마이다스동아일보[동아일보매거진:신동아9809월호]

［특파원리포트］중국

중국 언론 어디까지 변화할까

TV고발 프로로 사형당한 공안국장

황의봉 동아일보 북경특파원

6월27일 베이징(北京)의 인민대회당에서 불꽃을 튀겼던 빌 클린턴 미국대통령과 장쩌민(江澤民) 중국국가주석 간의 인권공방전은 내용보다도 그 현장이 중국 국내 TV로 생중계됐다는 점에서 세계의 주목을 끌었다. 일부 미국인들은 클린턴의 중국방문이 성공적이었다며 그 이유로 중국이 인권공방전을 여과없이 자국 인민들에게 보여줬다는 점을 첫번째 이유로 들기도 했다.

사실 중국에서 89년의 톈안문(天安門)사태를 놓고 미국과 중국의 최고지도자가 입씨름을 벌이는 장면이 일반인에게 동시전달된다는 것은 얼마 전까지만 해도 상상하기 어려운 일이었음에 틀림없다.

이어 29일에는 클린턴 대통령의 베이징대학 연설실황이 TV로 생중계됐다. 이 자리에서도 인권의 보편적 가치가 강조됐다. 또 베이징대 학생들과 클린턴 대통령이 질의 응답을 벌이는 장면도 빠짐없이 화면을 통해 전해졌다.

중국 TV의 대담한 현장중계는 이보다 앞서 지난 3월 하순에도 한 차례 있었다. 주룽지(朱鎔基) 총리가 전국인민대표대회(全人大)에서 압도적 표로 총리에 인준된 후 처음으로 마련된 내외신 기자회견이 바로 그 경우였다. 당시 회견에서도 「중국의 보통선거가 언제 실시될 것인가」「톈안문사태에 대한 재평가 여부」 등 민감한 질문들이 쏟아졌었다.

이 기자회견 생중계 덕분에 중국인들은 주총리의 능숙한 답변솜씨와 유머, 해박한 국정파악능력, 국가에 대한 헌신성 등 생생한 면모를 접할 수 있었다. 공산주의국가의 지도자가 미리 정해진 각본대로가 아닌, 완전히 자유스러운 분위기에서 질문에 답변하고 유머를 구사하는 장면은 분명 충격적인 것이었다. 꼭 이때의 TV생중계 때문만은 아니겠지만 주총리는 현재 중국지도자 중 최고의 인기를 얻고 있다. 당시 기자회견을 수록한 테이프가 인기리에 판매되고 있을 정도다.

이쯤되면 중국의 언론자유 수준도 여느 서방국가와 다를 바 없어 보인다. 정말 그럴까. 결론부터 말하면 아직은 그렇다고 말할 수 없지만 빠른 속도로 발전해가고 있는 것만은 틀림없다.

경제적 측면에서의 개혁개방이 상당한 수준으로 진행돼 이제 자본주의사회나 다름없는 중국이지만 정치와 언론은 상대적으로 요지부동이었던 게 그간의 사정이었다. 그러나 이제 언론도 급격히 개방의 물결을 타고 있는 것이다.

시사고발프로 「초점방담」

TV얘기가 나온 김에 중국TV의 사회고발 프로그램을 소개해보자. 우리의 KBS 저녁 9시뉴스에 해당하는 중앙텔레비전(CCTV) 저녁 7시 뉴스가 끝나면 7시38분부터 시사고발프로 「초점방담」이 8시까지 진행된다. 이 프로는 사회비리를 직접 취재, 고발하는 내용으로 시청률이 최고수준을 기록중이다. 전국 각지의 주민들이 권력에 당한 억울한 사연을 고발해오거나 각 지방정부의 지역이기주의로 해결되지 않는 문제들을 제기해 해결책을 모색하는 등 다양한 소재를 다루고 있다.

예컨대 이런 내용들이다. 어떤 운수업자가 트럭을 도난당했는데 공안국(경찰국)의 도움으로 되찾을 수 있었다. 그런데 공안국 관계자가 수고비조로 2만위안(약 300만원)을 요구했다. 고민 끝에 이 사람이 초점방담 프로에 고발, 방송을 타게 됐고 끝내는 공안국 부국장이 해임되기에 이르렀다.

또 한 가지 예. 란저우(蘭州)에서 한 공안국장이 음주운전사고를 내 어린이를 죽이고 뺑소니쳤다. 피해자가 이 사실을 알고 처벌을 요구했으나 받아들여지지 않자 베이징에 올라와 CCTV에 알렸고 이 내용이 현장취재를 거쳐 방송됐다. 결국 공안국장은 사형을 당하기에 이르렀다. 이 공안국장은 『나는 기자들 때문에 망했다』는 마지막 말을 남겼다고 한다.

이처럼 다루는 소재가 거침없을 뿐만 아니라 그 영향력 또한 대단하다. 그래서 초점방담 프로그램은 「대리법원」「중앙신문고」라는 별칭으로 불리기도 한다. 물론 다른 중국TV나 라디오에도 비슷한 사회고발프로가 있다.

컬러사진 1면에 싣는 신문

변화의 바람은 신문계에도 거세다. 당이나 정부의 주요시책을 기계적으로 전달하는 것으로 유명한 중국의 신문지면에도 지각변동이 시작되고 있다. 「정치」자리에 「생활」이 들어서고, 당과 정부의 방침을 선전하는데만 신경쓰던 신문사가 수익을 올리기 위해 재미있는 주간지도 발간하고, 흑백지면이 컬러화하고 있다.

최근 창간된 베이징신보(北京晨報)가 좋은 예다. 베이징일보, 베이징만보, 베이징청년보 등 3개 신문사가 공동으로 창간한 이 신문은 정치기사나 관급기사를 배제하고 생활정보 위주로 편집, 중국신문계에 새바람을 불러일으키고 있다. 오후에나 배달되는 다른 조간들과는 달리 새벽에 배달해주고 컬러사진이 1면에 실린다.

중국의 유력지들이 산하 잡지나 군소신문을 묶어 신문그룹(報業集團)으로 재조직되고 있는 것도 주목된다. 이를 테면 경제일보그룹, 광저우일보그룹 등이 그것이다. 이는 관련매체들을 통합적으로 관리, 운영함으로써 경영 합리화를 기하고 영업수익을 최대로 올리기 위한 조치. 경영마인드의 이런 변화는 자연히 편집에도 반영돼 독자들의 요구에 민감해질 전망이다.

그러나 이렇게 눈에 띄는 변화에도 불구하고 중국언론이 서방적 기준의 자유언론은 아직도 요원한 게 사실이다. 아직도 대부분 신문들의 1면 머리기사는 지도자들이 어떤 회의에서 무슨 말을 했다거나, 아무개 높은 사람이 외국손님 누구를 맞이했다는 등 지도자의 발언이나 동정이 가장 비중있게 취급된다.

TV뉴스도 지도자 위주 보도는 마찬가지다.

최근 양쯔강(揚子江)이 반세기 만에 홍수사태를 맞아 수천명이 죽고 수억의 수재민이 발생했지만 중국의 TV뉴스는 담담하기만 하다. 도대체 현재 각 지역의 수해상태가 어떻고, 인민들은 어떻게 대피하고 있는지, 인명피해가 얼마나 발생했는지를 거의 보도하지 않는다. 대신 장쩌민 주석 등 지도부가 전심전력을 다해 제방을 사수할 것을 재차 당부했다는 내용이나, 홍수의 와중에 자신의 몸을 돌보지 않고 위기에 처한 사람들을 여러 명 건져낸 「영웅」들의 미담기사가 주류를 이룬다.

올 12월로 개혁개방 20년을 맞는 중국의 변화속도는 갈수록 빨라진다는 느낌이다. 이런 상황에 언론 역시 변화하지 않으면 살아남을 수 없다는 인식이 팽배해 있다. 다만 사회주의를 고수하는 정치체제의 특성이 아직은 굳건하게 뿌리내리고 있어 언론 역시 제약을 느끼지 않을 수 없는 처지다. 중국언론의 변화추세가 어디로 갈는지 주목할 필요가 있을 것 같다.