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<뉴스 초점>
남북교류 물꼬 트나
정주영과 소 1천마리
송문홍 동아일보 신동아 기자
6월월16일 오전, 판문점에 세계의 시선이 몰렸다. 「왕(王) 회장과 소」―. 자신의 서산 농장에서 키운 소 5백 마리를 몰고 방북하는 정주영(鄭周永) 현대그룹 명예회장을 취재하기 위해서였다. 판문점은 지난 40여년간 남북한의 군사력이 팽팽하게 대치해온 「냉전의 상징」. 그 곳을 평화스러운 「농경 시대의 상징」인 소가 지나간다? 이건 판문점을 「세상에서 가장 무시무시한 곳」(클린턴 미 대통령의 표현) 쯤으로 생각하는 외국인들에겐 「확실한」 뉴스거리였다.
한국 정부와 국민에게도 이건 의미심장한 「사건」이었다. 김대중 정부로선 출범 초부터 내걸었던 「햇볕론」의 첫 가시적 성과였고, 1천만 실향민에겐 『다음엔 나도…?』 하는 기대감을 일으키기에 충분한 일이기 때문. 그래서 사람들은 말했다.
『왕회장이 역시 인물은 인물이야』
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9년만의 기회 |
그러나 그는 그 후 다시 방북하지 못했다. 온난전선과 한랭전선을 변화무쌍하게 오가는 남북관계 때문이기도 했지만, 92년 대선 때 국민당을 창당해 출마했다가 낙선하면서 김영삼(金泳三) 정부 내내 「미운 털」이 박혀 있었기 때문이다. 지난 5년, 그는 「있는 듯 없는 듯」 살아왔다.
그러다가 작년 말 15대 대선을 계기로 다시 세상이 바뀌었다. 김대중 새 대통령은 남북문제에 대한 전문가적 식견과 전향적인 대북관을 가진 인물. 더욱이 현대와는 이렇다 할 구원(舊怨)도 없는 관계. 『이번엔 뭔가 해볼 수 있겠지…』 노(老) 기업가는 그렇게 생각하지 않았을까? 아무튼 기회는 그렇게 왔다.
현대그룹이 이번에 북한에 제공한 소 5백 마리는 북한측과 합의한 1천 마리 가운데 1차분. 나머지 5백 마리는 정 명예회장 방북 후 7~10일 후 뒤따를 예정이다. 모두 10개월 이상 자란 소들로 1차 전달분은 암수 비율이 각각 50%씩이다. 이 소들은 북한에 전달된 뒤 강원 함남 함북 양강 자강도 등 식량사정이 어려운 지방으로 분산돼 농우(農牛)로 사용될 예정이다. 현대측 한 관계자는 『이번에 북한에 간 소들은 코뚜레를 하지 않아 바로 농우로 쓰기는 어렵고, 이들이 낳을 2세들이 농우로 쓰이게 될 것 같다』고 말했다.
현대는 이밖에 대한적십자사를 통해 옥수수 5만t을 정 명예회장의 고향인 강원도 통천 및 함경남북도 등지에 지정 기탁했다. 이중 1만t은 이미 5월7일 원산항을 통해 북한측에 전달된 상태. 또 연불수출 형식으로 북한에 전달되는 소운반용 트럭은 5t짜리와 8t짜리 총 1백대(2차 5백마리 운송용 트럭 포함)로 현대자동차 전주공장에서 이번 「작전」을 위해서 개조했다. 이렇게 해서 이번에 현대가 지출한 총 방북비용은 1백37억여원으로 알려졌다. 작년 한 해 동안 우리 민간단체가 한적을 통해서 북한에 지원한 물자가 옥수수 기준 10만여t에 1백56억원이었음에 비춰보면 결코 적지 않은 액수다.
정 명예회장의 이번 방북에는 현대그룹 내에서 14명이 동행했다. 동생인 정순영(鄭順永) 성우 명예회장·정세영(鄭世永) 현대자동차 명예회장·정상영(鄭相永) 금강 회장, 아들인 정몽구(鄭夢九) 현대정공 회장, 정몽헌(鄭夢憲) 현대건설 회장, 김윤규(金潤圭) 현대건설 부사장, 전현수(田賢秀) 중앙병원 물리치료사 등 8명은 정회장과 함께 판문점으로 입북했고, 박세용(朴世勇) 현대상선 사장, 이익치(李益治) 현대증권 사장, 김고중(金高中) 현대종합상사 전무, 우시언(禹時彦) 현대경영전략팀 이사 등 7명은 하루 전인 6월15일 베이징을 경유해 북한에 들어갔다.
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「소몰이 방북」은 왕회장 발상 |
「소몰이 방북」의 발상자가 정 명예회장이라는 데에 이의를 다는 사람은 거의 없다. 이번 방북 길에 본인이 직접 밝히지는 않았지만 간접적인 근거도 있다. 지난 3월 출간된 정 명예회장의 자서전 『이 땅에 태어나서』가 그것. 이 책 서문에서 정 명예회장은 「아버님과 소에 얽힌 어린 시절 추억」을 이렇게 밝혔다.
『아버님은 농사지으시고 화전을 일구시는 한편으로 소도 열심히 키우셨다. 때문에 우리 형제들은 어린 나이부터 소 꼴 베는 일에 총동원되고는 했는데, 그렇게 열심히 키운 소는 팔아서 아버님 형제분들을 장가보내 살림 내는 데 쓰거나 그런 큰 일이 없는 해에는 그 돈으로 논밭을 사곤 하셨다…』
그는 또 이번에 북한에 보낸 소를 키운 서산농장에 대해서 이렇게 술회했다.
『서산농장은 그 옛날 손톱이 닳아 없어질 정도로 돌밭을 일궈 한뼘 한뼘 농토를 만들어가며 고생하셨던 내 아버님 인생에 꼭 바치고 싶었던, 이 아들의 때늦은 선물이다. … 그 곳은 내가 마음으로, 혼으로 아버님을 만나는 나 혼자만의 성지같은 곳이다』
이렇게 보면, 소는 가난한 농부의 아들로 태어나 한국 최고의 재벌이 된 그로서는 고향 갈 때 한번쯤 생각했을 법한 선물이 될 수 있다. 더욱이 어린 시절 소 판 돈 70원을 훔쳐 들고 가출, 서울에서 부기학원에 다녔던 경험도 있는 그이고 보면 「소몰이 고향방문」 아이디어는 어찌 보면 당연한 것인지도 모른다. 현대그룹의 한 관계자는 또 이런 말도 했다.
『재벌은 확실히 다른 데가 있다. 우리 「영감」은 여의도 땅의 33배에 달하는 서산간척지 방조제 공사 때 폐 유조선을 가라 앉혀 물막이공사를 했고, 황량한 바닷가를 찍은 사진 한 장 달랑 들고서 외국 돈을 꾸어다가 조선소를 지은 양반이다. 보통 사람이라면 상상도 못할 일이다. 그런 점에서 이번에 소를 끌고 북한에 간다는 발상도 그 양반이라면 충분히 나올 법한 발상이다』
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손해볼 것 없는 장사? |
판문점을 통해 입북한다는 것은 남북관계에서 대단한 상징성을 갖는다. 89년 세계청년학생축전에 참가했던 임수경이 판문점을 통해 돌아왔던 사례가 잘 말해준다. 더욱이 우리 민족에게 특별한 의미를 갖는 소를 몰고 판문점을 통과한다면 그 상징성은 몇 배로 증폭될 수 있다. 여러 북한 전문가들은 정 명예회장이 소를 통해서 노린 게 바로 이 부분, 즉 북한이 판문점 통과를 받아들일 명분을 주려는 것이었으리라고 생각한다. 남한의 민간인이 판문점을 통해 입북한 것은 지난 92년 9월 우리 여성대표단의 제3차 평양 여성토론회 참석 때가 마지막이었다.
북한과의 협상에서도 이 부분이 가장 큰 걸림돌이 됐던 것으로 알려졌다. 판문점을 관할하는 북한 군부에서 강력하게 반대했다는 것. 이와 관련, 6월 초 「유엔사·북한군 장성급 회담」이 합의된 것을 정 명예회장의 방북과 관련시켜서 보는 시각도 있다. 북한은 91년 판문점 군사정전위원회를 무력화시킨 뒤 줄기차게 북·미 장성급 회담을 요구해왔는데, 원래 요구에서 약간 변형된 형태나마 이것을 관철시키면서 정 명예회장의 판문점 통과를 양보했다는 것이다. 한 북한 정보통은 북한 군부를 설득할 명분으로서 소의 효용성에 대해서 이렇게 설명했다.
『북한과 경협에 나설 때 정치적으로 접근하면 거의 실패한다. 정치적 성격이 커질수록 북한내에서 거쳐야 하는 단계가 많아지기 때문이다. 오히려 기술적인 측면에서 북한이 받아들일 수 있는 명분을 만들어줘야 한다. 그런 점에서 이번 방북은 소도 그렇지만 북한이 트럭을 절실하게 필요로 한다는 점에서 볼 때 썩 괜찮은 아이디어였다』
정 명예회장이 판문점 통과를 위해서 사전에 치밀하게 준비했다는 것은 서산농장에서 93년 1백50두로 시작된 소 사육이 정 명예회장의 지시에 따라 이후 3천여두로 대폭 늘어났다는 점에서도 짐작할 수 있다.
한편, 이번 단 한 차례 방북을 위해서 현대가 많은 「입장료」를 낸 건 사실이지만, 이것도 이번 방북에서 논의할 대북사업과 그밖의 「무형의 수익」에 비하면 결코 손해보는 「장사」가 아니라는 얘기가 있다. 만년에 고향을 찾으려는 순수한 마음 외에 정 명예회장의 「천부적인 장사기질」도 일정 부분 발휘됐다는 것인데, 한 광고업계 인사는 이렇게 말했다.
『방북 장면이 국내는 물론 CNN을 통해서 전세계에 뉴스로 방송된다는 건 현대그룹 브랜드 이미지에 엄청난 광고효과를 줄 수 있다. 또 정 명예회장은 애초에 현대에서 만드는 다이내스티 승용차를 타고 입북하겠다고 했다가 결국 무산됐는데, 만약 이게 허용됐다면 이 또한 굉장한 광고가 됐을 것이다. 전세계에서 한국산 승용차가 갈 수 없는 유일한 곳이 바로 북한 아닌가』
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김정일 면담 할까? |
그러나 현대는 이번 방북을 성사시키기 위해서 상당 기간 공을 들인 것으로 알려졌다. 비료제공 문제를 놓고 남북이 한바탕 승강이를 벌인 차관급회담 기간(4월10~19일) 중에도 베이징에서 현대측 사람들이 아태위원회측 인사들과 접촉하는 모습이 노출되기도 했다. 그 과정에서 약간의 「잡음」이 있었다는 얘기도 있다. 한 업계 정보통의 말.
『협상과정에서 정 명예회장 아들들이 맡고 있는 그룹내 계열사 간에 경쟁이 붙었던 것 같다. 이들이 제각각 북쪽과 경쟁적으로 접촉하는 과정에서 혼선이 있었다는 건데, 정 명예회장이 지난 5월 말 싱가포르에 출장을 다녀온 뒤 이 문제가 정리된 것으로 안다. 정 명예회장의 싱가포르 출장 때 베이징의 아태평화위원회측 모 인사도 싱가포르에 다녀왔다는 점을 감안한다면, 이 자리에서 최종 결론이 나온 게 아닌가 생각된다』
정 명예회장 일행은 6월23일까지 8일 동안 평양과 금강산, 고향인 강원도 통천 등을 방문하며 북측 관계자들과 금강산 관광개발, 관광교류, 남북 경제협력방안 등을 논의한다. 구체적으로는 ▲ 속초(혹은 동해)~장전간 금강산 유람선 사업 ▲ 원산 수리조선소와 철도차량사업 ▲ 남포 컨테이너 생산공장 등이다. 이중 금강산 유람선사업은 15일 선발대로 베이징을 거쳐 입북한 박세용 현대상선 사장이 『한꺼번에 승객 1천여명을 나를 수 있는 3만~4만t 규모』라고 밝힌 것으로 알려져 북한측과 사전협의가 있었음을 시사하기도 했다. 금강산 개발사업에는 또 72홀 규모의 골프장, 스키장 건설 등도 포함된 것으로 알려져 유람선과 연계한 폭넓은 복합레저 합작사업을 구상 중인 것으로 추정되고 있다.
원산 수리조선소와 철도차량사업은 정 명예회장이 89년 1월 1차 방북했을 때 북한측과 합의했던 내용들. 이중 철도차량사업은 일부 성과를 거둬 현대정공이 북측에 제공한 장비와 강재로 원산에서 제작된 시멘트 운반용 화차 4량이 지난 3월 인천항에 들어왔다. 현대는 총 1백량 규모의 화차 생산을 위해 북한과 합작회사 설립을 추진하고 있고, 이중 50량은 작년 10월 의향서를 체결했고 나머지 50량도 계약 절차를 밟고 있는 것으로 알려졌다.
이 외에도 현대는 남포에 연 2만대 규모의 컨테이너 생산공장을 건설키로 했고, 노후 선박 해체작업, 수리조선과 의류 임가공사업 등도 북한측과 의향서를 체결하고 사업을 추진하고 있다.
그러나 이번 방북과 관련해 최대 관심사는 역시 정 명예회장이 김정일 총비서를 만나느냐의 부, 나아가 이번 방북길에 우리 정부가 김정일에게 모종의 메시지를 전달할지 여부다. 당사자인 정 명예회장은 이에 대해 방북 직전 가진 기자회견에서 『아직은 계획이 없다. 가봐야 알겠다』고 짧게 답변했다.
북한 전문가들 사이에선 정 명예회장의 판문점 통과가 궁극적으로 김정일의 결정사항이었으니만큼 『만날 수도 있지 않겠느냐』는 분위기가 일반적인 편. 한 대북정보통은 『만약 정 명예회장이 김정일을 만난다면 겉으로 드러난 선물보따리 외에도 상당한 「입장료」를 약속한 것으로 봐야 하는 게 아니냐』고 말했다.
『사회주의권과의 사업은 인맥구축 작업이 핵심이다. 사회주의권에선 장사만 하려고 해서는 결코 성공할 수 없다. 예를 들어 중국에서 장쩌민(江澤民) 국가주석을 만나려면 장쩌민급에 맞는 프로젝트를 들고 가야 하는데, 이게 반드시 나쁜 것만도 아니다. 김정일과 직접 통할 수 있는 라인을 만든다는 것은 다른 무엇보다 중요한 일이기 때문이다. 현대의 대북 프로젝트는 김정일과 만날 수 있는 정도 급수는 된다고 본다』
한편 정 명예회장의 대북 메신저 역할과 관련, 한 정부 당국자는 『정 명예회장이 김정일 총비서를 만날 가능성을 배제할 수 없지만, 정 명예회장 방북을 통해서 남북 당국간 대화 재개를 논의하는 일은 없을 것』이라고 잘라 말했다. 이번 방북은 순수하게 정경분리 원칙에 따른 것이며, 정 명예회장을 대화 채널로 활용하는 것은 정경분리 원칙에 어긋난다는 말이다.
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『궁합이 맞는다』 |
한 재미 소식통은 『김대중 대통령이 6월 방미 때 미국에 대해 대북 경제제재 해제를 통한 포괄정책을 촉구한 것도 북한이 이번 방북을 승인하는 데 긍정적인 요인으로 작용했다』고 말했다.
한편, 이번 방북은 단순한 남북경협 활성화 차원 이상의 의미를 갖는다는 게 여러 전문가들의 말이다. 한 북한경제 전문가는 지난 4월 베이징에서 열린 차관급회담보다 이번 정 명예회장의 방북이 더 메가톤급이라고 말했다.
『차관급회담은 단순히 비료를 지원하는 문제를 놓고 정부끼리 만난 자리였지만, 이번 정 명예회장 방북은 민간의 판문점 통과 문제와 관련된 사안이라는 점에서 훨씬 의미가 크다. 강경세력인 북한 군부가 양보했다는 것은 앞으로 북한의 태도가 상당히 바뀔 것임을 예고하는 것이기 때문이다. 물론 이번 판문점 통과가 일회성으로 그칠 수도 있지만, 일단 한번 뚫리면 다음 번은 훨씬 쉬워지는 법이다. 그런 점에서 이번 일은 남북교역에서 하나의 분수령이 될 수도 있다고 본다』
다른 한 정보 전문가는 현대의 이번 방북에 대해 『궁합이 잘 맞는다』고 표현하기도 했다.
『지금 현대가 관심을 갖고 있는 사업분야는 북한내 지역으로 볼 때 원산, 금강산을 잇는 동해안 벨트지대에 해당된다. 이 지역은 군부 관할지역이고(원산은 군항이다) 북한에서 상대적으로 중공업이 집중된 곳이다. 현대 또한 중공업으로 재벌이 됐고, 더욱이 89년 정 명예회장의 1차 방북을 통해 (국내 다른 기업들에 비해) 이 지역에 대해 일종의 「기득권」을 주장할 수 있는 입장에 있다. 즉 지역 여건과 진출기업의 스타일이 딱 들어 맞는다는 말인데, 굳이 비교하자면 「선이 굵고 크게 배팅하는」 현대 스타일이 「따질 것 다 따져보고 결정하는」 삼성 스타일에 비해 한결 유리하다는 것이다』
그는 또 『동해안 벨트지대의 지정학적 특성으로 볼 때 한국 기업이 이 지역에 진출하는 것은 대단히 중요한 의미를 갖는다. 북한 진출에는 「선점」이 중요한데, 그렇게 보면 우리 기업들은 오히려 늦은 감이 있다』고 덧붙였다. 향후 북한에 대한 미·일 등 외국세력의 경제전(economic warfare)이 치열해질 때를 염두에 둔 말이다.
북한의 김문성 국제무역촉진위원장은 지난 몇 년 동안 국제회의에 나타날 때마다 나진·선봉 자유무역지대에 이은 다음 개방지역으로서 남포와 원산을 지목해왔다. 이중 남포는 96년 1월 대우그룹이 조선삼천리총회사와 합작으로 남북 최초의 합영회사인 민족산업총회사를 세워 진출한 반면, 원산은 그동안 국내 기업들의 미개척지로 남아 있었다.
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정주영의 돼지꿈 |
대북교역 중소업체들 사이에서는 불평의 목소리도 간간이 나온다. 현대가 「시장질서」를 교란시키고 있다는 주장이다. 이번 현대 방북처럼 큰 건이 진행되면 다른 중소기업들의 투자건들은 북한 내 담당부서에서 한참 동안 「올스톱」돼버리는 경향도 있다는 것.
『대북투자사업은 예를 들어 1천만달러짜리 한 건보다는 10만달러짜리 1백건을 하는 게 훨씬 바람직하다. 지금까지 숱한 기업들이 대북사업에 뛰어들었다가 돈만 날리고 퇴장했는데, 작은 규모로 여러 건 들어가면 게중에 성공하는 곳도 생길 것이기 때문이다』
그러나 여러 경협전문가들은 ▲ 정부가 정경분리에 입각한 경협활성화 여건을 조성해 놓은 상태이고 ▲ 기업 입장에서도 장기 차원에서 북한에 대한 연계고리 강화가 필요하다는 점에서 국내 기업의 대북 진출이 앞으로 상당히 활성화될 수 있을 것으로 내다보고 있다.
아무튼 정주영 현대 명예회장의 방북은 향후 남북관계 전반에 큰 변화를 몰고올 전망이다. 지금까지 사실상 「정부주도」로 진행돼온 남북관계가 분단 50여년만에 「민간교류」의 시대로 대전환을 이루는 계기가 될 수 있을 것이다.
정 명예회장이 방북하던 6월16일 이른 아침, 종로구 계동 현대본사 빌딩에 도착한 그는 소감을 묻는 기자들에게 『고향에 가보게 돼서 기쁘다. 어젯밤에 돼지꿈을 꾸었다』고 말했다.
『… 장날같이 시끌벅적한 판문점, 총칼 든 군인들은 간 데 없고 소, 돼지, 사람들이 뒤섞여 남북을 자유로이 오가는 모습…』
『… 번듯하게 새로 단장한 금강산 관광단지에 남한 관광객들이 떼지어 몰려갈 때, 강원도 통천 고향집에서 오수를 즐기는 자신의 모습…』
「농사꾼 출신 노(老) 기업인」 정주영이 꾼 돼지꿈은 이런 장면들이 아니었을까?
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