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○ 인물기행 ● 10년만에 첫 영화 ‘情事’로 재기한 이미숙 “바보처럼 왜 절 좋아하죠? 전 나이도 많고 아이도 있는데…” ◇“저에게도 언제가 영화처럼 간절한 사랑이 다가오겠지요. 이런 마음마저 묻어버린다면 배우로 선 생명이 끊어진 거나 마찬가지일 거예요. 일에서 성공 하는 것도 좋지만 진정으로 사랑할 만한 남자를 못 만나고 죽는다면 굉장히 슬픈 일 아니겠어요”정현상 〈동아일보 신동아부 기자〉 9월 마지막밤 밤 12시께. 서울 인사동 큰 길의 한 포장마차 안. 기자는 갓 서른 된 주부 J씨와 마주 앉아 소주를 마셨다. 그녀는 일류대를 졸업한 재원으로 직장을 다니다 최근 실직했다. 이런 저런 얘기 끝에 그녀는 남편 아닌 남자를 사랑한 적이 있노라고 담담히 토로했다. 바깥에는 서늘한 가을비가 내리고 있었다. 『그 사람은 대학 때 저를 따라다니던 사람이었어요. 그때는 별로 관심이 없었지요. 우리는 각자 결혼했고 그럭저럭 살았어요. 그러던 어느 날 회사일 때문에 우연히 그 사람을 다시 만났는데 오랜만에 만나선지 무척 반갑더군요. 그 날 함께 영화를 봤어요. 그 후 서로의 회사가 가까워 몇 번 만나게 됐고, 예나 그때나 친절한 남자라는 느낌이 들더군요. 그러다 함께 술을 마셨는데 그가 저에게 마음을 털어놓았어요. 대학 때 그는 저에게 사랑을 고백할 기회를 엿보고 있었대요. 그런데 어느 날 제가 다른 남자와 약혼했다며 아무렇지도 않게 말해서 마음이 아팠답니다. 그리고 얼마 후 자신도 결혼했답니다. 그런데…』 엉뚱한 얘기를 끄집어낸 것은 10년 만에 영화계로 돌아온 이미숙(38)의 영화 『정사』와 현실의 한 단면을 비교하기 위해서다. 동생의 결혼 대상자와 사랑에 빠진 30대 후반 가정주부의 불륜을 그린 『정사』는 10월3일 개봉돼 11일 현재 전국에서 30만명의 관객을 끌어모았다. 이 영화는 불륜이라는 흔한 소재를 신세대 감각에 맞게 처리해 특히 젊은 층의 호응을 얻고 있다. 불륜이 흔한 소재라는 것은 수많은 영화와 문학들이 이 소재를 다루는데다 실제 주변에서도 심심찮게 이런 이야기를 들을 수 있기 때문이다. 9월 중 「서울 여성의 전화」가 집계한 상담건수 740여건 가운데 외도상담은 모두 70건, 이중 여성의 외도건은 7건이었다. 이는 최근의 평균적인 수치로 이제 여성의 외도가 특이한 경우만은 아니라는 점을 의미한다.
이미숙이 맡은 영화 속 여주인공 서현은 「남편의 넥타이를 골라주고, 침대보를 깔끔하게 정리하며, 음식을 담은 비닐팩을 날짜별로 냉장고에 차곡차곡 넣는 생활이 인생의 전부인 듯 살아가는」 평범한 가정주부였다. 더 이상 모자랄 것도 넘칠 것도 없어 보이는 평온한 가정의 「평온한」 주부였다. 그런 그녀에게 불현듯 열정적인 사랑이 다가온 것이다. 영화 속 대사를 인용하면 『바보 같이 이제서야』, 37살이 돼서야 모든 것을 태워버릴 듯 열정적인 사랑을 하게 된 것이다. 이제 어떡해야 하나. 열 살 된 아이는, 남편은? 다시 J씨의 얘기. 『그 얘기를 듣는데 갑자기 그가 남자로 보였어요. 그 때 저는 결혼한 지 3년째였고 남편과는 무감각해지기 시작하던 무렵이었어요. 우리 부부를 둘러싼 상황 때문이었지만 그때껏 아이도 없었고요. 사실 남편은 착하지만 제 생일도 잘 잊어먹고 자기 일에만 빠져 있는 편이어서 평소 서운한 감정이 있었거든요. 남편의 사랑을 받지 못하는 나는 여자가 아니라 무생물이 아닌가 할 만큼 결혼 생활에 회의가 들어 밤마다 술을 마시곤 했어요. 회사에서 집에 돌아오면 남편에게 위로도 받고 싶었는데 남편은 그러질 않더군요. 그러던 때 그 남자가 세련되고 남성적인 매력을 풍기며 다가온 거였지요. 그가 자기 아내 얘기를 하면 그 아내에게 죄책감이 들면서도 서운한 감정이 생겼고, 그 남자에게 급속도로 끌리게 됐어요. 그는 「내가 아직까지 매력 있는 여자구나, 내가 전화해주길 기다리는 이가 있고, 내 얘기를 너무 열심히 들어주는 이가 있구나」 하고 행복감에 젖을 수 있게 했거든요. 육체적 관계를 가진 것은 아니었지만 남편에게 너무 죄스러운 생각이 들더군요. 몇 개월 지난 뒤 남편에게 저의 마음을 고백하면서 내가 수습할 수 있게 해달라고 했어요. 그랬더니 남편은 그렇게 하라고 하더군요. 그렇게 착한 남편을 생각하면 내가 이러면 안 되지 하면서도 쉽게 마음을 정리하지 못했어요』 영화 속 서현은 미국에서 곧 귀국할 동생에 대한 죄책감 속에서도 동생의 남자 우인에게 자꾸만 빠져든다. 자신을 늙어가는 평범한 아줌마로 여기고 있던 서현은 열정적으로 다가오는 우인을 내치지 못한다. 어느 비 오는 날 고궁이 바라보이는 우인의 집에서 차를 마시고, 동생이 결혼해서 살 집을 보러 갔다가 우인으로부터 깊은 내면의 이야기를 듣는다. 비 오는 날 우인으로부터 갑자기 키스를 당하고 며칠 뒤에는 잠자리까지 같이 하게 된다. 사랑하는 사람을 만나게 됐지만 서현은 두렵기만 하다. 우인과 헤어지지 않으면 너무 많은 사람들이 다치게 된다며 주저한다. 그러나 동생이 귀국하고 서현의 가정은 파멸로 치닫는다. 결국 서현은 남편과 아이를 두고 새 인생을 만들기 위해 먼 곳으로 떠나는 것으로 영화는 끝난다. 영화는 무척이나 절제돼 있다. 불륜을 겪은 가정이 흔히 겪는 일들, 예컨대 이혼을 앞두고 아이의 양육권을 두고 서로 다투거나, 절망한 두 사람의 살벌한 싸움도 나오지 않는다. 그저 한 번의 부부싸움 외에는 이렇다 할 갈등도 드러나지 않는다. 그저, 갈라설 뿐이다. 주부 J씨의 결말은? 『「갈 때까지 가야 하나, 언제 끝을 내야 하나」 고민하던 때였는데 어느 날 그 남자와 함께 있는 것을 남편에게 들켰어요. 그 죄책감 때문에 밤에 복통이 생겨 고통스러워하기도 했지요. 그 무렵 그가 자신의 아이 얘기를 하는 걸 들으며 「그는 결국 자기 아내에게 돌아가겠구나」 생각하고, 관계를 끝내기로 했어요. 남편에게는 잘 극복해볼테니 믿어달라고 했지요. 그 일이 있은 뒤 남편은 이전보다 더 적극적으로 애정표현도 하고 말을 건네면 진지하게 들어주려고 해요. 간혹 예쁘다는 말도 하고요. 그런데 제가 한국이 아니라 결혼과 이혼이 자유로운 나라에서 태어났더라면 열정 없는 결혼생활은 벌써 청산했을 거예요』
서현과 주부 J씨는 서로 다른 처지에서 다른 형태의 불륜을 경험했다. 그러나 두 사람의 공통점은 억눌려 있던 감정을 폭발시켰다는 것이다. 이런 감정의 폭발은 융(Jung) 심리학 전문가인 클라리사 에스테스가 말하는 「야성(野性)의 회복」과 연결된다. 즉 두 사람은 오랫동안 억압받고 무기력에 길들어 있던 여성적 자아에 눈 뜬 여인들인 것이다. 모든 불륜이 같은 잣대로 평가될 수는 없겠지만 많은 경우 이 잣대는 의미가 있어 보인다. 에스테스는 『늑대와 함께 달리는 여인들』(고려원 간)에서 대부분의 여성들이 잃어버리고 사는 여성 본연의 본능적 자아를 「여걸(女傑)」이라고 부른다. 여성(Women)의 어원에서 woe는 늑대라는 뜻이다. 즉 늑대와 man이 합쳐져 「여성」이 됐다. 에스테스가 야성의 늑대에게서 여성의 원초적 원형을 찾아냈다고 주장하는 이유가 여기에 있다. 건강한 늑대와 여성은 심리적으로 많은 공통점을 갖고 있다고 한다. 둘 다 예민하고, 장난스럽고, 강한 희생정신을 지니고 있으며, 천성적으로 남들과 가까워지기를 원하고, 직관적이며, 호기심이 강하고, 주변 환경에 잘 적응하며 엄청난 힘과 지구력을 갖고 있다고 한다. 그러나 수천년 동안 여성들의 이러한 특성은 왜곡돼왔다는 것이다. 에스테스는 말한다. 『우리는 모두 야성을 원하지만 우리 문화의 테두리 안에서 이 갈망을 충족시킬 수 있는 방법은 극히 제한돼 있다. 지금껏 우리는 그런 욕망을 수치스럽게 여겨 긴 머리칼로 감추며 살아왔다. 그러나 여걸의 그림자는 우리 뒤를 어슬렁거리고 있다. 우리가 무엇이 됐건 우리 뒤에 걸어오는 그림자는 분명히 네 발 달린 늑대다』 때때로 여성들은 이러한 야성을 경험하는데, 임신중이거나 아기에게 젖을 줄 때, 또는 아이를 기르는 동안 여성들은 기적적인 자기 변신을 체험한다고 한다. 또 아끼는 정원을 가꾸듯이 누군가와 연애할 때 이 생명력 넘치는 「야성」을 경험하는 여성들도 있다는 것.
잔소리가 길어졌다. 영화속에서나마 「야성」을 맛 본 이미숙을 10월10일 서울 하얏트호텔 커피숍에서 만났다. 약속시간에 정확히 나타난 이미숙은 화장하지 않은 맨 얼굴이었지만 나이보다 한참 어려보였다. 단발머리를 하고 선글라스를 머리 위로 올려 썼다. 검은 색 투피스가 잘 어울렸다. 놀랍게도 생각보다 그녀는 키도 얼굴도 작았다. 가련해보일 만큼. 사진으로 봤을 때는 뾰족한 코, 도드라져 보이는 광대뼈, 두꺼운 입술 때문에 조금 커보였던 것이다. 이미숙에게 물었다. 행복하십니까? 영화에서는 집으로 초대된 우인이 서현의 남편에게 묻는다 남편의 대답은 이렇다. 『이 사람 취했나, 뜬금없이 행복은…. 행복이 별건가? 저 수족관을 봐. 저게 행복이지. 물결은 잔잔하고… 온도도 딱 맞고… 먹을 것은 얼마든지 계속 공급되고… 아무 근심없이 그저 설렁거리고 헤엄만 치면 되는 거…. 이런 게 행복 아닌가? 안그래?(네? -서현의 대답) 어때, 당신 행복해?』 위에서 언급한 에스테스에 따르면 「야성」의 맛을 본 여성들은 다시는 그것을 놓치지 않으려 한다. 왜냐하면 야성이 있어야 자신들의 창조력을 발휘할 수 있고, 의미 깊고 건전한 인간관계를 맺을 수 있으며, 성생활·창조행위·일·유희의 주기가 새로워지고, 다른 이들의 희생물이 되지 않으며, 자연의 법칙 아래 남성들과 동등하게 자라고 번창할 수 있기 때문이라고. 실제 이미숙의 생활은 어떤가? 이미숙은 전날 과로로 쓰러져 병원에서 링거를 맞았다. 영화가 완성되고 부산국제영화제에도 다녀왔고, 이러저러한 홍보 행사로 피곤해졌던 것이다. 게다가 10월초부터 KBS 미니시리즈 『짝사랑』을 촬영하느라 쉴 틈이 없었다는 것. 다행히 그녀는 하루 쉬고 다시 일어났다. 『제가 좋아하는 일을 잘 하고 있으니 일단 행복하다고 말할 수 있겠지요. 사실 제 인생의 반은 일과 관련돼 있어요. 연기자의 일뿐만 아니라 나이를 먹어가면서 과연 내 인생을 어떻게 마감할 것인가 하는 고민을 많이 하게 돼요. 그 나머지 몫은 신랑과 아이들로 채워지겠지요. 주부 노릇은 제대로 못하지요. 그러나 우리 가족은 서로 구속하지 말고 각자 위치에서 몫을 열심히 해내자고 이야기합니다. 서로에게 얽매여 인생을 살아가지는 말자고 합니다. 남편은 친구 같은 사람이에요. 친구라면 남편보다는 책임의식을 덜 느껴도 자유롭잖아요. 촬영 때문에 며칠씩 밖에서 지내다가 오랜만에 전화통화해도 저를 다 이해하는 듯한 느낌을 받아요. 연예인이란 게 사실 가족의 희생을 바탕으로 하지 않을 수 없잖아요. 그런 면에서 저는 가정에서도 행복해요』 ―남편(홍성호·51·성형외과의)과는 전혀 갈등이 없다는 말인가요? 『결혼 초기 제가 가정에만 있을 때 그이가 밤 늦게 들어올 때면 속이 상하곤 했지만 큰 갈등은 없었어요. 갈등이 없다 보니 오히려 그 사람이 저에게 관심이 없는 건 아닌가 생각하곤 했어요. 아무튼 우리는 서로를 믿고 이해하며 살아요. 제가 요즘 그런 농담을 건네요. 나이 더 들기 전에 사랑의 감정 북돋울 수 있는 여자를 만나야 하는 것 아니냐고요』 ―남편에게 그런 말을 합니까. 『그럼요. 그런 여자의 손이라도 잡아 회춘해야 하지 않겠느냐고 말해요. 그러나 그렇게 말한다고 실행할 사람도 아니지요』 ―이전엔 두 사람에게 염문이 많았는데…. 『소문은 지금도 많아요. 우리 부부가 사는 건 다른 부부들과 개념 자체가 달라요. 앞으로도 계속 말이 많겠지만 그건 제가 살아가는 방법이지요. 다른 이들에게 우리가 어떻게 살아간다고 보여줄 필요도 없는 일이고요. 저와 우리 가족이 살아가는 방법을 다른 사람들이 왈가왈부할 것도 아니에요』
맑은 눈빛. 눈매가 풋풋하게 느껴졌다. 멍한 듯하면서 상대를 찬찬히 뜯어보는 눈길. 나이가 들어도 이렇게 고운 여자의 마음 속에는 아무런 동요도 없고 평온하기만 할 것 같다. 말하는 빠르기는 보통 사람 두배 정도다. 성격이 급하다는 느낌이 든다. 자신이 했던 말을 받아 새 문장을 이어가는 가지뻗기를 할 때 세 번 정도 더듬었다. 『음음음, 음성적으로 변한다』는 식. 영화에서 풍기던 차분한 분위기와는 아주 다르다. 그러나 목소리의 톤과 허스키한 음색이 그런 점을 상쇄한다. 고려대 모 교수는 이미숙의 이미지를 「가라앉게 하는 미(美)」라고 표현했다. 그래서 절대 바람나지 않을 듯한 여자인데, 그런 여자가 바람을 피는 영화라 『정사』를 흥미롭게 생각한다고 말했다. ―차분한 성격인줄 알았어요. 『그런 역할을 맡아서 그렇게 보였겠지요. 실제 저는 성격이 급해요. 선한 사람이 악역을 오히려 잘 해내듯 급한 성격이어서 차분한 성격을 잘 묘사할 수 있다고 생각해요. 하고자 하는 일을 끝까지 밀고가기는 하지만 일상생활에서는 참을성이 없는 편이에요. 특히 정당하지 못한 일을 하는 사람에게는 그 자리에서 쏘아붙여야 직성이 풀려요. 상대방이 상처를 입든 말든 상관 안해요. 나이가 들고 아이도 있으니 한 번 되새김질해서 말할 만도 한데 그 습관을 고칠 수가 없어요. 그래서 손해보는 경우도 많아요. 사실 그런 솔직함이 있어야 이 사회도 발전할 것 아닌가요(웃음). 여지껏 대충 해왔는데 그러구러 넘어가자는 건 말도 안돼요. 조금이라도 고쳐나가야지요』 ―영화를 보니 몸매가 아직도 예쁘더군요. 『운동을 일상생활의 소중한 부분으로 여기기 때문일 거예요. 제 또래가 되면 대개 좋은 음식은 잘 챙겨먹지만 운동은 하지 않으려 해요. 마치 살이 생활의 노하우인 것처럼 여기는 경향이 있지요. 정신을 쓰지 않으면 퇴화하듯이 근육도 많이 써야 탄탄해지게 마련이에요. 남자든 여자든 운동하지 않는 배우는 자질이 없다고 생각해요』 ―혹시 남편에게 성형수술을 받은 적은 있는지요. 『아직 고친 데는 없어요. 필요하다면 도움을 받을 작정이에요. 이왕이면 예쁘게 늙어가는 게 좋잖아요』 ―나이가 들면 추하게 되는 게 자연의 이치인데요. 『추하게 된다는 것은 사실 외모보다 정신에 달려 있다고 생각해요. 나이가 들면 여자들은 목소리가 커지고 창피한 것도 모르죠. 그러지 않으면 좋겠어요. 나이가 들어도 여자인데… 저는 아직도 멋진 남자를 보면 수줍어서 얼굴이 빨개지거든요』 ―『정사』의 서현은 어떤 인물인가요? 『저와 비슷한 나이의 사람들을 대표하는 인물이라고 생각해요. 저 역시 서현만큼 살았고, 가정을 갖고 있지요. 다른 점이라면 저는 남들에게 자신을 알리고자 하는 연기자 일을 하고 있고 서현은 가정 주부라는 것이지요. 그렇다 해도 누구나 자기가 갖고 있는 사랑은 있지 않겠어요? 서현은 그럭저럭 결혼하고 아이도 낳고 살면서 사랑까지 묻어버리려고 했다가 한 남자를 만나면서 사랑을 되찾아요. 그녀는 아마도 주위의 도덕적 관습 따위에 얽매여 가슴 깊은 곳의 사랑까지 묻으며 살아가는 우리 또래의 마음을 잘 나타내고 있다고 생각해요. 그 사람들은 서현처럼 아름다운 사랑을 체험할 수 없는 경우가 대부분이잖아요. 서현은 그들이 대리만족할 수 있는, 그들의 스러져가는 사랑의 욕망을 다시 일깨울 수 있게 하는 인물이라고 봐요』 이미숙은 자신과 비슷한 나이의 주부들 처지를 이렇게 표현했다. 남편이나 자식과 연관되지 않으면 아무리 노력해도 스스로 만족을 얻지 못하는 사람들의 삶. 남에게 손가락질 받지 않고 살려는 데에 집착하고, 도덕적이지 못하면서 도덕적인 척하려는 삶. 그런 위선적인 생활 때문에 「야성」은 가려지고, 욕망은 마땅한 분출구를 찾지 못하며 음성적으로 변이된다는 것이다. 음성적이라는 것은 유부녀와 제비족의 만남을 말한다.
―언젠가 아주 간절한 사랑이 다가온다면 어떻게 할 것 같아요? 『저에게도 언젠가 그런 사랑이 영화처럼 다가올 수 있겠지요. 만약 그런 마음마저 묻어버린다면 배우로는 생명이 끊어진 게 되겠죠. 사람이 인생을 살면서 일에서 성공하는 것도 좋지만 자기가 좋아할 만한 상대를 못 만나고 사라진다면 굉장히 슬픈 일 아니겠어요. 그런 사랑을 만났을 때 과연 어떻게 할 것인가…. 잘 모르겠어요. 닥쳐봐야 알겠지요(웃음)』 영화에서 서현은 가족을 떠나 「시간이 천천히 흐를지도 모를」 브라질의 어느 호숫가 마을로 떠난다. 애초엔 서현이 물에 빠져 죽는 것으로 정해졌다가 관객들에게 여운을 남기는 게 요즘 시대에 더 맞다고 판단, 떠나는 것으로 처리했다고 한다. ―영화에서는 서현이 가족을 버리는데, 현실적으로는 그러기 쉽지 않겠죠? 『그렇죠. 영화니까 그렇게 떠나는 거지요. 실제로 아이가 있는데 그런 일을 겪으면 참 괴로울 거예요. 저도 두 아이의 엄마이니까, 먼저 그 부분이 마음에 걸리네요. 그런 애틋한 사랑을 한번 해봤으면 좋겠다고 생각하지만 실제로 다가온다면 겁날 거예요. 어쩌면 용기가 나지 않을지도 모르고요』 ―남편 얘기는 하지 않는군요. 『올해로 결혼한 지 11년째입니다. 그 정도 결혼생활을 한 사람에게 「정말 남편을 사랑하기 때문에 결혼을 유지하는가」하고 물으면 열에 아홉은 그렇지 않다고 할 거예요. 첫째는 자식 때문에, 둘째는 남편을 중심으로 한 가족에 대한 책임의식 때문에 유지한다고 할 거예요. 그리고 이런 생각도 드는군요. 다른 사람을 만나봐야 사실 얼마나 다르겠어요. 그 사람에게 남편에게 한 것처럼 다시 10년동안 자신을 알리는 작업을 해야 한다면 그것은 또 얼마나 불편한 일인가요. 어쩌면 그 작업이 괴로워 포기할 수도 있을 거예요』 『정사』를 보면서 딱한 생각을 했다. 이미숙이 젊은 남자와 저렇게 뜨거운 장면들을 연출하고 있는데 아무리 영화라지만 남편의 마음은 어떨까 하는 생각. 『그 사람은 저의 열렬한 팬이에요. 그런 것에 개의치 않을 사람이에요. 영화 「겨울나그네」 개봉 때 처음 만났는데, 그 영화를 네 번 봤대요. 연예인은 자신의 멋을 유지하기 위해 어느 정도 경제적 뒷받침을 받아야 해요. 경제적으로 궁핍하게 되면 배우다운 자태를 잃기 쉽고, 나이 들면 초라해지고 비겁해질 수 있어요. 물론 과소비나 화려함을 말하는 것은 아니고요. 검든 희든 자기 색깔을 가지기 위해서 돈이 필요하다는 거예요. 그이는 그런 걱정을 하지 않게 하죠. 그래서 신랑에게 당신이 있어서 더 멋있어질 수밖에 없다고 말해요』 ―20대와 30대의 사랑은 어떻게 다르던가요? 『20대에는 유명해지기 시작하면서 정신없이 보내느라 사랑다운 사랑을 못 해봤어요. 30대에는 가정을 꾸렸지만 가정에만 안주하지 못하며 보냈지요. 이제 40대가 되는데 그런 것 다 흘려보낸 상황에 과연 제가 앞으로의 인생을 어떻게 꾸려나갈 것인가를 걱정하고 있어요. 후회하지는 않아요. 누구든지 뒤를 돌아보면 아련한 추억이 있고, 돌아가고 싶겠지만 저는 그렇지 않아요. 어느 쓸쓸한 날 그런 생각은 해봤어요. 만약 제가 20대로 돌아가면 그 나이에 걸맞은 사랑을 하고 싶다고. 사람들을 너무 의식하지 않고, 순수하고 무모한 그런 사랑을…. 제가 좋아하는 사람과 덕수궁 돌담길을 걷는 게 평생 소원이었어요. 이제는 무모한 사랑을 다시는 못 하겠지요. 돌이킬 수 없는 게 인생이니까요. 지금은 그것과는 다른 인생의 맛을 느끼며 살지요. 사실 그 맛이 사랑의 맛보다 더 참맛이에요. 인생은 살면 살수록 더 맛이 나는 듯해요. 인생을 맛있고 근사하게, 짭짤하고 매콤하게 요리하는 것은 결국 스스로에게 달려있다는 것을 느껴요』
88년 3월 결혼 뒤 그는 간간이 TV에는 출연했지만 영화는 『정사』가 처음이다. 이 영화는 기획단계에서부터 이미숙을 염두에 두고 만들어졌다고 한다. 그렇게 정해지기 전에는 그녀가 상대역 이정재와 나이 차이가 많으므로 그녀보다 더 어린 여배우를 쓰는 게 어떻겠느냐는 안이 나왔다. 그러나 기획사에서는 37살 서현과 그 또래를 대표할 수 있는 배우가 필요하다고 주장, 이미숙을 기용하기로 확정했다. 영화가 완성되기 전까지 이미숙은 마음을 놓을 수 없었다고 한다. 10년이란 공백을 무엇으로 메울 것이냐, 요즘 신세대 관객들이 이미숙을 어떻게 알겠느냐는 등 회의적인 목소리를 잠재울 수 없었던 것이다. 그런 부담감은 오히려 그녀의 오기를 발동시켰고, 그녀가 더 열심히 연기에 몰입하도록 만들었다. 『10년 동안 놀고 있었던 건 아니에요. 아픈 시기도 있었고 그 시기를 참으면서 요즘 같은 시기가 올 수 있도록 준비했어요. 제 적성에 가장 맞는 일은 연기밖에 없음을 새삼 깨달았던 시기였지요. 외국어도 배워 영어 일어 정도는 불편하지 않을 만큼 구사할 수 있게 됐어요. 외국과 합작영화가 만들어지면 상대방의 말을 알아들을 정도는 돼야 하지 않겠어요. 그래서 1년간 일본에서 일어연수를, 3년간 하와이를 오가며 영어연수를 했지요. 사실 편하게 살 수도 있어요. 두 아이 엄마에, 잘 나가는 의사 부인에, 경제적으로도 남부럽지 않을 만큼 살아요. 그러나 그것 이상의 사회적 활동이 절실하기 때문에 기왕 하는 것이라면 최고가 되겠다는 생각이에요』 이미숙은 에스테스가 말하는 「야성」의 맛을 잊지 못했던 것이다. 그녀는 불안하고, 뭔가가 앞을 가로막고 있어 뚫고 나가지 못할 것 같은 상황에도 끊임없이 「야성」의 길찾기를 계속했다. 「야성」을 잃었던 때를 그녀는 이렇게 기억한다. 『연예인들은 대개 인기를 구가하고 있을 때는 주변의 눈길을 싫어 하거나 자기 존재가 싫어져요. 그러나 그런 경험을 가진 사람이 만약 주변의 눈길을 받지 못하게 되면 더 미쳐요. 연예인은 정신적인 면에서 보통 사람과 다른 사이클을 갖고 있는데 어느 순간 그 눈길을 받지 못하면 그것으로 인생이 끝났다고 여기는 이들이 많아요. 특히 주인공을 맡아 인기 절정에 올랐던 이들은 반드시 내리막길을 걷게 되는데 그 고통은 말로 표현 못할 정도예요. 한발짝씩 나아가고 있을 때는 그 고통을 전혀 짐작하지 못해요. 저 역시 그런 아픔을 많이 느꼈어요. 우리나라 연예계의 속성은 인기 절정이었던 사람들이 어느날 갑자기 영영 사라지는 거예요. 인스턴트 식 인기예요. 외국을 보면 나이가 들면서 더 원숙한 연기를 보여주고 그것이 젊은이들에게 귀감이 되는데 우리는 그러질 못하고 있지요. 한 시대를 풍미한 여배우는 결혼과 함께 사그라들고, 그녀가 계속 연기를 한다 해도 생계형 연기가 되기 십상이고, 다시 인기 절정의 시대로 돌아가기는 정말 어려운 일이에요』
영화제작사 나인필름의 창립작품인 영화 『정사』(이재용 감독)는 3개월간의 기획, 1년간의 시나리오 작업, 3개월간의 준비, 그리고 5개월간의 촬영과 후반작업으로 탄생됐다. 특히 출판(소설 『정사』), 음반, 인터넷(www.jungsa.co.kr), 광고 등을 이용한 마케팅 전략이 영화 홍보에 주효했다는 평이다. 김대우씨가 자신의 시나리오를 바탕으로 만든 소설은 베스트셀러에 올랐다. 영화 『흑인 오르페』에 삽입돼 전세계적으로 보사노바 열풍을 몰고 온 루이즈 본파의 『카니발의 아침』은 이 영화의 아련한 분위기를 처음부터 끝까지 이어간다. 이 곡과 빌라 로보스의 『브라질 풍의 바하 5번』 등이 실린 오리지널 사운드 트랙도 들을 만하다. ―10년 전의 영화제작 환경과 지금은 어떻게 다르던가요? 『「정사」에 출연하면서 일하는 과정은 그때 그대로라는 생각이 들었어요. 영화의 소재와 주제는 많이 달라졌죠. 당시에는 제가 할 일 외에는 아무 것도 볼 수 없었지만 이제는 여유가 생겨 다른 사람들의 연기, 움직임이 눈에 들어와요. 그때는 스태프끼리 인간적 분위기가 있었어요. 하나의 작품을 완성하기 위해 죽기 살기로 으 으 , 애쓰는 분위기였지요. 지금은 스태프들이 당장의 작업에만 매달리지 않고, 그 작업이 끝나고 시작할 다른 일들까지 염두에 두고 일하더군요. 그런 모습은 그다지 좋아보이지 않았어요』 ―감독을 비롯, 상대역과 많은 스태프가 젊은 세대로 구성됐는데 잘 적응할 수 있었습니까. 『제가 20년의 연기경험을 내세워 신인인 이재용 감독의 말을 따르지 않았더라면 아마 영화는 구시대 냄새가 풀풀 났을 거예요. 신인감독이 갖고 있는 새롭고 순수한 감각과 저의 경험이 잘 조화할 수 있었기에 성공한 거예요. 사실 제가 잘났다고 이런 말 하는 건 아녜요. 젊은 감독, 젊은 상대역, 젊은 스태프와 섞일 수 있을까 두려웠어요. 잘 융화되기만 한다면 영화는 성공할 거라고 생각했어요. 그런데 그것이 이뤄진 거예요. 얼마나 기쁜지 몰라요. 이 감독이 너무 예뻐요. 그래서 제가 사랑한다고 말했어요. 연기자를 설득하고 이끌어가는 데는 베테랑 못지 않더군요』 젊은 여성들의 우상 이정재는 『정사』에서 이전보다 더 섬세한 연기를 보여주고 있다. 그는 지난 해 TV 드라마 『달팽이』에서 이미 연상의 이미숙을 사랑하는 청년 역을 맡은 적이 있었다. 기획은 영화가 먼저였지만 우연히 배역이 비슷하게 설정된 드라마에 출연하게 됐던 것. 이미 두 사람은 「하용수 사단」에서 함께 활동했던 적도 있기 때문에 개인적 친분이 유별나다. 『솔직히 정재와는 너무 잘 아는 사이라서 과연 사랑의 감정을 스크린에 담을 수 있을까 의문이었어요. 염려대로 처음에는 정재가 그 감정에 젖어들지 못했어요. 그러나 시간이 지날수록 너무 잘하는 거예요. 그는 실제로 영화 속 우인과 비슷한 성격이에요. 누나인 저를 오히려 다독거려줄 만큼 마음도 넓고요. 무엇보다 이 시대에 관객들이 어떤 연기를 요구하는지 정확히 꿰뚫고 있는 연기자예요. 또 촬영중에는 제가 그들 세대의 정서를 이해할 수 있도록 많은 도움을 줬어요』 이미숙은 10월12일부터 KBS2 새 드라마 『짝사랑』에 출연한다. 이 드라마는 상대가 싫다는데도 죽자사자 쫓아 다니는 스토킹(stalking), 즉 도를 넘은 짝사랑을 그린다. 여기서 이미숙은 1인2역을 맡아 20대와 30대를 오가며 연기력을 과시하게 된다. 『그러나 서현 신드롬이 남아 있어 잘 안 돼요. 작품이 끝나면 2,3개월 쉬면서 그 사람을 잊을 만한 상황으로 돌아가야 하는데 그렇지 않은 상황에 또 다른 인물을 창조해내려니 힘들어요』
1960년 서울 후암동에서 태어난 이미숙은 78년 TBC 탤런트로 데뷔, 79년 『마포나루』에서 첫 주연을 맡았다. 이후 사극 『장희빈』 『황진이』 등의 주연을 맡으며 스타로 떠올랐고, 영화 『고래사냥』 『그해 겨울은 따뜻했네』 『겨울나그네』 등에서 호연해 대종상영화제·아시아태평양영화제 여우주연상 등을 받았다. ―제일 큰 상이 아태영화제 여우주연상인데 더 큰 상에 대한 미련은…. 『상을 받을 목적으로 연기하는 것은 아니지만 언젠가 아카데미 상은 받고 싶어요. 저는 굉장히 상업적인 배우예요. 대중과 호흡하는 그런 배우로 만족해요. 아카데미영화제는 얼마나 상업적이고 완성도가 높습니까. 그러니 열심히 하다보면 기회가 오겠지요. 한 가지 재미있는 얘기가 있어요. 큰 아이 필원이가 요즘 영화감독에 대해 부쩍 관심이 많아졌는데 그 아이가 원한다면 아주 어린 나이로 할리우드에서 감독으로 데뷔할 수 있도록 도와줄 거예요. 그리고 그 아이가 만드는 영화의 주인공은 제가 맡을 생각이에요. 그 때가 되면 제 나이가 50줄에 접어들텐데 지금보다 더 원숙한 연기를 보여줄 수 있겠지요. 아들에게 강요한 적은 없고 그 아이가 돈에 관심이 많기 때문에 쥐라기공원을 만든 감독이 엄청난 돈을 벌었다는 걸 알려줬어요(웃음). 사실은 신랑이 영화감독이 되고 싶어 했어요. 그런데 집안의 반대로 꿈을 이루지 못했거든요. 어쩌면 아들에게 그 피가 흐르는 것 같기도 해요』 이미숙은 필원(11), 유진(7) 두 아이의 엄마다. ―연기생활 20년 가운데 가장 기억에 남는 작품은 어떤 것인가요. 『TV 드라마로는 「장희빈」이에요. 20대초반에 40살 된 장희빈을 연기하려니 그저 흉내였을 수밖에 없겠지만 저에겐 아주 중요한 역할이었어요. 영화로는 「정사」가 가장 애착이 가네요. 이 영화는 제 연기에 큰 획을 긋는 작품이 될 것같아요. 이 영화를 통해 10년 전의 저를 기억하지 못하는 20대 새 관객을 확보했다는 것도 의미가 있고요』 ―수입은 어느 정도인가요. 『남편보다 적게 벌긴 하지만 가치로 따지자면 남편보다 더 클 수 있겠죠(웃음). 왜냐하면 저는 대중에게 꿈과 희망을 주는 배우거든요. 사실 얼마를 버느냐보다 잘 쓰는 게 중요해요. 수억원의 돈보다 지금 제가 갖고 있는 10만원으로 하고 싶은 일 다 할 수 있다면 그 10만원이 더 큰 가치가 있다고 생각해요』 돈을 잘 쓴다는 것은 이런 것도 포함될 것이다. 97년 12월 이미숙은 학교장 추천을 받은 20여명의 중고교생에게 1년치 학비와 겨울외투를 나눠줬다. 동서식품과 맺은 CF 개런티 1억2000만 원 전액을 장학금으로 기부한 것이다. 남편 홍성호씨도 장애인들을 대상으로 무료 시술을 해와 부부의 따스한 마음씨가 서로 닮은 꼴이다. 『늘 커피 CF에 출연하고 싶었어요. 그러다 동서식품의 커피 CF를 하게 돼 너무 기분이 좋았어요. 회사측에 돈과 상관없이 출연 자체로 기쁘다고 했더니 회사에서는 생각지 않았던 많은 돈을 주더군요. 그래서 그 돈은 가욋돈이니까 그 돈으로 좋은 일 해보자고 한 거지요. 제가 뭐 사회사업가도 아니고 그저 마음에 여유를 갖고 저보다 못한 이들을 한 번 돌아본 것 뿐이에요』
―요리는 잘 하나요? 『요즘에야 집에 가면 피곤해서 잠만 자죠. 그러나 하게 되면 누구보다 잘 할 수 있어요. 제가 원래 그래요. 일이라고 생각하면 파출부가 되든 요리사가 되든 호스티스가 되든 최고가 될 수 있어요』 ―그렇게 일에만 매달리면 아이들이 싫어하지 않나요. 『아이들이 사실 무슨 이해를 하겠어요. 저는 제 상황을 설명해주는 거고 아이들은 받아들일 뿐이죠. 다행히 우리 아이들은 잘 받아들여서 안심이에요. 함께 있는 시간이 너무 적어 아이들에게 늘 미안한 마음이 들어요. 나중에 아이들이 자라서 스스로 살아가야 할 때 짐이 되고 싶지 않아서 이렇게 허둥거리며 제 일에 매달리는 거예요』 ―아이들을 교육할 때 어떤 원칙을 세워두고 있습니까? 『우리 부모들은 자신들이 못다한 한풀이를 아이를 통해 하려는 경우가 많아요. 저는 그러지 않으려 해요. 아이들 세계로 들어가면 그 안에도 어른들처럼 희로애락이 있어요. 큰 아이가 요즘 울적해하기에 물어봤더니 학교 여자아이를 짝사랑한대요. 얼마 전 생일에 그 여자아이를 초대했는데 그날 다른 남자친구와 수영을 가서 마음이 아팠대요. 참 고민되더군요. 그 뒤 어느 날은 여자아이가 아들에게 만화책을 선물했나봐요. 그것을 밤 늦도록 읽고 있었어요. 그렇게 아이들도 자기들의 삶이 있잖아요. 내 아이라고 내 소유물은 될 수 없지요. 아이가 하고 싶어하는 것을 잘 할 수 있도록 뒷받침하는 것 외엔 그저 순수하고 곱게 자라주길 바라요』 이미숙은 여유가 있을 때 남편과 함께 골프를 치러 가는 데 실력은 수준급(85타)이다. 영화관람도 좋아해 개봉작은 거의 빠지지 않고 보는 편. 사교적인 편이어서 주변사람들과 어울려 술도 한잔 한다. 이미숙의 실제 삶은 「야성」으로 가득차 있는 것처럼 보인다. 그녀의 창의적이고 의욕 있는 삶은 보는 이들을 즐겁게 한다. 사진 속에서 보이는 그녀의 웃음은 자신이 사랑하는 인생을 향한 자신만만한 웃음이다. 그리고 자신에게 관심을 보이는 이들에 대한 친절의 표시로도 읽힌다. 그 웃음 속에서 「야성」을 발견하려는 이들은 에스테스가 정리한 「늑대」들의 생활 원칙을 염두에 둘 필요가 있겠다. 「먹기/ 쉬기/ 휴식하는 동안 돌아다니기/ 타인에게 충실할 것/ 새끼들을 사랑할 것/ 달빛 속에서 떠들기/ 청각을 날카롭게 유지할 것/ 뼈에 관심을 쏟을 것/ 사랑할 것/ 자주 짖을 것」
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