마이다스동아일보[동아일보매거진:신동아9810월호]

［사라져가는 오지마을을 찾아서⑩］

3도의 경계 삼도봉 자락

피난지소의 은둔마을들

〈글·이용한／사진·심병우〉

해발 1176m 의 삼도봉은 일찍이 고종 33년(1896년) 전국의 8도를 13도로 행정 개편할 때 충북 영동군, 전북 무주군, 경북 금릉군의 경계를 구분하는 분기점이 됐다. 또한 삼도봉 인근은 석기봉, 민주지산, 황학산, 각호산 등의 고봉이 에워싸 장엄한 심산유곡을 이루는 곳으로 예부터 피난지소로도 일컬어져 왔다.

실제로 고려 말 왜구의 노략질과 조선시대의 임진왜란 및 병자호란, 그리고 6·25전쟁 등 병란이 있을 때마다 무수한 백성들이 이곳으로 숨어들었다. 그 후손들 중에는 아예 눌러앉아 은둔 아닌 은둔생활을 여태껏 해오는 사람들도 적지 않다.

삼도봉 자락에서도 가장 오지로 손꼽히는 마을은 충북 영동군 상촌면 궁촌2리와 용화면 자계리 구백이, 전북 무주군 설천면 미천리 점말 등을 꼽을 수 있다.

영동 최고의 오지라고 할 수 있는 궁촌2리는 현재 삼황학광산의 사택마을이 있던 자리에 상수원 댐 공사가 한창이다. 얼마 전 부실공사로 인해 뉴스에 오르내리던 바로 그 댐이다.

댐을 지나 조금 더 올라가면 사방으로 펼쳐진 회백색 호두나무 군락을 만나게 된다. 호두는 궁촌2리의 자랑이자 특산물. 점마와 지통마, 새막골 등의 자연부락에서 흔하게 볼 수 있다. 대체로 호두 수확은 추석을 전후해 이뤄지며 마을에서 거둬들인 호두는 해마다 황간에서 상인들이 들어와 싣고 나간다.

궁촌2리의 첫번째 마을인 점마에서 중심마을인 지통마까지는 약 1km 정도 되지만, 워낙 험하고 가파른 고갯길이라서 승용차가 오르기엔 힘에 벅차다.

이 고개를 넘어서면 비탈을 깎아 흙집이 다닥다닥 자리한 전형적인 산간마을의 모습이 나타난다. 막살이 형태의 흙벽집은 물론 돌과 진흙을 섞어 쌓은 흙돌집, 벽돌을 찍어내 차곡차곡 쌓아올린 흙벽돌집도 보인다. 마치 다양한 흙집 전시장을 보는 듯하다.

지통마의 집들이 다닥다닥 모여 있는 반면 새막골의 집들은 띄엄띄엄 떨어져 산촌(독가촌)을 이루고 있다. 저녁나절 노을을 배경으로 드문드문 떨어진 흙집들에서 저녁밥 짓는 연기가 모락모락 피어오르는 풍경은 눈물이 날 정도로 아름답다.

궁촌2리보다는 떨어지지만 용화면에 있는 구백이도 영동에서는 엄청난 오지에 속한다. 구백이는 임진왜란 때 900명이 피난한 곳이라고 해서 붙여진 이름. 전설에 따르면 이들 900명은 단순한 피난민이 아니라 의병들로서 비밀리에 말타기 훈련을 했다고 한다. 구백이에서 20리쯤 떨어진 말바탱이에는 학교 마당처럼 널찍한 공간이 있는데, 의병들이 이곳에서 훈련을 받았다고 한다. 말바탱이에 남아 있는 말 발자국도 그때 생겼다는 것.

한편 말바탱이 가는 길에는 「무정할매샘」이 있다. 옛날 한 나그네가 이곳을 지나면서 할매(할머니)에게 물을 달라고 했다. 그러나 할매는 바위에서 똑똑 떨어지는 물이 전부인 데다 자신도 먹을 물이 없는 터라 무정하게 물을 주지 않았다고 한다. 그래서 이 샘을 무정할매샘이라 부르게 되었다.

또 이 마을 왼편 골짜기를 따라 2시간쯤 가면 「할미성」이라 불리는 성이 하나 있다고 한다. 옛날 한 할머니가 치마폭으로 돌을 날라다 쌓았다는 전설이 내려오는 이 성은 돌멩이 하나가 몇 명의 장정으로도 들지 못할 만큼 크단다.

이렇듯 무수한 전설이 골골이 들어박힌 것을 제외하면 별로 특별한 게 없는 마을이지만, 마을의 인심만큼은 아주 각별하다.

구백이의 아랫마을인 빗근뱅이에서 하룻밤 묵기 위해 이장댁을 찾았다. 39세인 젊은 이장님은 선뜻 방을 비워주고는 손수 방을 치우고 이불까지 깔아주었다. 그런데 다음 날 아침 화장실을 다녀오는 길에 보니, 빠끔히 열린 부엌문 사이로 바닥에 이불이 깔려 있었다. 먼길을 찾아온 손님을 위해 기꺼이 살림방을 내주고 자신은 부엌 바닥을 마다하지 않았던 것이다.

영동의 두 마을이 삼도봉 북쪽에 위치한 마을인데 반해 전북 무주의 점말은 남쪽 기슭에 자리하고 있다. 점말까지 차로 올라가는 것은 매우 위험한 일이다. 아무리 힘 좋은 4륜구동이라 해도 피하는 것이 좋다.

미천리 장자동에서 5리 정도 떨어진 점말을 오르는 가장 좋은 방법은 역시 걷는 것. 30분 정도만 걸으면 되는 데다 특히 가을 끝 무렵에는 길가에 온갖 산나무가 갖가지 빛깔의 열매를 달고 있어 오르는 길이 결코 지루하지 않다.

현재 점말에는 두 채의 샛집이 남아 있다. 한 집은 김용석씨(49)네가 외양간 삼아 헛간채로 쓰고 있고, 다른 한 집은 조종민 할아버지(80)와 김태화 할머니(74)가 살고 있다.

과거 샛집은 주로 벼농사를 짓지 않는 곳이나 비바람이 심한 곳, 산간지대 등에서 지어졌다. 지붕의 재료는 억새풀 종류. 샛집의 수명은 재료에 따라 약간씩 다르지만 보통 20년은 간다. 띠풀로 이은 집을 띠집이라 하여 따로 부르기도 하지만, 일반적으로 띠집도 샛집에 포함시킨다.

굳이 띠집과 샛집을 구분하자면 우선 재료의 길이에서 차이가 난다. 띠풀은 줄기의 길이가 1m 남짓인데 반해 억새 줄기는 2m에 이른다. 또 억새는 띠에 비해 덜 부드럽고 잘 부러지는 성질이 있다. 하지만 샛집은 벌레가 잘 범접하지 못하는 장점을 지니고 있다.

이곳 노부부가 사는 샛집의 벽체는 귀틀로 돼 있는데, 방안은 둘이 누워 발을 뻗으면 딱 맞을 정도로 아담하다. 두 분은 이 움막 같은 샛집에서 25년을 살았다고 한다. 하지만 할머니도 할아버지도 이 집이 비좁다고 생각해본 적이 없단다. 오히려 조종민 할아버지는 『우리나라에서 젤로 좋은 집』이라고 샛집을 자랑스러워했다.

찾아가는 길

궁촌2리를 가려면 영동에서 4번 국도를 타고 황간에서 상촌면 쪽으로 꺾어지거나, 경부고속도로에서 황간으로 빠져 상촌면까지 간 다음 579번 지방도를 타고 궁촌까지 와서 좌회전하여 황학산 쪽으로 올라가면 된다. 구백이는 영동에서 19번 국도를 따라 내려가다 묵정에서 581번 지방도로 바꿔 탄 다음, 진삼령을 넘어 자계리가 나오면 개천을 따라 4km정도 들어간다.

무주에서 30번 국도를 타고 설천까지 와서 시장 부근에서 좌회전, 장자동까지 간 다음 걸어서 30분 정도 오르면 점말이 나온다.

세 마을 모두 시내버스가 들어가지 않는다. 점말은 두 집밖에 없어 잘 곳이 마땅치 않으며, 궁촌2리나 구백이에서는 찾아보면 잠잘 곳이 없지는 않다.