마이다스동아일보[동아일보매거진:신동아9807월호]

<골프 이야기>

뜨는 여자 기는 남자

한국 여자 골퍼들이 펄펄 나는 까닭은…

안영식 동아일보 체육부 기자

1998년 5월18일 한국골프사에 한 획이 그어졌다. 「슈퍼루키」 박세리(21·아스트라)가 한국선수들에게는 난공불락으로 여겨졌던 메이저대회(98맥도널드 LPGA챔피언십)를 제패한 것. 게다가 첫 라운드부터 줄곧 선두를 지키며 일궈낸 완벽한 승리였다. 국내 언론은 물론이고 외국언론들도 「새로운 골프여왕」의 출현을 대서특필했다. IMF(국제통화기금)사태로 움츠러들었던 한국인들에게 희망을 안겨준 쾌거였다.

박세리의 세계정상 등극 소식을 접한 사람들의 입 속에서는 「역시 한국은 여자가 남자보다 세다」는 말이 자연스럽게 흘러나왔다. 한국여성이 한국남성보다 스포츠 경기력 측면에서 비교우위에 있다는 객관적인 연구결과는 없다. 여자선수가 남자선수보다 세계정상에 도달할 가능성이 크다는 근거도 물론 없다.

그런데 왜 여자보다 40여년 이상 긴 역사를 지닌 한국의 남자프로골프는 아직 메이저골프대회 우승자를 배출하지 못하고 있는 것일까. 핑계 같지만 현재와 같은 한국의 「골프환경」에선 남자가 여자보다 여러 가지 측면에서 불리한 것이 사실이다.

남자골퍼들의 가장 큰 핸디캡은 바로 군복무. 물론 병역을 마쳐야 한다는 것은 골프뿐만 아니라 다른 스포츠 종목의 유망주들에게도 「장애물」임에 틀림없다. 한국의 남자골프 기대주들은 가장 왕성하게 연습하고 골프기술 습득에 매진해야 할 시기인 20세 안팎에 골프채를 2,3년간 놓을 수 밖에 없는 실정이다. 체육특기자로 국군체육부대에 들어가 국가대표로 활동할 수는 있지만 그런 혜택을 받는 사람은 극히 소수. 국군체육부대도 군대이기는 마찬가지다. 「가장 개인적인 스포츠」로 알려진 골프가 통제된 집단생활에서 얼마나 기량을 발전시킬 수 있을지가 의문이다.

프로 데뷔 16년째인 권오철 프로(42)는 군복무 때문에 막대한 피해를 입은 대표적인 사례. 권오철은 82년 프로테스트를 단 한 차례 도전으로 통과한 촉망받는 청년골퍼였다. 하지만 군복무시절 낙하훈련중 입은 무릎부상이 관절염으로 도져 이후 적어도 2,3년에 한 번씩 수술을 받고 있다. 골프선수에게 무엇보다도 중요한 것은 든든한 하체건만…. 관절염으로 고생하고 있는 그가 올해까지 거둔 성적은 3승. 스포츠에 「만약」이라는 가정은 무의미하다고 하지만 「만약 권오철이 군복무시절 다치지만 않았다면 어떻게 됐을까」. 「한국의 이안 우스남」이 될 수 있는 가능성을 군복무시절 당한 부상 때문에 날려버린 것은 아니었을까. 우스남(웨일스)은 1m62의 아담한 체구로 91마스터스 정상을 차지한 주인공이다.

개천에서 용이 나기까지는…

한국의 「골프시장」이 미국 등 골프강국들과는 비교할 수 없을 정도로 열악한 것이 세계적인 선수가 탄생하기 힘든 구조적 원인이다. 이런 관점에서 보면 박세리는 「돌연변이」나 다름 없다고 할 수 있다.

우선 현재 한국에서 열리는 골프대회 수가 너무 적다. 한 시즌에 10개 남짓 열리는 대회로 선수들에게 세계정상을 차지할 만한 기량을 갖추라는 것은 무리한 요구다. 그나마 IMF한파를 겪고 있는 98시즌 하반기엔 과연 몇개 대회나 열릴지 아무도 모르는 불확실한 상황이다.

골프용품시장 규모도 작기 때문에 선수들에 대한 과감한 투자가 극히 미흡하다. 어렵사리 프로테스트에 합격해도 생계를 꾸리려면 연습장에서 주말골퍼들을 상대로 레슨을 하지 않을 수 없다.

투어대회에 출전, 상금을 타면 되지 않느냐고 말하는 사람이 있을지 모르지만 이는 현실을 모르는 말. 국내 PGA프로골퍼 3백30여명 중 생계 걱정 없이 운동에 전념할 수 있는 선수는 손가락에 꼽을 정도에 불과하다.

PGA프로 중 상금이 걸린 공식대회에 출전할 수 있는 「투어 프로」는 한해 1백25명에 불과하다. 「플레잉 프로」라고 불리는 나머지 2백여명의 프로들은 상금수입이 전무한 것이다.

투어 프로 자격은 전년도 상금랭킹 60위 이내의 투어 프로에게 우선 주어진다. 61위 이하의 투어 프로들과 플레잉 프로들은 11월에 열리는 투어 프로 선발전에서 나머지 65장의 다음해 투어 프로 티켓을 놓고 치열한 경쟁을 벌인다.

그러나 입에 풀칠하기 위해 골프레슨을 하다 보면 경기감각을 잃어버리고 그러다 보니 정작 투어 프로 선발전이나 정규대회에서 부진한 성적을 거두고…. 이런 악순환이 거듭되다 보니 험난하고 외로운 세계정상 정복의 길은 포기하기 십상이다.

97시즌 국내 상금랭킹 1위인 최경주의 상금은 1억5천9백만원. 5위까지는 1억원 이상을 벌었지만 10위권을 벗어나면 얘기가 달라진다. 지난해 상금랭킹 21위는 2천7백만원, 투어 프로 상금랭킹 꼴찌인 1백25위는 고작 41만원이었다. 한 해 대회 출전 경비로만 6백만~7백만원이 드는 사정을 고려하면 적어도 20위 안에 들어야 겨우 먹고 살 걱정을 면하는 셈이다.

게다가 스폰서도 상위권 몇몇 선수에게만 붙다 보니 하위권 선수는 스폰서를 구할 꿈도 꿀 수 없는 실정. 박세리가 세계를 정복한 것은 물론 천부적인 자질과 피나는 노력도 있었지만 삼성물산이라는 든든한 스폰서가 물심양면으로 전폭적인 투자를 아끼지 않았기 때문이다.

스포츠 마케팅의 꽃

96년 말 박세리와 삼성물산이 맺은 전속계약은 당시로서는 파격적이었다. 10년 계약금 8억원에 연봉 4천만원. 박세리의 아버지 박준철씨(48)는 트레이너 자격으로 연봉 8천만원. 또 세계적인 레슨코치 데이비드 리드베터에게 내는 강습비 일체와 미국내 체재비 및 훈련비 일체 지급. 또 국내 및 국제대회에서 우승할 경우 특별포상금으로 획득상금의 1백% 지급, 2,3위는 획득상금의 50%를 지급한다는 그야말로 다른 선수들이 혀를 내두를 정도로 부러운 조건이었다.

그동안 박세리에게 10억원 이상을 투자한 삼성은 이번 박세리의 우승으로 2백배 이상의 경제적 효과를 얻었다. 전세계 골프팬들이 지켜본 98맥도널드 LPGA챔피언십에서 삼성은 억만금을 주고도 얻을 수 없는 짜릿한 홍보효과를 만끽했다. 삼성이 분석한 이번 우승의 경제적인 효과는 총 1억5천만 달러(약 2천1백억원). 10년간 삼성이 제공할 박세리 스폰서비용(약 50억원)의 40배가 넘는 엄청난 광고효과를 봤다. 삼성의 시산으로 미국 TV방송의 30초당 광고비가 약 40만 달러이므로 중계시간 16시간 중 약 1시간 동안 삼성로고가 노출됐다고 가정할 때 여기에서 창출된 광고효과만 무려 4천8백만달러. 또 신문 인터넷 등 전세계 매스컴의 집중조명을 받았을 뿐만 아니라 앞으로 박세리의 일거수 일투족으로 파생되는 삼성 브랜드의 지속적인 동반상승효과까지 감안하면 기대효과는 훨씬 크다는 것이다.

미국 한 경제연구소는 최근 「21세기가 되면 골프는 다른 어느 스포츠종목보다 경제적 파급효과가 클 것」이라고 발표했다. 그 대표적인 선례가 타이거 우즈(미국). 미국의 스포츠용품회사인 나이키는 96년 8월 대학을 중퇴하고 갓 프로에 데뷔한 「풋내기」에 불과했던 우즈에게 5년간의 전속계약금으로 4천만 달러를 지불했다. 나이키의 이러한 「도박」은 적중, 우즈가 미친 경제적 효과는 골프산업에 대한 직접적인 것만도 1억7천만 달러에 달하는 것으로 추정된다. 이는 96년 미국 PGA 전체 수입인 3억1천8백만 달러의 절반을 넘는 액수다.

불과 1년쯤 전에 나이키사의 최고 경영자인 나이트는 침체에 빠진 골프부문을 회생시키기 위해 엄청난 계약금을 지불한다는 어려운 결정을 내렸다. 그러나 우즈가 97마스터스를 정복하면서 그 계약은 나이키사에 놀라운 결과를 안겨주었다. 나이키는 골프의류시장 1위, 골프신발시장 2위를 차지했고 골프 분야 전체 매출액 역시 전년 대비 60% 증가된 1억8천만 달러로 늘어났다. 바로 이런 점 때문에 나이키와 우즈의 계약은 스포츠 마케팅사상 가장 성공적인 거래로 평가받고 있다.

일본에 건너간 여성군단 1세대들

한국의 여자프로골퍼가 일본과 미국 등 해외에서 성가를 드높이고 있는 또 한 가지 이유는 일찍부터 해외로 눈을 돌렸기 때문.

한국 여자프로골프의 선구자는 구옥희(42)다. 아르바이트 캐디로 골프에 입문한 그는 78년 한국 최초의 여자프로골퍼가 됐다. 반면 한국 최초의 남자프로골퍼는 36년 일본에서 프로에 입문한 연덕춘옹(80).

프로데뷔 직후부터 국내무대(19승)를 석권한 구옥희는 더 큰 꿈을 펼치기 위해 홀홀단신 83년 일본으로 진출했다. 일본LPGA투어에서 맹활약하면서 총 17승을 거둔 그는 바로 한국인 최초로 미국LPGA투어 정규대회에서 우승한 주인공이기도 하다. 박세리처럼 메이저대회 타이틀은 아니었지만 구옥희는 88년 미국LPGA투어 스탠더드 레지스터클래식에서 우승, 한국 여자프로골프의 우수성을 떨쳤다. 당시로서는 박세리의 우승에 버금가는 한국골프계의 큰 경사였다. 아직도 미혼인 구옥희는 지난 5월 98 일본LPGA투어 브리지스톤여자오픈에서 우승하는 등 42세의 나이에도 여전히 정상의 샷을 구사하고 있다.

구옥희에 이어 일본무대에서 한국여성의 우수성을 떨치고 있는 선수는 고우순(34)과 이영미(35). 일본 진출 5년째인 고우순은 6승, 11년째인 이영미는 7승을 거두며 매년 상금랭킹 상위권을 지키고 있다.

현재 일본LPGA투어에서 활동중인 한국여자선수는 구옥희와 고우순 이영미 이외에 김애숙(35) 김만수(33) 원재숙(29)신소라(26) 김정수(35) 이오순(36) 등 모두 9명. 반면 남자프로골퍼 중 올 시즌 일본PGA투어에서 풀타임 출전권으로 활동중인 선수는 지난해 기리오픈에서 우승한 김종덕(37)이 유일하다.

여자는 왜 강한가

이처럼 일본무대에서 한국의 여자프로골퍼들이 두각을 나타내는 것은 「선구자」 구옥희가 후배들이 진출할 수 있도록 「길」을 닦아놓았기 때문. 일본에서 서로 의지하며 활동하고 있는 여자프로골퍼 9명과 달리 올시즌 일본투어에서 이렇다 할 성적을 거두지 못하고 있는 김종덕은 『몸과 마음이 외롭다』고 고충을 털어놓은 적이 있다.

한편 한국여자골퍼가 남자들보다 가시적인 성과를 거두는 이유를 일종의 「한」풀이로 설명하기도 한다. 한국체육과학연구원 신동성 박사는 외국 여자선수들보다 강도 높은 스파르타훈련과 남존여비 사상으로 억압된 한국여성의 내면에 자리잡은 「한」이 조화를 이루면서 엄청난 파워와 정신력이 분출될 수도 있다는 것.

한국여자골프의 상승세는 지속될 것으로 보인다. 「제2의 박세리」가 될 만한 후보들이 계속 나타나고 있기 때문이다.

박세리와 함께 국내 아마 무대를 양분했던 한희원(20·일본 류코쿠대), 그리고 박세리와 프로입문 동기이자 박세리가 빠진 국내 여자프로골프계를 석권하고 있는 김미현(21)이 가장 눈에 띄며 「호주파」 박희정(18)의 성장세도 무섭다.

한편 비미국인으로선 처음으로 전미체육대상을 수상한 「초원의 신데렐라」 박지은(19·애리조나주립대)은 미국 여자아마추어 랭킹1위를 구가하고 있다.

「포스트 박세리」를 꿈꾸는 이들이 성공으로 결실할 수 있을지는 천부적인 재질과 부모의 열의, 후원사의 뒷받침 3박자가 얼마나 조화를 이루느냐에 달려 있다. 골프는 결코 하루 아침에 이루어지는 것이 아니다.

흔히 「골프신동」 타이거 우즈와 「그린의 황태자」 어니 엘스(남아공)를 거론한다. 또래의 국내 남자골퍼들과 비교, 왜 우즈와 엘스처럼 되지 못하는지 한탄한다. 그런데 「결과」만 얘기하지 「과정」이나 「투자」는 빠져 있다. 집에서 몇분만 걸어가면 얼마든지 골프를 즐길 수 있는 천혜의 조건과 사회 각 분야에서의 엄청난 지원 등 외국의 골프스타들이 누리는 「골프천국」의 특혜는 고려하지 않는다.

박세리와 우즈의 경우에서도 알 수 있듯이 골프에서 한 명의 월드스타가 탄생하기 위해서는 엄청난 투자가 필수적이다. 우즈는 전담심리학자 2명까지 고용, 정기적으로 멘탈적인 면을 점검받고 있다. 그 밖에 외국의 유명 프로골퍼들도 전담팀을 가동, 경기력을 향상시킬 수 있는 모든 방법을 동원하고 있다.

몇몇 톱클래스의 투어프로를 제외하곤 골프장에서 연습라운딩조차 제대로 할 수 없는 상황에서 우즈나 엘스처럼 야드단위로 목표타를 칠 수 있는 기량을 갖추기는 불가능하다. 하지만 한국의 남자프로골퍼들도 신세한탄만 하고 있을 수는 없는 일.

이미 박세리는 세계정상 등극이 결코 불가능한 일이 아님을 입증했다.

중고생시절 「눈물 젖은 빵」을 먹으며 연습장에 갈 돈도 없어 추운 겨울날 동네앞 저수지에서 곱은 손을 입김으로 불어가며 빈스윙을 연습, 세계정복의 꿈을 키워온 박세리. 그리고 4시간이 넘게 무거운 골프백을 메고 캐디 아르바이트를 한 후에도 매일 1천여개의 볼을 날리며 한국여자골프를 개척한 구옥희. 여자선수들은 「골프는 부유한 사람들만이 할 수 있는 사치성 오락」이라는 편견을 날려버렸다. 또 골프를 통해서도 「아메리칸 드림」을 실현할 수 있다는 것을 보여줬다.

그러면 한국 남자골프가 세계 정상에 오를 날은 언제일까. 그들이 스폰서에만 의존하는 것은 문제가 있지만 적어도 「필요조건」이 갖추어지지 않는 한 당분간은 힘들다는 것이 전문가들의 대체적인 전망이다.