  
|
|
스·포·츠·화·제
'98 프로야구
‘국제화 야구’ 플레이 볼
프로야구 용병원년을 맞은 98시즌은 2강4중 2약의 판도변화 조짐 속에 그 어느 때보다 풍성한 기록잔치를 예고하고 있다.장환수 동아일보 체육부 기자
'98프로야구가 4월11일 개막 팡파레와 함께 힘찬 기지개를 켰다.
올 시즌은 지난해 연말부터 계속돼온 경제불황과 6월 프랑스월드컵 축구, 이종범 등 스타들의 잇따른 해외진출이란 「3대 악재」를 맞아 관중이 더욱 줄어들 것이란 게 일반적인 예상.
그러나 한국야구위원회（KBO）는 올해 관중동원 목표를 지난해보다 15% 증가한 4백50만명으로 잡아 눈길을 끌고 있다.
프로야구는 95년 사상 처음으로 관중 5백만명 시대（5백40만명）를 열며 최대 호황을 누렸지만 96년（4백50만명）과 지난해（3백90만명）에 2년 연속 관중이 떨어져 위기를 맞았다.
KBO가 올해 상황이 더욱 악화됐음에도 이처럼 관중 증가를 장담하는 이유는 크게 나눠 ▲페넌트 레이스 운영방식의 변화 ▲전력 평준화 ▲외국인선수 수입의 세 가지.
휴식일을 월요일에서 화요일로 바꿔 토요일 야간경기를 치르기로 한 것은 수치상으로 확연하게 드러나는 관중 증가요인. 평소 토요일 낮경기의 관중은 주중의 90%, 일요일의 55%에 불과했지만 야간경기로 치러지면 두 배 가까이 늘어날 전망이다.
주말 3연전이 토요일부터 시작돼 관중이 가장 많은 일요일에 연속경기를 치르게 됐고, 비로 연기된 경기는 3연전 마지막 날이라도 곧바로 연속경기로 소화하기로 한 것도 관중증가에 직접적인 영향을 미칠 것으로 보인다.
선발투수 예고제가 도입되고 스트라이크존이 넓어져 호쾌한 공격야구를 지향하는 것도 묘책 중 하나. 전체적으로 전력이 평준화된데다 최대 시장을 확보하고 있는 LG OB 롯데의 서울과 부산팀이 전력보강에 성공한 것도 플러스 요인이다.
용병시대 화려한 개막
그러나 뭐니뭐니 해도 야구팬들의 관심을 가장 끄는 대목은 올해가 프로야구 용병 원년이란 점. 사상 처음으로 외국인선수가 뛰게 된 ’98시즌은 시작부터 숱한 화제를 예고하고 있다.프로야구는 국제화시대에 발맞춰 팬들에게 볼거리를 제공하기 위해 지난해 11월 미국 플로리다에서 용병드래프트를 실시, 투수 4명과 타자 6명 등 10명의 외국인 선수를 수입했다.
KBO는 외화낭비를 막기 위해 용병들의 연봉 상한선을 12만달러로 제한, 메이저리그급 특급선수들을 영입하지는 못했으나 이들 10명의 용병은 지난 시범경기를 통해 이미 수준 높은 선진야구를 선보였다. 특히 캐세레스（OB）와 브래디（롯데）, 치멜리스（한화）가 보여준 수비력은 기존의 국내 선수들을 능가한다는 평가다.
용병이 수비와 주루에서 충실한 기본기를 자랑한다면 타격과 투구에선 상대를 압도하는 파워로 팬들을 흥분시키고 있다. LA다저스 출신의 부시（한화）와 쿨바（현대）, 우즈（OB） 등은 일발장타의 괴력을 뽐냈고 스위치타자인 캐세레스와 브래디는 끈질긴 타법으로 투수들을 괴롭혔다. 또 파라（삼성）와 스트롱（현대）은 강속구를 앞세워 마무리투수로 낙점됐고, 앤더슨（LG）과 베이커（삼성）는 다양한 변화구를 구사했다.
프로야구는 프로농구에 비해 용병이 팀 내에서 차지하는 비중이 훨씬 낮겠지만 팬들에게 다양한 볼거리를 제공하고 흥미를 유발시킨다는 점에서 이들 용병은 몸값 이상의 역할을 다할 것이란 전망이다.
용병 진풍경
외국인 선수가 첫 선을 보인 지난 시범경기는 여느 해와는 다른 진풍경이 연출되었다. 용병들이 아직은 문화의 차이를 이해 못한 때문이다.단적인 예가 캐세레스. 시범경기 개막전 1호 홈런의 주인공인 그는 다음날인 3월22일 해태전에서도 2루타 2개를 쳐내는 화력 시범을 보였지만 8회 병살타를 때리자 덕아웃으로 들어와선 헬멧을 집어던져 동료선수들을 놀라게 했다. 사람 좋기로 소문난 김인식 감독은 『안 그래도 경기가 마음먹은 대로 풀리지 않아 화가 나 있는데 선수가 감독이 보는 앞에서 극단적인 행동을 하는 것은 좋지 않다』고 한마디 했을 정도.
앤더슨도 이와 비슷한 경우. 삼성전에서 1이닝 동안 볼 넷만 3개를 내준 그는 국산 야구공이 미끄럽다고 느껴지자 몰래 침을 묻혀 던지다 심판에게 지적을 당해 망신을 사기도 했다.
「흑곰」으로 불리는 우즈는 타석에 들어서거나 1루수비를 할 때 풍선껌을 씹는 게 버릇. 부시는 씹는 담배를 애용한다.
브래디는 컴퓨터광. 미국에 있는 가족과 인터넷으로 매일 소식을 전하는 것을 비롯, 국내 투수들의 성향을 컴퓨터에 입력시키느라 바쁜 나날을 보내고 있다.
대만에서 야구를 했던 스트롱은 벌써 한국말을 많이 배웠다. 그는 만나는 사람마다 『반갑슴다. 안냐세요. 배고파. 밥 많이 줘』 등 혀짧은 우리 말로 인사를 꾸벅해 웃음을 자아낸다.
그러나 육두문자나 욕이 역시 배우기 쉬운 듯. 일부 용병들은 동료들에게 「바보」라고 손가락질하는 것부터 배워 골치를 썩이고 있다.
토종선수 위기확산
올해 새로 보수한 잠실구장을 뺀 지방 야구장의 스코어보드는 선수 이름이 세 자밖에 들어가지 않아 10명의 용병 중 성이 네 자인 캐세레스와 치멜리스는 성 대신 이름으로 표기해야 하는 해프닝도 있었다. 이에 따라 전광판을 고치기 전까지 캐세레스는 캐세레나 애드가로, 치멜리스는 치멜리나 조엘로 전광판에 씌어진다. 야구팬들의 눈길이 박찬호（LA 다저스）, 선동렬 이종범（주니치 드래건스） 등 해외파 선수들에게 쏠리고 용병이 수입되면서 토종선수들은 위기의식이 확산되고 있다.이에 자극받은 국내 선수들은 팬들의 관심을 되돌리기 위해 구슬땀을 마다하지 않고 있어 치열한 경쟁이 예고되고 있다.
90년대 초 최고의 슬러거로 이름을 날렸던 장종훈（한화）이 대표적인 경우. 시즌 최다홈런기록（41개）을 갖고 있는 그는 메이저리그 출신인 부시가 입단하면서 그 어느 해보다 많은 연습량을 소화해냈다. 이에 따라 장종훈은 최근 몇 년간 계속된 슬럼프에서 벗어나 김기태（쌍방울）, 박재홍（현대）, 이승엽 양준혁（이상 삼성） 등과 함께 타격부문에서 맹활약을 펼칠 전망. 장종훈은 시범경기에서 3개의 홈런을 기록, 절정기의 기량을 회복한 모습을 보였다.
일본 진출을 모색하다 좌절된 김기태도 시범경기에서 3개의 홈런을 터뜨리며 홈런 레이스에 도전장을 던졌고 타격왕 2연패를 달성, 최고의 타자로 거듭나겠다는 욕심이다.
프로 3년차를 맞은 박재홍과 지난해 홈런왕 이승엽, 슬러거 양준혁도 홈런왕에 대한 욕심을 버리지 않고 있고, 슈퍼신인 김동주（OB）와 조경환（롯데）도 결코 무시할 수 없는 방망이를 뽐낼 것으로 보인다.
지난해 도루 부문 2, 3위를 차지했던 정수근과 김민호（이상 OB）는 외국인선수에게 도루왕 타이틀을 넘겨주지 않겠다고 벼르고 있다. 마운드에서는 이대진과 임창용（이상 해태）이 가장 눈길을 끈다. 고졸로 5년차에 접어든 이대진은 이제 20승고지에 도전할 만한 원숙미를 풍기고 있다. 마무리 임창용은 사이드스로 투수를 상대해본 경험이 없는 용병타자들에겐 천적이 될 전망이다.
이 밖에 김상엽（삼성）, 정민철 구대성（이상 한화）, 정민태（현대）, 김상진 박명환（이상 OB） 등은 팀의 기둥투수로 선발투수 예고제의 흥미를 배가시킬 빅카드가 될 것이다.
풍성한 기록잔치
’98시즌은 어느해보다 풍성한 기록잔치가 예상되고 있다. 「코끼리」 김응룡 감독（해태）은 한 팀에서 사상 처음 감독 1천승의 기념비를 세울 전망. 지난해까지 9백82승. 김성근 감독（쌍방울·6백77승）과 강병철 감독（한화·6백15승）이 뒤를 잇고 있다.「핵잠수함」 이강철（해태）은 10년 연속 두자릿수 승수와 세자릿수 탈삼진에 도전한다. 89년 입단 후 지난해까지 9년 연속 기록을 세운 그는 올해 기록달성에 성공한다면 역대 프로 최고의 강철어깨로 공인받을 수 있게 된다.
장종훈은 80년대 프로야구 쌍웅이었던 이만수와 김성한의 통산기록을 깨뜨릴 참이다. 그는 이들에 비해 5년이나 늦게 프로에 입문했지만 통산 최다홈런과 루타, 득점에서 기록경신을 눈앞에 두고 있다. 장종훈은 홈런에서 이만수（2백52홈런）에 25개차, 루타와 득점은 김성한（2천2백85루타·7백62득점）에 비해 각각 2백9개, 62개 차이로 접근해 있는 상태.
김형석（삼성）은 통산 최다안타에서 김성한（1천3백89안타）을 47개차로 위협하고 있다. 김광림（현대）은 사상 첫 1천5백경기 출장에 43경기를 남겨두고 있다.
최고령 선수 김용수（38·LG）는 2백세이브, 3백세이브포인트가 목표. 지난해까지 1백95세이브, 2백56세이브포인트를 한 김용수는 그러나 올해도 선발투수로 뛸 것으로 보여 시즌 중 역할변경이 없는 한 기록달성은 어려울 것으로 보인다.
2강 4중 2약 판도
’98프로야구는 지난해와 전혀 다른 2강4중 2약의 전력판도가 형성될 전망. 지난해 하위권을 맴돌았던 OB 현대의 약진이 돋보인다. 삼성과 한화도 전력이 상승한 것이 특색이다. 반면 한국시리즈 진출팀 해태와 LG는 이종범의 일본 진출과 이상훈 파동을 겪으며 전력이 약화됐다는 평가. 쌍방울과 롯데는 하위권으로 분류되고 있다.OB는 메이저리그급 유격수 캐세레스와 장거리포 우즈, 거물신인 김동주를 영입해 전력상승이 가장 돋보인다. 기존의 김상호 안경현 심정수와 함께 90년대 들어 가장 파괴력 있는 타선을 구축했다. OB는 투수력도 김상진 진필중 권명철 박명환이 버티는 가운데 마무리 김경원이 제 기량을 찾아 양적으로는 해태를 앞선다.
마무리 투수 스트롱과 4번타자 스코트 쿨바를 스카우트한 현대는 포수 박경완의 가세로 전력을 배가시켰다. 현대는 매년 허술한 안방이 고민거리였으나 국내 최고의 포수를 데려와 투수들을 안정시켰고 하위타선도 크게 강화시켰다.
삼성은 지난해 MVP 이승엽과 양준혁에 신동주가 이끄는 토종 클린업트리오가 건재하고 마무리 투수 파라와 중간계투 베이커가 가세해 치명적인 약점으로 지적되던 마운드가 강화됐다. 그러나 삼성은 평소 기복이 심한데다 신임 서정환 감독의 경험부족이 걱정거리.
한화는 LA 다저스 출신의 부시와 「돌아온 홈런왕」 장종훈이 시범경기부터 홈런경쟁을 벌이면서 중심타선이 대포로 중무장됐다. 에이스 정민철과 마무리 구대성은 어느 팀도 쉽게 공략하기 어려운 대투수. 그러나 한화는 이들 두 명의 기둥투수 외에는 신재웅 이상목 한용덕의 선발투수진이 약한 게 흠이다.
통산 9회 우승에 빛나는 해태는 이종범의 공백이 선동렬 때보다 더 크게 느껴진다. 이대진과 이강철 김상진 임창용으로 대표되는 마운드는 여전히 최고지만 타선의 중량감이 예전 같지 않은데다 선수층마저 얇아 장기레이스에서 고전이 예상된다.
이상훈의 미국 진출 파동을 겪은 LG는 김재현의 복귀로 이병규 심재학 서용빈으로 이어지는 국내 최고의 막강 왼손타선을 구축했다. 그러나 투수진의 세대교체가 늦은데다 마땅한 마무리투수가 없어 좋은 성적을 기대하기는 어려울 것으로 보인다.
한편 롯데는 염종석 손민한 문동환 차명주 등 투수들이 한꺼번에 재기를 다짐하고 있지만 아직은 검증이 덜된 상태이고, 쌍방울은 시즌 중 문을 닫을지도 모른다는 위기감 속에 오로지 김성근 감독의 용병술에만 팀 성적을 맡기고 있다.
|
|
|
All rights Reserved.