 핸들러는 반도체 제작과정의 최종단계에서 필요한 검사장비인데, 이 검사과정을 거쳐야 합격여부가 판명나고 등급이 매겨져서 출하할 수 있는 겁니다』
이 장비로 한 번에 16메가D램 64개를 병렬로 검사하는 데에 단 2분이 걸린다. 검사장비에는 고도의 첨단 센서들이 갖춰져 있어 반도체 완제품마다 약 5000 가지의 이력을 점검하고 표시한다. 불합격품의 경우 어느 부분 성분이 불량하다는 것을 표시해 주고, 합격은 했으나 질이 떨어지는 경우 등급 표시를 해준다. 등급에 따라 팔리는 가격이 다르다. 미래산업의 메모리 테스트 핸들러는 세계 제일의 수준이다. 이전에는 전량 외국에서 수입했으나 미래 제품이 생산되면서부터 국내 공급량의 60%를 점하게 되었다. 국내에 검사장비를 공급하던 미국업체 둘은 미래산업의 출현으로 부도를 내고 말았으며, 일본의 경쟁회사도 국내 반도체 생산업체 중에서는 LG 반도체 한 군데에만 공급하게 됐다.
한국을 최대의 반도체 수출국이라고들 하지만, 그 내막을 살펴보면 실속이 없다는 것이 그의 지적이다. 반도체에 들어가는 부품이나 소재, 그리고 반도체 제작에 필요한 장비들은 대부분 외국에서 수입하기 때문에, 어마어마한 총매출액에 비해서 부가가치는 보잘 것 없다는 것이다.
『핸들러는 반도체 제작과정 중 후(後)공정에 필요한 장비입니다. 우리 미래산업에서는 전공정에 필요한 부분, 즉 반도체 제조장비를 국산화하기 위해 연구에 몰두하고 있습니다』
이제 미래산업이 무엇을 만드는 기업인지 대충 구경했으니 그가 살아온 내력과, 반도체 업계의 신화로 불릴 만큼 큰 성공을 거둔 비결을 찬찬히 들어볼 차례다.
사람들은 그가 대학에서 종교철학을 전공했다는 얘기를 들으면 그가 하고 있는 첨단 반도체 장비 생산업과 견주어보고 고개를 갸웃거리게 된다. 뿐만 아니라 사업을 시작하기 직전까지 중앙정보부(현 안기부)에서 18년간이나 근무했다는 이력을 전해듣고나면 묘한 흥미가 당긴다.
정 사장은 자신의 현재가 있기까지 가장 큰 힘이 되었던 동력을 일에 대한 흥미와 타고난 집중력, 그리고 「거꾸로 사고하기」에서 찾는다. 그는 자신의 그러한 성품을 보여주는 이야기로 서슴없이 군대체험을 들이댄다.
군대 갔다온 사람들이 쏟아놓는 얘기들은 웃음소리와 기침 소리 빼면 다 거짓말이라는 속설이 있다. 하지만 그의 군대 얘기는 참말로 들린다. 무엇보다 그 얘기들이 오늘날의 미래산업을 일군 밑천이었다는 데야 설령 거짓말이라 할지라도 참말로 들어야 할 것 같다.
전라북도 임실군 산간 마을에서 태어난 정문술은 부친이 포목상과 미곡상을 했던 관계로 의(衣)와 식(食)에 전혀 궁핍을 느끼지 않고 자랐다. 일제 말기에 국민학교를 다니다 2학년 때 해방이 됐으나, 내국인 교사가 2년 동안이나 배치되지 않아 3, 4학년 2년간을 공치고 말았다. 5학년 때 부랴부랴 입시 공부를 해보겠다고 매달렸으나 머리도 「둔한」 편이어서 중학 시험에 보기 좋게 낙방했다. 부친이 돈을 주고 보결생(補缺生)으로 간신히 입학시켰으나 1학년 때 6�25가 터져서 또 1년을 공쳤다.
전쟁으로 부친의 포목상이 불에 타 가세가 기울자 농협 전신인 금융조합 급사로 한동안 일하다 고등학교 시험을 봤으나 다시 낙방, 또 다시 학기 중간에 보결생으로 뒷구멍 입학을 한다. 그러다 대학 졸업장이라도 따자고 들어간 곳이 원광대 종교철학과였다. 그의 학창시절은 한 마디로 별볼일 없었다.
『시골 학교라 해방 후에 선생이 없이 학년을 넘기고, 전쟁으로 건너뛰고 해서 그렇지 요즘 같은 환경에서 했으면 잘 할 수 있었을 겁니다. 저도 머리가 나쁜 사람은 아니에요』
그의 문제성은 군대생활에서 드러난다. 당시만 해도 전후(戰後) 어수선하던 시기라 군대 가는 것을 죽으러 가는 것이라 생각하던 시절이었는데, 그는 영장을 받아놓고 보니 가슴이 설레더란다.
『군대라는 전혀 새로운 세계를 접할 수 있다는 사실이 대단히 흥미로웠어요. 입대해서도 마찬가지였습니다. 훈련소에서 각개전투가 가장 어렵다고 눈물바람을 하지 않습니까. 그런데 저는 그 훈련이 그렇게 신기하고 흥미로울 수가 없어요. 몸을 낮춰서 은폐한 채 이동하는 포복이라는 것도 누가 고안했는지 그 원리가 참 과학적이라는 생각이 들었어요. 총검술은 또 어떻고요. 상대방이 찌르는 총검을 이렇게 받아서 젖히고 다시 저렇게 맞받아 찌른다는 공격술이 감탄스러웠습니다. 하다 못해 지급되는 장구 하나도 그 기능을 연구하고 분석해보면 참 신기하고 흥미로웠어요. 아, 역시 군대라는 데가 장구한 역사를 지내오는 동안 참 과학적으로 체계가 잡힌 곳이로구나…』
그는 군대라는 조직의 체계가 참 과학적이어서 흥미로웠다고 했지만, 군대 생활 했던 쪽을 향하고는 오줌도 누기 싫을 만큼 군 생활을 끔찍하게 생각하는 보통 남자들이 듣기에는 암만해도 그의 머리체계가 좀 이상스럽게 여겨질 정도다.
그러니 이 호기심 덩어리 훈련병은 전반기 훈련을 마치고 치르는 교육 평가 시험에도 열심히 파고들었을 것이고, 좋은 성적 덕분에 행정병으로 차출돼 경북 영천에 있던 행정학교로 후반기 교육을 받으러 떠난다.
『절대로 거짓말이 아닙니다. 행정학교에서 미군 교범을 번역한 교재로 교육을 받는데, 병력을 효율적으로 관리하는 방법, 타부대와 신속하고 효율적인 협조체제를 위한 서류 작성 요령, 각종 문서 관리와 자재관리 기술… 난 거기에 푹 빠져버렸습니다. 무엇이든 호기심을 갖고 보기 시작하면 흥미롭지 않을 게 없어요. 다른 훈련병들은 매사가 귀찮아서 불평이고, 어쩌다 휴식시간이면 집에서 가져온 돈으로 잡상인들한테 막걸리나 셀렘 담배를 사서 교관한테 뇌물로 바치고는 열외할 궁리만 찾는데, 난 그 친구들이 참 불쌍하더군요. 1주일에 한 번씩 시험을 치르는데 빈둥거릴 궁리나 하는 다른 사람하고 당연히 비교가 안 되죠.』
후반기 교육을 마칠 즈음이 되자 주요 부대에서 모병관(募兵官)들이 몰려왔다. 쓸 만한 행정병을 뽑아가기 위해서였다.
『하루는 육군본부 부관감실에서 준위가 와서는 내 성적을 보더니 주산을 놓을 줄 아느냐고 물어요. 금융조합 급사시절 배워둔 실력이 있어서 자신 있다고 대답했지요. 그 길로 육군본부로 올라간 겁니다. 그랬더니 빈둥거리면서 만날 막걸리나 마시던 훈련병들이 내가 「빽」이 든든해서 특과병으로 뽑혀간 모양이라고 부러워 합디다』
그 때가 1960년이었다. 육군본부 통계과에 배치된 그는 때마침 구성된 육군통계전산화연구팀에 배속됐다. 거기서 그는 처음으로 컴퓨터라는 걸 접하게 된다. 때마침 전국 인구센서스가 실시돼 그는 경제기획원에 통계업무 실무자 교육을 받으러 갔다. 원래는 장교가 갈 몫이었는데, 그의 성실성을 믿은 상관이 그를 보낸 것이었다.
『거기 교육 받으러 가서 IBM 기계식 컴퓨터라는 것을 처음 봤어요. 길이가 10여미터나 되는 대형 컴퓨터였어요. 아가씨 여러 명이 앉아서 전국에서 올라오는 통계자료들을 항목별로 입력하는데, 그 방식이 아주 흥미로웠어요, 마닐라 표지라는 두꺼운 종이에 펀칭을 해서 컴퓨터에 통과시키면 센서가 감지하는 방식인데 그 원리가 얼마나 신기하던지 넋을 빼앗길 지경이었어요. 전 호기심이라면 못 말리는 사람입니다』
정 사장은 모든 창의력은 호기심에서 출발한다고 역설한다. 그는 아이디어를 창출하는 나름의 체계를 갖고 있다. 문제가 발생했을 때 우선 무엇이 문제인지 내용을 파악한다. 그 다음 그 문제를 해결하지 못하면 어떤 위험이 올것인지를 스스로에게 경고하고, 해결해야겠다는 의지를 머리속에 입력한다. 그러고 나면 긴장상태에 돌입하게 된다. 그 긴장을 누그러뜨리지 않으면서 집중하면 어느 순간 「이거다!」하고 잡히는 게 있다는 것이다.
『제품 개발과정에서 기술적인 벽에 맞닥뜨린 적이 있었어요. 젊은 엔지니어가 해결을 못하고 끙끙거리고 있는 겁니다. 가서 문제가 뭔지 일단 파악을 하고 그 친구에게 「넌 해낼 수 있을 거다」라는 자신감을 심어줬지요. 그 때부터 실무자인 그와 사장인 제가 산고(産苦)를 함께 앓는 겁니다. 그런데 보세요. 물론 그 젊은 친구도 절박하겠지만 사장인 저보다야 더 절박하겠습니까. 그 친구는 잘못 돼봤자 직장 그만두면 되는 겁니다. 그런데 저는 주문을 받아놨는데 개발 못해내면 망하는 겁니다. 몇날 며칠을 긴장상태에서 지내면서 집중하다보니 해결책이 떠오르더라구요』
타고난 호기심과 집중력 때문에 세상 사람들이 다 힘들어 하는 신병훈련마저 마냥 즐겁더라고 말하는 사람이니 확실히 보통은 아니다.
그가 상등병 때 5·16 쿠데타가 발생했다. 부관감실에서 야간 근무를 하는데 새벽녘에 웬 전방 군인들이 무더기로 드나들고 한강변에서 총소리가 들렸다. 아침에 일어나보니 육본은 이미 전방 포병부대에 점령돼 있었다. 정문술 상병은 자신이 맡은 업무에는 기이할 정도의 호기심과 집착을 보이는 청년이었지만 정치상황에는 별반 흥미가 없었던 모양이다. 그는 세상이 어떻게 돌아가는지, 혁명 혹은 쿠데타가 뭔지 관심도 없었고 잘 알지도 못했다.
드디어 쿠데타의 사령부격이자 「혁명정부」인 국가재건최고회의의 창설 작업이 시작됐다.
『최고회의 멤버들이 모두 군인이기 때문에 하나의 부대형식으로 창설해야 하는데, 계급별 명단작성도 안 돼 있고, 월급은 어떻게 주는지 밥이나 담배는 어디서 공급을 하는지, 아무 것도 갖춰진 게 없었어요. 그래서 육본으로 행정요원 차출 지시가 내려온 겁니다. 무서워서 아무도 지원을 안 했어요. 그 쿠데타가 혹시 실패하는 날이면 같이 역적으로 몰릴 거 아닙니까』
그 때 다시 그의 못 말릴 호기심이 발동한다. 혁명이 뭔지는 모르지만 새로운 세계에 뛰어드는 게 아닌가. 틀림없이 뭔가 재밌는 일이 기다리고 있을 것 같아 그는 용감하게 지원하고 나선다.
국가재건최고회의에는 혁명재판소, 혁명검찰부, 국가재건기획위원회, 중앙정보부 등 4개 기구가 있었는데, 정문술은 그 모든 분과의 인원별 계급별 상황을 보고받아 통계를 내고 일일 집계를 하는 「끗발좋은」 행정병 노릇을 한다. 그러다 복무기간이 만료돼 제대를 할 참인데, 상관이 잘 본 덕에 중앙정보부 5급 공무원으로 특채된다. 제대와 동시에 취직이 된 것이다. 그것도 「나는 새도 떨어뜨린다」는 중앙정보부 직원으로.
중앙정보부 인사과에 배치됐다. 일 자체를 좋아하던 그였기에 물론 열심히 일했다. 얼마 있으니 제3대 중정 인사과장으로 전두환 대위가 부임했다.
『그 사람이 아랫 사람 잘 대해주는 것 하나는 인정해야 합니다. 부하들의 애로사항은 들어주려고 애를 써요. 그러니 부하들이 그를 추앙하게 되고 「의리 있는 상관」으로 따르는 것 아니겠습니까』
정문술이 기억하기에 전두환은 결코 머리가 나쁜 사람이 아니었다. 웬만한 건 대부분 기억을 하기 때문에 수첩이라는 걸 사용하지 않는 사람이었고 머리숱이 적어지는 것을 가장 안타까워 했다고 한다. 운동에 소질이 없던 정문술은 업무 가지고는 타박받은 적이 없으나 다른 부서와 배구 시합할 때마다 배구 못한다는 야단은 단골로 맞았다.
정문술은 연애도, 자녀도 특유의 「흥미―집중―관철」의 생활방식으로 해결했다. 사병시절 친구가 전주에 사는 한 처녀를 소개해줬는데 주소만 가지고 내려가 처음 그녀를 보았다. 그 때까지 연애 편지 한 장 써본 적 없던 그는 「바로 이 여자다!」 라는 벼락치는 감동에 사로잡혔다. 그 다음은 무서운 집중단계. 그는 주말이면 천리길을 멀다 않고 그녀의 직장이던 연초제조창으로 출근하다시피 했다. 나중에 결혼 후 아이를 낳을 때도 「무서운 집중력」을 발휘해, 딸 아들 섞어서 5명을 낳는 데 걸린 시간은 불과 6년. 벤처 기업 미래산업을 순식간에 정상에 올려놓듯, 가장 짧은 시간에 가장 효율적으로 2세를 「창출」한 셈이다.
『결혼을 해야겠으니 전주 지부로 발령을 내달라고 전두환 인사과장한테 부탁했지요. 단번에 들어줍디다. 초기에 중정 전주지부에서 행정을 보다 곧 지역담당 정보관이 됐지요. 군사정권 시절 군(郡) 담당 중앙정보부 정보관이 얼마나 무서운 존재였는지 아십니까. 신분증에 국가재건최고회의 박정희, 중앙정보부장 김종필, 그런 시뻘건 도장이 둘씩이나 찍혀 있고, 신분증 하단에는 「위 사람은 국가의 중요한 임무를 수행하는 사람이니 각급 기관장은 적극 협조할 것」이라는 문장이 박혀 있어요. 한 마디로 그 신분증은 암행어사의 마패였어요』
그는 겨우 스물 다섯 살에 지역에서 유지 대접을 받았다. 뿐만 아니라 그를 이용하려는 사람도 많았다. 공사를 따달라는 이권청탁에서부터 인사청탁에 이르기까지 온갖 청탁이 줄을 이었다.
『주는 술을 안 받아 먹을 수는 없으니까 술 얻어 마신 것말고는 어떠한 유혹에도 넘어간 적이 없습니다. 지금은 중앙정보부 직원도 그저 직업으로 인식되고 있지만 당시만 해도 특권 의식으로 가득찬 서슬퍼런 존재였어요. 그래서 3개월을 못 버팁니다. 지역 담당으로 부임하면 우선 교통순경하고 한 번 붙고, 그 다음으로는 지서 경찰하고 한 번 붙어요. 「내가 누군데」 하는 특권 의식 때문이지요. 그 다음으로는 밀려드는 이권에 개입하게 되고, 그러다보면 직무감찰 등에 걸려서 몇 개월 못 있고 그만둡니다. 중정에서 18년 있었다면 그 청렴성은 알아줘야 할 겁니다. 물론 직무와 관련된 끊임없는 자괴감 때문에 갈등은 많았지만…』
민심 동향 파악이야 일상업무라 해도 선거 때마다 감당해야 하는 여당 표몰이 공작에다 지역유지 포섭 등의 업무를 수행하면서 『나는 국가에 백해무익한 일을 하면서 국가로부터 녹을 받는 한심한 사람 아닌가?』 하는 자괴감에 사로잡히기도 했지만, 나이가 들어가면서 누가 해도 해야 할 일이라는 식으로 슬슬 합리화하더라는 것.
『그런 일만 빼면 정보업무라는 것도 참 흥미로운 부분이 많습디다. 정보수집 분석과 기획관리 등은 열심히 공부할 가치가 있어요. 정기적으로 서울에 올라와 내부연수를 받고 시험을 보는데 다른 정보관들은 그저 유람 삼아 한양 올라온다는 식이거든요. 나는 아주 열심히 공부도 하고 교육도 받았습니다. 당연히 시험을 볼 때마다 1등이었어요. 62년 11월에 5급을로 특채돼서 76년 7월 1일부로 부이사관에 이르렀으니 중정 내에서는 유례를 찾아볼 수 없을 정도로 초 스피드 승진을 한 셈이지요. 대부분 특진이었으니까요』
당연히 그는 정보부를 평생 직장으로 알았다. 그런 그가 하루 아침에 내쫓긴 것은 80년 5월.
중앙정보부 내 직책 중의 꽃이라 일컬어지는 기획조정실 조정과장 시절이었다. 조정과장은 중앙정보부법에 따라 정부 각 부처나 기관의 정보업무를 조정, 감독할 권한이 있는 자리였다.
『하루는 김재규 부장이 부르더니 보안사 문제를 거론하는 겁니다. 면소재지까지 사람을 파견해서 사찰활동을 하는 등 직무 범위를 벗어나 민폐가 심하니 감사하고 조치하라는 지시였어요』
감사단이 조직됐다. 단장은 나중에 법무장관이 되는 김기춘이고 실무단장은 정문술 조정과장이었다. 감사단은 보안사를 감사한 후에 조직의 3분의 2를 감축해버렸다. 그런데 얼마 안 돼 10�26이 터졌고 모든 권력이 보안사 수중에 들어가버렸다. 정문술은 한때 중정에서 자신이 상관으로 받들었던 보안사령관 전두환에 의해 괘씸죄로 정보부에서 쫓겨났다고 한다. 도중에 직장을 그만둔다는 것은 상상도 하지 못했던 때여서 그는 혼란스러웠다고 회고한다.
「처녀 불알 따는 것 빼놓고는 뭐든지 할 수 있다」는 중앙정보부에서 청춘을 보낸 그에게 강제해직은 날벼락이었다. 마흔 셋의 나이에 갈 곳이 없어져버린 그는 집근처 청계산 바위에 올라 뛰어내릴 생각도 해봤으나 아내와 다섯 명 자녀 생각에 번번이 발길을 돌렸다. 자신감이 철철 넘치던 그였지만 처음으로 시도해본 운전면허 시험에서마저 번번이 떨어졌다. 무엇 하나 만만한 게 없었다.
우여곡절 끝에 간신히 면허를 따고 대견한 마음에 소형차 한 대를 샀다. 모처럼 가족을 태우고 외출을 하려는데 마침 공무원 시절 자신의 운전기사로 일했던 친구가 찾아왔다. 자신이 잘 아는 사람이 부천에서 부품공장을 하는데 동업자를 구한다는 것이었다. 그 길로 그는 부천으로 달려갔다.
풍전기공이라는 그 회사는 전기설비에 쓰이는 부품을 만들어 납품하는 금형공장이었다. 사장이 자신은 영업이사로 물러앉을 테니 가진 돈이 있으면 투자하고 아예 대표이사 자리를 맡으라고 했다. 퇴직금 4000만 원 중 2000만 원을 투자했다. 그러나 일주일도 안 돼 빚쟁이들이 들이닥치기 시작했다. 순식간에 2000만 원을 날리고 껍데기 뿐인 공장을 인수한 셈이었다. 처음 맛본 실패 치고는 대가가 컸다.
심기일전하여 다시 뛰어다니면서 주문을 받아오고 기술자를 데려오는 등 백방으로 노력했지만 실패의 연속이었다. 경리사원이 은행 다녀오는 길에 날치기를 당해 그나마의 회사재산을 몽땅 날린 적도 있었고, 경쟁업체의 투서로 세무 조사에 이어 경찰 조사를 받는 등 끝없는 시련이 닥쳤다. 다시 자살할 마음으로 소주병을 사들고 청계산을 오르기도 했다. 마음을 다잡았지만, 금형으로는 경쟁력을 키울 수 없다는 결론에 도달했다.
와신상담 끝에 얻어낸 결론이 반도체였다. 그중에서도 제조장비 분야에 도전해보기로 했다. 83년 2월, 정문술은 남은 퇴직금과 평소 모아 두었던 미술작품을 내다팔아 마련한 돈 8000만 원을 자본금으로 부천에 새로운 공장 하나를 전세내 미래산업이라는 간판을 내걸었다. 자자분한 금형작업을 주문받아 직원들 먹여살리는 일을 해나가는 한편으로, 1차 시도로 반도체 소자에 단자를 부착하기 위해 사용되는 「리드 프레임 매거진」이라는 장비에 도전했다. 대부분 예닐곱 명의 영세 업체가 생산하고 있는 상품이었다. 미국 일본의 제품들을 가져다가 분석하면서 소재를 다양하게 교체해보는 등의 시도 끝에 「이걸 일일이 조립생산할 게 아니라 금형을 만들어서 통째로 찍어버리자」는 오기가 생겼다. 그그렇게 간단한 생각을 여태 누구도 해내지 못하고 있었다는 사실이 우스웠다. 다행히 그 동안 쌓아둔 금형기술 덕분에 오래지 않아서 대단히 정밀하고 내구성이 좋은 새로운 「리드 프레임 매거진」을 생산하는 데 성공했다. 반도체 업체들마다 갈채를 보냈고, 해외 시장에서도 인기가 높아 순식간에 매출이 억 단위로 뛰어올랐다. 미래산업이 반도체 조립장치 업체로 뛰어오르는 순간이었다.
『발상의 파격이 가져다준 승리였습니다. 모든 걸 흥미를 갖고 비틀어보기도 하고 거꾸로 보기도 하면서 집중하면 아이디어는 떠오르기 마련입니다』
이후 미래산업이 현재의 메모리 테스트 핸들러 생산 부문에서 독보적인 경쟁력을 갖춰나가기까지 정 사장이 감당해야 했던 고통과 제품개발에 투여한 그의 노력을 좁은 지면에 모두 옮길 수는 없다. 그러니 스스로가 「거꾸로 경영」이라고 일컫는 그의 경영방식을 들어 보기로 한다.
『창업 초기에 잠시 관련을 맺고 드나들던 스프링 제조업체가 있었습니다. 언젠가 신문에 그 회사의 이른바 「초(秒) 관리 시스템」이 획기적인 성공을 거두고 있다고 대서특필된 적이 있습니다. 그러니까 그 회사는 연간 근무일수를 초로 환산하고 다시 이것을 연봉으로 나누어서 직원의 초당 임금을 계산한다는 것입니다. 모든 시간은 돈이다, 그러니 업무 시간에는 1초도 허비하지 말고 돈 버는 일에만 써라, 이거 아닙니까. 직원이 움직이는 곳에 초당 2원, 10원 하는 식으로 계량기를 붙여놓겠다는 발상입니다. 이런 회사 직원들이 정해진 일말고 창의적인 일에 몰두할 시간이 있겠습니까. 멀쩡한 청춘들을 몽땅 바보로 만드는 일입니다. 우리 회사는 높이 매달아 놓은 사훈도 없고 무슨 사내 캠페인 같은 건 더더욱 없습니다. 미래산업의 기업문화는 다른 게 아니고 자율과 방임입니다』
직장 생활이 행복하지 않은 사람은 인생의 3분의1이 불행할 수밖에 없다는 게 정사장의 생각이다. 미래산업 사옥을 지을 때 야외 휴게소를 꾸미는 일에 가장 신경썼다는 그의 얘기가 실감날 만큼 이 회사는 복지 시설과 제도가 잘 돼 있다. 그는 자신이 젊은 시절에 공직사회의 경직성을 뼈저리게 겪었기 때문에, 젊은 직원에 대해서는 『신세대 직원, 네 멋대로 해라』라는 주의를 견지한다. 모름지기 창의란 시테크니 초관리니 하면서 옥죄는 상황에서가 아니라, 자유 분방한 환경에서 우러난다고 믿기 때문이다. 미래사회는 예스맨이나 복지부동하는 사람보다는 셀프리더(Self-leader)들이 지배하게 되리라는 게 그의 믿음이다.
『미래산업이 자랑하는 인재 중에 공고 4총사가 있습니다. 부사장, 매거진사업본부장, 설계팀장, 전자개발부장이 모두 공고 출신입니다. 이들 모두 오늘의 미래산업을 있게 한 일등공신입니다. 우리 회사는 인재는 키워서 쓴다는 것이 원칙입니다.』
창업초기부터 대학뿐 아니라 산간벽지의 공고들과 자매결연을 해 장학금이나 연구비를 꾸준히 지급하고, 졸업 전부터 채용해 정식직원으로 대우해주는 것도 「인재 키워 쓰기」의 실천인 셈이다.
1994년에 미래산업은 부천에서 지금의 천안 제2공단으로 이주하게 되었는데, 당시 어느 경제신문은 이를 두고 「천안 대이동」이라는 표현을 썼다.
『사실 왜 걱정이 되지 않았겠어요. 회사가 지역으로 이동하면 으레 직원 20∼30%는 회사를 떠난다고 들었습니다. 그 동안 키워왔던 현장직원이나 엔지니어가 몇 사람만 빠져도 심각한 문제가 생길 수가 있거든요. 이사를 얼마 앞두고 직원들에게 회사가 이주해야 하는 전후사정을 설명하고 1인당 이사비로 90만 원을 제공한다, 그리고 신청하는 직원에 대해서는 전세보조금 1000만 원을 무이자로 융자해주겠다, 그 말 외에는 그들을 유인할 별다른 방법이 없었어요』
그런데 놀랍게도 당시 직원 137명 중에서 단 한 사람을 제외하고 모두 천안으로 향했다. 그 한 사람은 4대독자였는데, 모친이 하루라도 자식을 보지 않으면 안 된다고 우겨 이사를 포기한 경우였다.
『직원 대부분이 젊은 사람입니다. 그들은 지방에 내려가 일하는 걸 좋아하지 않거든요. 노심초사했는데 모두가 기꺼이 행동 통일을 하는 걸 보고 감격했습니다. 설령 앞으로 미래산업이 망한다 하더라도 저는 성공한 사람이라는 생각에 가슴이 벅차오르더라고요』
정 사장은 회사에 친인척을 절대 두지 않는다는 원칙을 정해두고 있다. 자식 5남매 중 아버지가 경영하는 회사를 구경해본 사람이 하나도 없다. 큰아들은 현대자동차 울산공장 연구소에, 둘째 아들은 삼성카드에 다닌다. 사위 세 명도 각자 제 길을 알아서 간다. 자식연배인 막내 처남이 지방대학 경영학과를 나왔는데 그마저 받아주지 않는 바람에 아직도 관계가 서먹하다고 한다. 이유를 묻는 필자에게 그는 『미래산업의 모든 사람들에게 실력주의를 심어주기 위해서』라고 간단히 대답했다.
정 사장은 격식을 갖춘 보고와 사전결재를 싫어한다. 세세한 데이터는 해당업무 담당자들만 알고 있으면 된다는 것. 상급자가 너무 자세하게 알면 간섭하게 되고, 일하는 사람들이 의욕을 잃게 되기 때문이란다.
또한 보고는 속도를 늦춘다고 그는 믿고 있다. 되든 안 되든 하고 싶은 일은 일단 해봐야 한다는 것이다. 특히 연구분야에서 일하는 사람의 경우 보고나 결재 등의 격식은 연구의욕을 반감시킨다. 정 사장은 연구에 필요한 비용을 청구하는 쪽에는 『먼저 갖다 써』, 경리 담당자에게는 『달라는대로 줘』라고 말한다. 사전에 복잡한 지출결의서를 작성하여 결재를 받느라 시간 지체하지 말고 사후 결재를 받으라는 권고다. 모험일 수도 있겠으나 아직 예상 밖의 낭비는 없었다는 게 그의 설명이다.
정 사장이 사원들에게 재량권을 얼마나 주고 있는지는 운전기사에 대한 배려만으로도 충분히 알 수 있다.
『나는 운전기사에게도 지출권한을 줍니다. 운전기사도 분명한 회사 사원 아닙니까. 나름대로 재량껏 할 일이 있을 거란 말이에요. 가령 내가 경영자들이 만나는 모임에 갔을 경우 기사들끼리도 자연스럽게 어울리게 됩니다. 그럴 때 다른 기사한테 밥이라도 한 끼 사줄 수 있는 배포가 내 운전기사한테 있었으면 하는 마음입니다』
그는 사람을 믿듯 국가 정책도 믿어야 한다고 생각한다. 그는 고집스레 수돗물을 마신다. 수돗물이 미덥지 못한 것이야 그도 마찬가지지만 정부가 안전하다고 발표를 했으면 믿어주는 것이 의무라는 것이다. 그러나 직원들에게도 수돗물을 먹으라고 강요할 수는 없어서 회사에서는 생수를 공급한다. 「정부에서 시키는 대로만 했다가는 망한다」는 얘기가 설령 맞아들어가는 세상일지라도 믿지 않으면 더 엉터리 정부가 된다는 것이다.
『군대시절부터 「너 정신 나갔니?」라는 소리를 많이 들어왔습니다. 훈련병이 흥미를 갖고 열심히 훈련받는 것은 당연한 일인데, 그런 나를 미쳤다고 합니다. 정경유착해서 부정한 방법으로 큰 이권이나 따내려 하고, 은행 돈 많이 끌어다가 실속없는 외형만 부풀리고 이게 우리 경제계의 상식처럼 지배했어요. 나는 그렇게 안 하니까 정신나간 사람 취급받은 거지요.』
말하자면 그의 「거꾸로 경영」은 제대로 표현하자면 정도경영이다. 주변 모두가 철봉에 거꾸로 매달리듯 도립(倒立)해 있으니 바로 서 있는 사람이 거꾸로선 듯 보인다는 것이다.
정부의 벤처기업 육성 정책에도 그의 생각은 상당히 거꾸로다.
『IBRD 차관 7000억으로 1998년 안에 3000 개의 벤처기업을 만들겠다고 합니다. 벤처의 메카라는 실리콘밸리에서도 성공률은 10% 미만입니다. 시장검증도 되지 않은 아이디어 창업을 서둘러서 숫자만 늘린다고 실업자 문제가 해결되는 건 아닙니다. 현재 2000여 개로 집계되는 벤처기업 중 그나마 「기업」이라고 할 수 있는 곳은 수백 개도 안 됩니다. 물론 씨를 뿌린다는 차원에서 육성책을 펴는 것이야 나쁘다고 볼 수 없지만, 이런 식으로 양산하다가는 자칫 고학력 실업자만 양산할 우려도 높습니다. 어렵사리 정부지원금을 따냈다고 해도 일선 대출기관을 찾아다니느라 한바탕 몸살을 겪어야 되고, 1만여 개의 각종 규제들에 부딪히다보면 의욕은 꺾이고 맙니다. 벤처 기업의 생명은 기동성과 돌파력입니다』
정문술 사장은 주식값이 오르든 내리든 자신의 재산이 얼마나 되는지 돈으로 환산해본 적이 없다. 농사 짓는 농민이 문전옥답을 팔아치울 거라면 몰라도 계속 농사지을 바에야 무슨 변화가 있겠느냐는 것이다.
정 사장이 사장실 밖 응접실 벽에 걸린 그림 앞으로 가서 일삼아 포즈를 취하고는 카메라 기자를 불렀다. 류희영이라는 작가의 구성작품이었다. 사진을 찍고 나서 그가 말했다.
『기업행위는 예술창작과 유사합니다. 부단히 노력해야 한다는 것, 항상 새로운 것을 추구해야 한다는 것, 새로운 기법과 방식에 대한 도전과 모험을 주저하지 않아야 한다는 게 그것이지요. 창의력 없는 예술가나 창의력을 상실한 기업가는 도태되는 겁니다』
가뜩이나 어려운 요즘 환경에 수심에 젖어 있는 상당수 독자들에게는 그의 얘기들이 『성공한 사람의 배부른 얘기』로 들릴 수도 있을 것이다. 그러나 『훈련소에서 「엎드려 쏴」 자세를 배울 때 팔꿈치가 벗겨지는 아픔도 있고, 총을 받치는 왼쪽 팔과 총신(銃身)이 직각을 이룰 때 가장 안정적으로 발사할 수 있다는 사실은 참으로 경이적인 발견이었다』고 말하는 그의 유별난 사고방식은 충분히 본받을 만한 게 아닐까. 그런 흥미와 집중력이 미래산업의 오늘을 일군 것은 아닐까.
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