마이다스동아일보[동아일보매거진:신동아9805월호]

중·년·건·강

위 장 질 환

‘IMF 스트레스’비상걸린 위장병

기능성 소화불량증은 이상한 특징을 보인다. 소화에 관여하는 위나 췌장·담낭 등에 질환이 없는 데도 불구하고 소화불량 증세는 뚜렷하다. IMF시대라서 그런지 이런 환자들이 급속도로 늘고 있다.

송인성 서울대의대 교수·서울대병원 소화기내과장

기능성 소화불량증
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검사결과 이상이 없는데 속이 아픈 병

서울의 모신문사 기자인 O씨는 요즘 밥을 먹고 나면 속이 그득하고 답답하며 음식이 얹혀 그대로 명치에 있는 것 같은 느낌을 받는다. 가스가 차 배가 빵빵하며 아침 양치질할 때는 구역질까지 난다. 때가 되어도 배고픈 줄 모른다. 기력도 점점 떨어지는 것 같고 주위에선 안색이 나빠 보인다는 말은 자주 듣는다.

그래서 O씨는 이 병원 저 병원 다녀보았는데 신경성이니 스트레스 때문이 아니겠느냐는 얘기를 듣는 게 고작이었다. 정작 자신은 몸에 큰 병이 숨어 있는 것 같기도 하고 이러다가 정말 나쁜 병으로 발전하지 않을까 걱정이 태산이다.

O씨의 경우처럼 기능성 소화불량증으로 고통을 받는 사람들이 부쩍 늘고 있다. 원래 소화기내과에 오는 환자의 절반 정도가 소화불량증일 정도로 그 수가 많다. 그런데 IMF 시대에 들어서면서 사회, 직장, 가정에서의 스트레스가 많아져서인지 이런 환자들이 더욱 늘고 있는 추세다.

기능성 소화불량증은 이상한 속성을 보이는 특징이 있다. 이 병은 음식의 소화에 관여하는 위나 췌장·담낭 등에 위궤양이나 위암, 담석, 췌장염 등의 기질적 질환은 없고 소화불량 증세만 보인다. 실제로 소화불량증이 있는 환자들에게 내시경검사, 컴퓨터검사 등 복잡하고 힘든 검사를 해보아도 아무 이상이 발견되지 않는 경우가 대부분이다.

사람의 위는 쌀자루의 가운데를 약간 구부려놓은 것처럼 생겼다. 모양이 그래서 그런지 예로부터 변변치 못한 사람을 「밥통 같다」 하지만 위가 하는 일을 살펴보면 천만부당한 평가다.

위의 윗부분은 우리가 먹은 음식을 저장하는 창고 역할을 한다. 이 창고는 신축성이 굉장히 좋아 웬만큼 먹어서는 위 내의 압력이 올라가지 않아 팽만감을 느끼지 않고 한꺼번에 많이 먹을 수 있도록 한다. 이는 초식동물의 공통적인 특징으로써 안전할 때 한꺼번에 많이 먹어두었다가 조용한 곳에서 천천히 되새김질하려는 데 목적이 있다 한다.

3가지 소화불량 증세

그런데 이 창고 역할이 변변치 못하면 조금만 먹어도 금세 팽만감을 느껴 많이 먹을 수 없게 된다. 나이가 들수록 먹는 음식의 양이 적어지는 것은 위체부의 기능저하 때문이다.

아랫부분의 위는 맷돌과 같이 음식을 잘게 부숴 소장으로 내려보내는 역할을 한다. 소장에서 소화하는 데 무리가 안 되도록 음식이 내려가는 속도를 영양분의 농도에 따라 적절히 조절하는 기능도 가지고 있다.

이와 같이 정교한 위의 기능은 우리 몸의 신경과 호르몬의 지배하에 일사불란하게 이루어지나 아직도 그 정확한 기전은 모르는 점이 많다.

현대 의학에서는 위 X선 검사, 위내시경 검사뿐만 아니라 동위원소나 초음파를 이용해 위의 구조적 변화나 기능을 살펴보는 한편, 임상에서도 많이 이용하고 있다. 그러나 아직까지도 위염, 궤양, 위암 등 기질적 질환이 없는 경우 위기능장애(소화불량증)가 왜 왔는지 한마디로 그 원인을 집어내기란 불가능한 경우가 더 많다.

소화불량증은 증상에 따라 크게 세 가지로 구분한다. 속쓰림이 주가 되는 「궤양형 소화불량증」, 위가 잘 움직이지 않아 소화가 안 되고 명치가 그득한 증상이 주가 되는 「운동부족형 소화불량증」, 흉부 밑이 타는 것 같은 아픔이 주가 되는 「역류형 소화불량증」이 그것이다. 때로는 이 세 가지 증세 중에서 두세 가지가 섞여 있는 혼합형도 있다. 그러나 이런 분류는 환자의 증상에 따른 주관적인 분류이지 검사로 따질 수 있는 객관적인 분류는 아니다.

맵고 짠 자극성이 많은 음식, 과식, 과다한 음주, 잡다한 약물 등으로 지쳐빠진 위가 제 기능을 발휘하지 못할 것은 뻔한 일이다. 과도한 스트레스, 우울, 신경과민도 위기능을 억제하는 주범의 하나다.

따라서 이 병에는 무엇보다 위의 혹사를 피하도록 해야 한다. 규칙적인 식사를 하도록 하고, 소식을 하고, 맵거나 짠 자극적인 음식을 피하고, 잡다한 약물 복용을 금해야 한다.

적절한 처방 없이 멋대로 쓰는 궤양 치료제나 소화제는 기질적 질환의 진단을 어렵게 하고 오히려 병을 악화시킬 수 있음을 알아야 한다.

건전한 취미생활로 복잡한 현대생활의 스트레스를 슬기롭게 푸는 것도 이 병의 치료에 좋은 보조요법이 된다. 이렇게 식이습관의 변화와 생활습관의 개선으로 소화불량증이 낫지 않으면 약물을 투여할 수도 있다.

약물치료로는 궤양형 소화불량증에는 제산제 또는 산분비억제제가 추천되고, 운동부족형 소화불량증에는 위운동을 촉진시킬 수 있는 메토크로프로마이드, 돔페리돈, 시사프라이드 등의 약제가 많이 쓰이고 있으며, 역류형 소화불량증에는 산분비 억제제와 위운동촉진제의 병합투여가 추천되고 있다.

위 궤 양
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10명에 1명꼴로 걸린다

여학교 교사인 N씨(43)는 위궤양으로 오래 고생한 환자다. 작년에는 장 출혈이 있어 병원에 입원한 적도 있는데, 몇 주 전부터 다시 속이 쓰리고 몸무게가 줄어 병원을 찾게 되었다. 위궤양은 매우 흔한 병으로 성인 1백명 중 한두 명은 이 병에 시달리고 있으며, 사람이 살아가는 동안 10명에 1명은 이 위궤양에 걸린다고 한다.

위는 강한 염산과 소화효소로 구성된 위액을 분비해 음식물을 소화시키는 중요한 기능을 수행할 뿐만 아니라 입을 통해 들어오는 각종 독소나 세균을 없애버린다. 조물주는 이렇게 센 위액이 위 자체는 헐지 않도록 위벽에 튼튼한 방어체계를 갖춰놓았다. 그런데 이 방어체계가 약해져 위산과의 균형이 깨졌을 때 위벽이 위산에 견디지 못해 허는 것이 위궤양이다.

담배를 피우거나 아스피린이나 소염진통제 등 약물 복용이 균형을 깨는 중요한 원인으로 알려져 있다. 즉 담배를 피우는 사람에게서 궤양이 훨씬 자주 발생하며, 궤양에 걸린 사람이 담배를 계속 피우면 약물치료로도 잘 낫지 않는 것은 잘 알려진 사실이다.

또 소염진통제를 장기 복용하는 사람의 10명 중 1∼2명은 위궤양을 앓게 된다. 이들은 궤양이 생겨도 이 약들의 진통효과 때문에 통증을 느끼지 못해 병이 아주 심해질 때까지 발견이 되지 않는 경우가 많다. 게다가 궤양에 의한 출혈, 천공, 폐색 등의 합병증이 나타나는 수가 많다.

정신적 스트레스도 위궤양 발생과 관계 깊은 것으로 알려져 있다. 같은 우체국 직원이라도 내근직원이 외근직원보다 위궤양에 잘 걸린다거나, 정신적 긴장도가 높은 항공관제사들에게 발병빈도가 높다는 사실이 이를 증명한다. 제2차 세계 대전중 런던이 공습받던 당시 궤양환자가 급격히 늘었던 것은 잘 알려진 사실이다.

헬리코박터파이로니 균을 찾아라

그러나 최근에는 「헬리코박터파이로리」란 세균이 이 병의 발생이나 재발에 가장 중요한 역할을 하는 것이 알려져 위궤양의 병태 생리의 이해와 치료에 커다란 전기를 마련하였다. 그렇다고 이 세균이 위 속에 있다고 해서 모두 궤양이 생기는 것은 아니다. 궤양이 생길 수 있는 체질, 환경적 요소가 있는 사람에게 이 세균이 감염되면 병이 생기게 된다.

위궤양에 걸리면 공복시 속이 쓰리고 아프며, 이때 물이라도 먹으면 통증이 어느 정도 가라앉는 것이 특징이다. 때로는 밤에 자다가도 속이 쓰려 일어나기도 한다. 그러나 새벽에 일어나 곧장 느껴지는 속쓰림은 위궤양이 아닌 경우가 많다.

이런 궤양 증세는 한동안 나빠졌다 좋아지기를 반복하는 특징이 있으며, 수년 또는 수십년에 걸쳐 일어나는데, 이는 위궤양이 저절로 좋아지는 자연 치유 예가 많기 때문이다.

위궤양은 X선이나 내시경 검사로 쉽게 진단을 내릴 수 있으나 궤양이 양성이냐 악성(암)이냐를 정확히 구별해야 한다. 위궤양은 위암으로 변하지는 않는다. 초기 위암의 경우 위궤양 비슷하게 생긴 경우가 있고 때로 악성 궤양이 암세포로 메워져 깨끗이 나은 것처럼 보여 혼란이 일어날 수도 있으나 위궤양이 위암으로 변했다는 것은 틀린 얘기다.

위암은 위암으로 시작하여 위암으로 끝날 뿐이다. 그래서 위 속에 생긴 궤양은 반드시 조직검사를 해 암 여부를 가려내야 한다. 조직검사를 하지 않고 진단된 위궤양은 항상 암의 위험성을 내포하고 있음을 알아야 한다.

위궤양은 요즘 아주 좋은 약이 많이 개발되어 있어 쉽게 치료할 수 있다. 산 분비 억제제인 히스타민 길항제나 프로톤 펌프 길항제등이 대표적 약제다. 투약 수일 후면 증상이 없어지고 6∼8주간 지속적으로 투약하면 궤양은 깨끗이 치유된다. 완치는 반드시 내시경이나 방사선 검사로 확인하는 것이 좋다.

위궤양을 치료하면서 그 전처럼 환자의 음식에 대해 너무 까다로움을 부리지 않아도 된다. 약간의 향신료, 한두 잔의 커피, 오렌지 주스는 금할 필요가 없다. 지나치게 많은 우유 섭취는 위산을 증가시켜 치료에 해가 될 수 있으나 하루 한두 컵의 우유는 아무 문제가 되지 않는다.

한편, 헬리코박터파이로리 세균이 궤양환자에서 발견되면 재발 방지를 위해 세균치료를 하는 것이 권장되고 있다. 또 적절한 약물치료로 낫지 않는 궤양은 악성, 즉 위암이 아닌가 의심해야 하며 조직검사를 통해 재확인해야 한다.

위 암
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한국인에게 가장 흔한 암

이웃나라 일본, 멀리 떨어진 남미의 칠레, 북구의 핀란드, 아일랜드에도 위암이 많다. 위암이 많은 민족을 조사해 보면 짜고 매운 육식, 소금에 절인 채소나 생선, 불에 직접 태워 익힌 고기, 훈제 생선, 질산염 성분이 많은 식수를 즐겨 많이 먹고 있음을 알게 된다.

물론 위암은 다른 암과 마찬가지로 유전적 요인도 무시하지 못한다. 위암환자의 2세는 위암의 발생 가능성이 일반인보다 3∼4배 높으므로 주의를 요하고 있다.

헬리코박터파이로리균은 위암의 발생과도 어느 정도 관련이 있을 것이라 생각되고 있다. 세계보건기구는 이 균을 1급 암 유발인자로 분류하였고, 이 균이 위 속에 있을 때 암이 걸릴 위험도가 2배에서 높게는 4∼5배 정도라고 하나 아직 인과 관계가 확실히 인정되지는 않았다.

서울대병원의 소화기내과 의사들이 우리나라 사람들을 상대로 조사한 바로는 정상인에게서 이 균의 양성률은 73%, 위암 환자에게서 89%로, 암으로의 위험도가 1.9배 정도로 나타났다.

위암은 50세 이후의 장년기에 발생률이 급격히 증가하며 남자가 여자보다 2배 정도 흔하게 나타난다. 위암에 걸려도 초기에는 별다른 증상이 없는 것이 보통이며 가벼운 소화불량, 속쓰림, 식욕부진 등 기능성 소화불량증이나 위염을 의심할 정도의 증상이 있을 뿐이어서 가볍게 넘겨버리는 경우가 대부분이다. 장년기에는 이런 하찮은 증세라도 2∼3주 이상 이유없이 지속되면 반드시 정밀한 위 검사를 해봐야 하는 이유가 여기에 있다.

음식을 토하거나, 출혈이 있거나, 빈혈이 심하거나, 체중감소가 있거나, 음식을 넘기기 어렵거나, 배에 덩어리가 만져질 때는 벌써 암이 상당히 진행되어 있는 경우가 많고, 치료를 해도 예후가 나쁘다.

위암은 내시경검사나 방사선검사로 쉽게 찾아낼 수 있다. 특히 내시경검사는 위벽의 색깔 변화를 알 수 있기 때문에 아주 작거나, 융기나 결손부위가 심하지 않더라도 암을 쉽게 찾아낼 수 있다. 더구나 조직을 떼어내 병리검사를 할 수 있어 위암진단에 필수적이다.

위벽은 4층으로 되어 있는데 위암은 제일 위층인 점막층에서 시작되어 아래층으로 점차 파고들어 결국은 혈관이나 림프관을 타고 주위 장기, 전신에 퍼진다. 위암이 초기, 즉 점막층이나 바로 아래층인 점막하층에 국한돼 있을 때 소위 「조기 위암」이라고 말한다.

조기 위암은 완치가 가능한 암이다. 위암세포가 위벽 전체를 침범한 진행성 위암에 비해 조기 위암의 예후는 놀랄만큼 좋다.

진행성 위암의 경우에 수술이 잘 됐다 하더라도 5년 후에 살아남을 확률은 25∼30%밖에 안 되나 조기 위암의 경우는 90% 이상이 살아남아 좋은 대조를 이루고 있다. 필자가 일하는 병원에서 1년에 5백∼6백명의 위암환자가 수술받는데 이 중 3분의 1 정도가 조기위암이다.

위암은 대장암과 달리 암의 전단계인 용종이나 이형성을 거쳐 암이 되는 일이 드물고, 위축성 위염과 동반된 장형화생의 경우에도 아주 일부분에서만 암이 발생되기 때문에 암의 전단계 병변을 찾아내서 없애버림으로써 암을 예방한다는 것은 현실과 동떨어진 얘기다.

위암의 근원적 예방이 현실적으로 불가능한 현재로서는 위암을 조기 상태에서 찾아내 잘라내는 것만이 위암의 완치방법이며 유일한 2차적 예방법이라 말할 수 있겠다.

조기위암 중 일부이긴 하지만 크기가 작고, 암이 점막층에 국한돼 있는 경우라면 외과의사의 손을 빌리지 않고도 내시경치료만으로 완치를 기대할 수 있다. 내시경을 통해 전기 올가미를 위 속에 집어넣어 위암 부위를 절제할 수 있기 때문이다.

위암이 생기기 시작하여 우리 눈에 보이게 될 때까지는 2년에서 2년 반이 걸린다고 한다. 40대 이후부터 2∼3년에 한 번씩 정기적으로 위내시경 검사나 방사선 검사를 받는 길만이 위암을 조기에 찾아내 완치시킬 수 있는 유일한 방법이란 것을 재삼재사 강조하고 싶다.