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○ 중국 베이징 현지 인터뷰 ● 남북 중개역 10년 금강산 국제그룹 박경윤회장 “총풍은 난세스, 아마추어 3인조가 무슨 공작을 합니까” ◆ 장석중 일행, 베이징 시내 휘젓고 다녔다◆ 북풍 사건은 한국 내부에서 일어난 일 ◆ 금강산 프로젝트 전모 ◆ 현대측 욕심 때문에 금강산관광 늦춰졌다 ◆ 금강산 국제그룹, 통일교 산하단체 아니다 송문홍 〈동아일보 신동아 기자〉
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금강산 국제그룹 박경윤(朴敬允·65) 회장. 그녀는 한국의 보통 사람들에겐 잘 알려진 인물이 아니다. 90년대 이후론 서울 땅을 밟은 적도 없다. 단 한 차례, 95년경 서울에 들어왔다가 정보기관의 「과보호」 때문에 며칠 만에 쫓기듯이 다시 출국했던 경험 외에는.
그러나 그동안 어떤 식으로든 북한관계 일에 관여했던 사람들에게 그의 이름 석 자는 「전설」로 기억되고 있다. 본격적으로 대북관계 일에 뛰어든 게 88년부터라니까 올해로 11년째. 그동안 남과 북을 잇는 연계 역할을 자임하고 나선 해외교포들은 여럿 있었지만, 그 중에서도 박회장은 단연 「독보적인」 위치를 누려왔다. 89년 정주영(鄭周永) 현대그룹 명예회장의 첫 방북으로부터 시작해 김우중(金宇中) 대우그룹 회장, 91년 문선명(文鮮明) 세계평화연합(통일교) 총재 등 굵직굵직한 인사들이 모두 박회장을 통해서 북한 땅을 밟았다는 사실이 그동안 그의 역할을 단적으로 말해준다. 그는 지난 10년간 남과 북의 공식적인 협상 테이블 밑에서 벌어졌던 무수한 협상과 줄다리기의 속사정을 꿰뚫고 있는 「산증인」인 셈이다.
「신동아」가 박회장과의 인터뷰를 추진한 것은 현대그룹의 금강산 관광계획이 본격화되던 지난 7월경부터였다. 금강산 관광개발에 일정 「지분」을 가진 것으로 알려진 그가 현대그룹과 통일교 측의 금강산 관광계획에 대해 무언가 「할 말」이 있으리라는 짐작 때문이었다. 한국에선 최근 현대그룹의 금강산관광 추진과정에서 그가 소외된 것 아니냐는 인상을 갖고 있었던 게 사실이고, 나아가 지난 몇 년 사이에 그의 활동이 현저하게 뜸해지면서 일각에선 『박회장도 이젠 한물 간 게 아니냐』는 소리도 나오던 터였다.
그러나 그는 「신동아」의 인터뷰 요청에 대해서 줄곧 거절 의사를 전해왔다. 그의 주변 인사들이 인터뷰를 극구 만류한다는 뒷얘기도 들려왔다. 하긴, 대북사업을 하는 사람의 입장에서 인터뷰에 응한다는 것은 상당한 「모험」이 아닐 수 없다. 더욱이 남쪽에서 공공연히 친북인사로 「찍혀」 있는 그로서는 더욱 부담스러웠을 것이다.
추석 연휴 이틀째인 10월4일, 기자는 그가 머물고 있는 중국 베이징으로 무작정 날아갔다. 사람들이 그의 주변에 없을 연휴기간을 이용해서 만나볼 심산이었다. 이렇게 해서 4일간, 시간으로는 장장 30여 시간에 걸친 대화가 이뤄졌다(이 인터뷰는 그 중 일부분을 정리한 것이다).
첫 만남은 4일 오후, 그가 종종 들른다는 베이징 시내 모 호텔 로비에서 이뤄졌다. 60대 여성으로는 비교적 큰 키에 항상 꼿꼿한 자세, 강한 눈빛. 소문대로 「여장부」임을 느끼게 하는 인상이었다. 기자가 신분을 밝히며 인사를 건네자 박회장은 『아이구, 월간지 기자가 더 무서워』 하면서 손사래를 쳤다.
일반적으로 중요한 정보를 가진 사람은 그 정보를 쉽게 내놓지 않으려 한다. 그 정보가 공개될 때 제3자에게 어떤 영향을 끼칠지, 자기 자신은 나중에 어떤 영향을 받을지 걱정스럽기 때문이다. 여기서 기자와 정보 소스 사이에 긴장 전선(戰線)이 형성된다. 그것이 남북관계와 관련된 사안일 경우 더욱 그럴 수밖에 없다.
다른 모든 일도 그렇지만, 그런 긴장관계를 극복할 수 있는 방법은 상호 신뢰다. 즉 자기 말을 왜곡하지 않고 온전히 전달해주리라는 믿음이 생길 때 상대는 비로소 마음을 열게 된다. 박회장 인터뷰에선 그런 신뢰구축 작업에만 온전히 이틀이 걸렸다.
―지난 봄, 3∼5월 사이에 박회장께서 서울을 방문하려고 했다는 얘기를 들었습니다만….
『그래요. 결국은 또 못 갔지만…』
―서울을 방문하려던 목적은 무엇이었습니까?
『금강산관광개발 심포지엄을 여는 문제 때문이었어요. 한국측 정부 인사들, 국내외 기업 관계자들, 학계 인사들이 배를 타고 북한에 들어가 온정리 금강산관광호텔에서 금강산관광개발을 위한 심포지엄을 열고, 원산 시중호 통천 장전 온정리 해금강 삼일포 등 금강산 일대를 답사한다는 계획이었습니다』
―그런데 왜 성사되지 않았나요?
『나는 한국에 새 정부가 들어서면서 이젠 뭔가 일이 되지 않을까 하는 희망을 가졌어요. 당시 사람을 시켜서 한국 정부의 관계 요로에 의사를 타진했더니 처음엔 아주 좋은 아이디어라며 긍정적인 반응이 나왔습니다. 그런데 갑자기 태도가 돌변해버리더군요』
―왜 그렇게 됐다고 생각하세요?
『글쎄…. 그건 지금 얘기하기가 좀 곤란한데? 내가 서울에 들어가면 불편한 사람들이 있나보죠, 뭐』(웃음)
박회장은 선상 심포지엄이 성사되지 못한 것에 상당한 아쉬움을 갖고 있는 듯했다. 그는 인터뷰 내내 현대그룹이 애초에 약속했던 9월25일에 금강산 유람선을 띄우지 못하고, 10월 초순까지도 현대와 북한 간 협상에 뚜렷한 결론이 나오지 않는 것에 대해서 거듭 안타까움을 표시했다(인터뷰 말미인 10월7일쯤 북한에 들어가 있던 현대측 협상팀이 북한과 협상을 「완전타결」지었다는 소식이 한국 언론에 보도됐다. 그러나 박회장은 이에 대해 『관광요금 등 구체적인 합의내용이 빠져 있다』며 이 보도를 크게 신뢰하지 않는 기색이었다. 현재 협상에서 최대 관건이 되고 있는 것은 관광객 1인당 북한측이 얼마를 받느냐는 것이고, 이것이 합의돼야 「완전타결」이라는 표현을 쓸 수 있다는 것).
『금강산 관광은 현대가 하든 누가 하든 반드시 실현돼야 합니다. 이건 앞으로 남북간에 진정한 교류와 협력의 물꼬를 틀 초석이 될 사업이에요. 사실 금강산 관광이야말로 남북한이 가장 손쉽게 합의할 수 있는 사안 아닙니까?』
―심포지엄이 열릴 수 있었다면 상황이 지금보다 나아졌을까요?
『그랬을 겁니다. 지금 현대나 통일교에서 하는 관광은 말 그대로 관광 한 가지인데, 심포지엄은 금강산 관광개발을 앞으로 어떻게 끌고 갈지, 전체적인 마스터플랜을 먼저 논의하자는 취지였으니까』
―그동안 현대측에서 금강산 관광과 관련해 박회장께 연락한 적이 있습니까?
『없었어요』
―올해 안에 금강산 관광이 실현될 수 있으리라고 보십니까?
『글쎄… 이제 날씨가 쌀쌀해지니까 관광이 시작된다고 해도 한두 차례로 끝날 공산이 크겠지요. 본격적인 관광은 내년 봄에나 시작될 수 있다고 봐야 하지 않겠어요?』
―요즘 현대측이 독주하는 듯한데 금강산 관광개발에 일정 지분을 가진 당사자로서 불만은 없습니까?
『현대그룹은 86년 이래로 금강산 개발에 관심을 표명해왔습니다. 금강산은 정주영씨의 연고지이기도 하고…. 그런 점에서 현대그룹이 금강산 관광개발에서 중심적인 역할을 맡는 게 순리라고 생각해요. 나로서는 아무 불만이 없을 뿐만 아니라 오히려 바람직한 일이라고 생각해요. 나는 내 능력껏 할 수 있는 일을 하면 되는 거고. 결국 각자가 자기 능력에 맞게 하면 공평한 것 아니에요?』
―통일교측에서도 당일 관광을 하겠다고 나섰는데….
『통일교도 마찬가집니다. 각자가 자기 능력껏 하면 되는 거지요』
첫날 대화는 이 정도에서 끝났다. 박회장은 시종 「외교적인」 언사로 일관하며 속내를 털어놓지 않았다.
사실 「금강산 프로젝트」에 관한 한 박회장은 누구보다도 자신의 「권리」를 주장할 수 있는 사람이다. 94년 2월 북한 김일성 주석으로부터 금강산 관광개발과 관련해 위임장을 받기도 한 그는 YS정부 시절 여러 차례 금강산 국제그룹 회장으로서 금강산 관광개발을 한국정부측에 타진해온 것으로 알려졌다. 그런 그로서는 최근 자신을 쏙 빼놓고 벌이는 북한과 현대 및 통일교의 금강산 관광 협상에 대해서 흔쾌할 수만은 없을 것이라는 짐작이었는데, 그의 반응은 의외로 대범했다.
박회장을 만난 추석 연휴기간은 마침 한국에서 터진 「제2 북풍」 소동이 확산될 조짐을 보이던 시점이었다. 작년 말 대선기간 중 오정은(吳靜恩·전 청와대 행정관)·장석중(張錫重·대호차이나 사장)·한성기(韓成基·진로그룹 고문)씨 등 소위 「3인방」이 베이징을 드나들며 북측 관계자들에게 판문점에서 총격을 가해달라고 요청했다는 것이 이번에 다시 불거진 북풍 사건의 핵심. 거기에 당사자들이 「안기부 고문설」을 제기하면서 이 사건은 여야간 정치쟁점화하는 양상까지 보였다. 둘째 날 만남에서는 이 부분에 대한 얘기를 먼저 짚었다.
―최근 다시 불거져나온 북풍 사건을 어떻게 보십니까?
『북풍인지 남풍인지 나는 아는 바 없어요. 나는 경제를 하는 사람이지 그런 일과는 무관해요』
―베이징에서 장석중씨를 만나본 적 있습니까?
『만난 적 없어요. 한번은 호텔 로비에서 마주쳤는데 내가 먼저 피했어요. 그 사람이 베이징에서 온갖 사람들을 만나고 다닌다는 얘기는 주변에서 들었습니다』
―장씨가 베이징에서 설치고 다녔다는 뜻입니까?
『그 사람들, 베이징에서 돈을 펑펑 쓰면서 꽤 요란하게 다녔나 봅디다. 얼마 전 아태평화위원회 소속으로 나와 있는 한 북조선측 사람이 이렇게 말하더라구요. 「어떤 일본 기업인이 와서 장석중이란 사람을 만나면 몇만 달러 정도 얻을 수 있을 것이라고 해서 긴가민가했는데, 만나지 않았다. 만약 그 때 만났더라면 이번에 꽤 피곤할 뻔했다」고 말하더군요』
―북한 사람들은 북풍사건에 대해서 뭐라고들 합니까?
『북조선에선 그런 얘기를 하지 않으니까 그 사람들이 어떻게 생각하는지 모르겠어요. 이건 한국 신문에서 떠들어대는 거지 북조선과는 무관한 일 아니에요?』
―그래도 한국 언론이 근거없는 일을 갖고 그렇게 연일 대서특필할 리는 없잖아요?
『요즘 한국 언론에서는 아미산이니 뭐니 하는 희한한 얘기들이 나오고 난리를 쳤는데, 북조선 입장에서 한번 생각해보세요. 여기 베이징에 나와 있는 북조선 사람들은 한국 사람들이 「뭐뭐 해줄 테니까 한번 만나자」고 하면 대체로 만나러 나갑니다. 이 사람들, 그런 일 하러 여기 나와 있는 거니까. 그런데 남쪽 사람이 「이거 이거 줄 테니까 대신 판문점에서 총을 쏴달라」고 한다면 어떻게 되겠어요? 나중에 그게 문제가 돼서 남한 신문에 자기 이름이 연일 오르내리고 하면 북조선에서 불편해지지 않겠어요? 자기 정치생명과 관련되는 일인데.
그런 상황에 양측간에 신뢰가 어떻게 쌓일 수 있겠습니까? 그런 점에서 나는 한국이 정말로 남북교류를 하자는 건지 어쩌자는 건지 도대체 모르겠어요』
―그렇다면 박회장 말씀은 북풍은 순전히 한국에서 자가발전한 사건이라는 말입니까?
『북풍사건은 한국 내에서 서로들 정치적으로 이용하려다가 터져 나온 일이라고 생각해요. 정말로 그런 공작을 하려고 했다 해도 이해할 수 없는 일이 한두 가지가 아닙니다. 먼저, 그런 일에 어떻게 그런 아마추어들을 내보내느냐 이겁니다. 그런 점에서 보면 이건 공작도 아니고, 아무것도 아니에요. 장석중인가 하는 사람이 안기부 망원이었다고 하던데, 망원이 뭡니까? 돈없는 사람에게 돈 좀 대주면 대부분 그 노릇 하게 되는 거 아닙니까?
또, 장석중이란 사람이 만난 북조선 사람들이 그런 일을 결정할 수 있는 위치에 있는 사람들이었습니까? 한 마디로 난센스예요』
―94년 판문점 총격사건에 대해서도 북한에서 들은 것이 없습니까?
『다시 말하지만 나는 그런 일에는 관심도 없고, 북조선에서 그런 얘기 해주는 사람도 없어요』
―한국 언론에 의하면 작년 12월 대선 때 평양에서 대선대책반이라는 사람들이 베이징에 나왔다고 합니다. 당시 아태 소속이 아닌 북한 사람들이 이 곳에 나와 있었습니까?
『나는 한국사람들이 대선대책반이든 아미산이든 새 이름을 만들어내는 거 보면 참 재미있어(웃음). 나로선 내가 모르는 사람들이 나와 있었는지 알 수가 없지요. 안 그래요?』
―그렇지만 한국 기자들이 있지도 않은 얘기를 만들어내지는 않을 텐데요.
『한 가지 확실하게 말할 수 있는 것은, 북조선 사람들은 자기들이 무슨 일 때문에 여기에 나왔다는 얘기를 자기들끼리도 안 한다는 겁니다. 만약에 「이번에 뭐하러 나왔소」 하고 말하는 사람이 있다면 그건 저쪽 체제에서 볼 때 큰일 날 사람이에요. 그러니까 북풍의 본질은, 북조선 사람들은 뭐든 달라는 거구, 그것을 주는 대가로 한국 사람들이 무슨 조건을 얘기했는지 모르지만, 한국에 돌아가 돈 받기 위해서 억지로 갖다 붙인 거 아니에요? 자기들 내부에서 일어나는 일들이지 뭐. 생각해보세요. 그런 얘기를 만들어서 이익을 볼 당사자가 북조선은 아니지 않아요?』
셋째 날. 본격적인 인터뷰가 시작됐다. 박회장은 금강산 관광개발 문제를 주제로 삼는 것을 조건으로 인터뷰에 응했다. 그가 10년 동안 축적해온 수많은 비화는 남과 북에 관련 당사자들이 활동하고 있는 한 털어놓기엔 아직 때가 이르다고 했다.
그 후 이틀 동안 아침부터 늦은밤까지 하루에 10여시간씩 대화가 계속됐다. 박회장은 요즘 진행되고 있는 금강산 관광 논의를 얘기하려면 먼저 금강산 관광의 내력부터 알아야 한다며 길게 설명하기 시작했다.
『내가 88년에 처음 북조선에 갔을 때 그 사람들이 내게 「어떻게 돈을 벌 수 있느냐. 돈 버는 방법을 좀 가르쳐달라」고 했어요. 그래서 내가 「가장 손쉬운 방법은 관광이다. 북조선에는 천혜의 관광자원인 금강산이 있으니 우선은 이걸 개발하면 되겠다」고 했어요. 마침 김일성 주석도 86년경부터 금강산 관광을 생각하고 있었다고 하더군요. 그렇게 해서 그 해에 금강산 관광회사가 설립된 겁니다. 요즘 평양에서 현대측과 협상을 벌이고 있는 북조선측 파트너가 바로 금강산 관광회사이고, 그 회장이 바로 납니다』
―그것이 후에 금강산 국제그룹이 된 겁니까?
『아니지. 금강산 국제그룹은 문선명 세계평화연합 총재가 91년 말 북한을 방문하고 나와서 92년 2월에 설립한 회사입니다. 북조선 고위층에서 「통일교가 우리 공화국에 투자하겠다고 하니 박경윤 회장과 함께 묶어서 일하게 하라」는 지침이 내려와서 그렇게 된 거예요. 내가 회장을 맡기로 했고』
―금강산 국제그룹의 성격에 대해서 말씀해주시지요.
『금강산 국제그룹은 산하에 금강산 국제항공, 국제관광, 국제무역개발, 고려 상업은행 등을 거느리고 있어요. 금강산 국제무역개발도 그렇지만, 고려 상업은행은 88년에 북조선 최초의 민간 합영은행으로 내가 만든 회삽니다』
―94년 이전까지는 북한 초청장 사업을 박회장측에서 전담해서 『북한에 가려는 사람은 박회장을 통하지 않으면 안 된다』는 말까지 있었던 것으로 알고 있습니다만….
『여기서 그 많은 얘기를 다 하기는 참 어려운데, 간단히 설명하면 이렇습니다. 북조선에선 한국과 경제협력하려고 그동안 무척 애를 썼습니다. 그렇게 해서 나온 게 고민발(고려민족개발위원회), 그리고 지금의 민경련(민족경제연합회)입니다. 그런데 금강산 국제그룹이나 광명성, 고민발이 다 실체는 똑같은 하나였다는 겁니다. 대만에 투자협상하러 갈 때에는 고민발 명칭을 쓰고, 북조선 안에서는 광명성, 베이징에서는 금강산 국제그룹 명칭을 쓰는 식이었지.
아무튼 94년 베이징에 참사실이 만들어지고 이게 다시 아태평화위원회가 되기 전까지는 금강산 국제그룹에서 공화국의 모든 대외경제 업무를 총괄해서 시행했습니다. 다시 말해서 아태평화위원회가 생기기 전까지는 금강산 국제그룹이 단일 창구로 기능하다가, 아태평화위원회가 나오면서 영역이 세분되고 창구가 다원화됐다는 거지요』
―그러면 95년 이후 『박회장의 대북 영향력이 상당히 약해졌다』는 세간의 평가에 대해서는 어떻게 대답하시겠습니까?
『아이구 참, 답답하네. 94년 조문파동 이후 북조선에서 「남조선과는 더 이상 대화하지 않겠다」고 나오지 않았습니까? 실제로 김영삼정권 시절에 북조선과 뭐 하나 이뤄진 게 있었어요? 그런 상황에 내가 할 수 있는 일이 뭐가 있었겠어요?
참, 내가 한 역할이 있다고 할 수도 있겠네. 95년에 한국에서 북한에 쌀 15만t을 줬지요? 그 때 일본에서 북한에 쌀 50만t을 주겠다고 하니까 YS가 「우리가 먼저 줘야 한다」며 난리를 피워서 그렇게 된 거 아시지요? 그 때 내가 일본에 가서 쌀교섭을 했으니까, 그렇게 보면 한국 쌀 15만t이 북조선에 가게 된 것도 내 덕분이라고 할 수 있겠지(웃음)』
―요즘은 어떤 일을 하고 계십니까?
『아태가 생긴 이후 나는 내가 하고 싶은 일만 합니다. 이젠 이것저것 다 관여하고 싶지 않아요. 남북 교류와 협력에 진정 도움이 될 만한 사업이라고 생각되는 일만 하려고 합니다. 「경향신문」이 하고 있는 한민족 네트워크 사업도 참 의미있는 일이라고 생각해 나서서 도왔어요』
―그러면 아태평화위원회와 박회장의 관계를 어떻게 해석하면 될까요?
『이를테면 고문이라고 할까…. 예를 들면 어떤 사업을 아태 소속으로 나온 북조선 사람이 혼자서 추진하기에는 부담스러울 때가 많거든. 그럴 때 내가 나섭니다. 상부에다가 「이건 박회장이 하는 사업입니다」 하고 보고하면, 그 사람들도 안에서 한결 부담이 덜어지지 않겠어요?』
―다시 금강산 얘기로 돌아가서, 금강산 국제그룹은 93년 홍콩 컨설팅 회사에 용역을 준 금강산개발 타당성조사 보고서를 김일성 주석에게 올려서 94년 초 정무원으로부터 금강산 관광개발 승인서와 개발 전권에 대한 위임장을 받은 것으로 알고 있습니다. 금강산 국제그룹은 박회장과 통일교가 함께 만든 회사인데, 그러면 양자간 권리관계는 어떻게 되는 겁니까?
『북조선과 통일교, 내가 40 대 40 대 20의 지분을 갖기로 했다고 보면 될 겁니다. 여기서 제가 가진 20은 일종의 캐스팅보트라고 보면 되구요』
―그 지분이란 건 금강산 개발권의 비율을 말하는 겁니까, 아니면 개발지역의 비율을 말하는 겁니까?
―아무튼 그런 연고권을 생각할 때 요즘 북한과 현대측이 벌이는 금강산 관광협상에 대해서 솔직히 좀 불쾌하지 않습니까?
『거기에 대해선 별로 말하고 싶지 않아요. 다만, 현대그룹도 오래 전부터 금강산 관광개발에 의욕을 보여왔고, 또 그럴 능력도 있는 회사니만큼 관광이 속히 시작될 수 있도록 잘 했으면 좋겠어요』
이 대목에서 동석했던 한 측근이 답답하다는 듯이 대화에 끼여들었다.
『현대와 북조선 간의 협상이 이렇게 질질 끄는 것은 현대측 욕심 때문입니다. 금강산 관광에 대해 현대와 북조선의 기본 구상이 다르다는 거지요. 예를 들어서 현대 쪽에선 관광객을 유람선에서 먹고 자게 하고 북조선에는 입산료, 사증료 등 기본 경비만 지불하겠다는 건데, 이건 북측의 원래 의도와 다른 겁니다. 심지어 유람선 안에 카지노까지 연다는 얘기도 나오는 것 같은데, 그건 결국 자기들 이익만 챙기겠다는 얘기지 뭡니까?』
그 측근은 또 지난 6월22일 현대그룹 정주영(鄭周永) 명예회장과 북한 조선아세아태평양평화위원회 김용순 위원장이 서명한 의정서에도 『현대측과 아태측은 … 우리 민족의 자랑인 금강산에 대한 관광사업을 발전시키기 위하여 … 금강산관광개발추진위원회(가칭)를 내오고 여기에 관심있는 국내외의 모든 개인 또는 단체들을 참가시키기로 하였다』는 문구가 들어 있는데, 여기서 「개인」은 박경윤 회장을 말하는 것이라며 현대측의 독주를 비난했다.
―그러면 북한측의 원래 의도는 어떤 내용입니까?
『(박회장의 말) 북조선으로선 당장 시급한 게 식량문젭니다. 금강산 관광도 그런 차원에서 생각하고 있는 겁니다. 따라서 관광객들도 가급적 북조선 안에서 기본 숙식과 여행경비를 떨구고 가야 수입이 커지지 않겠어요? 그래서 당장 활용할 수 있는 온정리와 원산 소재 초대소와 여관을 활용하고, 트레일러 등으로 간이숙박시설을 세우겠다는 겁니다. 또, 북조선에서 관광객들이 사갈 만한 게 없지 않아요. 각 지역 특산물이나 농수산물도 훌륭한 관광상품이 될 수 있어요. 북조선 입장에선 수익이 커야 당장 내년에 인민들 먹여 살릴 것 아닙니까?』
―일각에선 관광이 개시되기 전에 현대측이 선불조로 얼마를 북한에 지불하느냐를 놓고 협상이 난항을 거듭하고 있다는 얘기도 있습니다. 북한에서 현대측에 1억5000만 달러를 먼저 내라느니 한다는 얘긴데, 이건 무리한 요구 아닙니까?
『우리가 올해 3월에도 한국정부에 금강산관광 사업계획 제안서를 보냈는데, 거기에 의하면 1년간 관광으로 북조선이 벌어들이는 총이익이 약 2억2000만 달러 정도 됩니다. 북조선으로선 이 기대수익을 담보로 외국에서 쌀을 들여올 수도 있는 것이고, 그 중 일부를 미리 받아서 식량구입에 활용할 수도 있는 것 아닙니까?』
―한국에선 금강산 관광비용이 비싸다는 의견이 많은데요. 관광수입으로 인민들 먹여 살리는 데 쓰지 않고 미사일 만드는 데에 쓸지도 모르지 않느냐는 얘기도 있었고….
『그게 바로 내가 답답해하는 점이에요. 김대중 정부가 출범하면서 내건 슬로건이 뭡니까? 민주주의와 시장경제를 병행발전시키겠다고 하지 않았어요? 그런데 현대그룹과 통일교 두 군데서 금강산 관광사업 하겠다고 나서자 한국정부가 「과당경쟁은 곤란하다」는 식으로 나오지 않았습니까? 관광 비용이 300달러면 어떻고 1000달러면 어떻습니까? 결국은 시장경쟁 원리에 의해서 결정될 일인데. 왜 북한과의 사업에는 시장경제 원리가 배제돼야 하는 겁니까? 또, 한국에서 보수층이 금강산 관광을 반대한다고 했지만, 관광은 경제사업입니다. 왜 자꾸 경제를 정치에 연결시킵니까?』
―한국정부가 금강산 관광 건에 대해서 잘못하고 있다는 말인가요?
『금강산 관광을 해야 한다고 10년 동안 소리쳐온 내 입장에서 볼 때 참 답답한 게 한두 가지가 아니에요. 사람들이 비싸다고 하면 안 갈 것이고, 결국 결정은 소비자가 하는 겁니다. 첫 단추부터 그런 게 문제가 되면 안 되지요. 이렇게 생각해볼 수도 있어요. 완전경쟁을 시키자고 하면 북조선에서 그걸 좋아하겠습니까? 그쪽 수입이 줄어들 텐데.
금강산 관광은 북조선만 돈을 벌자는 게 결코 아닙니다. 또 누구든 돈만 벌자는 것도 아닙니다. 한국의 민족기업들도 많이 참여하고, 외국기업들도 투자해서 아시아 최고의 종합레저타운으로 만들어서 깨끗한 환경을 보존한 채 우리 후손에 물려주자는 겁니다. 좀더 넓게, 크게 봐야 해요』
―말이 나온 김에, 김대중 정부의 햇볕정책에 대해서 어떻게 생각하세요?
『햇볕정책, 좋은 거지요. 남북이 함께 살자는 건데. 그런데 실제로 행동은 그렇게 했습니까? 예를 들어 지난 4월 여기서 열린 비료회담(남북 차관급회담)도 그래요. 한국정부는 그 때 이산가족 문제를 풀면 비료를 주겠다고 했는데, 내가 보기에 비료야말로 인도적인 문제이고 이산가족 문제는 아주 정치적인 사안이에요. 남북한 이산가족이 만나려면 어느 정도 준비가 필요한 법입니다. 이산가족이 갑자기 딱 만나서 얘기를 나누면, 서로 이질감만 더 커지더라는 얘기가 많지 않습니까? 그런 걸 피하기 위해서 준비할 시간이 필요해요. 그런데 그걸 그 자리에서 맞바꾸자고 했으니 그 협상이 잘 될 리가 있었겠어요?
김영삼 대통령 때에는 걸핏하면 통일비용이 얼마가 든다는 얘기가 나왔습니다. 북조선 입장에선 이건 흡수통합하겠다는 얘기로밖에 안 들려요. 그러면 지금 정부는 어떠냐, 별다른 점이 있느냐 이거지. 햇볕론을 얘기하고 있지만, 과연 진정으로 북조선과 경제교류하고 함께 살자는 방침이 있느냐, 난 아니라고 생각해요. 배짱도 철학도 없는 게 아니냐 이거지』
―대화란 게 상대가 있는 게임인데, 북쪽에도 많은 문제가 있는 거 아닙니까?
『내 생각에 남북간에 신뢰가 안 쌓이는 이유는 남이 북에 대해서 자기 생각과 의지를 강요하려고 하기 때문이 아닌가 생각해요. 물론 남쪽으로선 북쪽의 주장을 받아들이기 어렵겠지만, 우선은 저들이 무슨 얘기를 하는지 들어주고, 저 사람들이 왜 그렇게 생각하는지를 따져보는 게 순리 아닙니까? 지금 단계에 남북한이 과거의 잘잘못만 따지고 있다간 아무것도 못합니다. 그런 건 상호간에 신뢰가 웬만큼 쌓인 다음에 해도 늦지 않습니다』
박경윤 회장은 몇 시간 동안 금강산 관광 얘기를 하면서 지치지도 않고 시종 열변을 토했다. 지난 10년 세월을 금강산 관광에 바친 여성 사업가의 마지막 열정일까.
『북조선에선 나에게 금강산 관광이 시작되면 칠보산, 백두산도 열자고 말합니다. 동해안 벨트를 세계적인 관광명소로 개발해서 다 함께 돈을 벌고 후손에게 물려주자는 겁니다. 김대중 대통령께서도 얼마 전 광고에 나오셔서 「한국에 많이들 관광 오라」고 말씀하지 않았어요? 그 외국 관광객들이 한국을 거쳐서 금강산에 올 수도 있잖아요. 왜 그런 큰 구상을 하지 못하냐는 겁니다』
―통일교와 박회장의 관계에 대해서 말씀해주시지요. 지난 8월 박보희씨가 금강산 국제그룹 회장 자격으로 서울에서 기자회견을 갖고 통일교와 금강산 개발사업의 역사적 인연을 강조하면서 쾌속선을 이용한 금강산 1일관광 계획을 발표했습니다. 사전에 박회장과 협의가 있었습니까?
『… 없었어요』
이 대목에서 예의 그 측근이 또 대화에 끼여들었다. 그의 말에 따르면, 박보희씨가 지난 7월경 박경윤 회장을 찾아와 금강산 국제그룹의 공동회장 직을 달라고 요청해서 수락해줬다는 것. 그는 또 최근 한 한국 언론에 금강산 국제그룹의 지분이 「통일교 80 대 박경윤 회장 20」이라고 나온 것에 대해서도 대단히 분개했다. 금강산 국제그룹이라는 게 결국 홍콩에 세운 페이퍼 컴퍼니(명목회사)인데, 거기에 통일교가 설립자금을 전액 댔다는 것도 말이 안되는 논리이고, 이제 와서 금강산 국제그룹을 통일교의 산하단체 취급하는 것은 있을 수 없는 일이라며 흥분했다.
『(박회장의 말) 분명히 말해두지만, 금강산 국제그룹과 통일교는 별개 단체입니다. 또, 나는 통일교 신도도 아니에요』
―그 말씀은 앞으로 상황에 따라서 통일교와 결별할 수도 있다는 뜻입니까?
『글쎄…. 상황이 그렇게 가면 그렇게 될 수도 있겠지…』
―통일교와 현대그룹 등 현재의 당사자들을 포함해서, 금강산 관광이 이른 시일 내에 실현되기 위해서 지금 단계에서 가장 먼저 풀어야 할 과제가 무엇이라고 보십니까?
『그렇지 않아도 지난 8월경 북조선 당국에 금강산 관광과 관련해서 제안서를 제출했어요. 그 골자는 1차적으로 아태평화위원회·금강산 국제그룹·현대그룹·통일교측 대표자들이 참가하는 금강산 관광개발 추진위원회를 만들고, 이 기구를 통해서 금강산 관광개발에 대한 모든 사안을 논의하고 결정하자는 겁니다. 즉 개발의 마스터플랜을 수립하고, 기간시설망 설계·건설과 운영·유지·관리, 환경보호, 개발대상 토지의 관리, 관광통행증 발급 등 모든 업무를 이 기구에서 하게 하자는 것이죠. 북조선 당국에서도 어느 한 기업이 독점적으로 개발하는 것은 피하려는 입장이어서 이런 방향으로 가닥이 잡힐 것으로 기대하고 있어요』
―박회장께선 앞에서 『각자 능력껏 참여하면 된다』고 말했는데, 그러면 금강산 개발에서 박회장이 하실 일은 어떤 겁니까?
『저도 힘 닿는 대로 참여해야지요. 금강산에 호텔도 지을 거고, 외국 관광객들도 유치할 겁니다. 특히 해외에서 금강산 관광객을 유치하는 것은 앞으로 내가 맡기로 북조선 당국과 합의돼 있습니다』
인터뷰 내내 박경윤 회장은 「친북인사」다운 언사를 자주 구사했다. 북한에서 껄끄러워할 만한 말은 극도로 자제하는 반면 한국측 정부나 기업에 대해서는 비교적 자유롭게 말했다. 그는 정말 세간에 알려진대로 「친북인사」일까, 아니면 향후 사업을 위해서 북한에 대한 비판을 자제하는 사업가일까. 이도저도 아니면 그를 잘 안다는 어떤 이의 말처럼 「꿈을 먹고 사는 몽상가」인가. 그 판단은 아직 이를지도 모른다.
충북 청주 출신. 1959년 미국으로 건너가 오클라호마대학에서 마케팅과 회계학을 전공한 미국 국적자. 86년 재일동포였던 남편 박노정(朴魯貞)씨와 사별하면서 막대한 유산을 물려받았고, 이를 토대로 본격적인 대북사업에 뛰어들게 됐다는 게 그의 간략한 이력이다.
박노정씨는 한국 최초의 자동차회사인 새나라자동차 회사의 창업주. 그러나 60년대 초 5·16 군사정부가 들어선 뒤 새나라자동차가 4대 의혹사건의 하나로 지목돼 회사를 국가에 강제로 빼앗기다시피 하고 겨우 몸만 빠져나와 일본으로 돌아갔을 정도로 한국정부와는 「악연」을 맺은 인물이다.
―여성의 몸으로 대북사업에 뛰어들게 된 계기가 무엇입니까?
『나는 천성이 보통 여자들처럼 집에서 지내지 못하는 사람이에요. 남녀차별에 대해서 생래적으로 거부감을 갖고 있어요. 나의 그런 점을 바깥어른이 격려해주시고 키워주셨어요. 70년대 후반에는 나에게 「중국 쪽을 관심있게 지켜보라」고 권유하기도 하셨고, 그 말씀에 따라 80년대 초에는 사업거리를 찾아서 중국을 자주 들락거렸습니다. 그러다가 북한으로 눈을 돌리게 된 거지요』
―혹시 바깥어른과 한국정부의 악연이 북한에 가까워지게 된 동기가 되지는 않았습니까?
『나는 평생을 부족한 것 모르고 살아온 사람입니다. 미국에서 살 때에도 LA 베벌리 힐스의 대저택에서 살았어요. 그런 내가 마지막으로 할 수 있는 일이 바로 남과 북이 진정으로 서로를 이해하도록 돕는 일이라고 생각했어요. 나는 어릴 때 미국으로 유학했기 때문에 한국식 반공교육을 받지 않았고, 따라서 남과 북 양쪽을 객관적인 눈으로 볼 수 있는 사람이라고 생각해요』
―그렇지만 남쪽에서는 박회장을 대표적인 친북인사로 생각하고 있습니다.
『한국에서 나보고 친북이라고 하는 것에 대해선 하도 들어서 더 이상 왈가왈부하고 싶지 않아요. 다만 한 가지, 나는 지금까지 수많은 한국측 기업인들을 북조선에 소개해주는 일을 해왔습니다. 그런 분들 중에서 북조선에 가서 잘못된 사람 있었어요? 단 한 사람도 없었습니다. 그런 점에서 보면 나는 친한파이기도 합니다. 그런데도 나에 대해 부정적으로 생각하는 사람들이 있어요. 왜들 그러는지 참 이해가 안돼…』
―정보기관측에서도 박회장에 대해서 부정적인 인식이 강한 듯한데….
『내가 지금까지 해온 일 중에 한국정부에 해가 된 일이 있어요? 오히려 내가 해온 일을 한국정부가 직접 하겠다고 나섰더라면 그 비용이 얼마나 들었겠어요? 남과 북은 협력하고 함께 살아야 합니다. 그럴 때 우리 같은 사람들도 필요한 거 아니에요?』
―왜 한국에서 박회장을 싫어한다고 생각하세요?
『그건 오히려 내가 묻고 싶은 건데?(웃음) 우리 민족은 참 배타적이라는 생각을 종종 합니다. 타인을 받아들이는 포용력이라든가 좁은 안목에서 이해관계만 따지는 것도 그렇고…. 그런 점이 재외동포들에 대한 인식에도 배어 있는 것 아니에요?』
박회장은 자신의 재산이나 지금까지 대북사업에 쏟아부은 돈이 얼마인지에 대해서는 말하기를 꺼렸지만, 그의 측근은 『박회장이 지금까지 대북사업에 쓴 돈이 천수백만 달러는 될 것』이라고 귀띔해줬다.
―10년 넘게 이 일을 해왔으니 이제 은퇴를 고려할 때도 된 것 아닙니까?
『이런 일은 사실 목숨 걸고 하는 일입니다. 나는 만일의 경우에 대비해서 아들 딸도 나 없이 혼자 살아갈 수 있도록 자립심을 키워주려고 애썼어요. 아직은 은퇴를 생각할 때가 아닙니다. 금강산에 세계적인 종합레저타운을 세우는 일이 시작되면 내가 할 일도 끝날 겁니다』
―마지막으로 한국 정부에 하고 싶은 말이 있다면….
『올해 한국의 경제사정이 어려워져서 마음이 아픕니다. 문제는 이 난국을 어떻게 극복하느냐는 건데, 나는 가장 시급한 게 국민화합과 단결이라고 봐요. 최선의 방법은 지도자가 솔선수범하는 겁니다. 예를 들어 김대중 대통령이 과거에 받았다고 한 「20억원 플러스 알파」를 국민 앞에 내놓고, 다른 지도자들도 여기에 동참해주기를 요청하는 겁니다. 그러면 정말로 멋진 모습이 될 텐데…. 사실 나는 기자선생 만나서 얘기하는 내내 이 말이 굉장히 하고 싶었어(웃음)』
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