마이다스동아일보[동아일보매거진:신동아9810월호]

［인물 포커스］

김정일시대 첫 내각총리

홍·성·남

한기흥 동아일보 정치부 기자

9월5일 실시된 북한의 제10기 최고인민회의 제1차 회의에서 내각총리로 기용된 홍성남(洪成南·74)은 「테크노 크라트 1세대」에 속하는 경제전문관료다.

그는 와병설이 나도는 강성산(姜成山)정무원 총리 대신 지난해 2월21일부터 총리대행으로 근무, 그동안 자강도 당책임비서 연형묵(延亨默)과 함께 가장 유력한 총리 후보로 거론돼 왔다.

북한이 이번에 사회주의 헌법의 수정·보충을 통해 대대적인 권력기구 및 인사개편을 단행하면서 그를 본격적인 김정일(金正日)시대 첫 내각의 수장에 앉힌 것은 아무래도 경제에 관한 그의 능력을 높이 산 것으로 보아야 할 것이다.

1924년 강원도 원산에서 출생한 그는 김일성종합대학을 거쳐 체코 프라하 공대에서 기계공학을 전공한 뒤 주로 중공업분야에서 잔뼈를 키웠다.

54년 노동당 중공업부 지도원을 시작으로 당료생활을 시작한 뒤 59년 평북 구성 공작기계공장 기사장, 64년 당 중공업부 부부장을 거쳐 71년엔 중공업부장을 지냈다.

북한이 한국전쟁의 폐허 위에서 3개년 복구계획, 천리마운동 등으로 남한에 비해 빠른 속도로 경제를 재건하던 시절, 북한경제의 중심축인 중공업분야의 실무자로 활동했다.

그는 57년 이후 김일성이 교시한 공작기계 1만대 생산을 달성, 신임을 받은 것으로 알려져 있을 만큼 일찌감치 능력을 인정받았다. 이어 73년 9월 정무원 부총리로 처음 발탁된 이래 여러 차례에 걸쳐 부총리와 국가계획위원장을 역임하며 북한 경제의 밑그림을 그렸다.

홍성남은 현재 북한과 재일동포 기업의 합영·합작 사업을 위해 설립된 조선국제합영총회사 사장을 겸임하고 있어 실물경제에 대한 이해도 남다를 것이라고 북한관측통들은 말한다. 이 회사는 개성금패인삼술을 비롯한 북한 특산품을 한국으로 수출하는 등 남북교역에도 관여하고 있는 것으로 알려져 있다.

경제관료로서의 화려한 경력에 비해 당료로서의 경력은 상대적으로 부침을 거듭한 편이다. 그는 76년에 당중앙위 후보위원, 80년에 당중앙위 위원이 됐으나 정치국내에서는 82년 후보위원이 됐다가 84년 탈락한 뒤 86년에 당정치국 위원까지 올랐다가 90년에 다시 후보위원으로 내려앉아 현재에 이르고 있다.

이 때문에 그는 경제분야에선 전문적인 식견과 능력을 인정받고 있지만 권부 내에서 파워를 키우고 지키는 데는 다소 취약한 게 아니냐는 관측을 낳고 있다.

실제로 북한은 이번 최고인민회의에서 그를 김정일과 김영남(金永南) 최고인민회의 상임위원장에 이어 주석단 서열 3위로 발표했지만 이는 직책을 고려한 것일 뿐 실권은 그에 못 미칠 것이라는 게 일반적인 평가다. 총리가 되기 전 대체로 권력서열 15위에서 20위에 머물렀던 그는 사실 김정일에게 영향력을 행사할 수 있는 핵심측근이라고는 보기 어려운 측면이 있다.

이런 만큼 북한경제 회생에 대한 책임을 지고 내각 총리를 맡은 그의 어깨는 여간 무거운 게 아니다. 그가 직면한 가장 큰 어려움은 제1경제(인민경제)와 제2경제(군수경제)로 북한 경제가 2원화돼 있는 데 따르는 제약이다.

북한은 90년대 들어 각종 경제지표가 계속 뒷걸음치는 속에서도 대포동 미사일(북한은 인공위성이라고 주장)을 시험발사할 만큼 군사분야에 대한 투자를 아끼지 않고 있다.

극히 한정된 경제 자원이 그나마 군사부문에 우선적으로 배정되는 상황에서 제대로 경제난을 극복하기 어렵다는 것은 명약관화한 일이다.

북한 언론은 최근 『경제 건설을 잘하는 것은 물론 중요하나 그보다 중요한 것은 군대와 인민을 강하게 하는 것』이라고 선언한 바 있어 앞으로도 「군선경후(軍先經後)」의 정책방향은 쉽게 바뀔 것 같지 않다.

이 때문에 그가 이끄는 내각이 2명의 부총리를 포함, 상당수가 경제관료 출신으로 짜인 「경제내각」이라고 하더라도 현재의 경제위기를 극복하는 것은 기대하기 어려운 실정이다.

「경제 해결사」로 비유되는 그는 과연 난치병을 앓고 있는 북한경제를 되살릴 수 있을까. 치료법을 알고 있지만 시행할 여건이 안돼 고민하다 마는 것은 아닐까.