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［스포츠 토픽］
프로축구 열풍!
‘신세대스타 따라잡기’에 넋놓아선 안돼
김한석 스포츠 서울 축구팀 기자
한국 프로축구
가 르네상스를 맞고 있다. 신세대축구 스타들이 참신한 용모와 개성이 넘치는 화려한 플레이로 청소년 팬들의 우상으로 올라서며 인기몰이를 주도하는 가운데 시즌 막판으로 치닫고 있는 한국 프로축구는 프로출범 16년 만에 찾은 중흥의 열기를 더욱 높여가고 있다.8월22일 한국 프로축구는 「하루 10만관중시대」로 한국스포츠의 신기원을 열었다. 전국 5개 도시에서 펼쳐진 프로축구 98현대컵 K리그 경기에 10만 776명이 입장한 것. 이는 프로축구뿐만 아니라 국내 스포츠사상 하루에 동원된 최다 관중 이다. 그동안 국내 인기 스포츠 1위로 자처해온 프로야구가 91년 4월18일 세운 하루 최다 관중이 8만 5241명. 프로축구가 마침내 프로야구의 그늘에서 벗어나 잃었던 팬들을 되찾아가고 있는 것이다.
앞서 8월16일 9년 만에 잠실주경기장에서 열린 프로축구 98나이키올스타전에서는 6만 2000여명이 몰려 프로축구 16년사상 한 경기 최다관중 기록을 수립함으로써 관중폭발과 프로축구 중흥의 새바람이 예고됐다.
누가 예견이나 했을까. 「사화산」이라는 인식이 굳어져가던 프로축구가 이처럼 폭발적인 열기를 뿜어낼 줄을. 「월드컵 16강기원 △△축제」 하는 식의 축구관련 광고상품과 이벤트들이 봇물처럼 쏟아졌던 때가 언제였냐는 듯 프랑스월드컵이 끝나자 축구에 대한 관심은 급속히 냉각됐었다.
월드컵이 끝난 뒤 5일 만인 지난 7월19일 시작된 K리그는 개막 전날까지도 월드컵 특수(特需)에 실패한 기업체들의 무관심 속에 타이틀 스폰서를 못 찾았고, 이로 인해 프로축구연맹 사무총장이 경질되는 사태까지 벌어졌다. 결국 축구협회 회장사인 현대가 나서서 지난해보다 3억원이 적은 협찬금 8억원을 내놓아 개막일 현대컵 K리그로 겨우 모양새를 갖췄지만 프로축구 관계자들은 월드컵이라는 악재로 전전긍긍했다. 국가대표팀에는 열광적인 성원을 보내면서도 프로축구는 외면하는 성향이 높았던 축구팬들의 행태로 볼 때 월드컵 뒤의 프로축구 예상 기상도는 「저기압」 그 자체였다.
그러나 막상 뚜껑이 열리고 나니 딴판이었다. 게릴라성 폭우가 전국을 휩쓰는 「이상 저기압」 속에도 신세대스타를 보러 온 「오빠동아리」들을 비롯해 구름 관중이 포항 전용구장에 몰려들자 축구계는 술렁거리기 시작했다. 긴가 민가, 추이를 지켜본 뒤 내린 결론은 반짝열기가 아니라는 것. 포항에 이어 부산, 수원, 울산, 광양도 계속 만원 관중을 기록했다.
부산에서는 관중들이 구덕운동장을 가득 메운 채 프로야구팀 롯데의 찬가가 되다시피한 「부산갈매기」를 합창해 롯데구단측을 아연케 했다. 울산에서는 관중이 넘쳐 트랙까지 메운 채 관전하는 진풍경이 벌어졌다. 인구 13만명인 광양의 경우 1만 8000명이 광양전용구장을 가득 채워 시민 7명 중 1명이 축구장을 찾았다는 계산이 나오기도 했다. 4인가족을 기준으로 한다면 두 가구 중 한 가구 꼴로 관전한 셈이다.
이러한 관중 폭발을 주도한 것은 다름 아닌 「신세대스타 신드롬」이다 . 프랑스월드컵을 다녀온 두 고졸스타 「앙팡테리블」고종수(20·수원삼성), 「라이온킹」 이동국(19·포항스틸러스)과 대학을 갓 나온 「테리우스」 안정환(22·부산대우), 그리고 고교를 중퇴한 이색경력의 「샤프」 김은중(19·대전시티즌) 등 「빅4」가 주도한 신세대스타가 열풍의 진원지다.
『학교가 방학하면 으레 잦아지는 「반짝열풍」이나 「거품」 아니냐』는 시각도 있었지만 정작 개학이 됐어도 열기에는 변함이 없었다. 가을로 접어들면서 프로축구는 높은 하늘만큼이나 「고기압」으로 안정세에 접어든 셈이다.
올해 프로축구 최대 「히트상품」답게 신세대스타들의 인기는 하늘 높은 줄 모른다. 이동국이나 고종수가 볼만 잡아도 오빠동아리에선 괴성이 터져나온다. 물병을 집어들어도 『꺅』 하는 고함이 터져나오고, 행여 그라운드에 나뒹굴기라도 하면 여학생팬들은 제 몸이라도 다친 양 『아∼』 하는 탄식과 함께 금세 눈물을 글썽이며 발을 동동 구른다. 선수단 버스에 올라타는 스타를 가까이서 보려고 교복이 찢어지는 것도 모르고 몸싸움을 마다 않는다.
이동국이나 고종수는 하루 200~300통의 팬레터를 받는다. 이동국의 경우, 각종 와이드 특집을 통해 「이상적인 여성상」으로 『키가 크고 부모를 잘 공경하는 여자』를 말하자 『우유 많이 먹고 키가 크고 있으니 몇 년만 기다려달라』는 초등학교 여학생 팬들의 편지가 오기도 했다. 아예 이동국 부모 앞으로 「며느리 올림」이라고 쓴 편지를 보내는 극성팬도 있다. 고종수는 『팬들이 유니폼이라도 붙잡으려고 손을 내뻗는 바람에 손톱에 긁혀 피부가 남아나지 않는다』면서도 『이렇게 팬들이 많으면 신바람이 나며 내 몸 속에 숨겨진 모든 기량을 펼쳐보이고 싶은 욕구가 꿈틀댄다』고 싱글벙글한다.
PC통신에선 축구인기스타들의 이름을 빌린 「무협지」 「표류기」 「축구소설」들이 화제를 불러일으키고 있다. 「프로축구소설」의 한 대목을 보면 「스틸러스는 4―4―2진의 맨 앞머리에 여린 잎사귀를 드러내기 시작한 이동국(菊)이라는 국화가 모진 풍상을 겪으면서 더욱 굳건해지고…」 하는 식이다.
이런 인기 덕에 신세대스타들은 흥행보증수표가 돼 방송출연 요청이 쇄도했고, 프로축구경기도 방송전파를 더욱 많이 타게 됐다. 지방방송까지 포함해 하루 3, 4경기가 TV 생중계되고 각 TV방송에선 앞다투어 심야 프로축구 하이라이트가 고정 편성됐다.
예전 같으면 꿈도 못 꾸던 일이 일어나고 있는 곳은 방송만이 아니다. 프로축구가 스포츠신문 1면을 장식하는 횟수가 늘어났고, 내년 타이틀 스폰서를 알아보는 기업체가 많아졌다. 이동국이나 고종수의 팬클럽을 사칭한 사기사건도 발생했다. 청소년들을 대상으로 하는 각종 패션·연예·스포츠 잡지는 이들 신세대스타들의 브로마이드를 제작하고 특집기사를 게재했다. 국가대표팀이 아닌 프로축구에 투자하고 관심을 기울이기 시작한 것이다. 그동안 축구국가대표팀이 아니면 관심을 못 끈다고 해서 프로축구를 외면해오던 기업체나 언론에서 프로축구에 눈을 돌리고 있는 것은 놀랄 만한 변화다.
프로축구단들의 시각도 바뀌었다. 고졸출신 신세대스타가 없는 구단들은 『똑똑한 고졸스타 한 명이 구단 인기를 좌우하는 형편이다. 이거 어디 고졸스타 없는 구단은 서러워 살겠나. 내년을 기다려달라』며 씨알 굵은 고교졸업반 스타들 물색에 나서기 시작했다.
포항 부산대우 등은 수원삼성처럼 프로2군을 부활해 고교출신 젊은 유망주를 지속적으로 확보해 육성해나가겠다는 계획을 검토하고 있다. 또 국내 최초로 축구장 가는 열차(포항)를 운행하거나, 택시(전남)와 동사무소(안양)에서 표를 팔고, 경기 전 와이드비전으로 영화(부산)를 상영하는 등 팬들에게 다양한 서비스를 제공하고자 혈안이 되어 있다.
하나의 사회문화적인 현상으로 각 방면에서 변화를 일으키기까지 한국 프로축구의 열풍은 어디서 비롯됐는가. 복합적인 요인이 너무 많아 프로구단 관계자들조차 선뜻 그 이유를 설명하지 못할 정도다. 프로축구의 르네상스를 가져온 「프로축구 힘」의 실체는 무엇인가.
신세대스타들의 출현과 팬클럽으로 일컬어지는 「서포터스 클럽」의 꾸준한 활동이 씨줄과 날줄이 되어 프로축구 중흥을 뒷받침했다는 데는 이견이 없다. 무엇보다 큰 힘은 청소년팬들의 「신세대스타 따라잡기」에서 비롯됐다는 말이다. 92년의 「서태지신드롬」을 대체하는, 혹은 능가하는 신화로 자리잡고 있는 징후마저 엿보이고 있다.
이미 농구 배구 등을 통해 「오빠동아리」 열풍을 일으켜온 청소년팬들은 더욱 역동적이고 개성이 강한 신세대 스포츠스타를 원해 왔다. 그것도 그들 또래인 10대의 젊은 우상을.
때마침 98프랑스월드컵이 열렸고 청소년팬들의 눈길은 자연 거기에 쏠렸다. 월드컵서 18세의 잉글랜드 신세대스타 마이클 오웬이 월드스타들을 제치고 당당히 활약하는 것을 지켜본 청소년팬들은 「우리의 스타」 이동국과 고종수를 찾았다.
19세의 이동국이 네덜란드전에서 막판 교체투입돼 12분을 뛰면서 전혀 위축됨 없이 벼락 같은 중거리포를 쏘아대고 헤딩슛을 날려대고는 안타까워하는 표정 하나하나가 「슈퍼슬로모션」이라는 첨단중계기술을 통해 팬들에게 생생히 전달되는 순간 영상세대의 감수성 강한 청소년팬들은 까무러쳤다.
이런 「전율할 만한」 감동을 또래집단끼리 나누면서 스타 따라잡기는 열풍처럼 번졌다. 이동국이 월드컵서 참패한 뒤 『막내가 먼저 매를 맞아야지』 하는 마음으로 귀국비행기에서 내렸건만 정작 김포공항 귀국장에 마중나온 3000여명의 청소년팬들의 극성스런 환대를 받고는 깜짝 놀랐다.
사회학적으로 보면 중고생들이 교복세대로 회귀하는 가운데서 나온 집단귀속의식의 하나로 볼 수도 있다. 자유가 주어질수록 「집단」으로 돌아가려는 본능과 역설적으로 그 집단내에서 「개성」을 발산하는 스타들에게 자신을 투영해 대리만족을 얻고자 하는 의식이 그것이다. 스타 개인에게 의존하는 비중이 다른 종목보다 상대적으로 작은 축구에서 이러한 「스타따라잡기」가 유행처럼 번지는 현상은 이렇게 설명될 수도 있다. 이동국·안정환 같이 미남도 있지만, 고종수·김은중처럼 그렇게만 볼 수는 없는 스타들에게도 인기가 몰리는 것을 보면 외모보다는 개성이 신세대스타를 구분짓는 중요한 잣대라는 말이 설득력을 갖는다.
「오빠동아리」 열풍이 월드컵 이후 들불처럼 번지며 프로축구의 인기를 폭발시키는 촉매역할을 했다면 「서포터스(Supp-orters)클럽」의 지속적인 활동은 프로축구 발전의 토대를 굳건히 다져왔던 것으로 볼 수 있다.
95년 프로축구 최초의 팬클럽으로 결성된 부천SK의 「헤르메스」가 그 초석이다. 그리스신화에 나오는 12번째 신의 이름을 따 만든 헤르메스는 원정경기도 쫓아다니며 프로축구의 진정한 응원문화를 창조하는 데 앞장섰다는 평가를 받고 있다. 울산 원정 때는 홈관중들로부터 린치위협까지 당하는 고초를 겪기도 했다. 96년 수원삼성이 창단되면서 수원삼성 팬클럽도 창설 러시를 이뤘고, 유럽 남미의 축구선진국처럼 단순한 축구팬이 아니라 클럽과 선수를 진정으로 후원하고 지원하는 「지지자(Supporter)」로 응원클럽의 이름을 바꾸자 다른 구단 지지클럽도 이를 따랐고 지지자들답게 적극적인 참여를 시작했다.
수원삼성의 「사이버윙즈」, 부산대우의 「로열패밀리」, 포항의 「스틸러스」, 울산현대의 「처용전사」, 전남의 「위너드래곤즈」, 안양LG의 「레드치타스」, 전북현대의 「퍼펙트디노」, 천안일화의 「일레븐플러스」, 대전의 「사커레전드」 등 10개 프로구단 모두 서포터스클럽이 만들어졌다.
이들 클럽에는 정규회원만 1만5000여명이며 홈 연고지역 대학생을 주축으로 중고교생들이 폭넓게 참여하고 있다. 이들은 대부분 98프랑스월드컵 최종예선을 정점으로 축구응원을 통해 국민들에게 삶의 활력을 불어넣어준 국가대표팀 응원단 「붉은악마」의 회원이기도 하다.
주로 하이텔 천리안 나우누리 유니텔 등 PC통신 축구동호회 회원들로 구성된 프로축구 서포터스클럽은 사이버공간을 통해 축구의 참여적인 지지세력이자 건전한 비판세력으로 활동해왔다. 국가대표경기에 관중이 몰리다가도 프로축구 경기에는 관중이 없는 한국축구의 딜레마를 해소하려는 이들의 노력은 매우 컸고 중요했다.
이들은 또 사이버공간을 통해 각종 신문 잡지에 난 축구기사를 검색해 비판하고 인터넷을 통해 얻은 축구정보를 올려 성숙한 축구문화를 다지는 데 앞장섰다. 축구협회나 프로축구연맹과 의사를 소통하며, 비판하고 대안을 제시하는 「12번째 축구선수」로 일반팬들의 프로축구 참여를 촉구해왔다.
전북현대의 GK 이광석 같은 선수는 직접 PC통신에 글을 올려 서포터들과 의견을 나누는 등 선수나 지도자들도 차츰 사이버공간을 통해 자신의 축구를 고민하고 논의에 부치고 있다. 초창기엔 맹목적인 비판과 험담이 난무하기도 했지만 최근엔 프로축구 발전에 대한 갖가지 성숙한 대안들이 쏟아져 나오고 있어 축구에 있어서 건설적인 「압력단체」로 자리매김하고 있다.
프랑스월드컵에서 한국축구가 천길 나락으로 떨어지는 순간을 지켜본 그들 젊은 세력은 좌절하지 않았다. 국가대표팀이 겪은 좌절에 대해 위기의식을 갖고 프로축구를 살리자는 의견들을 봇물처럼 쏟아내며 축구살리기 노력을 기울였다.
야간원정경기도 마다하지 않고 원정응원에 나서 목청껏 응원가를 부르고, 쏟아지는 장대비를 맞아가며 손뼉과 북을 두드리며 축구사랑을 실천하는 이들의 건강한 몸짓이야말로 한국축구에서는 양립할 수 없다던 국가대표축구와 프로축구라는 두 수레바퀴를 바로세워 균형을 잡는 귀중한 노력으로 받아들여질 것이다.
9월4일 신임인사차 한국을 방문한 오카노 이치로 일본축구협회장은 『일본도 J리그에서 젊은이들이 주축이 돼 인기를 모아왔는데 한국에서도 젊은 세력이 중심이 돼 프로축구 열기를 주도하고 있다니 매우 바람직하다』고 평가했다.
다시 뛰는 한국축구, 다시 살아나는 한국 프로축구가 되려면 지금의 프로축구 발전이 「미래진행형」으로 이어져야 할 것이다. 「붉은 악마」의 신인철 회장은 프랑스월드컵을 다녀와서 『한국엔 축구만 있을 뿐 축구문화는 없다』며 대표팀과 프로축구팀 간의 분절된 응원과 승부의식과 명승부를 구별하지 못하는 빈약한 한국축구문화를 비판했다. 진정한 성공을 위해선 청소년팬 오빠동아리의 「신세대스타 따라잡기」에 넋놓고 안주할 때가 아니다. 지금의 열기를 모아 프로축구에서부터 차곡차곡 건강한 축구문화를 쌓아 나가려는 노력들이 절실하다.
정몽준 축구협회장이 겸임하던 프로축구연맹 회장직을 유상부 포항제철회장이 넘겨받아 한국프로축구는 제2의 도약을 노리고 있다. 이제 축구장을 메운 수많은 사람들을 위해 축구발전의 대안을 제시하고 이를 받아들여 발전모델을 찾는 쌍방향 참여주의로 새로운 프로축구발전 패러다임을 찾아나가야 할 때다. 열풍의 98프로축구 시즌이 아쉽게도 너무 빨리 끝나가고 있다.
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