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박윤석기자의 인물탐험
7·21광명을 국회의원보선 한나라당후보
전 재 희
두달 가까이 놀고 있던 국회가 의장을 뽑은 8월3일 서울과 수도권에 쏟아진 폭우는 기상청도 예측하지 못했을 정도로 광포했다. 잘났건 못났건 관성과 습관에서 벗어나지 않는 뭇 중생들을 그로부터 1주일간 새삼스러운 공포로 몰아 넣은 비바람은 건국 50년을 맞는 대한민국의 홍수사를 수정했다. 3일 전 남쪽 지리산 계곡을 뒤덮은 거대한 물을 TV화면의 사이버 현실로 구경할 때만 해도 자신의 일로 체감하지 않았던 많은 사람들은 초등학생들이 볼까 민망한 광경이 선거라는 이름으로 국회 본회의장에서 하루 종일 이어지는 지루한 시간을 마침내 하늘을 찢는 굉음과 더불어 찾아온 물보라로 끝낼 수 있었다.
제3공화국으로부터만 쳐도 35년을 공화, 민정, 민자당을 거쳐 정계에 몸담아 왔으며 92~93년에도 이미 국회의장을 지낸 바 있는 박준규(朴浚圭) 자민련 의원은 『치졸한 방식으로 10명 이상의 이탈표를 만들어 냈다』는 한나라당 의원들의 야유성 퇴장을 뒤로 한 채 아주 굳은 표정으로 당선 인사차 단상에 올랐다. 유권자를 상대로 표를 모으는 일이 본업이 되다시피 한 이 선량(選良)들이 모처럼 유권자가 되어 치른 투표의 과정은 수준 미달이었다.
다음날인 4일. 반년 가까이 서리 꼬리를 떼지 못하고 있는 김종필(金鍾泌)총리 인준을 위해 예정되었던 투표는 한나라당의 보이콧으로 무산됐다. 여당을 성토하기에 바쁜 야당은 안으로는 8월 말로 예정된 전당대회에서의 총재 경선과 관련해 오고가는 돈봉투를 둘러싼 파열음을 차츰 고조시켜가고 있었다.
국민으로부터건 의원으로부터건 표를 얻는 주요 수단은 돈이다. 투자한 만큼 수익률은 보장되는 게 관례다. 대체로 안정적인 업종인 셈이다. 전국구 자리를 하나 분양받는데 드는 표준 단가가 대략 30억이라면 지역구 경매에 뛰어들어 낙찰받으려면 최저가의 행운을 누린다 하더라도 20억은 써 넣어야 한다고 전문가들은 오래전부터 말해왔다. 물론 그 액수는 상황에 따라 천변만화이긴 하다.
『돈으로 산거예요』
4일 오전. 한나라당 의원이 될 뻔하다 1000여표가 모자라 여의도로 못 간 전재희(全在姬·49)는 경기도 광명에서 썰렁한 지구당사를 지키고 있었다. 명패 하나만 바꿔 달고 전임자 손학규(孫鶴圭)의 사무실을 집기와 직원 그대로 넘겨받아 이곳으로 들어온 한 달이 마치 한 해처럼 느껴진다. 3년 전 6월 광명시장 선거에 출마, 이곳에 선거캠프를 차렸던 기억이 생생하다.
선거 이후 『수고하셨습니다』란 글귀를 붙여 당 중진들이 보낸 난 화분 몇 개 정도가 새 물건일 뿐, 지구당 위원장의 의자는 물론, 그 곁에 놓인 장식용 도자기조차 전임자의 것이다. 「96년 4월12일」 이라 쓰인 그 도자기는 4·12 총선에서 당선됐던 전임자에게 누군가가 축하로 보냈던 것이다.
그 전임자는 6월4일 경기도지사선거에서 1% 차로 석패했고 6월30일로 광명시장 임기를 마치는 전재희를 자신의 후임으로 천거했었다. 전재희는 망설임 끝에 후보자리를 수락했고 2.2% 차로 분패했다. 겨울부터 여름까지 모든 것이 바뀌었다. 경기도지사 이인제(李仁濟)-광명을 국회의원 손학규-광명시장 전재희로 구성됐던 이 지역의 신한국당 라인업은 하나씩 고리가 풀리며 붕괴, 이제 전부 국민회의에 접수됐다.
『자주 찾아 뵐게요, 시장님』
10세 정도 연장일 듯 보이는 남자가 격려와 친밀감을 전하는 대화와 악수를 나누고 떠났다.
『시청에서 정년퇴직하고 선거 때 저를 도와주신 분입니다』
원피스와 재킷 차림에 다소 어울리지 않는 허름한 캐주얼화를 신은 전재희는 『오후 내내 비오는 거리를 걸어다녀야 한다』며 환히 웃었다. 유권자들을 찾아다니며 사례 인사를 하는 일이 아직 다 끝나지 않았다.
『시중에 나가보면 사람들이 「이긴 거나 마찬가지예요」, 이런 얘기를 많이 해요. 「왜요?」라고 물어보면 「돈으로 산 거예요」, 이렇게 말해요』
선거준비, 선거등록, 선거운동을 하며 일생 중 가장 바쁜 낮과 밤을 보낸 3주일 간의 피로가 채 풀리지 않았을 법한 그는 여전히 생기에 넘치는 눈빛을 하고 있었다.
『4년간 시정활동으로 피로가 몰린 데다 퇴임 직전 측근들과 저에 대한 수사 외압으로 심신의 소모가 심했습니다. 바로 이어진 선거전을 견뎌낸 것이 나도 신통하다 싶을 정도입니다. 마치 입덧하는 사람 같은 상태였습니다. 음식을 아예 안 먹으면 좋겠다는 느낌이었는데 억지로 찬물에 밥을 말아 먹고 다녔죠』
「시간의 적금」은 언제 타는가
가난이라면 자라는 동안 제법 이력이 난 그가 찬물에 밥말아 먹을 일을 굳이 선택한 이유를 사람들은 궁금해 했다. 6월 23일, 두 번째 광명 시장 퇴임을 1주일 앞두고 그는 한나라당 공천을 받아들여 한 달 후로 다가온 보궐선거에 출마했다.『쉽게 납득하기 어려울지 모르지만 6월 30일 시장 퇴임을 끝으로 25년간에 걸친 공직 생활에 종지부를 찍고 일단 시민으로 돌아가야겠다는 생각을 쭉 해왔더랬습니다. 시장에 출마할 때도 당선되면 3년만 한다는 생각이 확고했어요. 재충전하면서 새로운 진로를 모색하려고 했기 때문에 광명시장 선거에도 재출마하지 않은 것이지요. 좀 쉬면서 공부하자, 그렇게 한 1, 2년이 지나다 보면 내가 갈 길이 눈에 보일 거다, 그러면 그 길로 가야지, 그런 생각으로 아주 편안히 돌아가려고 했죠. 그런데 그렇게 안 됐죠』
당이 처한 곤경과 끈질긴 요청, 그리고 사정당국과 국민회의가 그의 불출마를 강요하기 위해 주변 사람들에게 부당한 압력을 행사한 것이 마음을 바꾸는 계기가 됐다고 그는 출마의 변에서 밝힌 바 있다.
오히려 그는 오래 전부터 국제관계의 일, 예를 들면 대사 같은 일을 해보고 싶다는 포부를 쭉 가져왔었다. 세상은 그의 본의와는 관계없이 그때 그때 그를 선택했고 결국 그는 그리로 따라가게 됐다. 여성 행정고시 1호로 노동부 국장이 돼 전문관료의 탄탄한 길을 걷던 그를 졸지에 광명시장에 발탁하고 다시 1년 뒤 지자체선거에서 공천 1호로 민선 광명시장에 출마토록 한 것은 김영삼정부 정책의 일환이었고 이번에 국회의원 선거에 나서게 된 것도 사활을 건 한나라당이 내린 고심의 일착에 그가 응했다는 얘기다. 그러면 그는 지금 어디로 가고 있는가.
『이런 얘기 아세요? 삼위일체 책인가 옛날 영어참고서에 나오는 말인데 「빌은 너무 공부만 하고 놀지 않아서 바보가 되었다」, 그런 문장 생각 안나세요?』
『…』
『제가 우리 나이로 50입니다. 이렇게 바쁘게 살다가 어느날 갑자기 죽으면 정신 없이 죽는다, 이런 생각이 들었어요. 그래서 조금은 삶을 관조할 필요성이 생긴 거죠. 제 삶 자체를 객관화시켜서 보고, 삶 전체를 느긋하게 바라보면서 다시 필요한 일을 찾아서 하는 그런 여유를 갖고 싶었어요. 그것이 저한테는 굉장히 절박했어요』
여간해서 피로감을 드러내지 않는 표정에 재기와 열기를 가득 담은 듯 새까만 눈동자가 유독 반짝거리고 눈꼬리는 특유의 친근감을 담고 있다. 25년의 공직을 통해 숱한 남자 부하들을 지휘하면서 일에 관한한 한치의 틈도 없이 호되게 밀어붙여오면서도 그는 많은 사람들이 자신에게 과분하다 싶을 정도로 잘 대해주는 「인복(人福)」을 누려왔노라고 그는 말한다. 「이상하게도 내가 해준 것보다 사람들이 나에게 더 잘해준다」는 말을 하는 사람들이 가끔 있는데 그 경우 그는 대개 성공한 사람이거나 성공할 사람이라는 말이 있다.
『일하지 않는데 대한 두려움을 많은 사람들이 갖고 있는데요, 저는 어떤 생각을 가졌냐면 은행에 적금 부어서 나중에 타잖아요, 저는 제 마음대로 쓸 수 있는 시간의 적금을 타는 시점이 이번이라고 생각했거든요. 그리고 그것을 굉장히 행복하게 기대했어요. 그런데 그 기대가 이루어지지 않았죠. 월급을 받고 지지를 받으려고 하면 어렵겠지마는 월급 받는 것을 고려하지 않고 지지에 연연하지 않으면 제가 할 일이 많을 것이다, 그 일을 찾아가야 되겠다 이렇게 생각했었어요. 완전히 시민으로 돌아간다는 준비가 돼있었어요』
그의 생각과 운명은 최근 5년간 따로 놀았다. 노동부에서 당시 이인제(李仁濟) 장관의 핵심정책이었던 신인력정책을 담당하는 직업훈련국장으로 있을 때 인력발전 중장기 계획을 세우면서 거의 한 달 가까이 과로한 뒤 「한 1년쯤 교육 갔으면 좋겠다」고 생각하고 있던 차에 광명시장으로 발탁됐었다. 그리고 관선 시장 1년 하고도 「업무를 떠나 중앙공무원연수원 같은데 교육 가고 싶다」 그러다가 떠밀려 민선 시장에 출마했다.
『아무리 바빠도 여유를 갖고 자신을 객관화시켜보고 자기 삶 전체를 보면서 살고 싶은 바람이 저한테는 좀 강한 것 같아요. 지금 이 순간까지도 어떻게 사는 것이 바르게 사는 것인가에 대한 질문을 나 자신에게 많이 던지는 편이에요』
25년 전 24세의 고시생이었던 그가 산간 암자에 틀어박혀 노래진 얼굴로 하루 15시간씩 자신과 씨름을 할 때 좌우명으로 삼은 것은 「극기(克己)」 혹은 「Burn your boat behind you(뒤에 남은 배는 태워버려라)」였다. 지금 그의 좌우명은 「섭리에 맞게 살아가는 것」이다. 불쾌한 감정을 누를 길 없는 이번 선거에 대체 어떤 섭리가 깃들여 있는지를 그는 요즘 곰곰 생각해보는 중이다.
「유례없는 혼탁선거」
40. 1%. 7개 지역에서 실시된 7·21 재보궐선거는 예상대로, 혹은 예상보다 더욱 낮은 투표율을 기록했다. 15대 총선 때의 64%와는 비교조차 할 수 없고 한달 전의 6·4 지방선거 때의 52.6%에도 훨씬 못미치는 것이었다. 15대 국회 들어 이미 9곳에서 치러진 바 있는 국회의원 재보궐 선거의 평균 투표율(53.3%)과 비교해 본다한들 어떤 위안도 받을 수 없음이 명확했다.7개 선거구가 모두 저조했던 것은 아니다. 50% 이상씩 그나마 상대적으로 높은 투표율을 기록한 해운대-기장을과 강릉을, 그리고 광명을은 여야의 거물급 정치인이 출마해 간판스타를 대거 동원하는 총력 유세전을 벌였거나 당의 명운을 건 유세전을 펼친 곳이다.
실업 임금삭감 물가고 등 경제난으로 유권자가 정치문제에 관심을 보일 여유를 상실한 점, 끝없는 정쟁으로 국회 후반기 원구성조차 하지 못하는 정치권의 구태에 대한 실망에 흑색선전과 금품살포로 얼룩진 선거 혼탁상에 대한 혐오 등 전반적인 투표율 저조를 설명할 수 있는 배경은 여러 가지가 있을 수 있다.
『투표율이 낮을 것을 우려해 총선 등 전국규모 선거 때와 비슷한 수준으로 투표참여 캠페인을 벌였으나 유례없는 혼탁선거 양상 때문에 결국 투표율이 낮게 나왔다』는 선관위 관계자의 말이 저간의 사정을 한마디로 알려준다.
그의 말대로 총선에 버금가는 열전을 벌인 이 선거는 여당의 패배로 막을 내렸다. 선거 시작 전부터 본래의 의미를 뛰어넘는 정치이벤트가 돼버린 이 재보선은 여러 복합적인 이유로 인해 앞으로의 정국 풍향을 가늠하는 지표로 인식되기에 이르렀다. 국민회의 둘, 자민련 하나. 스스로 승패의 분기점으로 설정한 4석 확보에 실패한 여당은 「패배」가 아닌 「선전」이라고 스스로를 위안하는 표정을 지었다.
숫자가 부족하다 싶으면 의원이야 저쪽에서 몇몇 더 데려오면 된다. 우리나라에 국회의원은 얼마나 많은가. 그러나 김대중(金大中)대통령이 이끌고 있는 국정개혁이 정작 국민의 전폭적인 지지를 얻지 못하고 있음을 입증해버렸음을 되돌릴 수는 없는 일. 승리를 장담했고 여론조사까지도 그렇게 나왔던 수원팔달에서의 패배가 결정적이었다. 당력을 다른 곳에 집중하느라 후보 선정에서 선거운동까지 안이하게 대처한 결과, 대부분 유권자가 외면하다시피 해 극도로 저조한 투표율을 나타낸 가운데 자초한 실패였다.
그렇다고 당력을 모두 들이붓다시피 해 1000표를 더 건져 턱걸이로 당선한 광명을의 선거도 승리라고 부르기에는 그 내용이 치욕적이었다. 아직 여당 풍모도 갖추지 못한 여당, 특히 국민회의가 전통적으로 지지기반이 되어온 수도권에서 입에서 단내가 날 정도로 고전을 한 현상은 6개월도 넘기지 못한 신생 정권에 대한 민심의 이반 수위와 관련해 불길한 징후를 드러냈다. 총선도 아닌 재보궐 선거 하나로 정국주도권을 완전히 장악한다는 여권의 구상은 그 의도 자체로는 서른 다섯 성상을 자랑하는 구 여권 멘탈리티를 100% 빼다박았지만 민심의 소재와 정국의 지형도를 분석하는 방식과 능력은 문자 그대로 「야당적」이었다 할 수 있다.
「정치개혁 없이는 총체적 개혁을 실현하기 어려우며, 정치개혁의 기본 전제는 돈 안 드는 정당 운영과 선거 풍토 조성」이라는 것이 김대중 대통령의 생각이라고 언론을 통해 홍보됐으나 선거 양상은 그렇지 못했다.
7개 선거구의 핵심에 광명을이 있었다. 그리고 그 선거의 주인공은 전재희였다고도 할 수 있다. 투표율 50.8%는 상대적으로 높았다. 6·4 지방선거 때보다 높은 투표율을 나타낸 유일한 선거구였다. 한달여 사이에 작게는 5.5%에서 크게는 18.1%까지 빠진 여타 지역과 달리 광명을은 투표율이 2% 높아졌다.
「모두 패한 선거」
유세 초반 전재희에게 10% 이상 불리하게 나오던 여론조사는 막판에 이르자 오차범위 한계 이내로 좁혀졌다. 투표종료와 함께 5~6% 이상 뒤지는 것으로 방송사 출구조사가 나온 것을 보고 그는 집으로 가 잠을 잤다. 그러나 출구조사는 크게 어긋났다.두 후보의 표차는 개표율 9.7% 상태에서 불과 7표였다가 16.9% 개표 시점에서는 국민회의 총재권한대행 조세형(趙世衡)후보를 45표차로 앞서기도 했다. 20%를 넘어서면서부터 조후보가 500표 이상 앞서나가 60% 개표 때까지 리드를 잡았다. 그러나 개표율 65%에 가서는 다시 60여표 차. 맹추격, 역전, 재역전으로 그 결과를 예측하기 힘들었다.
충청출신 31% 호남출신 28%인 상황에서 18%에 불과한 영남표와 52%에 달하는 여성표를 공략한다는 캠프의 전략은 허황된 것이 아니었다. 조세형이 남성 40대 50대 중졸 고졸에서 강세를 보인 반면 전재희는 여성 20대 대재 이상 학력에서 상대적으로 좋은 반응을 보였다.
지난 경기지사 선거에서 손학규 후보와 임창열(林昌烈) 후보 간에 치열한 접전이 벌어졌던 이곳에서 두 후보는 각각 49.5%, 50.5% 득표했었다. 15대 총선에서는 국민회의(28%)와 자민련(21.3%)이 각각 후보를 낸 가운데 손학규가 41.9%의 지지로 압승을 거뒀으며 대선 때는 김대중이 이회창에게 7.8% 앞섰던 곳이다.
「식물국회」로 장기간 공전하던 국회는 7·21 재보선이 본격화하면서 아예 실종됐다. 의원들은 선거구에 동책으로 동원돼 여의도 의사당 주변은 인적이 끊기다시피 했다. 「미니 총선」이라는 이름에 걸맞게 여야의 중앙당이 광명으로 옮겨진 것 같았다. 국민회의측 선거지원단은 대통령선거를 연상시켰다. 단장 부단장을 두고 24명의 의원이 8개동에 불과한 선거구를 샅샅이 훑었다. 1개 동에 현역 국회의원 3명이 상주하다시피 했다. 의원 부인들도 귀고리 등 장식품을 떼고 투입됐다. 연예인들도 동원됐다. 『의원들은 자비부담, 연예인은 스타급에 1회 50만원의 거마비를 주는 것 외에는 자원봉사』라는 설명과 함께. 기아자동차를 끼고 있는 이 지역 유세장에는 김원기(金元基) 노사정위원장을 비롯한 중진이 대거 참석했다. 한나라당도 수도권 초재선의원 20여명을 동별로 배치, 인해전술로 맞섰다.
은행 통폐합을 지원하기 위해 국민세금을 17조원이나 써야 하는 마당에 국회는 재경위 한 번 열지 못했다거나 대규모 실업사태로 유권자들이 우울한 여름을 맞고 있는데 집권당이 선거에만 몰두하는 모양이 좋지 않다는 일부 내부의견은 「총력지원」 방침 한마디에 묻혀버렸다. 과거에는 재보선이 있더라도 국회는 국회대로 돌아갔다는 의원들의 푸념은 삼삼오오 쑥덕공론에서나 가능할 뿐 공개석상에서 할 수 있는 얘기가 아니었다. 여야의 당운을 건 총력전 탓에 「지역경제가 되살아나고 있다」는 말이 돌았다.
투표율이 낮을수록 전재희 후보가 유리할 것이라고 판단한 국민회의는 마침내 투표율을 높이는 방안을 모색했다. 『유권자가 투표하지 않으면 과태료를 물리는 방향으로 가야 한다』고 한 김원길(金元吉)정책위의장의 발언은 그 백미였다. 국민회의는 선관위에 대해 『직장인들의 투표권을 보장하라』며 선거일을 반공휴일로 정하자는 이색주문을 내놓기에 이르렀고 정부에서 『전례가 없다』고 반대하는 진풍경도 빚어졌다.
『과태료부과 등 발상에 앞서 투표율이 왜 갈수록 낮아지고 있는지 정치권, 특히 집권당에서 자성해야 한다』는 여론은 눈 앞의 「정권 안보」에 가려 공자 말씀 정도의 대접밖에 받을 수 없었다.
『저는 반드시 이깁니다. 떨어지는 것은 생각도 안 해봤어요』라던 전재희는 그렇게 아쉬운 선거를 접었다. 승자는 없고 후보와 유권자 모두가 예외없이 패자가 되고 말았다. 선거주체가 정당인지 지역구후보인지 분간하기 힘든 사생결단식 선거판의 금품과 향응제공, 흑색선전에 인해전술식 선거운동으로 11만5000여 유권자는 가정생활까지 침해받았다.
당과 대통령의 총력지원을 받으며 정치생명을 걸다시피 한 조대행으로서는 상처뿐인 당선이었다. 국민회의는 새정부에 대한 중간평가라고 생각, 당력을 집중했고 한나라당은 생존 차원에서 임했으며 그 모서리에서 자민련은 권력 재배분의 관점으로 접근했으나 어느 정당도 만족할 만한 결과는 얻지 못했다. 적극적인 개혁 추진이라는 국민회의의 구호는 한나라당을 압도하지 못했고 한나라당은 중간평가의 관점에서 새정부의 실정을 부각시키려 했지만 뜻을 이루지 못했다.
『실패도 나의 인생에 큰 도움이 될 수 있을 것』이라고 전재희는 선거 후 말했다. 『비록 졌지만 좌절이 아닌, 또 하나의 전국적인 정치스타를 탄생시켰다』고 손학규 한나라당 선거대책위원장은 평가했다.
95년 민선시장 선거에서 전재희는 민주당 후보를 4000여표 차로 눌렀었다. 그리고 『사회의 모든 영역에서 여성들이 남성들과 동등하게 설 수 있다는 가능성을 보여주는 계기가 되길 바라며 더 이상 여성시장이 뉴스가 되지 않는 사회가 되었으면 한다』는 취임사를 했었다.
『정치개혁의 길은 요원하다』
『그렇게 불법이 횡행했는데도 왜 선관위와 검찰과 경찰은 잡지를 못했는가 하는 점을 우선 제기하고 싶어요. 그리고 정부가 정말 개혁을 해 나가려고 하면 국민들의 마음을 잡아야 되는데, 국회의원 자리 하나 얻는 것이 국민들의 마음을 잡는 것보다 더 중요하다고 생각하는, 「개혁을 한다는 사람들」의 정신이 의심스러워요. 한 석을 잃더라도 정말로 이 정부가 백성을 위하고 공명정대하려고 하는 것을 보여주면 의석은 하나 줄어들지 모르지만 그 대신 대통령이나 정부 여당에 대한 신뢰는 높아질 것 아니에요? 신뢰보다 목전의 결과를 더 중시하는 모습이 굉장히 아쉬웠죠. 정치개혁을 한다는 사람이 선거를 개혁과 동떨어지게 하면 그건 앞뒤가 안 맞죠. 말이 안 되는 거죠. 민주주의는 과정의 민주주의에도 충실해야 되는 것이거든요』이번 선거를 치르고 그는 정치 개혁의 길은 요원하다는 생각을 하게 됐다. 이렇게 모든 사람이 당선에 집착한다면 어떻게 정치가 개혁될 수 있겠는가…. 불법 고발 사례와 관련한 전화가 연신 걸려오고 있다. 그러나 직접 공개 증언에 나서겠다는 유권자는 없다.
『우리 사회에는 두 가지 문제가 있다고 생각해요. 하나는 고발정신이 미흡하다는 점이에요. 돈 많이 썼다는 얘기는 많은 분들이 하지만 내가 받았노라고 경찰서에 가서 고발하는 분들은 상대적으로 적은데 문제가 있거든요. 오늘 아침 라디오 방송을 들으니까 오스트리아 같은 경우에는 고발이 생활화되어 있다고 하더라구요. 그렇다면 불법타락 선거가 없었겠죠. 또 하나, 정치판에서 당선만 되면 그 모든 것이 정당화 되는데 문제가 있어요. 당선이 되더라도 정당하지 않은 것은 정당하지 않은 것으로 취급돼야지요. 시민들은 고발을 안하고 언론은 비켜가듯 우회적으로 표현하고 저지르는 사람은 막무가내로 저지르면 우리나라는 어디로 가는 거예요? 제가 걱정하는 건 그거예요. 그 책임은 저한테도 있어요. 일차적으로 부정을 잡아야 할 사람은 후보자 진영이니까요. 모두가 책임을 져야 할 문제지요. 그보다 더 큰 것은 직접 저지른 사람의 문제지만요. 양심선언을 하려는 사람도 상대편이 정부 여당이다 보니까 사는데 불편할까봐 두려워서 안 해요. 왜 정부 여당은 국민들의 당당함을 살리지 못하는가. 언론도 당당해야 되고 국민도 당당해야 돼요. 당당함을 살리지 못하면 우리나라는 일어설 수 없습니다. 눈치보게 하는 것은 국민들 정신을 병들게 하는 것입니다. 그게 지금 정부 여당의 첫째 책임이고, 둘째는, 개혁이라는 것이 아주 작은 밑바닥에서부터 이루어져 나가면서 자리잡아야지 위만 개혁하고 밑이 썩어 들어간다면 개혁이 제대로 되겠습니까?』
『한두 달 후 진로 결정할 것』
사진기자에게 눈을 돌린 그는 장에 가는 시골 아낙을 연상케 하는 신발이 부담스러운지 『발은 나오지 않게 해 주세요』라고 부탁하며 결혼은 했느냐, 언제 할거냐, 좀 늦은 것 같다, 혼자 사는 게 너무 익숙해져버린 뒤에 결혼하면 상대가 걸리적거리지는 않겠느냐, 막내 동생 타이르듯 말했다. 관료에서 관선·민선시장의 다리를 건너 마침내 본격 정치 동네에 이르러버린 그는 혐오스러운 경험을 하면서 정치판에 익숙해져 가고 있는 것은 아닐까. 아니면 첫 번째야 그렇다 치고 두 번째 강을 건너버린 일에 대해 심사가 복잡한 것은 아닐까.『후회하는 건 없어요. 왜냐하면 우리가 어떤 결정을 하든지 앞에 놓인 여러 가지 중 하나를 자기가 선택하는 거니까. 선택했으면 그 선택한 것에 대해서 최선을 다하고 결과에 대해서 다시 평가하고 새로운 길로 나가는 거지 후회하고 말고 그런 건 없어요. 어차피 인생이라는 것은 한 사람하고 결혼하는 것과 같은 이치인데, 결혼이란 가능성 있는 모든 남자를 포기한다는 얘기죠. 수많은 경로 중에 갈 수 있는 길이 여러 가지 있는데 그중 하나를 택한다는 것은 나머지 가진 것을 다 버리고 들어가는 건데, 결정하기 전까지는 많은 숙고와 망설임을 거치지만 결정한 다음에는 여한 없이 자기 양심에 따라서 최선을 다하고 그 다음에 다시 평가하고 새로운 길로 가야죠. 그래서 저는 한두 달 동안 앞으로에 대해 생각해보려고 그래요』
그는 국회의원이 되지 못했을 뿐이지 선거에 지지는 않았다고 생각한다. 적어도 자신의 결정이 옳았고, 또 이상한 방법을 쓰거나 양심에 거리끼는 일을 하지 않고 최선을 다해 정당한 승부를 하려고 했기 때문에 내린 평가다. 선택해주지 않은 것은 시민의 몫이라고 편하게 생각한다. 1000표, 2.2%라는 박빙에 너무 연연하지 않으려 한다. 대통령 당선을 가른 표차는 1.1%였다.
『사람이 사는 것은 최종적으로 자기 자신이 결산하잖아요. 하늘하고 자기 자신이 결산하는데, 자신에게 부끄럽지 않게 최선을 다 했으면 그 결과가 어떤 것이든지 겸손하게 받아들이고 감사해야죠. 자기 자신이 왜곡되고 일그러졌으면 모르지만 저는 그렇진 않았거든요. 제가 망가진 건 아무 것도 없어요. 어떤 면에서는 하늘이 저에게 좀 더 겸허해질 수 있는 기회를 주신 것에 감사해야죠. 사람은 아픔을 통해서 성장하는 것 아니에요?』
주변에 대해서도 너무 의식하지 않으려 한다. 일반 총선이었으면 오히려 양상이 달랐을텐데 특정 시점에 특정 선거를 하다보니 본의 아니게 지원과 주목을 많이 받고 너무 붕 떠 판단에 영향을 받게 되는 것 아니냐는 시선도 될 수 있으면 의식을 안 하려 한다.
『사람은 죽은 뒤에 평가되는 것 아니에요? 그래서 지금의 모든 것에 대해서 겸허하게 받아들이지만 거기 너무 구애받지 않으려고 해요. 제가 시장을 그만두려고 했던 것은 드러나지 않고 묻혀 있는 상태에서 제 가치를 추구하면서 살고 싶어서 였어요. 제가 항상 지향하는 바지요. 그래서 저에 대해서 관심을 가지고 격려해주고 성원해주시는 데 대해서는 감사하고 송구스럽게는 생각해요. 그러나 그러지 말았으면 더 좋겠다 싶은 바람도 있어요』
「여성 정치참여 원년」에 공천 1호
그에게 선거는 이번이 처음이 아니다. 95년 서울시가 「민주 공화국」으로 뒤바뀌는 것을 필두로 전국에서 당시 여당이 참패한 6·27 지방선거에서 그는 4000표 차로 승리했다.야당 우세의 선거정국에서 짐이 되는 느낌마저 있는 여당 간판을 지고 4대 지방선거를 통틀어 민자당 후보 공천 1호를 받아, 전직 광명시장이자 행정고시 두 해 선배를 상대로 치른 그 선거에서도 사전 여론조사는 그에게 불리하게 나왔었다. 민자당 지도부는 그의 기용을 두고 『김영삼 대통령이 가장 아끼는 작품』이라고 추켜세웠고 출마를 권유하는 장면을 언론에 공개하기도 했다. 지금과 비교하면 그때는 피차간에 비교적 공명정대한 승부였다고 그는 생각한다.
그는 당시 출마의 변에서 『직업관료의 길이 맞다고 생각했는데 워낙 당에서 강하게 요구해서』라고 말하며 『직업공무원으로 출발했다가 우연한 기회에 정치에 참여하게 됐는데 앞으로 정치에 뛰어들 여성들은 더 체계적으로 준비해 적극적으로 정치를 시작했으면 좋겠다』는 심경을 밝히기도 했다.
때마침 여성계는 95년 지자체선거를 여성 정치참여의 원년으로 정하고 선거 후보의 20%는 여성에게 할당해야 한다는 캠페인을 벌였다. 그러나 막상 각 당에서는 선거전에 뛰어들 여성 후보자를 찾기가 쉽지 않았다고 했다. 판사 변호사 전국구의원 및 환경처장관 출신인 황산성(黃山城)씨 등 서울시장에 출마한 여성후보 2명의 득표율 합계는 2.4%였다 .
노동행정 20년 만에 인구 35만의 시를 관리하는 광명시장에 임명될 때 『허허벌판에 나서는 느낌』이라는 소감을 말했던 그는 노동부를 떠날 때 장관이었던 이인제 경기도지사와 함께 당선했다. 개표직후부터 줄곧 민주당 후보에게 밀리다가 28일 새벽 반전을 시작, 앞서거니 뒤서거니 반복한 끝에 야권 남자 후보 4명을 누르고 시장 자리에 복귀했다. 5개 경찰서장과 7개 시장 군수를 역임한 관록의 민주당 후보와의 득표율 차이는 3.1%였다.
그때도 투표일 저녁에야 비로소 고3 아들, 고2 딸이 있는 서울 집에 가 온가족이 함께 밥상머리에 앉을 수 있었다. 노동분야 전문가로 쌓아온 공든 탑을 무너뜨리는 것이 아닌가 무척 망설였던 1년 전의 기억이 새로웠다. 그날 그는 오랜만에 아이들 담임선생님을 만나 밀린 엄마노릇을 했다. 지금 아이들은 서울대와 고려대에 재학중이다.
『여성도 자치단체장을 시키겠다고 김영삼 대통령이 공약을 했는데, 우리나라 법에 자치단체장은 별정직이 아니고 일반직이에요. 그런데 우리나라에서 일반직 부이사관이나 이사관인 여자가 열 손가락 안에 들 정도였거든요. 그 중 한 사람으로 제가 발탁된 거죠』
부이사관으로 노동부 부녀지도관이던 시절 최병렬장관은 보통 최고참 국장을 앉히는 노동보험국장에 그를 발탁해 사람들을 놀라게 했다. 1조 5000억원의 예산을 주무르는 자리였다. 이인제장관 때 그는 일선 경험을 쌓고 싶다며 지방청장으로 보내달라고 했다. 이장관은 대신 스스로 가장 중시하던 신인력정책 담당국장 자리를 그에게 맡겼다. 다음해 이 직업훈련국장 자격으로 상공회의소에서 열린 한 간담회에 참석중 그는 광명시장 임명 소식을 들었다.
『처음엔 안하려고 그랬죠. 노동행정의 전문분야를 살려서 노동부에서 정년퇴직 한다는 생각을 가지고 있던 저로서 부처간 폐쇄성이 굉장히 강한 행정 풍토에서 전문성이 없는 내무부로 가서 뭘 할 수 있겠나 하는 생각에 몇번 사양을 했죠. 남편하고 상의하니 그것도 새로운 기회니 가는 게 좋겠다 그러고, 그 동안에 제가 해왔던 일이 여자는 잘 못한다는 관념을 깨뜨리는 것이기도 했으니까 그럼 이것도 한 번 해보자 해서 왔던 거죠』
발령받고 나니 잠이 오지 않았다. 중앙언론은 그에게 관심을 가지고 격려하는 쪽인 반면 지방언론은 배타적이었다. 지금도 기억하는 1면 톱 기사 제목이 「낙하산 인사 반발」이었다. 지역주민들의 거부감도 강했다. 그즈음 시장이 자주 바뀌는데 대한 짜증, 젊은 여자가 잘 할 수 있겠는가 하는 우려 때문이었다.
실천하지 않고 눈치보는 사람들
『그 거부가 씻어지는 데는 한 달이 채 안 걸렸어요. 제가 와서 각 동으로 다니면서 주민들을 만나 간담회라며 대화를 했는데 동을 다 돌고 나니까 가라앉더라구요. 공무원들이 저를 빨리 이해해 주고 저를 도와주었어요. 시청에 와 보니까 사무관 이상 중에 저보다 젊은 사람이 다섯 손가락 안이었어요. 대개 연세가 저보다 훨씬 많은 분들이에요. 그런데 모든 공무원들이 저한테 잘 해주었어요』시공무원들이 그에게 갖는 불만도 많았다. 오자마자 새벽 5시에 자명종 울려놓고 나가서 온 동네를 돌아다니며 내 집앞 쓸기다 뭐다를 시작해 퇴임까지 11개월을 계속한 것이 그중 하나다.
『처음 가서 얼마 있다가 쓰레기 분리수거함 결재가 들어왔어요. 4000만원 어친가 5000만원 어치를 사인을 해 주었어요. 그러면서 물었죠. 이것을 사주면 통이 제대로 활용이 되느냐고요. 과장이 대뜸 「됩니다」 그러더라구요. 그래서 그걸 확인하러 나간 거에요. 분리수거함을 5000만원을 주고 사놓고 제대로 쓰지 않으면 예산 5000만원이 낭비되는 것 아닙니까? 가보니까 캔이고 종이고 모든 게 막 섞여 있는 거예요. 그걸 제대로 분리하려고 다니다 보니까 온 동네 자체가 하나의 거대한 쓰레기통이라는 생각이 들더군요. 우리 사회의 병폐를 한 마디로 진단한다면 몰라서 못 하는 게 아니고 알면서도 실천하지 않는 것이라고 봅니다. 시장이 말로 해서는 안 되겠다, 내가 그 집 앞을 며칠 쓸어주면 그 집 주인이 나와서 보고 그 때부터는 자기집 앞을 쓸겠지 하는 생각에 정착시킨 것이 「내 집 앞·내 가게 앞 쓸기 운동」이에요. 시장이 나와 쓰니까 동장이 나와 쓸죠. 동장이 나오니까 동직원들이 나와 쓸죠. 시청 직원들이 추우나 더우나 빗자루 들고 새벽부터 쓸고 다니니 보통 힘드나요. 그래서 제가 시장 출마했을 때 우리 공무원들은 제가 다시 들어오면 너무 고생한다고 안 찍어준 사람들이 많았죠』
시공무원들은 첫 여성시장을 모신다는 당혹감에서 빠르게 벗어나 적응해갔다. 미국에서는 80년 샌프란시스코에 여성시장이 처음 탄생했고 91년 선출된 수도 워싱턴의 첫 여성시장은 95년 재선됐고 미국 시장협의회 회장으로 뽑히기도 했다. 일본에서는 91년 효고(兵庫)현 이시야(芦屋)시에서 변호사 출신의 첫 여시장이 탄생해 93년 훌륭한 시장 600명 중 9위를 차지하기도 했다. 베네수엘라 차카오 시의 시장은 재임 6년간 범죄율을 60%나 줄이며 올 연말 대통령선거에 유력한 후보가 돼 있다. 여성의 정치참여와 여성시장 진출이 두드러진 유럽과 미국은 말할 것도 없고 아시아의 경우 필리핀은 170명, 태국은 7명의 여성시장을 갖고 있다.
공무원을 오래 하다보니까 「나쁜 버릇」이 들었다고 그는 말한다. 업무에 있어서 자신이 갖고 있는 권한과 책임을 한 시간 후에 그만두는 한이 있더라도 100% 활용한다는 것이다. 이런 그의 철칙은 1년이 채 못되는 임기가 딱 정해져 있는 레임덕 상황에 내무행정의 초보라는 딱지를 달고 부임한 그로 하여금 인간적으로 선배인 연장자 직원들을 예우하는 것과, 업무에 있어서 권한과 책임을 수행하는 것을 철저히 구분케 했다.
『시장의 직위를 가지고 직원을 다스려서는 성공을 못한다. 직원들의 마음을 잡으면 성공할 거고 지휘 명령권만으로 움직이려면 실패한다』는 지침과 『일에 관한 한 에누리가 없다』는 원칙은 그렇게 해서 세워졌다.
『공직사회에서 윗사람의 눈치를 보아서는 안 되지만 아랫사람의 눈치를 보아서도 안 돼요. 그런데 우리 공직사회에서는 윗사람의 눈치만 보는 게 아니고 아랫사람 눈치를 보는 경우도 많아요. 아랫사람을 존경하고 사랑한다는 것과 아랫사람의 눈치를 본다는 것은 다르잖아요. 그래서 저는 제가 옳다고 생각하는 일을 추진할 때는 제 직책을 걸고 해요. 민선 광명시장 임기가 3년이었잖아요. 3년 한다는 게 아니라 한 시간 후에도 그만둘 수 있다는 생각으로 나는 이 일을 해야 된다고 생각하면 과감하게 밀어붙여요. 눈치를 보는 이유가 뭘까요. 굳이 남이 싫어하는 얘길 해서 인심 잃을 필요가 없다고 생각을 하는데 저는 그렇지 않아요. 옳은 것이 좋은 거지 좋은 게 좋은 건 아니잖아요. 좋은 게 좋다는 식 있죠, 제가 제일 싫어하는 게 그거에요. 아랫사람이든 동료든 누구든 간에 공적인 업무에서 아니라고 생각하면 아니라는 걸 분명히 얘기할 수 있는 사람이라야 올바른 상사가 될 수 있다고 나는 생각해요. 사람 좋은 것은 좋은 일이죠. 그러나 잘못을 보고도 얘기하지 않는 「사람 좋음」은 조직을 병들게 한다고 생각해요. 남한테 싫은 소리를 하지 않아서 사람 좋다는 얘기를 듣는 것은 책임 회피라고 생각해요. 그런데 우리 공직사회의 많은 문제점 중에 하나는 그렇게 사람 좋은 걸로 정년퇴직할 수 있는 사람이 많다는 거죠』
전체를 보고, 멀리 보고
『밥 먹고 합시다』배달돼온 돌솥 비빔밥을 남자 직원이 탁자 사무실 위에 주섬주섬 차렸다. 우유 한 잔을 마신 뒤였다.
『어디를 가든 저는 전체를 보려고 애쓰고 멀리 보려고 애써요… 그게 제 속성인데요, 그래서 대체로 제가 있는 부서에서는 그 분야의 중장기 계획을 보완하기도 하고 없는 데서는 새로 세웁니다. 전체를 보고자 하고 멀리 보려는 노력의 일환이 그런 걸로 드러나거든요. 광명시청에 왔을 때도 2011년까지 광명시 장기발전 구상을 만들었어요. 도시기본계획이 끝나는 게 그 해입니다. 저는 항상 멀리 보고 전체를 보면서 그 중에서 해야 할 일을 찾고 그것의 우선 순위를 찾으려고 애쓰면서 행정을 해왔어요』
돌솥의 누룽지를 천천히 긁으며 그는 말했다. 앞 일이 아니라 지나온 날을 회고하는 것이 그가 하고 싶은 말은 아마 아닐 것이다. 그러나 지금은 여름 방학이다.
『커피 드실래요?』
마치 방학이 지겨운 학생 같은 표정으로 그는 여직원에게 『커피 5분의 1잔만 묽게』 타 달라고 부탁했다. 소파 한켠에 던져져 있는 그의 낡고 시커먼 가방은 70년대 남자 대학생들이 주로 들고 다니던 스타일인데 무척 크고 불룩하다.
『우리의 공직사회를 말하라면 직접 경험한 것만으로도 책을 쓰고 남겠죠. 제 생각은 그래요. 공무원들은 일을 해놓고 나서 「상사가 시켜서 했다」고 흔히 말하죠. 저는 그 얘기는 틀렸다고 생각해요. 공직사회는요, 피상적으로 오해되고 있는 부분이 많은데, 사실은 자기가 합리성을 가지고 웃분을 끈질기게 설득을 하면 99%가 관철됩니다. 그런데 많은 사람들이 장관이 시켜서 했다, 그러는데 그건 책임회피입니다. 제 경우에는 제가 미처 못 보던 것을 웃분들이 지적해 준 경우는 있지만 제가 아니라고 생각한 것을 웃분의 지시에 의해서 한 적은 없습니다. 그러니까 분위기 탓을 할 게 아니고 투철한 소명의식을 갖고 그 분야에 전문성을 가지고 있으면 그것이 그대로 반영이 되는 게 그나마 공직사회이기 때문에 누구를 탓할 일이 아니에요. 문제는 공직자 자신에게서 비롯되는 거죠. 물론 이런 건 있어요. 예를 들어 법안을 만드는 데 노동부는 「가」법안을 만들고 싶어하고, 통상산업부나 재경부는 「나」쪽으로 가고 싶어하면 부처협의 과정에서 경제부처의 재경부나 통상산업부의 의견이 받아들여지는 것은 있죠. 그러나 그게 아니고 잘못된 일을 대통령이 지시하기 때문에 그렇게 하고 장관이 지시하기 때문에 그렇게 했다고 변명하는 것은 말이 안 됩니다. 담당자가 그게 아니라고 끝까지 웃분을 설득하려고 자리를 걸고 노력해야죠. 그 노력을 하면 100% 수용은 안 되더라도 그 과정에 뭔가 찾아지잖아요. 공직자 한 사람 한 사람이 자기가 책임지고 내리는 결정의 주체라는 인식을 가지고 해나가는 자세가 중요합니다』
「뒤에 남겨둔 배는 태워버린다」는 생각으로 우물쭈물하거나 피해가지 않고 넓은 길을 따라 전진해나간다는 자세를 그는 지금까지 인생의 딱 절반인 25년 동안 나름대로 유지해왔다. 그 행로는 공직과 가정의 두 축이 상호 교직하는 세월이었다. 말할 것도 없이 그것은 여성이 건너는 강이기도 했다.
공직과 가정
그는 「여성문제」를 특별한 관점에서 생각하지는 않는다. 그가 이상적으로 생각하는 나라는 「남에게 피해를 주지 않는 범위 내에서 자기가 하고 싶은 것을 할 수 있는 기회가 보장되는 나라」다. 그런 측면에서 앞으로 여성의 사회참여에 많은 제한이 사라져야 하는 건 틀림이 없다고 보지만, 그것 때문에 자신의 진로가 바뀌어야 된다고는 생각하지 않는다.『가령 지금까지 여자가 참여하지 않았던 분야의 일을 하게 될 때 저는 그것이 남에게 피해를 주지 않으면 할 뿐이지, 사명감을 가지고 여성을 위해 그 길을 개척해야 된다고 그렇게까지 저를 과대평가 하진 않아요. 하다 보니까 그렇게 된 거지요. 저도 취직하려고 고시공부했을 뿐이잖아요. 그리고 공무원으로 들어와서는 여성의 보직을 제한하는 것이 제가 보는 관점에서 옳지 않기 때문에 고치려고 애썼던 거고…. 앞으로도 여성의 불모지를 제가 개척해 나아가야 된다 이런 생각은 안해요. 그것이 불모지든 아니든 간에 제가 원하는 길을 여한 없이 최선을 다 해서 갈 뿐이죠』
남편의 옷 위에 자신의 옷을 걸어본 적이 없을 정도로 남편을 받들고 심리적으로 남편에게 많이 의지하고 산다고 스스럼 없이 말하는 그에게 남편은 후원자에 가깝다고 할 수 있다. 상대적으로 더 신경쓰이는 부분은 여느 집이 그렇듯 자식이다.
사무관 시절 한 해 먼저 기술고시를 통해 공직에 들어온 공무원과 결혼한 그는 간단한 자식양육 기준을 마련했다. 직장생활에 맞게끔 훈련시키는 것이었다. 큰아이가 초등학교 입학할 때까지 키워주던 시어머님이 별세하기 전부터 일하는 사람을 뒀다. 퇴근해서 세탁기도 없는 집안일을 하면 11시반이 돼야 끝이 났다. 그러다 보니 아이들과 함께하는 시간이 거의 없었다.
『아, 이거는 아니다. 다른 데 돈을 안 쓰더라도 아이들한테 시간을 충분히 주기 위해서는 일하는 사람을 쓰자. 그게 시어머니께도 덜 미안하고, 하는 생각이 들었지요. 그리고 초등학교 6학년때까지 제가 아이들을 데리고 잤어요. 부모가 자식한테 줄 수 있는 것 중에 몸으로 전달하는 스킨십이란 게 있잖아요. 그런 얘기를 하면 사람들이 참 낯설어해요. 어떻게 그때까지 아이들을 데리고 자냐고 하는데 저는 낮에 직장생활하는 엄마가 아이들한테 사랑을 보여주는 방법이라고 생각했어요. 개인을 존중하는 것도 중요하지만 특히 자녀가 적은 경우에는 가족의 울타리라는 것도 중요하기 때문에 지금도 잘한 결정이었다고 생각해요. 아이들이 빨리 자립하도록 하기 위해 서랍을 구분해서 옷을 넣어놓고 제가 입혀주지는 않았어요. 스스로 찾아서 입고 가죠. 그랬더니 계절에 맞춰서 다들 반소매 입을 때 긴소매를 입는다든지, 목이 둥근 옷은 앞뒤를 돌려 입는다든지 하는 문제는 생겼어요. 그런데 그건 중요한 문제가 아니에요. 그런 일은 처음부터 자기들이 했어요』
그의 연년생 오누이는 고등학교 졸업할 때까지 개근이었다. 개근할 수 있는 상태라서 그런 것이 아니고 엄마가 집에 있을 경우에는 애가 좀 아프다 그러면 쉬었다가 학교 가라 해도 되는데 엄마가 없는 상태에서는 학교에 안 갈 정도로 아픈 건지 잘 가늠이 되지 않았기도 했고, 좀 힘들다고 빠지곤 하는 습관이 들면 사회생활하는데도 좋지 않을 것 같아 그리된 일이다. 응급실에 갔다가도 유치원이나 학교를 보낸 일도 있다.
『지금 생각하면 가혹했어요. 그러나 제가 그때 절박하게 느꼈던 것은 아이들이 어떤 경우에도 자기에게 주어진 의무는 하도록 가르쳐야 된다는 것이었어요. 팔이 부러지고 다리가 부러지면 친구한테 가방을 들어달라고 부탁해서 학교를 갈 정도로 철저하게 엄마 없이 살아갈 훈련이 돼 있었어요. 그리고 중학교 때까지는 1년에 한두번 제가 학교에 갔어요. 처음 선생님이 우리 아이를 파악할 수 있을 때까지 한두달은 안 가요. 찾아뵙고, 이렇게 직장을 다니니까 우리 아이 상태가 이렇습니다, 그러니까 무슨 일이 있으면 직장으로 연락을 해달라고, 우리 아이에 대한 정보를 선생님한테 드리려고 가고, 또 선생님이 본 우리 아이의 문제점을 상의하기 위해서 가요. 학년이 끝나면 선생님한테 감사하는 마음으로 가고, 자모회 활동 같은 건 거의 못했죠. 그런데 지금 우리 아이들한테 미안한 것은 집에 오면 따뜻함이 없었을 것 아니에요. 그것이 굉장히 마음에 남아요』
그는 광명시장에 취임하자마자 청소년들이 원거리 통학을 하지 않도록 중앙정부와 협의해 그린벨트에 고교 3곳을 개교했고 초등학교 저학년생을 방과 후에 돌봐주는 방과 후 어린이교실을 전국 처음으로 운영했다.
『어진 것은 모든 것을 초월한다』
공무원이 되어 상경하기 전까지 25년 세월을 되돌아보면 가장 크게 보이는 얼굴은 어머니다.
49년 경북의 농가에서 2남1녀의 맏이로 태어나 「장차 법관감」으로 동네에서 꼽혔던 그의 교육을 위해 부모는 시골생활을 정리하고 대구로 가 셋방살이를 했다. 초등학교 입학 전에 대구로 이사 가 살림이 거덜나는 바람에 2학년 때 시골 외가 동네로 내려갔다가 제대로 된 중학교에 진학시키겠다고 6학년 때 대구로 다시 이사를 나왔다.
그는 어려서 너무 스파르타 식으로 무섭게 질책하는 어머니를 싫어했다. 중 3때인가 병원에 오래 입원했을 때 마을 사람들이 전해주는 비방에 따라 집집을 돌며 구걸을 하는 것을 보고 어머니가 무서운 사람이 아니고 자기를 사랑해 주는 사람임을 알게 됐다.
어머니는 그에게 유관순, 안중근 등 독립운동 한 사람들 얘기를 많이 해주었고 독립운동 영화 같은 게 있으면 꼭 구경시켜 주었다.
『처음부터 저를 사회활동하는 사람으로 키우신 것 같아요. 살아오면서 저한테 하시는 말씀이, 「나는 일이 안 될 때도 힘이 난다」, 그랬어요. 사람들은 대개 일이 안 될 때는 힘이 안 나고 일이 잘 되면 힘이 나잖아요. 저는 아직까지 그 경지에 못다다랐는데, 우리 어머니는 남이 어려워하는 일이 있으면 결코 지나치질 않아요. 밤낮을 가리지 않고 그 문제에 자기 문제 이상으로 몰두해요. 남의 일, 내 일이 아니고 모두 당신 일로 받아들이는 마음을 타고난 것 같아요. 우리 어머님이 그렇게 봉사하신 복을 제가 받는 거죠. 저는 그렇게 봉사하지 못해요. 저도 어머니처럼 그렇게 하고 싶은데 아직 그러지 못해요. 어머니를 닮으려고 애는 쓰는데 아직은 턱도 없죠. 우리 어머니 굉장히 고우세요. 굉장히 아름답고, 정신도 강인하시고, 봉사정신도 투철하시고, 리더십도 뛰어나시고, 저는 우리 어머니 100분의 1도 못따라갑니다』
사춘기 때는 아버지에 대해서도 저항감을 많이 느꼈다. 끼니가 없어도 남의 집에 가서 빌려달라는 얘기도 못하는, 세상 사는 능력을 갖지 못한 전형적인 선비타입의 무능함이 답답했던 것이다.
『나는 산적 두목을 만나더라도 아버지처럼 무능한 사람은 싫다, 그러면서 자랐어요. 30대 후반에 접어들면서 제 생각이 틀렸다는 것을 인정하게 됐어요. 어진 것은 모든 것을 초월한다는 것을 자식을 낳고 살면서 수긍하게 됐는데 한참 청소년기에는 착하기만 하고 세상 사는 데는 무력한 것이 굉장히 반항심을 불러일으키더라고요. 지금은 아버지를 이해하고 존경해요. 살아가는 데 어진 것 보다 더 중요한 것은 없다고 생각해요』
공부를 아주 잘했던 아버지는 위로 8남매가 모두 숨지고 독자로 남아 자식이 눈에 보이지 않으면 안심이 되지 않는 그의 어머니를 위해 학업을 중단했다. 때 묻지 않은 칠순 할아버지로 남아 있는 이 아버지의 어진 성품은 신기하게도 남편이 그대로 빼닮았다.
행정고시 홍일점 합격 훨씬 이전에 그는 경북여고에 응시하면서 대구 지역 매스컴을 탔다. 의사장티푸스에 걸려 다 죽어가는 학생을 어머니가 병원에서 업고 나와 한시간 시험 치면 바깥에 눕혀놨다가 또 시험 치러 들어가곤 하는 광경이 화제가 됐던 것이다. 체능 실기에는 응할 수 없어 불합격하고 대구여고에 들어갔으나 졸업하고 또 아파서 한해 쉬었다. 어머니의 기대에 대한 부담감에 항상 시달려온 그가 고교졸업이 가까워질 때까지 놀다가 상받는 모습을 보여주기 위해 보름 동안 카페인을 먹어가며 시험공부를 해 성적을 갑자기 올린 뒤 쓰러진 후유증이었다. 중학교 1학년 때부터 부잣집 초등학생들 가정교사로 쾌활하게 지낸 그는 신문배달도 한번 해보려고 했는데 오후 수금 업무가 수업시간하고 안 맞아 못했다.
임학과 같은데 진학해 국토를 푸르게 하면 어떨까 하는 생각도 해보다 영남대 법정대에 입학해서도 공부는 우습게 알고 어떻게 사는 것이 올바르게 사는 것인가 따위만 생각하며 보냈다. 어느날, 졸업 후 자존심 상하지 않게 취직 부탁 안 할 수 있는 길이 무얼까 생각하다 행정고시를 준비했고 재수 끝에 합격해 지금 여기까지 이르렀다.
『여성의 사회참여는 플러스섬 게임』
그는 어머니를 모시고 녹음기 하나 달랑 들고 한 3개월 외국을 돌고 싶다는 오랜 계획을 갖고 있다. 여행하면서 어머니 얘기를 녹취하고 그래서 언젠가 시간이 되면 어머니 얘기를 해야 되겠다는 생각이다.『이 세상에서 만난 사람들이 저에게 다 잘해줬어요. 양가 부모님들이 적선을 해서 그 복을 제가 받나, 아니면 내가 후생에 태어나서 다 갚아야 한다면 이것을 어떡하나 할 정도예요. 물질적으로 보답할 수 있는 여력도 없고, 별로 곰살스럽지도 않고 그런데도 부모님처럼 저한테 잘 해주시는 분들이 많아요. 제가 여기까지 올 수 있었던 것도 전적으로 직장 동료 내지 상사의 도움이에요』
그는 여자라는 이유로 피해를 보았다는 생각을 별로 한 적이 없다. 오히려 분발할 수 있는 자극이 됐다는 생각이다. 그렇다고 해도 우리 사회가 너무 남성위주로 설계돼 있는 건 사실이다. 관청에 가면 의자도 남자들이 쓰던 것이기 때문에 사이즈가 안 맞는다.
『남녀가 힘을 합해서 사회를 설계하는 쪽으로 가야 되는데 그 동안 우리 사회는 남성이 설계한 곳에 여성이 뛰어들었잖아요. 모든 분야에 능력있고 여건을 갖춘 여성이 참여할 수 있도록 하는 것이 우리나라를 위해서 좋습니다. 여성의 사회 참여는 남성하고의 제로섬 게임이 아니고 플러스섬 게임이에요. 그리고, 엄격한 의미에서 우리가 경쟁을 하면 외국하고 경쟁을 해야지 왜 우리 나라에서 남녀간에 경쟁을 하나요? 지금 벌써 영화 같은 데서는 별들의 전쟁을 하는데…. 사고를 넓혀야 됩니다』
전재희는 25년만의 방학을 맞았다. 크게 자신의 인생을 3등분 해 본다면 앞으로의 25년은 아마 그 스스로 가장 애착을 가질 그 무엇으로 채워질 것이다.
『만나는 사람의 97%는 저에게 재출마를 권유하고 있습니다. 그런데 진짜 저를 아낀다는 3% 정도의 사람들은 만류합니다』
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