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차세대 정치주자 연구
강재섭 VS 김근태
박성원 동아일보 신동아 기자
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세대교체 깃발접은 미완의 토니 블레어 |
전당대회다, 정계개편이다 정계가 요동치는 격변기이지만 그는 좀처럼 모습을 드러내거나 자기목소리를 내지 않고 있다. 이번 총재경선에서도 여러 주자들이 그에게 뜨거운 「구애(求愛)」의 눈길을 보냈지만 어느 후보와도 손을 잡지 않았다.
강의원이 잠수를 시작한 것은 당 총재경선에 출마의사를 밝혔다가 불과 8일만에 이를 거둬들인 8월4일부터다. 이른바 「토니 블레어론」 바람을 타고 「차세대 주자」로 비상하기 위해 날갯짓을 하던 강의원이 느닷없이 「야망」을 접었을 때 정치권의 반응은 다양했다. 『지금이야말로 새 인물이 나서야 할 때인데 왜 후퇴하느냐』고 아쉬워하는 의견도 있었고, 『잘했다』고 하는 격려인지 비아냥인지 모를 반응도 있었다. 『온실에서 성장한 정치인의 어쩔 수 없는 한계』라는 식의 해설도 나왔다.
강 의원 자신은 출마를 철회하게 된 이유를 『8·3 국회의장 선출 결과 당의 혼란과 위기가 심각한데 나마저 경선에 나서는 것은 당의 갈등과 어려움을 부추길 수 있다고 판단했기 때문』이라고 간단히 해명했다. 당의 봉합이 시급한 때인 만큼 개인을 앞세우지 않고 백의종군하겠다는 것이다. 강의원과 한 조를 이뤄 당권도전을 추진했던 강삼재(姜三載)의원도 『당 존립이 위태로운 상황에 세대교체론을 확산시키기는 부담스러웠다』고 말했다.
물론 두 강의원의 말대로 8·3 국회의장 선출 과정에 한나라당의 분열상이 노출된 것은 사실이다. 게다가 의장선출과 국무총리 인준 동의안 등을 둘러싼 여야 대치정국의 장기화로 차세대가 움직일 수 있는 공간이 협소해진 것도 강의원의 세대교체 드라이브에 부담이 됐을 수 있다. 그러나 강의원을 주저앉힌 요인들이 비단 그것뿐이었을까.
「대세론」에 밀린 「TK 꿈나무론」
두 강의원은 출마포기의 계기로 8월3일 의장선거를 들었지만 당시 한나라당의 패배를 놓고 『당을 밑바닥부터 뜯어고치자. 혁명적 변화가 없다면 우리는 아무런 희망이 없다』는 당내여론이 많았다. 두 의원의 설명과 반대로 오히려 「세대교체」 카드를 부각시킬 수 있는 유리한 조건이 조성된 것이라고 볼 수도 있다.강재섭의원 자신도 원래 7·21 재·보선 이후 총재경선을 겨냥해 「중앙정치」를 본격화하던 참이었다. 강삼재의원의 지지선언에 힘입어 7월27일 당권도전을 선언하는 등 「바람몰이」에 열을 올리는 한편 여의도에 경선 사무실도 얻고 참모진과 지역별 책임자를 짜는 등 구체적인 프로그램도 준비해나가고 있었다.
강-강 의원팀은 지구당위원장들에게 매달리기보다는 민심반영도가 높은 대의원들을 상대로 득표작전을 편다는 전략이었다. 8월 초 대구에서 차세대육성론을 지지하는 200인 선언을 개최하고, 여기에 중진의원 3~4명이 가세해 이회창(李會昌)-김윤환(金潤煥) 연합의 「지구당위원장 줄세우기」를 철회토록 요구한다는 계획도 있었다.
L의원 등 일부 중진들은 강의원의 「병풍역」 또는 후견역을 자임하며 격려했고, J, K, L, K의원 등은 『16대 총선 이후 강의원이 적극적으로 나설 경우 새로운 대안으로 그를 민다』는 「강재섭 대안론」을 거론하기도 했다.
강재섭의원은 일찌감치 이 분위기에 고무돼 지난 4월 총무경선 때도 출마를 검토했었다. 당시에는 김윤환부총재를 비롯한 비당권파가 출마를 적극 권했다. 그러나 강의원은 같은 세대교체론자인 강삼재의원이 총무경선에 출마할 생각임을 확인하고는 『강삼재의원과 맞대결하는 일이 없도록 하겠다』면서 출마의사를 접었다. 하지만 이번 총재경선에서는 상대가 「세대교체 동지」들이 아니라 그가 극복과 타개의 대상으로 삼고있는 「흑백 TV세대」였다. 그런데도 그는 결국 출정 의사를 접었다. 왜 그랬을까. 강의원 자신이 밝힌 이유 이외에 또 다른 어떤 요인들이 그의 도전을 막았을까.
이런 여러 가지 의문과 관련, 짚고 넘어가야 할 점은 첫째 TK지역의 정치적 기류, 둘째「세대교체론자」들간의 상호견제, 셋째 강의원의 「준비된 리더십」 여부 등이라고 할 수 있다.
강의원의 「거사」 연기와 관련해 우선 살펴봐야 할 것은 「강재섭 대안론」과 이회창─김윤환 연합군의 「대세론」 사이에서 치열한 싸움터가 됐던 TK(대구 경북)의 정치적 기류라고 할 수 있다.
「세대교체」를 내건 강의원의 총재출마 움직임은 기존 중진들, 그 가운데서도 지역적 기반이 겹치는 이-김 연합군에 가장 예민한 문제였다.
이회창 명예총재와 김윤환 전부총재측은 자신들의 지지기반인 TK지역의 밑바닥 정서에 강재섭지지 움직임이 확산되자 대의원들을 상대로 여론을 탐색하며 조직적으로 「집안단속」에 나섰다. TK출신 의원들은 강재섭의원 출마선언 직후 이─김 진영으로부터 집중적인 전화공세를 받았던 것으로 알려지고 있다. 강의원이 경선도전 의사를 밝힌 뒤 줄곧 대구지역에 머물렀던 것도 이-김 진영의 견제 때문이었다.
밑바닥 정서에서는 「차세대 인물육성론」이 그런대로 호응을 얻었지만 지역원로들의 반응이 점차 냉랭해지고 경선지지를 약속했던 의원 가운데 『이번에는 이회창을 밀고 4년 뒤를 기약하자』고 강의원을 설득하는 이들도 생겨났다. 여론주도층의 이런 움직임이 다시 밑바닥 기류에 영향을 끼치는 바람에 대의원들을 직접 상대로 한 강의원의 「대의원 혁명론」이 벽에 부딪히기 시작했다는 것이다.
이처럼 이회창─김윤환 연합군의 「TK 방어」 전략이 먹혀든 데는 일차적으로 김부총재의 역할이 컸다고 할 수 있다. 김부총재와 강의원은 7월31일 경주역 앞에서 열린 한나라당의 「야당탄압저지 규탄대회」 단상에서 마주쳤으나 악수 한번 제대로 나누지 않고 헤어졌다.
김부총재는 이에 앞서 대구공항에서 지역언론사와 회견을 갖고 강의원의 당권도전에 대한 불만을 공개적으로 밝혔다. 『70년대 「40대 기수론」은 당권이 아니라 대권도전이었다. (강의원의 당권도전은) 시기적으로 빠르다』는 것이었다. TK 대선배이자 아직 TK 대표주자로서 상징성을 갖고 있는 김부총재의 제동은 이미 연초부터 시작됐다.
당내에서 4월 전당대회가 추진되고 있던 지난 3월 강의원의 부총재 출마의사를 들은 김부총재는 『아직 나이도 있고 시간도 있는데 이르지 않으냐. 총무도 해보고 총장도 해보고 순서를 밟은 뒤 시작해도 늦지 않다』고 만류했다.
이런 상황에 현실적으로 강의원이 독자적 세력화를 모색하기에는 한계가 있었다. 일부 의원들은 『허주와 협력해서 당의 정체성을 바로 세운 뒤 허주의 협조 아래 다음을 도모하는 게 어떠냐』는 점진적─단계적 접근 방식을 제안하기도 했다. 한마디로 「시기상조론」이 우세했던 것이다．아직은 김부총재가 2선으로 물러날 때가 아니며 당권경쟁에서도 강의원이 김부총재를 도와 이회창（李會昌）명예총재를 밀어야한다는 의견이 다수였던 것이다. 일부 중진의원은 『지금까지 강의원이 한 게 뭐 있느냐』는 말로 거부감을 표시하기도 했다.
물론 초·재선 의원들 사이에선 이와 다른 견해를 가진 의원들도 있었다. 『김부총재가 직접 당권에 도전하면 몰라도, 왜 우리가 김부총재를 좇아 패키지로 이명예총재를 밀어야 하느냐』고 불만을 표시하는가 하면, 일부 중진들 가운데에서도 『TK에서 주자가 나오면 밀어야 한다. 이제는 TK도 새 인물을 키워야 한다』고 말하는 이가 없지 않았다.
경북의 한 의원은 『강의원을 인정하지 않으려는 대부분의 의원들은 세대교체가 16대 총선에서 물갈이로 이어질 것을 두려워하기 때문』이라면서 『그러나 이제 미래를 보여줄 수 있는 새 리더를 키워야 총선에서도 유권자들에게 자신있게 표를 달라고 할 수 있다』고 말했다. 아직 이른 감이 있더라도 TK가 중심이 되어 다음 정권을 창출할 수 있으려면 강의원을 리더로 키워줘야 한다는 이른바 「강재섭 대안론」 「TK 꿈나무론」이다.
라이벌 토니들의 냉소와 견제
다음으로 이른바 「토니 블레어론자」들 상당수도 강의원의 당권도전 행보를 「순수하고 진정한」 세대교체 노력으로 평가하기보다는 「개인적 욕심을 미화(美化)한 것」으로 단정, 도리어 견제를 했던 점도 강의원의 발걸음을 무겁게 했다.예컨대 재야출신의 개혁성향 의원인 이부영(李富榮)·제정구(諸廷坵), 손학규(孫鶴圭）전의원은 7월27일 회동, 강재섭·강삼재 의원이 주도하는 「세대교체」 움직임은 진정한 세대교체로 볼 수 없다는 비판적 견해를 밝혔다．「잘 나가는 듯」하던 토니 블레어론자들이 잠재적 동지들로부터 먼저 견제를 당한 것이다．
이들은 7월28일에는 최병렬(崔秉烈) 전의원까지 가세한 가운데 여의도 63빌딩에서 조찬모임을 갖고 「강─강라인」에 대해 「영남 패권주의의 변형」 「또다른 지역주의」로 변질될 가능성을 우려했다．세대교체를 명분삼아 영남세력이 재등장, 당이 영남당화될 수 있다는 우려에서였다.
이부영 의원은 『지역주의에 편승한 구태정치가 이어져서는 안되며, 도덕성과 합리성에 바탕한 새로운 정치의 흐름이 한나라당 안에 자리잡아야 한다』고 「강─강라인」의 세대교체론을 비판했다.
차세대지도자로 거론돼온 이들의 움직임에는 세대교체론을 「강─강라인」이 독식하는 데 대한 우려도 작용했다고 볼 수 있다. 이들은 『민정계 민주계 출신인 두 강의원은 과거의 연장선상에 있는 만큼 그들을 토니 블레어로 지칭하는 것은 인정할 수 없다』면서 『새정치 패러다임을 올바르게 전달하는 진짜 세대교체가 필요하다』고 제동을 걸었다.
사실 강─강라인의 세대교체 운동에 대한 비판적 시각은 무엇보다 이들이 사심(私心)을 「블레어」 이미지로 감추려 한다는 데 쏠려 있다. 특히 새로운 지역맹주를 노린 선택이라는 지적이 많다. TK PK의 지역맹주가 없어진 상황에서 두 사람이 손잡고 새로운 맹주로 동반상승을 노린다는 것이다. 심지어 『공안정치 패권정치의 수혜자이자 계승자인 이들이 어떻게 새 정치를 얘기할 수 있느냐』는 얘기를 하는 이도 있다.
이런 지적에 대해 강의원측은 『두 강의원이 영남출신이기 때문에 이들의 행보를 영남패권주의라고 말하는 것은 문제가 있다』면서 『그렇다면 수도권 사람이 세대교체에 나서면 수도권 패권주의냐』고 반문했다. 이 관계자는 『아무리 좋은 이상도 열매를 맺을 수 없는 꿈에 불과하다면 의미가 없다』면서 『현실적으로 세대교체 운동이 결실을 맺기 위해서는 지역을 불문하고 뜻을 같이 하는 인사들의 책임있는 실천이 필요한 때』라고 강조했다.
강의원의 출마연기를 강의원 자신의 내부적 요소와 연계시켜 분석하는 시각도 있다. 즉 강의원에게 「준비된 리더십」이 부족한 것 아니냐는 지적이다.
한나라당의 한 당직자는 『강의원도 지난해 대선후보 경선 주자들과 마찬가지로 무슨 정치적 비전과 슬로건을 내놓고 구체적인 프로그램을 제시하기보다는 그저 내가 새로운 인물이니 나를 찍어달라는 식으로 접근했다』고 비판했다.
말로는 새로운 세대의 새로운 정치주자라고 하지만 구체적으로 무엇인가를 보여주지 못하는 바람에 기성 주자들과 차별성을 보이지 못했다는 것이다. 한 재선의원은 『강의원이야 개인적으로 똑똑하지』라고 전제한 뒤 『그러나 지도자, 특히 나라를 이끌어갈 지도자라는 것은 한 가지 능력만으로 되는 게 아니라 종합적인 검증이 필요한데 그는 아직 그런 검증을 거치지 못한 사람 아니냐』고 말했다.
검증 필요한 잠재적 주자
초·재선의원들의 모임인 「희망연대」 소속 한 의원은 『강의원 등 토니 블레어론자들의 당풍쇄신 주장에는 공감하지만 젊은 나이에 선수가 좀 많고 일찌감치 당직을 많이 맡았다는 이유만으로 차세대 주자로 인정해달라는 것은 설득력이 별로 없다』고 말했다.한 중진의원은 『강의원은 70년대의 40대 기수론자들과 달리 민주주의 투쟁경력이나 당을 책임질 능력 등이 제대로 검증되지 않았다』면서 『한나라당을 방향성 있는 야당으로 묶어 세우기 위해 당원들 속에서 호흡하면서 구체적 프로그램을 제시하는 게 중요할 것』이라고 「충고」했다.
강의원은 자신의 「세대교체」 시도가 세대간 단절 및 원로들에 대한 도전 쯤으로 인식되는 것을 안타까워하고 있다. 정치원로들의 영역을 인정하는 대신 이제는 그들도 신진들의 영역을 받아들여야 한다는 것이다.
방식은 다르지만 한나라당에서 세대교체를 노리고 있는 정치인들은 강의원말고도 여럿이 더 있다. 하지만 강의원의 총재경선 출마포기에서 보듯 아직 이들이 현실적인 「수의 논리」에서 볼 때 리더 반열에 오르기에는 여러 가지 여건이 성숙되지 못한 게 현실이다. 결국 탈당을 택했던 이인제(李仁濟) 전경기지사를 제외한다면, 강재섭의원은 이런 오늘의 정치적 여건에도 불구하고 당내에서 세대교체의 「모험」을 시도한 첫 번째 인물로 기록될 것이다. 강의원이 언제 다시 그 세대교체라는 단검을 뽑아들고 기성의 무림고수들에게 도전장을 내밀지, 그리고 승부를 낼 수 있을지, 그것은 강의원 개인이 아니라 정치판 전체의 변화를 가늠하는 또하나의 관찰 포인트가 될 수 있을 것이다.
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현실정치력 시험대 선「마지막 재야」 |
올해로 3번째를 맞는 이 모임에는 방용석(方鏞錫)의원과 심재권(沈載權) 강동을, 박우섭(朴祐燮) 인천남동을지구당위원장, 김상근(金祥根)목사 등 민주화투쟁시절부터 김부총재와 깊은 인연을 쌓아온 인사들이 적잖이 참석했다. 그러나 재야시절 함께 활동하다가 정치권에 입문했던 몇몇 인사들은 눈에 띄지 않았다. 「통일시대」사무총장으로 호흡을 같이 했던 천정배(千正培)의원과 김영환(金榮煥)·유선호(柳宣浩) 의원 등의 모습이 보이지 않았다.
뭔가 비어 있다는 느낌, 그것은 단순히 같이 있던 사람이 없는 데 대한 감상이 아닌 것 같다. 그에게 흔히 따라붙던 「재야운동권의 상징」이라는 수식어에서 한걸음 더 나간 역할, 그는 지금 이 시험 앞에 서 있는지 모른다. 정치적 선택이 원천적으로 봉쇄됐던 권위주의 시대가 가고 다양한 사회세력이 제도정치권에 참여할 수 있게 된 지금, 그를 따라다니는 「재야 대부」라는 수식어는 이제 어딘지 과거형 냄새를 풍기는 것도 사실이다. 더욱이 그는 현 집권세력의 중진반열에 올라 있는 정치인이다.
그렇다 하더라도 정치인 김부총재를 탐색하는 데 있어 「재야활동」이라는 궤적은 결코 빼놓을 수 없는 경력이다. 재야라는 「딱지」는 김부총재가 정치권에 몸담게 된 기반이자 뿌리였다.
65년 학생운동권에 투신한 이래 그는 줄곧 기성정치에 맞서는 위치에 있었고 재야지도자로서 피신과 투옥으로 점철된 인생을 살았다. 그래서 한국민주화운동세력의 대부라고 불리기도 했다.
독자적 입지 갖고 정치권 진입
이런 점에서 김부총재야말로 여권에서 비교적 자유롭게 자기주장을 할 수 있는 몇 안 되는 인사 중의 한 사람이다. 여권의 생리상, 또 국민회의 구조상 「내부에서부터의 변화와 개혁」을 얘기하는 것은 자칫 반(反) DJ로 인식되기 십상이다.그러나 김부총재는 DJ의 우산 아래 성장해온 당내 인사들과 달리 재야를 기반으로 독자적 입지를 구축, 뒤늦게 제도정치권에 들어온 처지다. 또한 15대 총선에서 국민회의 중진들이 대거 낙선한 반면 여야를 막론하고 재야출신 또는 개혁지향적 신인들이 대거 진출, 그의 정치적 공간을 넓혀 주었다. 때문에 국민회의 내에서는 그를 포스트 DJ시대를 이끌어갈 잠재적 지도자로 꼽는 이도 있었다.
이와 같은 위치에 선 그는 지난해 대선후보 경선 때 파격적인 「내부변화」의 필요성을 주장했다. 「국민경선제」 등 활발한 경선을 통해 민주적인 의사결집 과정을 갖춤으로써 국민적 지지기반을 확대해야 한다고 주장한 것이다.
국민경선론은 권역별 경선을 통해 야권의 대통령후보를 선출하자는 제안이며 이것이 DJ의 대선 전략에도 도움이 된다는 주장이었다. DJ표만으로는 정권교체를 이루기 어려우므로 비(非)DJ 야권표를 모으기 위해 야권의 모든 후보를 참여시킨, 미국의 예비선거식 경선을 치르자는 것이었다．그러나 이 제안은 동교동계의 심한 반발에 부닥쳐 폐기됐다．동교동쪽은 국민경선을 통해 혹시라도 「제３후보」가 부각되는 상황을 우려했다．이 때문에 김부총재는 주류측 일부 중진들로부터 『정치를 얼마나 했다고 튀느냐』 『부총재면 다냐』는 등 인신공격을 당하기도 했다. 국민경선제에 대한 DJ의 반응도 냉담했다. 『김부총재는 신뢰할 수 있는 민주화 동지지만 품에 안기가 쉽지 않은 사람』이라는 인식을 DJ에게 심어준 것도 이때쯤이라고 할 수 있다.
김부총재는 이에 앞서 95년 초에는 이회창(李會昌)을 공동대표로, 조순(趙淳)을 서울시장 후보로 영입, 집권기반을 확대하자며 이회창씨 접촉에 나서기도 했다. 지난해 4월까지만 해도 조순서울시장 영입을 위해 조순시장 관저를 찾는 등 「제3후보론」으로 비화될 수도 있는 「과감한」 움직임을 보이기도 했다.
「국민경선제」 정치실험 실패
김부총재의 행보에는 「당내 민주주의」에 대한 강한 신념이 밑바탕에 깔려 있다. 재야시절부터 「아래로부터의 민주주의」를 중시해온 그는 96년 4월 김대중(金大中)총재에게 『통일과 민생경제 등 정책을 연구하는 모임을 허용해 달라』고 건의했다. 당내에서 계파로 인식될 수도 있는 「연구모임」 문제를 꺼낸 것은 국민회의 창당 후 그가 처음이었다.국민회의=김대중이라는 인식이 퍼져있는 상태에서는 대선에서 국민적 지지를 끌어모으는 데 한계가 있다는 논리였다. 그러나 DJ는 『수평적 정권교체를 위해 단결해야 할 때 자칫 계파활동으로 비칠 수 있다』고 부정적 반응을 보였다. 하지만 『당내에 다양한 목소리가 존재함으로써 당에 활력을 불어넣고, 새로운 변화를 바라는 국민의 정치적 기대에 부응할 수 있다』는 그의 생각은 좀처럼 꺾이지 않았다. 이로부터 5개월 뒤에 재야 또는 소장파 의원들 중심으로 「열린정치포럼」이 결성된 것도 그의 노력과 무관치 않다.
그는 또한 「계파 조성」이라는 당내 일부의 비판적 여론을 무릅쓰고 96년 4월 총무경선에 소장층과 개혁세력 후보로 이해찬(李海瓚)의원을 출전시키기도 했다. 재야와 총선당시 젊은 후보들의 모임이었던 「그린캠프」 출신 당선자들을 주축으로 이의원을 밀도록 적극 개입한 것이다. 특정인을 당선시킨다는 차원보다는 4·11총선 패배 이후 침체된 당내분위기를 활성화하고 20~30대층의 국민회의 지지도를 높이기 위해 그것이 필요하다는 주장이었다.
그러나 재선 이상 의원들의 두터운 벽과 초선 중에서도 특정인의 계보로 보이는 모양새를 부담스러워하는 의원들이 적지 않았다. 그래서 총무경선을 통한 새바람 일으키기 노력은 「국민경선론」과 마찬가지로 일단 실패로 끝났다.
하지만 새로운 정치를 향한 그의 실험은 이후에도 계속됐다. 그는 대선이 끝난직후 『이제는 집권을 했으니 민주주의적 원리에 충실하게 부총재 경선 문제를 검토하는 게 어떠냐』고 김대중당선자의 의중을 떠본 것으로 알려졌다. 당이 활성화돼야 개혁의 축이 굳건히 구축될 수 있다는 게 부총재 경선론의 논리였다. 그러나 그의 주장은 아직 실현되지 못하고 있다.
김부총재는 이렇게 기회가 있을 때마다 「새로운 사고」를 주창, 경직된 당내구조 속에서 당내민주주의의 외연(外延)을 넓히고 집권기반을 넓히는 데 나름대로 일조했다는 평가를 받기도 한다. 김부총재의 주장 밑바탕을 흐르는 기본적 정치노선은 이른바 「민주대연합론」이다.
「민주대연합론」은 김부총재가 정치권에 몸담은 이래 줄기차게 주장해온 지론. 재야시절인 83년 민청련시절부터 「민주대연합론」의 단초가 발견된다. 김부총재는 당시에도 『국민이 직접선거를 통해 정권을 바꾸는 일이 민주화의 기본척도』라면서 제도정치권과 연대가능성을 열어 놓았다.
제도정치권에 들어온 이후 그는 「민주적 정통세력」을 광범위하게 묶는 민주대연합에 오랫동안 집착했다. 그가 말하는 민주적 정통세력이란 국민회의 외에 통추, 민주당 일부, 합리적 재야, 지식인 그룹 등 「군사독재 정권에 저항했고 수평적 정권교체를 원하는 모든 사람」이었다.
당시 민주대연합론을 단순하게 표현하면 『민주화세력의 양대축이었던 YS와 DJ를 포함, 민주개혁세력이 대연합해야 한다』는 것이었다. 87년 12월에 이루지 못했던 YS─DJ의 협력을 통한 민주대연합이 역사적 정통성으로 보나 진정한 개혁과 과거청산을 이루어야 하는 시대상황으로 보나 가장 바람직하다는 논리였다. 그러나 DJ와 YS가 손을 잡아야 한다는 주장은 현실적으로 실현불가능한 가정에 불과하기에 연합론은 현실보다는 명분에 치우친 주장이라는 게 정치권의 대체적 반응이었다.
김부총재는 고심 끝에 5·16주도세력이었던 JP와의 연대, 즉 DJP연합을 하나의 전술적 대안으로 수용했다. 『민주정통세력이 주도권을 갖는 수평적 정권교체에 일익을 담당함으로써 지난날의 「과오」를 시인하고 역사의 전진에 기여할 수 있다』는 논리였다. 그는 지난해 10월에는 『재야의 정치세력화도 중요하지만 정권교체가 더 중요하다』면서 재야 원로인사들을 주축으로 「정권교체 민주개혁 국민위원회」 창립을 주도했다. 이른바 「재야성」을 고집하기보다는 정권교체라는 현실정치적 목표와 단계를 중시한 것이다. 이와 같은 일련의 흐름으로 볼 때 김부총재에게는 명분론의 면모와 현실주의자의 면모가 혼재한다고 할 수 있다. 상황에 따라 어느 쪽이 강하게 작용하느냐의 차이가 있을 뿐이다.
그러나 집권 이후 김부총재의 민주대연합론은 기본정신을 유지하면서도 근본적인 변모를, 더 정확히 표현하면 새로운 틀의 노선으로 전환돼야 하는 상황이다. 50여년만에 민주적 방식으로 진정한 정권교체를 이루었다는 것을 전제로 할 때 그렇다. 최근 김부총재가 고민하고 있는 것도 이 단계라고 할 수 있다. 뭔가 구체적 방향이 잡힐 듯 하면서도 아직 구체화되지 않은 인상이다. 다만 그가 최근 강조하고 있는 몇 개의 하위개념에서 신(新)「김근태 노선」의 단초를 짐작해볼 수 있다.
신 김근태 노선
대표적인 것이 「민주개혁세력 확대론」이다. 이는 『한국의 정치 행정 등 모든 분야에서 개발독재 시대의 기득권층과 그 틀이 유지되면서 부분적 민주화만 진행돼 불합리와 비능률이 오히려 지속·심화되고 있다』는 전제에서 출발한다. 민주주의를 위해 헌신해온 김대중정권이 들어선 이후야말로 진짜 개혁적인 민주화 지지세력간 연대가 절실하다는 것이다. 한계를 드러낸 박정희(朴正熙)식 개발모델을 극복하기 위해 민주적·개혁적 사고를 가진 모든 세력이 힘을 합쳐야 한다는 것이다. 이것은 단순히 개혁적 민주화세력만이 아니라 시장의 합리성과 효율성, 실질적 경쟁력을 갖춘 경제체제를 도모할 수 있는 소양을 가진 세력까지 연대 대상에 넣고 있다는 점에서 정권교체 이전까지의 민주대연합론과는 질적으로 구분될 수 있다. 여야라는 구분도 이제는 연대의 기준이 아니다. 따라서 그의 시선은 야권의 범민주계 세력과 수도권 소장층, 신진 전문가 의원 등도 향하고 있다.그러나 김부총재는 같은 재야출신 한나라당 의원들에 대해 최근 상당히 비판적 시각을 보이고 있다. 김부총재가 특히 이해 하지 못하는 것은 북풍사건에서 보여준 옛 재야출신 한나라당 의원들의 태도다. 용공음해에 진저리가 나도록 시달린 그들이 「북풍사건」마저도 「야당 말살」 운운의 당략적 발언을 하는 것을 보면서 절망을 느꼈다는 게 김부총재의 토로다.
우유부단이냐, 「민주적 리더십」이냐
김부총재는 『지금은 정권교체가 아니라 정권교체의 의미를 실질화해나가는 게 무엇보다 중요하다』고 강조한다. 즉 『김대중정부가 성공해야 민주주의가 확고한 궤도에 진입할 수 있다』는 것이다. 김대중정부의 총체적 개혁작업이 성공하기 위해서는 정치권 전체에 개혁역량이 강화돼야 하는데 지금 현실은 「세력」이 아니라 김대중대통령 혼자 뛰는 형국이라는 것이다.일각에서는 그가 청와대측과 긴밀한 교감을 통해 당내 개혁세력을 추스르고 나아가 야권의 개혁성향 인사들과 연대하라는 주문을 받은 것으로 알려지고 있다. 김대통령이 6월16일 6·4지방선거 당선자대회에서 「개혁세력 육성론」을 강조한 것도 이와 같은 해석을 증폭시키는 데 일조했다. 김대통령의 언급 직후 청와대의 한 고위관계자가 김부총재를 은밀히 만나 당내 개혁파 역할을 적극화해줄 것을 요청했다는 후문이다.
그러나 김부총재 자신은 김대통령의 「주문」에 따라 움직이는 게 아니라 김부총재가 과거부터 가져온 정치적 신조의 발전선상에서 일을 해나갈 것이라는 점을 강조하고 있다.
그러나 한편에서는 김부총재가 나름의 「노선」을 실현해나갈 수 있는가에 대해 의문을 표시하는 시각도 없지 않다. 김부총재가 정계에 입문할 당시 그에게 주어졌던 독특한, 그리고 유리한 입지를 충분히 살리지 못하고 점점 기반을 잠식당해왔다는 게 이들의 평가다.
즉 민주개혁 세력을 가시적으로 결집해나가는 정치력을 보여주지 못했다는 것이다. 『리더십을 보여 달라』 『고민하는 재야티를 아직도 못 벗었다』 『자유시민적 사고를 가진 층으로까지 기반을 넓혀야 한다』 『행동이 더 분명하고 적극화돼야 한다』는 등의 주문들이 부쩍 많아진 것도 이와 무관치 않다. 「통일시대」도 이런 상황 속에서 현재 해체과정에 있다.
김부총재측도 이러한 상황과 비판을 상당부분 수긍하고 있다. 다만 자신이 소극적이고 우유부단하게 비친 원인 가운데는 집권 과정에서 「정권교체」라는 당면목표를 위해 스스로의 정체성을 내세우기보다는 수의 논리, 힘의 논리를 수용해야 했던 사정도 있다는 「해명」도 덧붙인다.
여기에다가 서열을 중시하는 당 분위기, 계보를 경계하는 동교동 그룹의 눈총, 재야출신들에 대한 기대감 저하 등도 그의 행동반경을 제약해온 외부적 요소라고 할 수 있다. 또한 대선후보 경선과정에 김상현(金相賢)고문, 정대철(鄭大哲)부총재 등과 함께 비주류 진영에 섬으로써 동교동계와 비주류 사이의 완충지대 또는 제3의 목소리로서 공간을 확보하기 어려웠던 것도 사실이다. 현재의 당 체질이나 구조로 볼 때 이런 여건들이 하루아침에 달라질 가능성은 별로 없다는 게 일반적 관측이다.
또한 김부총재가 상황을 타개하기 위해 자신의 스타일을 크게 바꿀 가능성도 별로 없어 보인다. 그는 『다소 더디거나 답답해보일지 모르지만, 앞으로의 리더십은 박정희대통령처럼 영웅적·카리스마적·패권적 리더십이 아니라 민주적 과정을 통해 형성되는 리더십이라야 한다』고 강조하고 있다.
여기에다가 『지금은 도덕성은 물론이고 능력과 비전을 가지고 국민의 협조를 구할 수 있는 새로운 리더십이 필요하다』는 생각이 덧붙여졌다.
「자유시민적」 사고, 새 연대세력
민주화의 신념만으로는 21세기를 헤쳐나갈 수 없기 때문에 전문적 능력을 흡수, 새로운 프로그램들을 보강해나가야 한다는 것이다. 과거 재야 종교계 인사 등에 비중을 두던 그가 점차 「개혁적」 또는 「순수한」 테크노크라트들로 관심을 넓혀가고 있는 것도 이 때문이다.김부총재는 현재 과거 민주화운동 시절 인연을 맺은 동료·후배들의 소모임을 여러 개 유지하고 있지만 최근에는 경기고 서울상대 동문, 또는 재계 학계의 30~40대 전문가 그룹과 접촉을 강화하고 있다. 관심영역도 경제 정보쪽으로 확대하고 있다. 김부총재는 8월10일 「전자정부 구현 정책기획단」위원장직을 맡았다. 정부 및 공공부문의 정보화를 통한 「전자(電子)정부」구현을 위해 산업계 학계인사 등이 대거 참여해 당내에 구성된 기구다.
정치권내 접촉 범위도 당내에 국한하지 않고 있다. 이부영(李富榮)·제정구(諸廷坵)·이신범(李信範)·이재오(李在五) 의원 등 한나라당내 재야출신 인사들은 물론 국회 통일외무위를 같이 하면서 가까워진 김윤환부총재, 민주화운동 당시 인연을 맺은 국민신당 서석재(徐錫宰)최고위원 등은 그가 특히 허물없이 만나는 선배·동료 의원들이다.
이 밖에 오래전부터 김부총재와 가깝게 지낸 주요 인사들로는 경기고 61회인 김태동(金泰東) 정책기획수석, 윤원배(尹源培) 금감위부위원장과 고(故)조영래(趙英來) 변호사, 손학규(孫鶴圭) 전의원 등이 있다. 정운찬(鄭雲燦) 서울대교수와 박세일(朴世逸) 전청와대 사회복지수석은 함께 어울렸던 서울상대 1년 후배. 재계에도 발이 넓어 김석원(金錫元) 전의원, 경기고 동기동창인 구자홍(具滋洪) LG전자 사장 등과 친분이 두텁다. 언론계에서는 김종철(金鍾澈) 연합통신사장, 박권상(朴權相) KBS사장과 오랜 교분을 갖고 있다.
이토록 다양한 인연을 바탕으로 관심을 넓혀가며 변신을 추구하고 있는 「전직」 재야의 대부. 정치판 경력 4년을 맞고 있는 그가 과연 급변하고 있는 정치 경제 사회적 환경 속에서 「새로운 리더십」의 시험기를 거쳐 「21세기 정치리더」로 자리잡을 수 있을지 좀 더 지켜봐야 할 것 같다.
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