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［연재소설］
마지막 황태자 7
송우혜
공부잘하는 어린 인질
1911년 1월 초순. 한겨울 한기를 품은 찬바람이 하늘에 널린 크고 작은 구름장들을 북으로 북으로 밀어내고 있는 아침이다.
『전하!』
어린 상전을 부르는 시종무관 김응선의 얼굴에 그늘이 서려 있다.
『천황 폐하의 시종장이 칙지(勅旨)를 전하러 출발하셨다는 전화 연락이 왔습니다. 곧 이곳에 도착하실 게랍니다』
『칙지를 전하러?』
『예. 얼핏 듣기로는, 전하의 학업문제에 대하여 새로운 칙지가 내렸다는 것 같더이다』
『새 칙지라니?』
『어전(御殿:이은의 저택)의 어학문소(御學問所)를 폐쇄하고, 앞으로는 학습원(學習院)에 통학하시면서 교육을 받으라는 칙지라고 하는군입시오』
『학습원엘?』
『예』
『왜 갑자기…』
말 끝을 흐리는 어린 인질의 조그마한 얼굴이 어느새 굳어져 있다. 이내 한숨처럼 낮은 소리가 그 조그만 입에서 흘러나왔다.
『난 이대로가 좋은데』
『그렇긴 하오나, 전하!』
김응선이 목소리를 낮추었다.
『모든 것은, 세상 만사는, 모두 큰눈으로 보셔야 하옵니다. 큰눈으로 보옵소서』
불안해하는 어린 상전을 격려하느라 말을 고르는 그는 언뜻 눈물이 날 것 같아 애써 자신의 감정을 평온하게 다독인다.
『전하! 지금처럼 전하의 어전에서 개인교수들에게서 혼자 배우시는 것도 좋긴 하오나, 학교에서 남들과 같이 공부하면서 경쟁해보는 것도 중요하옵니다. 경쟁이라는 것이 물론 힘들기는 하지만, 경쟁을 거쳐야 남의 힘도 짐작할 수 있고, 내 힘의 크기도 알 수 있게 되는 것입지요. 그러하오니, 「오냐, 나보고 학습원에 가서 배우라면 배우겠다, 학습원의 아이들이라면 일본 최고 가문의 아이들, 거기 가서 그 일본애들과 한번 당당하게 겨뤄보겠다, 그 애들에게 절대 지지 않겠다」 그런 생각으로, 마음을 강하게 잡수시오소서!』
『…』
일본에 끌려온 이래 지금까지, 저택 한쪽에 별도의 공부방을 차려놓고 「어학문소」라 부르면서 과목별로 정해진 개인교수들에게서 학과를 배웠다. 자신의 저택에 앉아서 한국에서 같이 건너온 친구들을 옆에 앉혀놓고 배우는 특별교습이기에 편했다. 그러나 학습원이라면…. 아이의 작은 얼굴에 오시시 소름이 지나간다. 헐벗긴 채 밖으로 내몰린 듯, 마음에 한기가 들어찬다. 난로가 붉게 달아오르고 벽마다 두꺼운 모직 휘장을 쳐서 따뜻하게 보온되고 있는 큰 거실에 앉아 있는데도 불구하고, 창 밖에 불고 있는 1월 초순의 찬바람이 그대로 어린 가슴을 꿰뚫고 지나는 듯하다.
작년(1910년) 8월의 경술국치로 「대한제국」이라는 나라는 지상에서 사라진 뒤 12월 하순까지의 넉 달 동안, 일본땅 동경에 있는 어린 인질은 대한제국의 황태자에서 조선의 왕세자로 강등당한 신분의 전락(轉落)을 잘 견뎌냈다. 어린 시절을 행복하게 보낸 사람은 삶의 고통을 견디는 힘이 크다고 한다.
이은의 경우 역시 그러했다. 대한제국 궁정의 최고 실력자 엄비의 외아들로 온 궁중의 사랑을 한몸에 받으면서 자란 따뜻하고 복되었던 과거가 형성한, 사람을 잘 믿고 따르는 밝고 낙천적인 성품이 인질이라는 고통스러운 삶을 견디는 데 큰 도움이 됐다.
어린 인질 이은이 이등박문을 따라 일본에 건너가 수도 동경에 도착한 것은 1907년 12월15일. 일본 궁내성의 기록에 따르면, 다음해인 1908년 1월8일부터 과목별로 정해진 개인교수들이 이은의 저택에 마련된 어학문소로 가서 학과를 가르치는 형식으로 교육이 시작됐다고 한다. 일본어는 말송겸징(末松謙澄), 영어는 영목대졸(鈴木大拙), 이과는 앵정방기(櫻井房記), 음악은 전중장(田中章)…, 그런 식으로 당대 최고 수준의 교수진이라고 했다.
이은은 놀이동무 겸 공부동무가 되도록 한국에서 같이 간 엄주명(嚴柱明:엄비의 조카)과 조대호(趙大鎬) 두 아이를 좌우에 앉히고 개인교수들에게서 과목별로 공부했다. 그리하여 1910년의 12월25일까지 만 3년 동안, 개인교수 형식으로 심상고등소학교(尋常高等小學校) 전 과정을 마치고 중등과(中等科) 제1학년 과정을 공부하고 있었다. 1910년의 공부는 12월25일로 끝났고, 이어 시작된 연말연초의 휴가기간을 즐기고 있던 중이었다.
시종무관 김응선의 전갈은 정확했다.
『칙지 봉독(奉讀)이오!』
이내 저택에 들이닥친 천황의 시종장(侍從長) 덕대사실측(德大寺實則)은 천황의 명령을 한 음정 한 음절 구분하여 또박또박 읽었다.
『조선 왕세자 이은은 1월9일부터 학습원에 입학하여 공부하라!』
싫든 좋든 선택의 여지가 없다. 남의 나라에 끌려온 무력한 인질인 어린아이로서는 시키는 대로 하는 것밖에 다른 길이 없었다.
결국 돌아보면, 일본은 그토록 원하던 한일합병으로 대한제국을 삼켜버린 지 불과 4개월, 새해맞이를 계기삼아 그들은 인질로 끌어온 대한제국의 황태자 이은에 대한 대우를 바꾸기로 한 것이다. 그 첫 명령이 어린 인질의 교육문제에 관한 것으로, 자신의 저택에 앉아서 개인교수들을 불러다가 가르침을 받는 특별교육은 이만 끝내고, 올해부터는 학습원(學習院)에 들어가서 다른 아이들과 함께 학교 교육을 받으라는 것이었다.
당시 일본 교육제도는 4월 초에 새 학년 새 학기가 시작됐다. 그러니까 이은에 대한 어학문소에서의 특별교육을 3월 말까지 계속하여 적어도 1학년 과정을 제대로 마치게 하고 2학년 새 학기에 편입하는 것이 정상이었다. 그럼에도 불구하고, 그들은 새 학기가 시작될 때까지 기다려주지 않고 학기 도중인 1월9일에 학습원에 편입학하라고 명령했다.
학습원은 일본 황족과 귀족의 아이들을 위해 설립된 교육기관이다. 그곳에 다니면서 일본 아이들과 함께 공부하라는 것이다. 결국 특별취급 대상에서 보통취급 대상으로 격하된 것이다.
뒷날 돌아보니, 바로 이 명령이야말로 일본의 황실과 정부에서 그 어린 인질을 대하는 태도가 크게 변화될 것임을 명백하게 알려준 첫 조짐이었다.
이젠 그 아이 문제도 한 고비 넘겼구나….
일본 황실과 조정이 어린 인질을 보는 눈은 한일합병을 계기로 확연히 달라졌다. 상황이 변한 것이다.
전에는 그들이 삼키고자 하는 이웃나라의 황태자여서, 혹시라도 그 어린아이가 적응하지 못하여 인질로서 일본땅에 잡아두기 곤란한 문제가 야기될까 봐 늘 염려했다. 그래서 쥐면 꺼질까 불면 날아갈까 늘 조심조심 다독이고 따뜻하게 감싸안았다.
그러나 이제는 이미 삼켜서 속국으로 만들어버린 나라의 왕세자에 불과한 어린애, 더 이상 금간 유리그릇을 다루듯 조심하며 애쓰지 않아도 된다. 오히려 강압적으로라도 일본식 교육과 삶의 진수를 빨리 익히게 하는 것이 필요하다는 생각으로 바뀌었다. 그러한 일본측의 태도 변화가 이은에게 베푸는 교육의 형식 자체를 바꾸는 큰 변화를 불러온 것이다.
우등생이 된 황태자
이은은 명치천황의 칙지대로 1월9일 학습원 중등과 제1학년 마지막 학기에 편입해 들어갔다. 같이 일본에 간 두 아이도 함께 편입했다.당시 학습원에는 명치천황의 손자인 황손(皇孫) 유인친왕(裕仁親王:뒷날의 소화천황)이 초등과 3학년에 재학하고 있었다. 학습원 원장은 노일전쟁 당시에 여순공략전을 벌여 승전함으로써 유명해진 육군대장 내목희전(乃木希典)이었다. 내목 대장은 뒷날 명치천황이 죽었을 때 부부가 함께 순사(殉死)했을 정도로 명치천황에 심복하여 이른바 황도를 펼치기에 힘썼던 인물이다.
어린 인질 이은은 바뀐 환경에 적응하기 위해서 이를 악물고 힘껏 공부했던가 보다. 1911년 1월9일에 학습원에 편입한 이래 일본아이들과 함께 일본어만 쓰는 교육을 받는 데 아주 빨리 적응했다. 그는 그해 3월 말로 끝나는 1학년 과정을 무난하게 마친 뒤, 4월11일에 시업식(始業式)을 치르고 2학년이 됐다. 그런데 7월 초에 있었던 2학년 1학기를 마감하는 학기말 시험에서 당당히 5등을 차지한 우등생이 되어 학교 당국에서 주는 우등상장을 받고 천황의 선물도 받았다. 당시의 일이 『순종실록』 1911년 7월5일조에 다음과 같이 적혀 있다.
왕세자 학습원 중등과 제2학년 제1학기 시험 (王世子學習院中等科第二學年第一學期試驗). 거우등제오 (居優等第五). 수상장 (受賞狀). 천황폐하 (天皇陛下). 사칠종교어일절 (賜七種交魚一折). (왕세자가 학습원 중등과 제2학년 제1학기 시험에서 오등으로 우등하여 상장을 받다. 천황폐하가 일곱 종류의 교어 한 통을 내려주다).
통치권을 빼앗긴 임금의 실록이라서 이 정도 일도 실록에 기록할 만한 「역사」에 해당했던가 보다. 이 일의 후속 소식이 닷새 뒤인 7월10일조에 다음과 같이 기록되어 있다.
십일전유왕세자왈(十日電諭王世子曰). 작접시험성적발표(昨接試驗成績發表). 동급생사십사인중(同級生四十四人中). 점제오지전보(占第五之電報). 지이용본토어(知爾用本土語). 연우교소(年又較少). 이성적내능여시(而成績乃能如是). 심가가상(甚可嘉尙). 장래익가면려(將來益加勉勵). 시소망야(是所望也). (왕께서 10일에 왕세자에게 전보로 다음과 같이 유시하였다. 「지난번 시험 성적 발표에서 동급생 44인 중에서 5등을 했다는 전보를 받고, 네가 본토어(本土語, 일본어)를 써야 하고 또 나이도 동급생에 비해 어림에도 불구하고 능히 이러한 성적을 올린 것을 알았다. 심히 가상한 일이다. 앞으로도 더욱더 부지런히 힘쓰기를 바란다」)
본래 타인과의 경쟁이란 힘든 것이지만, 바로 그렇기 때문에 경쟁을 통해서만 거둘 수 있는 쾌감도 있다. 일본 황족과 귀족 아이들만 다니는 특수학교인 학습원에 편입한 첫 학기에 이은이 거둔 학습 성과를 보고, 조선 왕실 상하는 온통 환희작약했다. 기쁨에 넘친 왕의 칭찬과 격려를 편지가 아닌 전보로 이은에게 보낸 것이다. 일본측에 의해 검열되고 있는 전보로 보내는 소식이라서 일본어를 「본토어」로 표기한 것이 새삼 후인들의 눈길을 머물게 한다. 조선 왕실로서는, 일본이 강제 합병으로 대한제국을 삼킨 뒤 그간 어린 인질 이은에게 베풀던 특별교육을 철폐하고 돌연 학습원에 편입시켜 일본 아이들과 똑같이 교육을 받게 만든 것을 알고 느낀 배신감과 걱정과 근심이 크고 무거웠던 만큼, 이처럼 좋은 결과를 보고 느끼는 환희 또한 컸다.
그러나 어린 인질 이은이 거둔 뜻밖의 성공에 놀란 것은 조선 왕실만이 아니었다. 이은을 돌볼 책임을 지고 있는 일본 궁내성은 그 이상 놀랐다. 궁내성 수뇌부는 구수회의를 열었다.
『호오…. 편입한 지 불과 반년 만에 5등이라』
『그러게 말입니다. 조선 왕세자가 지금 시점에 이런 성적을 거둘 지경이면, 앞으로 날이 좀더 지나 학교생활에 더 능하게 적응하면 더욱 뛰어난 성적을 거두지 않겠습니까』
『그야 어둔 밤에 불을 보듯 뻔한 일…. 곤란한데』
그런 사태는 일본사회의 상류층에 꽤나 불쾌한 충격을 주는 일이 될 터였다. 일본을 대표하는 황족과 귀족의 아이들이 어린 외국인 인질인 조선 왕세자보다 못함을 천하에 드러내는 일이 될 터이기 때문이다.
『바람직하지 못한 일이오. 적절하게 대처할 방도를 생각해 보기로 합시다』
그 방도는 쉽게 결정됐다. 그들은 이은을 학습원에서 퇴학시키기로 했다. 그리하여 미처 조선 왕실의 환희에 넘친 전보가 이은에게 도착하기도 전인 7월7일, 그들은 돌연 이은을 학습원에서 퇴학시키고 육군중앙유년학교 예과로 편입할 준비를 하도록 했다.
군사학교에 입학하다
육군중앙유년학교는, 학교 이름이 보여주듯 명실상부한 군사학교였다. 직업적인 육군장교가 되려는 아이들은 육군중앙유년학교를 거쳐서 육군사관학교로 진학하는 것이 정규 엘리트 코스였다. 이은을 일본으로 끌고 갈 때, 일본측은 「대한제국의 황태자 이은을 일본의 황태자와 똑같이 대우하겠다」로 약속했다.그런데 일본 천황가의 황족들이 육군 유년학교에 진학한 기록들을 분석해보면, 1911년에 이은을 학습원에서 퇴교시켜 육군 유년학교 예과로 편입시킨 처사는, 황족 대우치고는 아주 예외적인 사례였던 것이 금세 드러난다.
이른바 명치유신으로 명치천황이 대권을 잡은 1868년부터 조선 왕세자 이은이 편입해 들어간 1911년에 이르기까지 43년 동안, 일본의 황족으로서 육군 유년학교에 입학하거나 편입한 사람은 단지 6명에 불과했다.
명치 5년(1872년)의 복견궁 정애친왕(伏見宮 貞愛親王).
명치 10년(1877년)의 한원궁 이왕(閑院宮 易王).
이 두 사람 뒤로는, 청일전쟁 뒤에 새롭게 편제를 정비하여 기수(期數)를 따지기 시작한 육군 유년학교 시대로 내려간다.
제1기로 명치 32년(1899년)에 편입해 들어간 죽전궁 항구왕(竹田宮 恒久王).
제5기로 입학한 조향궁 구언왕(朝香宮 鳩彦王), 북백천궁 성구왕(北白川宮 成久王), 동구이궁 임언왕(東久邇宮 稔彦王).
이들 6명 외에는 1911년까지 황족으로 편입학한 사례가 전혀 없었다.
그리고는 1911년에 편입한 이은이 제14기였으니, 9년 만에 다시 황족급(皇族級)의 생도가 입교한 셈이었다.
이때 일본측이 이은을 육군중앙유년학교 예과로 전학시킨 것은 아주 잔혹하고 간교하며 비열한 짓이었다. 당시 이은은 만 13년 9개월 된 어린아이였고, 더구나 또래보다 체구가 아주 작았다. 지력(知力)을 가지고 경쟁하는 학습원의 교육이라도 다른 아이들은 모국어로 공부하는 것이고 이은은 외국어로 하는 공부라서 힘이 배로 드는 것을 그 어린 인질은 애써 견뎌낸 것이다.
그러나 체력(體力)을 가지고 경쟁하는 군사학교의 교육은 그와 또 다르다. 지력이 아무리 뛰어나다 해도 지력만으로 감당해낼 수 있는 교육이 아니다. 워낙 체구가 작은 이은으로서는 남들의 꽁무니를 따라가는 것만으로도 힘에 부칠 것이 뻔했다.
또한 군사교육을 시킨다 해도 이왕 들어간 학습원의 중등과정을 그곳에서 모두 마치게 한 뒤 육군중앙유년학교로 진학시키는 것이 정상이었다. 그럼에도 불구하고 일본인들은 단지 중등과 2학년 제1학기만 마친 이은을 학습원에서 퇴학시켜서 일본 육군중앙유년학교 예과에 중도 편입시켜버린 것이다.
이은의 일생에서 가장 통절한 비극이 바로 이 무렵에 일어났다. 그 비극은 이은으로 하여금 계속 자기 저택의 어학문소에서 교육받도록 했으면 결코 일어나지 않았을 비극이기도 했다.
『이것이 조선 왕세자 전하의 학업생활을 찍은 활동사진이오』
1월9일에 학습원으로 편입학시키더니 불과 반년 뒤인 7월7일에 또 다른 학교로 전학시킨 처사에 대해 심한 의구심과 불만을 가지고 있는 조선 왕실에 돌연 일본에서 한 통의 영화 필름이 온 것이 7월18일, 일본에서 교육받고 있는 이은의 모습을 찍은 영화 필름이 인편으로 조선왕실에 도착한 것이다.
『태자 전하를 찍은 활동사진이 왔다 하오!』
나라가 망했다고는 하나, 궁중에서는 여전히 망국 전 칭호를 쓰고 있어서 이은을 가리켜 반드시 「황태자 전하」 또는 「태자 전하」로 불렀다. 궁중 상하가 모두 궁금증을 떨치지 못하면서 덕수궁에서 그 필름을 상영하게 하고 관람했다.
『아니! 저, 저런!』
한창 필름이 돌아가고 있는데 돌연 엄비가 가슴을 쳤다.
『아이구! 태자야! 아이구우! 우리, 태자야!』
엄비는 숨이 막혀 계속 가슴을 치며 비명을 질렀다. 학습원 생도들이 군사훈련을 받는 장면이었다. 일본이 군국주의 국가인지라, 학습원 원장이 교육자가 아닌 육군대장 내목희전인 데서 보듯, 일반 학과목 외에 군사훈련을 받는 특별행사도 있었던 모양이다. 생도들과 같이 훈련받고 있는 어린 이은이 행군중에 식사시간이 되자 다른 아이들과 나란히 앉아서 주먹밥을 먹고 있는 모습이 화면에 비치고 있었다.
『아이구! 우리 귀한 태자에게, 주먹밥을 먹이다니! 아이구! 주먹밥을 먹이다니!』
엄비, 충격으로 세상을 뜨다
엄비는 가슴을 치고 또 쳤다. 엄비는 어린 나이에 아기 궁녀로 입궁한 뒤, 민비에게 내쫓겼던 10년간을 빼고는 평생을 두고 의식주 모든 면에서 궁궐살이의 호사스러움을 누린 사람이다. 눈에 넣어도 아프지 않을 귀한 외아들이, 황태자 책봉까지 받았던 그 귀한 어린 아들이, 이역땅에서 한낱 졸병처럼 등에 배낭을 메고 행군을 하는 모습을 보는 것만으로도 이미 억장이 무너지는 판인데, 그 귀한 아들이 이역의 들판에 앉아서 주먹밥을 먹고 있는 장면까지 나오자 그만 기가 넘어버렸다.급성 관격으로 속이 꽉 막혀서 기맥이 전혀 통하지 않게 되어 그대로 쓰러졌다. 온 궁중이 다 놀라 의원을 대령하고 약을 썼지만 전혀 차도가 없었다. 엄비는 이틀 동안 겨우 실낱 같은 숨만 쉬다가 그대로 세상을 떴다. 이러한 엄비의 죽음이 『순종실록』에는 1911년 7월20일조에 딱 한 줄로 기록되어 있다.
인시(寅時). 귀비엄씨(貴妃嚴氏). 훙우덕수궁즉조당(薨于德壽宮卽祚堂).(인시에 귀비 엄씨가 덕수궁 즉조당에서 훙거하다)
인시는 오전 3시부터 5시 사이, 실제 사망 시간은 오전 3시 10분이었다고 한다. 위에서 보듯, 『순종실록』에는 부자연스럽게도 죽음의 원인에 대해 전혀 언급돼 있지 않은데, 그녀의 죽음에 관해 조선 궁중에 전해내려오는 이야기와 일본 궁중에 전해내려오는 이야기가 서로 다르다.
「엄비는 장티푸스로 별세했다」 이것이 일본측이 내세우는 엄비의 사망원인인 반면, 「엄비는 일본에서 보낸 영친왕의 군사훈련 장면을 찍은 활동사진을 보다가 충격을 받아 급체로 별세했다」는 것이 『선원보감』 등 조선 궁중문서에 기록돼 있는 별세 원인이다. 물론 우리측 기록이 정확한 것이다.
생각하면 참으로 처절한 죽음이었다. 당대의 여걸로서 스스로 당당하던 여인이 이역에 끌려가서 주먹밥을 먹고 있는 어린 아들의 영상 앞에서 문자 그대로 가슴이 막혀서 숨이 넘어가버린 것이다.
아직 대한제국이 국호를 유지하고 있던 1909년만 해도, 엄비는 한 나라의 국모로서 당당한 기개를 내외에 과시했던 여걸이었다. 당시 그녀가 제3대 조선 통감이던 일본 육군대장 사내정의(寺內正毅)를 상대로 한바탕 거친 설전을 벌였던 것은 한말 궁중사에서 유명한 사건이었다.
사내정의는 장주번(長州藩) 무사 출신으로서 노일전쟁 때 일본 육군대신이었던 당대 일본 제일급의 인물로서, 매운 기세가 하늘을 찌를 듯 냉혹하고 표한하기로 유명한 경골한(硬骨漢)이었다. 제3대 조선통감으로 있으면서 바로 다음 해에 강제로 한일합병을 성사시켜 대한제국을 멸망시킨 뒤, 그대로 초대 조선 총독으로 눌러앉았던 자다. 엄비는 그런 관록의 사나이인 사내정의 대장을 맞대놓고도 전혀 기에 눌리지 않고 거침없이 일본의 비리를 질책함으로써 옆 사람들이 겁에 질려 낯빛을 잃게 했다.
본래 이등박문은 1907년 12월에 황태자 이은을 유학 명목을 붙여서 일본으로 끌고 갈 때, 『1년에 한 차례씩 여름 휴가 때면 조선으로 귀성하여 부황과 모비를 뵈올 수 있게 하겠다』고 철석같이 약속했다. 그러나 한번 끌려간 어린 황태자는 이듬해가 다 지나도 소식이 없고, 3년 째인 1909년 여름에도 돌아온단 소식이 없었다.
1909년 여름이 시작되면서부터, 엄비는 덕수궁 깊은 궁궐 속에서 「우리 태자를 이번 여름에는 꼭 보리라, 꼭 보리라」 하며 매일같이 목을 늘여 애타게 기다리는데 어느덧 여름도 기우는 8월이 됐다. 그런 어느 날, 느닷없이 찾아온 사내정의 통감에게서 『이은 황태자가 이등박문 공작과 일본 북해도까지 올라가는 여행을 떠나서 지금 동경에 없다』는 이야기를 들었다.
이은은 당시 8월1일에 동경을 출발하여 23일에야 돌아오는 긴 여정으로 북해도로 떠났던 것이다. 당시의 북해도 여행에는 당년 68세의 이등박문이 몸소 수행했다. 말이 수행이지, 대한제국을 일본제국의 보호국으로 만들고 대한제국의 황위를 이을 황태자를 인질로 일본에 끌어다 두었음을 일본 벽지인 북해도의 궁촌에까지 알림으로써, 일본 국운의 융성을 과시하여 국민들의 사기를 고무하고 민심을 고양시키려는 고도의 정치적 효과를 노린 여행이었다.
나란히 앉아서 황태자의 여행 소식을 들은 태황제는 은인자중 참고 있는데, 엄비가 타오르는 불처럼 맹렬하게 화를 내기 시작했다.
『대체 일본이라는 나라는 어찌하여 그리도 신의가 없소?』
그간 누르고 누르던 화가 폭발한 것이다.
『일본으로 데려갈 때, 매년 여름이면 우리 태자를 귀성시켜 대면하게 해준다고 철석같이 약속하고도 왜 안 지키는 거요? 태자가 일본에 간 지 벌써 3년째요. 그런데도 우리는 부모로서 태자의 얼굴을 아직 한번도 못 보고 있소! 이게 말이 되오?』
엄비가 거칠게 책망하는 말을 통역을 통해 전해 들은 사내 통감은 모욕을 느껴 얼굴이 확 붉어졌으나 제딴에는 꾹 참고 대꾸했다.
『모두 황태자 전하의 교육을 위함이니 그리 아소서. 조선으로 자주 귀성하면 학업 성취에 방해가 되기 때문에, 황태자 전하를 위하여 실행하지 못할 뿐이오이다』
『학업을 핑계하지 마시오』
엄비는 맞대놓고 코웃음을 쳤다.
『학교에는 여름 겨울로 방학이 있어 생도들로 하여금 학업을 쉬게 하고 휴양하도록 하지 않소. 더구나 지금 우리 태자를 북해도로 여행 보냈다면서, 어찌 학업을 핑계하시는 거요. 학업, 학업 하지만, 어째서 일본 북해도까지 유람하는 여행을 보낼 시간은 있고, 부모가 애타게 기다리는 조선으로 여행 보낼 시간은 없다는 거요! 그게 대체 말이 되오!』
말이 막힌 사내 통감은 격분하여 의자를 밀치고 일어서는데 손이 벌벌 떨리고 있었다. 후환이 두려운 태황제가 중간에 들어서 「자식을 그리는 아녀자의 분별 없는 말이니 괘념하지 말라」면서 사내 통감을 좋은 말로 달래려 하는데도 그는 태황제와 엄비를 향해 무엄하게 삿대질을 하면서 소리쳤다.
『이 사내, 오늘의 이 수모를 똑똑히 기억해 두겠소!』
그는 뒷날 다른 사람들에게 당시의 이야기를 전하면서 『나의 무사도가 다만 한 치가 더하거나 덜하기만 했어도 그날 반드시 무슨 일이 있어났을 것』이라고 덧붙이더라는 것이니, 그날 엄비가 그를 향해 동네 아이 꾸짖듯 퍼부은 질책에 얼마나 극심한 모욕감을 느꼈는지를 극명하게 보여주는 일화였다.
그러나 나라를 잃은 것은 끝내 엄비의 그 드센 기질에도 깊고 어두운 그늘을 미쳤다. 전 같으면 『우리 귀한 금지옥엽의 태자에게 주먹밥이 다 무어냐!』고 펄펄 뛰면서 일본을 꾸짖고 또 꾸짖어도 시원치 않을 일이었는데, 꾸짖기는커녕 스스로 숨이 막혀 말도 제대로 못하고 절명해버린 것이다.
엄비의 장례식
엄비가 사망한 시간은 새벽 3시 10분, 같은 날 아침에 동경의 왕세자 저택에 전보가 닿아 그 비보를 알렸다.『전하! 흉보이오이다. 어마마마께서 돌아가셨다 하옵니다』
그 소리에 어린 이은이 그만 기절했다가 깨어났다고 역사에 기록되어 있다. 엄비가 별세하자, 일본 천황은 비로소 이은이 조선으로 돌아가서 모친의 장례에 참석하도록 최초의 귀성을 허락하면서 철도, 기선, 숙박소 등 귀성에 필요한 모든 것을 특별히 배려해 주라고 관계자들에게 지시했다.
이은은 7월21일 밤에 동경을 출발했다. 일본에 끌려온 지 햇수로 5년 만에 실현된 첫 귀향의 목적이 모친 엄비의 장례 참석이었으니 그 어린 마음이 얼마나 참담했을 것인가. 이은은 기차를 타고 하관(下關)까지 가서 일본 황실의 지시를 받고 이은을 태우려고 조선의 진해만에서 급히 하관으로 달려온 일본 군함 춘일환(春日丸)에 올라 현해탄을 건너서 7월23일 아침 부산에 도착했다. 부산까지 출영나온 조선 관리들과 그날 오전 9시에 임시특별열차를 타고 서울에 도착한 것이 같은 날 오후 6시 40분. 열차가 닿은 남대문역에는 조선 궁중의 관리들과 총독부의 일본인 관리들은 물론, 조선의 각급 학교 학생들과 일반 백성들이 무리지어 나와서 남대문 역전에서부터 덕수궁의 정문인 대한문까지 「사람 울타리를 친 듯」 하얗게 늘어서서 돌아온 비운의 어린 황태자를 울며 맞았다고 전한다.
엄비의 장례는 8월2일에 치러졌다. 별세한 지 불과 13일 만이니 왕족의 장례로서는 매우 촉박하고 각박하게 치른 것이다. 묘소의 원호(園號)는 영휘원(永徽園). 지금 서울 청량리에 있다.
그런데 생전의 엄비 행적에 관한 증언 중에 아주 기이한 이야기가 하나 있다. 조선조 궁중풍속 연구의 대가인 김용숙(金用淑) 교수는 옛 상궁들을 직접 만나서 왕조시대 궁중생활에 관한 증언을 많이 채록했던바, 그 중 일부를 자신의 책에 다음과 같이 기록해 놓았다.
「…엄비(嚴妃)는 한말풍운(韓末風雲)을 타고 파격적으로 명성왕후(明成王后)의 뒷자리를 차지하고 상궁(尙宮)에서 빈(嬪)으로, 다시 황귀비(皇貴妃)라는 칭호로 정실(正室) 대우를 받게 되었던 것이다. 그가 전실(前室) 소생인 순종(純宗)보다는 자기 소생에게 마음을 쏟아 윤비(尹妃)에게는 등한히 했던 것은 당연하다. 아직 7,8세밖에 안 된 영친왕(英親王)의 결혼을 위해 바리바리 해놓았었다 한다. 그러나 그 호화로운 혼수(婚需) 물품도 영친왕(英親王)의 도일(渡日)로 무용지물이 되자 창덕궁(昌德宮) 뜰에 내놓고 경매(競賣)를 불러 시정상인배(市井商人輩)에게 팔았다는 것이다」(『朝鮮朝 宮中風俗 硏究』, 일지사,1987, 324쪽)
엄비는 영친왕, 곧 대한제국의 마지막 황태자 이은을 낳은 뒤에 창덕궁에 거주한 적이 전혀 없다. 영친왕을 낳은 곳이 경운궁(헤이그 밀사사건으로 고종이 양위하고 태황제로 물러난 뒤, 궁호가 덕수궁으로 바뀜)이었고, 그 뒤 덕수궁으로 궁호가 바뀐 뒤로도 계속 태황제 고종과 함께 덕수궁에서 살다가 덕수궁에서 별세했다. 그런데 어찌하여 영친왕이 일본으로 끌려간 뒤, 영친왕의 결혼에 쓰려던 혼수품을 하필이면 창덕궁에 가져다가 놓고 시정 상인배들을 창덕궁 안으로 불러들여서 경매에 붙여 팔았다는 것인가.
영친왕이 일본으로 끌려간 때라면 이미 순종이 즉위한 뒤다. 순종은 황제로 즉위한 뒤에, 부황(父皇)과 함께 아관에서 환궁한 이래 거주하고 있던 경운궁에서 이어(移御)하여 창덕궁에서 거처했다. 그래서 국망 이후에는 일본측에 의해 「창덕궁 이왕(李王)」으로 불렸다.
그런 점을 고려해 보면 이런 해석이 나온다. 일본으로 간 뒤 돌아오지 않는 황태자 이은을 기다리다 못해 절망하고 분노한 엄비가, 금상 황제가 거주하는 창덕궁에 가서 일종의 시위를 벌였던 것이다. 황제의 궁궐에 가서 전대 미문의 해괴하기 짝이 없는 황실의 혼수품 경매소동을 벌임으로써, 황제에게 황태자가 빨리 돌아오도록 주선하라는 강한 압력을 넣고자 했던 모양이다.
그 이유가 어떠했든 간에, 무척이나 꺽달졌던 엄비의 성격을 보여주는 일화가 아닐 수 없다. 그토록 드센 여인인 엄비가 이은이 벌판에서 주먹밥을 먹고 있는 활동사진의 화면 하나가 내리친 극심한 충격을 이기지 못하고 그만 생을 버린 것을 생각하면 참으로 처절하다.
모친의 장례를 치른 이은은 8월8일에 서울을 떠나 동경으로 향했다.
고통스러운 군사교육
1911년에 이은이 학습원에서 퇴교하여 육군중앙유년학교 예과로 「편입당한」 일이 없었다면 그의 나머지 일생이 어떠했을까. 아마도 훗날의 그와는 아주 다른 사람이 됐을 것임이 틀림없다. 일본의 황족과 귀족들의 자제들만 다니는 학습원에서 계속 공부하면서, 자신의 타고난 지력으로 일본 최상류층 아이들을 압도하는 우월감을 즐기면서 청년으로 성장했더라면, 그는 배짱과 지모를 함께 갖춘 당당한 인물이 됐을 것이다.이은이 엄비의 장례를 마친 지 6일 만에 부랴부랴 일본 동경으로 돌아간 이유에 대해서 일본측의 관계 기록은 「왕세자는 8월23일경에 육군중앙유년학교 예과 제2학년의 편입시험을 치러야 했기 때문」이라고 밝히고 있다. 수험 준비를 위해서 수학, 국어(일본어), 한문 등의 과목을 더 공부해야 했다는 것이다.
동경으로 돌아간 이은은 그 편입시험을 통과하여 9월1일자로 육군중앙유년학교 예과의 생도가 됨으로써, 그 뒤로 펼쳐진 35년에 걸친 일본 장교생활의 첫 막을 열었다. 당시 한국에서 같이 간 친구들인 조대호와 엄주명도 편입했다. 그러나 조대호는 나중에 육사에 진학했다가 병으로 퇴교한 뒤에 사망했고, 엄주명은 육군중앙유년학교 예과 시절 군사교육을 견디지 못하고 병이 들어 군직(軍職)을 버렸다. 그리하여 나중에는 이은 혼자서 일본군 고급 장교가 되어 1945년 8월에 두 발의 원자폭탄을 맞은 일본이 무조건 항복을 하여 패망함으로써 태평양 전쟁이 종전되는 마지막 순간까지 일본군에 몸담고 있었던 것이다.
육군중앙유년학교 예과에 편입학하면서 그 어린 인질 앞에 펼쳐진 세월은 참으로 잔혹하고 고통스러운 열등감을 주입하는 나날이었다. 그러나 고국을 떠날 때 부황에게서 참을 인(忍)자 하나를 써 받아온 사람답게, 그는 모든 고통을 의연하게 견뎌냈다. 일본제국이라는 존재가 그토록 적응하려고 노력할 만한 가치가 없는 대상임에도 불구하고, 적응해보려고 너무나 애썼던 바로 그 자리에서 그의 비극이 싹텄다고나 할까. 왕족도 아닌 조대호와 엄주명도 감당하지 못한 군사훈련을 이은이 감당해낸 것에는 그의 시종무관으로서 고된 훈련을 같이 받으면서까지 헌신적으로 보필한 김응선의 노고가 컸다. 그러나 동료들은 스스로의 힘으로 해내는 일을 남의 도움을 받아 해내는 자로서 어찌 고뇌와 열등감이 없으랴!
그의 학우였던 군 출신 인사들이 「이왕 은 전하(李王 垠 殿下)」에 관해 회상해 놓은 증언과 회고담을 통해서 전문적인 군사교육을 받던 그의 모습을 살펴보면 서글프다. 영어나 음악 같은 일반 학과목은 남보다 뛰어나게 잘했는데, 키가 작고 뚱뚱한 체격 때문에 체조나 군사훈련에서 남보다 더 곤란을 겪었다는 것이다. 당시 육군중앙유년학교 예과와 본과 및 그 뒤에 진학한 육군사관학교를 차례로 거치면서 군사훈련을 받으며 고통을 겪던 이은의 모습이 눈에 선하게 떠오를 정도로 그려져 있다.
◇ 상조보광(上條保廣)
동경유년학교에 다닐 때에는 매주 토요일 그 추억이 얽힌 호산(戶山)의 평원에까지 야외훈련을 가곤 했었다. 내가 주번을 맡던 어느 날 우리는 북원(北原) 생도감(生徒監)의 뒤를 따라 구보로 씨근거리면서 호산 평원을 향해 뛰고 있었다. 생도들은 비오듯 땀을 쏟으며 숨이 턱에 차서 뛰었으나, 북원 생도감은 모르는 척 속도를 늦추지 않고 뛰어갔다. 생도들의 속도가 조금이라도 늦춰질 기미가 보이면, 그는 가차없이 『주번, 더 빨리!』 하며 선두에 선 나를 족쳐대는 것이었다. 그러면 나는 속도를 더욱 빨리 하곤 했었다. 내 뒤로는 전하께서 따르고 계신다. 전하 『좀더 천천히!』. 우정, 자비(慈悲), 나도 좀 살겠구나! 말씀을 따라 속도를 늦춘다. 그러면 금세 생도감과 사이가 벌어진다. 생도감 『주번 더 빨리!』. 씨근거리며 속도를 빨리 한다. 이렇듯 속도를 빨리 했다가 늦추었다가, 말이 되었다가 소가 되었다가, 스승을 따르자니 임이 울고, 임을 따르자니 스승이 울고!
◇ 암좌융(岩佐隆)
사관학교 시절 나는 전하의 바로 이웃 구대(區隊)에 있었기 때문에 전하께서 체조하시는 늘 것을 볼 수 있었다.
전하께서는 체격이 그러하시니 철봉의 턱걸이, 흔들어 오르기와 같은 동작은 정말 무리였다. 그러나 조수 두 사람이 거들어드리면 가까스로 해내시곤 했다.
그런데 목마, 특히 목마에서도 건너 뛰어넘기와 같은 것은 거들어 드리려야 거들 수 없다. 전하께서는 힘차게 뛰어와 목마 앞에서 『하낫!』 소리치며 땅을 걷어차는 데까지는 좋았지만 건너 뛰지 못하시고 번번이 목마 한가운데 털썩 주저앉아버리곤 하셨다. 그 무거운 체중이 공중에 떴다가 내려앉으니 궁둥이가 아프지 않을 리 없겠지만 굽히지 않으시고 『다시!』 하고 소리치시며 세번, 네번 거듭거듭 호령하신다. 그러나 몇 번을 해도 무리였다. 그때마다 목마의 허리에 주저앉곤 하셨으니까….
구대장이나 조교는 왜 『전하, 이제 그만 하십시오』라고 말하지 못할까. 나는 보기가 너무 민망스러워서 『내가 대신 해드릴 수 있다면』 하는 생각으로 얼굴을 옆으로 돌리지 않을 수 없었다.
◇ 고하후평(古賀厚平)
(전략)…호산(戶山) 평야에서 있었던 정찰 기동훈련 때의 일이다. 정찰대장이 되신 전하께서는 부하 5명을 인솔, 지휘관이던 감박(甘粕) 구대장에게 차려자세로
『호산 평야에서 군병원(郡病院) 방면까지의 적정(敵情)을 정찰하고 돌아오겠습니닷!』
이렇게 복명한 다음 부하들에게
『장전(裝塡)! 착검!』
하고 명령하시고서 출발하시자 김무관(金武官)이 전하를 뒤따라 뛰어가던 광경 같은 것도 내가 바로 이웃 구대에 있었기 때문에 직접 목격할 수 있었던 것이다. 이때 나는, 전하께서도 우리와 똑같이 고된 훈련을 받으시는구나 하는 생각에서 깊은 감명을 받았었다.
◇ 시야준개(矢野俊介)
(전략)… 특히 전하에 대해 인상에 남는 일은 전하 곁에는 시종무관인 김응선(金應善)씨가 늘 이것저것 시중을 들던 일이다. 또한 어린 마음에도 군사훈련 같은 때 전하의 행동을 눈여겨보던 기억이 난다.
대정 3년(1914년) 4월, 우리는 처음으로 야영(野營)이라는 것을 체험하였는데, 고된 전투 훈련이 끝나고 잠시의 휴식시간을 이용해서 모두 땀에 젖은 몸으로 풀밭에 앉아 물통의 물을 마시고 있었다. 이때 전하께서는 바로 내 곁에서 쉬시게 되었는데 어디선지 김 무관이 보온병(保溫甁)을 가져와 전하께 온차(溫茶)를 드리는 것을 보았다. 그때까지 보온병이라는 것을 구경도 못해본 나는 나중에 저게 뭐냐고 옆의 동료에게 물었다가 톡톡히 시골뜨기 노릇을 한 기억이 난다. 그 보온병이 너무나 신기했기 때문에 나는 김 무관에게 보온병이라는 별명을 붙여줬다.
◇ 천도정(川島正)
(전략)…호산 평원 그외의 야외 연습 때 전하의 구대와 조우하여 다른 생도들과 동일하게 완전무장을 하고 뛰시는 것이나, 하사관용 군도를 질질 끌듯이 허리에 차고서 지휘하시는 것을 보고 몹시 고생스러우시리라고 생각했고, 몸이 큰 생도들에 비해 잘 참으신다고 생각하며 탄복했었다.
이따금 말을 타고서 야외 연습을 하시곤 했는데, 커다란 밤색 말에 탄 발이 말 옆구리 부근에 있어서, 마치 말의 등에 얹혀 있는 듯이 보였다.
◇ 천전훈(千田薰)
(전략)… 전하께서는 일상생활이 실로 남의 모범이 되셨으며, 공부도 잘 하셨습니다. 특히 기억력이 뛰어나셔서 답안에는 교정(敎程)과 글자 한 자 다르지 않은 수가 많았습니다.
술과(術科) 후의 교실에서는 후보생들이 곧잘 졸곤 하였으나 전하께서는 한 번도 조는 법 없이 자세를 바로 하여 앉아 계셨습니다. 교관들도 모두 감탄하고 있었습니다. 계단식으로 된 강당에서는 몸이 작으셔서 발 끝이 마루에 겨우 닿을까 말까 할 정도여서 여간 민망하지 않았습니다. 총검술에 있어서는 자세가 좋고 동작 또한 확실하였기 때문에 졸업식 때에는 절전일웅(折田一雄) 후보생과 짝이 되어 천황폐하 앞에서 기본동작을 보여주시기도 했습니다.
야영 훈련을 위해 습지야(習志野)까지 행군하였을 때였지요. 체격이 비만하신 전하께서는 피로를 빨리 느끼셔서 선교(船橋)에 도착했을 때에는 얼굴이 땀에 절어 소금이 엉겨 있었고 몹시 괴로워하셨습니다. 보다 못해 저는 김 무관과 의논하여 선교역에서 기차로 먼저 가시도록 해드렸습니다. 뒤에 생도대장 대야(大野) 대좌로부터 전하의 교육은 일반 후보생과 똑같이 하도록 주의를 받았습니다.
토요일 오후 대대목(代代木) 연병장에서의 야외 교련 때 전하께서 소대장이 되셔서 산개전진(散開前進)을 하다가 발목을 삐시게 되어 소대장을 다른 후보생과 교대하시고 김 무관과 함께 저택으로 돌아가셔서 치료를 받으셨습니다. 제가 저택으로 병문안을 갔을 때 『염려를 끼쳐 미안합니다』 하는 말씀을 하셨지요.
특명검열(特命檢閱) 때 교정에서 무장 검사가 있었습니다. 참모인 대위가 후보생 각자의 배낭을 앞에 놓게 하고 내용물(內容物)을 검사해 나갔습니다. 이때 맨 뒤에 계시던 전하의 배낭에서 사용물(私用物)이 나오자 전하는 아무 말씀 못하시고 참모는 자꾸 문책하다가 나중에는 화가 난 듯하기에 제가 『전하에게는 사물의 사용을 허가하고 있습니다』 이렇게 얼른 변명을 하자, 총총히 사라졌던 일은 퍽 통쾌했습니다.
추락하는 지위
이러한 곤경을 겪으면서, 그는 차츰 자신감을 잃고 주어진 환경과 체제에 순응하는 인물로 틀이 잡히고 그 틀 안에 굳어져 갔다. 무리도 아니다. 외국땅에 혼자 떨어져 있는 어린아이에게 이렇듯 감당하기 힘든 책무를 구조적으로 강요할 때, 어느 누가 스스로의 힘으로 떨치고 일어나 강인한 전사로 홀로 설 수 있을 것인가.일본인들이 「명치 45년」이라고 부르면서 시작한 1912년에, 노쇠한 명치천황이 드디어 별세했다. 장장 45년 동안의 통치를 끝내고 저세상으로 사라진 것이다. 명치천황의 죽음은 어린 인질 이은에게는 엄청난 상실감을 주었다. 명치천황은 현재 그가 가장 크게 의지하고 있는, 그의 가장 힘 있고 믿음직한 보호자였다. 그는 타고 있던 배에 구멍이 난 듯한 고통을 느꼈다.
명치천황이 형식이나 의례적인 의무감이 아닌, 꽤 따뜻한 애정을 보이면서 이은을 돌보았다는 증거는 많다. 그리고 그 이유에 대한 분석도 여러 가지다. 우선 이은을 잘 돌보아줘서 일본사회에 적응하기 쉽게 만들어 주어야 일본땅에 오래 잡아둘 수 있다는 현실적인 이유를 꼽는다. 그러나 그것만으로 설명되지 않는 부분 또한 있었다. 아마도 명치천황 개인사에서 비롯된 특수감정이 작용한 것일지도 모른다.
명치천황은 어린 나이에 제위에 올라, 명치유신 초기의 격동기에 덕천막부로부터 권력을 용이하게 탈취하는 수단으로 그를 옹대하고 나선 장주번이니 살마번이니 하는 거대한 웅번(雄藩)들에 둘러싸여서 그들의 조종대로 움직여야 했던 경험이 있다. 그래서 단지 고귀한 신분으로 태어났다는 이유 하나 때문에, 본의 아닌 운명의 격랑에 휘둘리는 어린아이에게 본능적인 연민과 애정이 있을 수 있었던 것이다.
배후에 깔린 이유야 어떻든 간에, 「살아 있는 신(神)」으로 섬겨지는 천황이 그에게 지속적인 관심과 배려를 해주고 있다는 사실이 일본인들 속에 그의 위상과 입지를 확보하는 데 큰 힘으로 작용하고 있었음이 사실이다. 그러나 이젠 그 크고 든든하던 울타리가 사라진 것이다. 한겨울 북풍이 몰아치는 벌판에서 밤을 새워야 하는 어린애가 몸에 두르고 있던 한 조각 담요를 빼앗긴 듯, 이은은 매운 추위를 느끼면서 진심으로 명치천황의 죽음을 슬퍼했다.
대한제국의 마지막 황태자 이은의 생애를 연구하는 사람들은, 일본이 이은을 대하는 태도에 세 번의 커다란 변화가 있음을 보게 된다.
첫번째, 아이를 처음에 끌어오던 당시, 일본측이 아이에게 천황의 바로 아래 위치, 즉 일본 황태자와 똑같은 대우를 하겠다고 약속했고, 그걸 정확하게 실행하기도 했다.
두번째, 한일합병으로 대한제국을 삼키고 나자 인질로서 이은의 가치가 하루 아침에 큰 폭으로 떨어졌다. 그리 되자 대우도, 황태자급에서 황태자가 아닌 황제의 보통 아들들 급으로 격하되었다.
세번째, 가장 강력한 보호자였던 명치천황이 죽고 난 뒤, 다시 위상에 변동이 생겼다. 이제는 황제의 아들이 아니라, 황실의 친척들 제일 뒤에 서는 대우를 받도록 위상이 전락했다.
일본인들로서 대한제국의 마지막 황태자 이은에 관해 연구한 사람들이 기술해 놓은 바에 따르면, 이등박문과 명치천황이 살아 있을 시기에는 이은의 행적을 쉽게 파악할 수가 있더라는 것이다. 명치천황과 이등박문은 일거수 일투족이 모두 역사에 기록되는 사람들이라서, 그들과 연결된 부분들이 모두 상세한 자료로 남아 있다는 것이다. 그런데 그들이 죽은 뒤 이은에 관한 자료의 양 자체가 줄었더라는 것이다. 자신의 존재나 자신의 힘으로 유명해진 인물과 그렇지 않은 인물의 차이가, 그런 형태로 드러나기도 하는 것이 세상사인 모양이다.
아무튼 이은이 처한 위상의 전락과 박대는, 세월이 흘러 시대가 명치천황 시대로부터 멀어지면 질수록 더욱 심해졌다. 그래서 명치천황의 아들인 대정천황 치세 5년(1916년) 11월3일에, 명치천황의 손자인 유인(裕仁, 뒷날의 소화천황)의 황태자 책봉식이 거행되던 때 이은에게 처연한 상황이 벌어진 것이다. 뒷날 일본 육군사관학교에서 이은과 같이 공부했던 두 사람의 학우가 그날의 광경과 느낌을 다음과 같이 기록해 놓았다.
◇ 천전훈(千田薰)
금상폐하(현 천황인 유인)께서 황태자 책봉식을 위해 경도로 출발하시던 날, 사관학교 생도들은 전송차 일찍부터 궁성 앞에 정렬해 있었습니다. 전하께서 동화대수장(桐花大綬章)의 부장(副章)을 가슴에 다시고 대열 속에 계신 것을 보고 나는 조선이 더 강한 나라였더라면, 하고 속으로 전하를 동정하기도 했습니다.
◇ 액전원(額田坦)
대정 5년 11월3일, 왕세자가 사관학교에 들어온 지 1년쯤 지난 무렵이었다. 유인친왕의 황태자 책봉식이 거행됐다. 사관학교의 생도들은 군장(軍裝)을 갖추고 궁성 앞에 정렬해서 행군했다.
왕세자도 대열에 참가하여 제7중대 끄트머리에서 총을 메고 행진했다. 왕세자는 일반 후보생들과 같은 복장을 했지만 가슴에 훈장을 달고 있었다. 그 엄청난 「훈일등욱일동화대수장(勳一等旭日桐花大綬章)」(명치 41년 10월10일)이었다. 그게 어떤 것인지를 모르는 아이들이 『조그만 군인이 가슴에 굉장히 무거운 것을 달고 있네』라고 지껄이면서 한사코 따라다녔다.
전에 전하 자신도 황태자 책봉식을 받으셨던 분인데, 그런 생각으로 무어라 말할 수 없는 비통한 기분이 들었는데, 왕세자와 나란히 행진하고 있던 동기생으로서의 개인적인 감상이었다.
(「李王垠傳記刊行會」의 『英親王 李垠傳』과 김영곤의 『영친왕 전하』에서)
대정천황의 아들을 황태자로 책봉하는 예식이 거행됐던 1916년은, 일본 황실과 일본 정부가 조선의 왕세자 이은을 일본 황족 여인과 결혼시킴으로써 조선 왕실 혈통의 순수성을 훼손해버리기로 결정하고 밀어붙이기 시작한 해이기도 했다.
<다음호에 계속>
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