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［인물 연구］
전두환 김영삼 거쳐 DJ 품으로
‘권력의 달인’권정달이 사는 법
박성원 동아일보 신동아 기자
「5공 실세」 로 민정당 창당의 주역. 그렇게 불렸던 권정달(權正達) 의원이 9월1일 돌연 김대중(金大中) 대통령이 이끄는 국민회의로 당적을 옮겼다. 한나라당 소속으로 있다가 대선 패배 이후 여당으로 당적을 바꾼 의원은 권의원말고도 40명에 육박하지만 권의원의 국민회의 입당은 남다른 시선을 모았다. 김대통령과 「구원(舊怨)」이 깊은 신군부핵심 출신인데다 국민회의와 거리감이 큰 대구경북 출신으로, 김대중정권이라는 새로운 권력을 쫓아 「대담한 변신」을 했기 때문이다. 그러나 권의원의 지난 정치적 궤적을 돌아보면 이 변신은 우연이 아니며 시공을 초월한 그의 「여당성」은 상당수 정치인들에게 잠재돼 있는 보편적 속성일지 모른다. 육사 15기인 권의원은 79년 부마항쟁 때 보안부대장을 지냈으며, 10·26 이후 보안사 정보처장에 발탁돼 전두환 전대통령의 핵심참모 그룹에 합류했다. 권의원은 80년 보안사 정보처장으로 있으면서 국회해산 비상계엄확대 등을 내용으로 하는 「5·17시국수습방안」을 만든 장본인이다. 또 언론통폐합과 언론인 강제해직 등에 깊이 관여한 뒤 80년 가을 준장으로 예편, 민정당 창당작업을 주도했고 초대 사무총장까지 지냈다. 11대 총선에서 의성·안동 지역구에 출마해 당선됐으며 12대 총선에서도 다시 지역구에서 당선돼 85년에는 국회 내무위원장을 맡았다. 85년부터 88년까지는 남북 국회회담 수석대표로 일하기도 했다. 이런 이력 때문에 그는 한때 「나는 새도 떨어뜨릴 만한」 5공 실세로 불렸다. 그러나 5공 집권기의 신군부 내부구조를 잘 아는 관계자들에 따르면 그는 5공 핵심부의 의지를 집행하는 집행관 역할에 머물렀다. 권의원이 서슬퍼런 보안사 정보처장으로 활약하다가 민정당 창당작업을 맡게 된 것도 「실세」가 아닌 「실무자」로서 기능한 것에 불과했다는 것이다. 권의원 자신도 장세동(張世東) 전안기부장이나 허문도(許文道) 허화평(許和平) 허삼수(許三守) 등 3허씨와 달리 신군부 내에서 줄곧 소외됐다고 생각해온 것으로 알려져 있다. 이는 그가 신군부의 핵심인 「하나회」 출신이 아닌데다 「12·12쿠데타」 당시에도 신군부의 사전논의에 끼지 못하는 등 주변부에 머물렀기 때문으로 보인다. 권의원은 특히 민정당의 주인이 전두환(全斗煥) 대통령에서 노태우(盧泰愚) 대통령으로 바뀌면서 실력자 반열에서 급추락했다. 88년 13대 총선에서는 공천조차 받지 못했고, 88년 6월 5공비리 수사가 본격화될 무렵에는 미국 유학길에 올라 도피성 외유 아니냐는 의혹을 낳기도 했다. 언론사 통폐합의 배후로 지목된 데다가 이철희-장영자사건의 정치적 책임을 지고 사무총장직에서 물러난 지 얼마 되지 않아서였다. 미국 스탠퍼드 대 후버 연구소 연구위원으로 국제정치 등을 연구한 뒤 90년 4월 귀국한 그는 14대 총선 출마의사를 내비쳤으나 6공과의 불편한 관계 등으로 출마를 포기해야 했다. 92년 7월 산업은행 이사장에 임명됨으로써 공적인 활동을 재개한 그는 93년 4월 13대 민정당 전국구 의원을 지낸 도영심(都英心)씨와 재혼해 화제를 뿌리기도 했다.
그러다가 95년 5·18특별법 제정으로 신군부의 12·12, 5·18이 사법의 도마에 오르자 검찰에 신군부 세력의 집권과정 전모를 술술 진술, 뜻밖의 「변신」을 보였다. 시국수습방안, 국보위 설치 등 신군부의 내밀한 거사과정에 관한 권씨의 증언들은 검찰의 자체 수사로는 파악할 수 없었던 사건의 구체적 전개과정을 파악하는 데 결정적 도움이 된 것으로 알려졌다. 권씨 자신도 80년 보안사 정보처장 시절 언론인 강제해직 및 언론사 통폐합사태를 주도한 혐의(내란중요임무 종사)로 고소고발됐으나 검찰에서 무혐의처분됐다. 세간에서는 권의원이 5공 핵심인사들 중 유일하게 기소되지 않은 것을 두고 자신의 「옛 동지들」과 등져가면서 김영삼 정부의 「역사 바로세우기」에 협조한 대가 아니냐는 뒷말이 따랐다. 권의원은 96년 4·11총선 당시 신한국당 입당설이 나돌았으나 경북 안동에서 무소속으로 출마해 당선됐으며 같은해 12월 신한국당에 입당했다. 이는 권의원이 「쿠데타 세력」의 반열에서 법적으로 뿐만 아니라 정치적으로도 벗어나 「문민 개혁세력」 대열에 합류했음을 의미한다. 「5·18 수사협조에 따른 은전」이라는 비아냥이 여전히 남아 있었지만 권의원은 당시 이러한 비판에 아무 대꾸도 하지 않았다. 다만 『무소속으로는 한계를 느꼈고 신한국당 입당을 통해 정당정치를 구현, 정당인으로 낙후된 경북지역 발전에 기여하고자 한다』는 성명을 냈다. 사실 권의원의 신한국당 입당은 진통 끝에 이루어졌다. 총선 당시 권의원의 신한국당 공천설이 무성했을 때도 당시 강삼재(姜三載) 신한국당사무총장은 『5·18특별법까지 제정, 「역사 바로세우기」를 하는 마당에 핵심관련자를 공천할 수는 없다』고 「수용불가」를 천명했다. 총선 후 신한국당이 과반수 의석확보를 위해 국회파행을 무릅쓰고 당선자를 끌어들일 때도 권의원만큼은 영입대상에서 제외됐다. 그러다가 총선 후 8개월 만에 5공시절 이후 다시 집권당 문턱을 밟게 된 것이다. 지난해 신한국당 대통령후보 경선에서는 민주계가 주축이 돼 만든 「정치발전협의회(정발협)」에 참가, 운영위원장을 맡기도 했으나 개인적으로는 TK출신 이수성(李壽成) 후보를 지지했다. 한나라당의 지난 8·31전당대회에서는 이한동(李漢東) 전대표를 밀었고, 이 전대표가 총재 경선에서 패배하자마자 탈당해 국민회의에 입당했다. 국민회의는 그의 입당을 「지역갈등의 물꼬를 트는 역할」(조세형·趙世衡 총재대행) 「영남권과 동서고속도로 개통」 「살신성인」(정균환·鄭均桓 사무총장)이라는 말로 추켜세웠다. 대구·경북 출신 현역의원으로는 처음으로 입당, 국민회의가 전국정당으로 발돋움하는 교두보라고 큰 의미를 부여하기도 했다. 대구·경북 출신으로서 정치생명의 희생을 각오하고 지역감정의 벽을 넘겠다는 희생적인 결단을 내렸다는 것(정동영·鄭東泳 대변인)이다. 사실 권의원의 국민회의 입당은 국민회의가 대구·경북 지역에 교두보를 마련했다는 의미와 함께 말로만 떠돌던 구민정계 세력과 본격적 연합이 가능하지 않겠느냐는 관측을 불러일으키기도 했다. 권의원의 처지에서는 5·6공 세력이라는 부정적 이미지를 벗는 「탈태」의 계기가 될 수도 있다. 그렇다면 정작 권의원 자신은 무슨 생각을 하고 있을까. 기자는 권의원을 직접 만나 자신의 「대변신」과 5공 핵심부에서 「국민의 정부」 일원이 되기까지 권력을 찾아 그가 걸어온 길에 대한 오늘의 생각을 직설적으로 물어보기로 했다.
―김대중 대통령과 입당 전에 만나셨다는데. 『한 번 만났다. 입당 후 인사차 한 번 더 뵌 게 전부다』 ―입당시 경북도청의 안동 이전을 약속받으셨다는데. 『어떠한 구체적 약속을 받거나 요구하지 않았다. 그저 지금 안동 사정이 몹시 어렵다는 얘기를 대통령께 드렸을 뿐이다. 안동은 원래 낙후된 지역인데다 IMF로 더 어려워졌고 이번에는 극심한 수해마저 입었다. 그러나 나는 어떤 일을 할 때 자리를 요구하거나 조건을 내걸고 하는 성격이 아니다. 또 도청 이전 문제는 다른 지역 의견도 있고, 대통령께서 해주려 해도 도의회 의결이 있어야 한다. 쉬운 일이 아니라는 것을 알고 있기 때문에 그런 것을 요구하지는 않았다. 다만 대통령께서는 이제 안동시민의 염원이 그렇다는 것을 알고 있다』 ―안동역사(驛舍) 이전은 약속을 받았을 것이라는 얘기가 많다. 『안동역은 일제가 식량수탈을 위해 놓은 선로를 따라 비정상적인 자리에 있어 안동발전을 가로막고 있다. 옮겨야 하는데 돈이 많이 들어 걱정이지만 이 사안 역시 무슨 구체적 요구를 한 것은 아니다』 ―그래도 지역민들에게 당적을 옮기는 이유에 대해 뭔가 설득할 수 있는 논리, 즉 선물이 있지 않았겠는가. 『물론 지역구의원으로서 숙원사업인 도청유치나 역사이전 문제에 최선을 다할 것이다. 내가 한나라당을 탈당해서 국민회의로 옮긴 것도 야당인 한나라당의 지역구 의원으로서는 할 수 있는 역할이 아무것도 없었기 때문이다. 또한 오랜 정치적 숙제인 동서화합을 김대통령과 국민회의가 진심으로 추구하려는 자세를 보여서 당을 옮기기로 한 것이다. 우리 지역구에 신우회(新友會)라는 모임이 있는데 탈당한 바로 다음날 160명이 국회를 둘러보러 방문한 길에 내가 어른들께 그렇게 설명드렸다. 이러해서 탈당하고 국민회의로 갈 수밖에 없었다고 하니 그분들도 고개를 끄덕였다』 ―그래도 대구·경북의 지역정서가 김대중 대통령과 국민회의를 흔쾌히 수용하는 분위기는 아니잖은가. 지역내 반응은 어떤가. 『지역정서상 아직 그리 분위기가 좋은 것은 아니다. 내가 안 보이는 곳에서는 뭐하러 김대중씨 밑으로 들어갔느냐고 비난하는 사람도 분명 있을 것이다. 그러나 적어도 내가 이런 명분을 갖고 얘기하면 대놓고 면전에서 반박하는 사람은 거의 없다. 9월8일 내가 국민회의 경북 민생시찰단장 자격으로 김옥두·임복진·조성준 의원과 함께 안동에 내려갔다. 안동시내 상가나 단체 등을 다니면서 당적을 옮긴 이유를 설명하고 앞으로 지역을 위해 제대로 일하고자 한다고 말하자 대체로 이해하는 분위기였다. 점차 분위기가 좋아질 것으로 본다』 권의원이 지역구 정서에 대해 생각보다 낙관하고 있는 데에는 안동이라는 지역적 특수성도 작용하고 있는 것으로 보인다. 안동은 대표적인 양반지역이며 유림 학풍의 발원지였지만 같은 대구·경북내에서도 상대적으로 낙후돼 있다. 대구를 비롯, 도내 다른 지역들이 개발경제시대에 급성장한 것과 대조돼 소외의식이 남다르다. 그래서 여당으로 가서라도 뭔가 지역발전을 이뤄보겠다는 주장이 먹혀들 소지가 상대적으로 많다는 것이다. 권의원은 이 점과 관련, 『안동의 상황은 너무나 바닥이며 지역을 위해서 뭔가 일할 수 있는 여건이 절대 필요하다』면서 『아무 일도 못하고 있다가 국회의원 4년 임기를 그냥 마치면 무슨 낯으로 지역구민들을 보겠는가』고 반문했다.
―그런데 왜 자민련도 아니고 국민회의였나. 지역정서 등을 생각하면 자민련으로 가는 것이 부담이 적었을 것 같은데. 『어차피 부담을 안고 움직이는 마당에 확실한 여당으로 옮기는 게 낫잖은가. 나는 뭘 하면 확실히 하는 사람이다. 이 눈치 저 눈치 볼 게 아니라 정면으로 달려들어 결론을 내야 한다는 생각이다』 ―국민회의 입당 후 앞으로 무엇이 달라지겠는가. 『지역발전을 위해 정부와 협의해 나가면서 뭔가 일이 되도록 할 것이다』 사실 그의 국민회의 입당 소식이 알려지자 도의원, 시의원들은 자신들의 거취 문제와 관련, 당혹스러워했지만 지역출신 관료들은 대부분 『참 잘 결심했다』고 격려하는 분위기다. 여권의 울타리 안에서만 살아온 관료들은 여권 의원을 둔 것이 훨씬 맘 편하기 때문이다. ―구체적으로 이루고 싶은 일은. 『큰 욕심 없다. 16대 총선에서 국민회의 깃발을 들고 나가 지역구에서 당선됨으로써 비로소 유권자들의 평가가 이루어지도록 할 것이다. 전국구 후보로 금배지를 다는 것은 내게 의미가 없다. 내 처지에 국회의원 한 번 더하는 게 무슨 의미가 있나. 또 내가 앞으로 한다면 무슨 대통령을 꿈꾸겠나. 비록 어려운 여건이지만 지역구에서 나의 이 결심(국민회의 입당)과 향후 활동결과에 대해 인정받을 수 있는, 지역구 선거를 통해서 정치적 심판을 받는 게 중요한 것이다. 내년까지는 당 총재이신 대통령께서 국민통합적 전국정당을 만든다고 하는데 국민통합 정당은 대구·경북 의원 몇 사람이 이 당으로 옮겨온다고 되는 게 아니다. 나 같은 사람이 대구·경북에서 국민회의 깃발로 당선될 때 지역통합이 실질적으로 완성되는 것이다』 권의원은 자신의 국민회의행을 두고 다음 총선에서 지역구 당선을 포기했을 것이라느니, 비례대표제 순번을 약속받았을 것이라느니 하는 얘기가 나도는 데 대해 몹시 불쾌한 듯했다. 그가 지역구에서 출마하겠다는 뜻을 거듭 밝히고 있는 것도 이 때문으로 보인다. ―이수성 전총리와 입당 전에 의논했다는데. 『전당대회를 앞두고 이 전총리를 만나 내가 더 이상 한나라당에서 할 일도 없고 국민회의에 가서라도 지역구 국회의원 일을 제대로 해내야겠다고 상의했다. 이 전총리는 나라를 위해서는 그렇게 해야겠지라고 말하셨다』
―연초에 연희동의 전두환 전대통령 자택을 방문했고, 지난 8월에는 국민회의 입당문제를 전 전대통령과 상의한 것으로 아는데. 『연희동으로 찾아뵙고 상의드렸다. 전대통령께서도 「나라를 위해 필요한 일이라면 그렇게 해야겠지」라고 흔쾌히 이해해주셨다. 전대통령은 아울러 김대중 대통령이 나라를 위해 많이 애쓰고 있으며 지금까지 잘하고 있는 것 같다고 평가했다. 또 전직대통령으로서 현직 대통령이 나라를 잘 이끌어주기를 바라는 마음뿐이라고 말씀하셨다』 ―앞으로 다른 대구·경북의원들의 탈당 전망에 대해. 『일부 국회의원들도 고심중인 것 같다. 그러나 의원들이 결심하기가 그리 쉽지는 않을 것이다』 ―한나라당내 옛 동료의원들의 영입을 위해 적극 나설 의향은. 『나 하나 결심하는 것도 쉽지 않았다. 나도 사실 많은 고뇌와 번민 끝에 내린 결정이다. 내가 처음으로 국민회의에 입당한 사실만으로 대구·경북의 문호를 개방한 것 아닌가. 그 자체로 다른 이들을 위한 디딤돌을 놓은 것으로 본다. 내가 나서서 다른 의원들의 입당을 권유할 처지는 아니다. 또 내가 그분들을 끌어들인 뒤 뭘 보장해줄 수 있겠는가. 내가 무슨 동교동 가신 출신도 아니고 이른바 신주류도 아니지 않은가』 ―한나라당을 탈당할 때 동료의원들에게 미안하지는 않았나. 『나는 한나라당에서 할 도리를 다했다. 내 할 일을 다하고 더 이상 할 일도, 할 수 있는 역할도 없었기 때문에 탈당한 것이다. 나는 사실 민정당 창당에 중심역할을 한 사람으로 3당 합당 이후 그 흐름이 이어진 민자당이나 신한국당, 심지어 한나라당까지도 정치에 발을 들여놓은 이상 그곳에서 내가 할 일은 해야 한다는 생각이었다. 그래서 지난해 대선 때도 열심히 뛰고 최근 재보선에서도 열심히 뛰었다. 심지어 민정당 때 내가 입당시킨 정창화(鄭昌和) 의원이 보선후보로 나섰을 때는 현지에 20일간 머물면서 내 선거보다 열심히 뛰었다. 8·31전당대회 때도 내가 민정당 때 정계에 들어온 이한동씨를 위해 나름대로 열심히 뛰었다』 ―그렇다면 끝까지 그 당이 제대로 가도록 해야 하는 것 아닌가. 『그러나 전대도 끝나고 당은 야당다운 제 역할을 하지 못하고 있으며 앞으로도 그럴 전망이 보이지 않는다. 민정당 때 가까이 일했던 사람들이 사분오열되고 역할을 한다고 남은 사람은 허주(虛舟·김윤환 부총재의 아호) 한 사람이다. 그러니 내가 거기서 뭘 하자고 한들 되는 일이 있겠는가. 나는 더 이상 그 당에서 할 일이 없었다. 그래서 질질 끌지 않고 깨끗하고 단호하게 나온 것이다. 나는 하면 하고 안 하면 분명히 안 한다. 누구처럼 구질구질하게 탈당하는 것도 아니고 안 하는 것도 아닌 상태로 이리 기웃 저리 기웃거리지 않는다. 또 나는 무슨 비리에 걸려서 당을 옮기는 것도 아니고 개인적 역할에 대한 나름의 고민과 동서갈등 치유와 국력결집이라는 국가적 명제에 따라 결심한 이상 머뭇거릴 이유가 없었다』
―이한동 전대표에게 탈당결심을 알린 것으로 아는데. 『이한동씨에게 전화로 탈당 결심을 알린 것도 불과 하루 전날 밤이었다. 이한동씨는 깜짝 놀라며 나에게 좀더 기다려 보라고 권했으나 나는 이미 결심했음을 알렸다』 ―당초 15대 총선에서 무소속으로 당선돼놓고 신한국당에는 왜 입당했나. 『총선을 앞두고 신한국당 공천설이 있었지만 나는 선거만큼은 무소속으로 뛰어야겠다고 생각했다. 선거 직전 5·18, 12·12에 대한 단죄도 있고 그와 연관된 나의 문제, 또 과거 5공 핵심이다 뭐다 해서 나의 허물이라고 알려진 것들에 대해 유권자들의 심판을 맨 몸으로 받아야겠다는 생각에서 무소속으로 나온 것이다. 그러면서도 내가 주도한 민정당의 흐름이 이어지고 있는 신한국당이 크게 볼 때는 같이 갈 당으로 생각한다고 총선 과정에도 분명히 말했다. 그리고 선거 뒤 무소속으로 혼자 일을 하니까 정말 할 수 있는 일이 아무것도 없었다. 그래서 신한국당 입당을 결심했던 것이다』 ―신한국당은 권의원이 12·12, 5·18 관련자라는 점 때문에 공천도 않고 총선 직후 야당의원 영입시에도 권의원과는 손잡지 않다가 결국 총선 후 8개월 만에 영입했다. 이는 결국 당시 여권이 업적으로 내세운 12·12, 5·18 처벌, 즉 「역사 바로세우기」에 협조한 대가가 아니었나. 『12·12, 5·18 처벌에 별로 협조한 것도 없다. 다만 내가 알고 있는 것을 비교적 솔직히 숨김없이 인정하고 진술했을 뿐이다. 내가 그런 진술을 한 것은 두 가지 이유다. 첫째, 나는 검찰이 12·12, 5·18 주도세력으로 꼽는 하나회 출신이 아니기 때문에 비교적 프리(free)한 입장이었다. 둘째, 기왕 검찰이 역사 바로세우기 차원이든 뭐든 나를 조사한다면 진실되게 임하겠다는 생각뿐이었다. 그래서 시국수습방안 등 내가 알고 있는 구체적 사안들에 대해 얘기해준 것이다』 ―물론 진실을 말하는 것을 탓할 수 없으며 당연히 진실을 말해야 한다. 그렇지만 일부 사람들은 권의원이 같은 신군부 인사들과의 의리를 저버린 게 아니냐고도 말하는데. 『내가 수사나 재판에서 진술하면서 나름대로 정한 가이드라인이 있다. 첫째는 내가 알고 있는 당시 사실들에 대해 있는 그대로 밝히는 것이고, 둘째는 당시 어려웠던 정국상황이나 우리가 하려고 했던 일의 성격에 관해서 충실히 설명한다는 것이다. 그럼으로써 전두환 대통령을 최대한 지켜드릴 수 있다고 봤다. 그것이 전대통령이나 우리들의 피해를 최소화하는 길이라고 믿었다. 물론 전대통령이 사형선고를 받는 상황에까지 이르기도 했지만 나름대로 항상 전 전대통령은 보호해야 한다는 생각을 가졌다』 사실 권의원은 12·12, 5·18재판 이후에도 『설사 전대통령이 나를 버릴지라도 나는 전대통령을 버릴 수 없다』고 말해왔다. 권의원은 인터뷰를 하는 동안에도 내내 전 전대통령에 대해 깍듯한 자세를 잃지 않았다.
―그러나 어쨌든 5공 인사들에게 불리하게 작용할 수 있는 사실들을 진술할 때 인간적 고민이 있지 않았나. 『내가 만일 혼자 살기 위해 전대통령이나 5공을 같이했던 사람들을 배신했다면 전대통령이 지금 나를 만나주기나 하겠나. 당시 나의 진술은 법정에서 전대통령 등이 출석한 가운데 이루어진 것이며 전대통령도 내 마음을 다 헤아린 것으로 안다. 전대통령도 꼭 우리가 처벌받아야 한다면 대상을 최소화해야 한다는 마음이셨다』 ―그러나 아무리 처벌을 최소화한다 해도 12·12 때 상급자의 명령에 따라 가담했던 연대장 등이 처벌받는 마당에 신군부의 핵심그룹에 속했던 권의원이 기소조차 되지 않았다는 것은 아무래도 이상하지 않은가. 『나는 12·12 때는 사전에 아무것도 몰랐다. 군 동기가 자리를 옮겨서 저녁을 함께하는 자리에 가 있었는데 일이 터졌다는 연락을 받고 보안사 정보처장으로서 상황파악과 수습을 위해 달려가 일한 것이다』 ―하지만 5·18과 관련해서는 국회해산 비상계엄확대 등 신군부 집권에 중요한 역할을 한 시국수습방안을 입안, 건의하지 않았나. 더구나 5·18에서 신군부가 행한 일련의 작업들은 전체적으로 유죄로 인정됐다. 『시국수습안은 큰 흐름에서 전대통령의 명을 받아 안을 만들고 보고한 것이고 이후 역할도 명에 따라 상황에 대처하는 정도였다. 즉 실무 역할을 하는 사람이지 주체세력이 아니라고 검찰이 본 것 같다. 또 검찰은 애초부터 12·12, 5·18을 하나회의 작품으로 보고 거기에 초점을 맞추었다. 그래서 처음부터 날더러 하나회냐고 물었고 내가 아니라고 하자 나를 이른바 비주류로 분류했던 것 같다. 그래서 비하나회로서 육사15기인 나와 14기인 정도영 보안처장은 기소대상에서 제외된 게 아닌가 싶다. 말하자면 검찰이 좀 봐준 것 같다. 사실 나도 처음에는 기소될 것으로 생각했었다. 그런데 검찰 나름의 기준으로 대상을 좁히다 보니 나는 커트라인 바로 밑에서 끊어진 것 같다』 ―집권과정에서 결정적 플랜이 된 시국수습방안의 입안자요, 민정당 창당 주무작업을 맡았던 권의원이 핵심이 아니라면 사람들이 믿겠나. 『시국수습방안은 당시 어려운 나라상황에 어떻게 대처할 것인가라는, 말 그대로 수습방안으로 작성된 것이다. 집권 시나리오가 아니었다. 상황에 대처해가면서 어느 시점에서부턴가 권력을 쥐지 않고는 안 되겠다는 생각에 이른 것이지 처음부터 집권을 염두에 두고 시작한 것은 아니었다. 그리고 나는 그 과정에도 최대한 법적인 모양새를 갖추어야 한다는 주장을 폈다. 그러지 않았다면 사실 집권은 좀 더 수월했고, 아예 혁명하는 식으로, 싹 쓸어버렸으면 훗날 그 문제로 사법적으로 어떠니 하는 대상에 오르지 않았을지도 모른다. 민정당 창당작업은 사실 우리들이 정치를 잘 모르고 정치인들을 잘 모르는 상태에서 새 틀을 짜다 보니까 보안사 시절 정보처를 맡았던 내가 사람들을 모으는 작업을 맡게 된 것이다』
―권의원은 10·26 이후 민정당 창당에 이르기까지 늘 큰 흐름에 따라 기능하는 부속적 역할만 했다는 것인가. 입당성명서에는 「역사에 대한 새로운 인식과 반성」이라는 표현을 쓰셨던데. 『결과적으로 보면 나는 실무역에 불과했다는 말이다. 외관상으로는 내가 힘을 쓰는 자리에 있었고 권력자처럼 보였겠지만. 그리고 나는 사실 그 당시 일들로 해서 이미 8년의 정치적 동면기를 거쳤고 나에 대한 많은 비판들을 감내했다. 내게 반성할 점들이 있음을 인정하고 이를 반성했다는 뜻이다』 ―언론인 해직과 언론사 통폐합 작업을 주도한 것도 마찬가지인가. 『언론관계는 사실 나도, 전두환 대통령도 잘 모르는 분야였다. 그런데 이상재(李相宰)·허문도 씨 등이 필요성을 적극 주장해서 내가 그 역할을 맡게 된 것이다. 필요성이 인정된다면 구체적 실무안을 짜 달라고 했고 이를 받아 거의 그대로 이광표(李光杓) 문공부장관에게 넘겼다. 이 가운데 언론사통폐합안을 실무자들이 짜준 대로 초안을 보고했을 때 전대통령이 벌컥 화를 냈다. 굉장히 과격한 안이었기 때문이다. 문화방송과 TBC를 없애서 KBS 1·2·3 채널로 만들고, 중앙일보 등 몇 개 신문을 없애는 것으로 돼 있었다. 전대통령은 이렇게 언론을 쑥대밭을 만들어놓으면 어쩌자는 것이냐고 질타했다. 그래서 갖고 나와 실무자들에게 수정하라고 넘겨버렸다』 ―언론인 대량해직에 결정적 역할을 수행한 데 대해서는. 『초안에는 16절지 종이 앞뒷면에 포고령 위반 등 사법처리 대상 위주로 50명 정도밖에 없었다. 그런데 미국에 갔다 와서 500여명이 잘려 나간 것을 알고 깜짝 놀랐다. 여러 군데서 후에 끼워넣기 한 것 같다. 본의와 달리 많은 언론인들에게 상처를 준 데 대해 지금도 미안하고 가슴아프게 생각한다』 ―신군부에 의해 큰 피해를 봤다가 집권당으로 들어왔는데 전체적으로 12·12와 5·18에 대해 역사는 앞으로 어떻게 평가할 것으로 보는가. 『사실 일부 무리가 있었다. 그 정도로 얘기해두자. 그러나 지난 정부에서 이른바 「역사 바로세우기」라고 해서 5·18특별법이라는 위헌적인 소급입법으로 이를 단죄한 것은 분명 잘못된 것이다』
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