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［인터뷰］한나라당 이회창 명예총재
“숫자 연연않고 확실한 야당 만들겠다”
한나라당 이회창(李會昌) 명예총재의 표정에 전에 없던 생기가 돌고 있다. 오너가 된다는 것, 비록 청와대의 주인은 아니지만 국회 과반수를 장악하고 있는 원내 제1당의 명실상부한 총수가 된다는 것. 그것은 지금까지 우리 헌정사에서 아직 누구도 겪어보지 못한 경험이다. 더욱이 남으로부터 대물림받거나 자기 재산을 들여 꾸린 가신정당이 아니고 대의원들이 명실상부한 경선을 통해 총재를 뽑는, 그리고 그 총재는 집권경험을 갖춘 풍부한 인적·물적 재산을 접수하게 되는 그런 순간이 눈앞에 와 있다.
무주공산(無主空山) 한나라당의 실질적인 새주인을 뽑는 8·31 전당대회에서 이명예총재측은 이미 대세를 장악했다고 자신하고 있다.
이명예총재는 요즘 8개월 전 대선에서 간발의 차이로 낙마한 아쉬움을 모두 털어버린 듯 「한나라 주식회사」의 경영구상에 몰두해 있다. 「명예」 딱지를 떼낸 이회창 총재가 보여줄 「이회창 당」은 어떤 모습일까. 정치권에 대해 실망을 넘어 분노에 이른 국민들에게 「이회창 당」은 무엇을 내놓고 무엇을 이루어줄 수 있을 것인가.
이명예총재는 인터뷰에서 전당대회 이후 한나라당 진로와 관련해 『확고한 공감대를 가진 당원들로 정체성을 세워나가는 게 중요하다』면서 『숫자에 연연하지 않겠다』고 강조, 일부 세력의 이탈을 감수하고라도 당의 정체성과 위상을 확실히 세울 뜻을 분명히 했다. 이명예총재는 또 당내 계파문제와 관련, 『강력한 수권야당을 만들어야 한다』고 당 개혁 의지를 밝힌 뒤 『갈라먹기나 주고받기식 당 운영은 있을 수 없다』고 말해 집단지도체제에 대한 반대입장을 확고히 했다. 대여관계와 관련, 이명예총재는 『협조해 나갈 수 있는 여유로운 분위기를 여당이 만들어줘야 한다』고 여당측의 변화를 요구하고, 김대중정부의 국정운영 6개월에 대해서는 『한마디로 걱정된다』고 부정적으로 평가했다.
대담·전진우
신동아 편집장
정리·박성원
동아일보 신동아 기자
강력한 지도력으로 「강한 야당」 만들것
─「신동아」가 지난 9월호에서 국회 출입기자 100명을 상대로 설문조사한 결과에 따르면 이명예총재는 총재경선 전망에서 압도적 표차로 당선될 것으로 분석되고 있고, 차기에 집권할 가능성에서도 역시 압도적인 1위로 거명됐습니다. 이명예총재의 당권장악이나 집권전망이 이렇게 높이 나타나는 이유를 스스로는 뭐라고 보십니까?『지난해 대선에서 1000만표의 지지를 얻었고, 1위인 김대중대통령과 1.1%라는 근소한 표차로 졌기 때문에 국민들 사이에 아쉬운 감도 남아 있으리라고 봐요. 또 우리 한나라당이 야당으로 변신해서 새로운 위상을 찾아야 할 시점이기 때문에 저에 대한 당원들의 기대와 당의 미래에 대한 바람이 겹쳐진 결과가 아닌가 생각합니다. 물론 설문조사 결과야 기분좋은 일이지만 한편 무거운 책임감을 느끼게 되는군요』
─당의 변화와 새로운 위상이라는 표현을 쓰셨는데, 이명예총재께서는 그와 관련해 「새정치세력 육성론」을 주장해오셨죠. 이명예총재께서 생각하고 있는 새정치세력은 어떤 세력을 가리키는 것인지 분명히 해주실 수 있습니까?
『저는 2년 전 정치에 입문했을 때부터 「새로운 정치」를 말했습니다. 한마디로 말해서 지금까지 우리 정치 현실을 지배해온 3김정치의 낡은 구태들, 파벌정치, 정경유착, 가신정치, 1인 보스정치, 지역 연고에 얽매인 정치, 이러한 정치의 틀에서 빨리 벗어나서 변화하는 시대에 부응하는 새로운 모습의 정치를 만들어내자는 것입니다. 예컨대 당내에서 지역적이고 계파적인 이해에 얽매여 큰 눈으로 세상을 보지 못하고 사소한 일에 발목이 잡히는 정치는 더 이상 우리 시대에서 받아들여질 수 없는 것입니다.
여야 관계에서도 마찬가지라고 봅니다. 큰 눈으로 나라의 앞길과 민생 문제를 보지 않고 눈앞에 닥친 정쟁에 얽매인 정치가 국민으로 하여금 정치를 혐오하게 하는 요인이 되고 있다고 봅니다』
―문제는 사람 아닌가 생각됩니다. 새로운 정치를 누가 이끌 수 있을 것인가 하는 게 중요한 것 아니겠습니까. 국민에게 희망을 심어줄 새로운 정치지도자가 안 보인다는 얘기가 많습니다. 그런 지도자들은 어디 있으며, 어떻게 전면에 등장할 것으로 보십니까?
『제가 정치에 들어왔을 때 깨끗한 정치라는 키워드 하나만으로도 국민들이 새로운 정치에 대한 희망을 보았습니다. 뒤집어 말하면 지금까지의 정치가 얼마나 깨끗하지 못하고 정쟁에 휩싸이고 당리당략적이었는가를 말해주는 것입니다. 지금도 깨끗한 정치 한 가지만으로도 새로운 정치의 상징성을 갖고 있습니다.
여기에 덧붙여 미래에 대한 통찰력으로 국민의 창의력과 힘을 집중시킬 수 있는 정당이 있어야 합니다. 지금 여당은 1인 보스 정치로 정치의 민주화나 새로운 정치의 출현을 기대할 수 없습니다. 우리 한나라당은 이제 과거 대통령이 좌지우지하던 1인 보스 형태에서 벗어나 그 가능성을 보여주고 있습니다. 다만 아직 당이 중심을 잡지 못하고 결속력이 없을 뿐입니다』
이명예총재는 1인 보스에 의한 비민주적 정당의 문제점을 먼저 비판하기는 했지만, 진짜 하고 싶은 얘기는 「중구난방 한나라당」의 「지나치게 민주적인」 현실을 지적하는 데 있는 것 같았다. 「민주적이면서도 강력한 지도력을 갖는 야당 건설」에 대한 이명예총재의 의지는 날로 강해지고 있다.
『민주적으로 힘이 집약되고 민주적으로 당론이 형성되면 정해진 당의 진로를 추진하고 실현할 수 있는 강력한 지도력이 필요합니다. 이렇게 해서 한나라당이 강력한 야당으로, 또 새로운 정치세력으로 자리잡아야 국민의 신뢰와 기대를 얻게 되는 것입니다. 당을 집권당에 대한 대안세력으로 만들어놔야 다음 세대를 열어가는 지도자들이 자연스레 나타날 수 있는 겁니다. (다음 세대의 지도자는) 부자연스러운 해프닝 같은 것을 통해 나타나는 것이 아니라 자연스럽게 키워지고 자연스럽게 당내 여러 세력의 축복을 받으면서 나타나야 합니다』
「당내 반란군」 정리한다
―요즘 한나라당 일각에서 이른바 「토니 블레어론자」 또는 40, 50대 정치인들이 지도자로 나서겠다고 합니다. 이명예총재께서는 6월17일 의원연찬회 때 한나라당 안에서는 「토니」가 나오기 어렵다는 의견을 밝히셨는데, 그렇게 보시는 구체적 근거는 무엇입니까?『지난번 연찬회에서 내가 한 말이 오해를 받고 있어요(당시 이명예총재는 「토니블레어는 민주주의 의회정치가 확립된 바탕 위에서 출현하는 것」이라고 말한 바 있다). 나는 토니 블레어론을 반대한다거나 토니의 출현을 억제하려는 쪽이 아닙니다. 연찬회에서도 분명히 얘기했지만 우리 중에 토니 블레어가 나오기 위해서도 먼저 당이 제 위상을 찾고 변신해야 한다는 겁니다. 적어도 당이 새로운 정치 세력화가 되고 국민의 신망을 받을 수 있는 야당으로 다시 재건돼야만, 그런 바탕 위에서 건전한 토니 블레어가 나올 수 있다는 것이죠』
―그런데 지금까지 한나라당을 보면 덩치는 크지만 사분오열돼 있고 지리멸렬한 상태라서, 이명예총재의 기준에 따른다면 이런 당에서 과연 토니블레어가 나올 수 있을지 의문이 듭니다.
『8월31일 전당대회를 거치면서 당의 변화가 올 것입니다. 이번 전당대회는 총재가 바뀌고 어느 계파가 득세를 하는 차원이 아니라 한나라당이 새로운 정치세력화되고 있다는 것을 보여주는 계기가 될 것입니다.
전당대회를 계기로 당권을 확립, 당의 개혁과정에 들어갈 것입니다. 그리하여 당의 모습이 바뀌는 것을 국민에게 현실적으로 보여주고 국민의 신망을 얻어갈 것입니다. 걸핏하면 흩어졌다가 외부에 무슨 일이 있을 때 자구 차원에서 겨우 유지되고, 그러면서 뭔가 억지로 유지해온 것 같은, 그런 당을 갖고는 도저히 안 됩니다. 아주 강력하고도 합리적인 건전야당으로, 대안세력으로, 국민의 기대를 받을 수 있는 당으로 바뀌어야 합니다. 그리고 그런 확실한 의지를 가진 사람들이 당의 주체가 돼야겠죠』
―지난 8·3 국회의장 표결 결과를 볼때 적잖은 수의 「당내 반란군」이 존재하는 것 같습니다. 당을 같이 하려는 생각이 없는 내부의 이질적 세력은 과감히 방출하고, 100석이든 80석이든 신뢰와 이념을 같이할 소수정예 중심으로 당을 환골탈태시키자는 내부 의견에 대해 어떻게 생각하십니까?
『지금으로서는 숫자가 반드시 강력한 야당 또는 건전한 정치세력을 만드는 게 아니죠. 물론 숫자가 많다는 것, 다수당 지위를 갖고 있다는 것은 강한 야당을 만드는 데 필요한 조건이기는 합니다. 그러나 억지로 숫자를 지키기 위해서 당의 정체성이나 당의 본질을 훼손하는 일은 하고 싶지 않습니다. 약간의 당원이 여당쪽의 집요한 회유나 야당파괴 공작으로 인해 떨어져나간다 해도 우리가 야당으로서 정체성을 확보하고 결속력을 갖고 나간다면, 지금보다 수가 좀 줄어든다 해도 당력이 크게 떨어지지는 않는다고 봅니다』
숫자에 연연하지 않겠다는 대목에서 이명예총재의 표정은 단호했다. 연초에 이명예총재 진영에서는 『DJP정권의 한나라당의원 빼가기가 전개될 경우 40~50석은 방출을 각오하고 멋지게 정치적으로 활용해야 한다』는 「감량론」을 건의하는 보고서가 올라간 바 있다. 이명예총재가 그런 차원의 결단까지 내린 것인지는 분명치 않지만 당의 정체성을 확고히 세우기 위해 일부 「껍데기살」을 도려내는 것도 불사하겠다는 각오만큼은 분명해 보였다.
앞서 나온 「강한 지도력」과 여기서 언급한 「당의 정체성 확립」, 그리고 당의 운영체제와 관련해 뒤에 나올 「소신있고 힘있는 책임정치」 등은 서로 일관성을 가지면서 이명예총재의 당 운영에 관한 기본 방침으로 자리잡아가고 있는 느낌이다. 다시 이어지는 답변.
『야당으로서 정체성을 세우고 당의 확실한 진로와 관련해 당원들의 공감대를 형성하는 것이 한 사람도 빠짐없이 같은 생각을 갖고 뭉쳐야 한다는 말은 결코 아닙니다. 당 안에 주류와 비주류가 있을 수 있습니다. 그러나 어디까지나 당의 정체성과 진로를 공감하는 범위 내에서 서로 비판하고 협조하는 관계일 때의 주류와 비주류지, 아예 정체성을 달리하는 집합이라면 하나의 당이 될 수는 없는 것입니다』
『당헌도 집단지도체제 아니다』
―전당대회 이후 방향과 정체성을 달리하는 상당수 인사들이 결국 당을 떠나거나 분당되지 않겠느냐는 관측이 제법 있습니다. 그런 상황이 오면 어떻게 대처하실 생각이십니까?『그런 사태는 오지 않을 것이라고 봅니다. 우리 한나라당은 여당으로 있다가 야당이 됐습니다. 커다란 지위 변화가 있었지만 큰 당으로서 가지고 있는 힘이랄까, 이런 것은 쉽게 버려지는 게 아닙니다. 이런 힘을 가지고 우리가 국정을 주도해 나갈 때 얼마나 큰 영향력을 발휘할 수 있는지는 당원 모두가 실감하고 있을 것입니다. 8월31일 전당대회는 당을 더 강력하게 만들고 국민의 신뢰를 받는 당으로 재건하는 과정이지 당을 깨거나 분열시키는 과정은 아닙니다』
―전당대회에서 당권을 장악하신다면 당을 어떤 체제로 운영해나갈 생각이십니까. 이한동(李漢東)·김덕룡(金德龍)·서청원(徐淸源) 의원 등 범당권파에서는 당의 단합을 위해 집단지도체제를 선호하고 있는데….
『당권장악을 전제로 말씀드릴 시기는 아닙니다. 다만 당원의 한 사람으로서 말씀드린다면, 우리는 지난 4월11일 당헌을 개정하면서 집단지도체제를 취하지 않았습니다. 그런 바탕 위에서 당의 미래를 생각하고 있구요. 당의 운영과 관련해 저는 첫째, 당이 민주화돼야 한다고 생각합니다. 그동안 우리는 1인 보스체제의 당에서 지내왔습니다. 이제는 당을 민주화해서 당론 형성과정이나 당의 운영방식이 민주정당으로 모범이 되도록 해야 한다는 것입니다.
두번째로 당의 지도층은 물론이고 당에 소속된 국회의원이나 지구당위원장 기타 모든 당원들의 의식도 민주화돼야 합니다. 당내에 몇몇 세력권을 형성해서 갈라먹기식이나 또는 이른바 「주고 받기 식」의 당 운영을 한다는 것은 더 이상 있을 수 없습니다. 그 다음에는 당이 정책정당으로 바뀌어야 합니다. 제일 바람직한 것은 우리가 집권당에 대한 대안세력으로, 바로 차기를 담당할 정권으로, 국민의 기대를 받을 수 있는 정책정당의 모습을 보이는 것입니다』
이명예총재는 정책정당의 중요성을 강조한 뒤 정책정당으로 가는 방법에 대해 구체적이고 다양한 방법을 제시했다.
『가령 예비내각 같은 것도 한 가지 아이디어가 될 수 있습니다. 그렇게 해서 현재 집권당이나 정부가 추진하는 정책에 대해 옳은 방향일 때는 적극적으로 협력하며 도와주고, 그렇지 않을 때나 이론이 있을 때에는 국민이 (여야 정책을) 대비해서 바로 볼 수 있도록 해야 합니다. 그래서 야당이 정권을 잡으면 이런 정책을 내세울 것이고, 이런 정책이 필요하는 것을 제시해주는 겁니다. 집권당이나 행정부가 내세우는 구체적 정책들에 대해 이렇게 비교할 수 있는 정책을 제시해서 국민이 판단케 하는 정책정당화가 돼야 한다는 것입니다』
―이명예총재께서는 단일지도체제를 추구하고 있는 것 같습니다만, 이명예총재에 대해 「독선적·독단적」이라고 비판하는 사람들은 단일지도체제가 되면 1인 중심의 경직된 당이 될거라고 우려합니다. 이런 우려에 대해 어떻게 생각하십니까?
『단일성 지도체제는 1인 지배체제인 보스정치와는 다릅니다. 보스체제는 특정한 사람이 지역연고나 패거리, 돈의 힘으로 당을 장악하고 움직이는 것입니다. 반면 단일성 지도체제는 정상적이고 민주적인 절차에 의해서 선출된 총재가 민주적인 과정을 거쳐서 형성된 당론을 갖고 소신있게 당을 끌고가면서 이를 실현시키는 체제를 말합니다. (단일성 지도체제는) 여야 관계에 있어서도 확실한 당의 중심에 서서 일관된 당의 의사를 표현하고, 여당에 대해 협조 내지는 비판·감시·견제 기능을 합리적으로 실현해나갈 수 있는 지도력이 보장되는 체제입니다. 지금 이것을 뒤섞어 말하는 사람들이 있는데 이는 1인보스의 정치, 독주·독선의 정치를 핑계삼아 단일성 지도체제를 외면하려는 의도거나 아니면 양자의 차이를 모르고 하는 소리라고 생각합니다』
―그렇다면 이명예총재께서는 민주적인 단일성 지도체제가 집단지도체제보다 훨씬 나은 체제라고 생각하십니까?
『집단지도체제를 이론적으로 틀렸다고 말씀드리는 것은 아닙니다. 집단지도체제는 그 나름대로 장점이 있을 것입니다』
『야당 대접 해줘야 정국 원만』
―정치권은 그동안 극한 정쟁으로 국민의 원성을 샀습니다. 정치가 실종됐다는 비판도 많습니다. 힘 위주, 수의 논리를 앞세워 사생결단식 정치만 한다는 점에서는 여야가 모두 비난을 받고 있습니다. 특히 한나라당은 어쨌든 여야의원들의 표결을 통해 선출된 국회의장 체제를 부인하고 국회를 공전시킨 1차적 책임을 부인할 수 없을 것입니다. 당 총재가 되신다면 대여관계를 어떻게 구축해나갈 생각이십니까?『우리가 여당일 때부터 여야관계는 매우 잘못돼왔다고 생각합니다. 민주주의는 다수결이 원칙인데 우리 국회는 다수결에 의한 문제해결 방식이 통용되지 않는 국회였습니다. 때로 다수의 힘으로 억지로 밀어붙이는 경우도 있었고, 반면에 소수이면서 다수를 물리적인 힘으로 방해해서 다수결이 되지 않게끔 해온 일도 있었어요. 그래서 정상적인 다수결의 민주주의 원리가 제대로 실현되지 못했다고 생각합니다. 우선 이것이 제대로 잡혀야 합니다』
─다수결 원리도 중요하다지만 국민들이 보기에는 여든 야든 모두 문제해결에는 관심이 없고 당리당략만을 챙기려 하니….
『현재에 국한해서 말한다면 적어도 여야관계가 원만히 해결되기를 바란다면 우선 여당이 야당을 대접할 수 있어야 합니다. 여당은 국정의 파트너로서 국회에서 다수당인 야당의 현 위치를 인정해야 합니다. 지난 보선이나 지방선거 때도 참으로 억지 같은 경우가 많았습니다. 가령 선거에 출마했던 사람, 또는 떨어진 뒤에도 한나라당에 소속했거나 동조했던 사람들에 대해서 사정이라는 명목으로 조사를 하고 구속하고. 또 많은 우리당 소속 의원들에 대해서 회유하고 강압적인 방법으로 당을 떠나지 않을 수 없게 하고. 이러한 사례들이 사실 우리 야당으로서는 굉장히 뼈아픈 것입니다. 야당으로서는 야당의 위치를 유지할 수 있는 힘을 뺀다는 것이 가장 치명적인 것이죠』
『허주·DR 모두 같이 가고 싶다』
─실제 여권의 「야당 허물기」 사례가 어느 정도라고 보십니까?『지역구에 있는 기초단체장들이라든가 지방의원들 심지어 협의회장들까지 회유해서 탈당시키면 실제로 야당 의원은 그 지역구를 유지할 수 없게 됩니다. 또 그 지역구 의원은 결국 자기 발 밑에 있는 흙이 다 무너지기 때문에 탈당하게 됩니다. 여당쪽의 그런 행동은 우리에게 치명적인 것이죠.
여야협력이라는 것도 자발적으로 서로가 공정하고 명랑한 기분 속에서 형성될 수 있는 것 아닙니까. 청구다 뭐다 해가지고 마치 (야당 사람들이) 수사 대상이 되는 것처럼 언론에 흘리고, 정치적으로 이미 상당한 타격을 입은 뒤에 정작 수사결과를 보면 엉뚱한 게 나옵니다. 이래서는 여야간에 건전한 관계가 형성되기 어렵죠. 우리 야당보고 왜 자꾸 발목을 잡느냐, 왜 그렇게 완강하게 나가느냐, 양보할 줄 모르느냐, 이렇게 말하기 전에 우선 양보할 수 있고 협조할 수 있는, 여유있는 분위기를 (여권이) 만들어줘야 합니다』
이명예총재는 김대중대통령의 과거 야당시절을 언급하면서 심각하고 진지하게 「야당에 대한 공권력의 압박」을 거론했다.
『더구나 지금 김대중대통령은 과거 오랫동안 야당에서 고생을 했던 분 아닙니까. 야당의 처지가 얼마나 고달프고 어려운지 다 알고 계시는 분입니다. 그런데 김대통령 자신이 야당의원을 빼가서라도 정계개편을 하겠다고 공언하면 도대체 어느 세월에 민주주의의 실현을 바라볼 수 있겠습니까. 적어도 야당 허물기로 정계재편을 하겠다는 것은 정상적인 민주주의 원리가 아닙니다. 또 그것이 숨어서 물밑에서 할 수 있는 일이라 하더라도, 대통령이 외국에까지 나가서 공언할 수 있는 정치행위는 절대 아닙니다』
―명예총재께서는 국회 공전의 여러 가지 원인 중 상당 부분이 집권여당의 비민주적 행태, 야당허물기에 있다고 하시는데 국민들은 야당은 잘한 게 뭐냐, 이렇게들 얘기도 합니다. 또 야당이 자꾸 발목만 잡고 국정에는 관심도 없다고 하는 게 여당의 불평입니다.
『발목은 무슨 발목을 잡았다고, 잡으려면 손목을 잡지 더럽고 냄새나는 발목은 왜 잡아요(웃음). 물론 야당은 전부 잘했고 여당만 잘못했다는 말은 아닙니다. 야당은 야당대로 국민에게 겸허하게 정말 반성해야 할 일이죠. 정치인 모두가 현 시국에 대해서 머리를 들 수 없는 상태가 돼 있습니다』
―김윤환 부총재하고는 그동안 여러 가지로 제휴해오셨는데 앞으로 두 분 관계는 어떻게 설정하실 생각입니까?
『저는 당내 누구와도 척을 지거나 등을 돌릴 생각이 없습니다. 제가 내세우는 새로운 정치세력에 동조하는 사람이면 어느 누구와도 손을 잡고 당을 재건하고 싶습니다. 김윤환 부총재는 그동안에 새로운 정치세력 형성에 적극적으로 동조해왔기 때문에 저와 손을 잡고 나가는 것입니다. 지금 당내에 이른바 「계파」로 불리는 분들도 제 생각과 같이 우리 당을 새로운 정치세력화해서 국민 앞에 새 모습을 제시하고 건전한 야당을 재건하는 일에 동조한다면 어느 누구와도 손을 잡고 나아가고자 합니다』
―김덕룡 전부총재는 8월11일 이명예총재에 대해서 상당히 강도높은 비판을 했는데….
『그 부분에 대해서는 뭔가 잘못 전해 들었거나 오해하고 있는 것이라고 생각합니다. 그동안 김덕룡 부총재는 당에 대해서 개혁적 생각을 가지고 여러 가지 좋은 주장을 많이 해왔던 분이거든요. 앞으로 저는 그분과 같이 손을 잡고 당을 개혁해 나갔으면 하는 생각입니다』
―당내 개혁이 계파간 이해 등에 걸려 결국 좌초된다면 마음맞는 사람들끼리 신당을 차릴 생각도 하십니까?
『신당 차릴 때 자금 좀 대시겠습니까? (웃음). (당내 개혁이)잘 될 겁니다. 동조하는 동지들이 많고, 그 점이 우리의 가장 절실한 과제이며 모두가 그런 것을 원하고 있기 때문에 충분히 잘 될 수 있다고 생각합니다』
『DJ정권 걱정스럽다』
―어떤 형태로든 정계 개편이 될 것이고, 그래야 되지 않겠느냐, 이런 의견들이 있습니다. 바람직한 정계개편에 대해서는 어떻게 생각하십니까?『여든 야든 간에 당이 스스로 바뀌는 것입니다. 새로운 민주주의 정당으로 바뀌는 것이고, 그 다음에 정계개편은 정말 민주적인 방식으로 이루어지는 것이 옳지요. 힘에 의해서나 정치세력의 강압, 회유에 의해서 이루어지는 억지 정계개편이 돼서는 안된다고 생각합니다』
―지금 IMF 관리체제하에서 경제적 어려움 때문에 잠복돼 있습니다만 내각제 문제가 내년 하반기 또는 그 후에는 거론되지 않겠습니까. 현재 한나라당 내부에도 내각제에 긍정적인 생각을 하는 사람들이 상당수 있는 것으로 아는데 내각제 실현에 대해 어떻게 생각하십니까?
『저는 내각제든 대통령제든 국가의 권력구조 문제는 이론적으로 절대적이고 영구불변인 제도가 없다고 생각합니다. 한 국가의 권력구조는 결국은 국민을 위한 것입니다. 국민을 위해, 국민이 요구하는 권력구조가 실현되고 국민의 요구에 맞는 권력구조여야만 성공하는 것입니다. 그렇기 때문에 이론적으로 어느 제도가 좋다고 해서 그것이 반드시 이루어져야 한다는 입장은 취하지 않습니다.
다만 현재 우리가 대통령제 헌법을 갖고 있고 그 헌법에 의해서 정권교체가 됐습니다. 또 그 헌법에 의해서 우리가 정당 정치를 하고 있습니다. 지금 새삼스럽게 내각제를 들고 나오는 이유가 오직 당리당략을 위하거나 권력 분점을 위한 측면에서라면 받아들이기 어렵습니다. 국민의 생활과 우리나라의 안정 발전을 위해서 권력구조 문제가 제기된다면 그건 우리가 충분히 논의를 할 수 있다고 봅니다. 그러나 지금 말씀드린 것처럼 권력분점이라든가 당리당략을 위한 내각제 논의는 바람직하지 않을 뿐만 아니라 성공하기도 어렵다고 봅니다』
―지난 대선 때 일부 정부투자기관과 기업들이 당시 이회창 대통령후보측에 상당한 대선자금을 갖다 주었다는 얘기가 검찰 수사를 계기로 나오고 있습니다만….
『제가 분명히 말씀드리지만 지금 언론에 보도된 것처럼 그런 식의 정치 자금을 수수한 일은 없습니다. 또 과거의 예로 보아 상식에 반할 만큼 돈 없이 선거를 치렀기 때문에 여당이(이렇게 돈 안 쓰고) 어떻게 선거를 치르느냐, 선거 못 치르겠다 하는 얘기가 나왔습니다. 심지어 당내에서 돈을 안 썼기 때문에 대선에서 실패한 것이라는 책임론까지 제기됐습니다. 선거에서 우리가 졌으니까 지금 여러 가지 문제가 나오고 심지어 덮어씌우고 있습니다만, 우리가 만약에 선거에서 이겼더라면 선거 혁명, 정치 혁명이라고 얘기했을 것입니다』
―김대중 정부가 출범한 지 이제 6개월쯤 지났습니다. 야당의 시각에서 김대중 정부에 대해 느낀 점이 있으면 말씀해주시지요.
『사실 한마디로 걱정스럽습니다. 기왕 정권을 잡았고 나라의 운명을 책임지는 위치니까 정말 잘해줬으면 합니다. 그렇게 해서 이 어려운 고비를 빨리 벗어나기를 저희도 간절히 바랍니다. 정치든 경제든 개혁은 항상 정도를 지켜야 하고, 그것이 자기에게 손해가 나더라도 반드시 관철시킨다는 의지가 필요합니다. 지난 재·보선 과정 같은 것을 보면 과연 이런 원칙과 정도를 지키려는 의지가 이 정부에 있는지 회의를 갖게 됩니다』
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