마이다스동아일보[동아일보매거진:신동아9810월호]

［건국50주년 특별기획 ‘참군인’을 찾아서］

해군교육사 기술교 보수담당관 원영래준위

조국 바다에 36년 세월바친 해군의 ‘딸깍발이’

안기석 동아일보 신동아 차장서리

경남 진해 해군 교육사 기술교 앞 연병장에는 매일 새벽 4시30분이 되면 한 중년 군인이 자전거를 타고 들어와 구보를 시작한다. 흰 머리카락이 절반을 넘지만 검게 탄 얼굴과 야무진 체격의 이 중년 군인은 3km를 가볍게 뛰고 다시 자전거를 타고 인근 천주교회에 나가 새벽기도를 한다. 그가 타고 다니는 자전거는 25년 된 것.

집에 들어와 아침식사를 하고 7시30분쯤 기술교로 출근한 그는 교관의 다짐으로 하루 일과를 시작한다. 그는 하루 일을 시작하기 전에 일기를 쓰면서 어제 한 일을 반성하고 오늘 할 일을 계획한다.

원영래 준위(元永來·55). 올해로 36년째 해군에서 근무하고 있는 그는 이 해가 지나가기 전에 정년 퇴직을 한다. 원준위가 해군 하사관에 지원할 때는 동기가 240명이었지만 이제는 그를 포함해서 3명만 남았다. 두 명은 원사이기 때문에 해군 졸병으로 시작해 준사관으로 정년퇴직을 하는 사람은 원준위가 유일할 것으로 보인다.

원준위가 그동안 맡은 직책은 함정보수장, 소화방수 실습장, 3함대 기지장, 기술교 전기담당관, 1함대 전진기지장, 작전사 감찰실 안전조사관, 기술교 보수담당관 등이었다. 이 직책들은 군함이 안전하게 운항하고 전투를 할 수 있도록 지원하고 기술하사관들을 양성하는 것. 연극으로 말하면 함장과 전투병들이 바다라는 무대에서 주연과 조연을 충실히 할 수 있도록 무대장치와 소도구 및 조명 등 온갖 지원을 하는 것이다. 화려한 주역에 비하면 「이름도 없이 빛도 없이」 일하는 숨은 일꾼일 뿐이다.

돌이켜 보면 원준위도 다른 동기들처럼 중도에서 해군생활을 포기하고 싶었던 적이 있었다. 가난한 군인생활을 버티기 힘들어 외항선을 타고 싶은 유혹도 느꼈고, 자식뻘 되는 젊은 사관들이 위세를 부릴 때는 깊은 회의에 빠지기도 했다. 그러나 무엇 때문에 원씨는 「꽃다운 청춘」을 「흰 제복」에 다 바친 것일까.

원영래씨가 해군에 입대한 것은 1962년 6월. 충남 공주군 정안면 북계리에서 태어난 그는 어릴 때 당숙이 살던 인천에 갔다가 우연히 군함과 멋있는 차림의 해군을 보고 매료됐다. 집안 형편이 어려워 한양공고를 중퇴했던 그는 신문에 게재된 「해군병 및 하사관 모집」 공고를 보고 어릴 때의 추억이 되살아나 지원을 했다.

『공군은 파일럿 외에는 전투기를 탈 수없지만 군함은 장교는 물론 일반병까지 군함을 탈 수 있을 뿐아니라 당시로는 꿈만 같았던 외국에도 나가 견문을 넓힐 수 있다는 생각에서 지원했습니다』

원씨는 해군종합기술학교에서 3개월간 교육을 받은 후 「작대기」 하나를 달고 졸병생활을 시작했다. 63년 1월 하순 시흥함에 승선, 이 군함은 미 해군이 2차 대전과 인천상륙작전 때 사용한 로켓지원함으로 한국 해군에 넘겨준 것이었다.

기대와는 달리 함상 생활은 힘들었다. 군함이 피칭과 롤링으로 요동치면 위속의 내용물 뿐아니라 위액까지 쏟아내기 다반사였다.

지금은 훨씬 좋아졌지만 당시에는 보리섞은 밥, 콩나물 김치 된장이 주 메뉴였다. 가끔 고깃국이 나왔는데 멀건 국물에 비게덩어리 몇점이 떠 다니는 정도였다. 그것을 먹고도 험한 바다생활을 견뎌냈다.

원씨가 한 일은 전투시 군함이 전복되지 않도록 복원력을 유지하는 것. 포격을 받거나 암초에 걸려 함정이 손상될 경우 신속하게 복구하고 화재가 나거나 화생방전이 벌어졌을 경우 조치를 해야 한다. 군함내에 각종 배관수리도 맡았다. 한마디로 전투만 제외하고 군함내의 모든 「잡동사니」 일들을 챙겨야 했다.

원씨가 처음으로 전투에 참여한 것은 64년 2월. 서해안에 무장 간첩선이 나타났던 것. 정탐요원이 밤 10시경 이상한 선박을 발견, 당직 사관에게 보고하고 다시 함장에게 보고하자 함장은 총원전투배치령을 내렸다.

『경보가 요란하게 울렸어요. 공격명령이 떨어져서 군함 밑바닥에 쌓여 있는 무거운 포탄을 한 손으로 어깨에 짊어지고 다른 한 손으로는 수직 사다리를 잡고 갑판위로 올라가는데 밤바다 위로는 불꽃들이 허공을 가르며 휙휙 지나가는 겁니다. 정신없이 포탄을 나르다 보니까 간첩선이 우리 포탄에 맞아 침몰하고 있었습니다』

원씨는 구축함인 전북함을 타고 있던 82년 10월에 남해 미조리도 부근에 나타난 무장 간첩선을 침몰시키는 전투에 참여하기도 했다.

보수요원을 거쳐 보수사가 된 원씨가 기술을 더 연마할 수 있었던 것은 웅포함 덕분이었다. 이 군함은 미 해군의 퇴역함을 인수한 것. 원씨는 인수요원으로 참여해 3개월동안 주야로 이 군함 선체를 보수 개조해 마침내 재발진시켰다.

『밤낮없이 뜯어고치다 보니까 군함의 전체 구조가 머릿속에 들어왔어요. 미 해군 퇴역함을 개조 보수해 쓰기는 해군 역사상 처음 있는 일이었습니다. 66년 8월이었을 겁니다. 박정희 대통령도 진해에 내려오셔서 진수식에 참석했습니다』

원씨는 이 웅포함을 타고 처음으로 월남을 방문했다. 한일협상 반대시위가 한창이던 67년경 전국 대학생 위문단을 싣고 갔던 것. 이국만리에서 고생하며 싸우는 우리 군인들의 현장을 한번 보여주자는 의도였다.

원씨가 월남전에 본격적으로 참여한 것은 69년 12월. 백구부대 요원으로 1년4개월동안 월남에서 위봉함을 타고 해상수송작전에 참여했다. 전투에 직접 참여하는 것은 아니어서 큰 위험은 없었으나 사이공 등 육상으로 외출시에는 항상 조심해야 했다. 결혼한 지 3년이 된 원씨가 이역만리 바다 위에서 매일 밤을 보내는 것도 쉽지는 않았다.

『사이공의 메콩강까지 위봉함이 올라와 정박하고 있을 때였어요. 밤중에 갑판위에서 주월한국군방송이 나오는데 집사람 목소리가 나오는 겁니다. 얼른 녹음기를 가지고 와 집사람이 부른 「당신과 나 사이에」를 녹음했어요. 그후 힘들 때마다 그 노래를 들었습니다』

당시 진해시청에서 파월장병들의 가족을 불러 모아 인사말과 노래를 시킨 뒤 그것을 녹음해서 주월한국군사령부로 보내 방송한 것을 원씨가 우연히 들은 것이다.

완벽한 방수기구 개발에 성공

원씨는 우리 군함 당포함이 동해에서 북한군의 집중포격을 받아 침몰한 사건을 보고 방수의 중요성과 물에 대한 공포심을 없애는 것이 필요하다는 것을 절감했다.

군함은 포격이나 좌초로 인한 파손에 대비, 물이 들어오더라도 미리 차단할 수 있도록 수많은 격실을 갖추고 있다. 그러나 그때까지만 하더라도 방수기구가 시원찮아 제 역할을 못했던 것이다.

원씨는 풍부한 실무경험을 바탕으로 한 연구 끝에 방수 능력이 뛰어난 「회전 티볼트(T-BOLT)」를 개발하는데 성공했다. 이 덕분에 그는 81년에 전해군 동직별 하사관 중 최우수자로 선발되었다. 이외에도 국방부장관, 해군참모총장, 작전사령관, 전단사령관, 훈련단사령관 등으로부터 각종 표창을 받았다.

요즘 현대식 첨단무기를 탑재한 군함에는 냉난방시설이 잘 되어 있지만 원씨가 미국에서 인수한 초계함 신승함에 탑승했을 때만 해도 근무조건은 열악했다. 여름에는 찜통 같은 더위와 싸워야 했고, 겨울에는 칼날 같은 바다 추위에 떨어야만 했다. 그때에는 이가 많아 디디티를 뿌리기도 했다.

당시에는 용접복이 제대로 갖춰지지 않아 군복을 입은 채 용접작업을 하다가 불똥이 옷속으로 튀어 화상을 입는 것도 다반사였다.

원씨의 몸에는 당시의 화상 흔적이 많이 남아 있고, 해진 것을 기워 입은 해군작업복도 고스란히 간직하고 있다.

모든 직업군인이 그렇듯이 원씨도 박봉으로 4명의 딸을 키우며 생활해왔다. 지금은 150여만원의 봉급을 받지만 원씨가 하사관에 임관한 64년 3월의 첫 월급은 120원이었다. 비록 셋방살이를 했지만 전우애가 남달랐던 그는 아내의 눈치도 보지 않고 동료들과 부하들을 집으로 데리고 와 음식을 대접했다.

『그때의 경제 형편으로는 한번씩 대접하고 나면 1주일동안 가족들의 식단은 질이 떨어질 수밖에 없었어요. 그렇게 어려운 형편인데도 큰형님이 일찍 돌아가시는 바람에 장남 노릇을 하느라 고향의 시부모님께 생활비를 보태드렸어요. 큰 조카들 뒷바라지도 하고요. 이 바람에 아이들은 과외는커녕 학원 한번 제대로 보내지 못했어요. 그래도 아이들은 자기들 힘으로 대학에 들어갔습니다. 큰딸은 자기가 번 돈으로 시집을 갔습니다』

원씨의 부인 변정자씨의 말이다.

원씨는 36년 동안의 해군 생활을 정리하면서 하고 싶은 말을 조그마한 쪽지에 메모했다가 그것을 꺼내 들고 정성스럽게 읽기 시작했다.

『오늘까지 해군에 복무할 수 있도록 배려해주신 조국 대한민국과 해군에 뜨거운 감사를 드립니다. 저는 군인으로서 국가와 민족을 위한 소명의식으로 당연히 할 일을 했을 뿐이며 맡은 바 직분을 책임감을 통감하며 최선을 다하려고 노력해왔습니다만 아직도 미흡하다고 생각합니다. 정년퇴직을 하고 나면 연금으로 생활할 수 있기 때문에 지역사회에 봉사하고 싶습니다』