마이다스동아일보[동아일보매거진:신동아9807월호]

<중년건강> 척추질환

이유없이 목·어깨·허리·다리가 아프십니까?

척추 바로잡아 통증 없애는 ‘뼈 건강법 ’

신민식 광제국한의원장·대한추나학회 학술부장

얼마 전 가족의 부축을 받아 한 환자가 병원을 찾아왔다. 환자 K씨는 혼자서 걸을 수 없을 정도로 걸음걸이가 불안정한 상태였다. 그는 15년 동안이나 걸음걸이에 불편함을 겪어왔고, 늘 양쪽 다리가 당기는 듯하고 저리는 통증을 느꼈으며, 한동안은 마비 증상까지 찾아왔었다고 말했다. 문제는 그가 4년 전에 찍은 MRI나 3개월 전에 찍은 CT상으로는 별다른 이상 증상이 잡히지 않는다는 점이었다.

진찰 결과 K씨는 골반이 틀어져 있는 상태였다. 그리고 골반의 변위(變位)로 인해 신경이 눌려서 다리 통증과 함께 걸음걸이가 불편해진 증상이 생겼다. 그는 골반을 정상으로 되돌려놓는 「추나 치료」와 미세전류 침치료를 받아 지금은 통증이 많이 좋아졌고 걸음걸이 또한 매우 편해진 상태다.

지금까지 현대 서구의학에서는 골격계(척추 골반 등)의 이상이 눈에 띄게 심한 경우를 제외하고는 대체로 뼈의 밀도가 어떠한지, 뼈가 부러졌는지 등에만 초점을 맞추어 그 원인을 찾아내려 했다. 그러다 보니 K씨처럼 골격계의 조그만 위치 이상(변위)으로 인해 환자 스스로가 통증을 호소해도 아무런 문제가 되지 않는다는 쪽으로 대답하기가 십상이었다. 즉 골반이 틀어지거나 그로 인해 신경이 눌리는 현상을 치료의 대상으로 인식하지 않았던 것이다.

그나마 다행인 것은 최근 들어서 서구 의학계에도 동양의학 중 한 분야인 「추나요법」이 널리 보급되면서 뼈에 대해 새롭게 인식하게 됐다는 점이다.

추나요법은 인체 골격계의 위치 이상(변위)이 여러 가지 질병과 통증을 불러온다는 기본 원리에 따라 그 변이 상태를 정상으로 되돌려주는 의료요법이다. 이러한 추나요법은 약 3천년 전의 고대 동양의학서인 『황제내경(黃帝內經)』에서 그 유래를 찾을 수 있다. 『황제내경』에는 「도인 안교술」이라 하여 밀고 당기는(추나) 방법으로 뼈를 교정하는 치료법과 주무르는 안마 등의 기법이 기록돼 있다. 이러한 추나 개념이 발전하여 안마과와 접골과가 생기면서 골격의 이상을 치료하는 정골(整骨) 개념이 확립되었던 것이다.

대체로 일반인들은 「추나」 하면 매우 생소하게 생각하는데, 따지고 보면 전혀 낯선 것이 아니다. 우리가 일상 생활에서 서로 등을 마주대고 허리를 흔들어주는 것도 일종의 추나요법에 해당한다. 아침에 자고 일어나 기지개를 켜는 것도 밤 사이에 나쁜 자세로 자면서 비뚤어졌던 근육과 인대들을 가지런히 해주는 자가 추나치료법이라 할 수 있다.

한편 서양에서는 일찍이 고대 그리스 시대에 정골요법이 있었으나 제도권 의료계에 편입되지 못했다. 그러다 1896년 대니얼 파머 박사가 해부학과 근육학에 기초한 정골요법, 즉 「카이로프랙틱」을 제창한 이후 기술 개발과 치료 기계 부분에서 놀라운 성과를 거두었다. 현재 미국에서는 20여 개의 대학에서 카이로프랙틱 학과가 설치·운영되고 있다.

한국에 추나요법의 개념이 도입된 것은 대체로 삼국시대로 보고 있다. 이후 조선시대에 들어서는 신체의 노출과 접촉을 꺼리는 유교사상 때문에 큰 발전을 이루지 못한 채 일부가 접골이나 안마 등 민간요법으로 흘러들어가 그 명맥만 유지할 뿐이었다. 그러다 지난 92년 한국 한의학에 추나학회가 생겨나고, 94년에는 보건복지부(당시 보건사회부)가 추나요법이 전통적인 한의학 치료라는 유권 해석을 내리면서 오늘에 이르렀다.

추나요법과 카이로프랙틱

현재 한국 한의학계에서 내세우는 추나요법은 동양 고유의 정골 개념을 밑바탕으로 해서 서양의 카이로프랙틱 이론을 수용하여 보다 완벽하고 안전하게 척추질환을 치료하는 방법이라고 할 수 있다.

한국에서 사용하고 있는 추나요법은 시술자의 손을 비롯한 신체 부위, 그리고 보조기기 등을 이용하여 환자의 특정 부위(체표에 위치한 경혈, 근막의 압통점, 척추 및 전신의 관절 등)를 교정하고 인체의 생리적·병리적 상황을 조절함으로써 치료 효과를 거두고 있다. 쉽게 말해서 척추관절환자나 디스크 환자를 수술하지 않고 치료하는 요법인 것이다.

이러한 추나요법은 크게 「추법」과 「나법」으로 나뉜다. 추법이란 엄지손가락이나 손바닥을 환부나 침자리(경혈 점)에 대고 힘을 주면서 일정한 방향으로 밀어주어 뼈가 제자리로 들어가게 하는 방법을 말한다. 이 방법은 인체의 경락을 잘 통하게 하고 기를 잘 돌게 해주며 어혈(瘀血)을 푸는 데 효과가 있다.

나법은 손으로 환부를 잡아당겨서 서서히 뼈를 제자리로 돌려놓는 기법이다. 주로 목·팔·어깨·다리에 행한다. 나법은 주로 골절이 생긴 후 관절의 강직이 있을 때, 퇴행성 질환이 있을 때, 기타 질병의 후유증 치료에 적합하다. 나법 치료를 받게 되면 아픈 부위의 경련과 통증이 금세 없어지는 것을 느낄 수 있다.

말하자면 추나요법은 첫째 뼈의 해부학적 위치를 바로잡아 인체의 평형을 조절해준다는 점과, 둘째 수기법(手技法)에 의한 「역학적 파동(氣)」이 일종의 에너지로 전환돼 인체 내 관련 계통의 조직과 기관을 조절해준다는 점을 그 효과로 들 수 있다.

이러한 방법으로 추나치료는 요통·허리디스크·목디스크·경추신경증·척추측만증·무릎관절염·견비통 등 그 활용 범위가 광범위하며 효과 또한 탁월하다. 또 각종 염좌 및 탈골은 물론이고 두통·소화불량·고혈압·중풍·구안와사(안면 신경마비) 같은 내과 질환에도 활용되고 있으며 골반교정을 통해 생리통과 불임 치료에까지 응용된다.

추나요법에 따르면 인체 각 부위의 통증은 그것을 유발하는 뼈의 이상에서 비롯된다. 따라서 머리쪽 통증은 경추 1번과 2번을 주로 자극함으로써 증상을 없애고, 요통과 무릎 통증은 요추(허리뼈) 3번과 4번을 집중적으로 조절해주고, 뒷다리 통증은 요추 4번과 5번 및 선골(꼬리뼈)을 다스림으로써 통증을 치료한다.

현대인의 지병, 요통

사실 요즘의 현대인들은 정도가 심하지는 않다 하더라도 척추에 뒤틀림이나 압박을 받고 있는 경우가 많다. 이는 스트레스에 의해 몸 안에 있는 5장6부가 부담을 받고, 다시 이 부담이 그 장기가 위치한 부분의 척추에 영향을 주는 것에서 비롯된다. 때문에 뒷목이 뻣뻣하고 턱밑 근육이 유난히 처져 있으며 몸이 붓는 사람은 경추 1,2번과 요추 4,5번을 자극하는 식으로 척추 교정을 해주면 효과를 거둘 수 있다. 따라서 스트레스를 많이 받는 사람일수록 척추의 이상을 제때 풀어주는 것이 필요하다.

여기서는 중증이나 만성·난치성 질환에 새로운 치료효과를 선보이고 있는 추나요법, 그리고 보조수단으로 쓰이는 혈관레이저 침, 미세전류침 등 특수 치료법에 대해서 소개하고자 한다.

올해 62세의 S씨는 한의원을 찾아올 당시 오른쪽 어깨에 견딜 수 없을 정도의 통증이 있다고 호소했다. 지난 93년에 목디스크가 발병해 2∼3개월 정도 간헐적으로 통증이 있다가 가라앉았으나, 이번에 재발하면서 참기 힘들 정도로 극심한 통증이 생겼다는 것. S씨는 통증이 너무 심해 수술까지 고려하다가 찾아왔다고 한다.

S씨처럼 목 디스크로 인해 생기는 목과 어깨 통증은 경추(목뼈) 6번과 7번, 흉추 1번과 2번을 바로 잡아주면 수술할 필요없이 치료 효과를 거둘 수 있다. S씨는 현재 한달 정도(10회 치료) 추나요법으로 치료받고 있는데, 약 70% 정도 통증이 사라져 생활하는 데는 지장이 없다고 말한다.

현대인들이 가장 흔히 경험하고 있는 요통(허리통증)과 추나치료 효과에 대해서 지난해 10월 매우 흥미로운 발표가 있었다. 대전에서 열린 제19회 전국한의학학술대회에서 대한추나학회는 「추나요법으로 완치된 만성 요통환자의 통계학적 관찰」이란 제목의 연구 논문을 발표한 바 있다.

목뼈를 주의하라

이 논문은 보통 디스크 환자가 치료 후에도 재발률이 높다는 점을 고려해 전문 여론조사기관인 코리아리서치에 의뢰해 추나요법으로 치료한 환자를 추적 조사하는 방식으로 진행됐다. 그 결과 치료환자(조사 대상) 2백60명 중 92.3%가 치료 전보다 몸 상태가 좋아졌다고 응답했으며, 재발률은 7.7%로 나타났다. 이 조사는 디스크-요통 환자가 마지막 치료 수단인 수술에 의존하지 않고도 척추 교정 등 인체의 복원력을 이용해 질환을 치료할 수 있다는 사실을 입증한 것이었다.

또 추나요법은 보통 2개월을 한 단위로 해서 4단계로 시행되는데, 치료 개시 후 4~6개월째인 3단계 치료를 받은 환자들의 경우가 4개월 이하로 치료받은 환자들보다 치료효과가 1.5배 이상 높았고, 재발률도 현저히 낮은 것으로 나타나기도 했다.

사실 한번 틀어진 척추는 완벽히 교정됐다 해도 일상생활에서 부주의로 인해 재발하는 경우가 많다. 그래서 추나요법으로 치료를 받은 후라도 6개월에서 1년 정도는 잘 관리해야만 근육과 인대가 완전히 자리잡을 수 있다.

지금까지 추나요법은 디스크나 요통 등 통증질환에만 주로 응용되었다. 그런데 최근 들어서는 마비질환이나 순환기질환에도 탁월한 효과가 있음이 임상 통계상으로 확인됐다. 특히 경추 1번과 2번을 교정함으로써 중풍이나 구안와사 등 마비질환이나 고혈압·이명(귀울림)·두통 등의 질환 치료에도 탁월한 효과가 있음이 밝혀졌다. 그 이유는 경추 1번과 2번에 연결되는 신경이 이 질환들에 큰 영향을 미치고 있기 때문이다.

일반적으로 구안와사·중풍·견비통(오십견)·두통·손발 저림 등의 질환은 통증이 있는 곳에다 침을 놓고 치료를 하는 경우가 대부분이다. 그러나 이는 큰 치료 효과를 기대하기 어렵다고 할 수 있다. 이런 증상들은 경추 1번과 2번 뼈와 신경조직의 이상에서 비롯된 것이 대부분인데, 이에 대한 근본적인 치료가 없이는 완치를 기대하기 어렵기 때문이다.

이런 것은 자가진단법으로도 확인해볼 수 있다. 주위에 중풍이나 구안와사를 호소하는 환자들을 대상으로 귀 뒤의 움푹 들어간 부분(경추 1번과 2번)을 한번 눌러보라. 환자는 굉장한 아픔을 느끼게 된다. 손발 저림이나 두통, 뒷목 뻣뻣함, 견비통 등의 질환자들도 역시 마찬가지다. 따라서 이 부분을 먼저 풀어주어야 마비가 풀리면서 치료가 가능해진다.

필자는 얼마 전 추나요법 중에서도 경추 1번과 2번의 교정 및 치료 효과를 통계로 내본 적이 있다.

환자를 대상으로 직접 면담한 결과, 중풍 및 구안와사에 효과를 보인 환자가 총 33명 중 26명으로 78.8%가 호전을 보였고, 손발 저림 증세는 총 91명중 71명인 78%가, 두통은 총 29명 중 23명(79.3%)이, 뒷목 뻣뻣함과 목의 통증을 호소하던 환자는 약 73.3%(총 60명 중 44명)가, 견비통·오십견은 80%가 호전을 보였다고 응답하였다.

보조치료요법

한편 추나요법과 함께 보조요법으로 쓰이는 혈관레이저 치료법과 미세전류침 치료법이 마비질환과 순환기질환에 좋은 치료효과를 보이고 있다. 사실 추나요법이 서양의 정골요접인 카이로프랙틱과 크게 차별화되는 주요 특징 중 하나가 약물 복용, 혈관레이저 침, 미세전류침 등 보조요법을 함께 사용하고 있다는 점이다.

두달 전쯤 처음 내원한 L씨의 경우를 보자. L씨는 병원에서 뇌혈관이 막혔다는 진단을 받았다고 한다. 그는 내원 당시 7∼8년 동안 왼쪽 팔·다리가 심하게 저렸고, 두통이 심해 진통제 없이 지내기가 힘들고 또 소화도 잘 되지 않는다고 했다.

이 환자의 경우는 추나요법으로 경추를 교정한다고 하더라도 뇌혈관이 막혔다는 진단을 받은 상태이기 때문에 경추 교정으로 효과를 얻기에는 한계가 있었다. 그래서 이 환자에게는 혈액을 맑게 해주어 순환기 계통과 혈관계 계통에 좋은 효과를 보이고 있는 혈관레이저 침과 수향침법을 병행하여 치료했다. 그랬더니 옛날에는 진통제를 달고 살아 소화장애까지 일으켰는데, 지금은 진통제 없이도 통증을 느끼지 않는다고 말한다.

L씨에게 사용한 혈관레이저 침은 레이저 광선이 나오는 침을 혈관에 꽂아 혈관 속을 흐르는 피에다 광선을 직접 조사(照射)하는 치료법이다. 혈액에 조사되는 레이저 광이 혈액을 따라 인체의 구석구석까지 퍼져 그곳의 혈액을 정화시켜 각종 질병을 치료하는 원리다.

구체적으로 레이저 광선이 혈액에 조사되면 ▲혈액의 점도를 떨어뜨려 적혈구 변형 능력을 강화시킴으로써 혈액순환을 개선하고 ▲면역에 관계하는 림프세포의 수량과 기능을 강화하여 면역 능력을 강화하며 ▲혈액내 축적된 독성물질을 없애거나 생성을 억제하여 해독작용을 하고 ▲신경조직의 기능 회복 및 기능 강화로 신경 손상 후의 신경 재생 및 회복에 영향을 주게 된다.

말하자면 정수기로 물을 깨끗하게 만들 듯이 피를 정혈시키는 방법이라고 할 수 있다. 레이저 요법은 70년대 구소련에서 개발돼 중국과 일본에서 많은 임상사례를 발표하고 있으며 국내에서도 이제 막 도입단계를 거쳐 많은 치료 효과를 얻고 있다.

지난 2∼3년간의 임상실습에서 혈관 레이저 침 요법으로 좋은 효과를 얻은 질병들을 조사하여 보았더니 가슴 통증, 허리 통증, 다리 저림 등의 증상은 10회 전후의 시술로 개선되었고, 두통·편두통·심장질환·수전증·부종 등의 증상은 20회 전후에 호전된 것으로 나타났다. 그 외에 어지럼증· 보행 불편·구안와사·중풍 등도 레이저 치료의 마지막 주기인 30회 전후에 효과를 보이고 있다.

한편 혈관 레이저침은 특히 「피떡」이라고 하여 혈관내 나쁜 이물질이 뭉쳐 있는 혈전 제거에 좋은 효과를 가져오는 반면, 이미 중풍에 걸린 지 오래돼 마비 상태가 너무 심하거나 몸이 아주 허약한 체질인 경우에는 큰 효과를 거두지 못하는 것으로 나타났다.

미세전류침의 세계

다음으로는 1991년 노벨의학상을 받은 독일의 네허, 자크만 두 박사의 이론을 토대로 만들어진 미세전류침 치료법(EMI) 역시 추나치료의 보조요법으로 사용된다.

오래 전부터 심한 편두통으로 내원하던 H씨는 경추 1,2번 교정으로 효과를 본 후 한동안 병원을 찾는 발길이 뜸해졌다. 그러다 갑자기 시신경의 이상으로 앞에 있는 상대방의 얼굴이나 물건의 중앙 부위가 어둡게 보이는 시신경 장애 증상으로 다시 내원하게 됐다.

이 경우는 추나요법으로 크게 호전되는 바가 없어 미세전류침 치료법을 응용했다. 그랬더니 치료 5회째부터는 안구가 부드러워짐을 느낀다고 하였고 지금은 사물을 바라보거나 상대방을 바라보는 것이 많이 편해졌다고 한다.

미세전류침의 원리는 대략 이렇다. 환자가 병이 낫는 현상은 결국 인체 구성의 가장 기본요소인 세포가 건강한 상태가 되었다는 뜻이다. 그러므로 환자를 치료하는 데 있어서 손상된 신경이나 근육을 어떻게 활성화시키느냐가 관건이다. 여기서 미세전류침 치료는 생체의 기본조직인 세포가 활동하는 데 필요한 극히 미세한 전류를 인체에 흘려주어 손상된 신경세포와 근육세포를 복구하는 원리를 이용한 것이다.

이 미세전류는 인체가 느끼지 못하는 아주 미세한 전류이면서 인체의 정상적인 세포가 활동하는 데 필요한 전류와 동일한 것이므로 인체에 전혀 해롭지 않을 뿐더러 오히려 치료에 도움을 준다.

체내에 주입된 미세전류는 손상된 세포의 세포막을 열어서 물질의 이동을 자유롭게 하기 때문에 세포 활동에 필요한 ATP와 단백질 생성을 증가시킨다. 이로써 세포는 충분히 영양공급을 받게 돼 손상된 세포가 재생·복구되는 것이다. 그래서 미세전류침 치료를 받으면 신경세포가 회복되고 근육세포를 활성화 시켜 근육의 경질이나 통증이 치료되는 것이다.

특히 이온의 교류가 활발해져 세포 내의 수분대사가 정상이 되기 때문에 부기를 가라앉히는 데 훌륭한 임상 결과를 나타내고 있다.

이 미세전류침 치료는 무릎 관절 질환과 신경마비 및 근육 통증 질환에 좋은 효과를 나타내고 있다. 신경계 질환으로는 안면신경마비·중풍 후유증·이명·편두통에 효과가 있고, 근육계 질환으로는 뒷목 뻣뻣함·견비통·오십견에, 관절질환으로는 관절염·부종성 류머티스성 관절염·활막염·건초염·목디스크 등에 효과를 나타나고 있다.

실제로 치료를 받은 환자들을 대상으로 조사해 보면 무릎관절이 붓고 아프면서 굴신하기 힘든 환자들이 15∼20회 정도의 치료로 많이 개선됐고, 오래된 안면신경마비나 귀가 울리는 이명 증상도 15회 전후의 치료와 약물 요법으로 70% 이상 호전되는 것이 관찰됐다. 그리고 뒷목이 뻣뻣한 항강증이나 견비통 및 두통도 15회 이내에 증상이 많이 개선되었다.

지금까지 살펴보았듯이 우리는 한방의 치료원리와 과학의 접목을 통해 새로운 치료기술이 끊임없이 연구·개발되는 시대에 살고 있다. 혈관레이저 침이나 미세전류침 역시 한방의 침 원리에다가 현대과학의 생체·생명 이론을 접목하여 좋은 치료효과를 내고 있는 것이 사실이다. 이것은 동양의 고유한 치료기법인 침이나 뜸 등으로도 치료가 잘 안되는 중증 및 만성적인 질환에 효과적인 방법이라 할 수 있다.

지금 이 순간에도 자신이 느끼는 통증을 평생 짊어지고 가야 할 「업」이라고만 생각하고 사는 사람들을 위해서 권하고 싶은 치료법들이다. (문의 02-501-3333)