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[정계포커스]총풍드라마 그 숨겨진 비밀 이회창 살아남을 것인가 ◇집권을 위해 적과의 내통을 서슴지 않았다는 판문점 총격요청사건의 ‘뻘밭’에서 한나라당 이회창총재는 자유로워질 것인가. 야당총재로 정치전면 에 나선 뒤 2개월도 안돼서 생명력을 시험받고 있는 이총재는 내년봄 내부도전 으로 또 한차례 고비를 맞게 될 가능성이 높다.박성원 〈동아일보 신동아 기자〉
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『대선 을 불과 4일 앞둔 12월14일 자정 무렵 수도권 방위를 담당하는 ○군 사령부 예하 ○군단에 비상이 발동됐다는 정보가 입수됐다. ○○사령부도 모든 장교의 절반은 영내 대기, 절반은 자택대기령이 떨어졌다. 우리쪽 선을 통해 알아보니 비상령이 내린 이유는 「북한군의 판문점 무력도발쇼에 대비하기 위함」이라는 것이다. 상황은 즉시 김대중(金大中)후보께 보고됐고, 우리측 관계자들은 머리털을 곤두세운 채 상황을 주시했다. 만일 당시 우리 쪽에서 경계 도중 북측과 우발적 충돌이라도 빚어졌다면 대선판도는 엄청나게 달라졌을 것이다』
당시 국민회의 대선본부의 안보전략특위에서 핵심역을 했던 한 인사는 이렇게 털어놨다.
조세형（趙世衡) 총재권한대행이 1２월1５일 느닷없이 대북 특별경고 성명을 발표한 것도 이같은 우려 때문이었다.
『선거에 임박해 북한군이 휴전선에서 도발행위를 감행하는 모험극을 벌일 위험성에 대해 우리당은 북한당국에 엄중히 경고한다』
국민회의는 전날 「안기부가 휴전선에서 제한적인 무력충돌을 유도하기 위한 공작을 진행중이라는」 정보도 입수한 터여서 바짝 긴장할 수밖에 없었다. 국민회의측은 이런 상황에 숨가쁘게 대응했다. 유엔군사령부에 「만약 판문점에서 총격사건이 벌어져도 이는 정치적 음모에 따른 것이니 일절 대응하지 말아달라」고 요청하는 공문을 띄웠다. 또 15일에는 옥수수박사인 김순권 교수를 통해 북측에 「남한 선거에 개입하지 말라」는 메시지를 보냈다. 16일에는 천용택(千容宅)의원이 권영해(權寧海) 안기부장을 만나 『만일 판문점에서 무슨 일이 벌어진다면 좌시하지 않겠다』고 경고하기도 했다.
그러나 안기부가 휴전선에서 제한적인 무력충돌을 일으킬 것이라는 정보가 입수된 직후 전군 경계강화 조치가 내려진 데 대해 국민회의측은 「비상한 경계태세」를 강화하지 않을 수 없었다.
군 관계자는 당시 상황을 묻는 기자의 질문에 『특별한 상황이 있어서가 아니고 대선이나 지자제선거, 올림픽, 대통령 방미 등 중요한 사항이 있을 때 대비태세 차원에서 전군에 내리는 경계강화 조치였다』고 말했다.
국민회의 관계자는 그러나 『만일 당시 실제 공작이 성사돼 총격이 일어나고 그 결과 대선이 우리측 실패로 끝났다면 우리는 선거결과에 강력히 불복할 결심이었다』고 말했다.
국민회의는 지난 96년 총선 때 이미 한차례 판문점에서의 돌발사태로 엄청난 피해를 입은 경험을 갖고 있었다.
96년 총선을 불과 6일 앞둔 4월5일 북한군은 기습적으로 대전차 화기와 경기관총으로 무장한 병력 110명을 판문점 공동경비구역 북측 지역에 투입，진지구축 훈련을 벌였다. 이어 6일과 7일에도 무반동총과 기관총 박격포 등으로 중무장한 병력 200~300여명을 판문점 북측지역과 서쪽지역에 투입，교통호를 파는 등 임시진지구축작업을 벌였다．
이같이 살벌한 분위기에서 치러진 총선결과 국민회의는 예상과 달리 참패였다. 국민회의에서는 북한군의 판문점 기습시위 배경에 모종의 정치공작이 끼어 있다는 의구심을 감추지 못했다. 북한군의 판문점 무력시위 장면이 언론에 대서특필되는 순간 국민회의 선거대책위 관계자들은 『선거는 다 망쳤다』고 한숨을 내쉬었다. 이에 앞서 3월 초로 예정됐던 육해공군 합동 「호국훈련」이 총선에 가까운 3월28일~4월2일로 연기된 데 대해서도 석연치 않게 생각했다. 선거에 임박한 시기로 훈련을 옮김으로써 판문점 무력시위를 유도하려는 의도는 없었느냐는 의심을 하는 당직자도 있었다.
군 관계자는 훈련시기 조정에 관한 기자의 질문에 『당시 북한에서 팀스피리트 같은 훈련 등의 중지를 요구하고 비방했기 때문에 훈련을 일단 연기했으나 더 연기할 경우 농번기 농사에 지장을 줄 수 있기 때문에 3월말에서 4월초 사이에 실시한 것』이라고 설명했다. 그러나 국민회의는 뭔가 모르지만 『당했다』는 의구심을 아직도 떨구지 못하고 있다.
이처럼 선거를 앞둔 시기 남북한의 군사동향 일거수 일투족은 한국의 선거사, 더 나아가 정치사에서 매우 중요한 변수로 작용해왔다. 지난해 대선 당시 한 정치인 진영에서 사람을 보내 북측인사와 접촉시켜 판문점에서 총격을 벌여달라고 요청했다는 사건이 온 나라를 떠들썩하게 하고 있는 것도 그 한 사례라고 할 수 있다. 이회창(李會昌) 한나라당 후보의 당선을 위해 뛰던 오정은(전 청와대 민정비서실 행정관) 한성기(韓成基·전 진로그룹 고문) 장석중(대북사업가) 등 3명이 지난해 대선 직전인 12월10일 북경에서 북한측 인사에게 판문점에서 총격을 벌여줄 것을 요청했다는 게 사건의 골자다.
국내정치 목적을 위해 적과의 내통도 서슴지 않았다는 사건의 윤곽이 수사결과 사실로 드러날 경우 엄청난 파문을 불러올 것이 뻔하다. 특히 이회창후보 또는 그 측근의 개입여부는 이총재의 정치적 운명은 물론 정치권 전반을 근본부터 뒤흔들 가능성이 높다. 따라서 사건의 시발에서부터 사건 이후의 정치적 향배에 이르기까지의 모든 의문점을 이총재를 중심으로 하나하나 검증함으로써 사건의 실체와 정치적 의미에 보다 가까이 접근해갈 수 있을 것이다.
판문점 총격요청 사건과 관련해 먼저 제기되는 의문점은 이같은 총격요청 사건이 대체 어떤 경로를 통해 관계기관에 입수됐을까 하는 문제다.
한나라당측 인사들은 『이 사건이 터진 것 자체가 여권내에 대북커넥션이 존재하고 있다는 반증』이라면서 정보입수 경위에 관해 의혹을 제기하고 있다.
사정당국 관계자들에 따르면 권영해 전부장이 이끄는 옛 안기부가 장씨와 한씨 등의 판문점 총격요청 사실을 인지한 것은 지난해 대선 막바지인 12월 초순. 한씨 친구의 제보, 남북간 거래관계에 있는 정보기관 망원 등을 통해 이같은 정보를 입수했다는 것이다.
이에 따라 안기부는 12월12일 귀국한 장씨와 한씨를 김포공항에서 연행했다. 두 사람에 대한 수사를 담당한 책임자는 권 전부장과 함께 북풍사건으로 구속된 이대성 전해외조사실장이었다. 그러나 안기부는 장씨와 한씨가 『대북 무역문제를 협의했을 뿐』이라며 관련사실을 부인해 일단 이들을 돌려보냈다는 것.
사실 당시 권영해부장의 안기부는 이회창의 당선을 위해 북풍공작을 벌이고 있는 터였으므로 총격요청 사건을 적극 수사해 발표할 동기를 느끼지 못했을 가능성이 크다. 그러나 장씨와 한씨의 조사에 관여했던 안기부 실무자가 파일 하나를 보관하고 있었다. 이 파일은 대선후 안기부를 인수한 이종찬부장의 손에 넘겨졌고, 이때부터 조용한 가운데 사건의 진상파악 작업이 시작됐다는 것이다(이에 대해 서울구치소에 수감돼 있는 권영해 전부장을 면회하고 온 한 인사는 『권씨는 총격요청 사건에 대해 전혀 보고받은 일이 없다고 말했다』고 전했다).
새정부 출범후 이종찬(李鍾贊)부장 취임과 함께 사실상 새로 출범한 안기부는 대선 당시 한씨와 오씨 등이 이후보에게 전달한 것으로 보이는 보고서 11건과 한씨가 북측 요원에게 건네준 이후보 특보명함 등을 확인하고 본격적인 내사에 들어갔다.
5월쯤엔 오정은 행정관의 연루혐의를 일부 확인, 청와대 관계자에게 물증을 제시함으로써 7월에 사표를 받아냈다는 것. 이 과정에서 올 8월 한씨의 친구로부터 『한씨가 지난해 12월 대선 당시 이후보의 당선을 위해 북측에 총격도발을 요청하려고 베이징에 간다고 말했다』는 제보를 입수하고 9월1일부터 한씨를 조사했다는 게 안기부측 설명이다. 특히 「운좋게도」 8월17일엔 진로그룹 고문으로 행세해 온 한성기씨가 사기 혐의로 경찰청에 구속됐다. 안기부는 한씨를 추궁, 총격요청 등 대북관련 진술을 받아낼 수 있었고 9월9일엔 오씨, 17일엔 장씨 등 「실무 3인조」를 모두 구속할 수 있었다는 것이다. 안기부에서 조사된 내용은 대선 당시 ▲한·장씨가 베이징에서 북측 요원들에게 총격을 요청했고 ▲오씨 등이 이회창 총재에게 15건의 대선전략 보고서를 제공했으며 ▲이총재의 동생인 이회성(李會晟) 전 에너지경제연구원장이 한씨로부터 사전에 「총격 요청」 제의를 받고 여비 500만원을 제공했다는 것으로 요약된다.
사건이 서울지검에 송치된 것은 9월25일이지만 언론 취재망에 포착되기 시작한 것은 오씨의 구속이 구체적 계기가 됐다. 오씨는 YS정권 때 청와대비서실장을 지냈을 뿐만 아니라 일찌감치 이회창총재의 핵심 측근으로 자리잡은 박관용(朴寬用)의원의 조카. 그런 오씨가 지난 정권 때의 대북 프로젝트와 관련해 수사를 받고 있다는 사실을 일부 언론이 감지, 관심을 갖고 본격취재에 나선 것이다.
여기서 가장 초점이 되는 것은 한씨가 안기부 조사를 받으면서 『베이징으로 출발하기 직전 회성씨를 만나 북한측에 대한 총격요청 계획을 보고하고 여비조로 500만원을 받았다』고 진술한 내용의 진위 여부다. 이는 곧 총격요청 사건과 이회창총재와의 연결 여부를 가름하는 중요한 대목이기 때문.
한성기씨의 변호인인 강신옥(姜信玉)변호사는 접견 후 줄곧 『총격요청 자체는 사실인 것같다』고 말했다. 그러나 회성씨가 500만원을 지원했다는 등 배후역할을 했다는 것은 이회창총재와 3인조를 연계시키기 위해 안기부가 자행한 고문에 못이겨 내뱉은 허위진술이라는 주장이다.
이총재와의 연계 여부를 뒷받침하는 정황 증거로 안기부와 검찰이 적극 제시하는 것은 오씨와 한씨 등이 이총재측의 비선참모역할을 해왔다는 점이다.
한나라당 신경식(辛卿植)사무총장은 『당시 그러한 비선조직이 없었고 비밀정책특보라는 것도 존재하지 않았다』고 주장했다.
그럼에도 불구하고 수사당국이 오씨 등을 비선조직의 일원으로 보는 유력한 근거는 이총재가 대선 기간 중 오씨로부터 받아봤다는 15건의 대선전략 관련 보고서. 오씨가 이총재에게 제출한 이 보고서들은 이후보의 이미지 개선에서부터 합동토론회 대응방안 등에 이르기까지 선거전략 전반에 관한 것으로 지난해 11월18일부터 대선직전인 12월 중순까지 작성된 것으로 돼있다. 오씨 등은 매주 3~4차례 모여 대선관련 주요 현안에 관해 토론하고 다른 대선후보들의 움직임을 분석하면서 각자 아이디어를 제출, 보고서를 작성했다는 것. 오씨는 이후보가 출근하는 시간에 집 앞에서 기다리다 이후보가 나오면 직접 문건을 전달하거나 이후보 차에 동승, 보고서 내용을 설명하기도 한 것으로 수사당국은 파악하고 있다.
수사당국은 한씨가 12월10일 중국 베이징에서 북한측과 접촉, 총격요청을 하는 자리에서 「신한국당 이회창총재 특별보좌역」이라고 새겨진 명함을 사용한 것도 이들이 이총재의 비선조직으로 활동한 증거라고 보고 있다. 또한 한씨가 오씨와 함께 12월1일 박찬종(朴燦鍾) 전 의원이 살고 있는 돈암장으로 이총재를 안내하며 이총재의 승용차에 동승했던 점도 이들과 이총재측의 관계를 잘 드러내주는 사례라는 것이다. 이총재측은 『오씨와 한씨가 이총재의 승용차에 함께 탄 것은 마침 오씨 등이 박씨의 집을 안다고 했기 때문』이라고 해명했다. 그러나 일개 행정관 등에 불과한 「외부인」들이 유력한 대통령후보의 차량에 동승하는 게 상식적으로 가능한 일이냐는 게 수사당국의 시각이다.
수사당국은 이회성씨가 대선이 끝난 뒤에도 한씨와 자주 만나고 통화하면서 사후에 총격요청 사건을 은폐하려 했다는 단서도 잡고 있는 것으로 알려졌다. 이에대해 회성씨는 『대선 이후 만남에서도 대선 전과 마찬가지로 총격요청 사건에 대한 이야기는 전혀 없었다』고 주장했다. 그러나 안기부 관계자들은 회성씨와 한씨 등의 전화통화 내용을 감청, 이회성씨와 실무 3인이 총격요청 사건 직후부터 증거인멸을 공모한 물증을 확보하고 있다고 주장하고 있다.
3인조의 배후로 의심받고 있는 또 한사람은 지난해 한나라당 사무총장과 부산지역 선거대책위원장을 지내는 등 이총재의 측근이 된 박관용의원이다. 박의원의 외조카인 오씨는 이미 오래전부터 박의원이 역점을 두고 추진해온 대북 프로젝트에도 간여해온 것으로 알려지고 있다.
박의원측은 그러나 자신의 총격요청 사건 관련 의혹에 대해 『대선 당시에는 지역 선대위원장을 맡아 서울에 있지도 않았다』고 연관성을 부인했다. 사정당국 관계자들은 『박의원이 총격요청의 대가로 비료지원 등 북한의 요구를 들어주겠다는 메시지를 보냈다는 이야기가 있다』며 이에대한 조사도 이뤄질 것이라고 말한다. 이에 P의원은 『당시 나는 국회의원 신분으로 그런 일을 추진할 위치에 있지 않았다』고 주장했다.
이회성 前에너지경제연구원장 인터뷰
이회창총재의 동생 회성씨는 10월9일 기자와 단독으로 만나 3인조의 북풍요청과 자신은 무관하며 국세청을 이용한 대선자금 모금에도 개입한 일이 없음을 강조했다. 회성씨는 다만 대선 당시 경제인들을 접촉한 사실은 인정하면서도 『경제전문가로서 경제정책에 참고될 의견들을 듣는 차원에서 만났을 뿐』이라며 대선자금관리설을 부인했다.
―한성기씨와는 어떤 사이인가.
『96년 가을 미국에서 귀국하는 비행기에서 우연히 옆자리에 앉았다가 알게 됐다. 그뒤 한두 차례 전화를 해오다가 97년 여름부터 전화를 자주하며 찾아와서는 대선과 관련해 이러저러한 조언을 해주곤 했다』
―한씨를 포함한 이른바 3인방 등을 비선조직으로 거느렸다는 수사기관의 혐의에 대해서는.
『장씨와는 선거가 끝날 때까지 만나본 적도 없다. 나는 경제관련 전문가고 대선때도 경제관련 전문가들을 많이 만나 경제정책 부문의 의견을 들은 뒤 가족모임 등에서 형님(이총재)께 조언하곤 했으나 정치부문은 형님께서 나를 전문가로 인정치 않고 나도 조언할 위치가 아니다. 따라서 내가 비선조직을 총괄했다는 얘기는 사실과 다르다』
-이원장께서는 비공식 대선자금을 총괄한 것으로 소문이 나있다. 경제전문가들을 만났다면 기업인들도 만나셨을 텐데, 기업인들로부터 선거에 보태쓰라는 돈을 받은 일이 있는가.
『(웃으며) 자금관리설로 내가 오해를 많이 받았으나 정말 사실이 아니다. 기업인들을 만났던 일들은 있으나 실물분야 경험을 가진 사람들의 견해를 들어보고 대통령후보인 형님께 정책상의 도움을 주려는 것일뿐이었다. 전문가로서 만났을 뿐이지 돈얘기는 나온 적이 없다. 또 전혀 모르는 기업인들을 새삼 접촉하는 일도 없었다』
―「경경회」라는 경기고 출신 경제인 모임 명부를 갖고서 ○ × △ 표시를 하는 등의 방법으로 관리를 해온 사실이 검찰의 압수수색에서 드러났다는데, 그것이 선거자금 지원과는 무관한가.
『그런 모임 이름 자체를 처음 듣고 압수수색을 당한 일도 없다 』
-한씨 등 3인방으로부터 판문점 총격요청 계획을 듣고 출발 전에 『신중히 하라』며 5백만원을 주었다는데.
『한씨와는 대선을 앞두고도 만났을 수 있지만 총격 얘기는 일체 한 적이 없다. 중국에 갔는지도 몰랐다. 대선 이후에도 4~5차례 만났지만 도와준 사람에 대한 예의 차원이었지 무슨 다른 얘기를 하러 만난 적은 없다』
-안기부는 대선후 한씨와 이원장께서 통화를 하면서 사건을 은폐공모한 감청기록을 확보하고 있다는데.
『말도 안되는 소리다. 총격요청 자체가 없었다는데 무슨…』
―국세청대선자금 모금사건과 관련해서도 중요한 역할을 했다는 혐의를 받고 있는 것으로 안다. 이석희차장과 대선때 자주 만났다는데.
『대선 때 새삼 자주 만난 게 아니고 이차장이 국장으로 있을 때부터 잘 안다. 고교 동문모임에 불러주고 해서 만나곤 했을 뿐이다』
―9월12일부터 25일까지 미국을 방문했을 때 이석희 전차장을 만나 귀국을 만류했다는 의혹이 있는데.
『이차장은 뉴욕에 있다는데 나는 뉴욕 근처에 가지도 않았다. 9월12일부터 16일까지 휴스턴에서 열린 세계에너지총회에 참가했고, 17일부터 19일까지는 몬테나에서 열린 에너지환경문제 세미나에 참석한 뒤 21일 귀국비행기에 올랐다. 어떻게 이차장을 만났겠는가. 같이 다닌 사람들이 나의 모든 일정을 증명할 수 있다』(회성씨는 미국에서 이 전차장을 만난 일이 없음을 적극 강조하며 이를 입증하기 위해 한글과 영문으로 된 구체적 일정표와 동행자 명단표까지 제시했다).
―이른바 세풍과 총풍이 「이회창죽이기」 차원의 정치적 공세라고 보는가.
『내가 만나보는 외국인들 얘긴데 김대중대통령보다는 그분을 모시는 참모들의 의견이 압도하고 있는 듯하다. 다음 대선에서 가장 강력한 야권 후보가 이회창이니 모든 사력을 다해서 제거하려는 것 아니냐는 것이다』
-김대중대통령에 대해 어떻게 생각하는가.
『김대통령께서는 독실한 카톨릭신자다. 대선 때 경쟁자였자던 형님에 대해 맹목적 증오심을 품지는 않았을 것으로 본다. 본인 스스로가 엄청난 증오 때문에 죽음에 까지 몰렸던 분이시니까. 또 그분이 과거 얼마나 인간적 고난과 역정을 겪었는지 알 것같다. 김대통령은 참 훌륭한 분이다』
―이번 일련의 사건들이 형님의 정치적 장래에 어떤 영향을 미치리라 보는가.
『이미 정치항로에 들어선 분이니까 이것(세풍 총풍 등을 겪는 것)도 정치과정이라고 본다. 형님은 과거 선관위원장 때를 비롯해 언제나 직분에 충실한 분이다. 지금은 정치인으로서 일을 하고 계신 것이다. 그 소명에 끝까지 충실할 것을 확신한다』
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판문점 총격요청 아이디어는 대북교역사업가인 장씨에게서 나온 것으로 수사당국은 보고 있다. 안기부의 대북정보 수집 망원이었던 장씨는 오씨의 소개로 한씨와 만났는데 이 제의를 하면서 대북접촉 창구역을 맡았다는 얘기다. 지난 3월에 터졌던 권영해 전 안기부장 등의 북풍공작 사건 때 주요 단서가 됐던 안기부 비밀문건(이대성 파일)에는 「아미산」이란 암호명으로 활동한 장씨의 대북활동이 여러 곳에 언급돼 있다. 장씨가 북한 보위부 공작원과 통일전선부 참사 등을 만나 나눈 대화도 적혀 있다.
한나라당은 그러나 3인조의 비중 자체를 『애들 수준』이라고 단정하면서, 이총재측과의 정교한 조율아래 총격요청 시나리오가 집행됐을 것이라는 수사당국의 주장을 일축하고 있다. 두목격인 한씨는 정치브로커이고, 오씨는 당시 청와대 4급행정관, 장씨는 안기부의 하급 정보원에 불과하며 총격요청같은 엄청난 모의를 할 만한 체급이 못된다는 것.
한씨는 정계와 재계의 다양한 인사들을 접촉해온 마당발로 알려져 있다. 그러나 그와 접촉했던 인사들 가운데는 그를 『신뢰할 수 없는 사람』이라고 평가하는 이가 많다.
한나라당 홍준표(洪準杓)의원은 『15대 총선을 앞두고 1월30일쯤 한씨가 2억원을 주면 당선을 책임지겠다면서 「홍준표 프로젝트」라는 기획안을 갖고 접근해왔으나 거절했다』고 말했다. 생면부지의 사람이 모방송사 외주제작을 하는 PD라면서 선거기획 책임자 자리와 거액을 요구하기에 신뢰감이 가지 않아 거절했다는 것.
한씨가 『지난해 대선 직전 장진호 진로그룹 회장이 박찬종(朴燦鍾) 전 국민신당 고문에게 한나라당 탈당 및 국민신당 입당조건으로 20억원을 주었다』고 변호인 접견 때 말한 것도 한씨의 신뢰성을 떨어뜨리는 대목.
이회창후보를 지원하기 위해 총격요청까지 벌였다는 한씨가 반대로 김대중후보의 당선을 위한 박고문의 국민신당 입당 공작에 참여했다는 것은 상식적으로 납득하기 어려운 일이기 때문이다. 한씨의 변호인인 강신옥 변호사는 『나도 잘 이해가 되지 않아 변호인 접견 때 그게 말이 되는 얘기냐고 물었다』면서, 『한씨의 대답은 장회장이 처음엔 이후보를 밀다가 상황이 여의치 않자 김후보쪽으로 방향을 틀었다는 얘기였다』고 전했다. 한씨는 북경에서 북한측 리철운참사를 만나 총격요청 얘기를 꺼낸 뒤 자리에서 일어서기 직전 『지금 판세로 볼 때 김대중씨가 당선될지도 모르니 참고하라』고 「친절한 보충설명」까지 해주었다는 게 강변호사의 전언.
또한 안기부 하급 정보망원에 불과한 장씨가 그같은 극비공작의 대북교섭역할을 할 수 있었겠느냐는 의문도 제기되고 있다. 관계기관은 이에 대해 장씨가 비록 하급 망원이었다고 하나, 그는 북한 실세의 직계와 선을 대고 있었던 것으로 파악하고 있다. 당시 장씨는 (이회창후보측으로부터) 임무를 부여받고 자신이 전부터 접촉해왔던 리철운 대외경제위원회참사와 한성기의 만남을 주선했는데, 리철운은 북한의 권력핵심 인사인 장성택의 직계로 분류되는 인물이다.
이총재와 한나라당측은 또한 총격요청이 있었다 해도 이총재나 한나라당과는 무관하다는 주장을 펴고 있다. 배후 없이 자기들이 뭔가 해보겠다며 말도 안되는 불장난을 벌인 것에 불과하다는 것이다.
그러나 한씨 등이 이총재의 당선을 위해 총격요청이라는 엄청난 사건을 구상하고 실행에 옮기면서 이총재 또는 핵심측근에게 이를 보고하지 않았겠느냐는 의구심은 쉽게 가라앉지 않고 있다. 즉 한씨 등이 대선 이후 「이회창대통령」측으로부터 뭔가 「보상」을 기대하고 「공적 쌓기」 작업을 감행했다면 반드시 자기들이 「확실한 기여」를 하고 있다는 흔적을 이회창후보측에 남겨두려 했을 것이라는 얘기다. 이 점에서 배후 의혹은 검찰의 수사결과에 관계없이 여전히 시빗거리로 남을 전망이며, 이총재의 차기 대선 가도에서 아들 병역문제 이상의 뜨거운 쟁점으로 작용할 가능성이 높다.
총격요청의 사실 여부 못지 않게 관심을 끄는 것은 사건발생 9개월이 지난 시점에서 느닷없이 국군의 날에 맞춰 사건이 터져나온 배경이다.
과거 정권 시절 공안당국이 각종 대형 정치사건들을 미묘한 시기에 터뜨려 집권자의 통치력을 보강해주는 「정치검찰」 시비를 빚은 사례가 적지 않았다. 이 점에 비추어 여권이 표적사정 시비와 서울역 집회방해사건 등으로 궁지에 몰리자 이를 벗어나기 위해 총격요청 사건을 터뜨린 것이라는 게 한나라당측 시각이다.
이총재의 한 핵심측근은 『표적사정 시비에 휩싸인 데다 세도사건으로도 「약발」이 받지 않으니까 지난 대선때부터 인지해둔 사건을 부풀려 충격수를 둔 것』이라고 분석했다. 검찰의 정치권 사정이 영남권의 지역정서에 부딪혀 움찔하고 국세청모금사건도 이석희 전국세청차장의 미국도피로 어려움을 겪고 있던 상황이었다.
사건이 터질 무렵 여권에서는 한나라당의 9월29일 서울역 집회를 분수령으로 삼아 이회창총재가 국회등원을 선언할 것으로 점쳤다. 국민회의와 청와대 정무수석실의 정보보고도 이총재가 9월30일로 예정된 경제기자회견을 통해 국세청모금사건에 유감을 표명하고 국회정상화에 협조할 것이라는 내용이었다. 그러나 이총재는 전날 서울역 집회방해사건을 이유로 다시 「투쟁」을 선언했다. 경제기자회견도 취소하고 양당총무간에 합의된 국회정상화를 원점으로 돌려버린 것이다.
이날 여권핵심부는 무척 격앙돼 있었다. 한 핵심관계자는『이회창씨는 도저히 정치를 같이 못할 사람』이라고 내뱉었다. 이른바 「이회창 배제론」이다. 국민회의 한 고위당직자도 『총무회담에서 합의된 사안을 의원총회를 통해 뒤집는 사람이 무슨 총재냐』고 흥분했다. 이같은 분위기 속에서 이총재를 태풍권에 몰아넣을 듯한 「판문점 총격요청 사건」이 터진 것이다. 정치적 배경설이 나도는 것은 자연스런 일일지 모른다.
그러나 청와대의 한 관계자는 이에 대해 『이회창 배제론이라는 것은 당 일각에서 한때 이총재의 행태를 비판하면서 다소의 감정을 표출한 것이 과장되어 알려진 것』이라고 「의도설」을 부인했다. 이 관계자는 『일본을 방문중이던 김대통령이 10월9일 「이회창씨를 너무 몰아붙이지 말라」는 메시지를 당에 보낸 것 자체가 「이회창 죽이기」 의도가 없다는 증거 아니냐』고 반문했다.
사실 총격요청 사건이 발발하기 1주일 전만 해도 여야 사이에는 사정과 세도사건으로 인한 국회파행을 일단 매듭짓자는 타협 분위기가 주류를 이뤄가고 있었다. 서상목(徐相穆)의원을 불구속기소하는 선에서 국세청대선자금모금사건을 매듭짓고 정국을 정상화하자는 유화론이 다수로 자리잡아 갔던 것이다. 그러나 DJ의 갑작스런 강경론으로 제동이 걸렸다.
여권 고위관계자에 따르면 김대통령이 당시 가라앉아가고 있던 세도사건에 대해 새삼 철저한 수사를 강조하게 된 배경은 이회성씨의 미국 출국과 관련이 있다는 것이다. 회성씨는 9월12일 미국으로 출국해 같은 달 25일 귀국했다. 회성씨는 이 전 차장과 경기고 1년 선후배 사이. 이 전 차장은 한때 귀국결심을 사정당국에 밝히기도 했으나 회성씨의 방미를 전후해 돌연 귀국을 유보, 그 배경을 둘러싸고 의혹을 샀다. 회성씨가 방미기간 중 이 전 차장을 만나 귀국을 만류했다는 게 사정당국의 시각이다. 회성씨의 출국사실을 출국 열흘쯤 지난 시점에 보고받은 김대중대통령은 몹시 노여워했다고 한다. 사실 검찰은 이미 지난 8월 서상목의원의 대선자금 모금 혐의를 내사하는 과정에서 회성씨의 대선자금 개입 단서를 일부 포착한 것으로 전해졌다. 국세청 대선자금 모금사건을 추적중에 기업 관계자들로부터 회성씨에 관련된 진술을 일부 얻어냈다는 것이다. 그러나 이총재의 가족에 대해서는 사정의 칼을 섣불리 대지 않겠다는 여권 핵심부의 뜻에 따라 회성씨의 대선자금 개입 의혹은 내사과정을 거치고 있었을 뿐 구체적 수사대상이 아니었다는 것. 하지만 회성씨가 사건의 열쇠를 쥔 이 전 차장의 귀국을 만류했다는 의혹과 이총재가 세도사건을 정치탄압으로 호도하려 한다는 판단에 이른 김대통령은 매우 분노한 것으로 전해졌다.
사정당국은 회성씨가 대선 당시 본인의 의지와는 무관하게 자금관계에 개입하게 된 것으로 파악하고 있다.
대선 당시 기업들은 이회창후보가 당선될 경우에 대비, 가장 믿을 수 있는 「담보」를 대가로 대선자금을 제공할 수 있기를 바랐다는 것이다. 담보란 곧 이회창과의 면담을 의미한다. 그러나 이총재는 기업인들과의 만남 건의에 질색을 했다. 당시 대선본부의 핵심부서에서 근무했던 한나라당 한 당직자의 얘기.
『대선이 한창이던 지난해 어느날 김태호(金泰鎬)사무총장이 총재실을 나와 총장실로 돌아온 뒤 서류철을 집어던지며 불만을 토로했다. 김총장은 이날 이총재에게 기업인들을 직접 만나기가 부담스러우면 전화라도 한 통화 해서 「마음의 도장」을 찍어 달라는 건의를 올렸으나, 이총재는 「나보고 3김씨와 똑같이 하란 말이냐」고 화를 벌컥 냈다는 것이다. 현실적으로 자금은 필요하고 실무자들은 이 때문에 쩔쩔 매고 있는데 막상 후보 자신은 남의 손이야 더럽혀지건 말건 자기 손만 독야청청하겠다니 밑의 사람이 부화가 치밀지 않을 수 있겠느냐』
이총재와의 직접 면담 길이 막히자 기업인들은 이총재 대신 회성씨와 접촉을 시도했다는 것이다. 회성씨는 이 무렵 이석희 전 차장과도 자주 만난 것으로 검찰은 파악하고 있다. 회성씨와 이 전 차장은 경기고 1년 선후배 사이지만 직접적 교분은 별로 없다가 대선 때 급속히 가까워졌다는 것이다. 회성씨는 조순(趙淳) 전 총재와의 합당을 성사시키는 데도 결정적 역할을 하는 등 이회창총재의 두터운 신임을 얻고 있는 것으로 알려져 있다. 대선 당시 여의도 사조직 캠프의 금전출납은 황영하(黃榮夏) 전 총무처장관이 담당했지만 황 전 장관도 돈사정이 어려울 때면 회성씨와 통화해 의논하곤 했다는 게 당시 캠프에서 일했던 한 인사의 기억이다.
그러나 서상목의원은 기자와 만난 자리에서 회성씨의 대선자금 모금 개입설에 대해 『국세청 모금은 나혼자 관여한 것일 뿐 회성씨는 관계가 없다』고 잘라 말했다. 서의원은 회성씨가 미국에서 이 전 차장의 귀국을 만류했다는 의혹과 관련해서도 『이 전 차장은 처음부터 귀국할 뜻이 없었다. 안기부관계자와 검찰총장이 전화를 걸어 귀국을 설득한 뒤 업적경쟁 차원에서 곧 귀국시킬 수 있을 것으로 윗분께 보고한 것으로 안다』고 말했다.
서의원은 대선자금 모금에 대한 이총재의 사전인지 여부에 관해서는 『경기고 기수별 모임에서 이차장을 총재께 소개시켜 줄 때 이차장이 나름대로 지지입장을 밝혔는지는 모르겠다』면서 『그러나 이는 어디까지나 동문선배에 대한 예의 차원의 말이었을 뿐』이라고 강조했다. 서의원은 『이 전 차장이 나름대로 애쓴 일을 대선 뒤에 이총재께 말해주려 생각했지만 대선전에는 구체적 보고를 한 바 없다』고 덧붙였다.
사실 이총재의 시련은 총재로 정치전면에 복귀하면서 시작됐다.
이총재가 총재자리에 오른 8월31일 이후 이총재는 하루도 편할 날이 없었다. 총재선출 당일 핵심측근인 서상목의원의 국세청 대선자금 불법모금 개입 혐의가 불거진 것을 비롯, 주변 핵심인사들이 줄줄이 검찰의 도마위에 올랐다. 총재경선에서 결정적 역할을 한 이기택(李基澤) 전 총재대행, 김윤환(金潤煥) 전 부총재 뿐만 아니라 지난해 대선때 선거대책위원장을 맡았던 황낙주 전 국회의장마저 검찰소환 대상이 됐다. 검찰수사의 도마 위에 오른 한나라당의 의원급 10명은 대부분 이총재와 직간접적인 관련을 맺고 있는 인사들이다. 6명이 이총재의 핵심측근이고, 3명은 「친이회창계」로 분류되는 인사들이다. 나머지 1명만이 이한동(李漢東) 전 부총재계인 이상희 의원이다.
이같은 기류 속에서 여권 일각에서 언급된 「이회창 배제론」은 그 배경을 둘러싸고 표적사정 의혹을 증폭시켰다. 즉 「이총재와 소수측근」을 한나라당 및 그 지지세력과 분리시킴으로써 한나라당을 분열시키거나 무력화하기 위한 여권의 속내가 그 일단을 드러냈다는 것이다.
이총재의 한 측근은 사정과 세풍 총풍 등 일련의 흐름을 다음과 같이 분석했다.
『이총재는 여야를 통털어 단독선두로 대권에 근접해 있는 사람이다. 따라서 여권으로서는 이총재가 독보적으로 자리를 굳히기 전에 흠집을 내고 구시대 정치인의 이미지를 각인시켜 놓을 필요가 있었던 것으로 본다. 때문에 낡은 정치 행태의 극단적 사례라 할 수 있는 관권을 동원한 대선자금 모금과 공작적 차원의 안보조작 사건인 총격요청 사건을 터뜨린 것이다. 이같은 타격이 성공리에 마무리되면 이총재의 한나라당은 16대 총선에서 상당히 어려워지고 선거 뒤 분열할 가능성이 높아진다. 과거의 야당은 YS와 DJ라는 확실한 구심체를 갖고 있고 오랫동안 보스들에게 투자해온 계보원들도 상당수 있었지만 현재의 한나라당은 그와 다르기 때문이다』
여권의 정치적 의도 여부와 관계없이 이총재가 선봉에 선 한달간의 장외투쟁 기간은 야당총재 이회창의 「가능성」에 대한 중요한 시험무대였다고 할 수 있다.
9월29일 서울역 집회는 이총재에게는 뼈아픈 기억으로 남을 가능성이 높다. 5000~1만명이 모인 장면을 저녁뉴스 시간에 TV를 통해 바라보던 한나라당의 한 당직자는 『DJ는 보라매공원에서 집회를 한번 열었다 하면 5만명이고 10만명이고 동원했는데…』라면서 서운함을 감추지 못했다. 이에 대해 국민회의 한 당직자는 『이총재가 어설프게 양김 흉내를 내려다가 스스로 밑천을 드러내고 말았다』고 혹평했다. 대구 집회에서 3만명을 모은 것은 지역정서를 자극하면서 사력을 다해 청중을 동원했기 때문이라는 것이다.
야당시절의 DJ와 오늘날의 이회창은 상황이나 기반면에서 판이함에도 불구하고 이총재가 부산·대구 집회에서의 「성황」에 잠시 도취, 현실인식을 제대로 하지 못하다가 서울집회에서 낭패를 당했다는 것이다. 이 당직자는 『일단 선거에서 패한 이상 현실권력에 승복하면서 여권이 필요로 하는 부분, 예컨대 의석수 등을 내주고 대통령과 핫라인을 구축, 자신의 핵심기반은 보존하는 전략을 취했어야 한다』고 주장했다.
한나라당의 또다른 당직자는 『당이 영남정서에 의존해서 나가는 상황은 단기적으로는 손쉬운 정국대처 방식일 수 있지만 장기적인 집권전략으로는 위험하다』고 우려했다. 자칫 과거 야당처럼 집권과는 거리가 먼 지역당으로 스스로 기반을 좁혀버릴 수 있다는 지적이다.
장외투쟁은 본래 현 여권, 특히 국민회의가 야당시절 애용했던 단골메뉴.
당시 사례에 비춰볼 때 장외투쟁은 때로 내부결속을 강화시키고 지도자의 대중기반을 강화하는 「보약」이 될 수도 있다. 실제 한나라당 인사들은 이같은 논리를 내세우며 고달픈 사정태풍과 장외투쟁을 맞고 있는 스스로를 위로하기도 했다. 또한 이총재에 불어닥친 외풍이 전당대회 이후 이총재를 괴롭힐 것으로 예상됐던 당내 분란을 한동안 잠재우는 역할도 했다.
그러나 내부 체력을 생각지 않은 무리한 장외투쟁은 내부 균열과 함께 이총재의 이미지에 적잖은 상처를 주었다는 분석도 없지 않다. 이총재는 총풍과 세풍, 사정풍 등에 맞서 장외투쟁을 벌이는 동안 눈의 실핏줄이 터져 병원신세를 져야 했다. 그러나 이총재의 「가열찬 투쟁」을 따르는 한나라당의원들의 열정이 모두 이총재와 같지는 않은 게 현실이다. 한나라당 관계자의 말.
『솔직히 당내에는 아직 주먹을 불끈 쥐고 투쟁소식지를 돌리는 일을 어색해 하는 의원들이 많고, 우리 당원이라고 돼있는 사람들 가운데는 돈 안주면 오지 않는 사람들도 많다. 우리 당을 콘크리트 정치판에서 다져진 투사들의 집단으로 착각해서는 안된다』
청와대의 한 관계자는 김대중대통령의 야당시절과 이회창총재의 정치적 여건 차이를 다음과 같이 설명했다.
『DJ는 71년 대선에서 선전하고도 94만표의 차이로 아깝게 낙선했다. 이총재는 39만표 차이로 낙선했으니 당시의 김대중대통령보다는 고지에 훨씬 가까이 있다고 생각할 수도 있다. 이총재는 그래서인지 70~80년대식 양김처럼 자신만만하게 행동하고 있다. 그런데 당시 양김과 오늘의 이총재는 우선 시대면에서 다르고 바탕면에서 다르다.
첫째, 시간적으로 지금은 70~80년대가 아니다. 즉 지금은 동원정치 청중정치가 불가능하다. 게다가 오늘의 한나라당은 재정규모가 당을 유지하기조차 불가능한 상황에 놓여 있다. 한번에 5억원 이상이 드는 대규모 장외집회는 식량파탄에 이른 북한의 미사일 개발처럼 무모한 것이다. 둘째, 이총재는 과거 양김이 누렸던 특혜, 즉 지역적 지지기반과 강력한 정통성이 없다.
이같이 다른 조건을 무시하고 강경일변도로 치달은 이총재는 앞으로 그 후유증을 오랫동안 치를 것이다. 특히 장외집회가 결국 청중들의 호응을 끌어모으는 데 실패함으로써 한나라당 내부로부터 많은 압박을 받을 것이다. 우리가 「이회창죽이기」를 할 이유가 없다. 한나라당 내부에서 정말 필요한 지도자를 다시 생각해보자는 움직임이 머잖아 일어날 것이다』
여권 인사들은 이같은 기대섞인 전망 때문에 한나라당의 「장외정치」에 대해, 표면상의 극단적 비난에도 불구하고, 내심으로는 별로 신경을 쓰지 않았다. 이총재의 장외집회가 정치적 파괴력을 갖는 수준으로 발전하지는 못할 것으로 본 것이다. 여권이 표적사정 시비에 개의치 않고 국세청사건에 대한 한나라당의 사과를 요구하며 버텼던 것도 이 때문이다.
이총재가 대선패배후 너무 일찍 정치전면에 복귀한 것이 화를 자초했다는 지적을 하는 이도 있다.
한나라당의 한 전국구의원은 『대선패배 이후 상당기간 이총재가 정치를 떠나 휴지기를 갖고 기반을 구축해야 한다고 진언했었다』고 전제한 뒤 『우리나라 권력구조상 이총재가 바로 정치에 뛰어들 경우 엄청난 포화를 맞게 될 것이라는 예상이 적중했다』고 말했다.
이총재가 총재복귀 전부터 「강한 총재론」을 내세우며 김대중정부와 정면대결 하는 듯한 자세를 취한 것도 평지풍파를 자극하는 주된 요인이 됐다는 지적도 있다. 한나라당의 한 중진의원의 말.
『이총재가 8·31전당대회에서 당선되자마자 고개를 낮추고 대여관계나 대내관계를 정상화하는데 진력했어야 한다. 경선에서 당선되기도 전부터 마치 자신만이 DJ의 유일한 맞상대임을 과시라도 하듯이 강하게 튄 것이 안팎으로부터 화를 자초하는 요소가 됐다. 이런 상황에서는 쏟아지는 포탄을 그대로 맞을 수밖에 없다』
이총재가 10월9일 기자회견을 통해 전격적으로 등원결정 방침을 밝힌 것을 두고도 내부에서는 서운함을 표시하는 목소리들이 없지 않다. 한 의원은 『한달여동안 장외투쟁을 하면서 함께 고생했는데 이총재가 의원총회라는 최고의사결정기구를 두고 마치 혼자의 결단으로 등원하는 것처럼 발표한 것은 모양새가 좋지 않다』고 말했다. 이 의원은 『정치는 여러 사람의 호흡이 함께 어우러져 새로운 내용을 만들어가는 종합예술』이라면서 『판사실에서 고독한 결정을 내리듯 정치적 결정을 내리는 것은 힘을 모아가는 정치방식이 아니다』고 조심스레 말했다.
이총재는 10월7일 비상대책회의에서 신상우(辛相佑) 국회부의장이 등원론을 펴자 『들어갈 상황이 되면 들어가고 들어갈 만한 상황이 아니면 들어가지 않겠다』고 말해 신 부의장이 머쓱해진 일이 있다. 박준규(朴浚圭) 국회의장은 이 발언을 전해듣고 『너무 독단적』이라면서 『나중에 상황을 어떻게 풀어가려고 하는지…』라고 우려를 표시했다.
당내에서는 특히 서울역집회 이후 즉각 원내에 복귀했어야 함에도 불구하고 이총재가 집회방해 사건을 명분으로 다시 강경투쟁 노선을 치달은 것은 잘못이라고 지적하는 이들도 있다. 현실적으로 자금이나 조직력이 소진된 상황에서 계속 「GO」를 고집함으로써 민심이반과 당내결속력 약화를 초래하는 미숙함을 보였다는 것이다. 이같은 전술상 오류의 원인 가운데 하나로는 정보부재를 들 수 있다.
이총재의 측근으로 분류되고 있는 K의원은 『(이총재가) 집권가능성이 높은 야당 총재이기는 하지만 차기 주자로서의 가능성을 계속 지켜나갈 수 있느냐는 유동적인 게 현실』이라면서 『따라서 아직 이총재에게 본격적인 「투자」가 많지 않은 것같다』고 분석했다. 광범위한 반DJ 성향 관료들이 아직 존재하지만 쓸만한 정보 들이 들어오지 않고 있다는 것이다.
이총재의 정치기반을 제약하고 있는 또다른 요소로 인사 스타일을 지적하는 이가 많다. 국세청 대선자금 모금사건으로 여론의 지탄을 받고 있는 서상목의원을 정책위의장에 임명하고, 직계 위주로만 당직을 인선하는 등 「새로운 정치」와 거리가 먼 인사스타일을 선보였다는 것이다.
여권에서는 이총재가 지나치게 자신의 이미지만 챙기려 한다고 지적하는 이가 많다. 국민회의 한 의원은 『핵심측근이 주도한 세도사건이 드러났는데도 이총재는 유감 한마디 표명 없이 「난 안했다」는 얘기만 되풀이하는 바람에 조기진화에 실패했다』고 말했다.
이 의원은 『부하의 허물은 곧 대장의 허물이고 모든 잘못이 있다면 나를 벌해달라는 게 동양인의 미덕』이라면서 『국기를 뒤흔든 총격요청 사건도 어쨌든 이총재를 위해 뛴 사람들이 벌인 일인데 한마디 유감표명도 없었다』고 말했다. 그는 이어 『아들 병역문제 때도 「나는 몰랐다」는 말만 강조하다가 결국 여론의 심판을 받았다』면서 『오히려 모든 것은 내 부덕의 소치라고 강조하는 모 전직대통령이 충신을 키울 수 있는 스타일』이라고 평가했다.
이총재가 과거 야당지도자들과 달리 국정에 협조하는 책임있는 야당지도자라는 새로운 모습을 선뵈지 못한 것을 지적하는 이도 많다.
10월1일 국군의 날 행사를 앞두고 참모진들 사이에서는 행사에 참석해야 한다는 의견이 일부 제시됐다. 세풍과 총풍 등 시련을 겪고 있는 가운데 이총재가 국군의 날 행사에 참석, 『정치적으로 탄압을 받고 있지만 안보와 국방에는 여야가 있을 수 없다』고 의연하게 나갔어야 한다는 것이었다. 그러나 이총재는 결국 행사에 참석하지 않았다.
이총재는 총재로 선출되던 8월31일 새로운 야당상을 보여주겠다고 천명한 일이 있다. 정부 여당의 실정을 비판하되 협력할 것은 과감히 협력하는 당을 만들겠다는 것이었다. 특히 집권경험을 살려 정책정당으로 거듭나게 하겠다는 것이었다. 그러나 출발이후 1개월간 이 약속은 사정풍과 세풍, 총풍의 회오리에 떠밀려 실종되고 말았다. 이에 대해 이총재의 핵심측근 의원은 다음과 같이 말했다.
『이총재는 총재가 되면서 진정 협조할 것은 협조하는 건전야당을 만들려 했다. 솔직히 그 전에는 주인이 없는 당이었기에 일부 튀는 초선들과 강성발언 등에 의해 당이 방향없이 이끌려 갔고, 총리인준 문제 등을 놓고 여당과 자주 마찰이 빚어졌다. 이제 주인이 정식으로 들어섰으니 책임있게 가려 했다. 그런데 그날부터 (여권이) 뒤통수를 쳤다』
한나라당 윤원중(尹源重)의원은 『이총재는 무슨 결정을 해도 따라줄 가신이나 지역기반이 없으므로 그때그때 새로운 리더십을 창출해가야 하는 어려움이 있다』고 말했다. 이총재 비서실장을 지낸 하순봉(河舜鳳)의원은 「상대적 부담론」을 내세워 여권의 책임을 강조한다.
『정국대치로 인해 일을 못한 것은 이총재도 마찬가지지만 여권도 마찬가지다. 결국 더 큰 부담은 여권에게 돌아간다. 이것이 우리가 과거 여당을 하면서 체득한 교훈이다. 우리도 야당으로서 배워야 할 게 많지만 여당 사람들도 아직 여당으로서 배워야 할 게 많은 것 같다』
야당총재로 역할한지 2개월도 채 안돼 총풍의 험한 파고를 만나 정치인으로서의 생명력을 시험받고 있는 이회창총재. 그는 현재 자신에게 쏟아지고 있는 당 안팎의 우려섞인 시선들을 안심시키고 안정된 야당지도자로 정착할 수 있을 것인가. 이에 관해서는 당내에서도 견해가 엇갈리고 있다.
민주계 중진의원 K씨는 『이총재는 상황이 어렵다고 스스로 물러설 양반도 아니고, 전당대회에서 뽑힌 총재의 인위적 낙마는 있을 수 없다』고 말했다. K의원은 또한 『내부에서 의견을 좀 달리한다 해도 집단적으로 딴 길을 갈 명분이나 자금을 갖고 있는 세력도 없다』고 「돌발사태」 가능성을 일축했다.
반면 다른 중진의원 K씨는 『여권의 파상적 공세가 일단 정리되고 당이 정상화되면 16대 총선을 1년 앞둔 내년 봄쯤 이총재의 차기 가능성에 대한 의원들의 논의가 불붙고 그 결과를 지켜봐야 할 것』이라고 유보적 태도를 보였다.
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