마이다스동아일보[동아일보매거진:신동아9810월호]

［이사람］

신임 YTN 장명국사장

“1천억 적자 흑자전환때까지 봉급 안받겠다”

정현철 미디어오늘 기자

4개월간 공석으로 남아 있던 뉴스전문 케이블 채널인 연합TV뉴스(YTN) 신임 사장에 노동운동가 출신 장명국씨(51)가 선임됐다.

이는 장씨가 한국의 대표적인 노동운동가인데다 국가보안법 위반 혐의로 옥고를 치렀던 전력이 있어 이례적인 일로 받아들여지고 있다.

YTN은 한국전력이 30%의 지분을 소유한 대주주이고, 상업은행(10%) 등 30여개 업체가 주주로 참여해 있으나 사실상 정부가 지배적인 영향력을 발휘하고 있다.

그동안 장씨가 YTN 사장에 부임된다는 설이 꾸준히 나돌았고, 8월15일 사면복권되는 등 사장 부임에 필요한 사전 정지 작업이 진행됐으나 언론계 안팎에선 현실성 여부에 반신반의하는 반응이 적지 않았다. 그만큼 장씨가 살아온 인생 행로가 「투쟁적」이었던 것이다.

장씨는 YTN 사장 부임 직전까지 주간신문인 「내일신문」 운영위원장과 석탑노동연구원 원장으로 활동해왔다. 「내일신문」은 「일하는 사람들의 대변지」 역할을 자임하며 93년 10월 창간됐고, 석탑노동연구원은 노동상담 및 노동자 교육을 수행해온 석탑노동상담소를 확대 개편해 87년 문을 열었다.

장사장의 이력 가운데 눈에 띄는 것이 금성냉동기술학원 원장. 장사장은 80년부터 4년간 냉동기술학원을 운영했다. 당시 이 학원은 이른바 「학출 현장 노동자」 양성소란 평가를 받았다. 대학을 졸업하고 노동운동 투신을 희망하는 사람들이 무작정 현장에 뛰어들 것이 아니라 자격증 하나라도 따서 몸과 마음 모두 진정한 현장 노동자로 변신해야 한다는 장사장의 평소 생각이 반영된 학원이었다. 이곳에선 비단 대학 출신 노동자뿐만 아니라 현역 노조간부들도 함께 교육을 받았다.

합법공간을 중시하고 현실에 바탕한 노동운동을 추구해온 그의 면모를 엿볼 수 있는 대목이다.

실제로 장사장은 노동운동가이면서도 80년대 전노협 등 노동운동 주류와 일정한 거리를 유지해왔다. 대신 석탑노동연구원을 중심으로 이른바 「장명국 사단」을 구축, 사무직 노조 등에 적지 않은 영향력을 발휘했다. 그가 그동안 방문지도한 노조만도 1000개에 이르는 것으로 추산된다.

87년 저술한 『노동법 해설』(석탑 간)은 지금도 노동조합 간부들에겐 필독서로 통한다. 노동운동의 대중적 토대와 합법성을 최대한 활용해야 한다는 대중노선이 그의 일관된 주장이었고, 이의 실현을 위해 노동조합에 많은 의미를 부여했던 것이다. 이 때문에 노동계 일각에선 장사장의 대중노선을 대중추수주의라고 비판했고, 그에겐 독선적이란 평도 뒤따랐다.

장사장은 89년 노동조합교육을 이유로 처음 투옥된 후 1년 6개월간 옥살이를 경험했고, 92년 대선 때는 「당선가능한 야당을 밀어줘 정권교체를 이룩하자」는 취지의 「일하는 사람들의 서명운동」을 추진하다 선거법 위반 혐의로 다시 구속됐다.

장사장은 당시 이 사건이 계기가 돼 김대중 대통령과 인연을 맺은 것으로 알려졌다. 출소 후 김대통령이 장사장 부부를 초청했고 속 깊은 얘기를 나눴다는 후문이다. 장사장은 이에 앞서 대학 졸업 후 미국 코넬 대학 입학 허가까지 받았으나 73년 10월 「김대중 납치사건 유인물 제작 배포」 혐의로 구류 29일을 받아 유학이 무산되기도 했다.

장사장은 93년 「내일신문」 창간 이후 노동운동보다는 신문사 경영에 주력했다. 「내일신문」은 창간 이후 투명경영이란 원칙 아래 무차입, 현금결제, 종업원 지분 확대, 인센티브제 도입 등 독특한 경영 기법을 구사해 왔다. 『한국적 자본주에 걸맞은 새로운 경영모델을 만들겠다』던 당초의 다짐이 어느 정도 이뤄진 셈이다. 이로 인해 「내일신문」은 창간 이듬해인 94년부터 현재까지 흑자경영 기조를 유지하고 있다. 「내일신문」은 지난해 33억원 매출에 4500만원의 흑자를 올렸다.

이와 같은 그의 경영능력은 YTN 사장 선임 과정에서 상당한 긍정 요인으로 작용한 것으로 알려졌다. 누적적자만도 1000억원대에 달하는 YTN이기에 개혁적이면서 동시에 경영능력이 뛰어난 것으로 알려진 그가 적극적으로 천거됐다는 것이다.

그는 부임 직후 『매출을 늘리고 경비를 반 이하로 줄이면 충분히 흑자 경영이 가능하다』며 회사가 흑자를 낼 때까지 한 푼의 봉급도 받지 않겠다고 말했다.

그는 특히 YTN이 무엇보다 관료들과 기업체 경영관계자 등 오피니언 리더들에게 소구력을 갖고 있는데다 공적 성격이 강하니만큼 공기업 중심의 증자를 추진한다면 최악의 자금난도 극복할 수 있다고 한다.

장사장은 서울대 경제학과 재학 시절 이화여대 운동권 출신인 부인 최영희씨(현 내일신문 발행인)를 「연합서클」에서 만나 결혼했다. 슬하에 1남 1녀.