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미국 로스앤젤레스 현지 독점 인터뷰
“남한과는 끝났다” 입국 거부하는
남북·美 ‘밀사’ 김양일
‘국민회의판’北風을 고발한다
『내게도 국민회의쪽 사람들이 과거에 무슨 짓을 하고 다녔는지 입증할 자료가 있어요. 그러나 그건 국익을 위해서 내가 죽을 때까지 공개하지 않을 겁니다. 나는 저 사람들처럼 그렇게 야비한 사람은 아니에요』송문홍 동아일보 신동아 기자
3월중순 이래 온 나라를 혼란 속에 몰아넣은 북풍, 그 「북풍」이 점차 사그라들고 있다. 재미교포 윤홍준 기자회견, 오익제 편지 공방, 한나라당 정재문(鄭在文)의원과 북한 조평통 안병수 부위원장의 베이징 비밀회동, 흑금성의 정체…. 국민들은 안기부의 정치개입에 분개했고, 온갖 복잡다기한 「설(說)」과 「주장」들에 당혹했으며, 여야 정치권의 모호한 태도에 허탈해 했다.
아무튼 북풍은 아직 그 전모를 드러내지 않았다. 어쩌면 그 상당 부분이 앞으로 오랫동안, 아니면 영원히 모습을 드러내지 않을지도 모른다. 그 가려진 실체의 일부를 쥐고 있는 이가 바로 정재문─안병수 베이징 회동의 주선자로 알려진 김양일씨(57·한미식품상총연합회 명예회장)다.
김양일씨에게 주어진 「혐의」의 핵심은 대선 기간인 작년 11월 이뤄진 정재문─안병수 베이징 회동에서 이회창후보의 당선을 위해서 북한과 비밀거래를 하는 데 일조했다는 점이다. 대선 당시 국민회의 측은 북측이 김양일씨에게, 김양일씨가 정재문 의원에게 보낸 일련의 팩스 서신을 공개하면서 『이회창 후보 측이 이 거래과정에서 5백만달러를 지출했으며 그중 2백만 달러는 북한이, 3백만 달러는 김씨가 갖기로 했다』고 주장했다.
3월 들어 북풍이 거세지면서 국내 언론에선 김씨에 대해서 온갖 얘기를 써댔다. 김영삼정부 시절 청와대가 그에게 대북밀사 역할을 맡겼다느니, 남북한과 미국 사이를 오간 3중첩자였다느니 하는 얘기들이었다. 그러나 김씨는 줄곧 침묵을 지켰다.
사흘간의 만남
사실 이번 북풍사태가 아니더라도 김씨는 기자가 YS정부 시절 대북정책의 전모를 파악하기 위해 반드시 넘어야 할 「산」이었다. 95년 6월 북경 쌀회담을 비롯해서 아직 전모가 충분히 밝혀지지 않은 수많은 일들 뒤에는 꼭 그의 이름 석자가 따라붙곤 했기 때문이다. 그런 점에서 그는 지난 몇 년간 줄곧 기자의 「관심인물」이었다.그러나 그는 항상 「그림자」였다. 그는 지난 몇 년간 한번도 언론에 스스로 얼굴을 내밀지 않았고, 그의 활동상은 언제나 「소문」으로만 떠돌았다. 더욱이 북풍이 거세지면서 그는 더욱 깊숙이 「잠수」해 들어갔다.
3월 하순경 그가 사는 로스앤젤레스 연락처로 몇 차례 팩스를 띄운 끝에 그의 국내 대리인격인 A씨로부터 연락이 왔다. A씨는 『국내 분위기로는 모두가 북풍이 사그라들기를 바라는 것 같은데, 왜 그렇게 집요하게 인터뷰를 시도하느냐』고 물었다. 기자는 왜 김양일씨가 진실을 밝혀야 하는지에 대한 「당위론」으로 김씨를 간접 설득했다.
그렇게 시간이 흘렀고, 결국 기자는 4월10일 김양일씨의 호출기 번호 하나만 달랑 들고 로스앤젤레스행 비행기에 올랐다. 『오면 한번 만나주기는 하겠다』는 언질은 받았지만, 인터뷰 성사 여부는 불투명한 상황이었다.
LA 코리아타운 내 호텔에 투숙한 뒤 김씨의 호출기 번호를 찍자 곧 연락이 오고, 한 시간 뒤 그가 호텔방으로 찾아왔다. 160cm 정도의 작은 키에 다부져보이는 몸매, 날카로운 눈빛. 큰 목소리에 막힘이 없는 말솜씨. 한 마디로 호인 인상을 풍기는 인물이었다.
다음의 인터뷰는 그와 내리 사흘 동안 만나면서 나눈 대화를 종합적으로 정리한 것이다. 첫날 대면은 말 그대로 수인사 겸 탐색전. 김씨는 『먼 곳까지 날 보러 오셨으니 만나긴 만났지만, 인터뷰는 사양한다』고 말했다. 그러나 인터뷰 핵심을 피해가며 조심스럽게 오간 대화 중에도 깜짝 놀랄 내용은 많았다. 기자는 이 날 그의 사전 동의를 받지 않은 채 대화를 녹음했는데, 다음날 나타난 그는 점잖게 기자의 잘못을 지적하며 그 테이프를 「회수」해갔다.
두 번째 만남에선 본론으로 들어갔다. 그러나 그의 발언은 나름대로 절제되고 철저하게 계산된 것이었다. 그는 자신의 발언이 국내 정치권과 북한에 끼칠 파장을 걱정하는 듯했다. 사안에 따라서는 격한 감정을 드러내기도 했지만, 대체로 그는 냉정함을 유지했다.
셋째 날은 상황이 좀 달랐다. 호텔 방에 들어서자마자 그는 많은 말을 쏟아내기 시작했다. 기자가 『어제와는 심경이 달라지신 것 같다』고 하자 그는 『지난 사흘간 당신을 만나 얘기하면서, 나도 할 말은 해야겠다는 생각이 들었다』고 말했다. 그는 또 『이것 저것 고려해서 내 얘기 중 어느 부분은 빼고 그럴 거라면 차라리 기사를 쓰지 마라』고도 했다.
「A회장」은 이회창 아니라 YS
─한나라당 정재문 의원과 북한 조평통 안병수 위원장이 작년 11월20일 베이징 장성호텔에서 회동할 때 배석하셨지요?『그랬지요』
─그 회동은 사전에 계획된 것이었구요?
『사실 나도 그렇고, 정의원도 사전에 북쪽에서 나올 상대가 안병수씨라는 건 몰랐어요. 호텔에서 딱 만나고 보니까 「어이구, 이게 누구야」 이렇게 된거지. 그것도 북한 사람들이 흔히 써먹는 방법이에요』
─「신동아」 98년 3월호에 정재문의원 자신이 당시 회동에서 오간 대화를 밝힌 내용이 나오는데, 실제 대화내용과 일치합니까?
『상당히 정확해요』
─3백60만달러가 든 돈가방을 전달했다는 말에 대해서는….
『말도 안 되는 얘기. 상식적으로 그게 말이 되는 얘기라고 생각해요?』
─김양일회장과 관련된 북풍 논란에서 핵심 사안 중 한 가지는 국민회의가 공개한 팩스 서신입니다. 북한의 리상대(안병수 조평통 위원장대리의 비서)가 김회장에게 보낸 이 서신에 따르면
『저희 회사는 A회장님과의 계약을 지지합니다. 저희 회사에서는 귀 회사측과의 계약의 확고한 성사를 위해 A회사에서 B교수(정) 또는 다른 대리인을 만나 면담할 의향이 있습니다. 만약 여러 가지 사정으로 당장 면담이 불가능하다면 계약과 관련하여 최소한 A회장님의 친필 담보서를 희망합니다…』
라고 돼 있습니다. 국민회의는 여기서 A회장은 이회창 후보, A회사는 한나라당, B교수는 정재문 의원이라고 주장했습니다.
『거기서 A회장은 이회창 후보가 아니라 김영삼 대통령입니다. A회사는 한나라당, B교수는 정재문 의원이 맞아요. 한번 생각해보세요. 당시 이회창씨가 어떻게 북한에다가 정상회담을 하자고 친서를 쓰고 말고 합니까? 북한에서도 선거에서 누가 이길지 모르는데 그런 일을 왜 하겠어요. 또 YS의 가장 가까운 측근 중 한 명인 정재문 의원이 그 때 이회창씨에게 친서 써달라고 할 입장이었습니까? 이건 정치 문외한이라도 알 수 있는 거라구요』
─그러면 이 서신에서 「A회장님의 친필 담보서」란 곧 김영삼 대통령의 친필 서한이라는 말인데, 어떤 내용의 친필 서한입니까?
『이건 무슨 얘기냐면, 정위원장이 정부를 대표해서 나온다는 사실을, 물론 공식적인 건 아니지만, 김영삼 대통령이 과연 알고 있느냐는 하는 것을 북한측이 확인하기 위한 것이었어요』
─당시 회동에서 정상회담 논의가 오간 것으로 알려져 있습니다. 그러면 그 정상회담은 이회창씨와 김정일 총비서의 정상회담이 아니라 김영삼 대통령과의 정상회담을 의미하는 것이겠군요?
『나는 김영삼 대통령이 대북문제에서 많은 일을 했다고 생각하는 사람이에요. 쌀도 15만t을 주고, KEDO 4자회담도 했고. 그래서 김영삼 대통령 임기가 끝나기 전에 정상회담을 한번 하자, 이게 그분의 간절한 희망이었을 겁니다』
「계약」은 비료 30만t 인도 협상
─그러니까 A회장의 친필서한은 정상회담을 제의하는….『뭐, 정상회담을 꼭 하겠다는 것은 아니고, 정의원이 과연 김대통령을 대표하고 있느냐, 대통령이 이 사실을 인지하고 있느냐는 것을 확인하기 위한 것이죠』
─김대통령이 정상회담에 대한 희망을 갖고 있었다고 해도, 당시 상황논리로 보면 남북정상회담은 현실적으로 어려운 게 아니었나 하는 생각이 듭니다. 당시는 선거 때였고, 또 IMF 때문에 한참 시끄러웠고….
『그 서신에서 계약이란 사실 비료문제를 말하는 겁니다. 이미 작년 5월에 북에서 비료 30만t을 달라고 했었거든. 10년 거치 상환조건으로. 30만t이면 대충 6천만달러 정도 돼요』
─그러나 이 팩스는 11월에 오간 겁니다.
『(계약서 사본들을 꺼내 보여주며) 이게 95년 5월에 북한 농업위원회와 내가 회장으로 있는 동일그룹 사이에 체결한 계약서들입니다. 원래는 30만t을 주기로 했는데, 우선 10만t을 먼저 인도하기로 했던 겁니다. 동일그룹은 북한 농업위원회의 위임을 받아 다른 나라와 농토산물 생산 및 계약재배, 수출입 문제를 계약할 수 있습니다. 다시 말하지만 이건 유상이고, 북한정부의 지불보증까지 받은 겁니다. 당시 내가 이걸 갖고 정재문 의원을 만나서 좀 도와달라고 했던 겁니다. 정의원도 돕겠다고 나섰던 거구』
─그런데 우리 정부가 이를 받아들이지 않았다는 겁니까?
『내가 이 얘기를 정재문 의원에게 한 게 작년 6월이었어요. 비료란 게 사용할 시기가 정해져 있습니다. 6월이 넘으면 소용없어요. 그래서 그 때 얘기된 게 올해는 안 되는 거 아니냐, 그렇게 된 겁니다. 북한에 비료를 제공하는 것에 대해서는 안기부도 비토를 놓은 것으로 알고 있어요. 안기부에서 요소비료는 폭탄인 TNT 원료가 될 수 있다고 해서 반대했다던가』
─그러면 이 팩스서신에 나온 계약은 올 봄에 보낼 비료에 대한 계약건을 말한다는 뜻입니까?
『그렇지요. 정확하게 말하면 작년에 보냈어야 할 것이 연기된 것이지』
─그래도 이상한 것이, 북한정부가 올 2월 말에 물러날 김영삼 대통령을 상대로 이런 계약건을 추진했다는 게 말이 안 되는 것 같은데…. 아니면 이회창 후보가 당선될 것이라는 전제 하에 이것을 계속 추진하려 했든가.
『비료 계약에서 12월 대선에 대한 고려는 전혀 없었어요. 그 날 정의원과 안병수가 만나서도 이회창 후보와 김대중 후보가 막상막하다, 결과는 뚜껑을 열어봐야 아는 게 아니냐는 얘기를 나눴구요. 또 대선 전날인 12월17일 김정일비서가 「뉴욕타임스」에 「남한에서 어느 분이 대통령에 당선되건 대화할 용의가 있다」는 광고도 내지 않았습니까?
김영삼 대통령의 담보라는 것도, 비료문제에 대한 담보가 아니라, 정의원이 북측을 만나도 좋다는 대통령의 담보서란 말이지. 그걸 정의원이 가져가지 않은 것이고. 가져갈 이유가 없다는 거였지요』
97년 계응태 비서 만나 정상회담 건의
─11월20일 정재문·안병수 베이징 회동에서 남북 정상회담에 관한 논의는 어느 정도 구체적으로 오갔습니까?『그건 사실 작년 5월 말부터 논의됐던 문제예요. 이건 처음 하는 얘긴데, 내가 97년 5월24일부터 27일까지 평양에 들어갔을 때 계응태 비서를 만났어요. 계응태비서가 누굽니까? 공안담당으로 한국으로 치면 안기부장 격이잖아요? 모란봉초대소 3호각 귀빈실에서 11시45분부터 두 시간 동안 식사하며 얘기했습니다. 아마 해외동포 중에서 북한에 가서 계응태비서를 만난 사람은 내가 유일할 거라고 그쪽에서 말하더군요.
이 때 나는, 북조선에 식품가공 분야가 50년 뒤처져 있다, 나는 미주 해외동포로서 미국과 남한이 식품업체들을 규합해서 북조선에 식품가공공장이니 농업구조개선 및 농업에 필요한 모든 원부자재를 공급하는 데 최선을 다하겠다, 이런 얘기들을 했어요. 물론 비료 얘기도 나왔고』
─그러면 비료를 주는 것과 정상회담을 맞바꾸자는 것이었단 말입니까?
『아니지요. 비료는 비료대로 순수한 마음에서 공급하는 것이고…. 비료에서 시작해서 다른 일들이 잘 되면 정상회담도 가능하지 않겠는가…. 아무튼 그 자리에서 내가 이렇게 말했어요. 7월8일이면 김일성 주석 3년 탈상이니까 김정일 장군도 국가 대표성을 갖게 될 터이니 정상회담을 해보시지요, 그랬어요. 그랬더니 계비서가 웃으면서 「뭐 못할 거 없지요」 그러더라구. 결국 이 비료로 남북대화의 물꼬를 트고 점진적으로 확대해나가기로 한 것을 여기서, 공안당국에서 다 막아버린 겁니다』
─그러나 북한 입장에선 조문파동 이래로 김영삼 정권과는 대화를 안 하겠다고 공언해오지 않았습니까? 실제로도 그랬구요.
『그러나 북쪽에서는 쌀 15만t을 준 것에 대해서는 참 고맙다, 남한의 역대 대통령 중에서 북한에 그렇게 물질적으로 도와준 이는 김영삼 대통령밖에 없었다고들 말합니다. 그러나 김대통령은 남북간에 대화 분위기가 무르익을 만하면 꼭 전쟁도발이 어쩌니 하면서 화해 분위기를 깨는 발언을 해서 남북대화에 찬물 끼얹는 때가 많았어요. 계응태 비서도 그 날 「북조선은 남쪽에 대해 무력침공한다는 생각을 갖고 있지 않다」고 말합디다. 아무튼 이런 북한측 입장을 남쪽에서 그냥 무시해버린 거라구요』
─아무튼 정재문·안병수 회동에서 정상회담 얘기는 어떻게 진행됐습니까. 당시는 김영삼 대통령이 퇴임하기 불과 2~3달 전이었고, 더욱이 IMF로 아주 시끄러운 시기였는데 말입니다.
『사실 북한이 김영삼 대통령을 좋아하지 않았다는 것은 잘 알려진 사실 아닙니까? 더욱이 이제 퇴임하는 사람에게 왜 만나자고 하겠어요? 또 당시는 이회창 후보와 김영삼 대통령 사이가 아주 좋지 않을 때였어요. 그런데 정의원이 안병수에게 「여보, 우리 이회창 후보를 만나게 해서 당선 좀 시킵시다」 그렇게 단순하게 말했겠습니까? 당연히 먼저 YS 얘기를 해야지. 안 그래요? 안병수씨 역시 「YS는 안돼, 이회창씨라야 해」, 이렇게 말할 수 있는 책임자가 아니에요.
그러니까 정의원이 정상회담을 얘기한 근본 취지는 「김정일 총비서 취임으로 북에서도 세대교체가 이뤄졌고, 남쪽에서도 어떻게든 새 정권이 들어설텐데, 남북 사이에 획기적인 경제·정치 발전에 대해 얘기 좀 합시다」 이렇게 된 겁니다. 이건 외무통일분과 위원장으로 충분히 할 수 있는 얘기라구요. 그런 정도지, 어떻게 정의원이 「이회창씨가 되도록 북에서 좀 밀어주시오」 합니까? 북한 사람들도 남쪽 정치판을 손바닥 들여보듯 훤히 들여다보고 있는 고단수들인데, 그런 북에서 왜 이회창씨를 손들어주겠어요?』
─정재문·안병수 회동에서 이산가족 문제는 논의되지 않았습니까?
『했지요. 안병수씨는 6·25 때 수많은 사람이 죽었고 행방불명됐기 때문에 그걸 다 찾으려면 오랜 시간이 걸린다, 그러니까 인도적 차원에서 가족이 서로 찾는 것에 대해서는 우리도 반대하지 않는다, 그러나 방법과 시기는 남북한이 서로 협의해서 부작용이 없도록 해야 하지 않겠느냐는 취지의 얘기를 했어요.
마지막으로 4자회담에 관한 얘기도 있었습니다. 북쪽에선 엄격히 따져서 미국이 먼저 4자회담을 제의한 것으로 알고 있다, 96년 4월에 빌 클린턴이 제주도에 왔을 때 남쪽이 제의해서 4자회담이 성사된 것으로 돼 있지만 사실은 그 해 2월12일자로 미국이 남한정부에 4자회담 제안을 통보한 걸로 알고 있다, 그러니까 우리는 미국과 먼저 대화한 다음에 이것이 잘 풀리면 당사자 대화로 발전되기를 바란다, 이런 얘기를 했습니다』
DJ 진영서 나를 파렴치범으로 몰았다
─그러면 결론적으로 말해서, 정재문 의원과 안병수의 베이징 회동은 순수한 차원에서 이뤄진 것이었고, 한나라당과 북한간에 대선을 앞두고 비밀공작을 벌였다는 국민회의측 주장은 날조라는 말입니까?『(목소리를 높이며) 그렇지, 이건 완전히 조작이에요. 나도 이번에 파렴치한으로 몰렸지만, 정재문 의원도 국민회의쪽에 완전히 이용당한 거라구요. 나는 그 양반을 두둔해줄 이유가 없는 사람입니다. 그러나 나는 그분에 대해서 그래도 우리 혼탁한 정치판에서 남북문제에 초당적인 차원에서 접근하려고 애쓰는 분이라고 생각합니다. 그런데 그런 양반에게 3백몇십만달러를 북한에 줬느니 어쩌니 하는 혐의를 뒤집어 씌울 수 있는 겁니까?』
그는 이 대목에서 흥분해 테이블을 두드리며 빠르게 말을 이어갔다. 얼굴도 약간 상기된 듯했다.
─이번 북풍사태 때 국민회의 측에서 김회장에게 연락해온 적이 있습니까?
『작년 12월3일인가 4일인가에 한 차례, 그 뒤 12월9일에 또 한 차례 이곳 LA교민 중에서 당시 김대중후보 진영에 속했던 모씨가 찾아왔어요. 그 사람은 나와도 25년 이상 지기입니다. 그런데 이 양반이 처음에는 「정의원이 안병수를 만나서 무슨 얘기를 했는지 다 얘기해달라」고 하더니, 다짜고짜 「다 알고 왔다」 이러는 거야. 「뭘?」 그랬더니 「너, 오익제편지 날라다 주면서 5백만달러를 북한에 갖다 줬다면서?」 이러더라구. 하두 기가 막혀서 「야, 나는 오익제의 오자도 모른다. 차라리 그 5백만 달러를 나에게 주라. 내가 어려운 북한 돕는 데에 긴요하게 쓸 테니」 내가 그랬습니다. 바로 거기서 5백만 달러 얘기가 처음 나온 거라구요. 국민회의에서 그 때 그러지 않았습니까? 김양일이가 3백만 달러 먹고, 북한에 2백만 달러 줬다고』
─그 분이 두 번째로 찾아와서는 뭐라고 그러던가요?
『그 양반이 다시 와서는 「공안당국에서 자료를 다 받았다」 이러는 거예요. 그래서 내가 「뭐냐, 한번 보자」 그랬더니 그 자료란 게 당시 국민회의가 공개했던 팩스 내용들이더라구. 그래서 내가 「이건 맞다」고 확인해줬지요. 그러면서 내가 그 양반한테 「봐라, 여기에 오익제라는 이름이 어디 있는가」하고 제가 보낸 팩스 원본을 보여주며 말했습니다』
─국민회의는 그 자료를 어디서 입수했다고 생각하십니까?
『내 생각엔 당시 공안당국 내 DJ쪽 사람들이 정재문 의원을 조사했을 때 증거물로 확보했던 것 같아요』
─그러니까 오익제 편지를 김회장이 운반했다고 국민회의가 주장했는데 이건 조작이다….
『그래. 나는 오익제씨에 대해서 전혀 아는 게 없어요. 정재문의원도 전혀 관계가 없는 걸로 알고 있고. 우리 둘은 오익제의 「ㅇ」자도 말한 적이 없어요』
정치권 태풍 몰고올 반격자료 있다
─윤흥준 기자회견에 대해서는 알고 계십니까?『난 몰라요. 북풍 때 윤흥준이니 오익제니, 조만진이니 흑금성이니 여러 이름들이 나오던데, 난 그 사람들 일면식도 없고, 뭐하는 사람들인지도 몰라요』
─그러니까 김회장이 북풍과 관련된 부분은 정재문·안병수 베이징 회동, 단 한 건이라는 건데….
『글쎄, 그거 하나 가지고 지금 이렇게 다 뒤집어 씌우는 거야. 아니, 김양일이가 5백만달러니 3백만달러니 받아먹었다는 말들이 어디서 먼저 나왔어요? 국민회의 쪽에서 먼저 나온 거 아닙니까? 왜 거짓말로 멀쩡한 사람을 나쁜 놈으로 만드냐 이거예요. 그 사실을 입증할 자료가 나에게 다 있어요. 또 뭐라더라, 내가 녹음을 해서 공갈을 치려고 했다고? 내 참』
─녹음이라니요?
『내가 녹음을 해서 그 테이프로 국민회의 사람들에게 공갈을 쳐서 돈을 뜯으려고 했다는 거예요. 나 원. 내가 그렇게 치사한 인간으로 보입니까? 난 그런 적 없어요. 사람을 몰아도 좀 상식적으로 몰아야지. 나보고 뭐? 이중첩자, 삼중첩자라고? 이런 나쁜 자들…』
─그렇게 억울하시면 밝힐 건 다 밝혀야 하는 거 아닙니까?
『내게도 국민회의쪽 사람들이 과거에 무슨 짓을 하고 다녔는지 확실하게 입증할 자료가 있어요. 그러나 그건 내가 국익을 위해서 죽을 때까지 공개하지 않을 겁니다. 나는 저 사람들처럼 그렇게 야비한 사람은 아니에요』
─그 자료란 어떤 겁니까?
『말 안 할래요. 한 가지, 그게 공개되면 말 그대로 정치권에 태풍이 일 겁니다』
─북에서는 남한의 북풍에 대해서 뭐라고들 합니까?
『북에서는 몇년 전부터 항상 나에게 말하는 게, 자기네는 남한의 선거에서 누구를 도와주기 위해서 개입하려고 한 적이 없다는 겁니다. 실제로 북풍이 한창일 때 북쪽에서 한 사람이 내게 묻습디다. 남쪽에서 북풍 북풍 하는데, 북풍이 뭐냐고. 96년인가 판문점에 인민군 수백명이 들어와 시위를 벌인 것도 자기네가 정상적으로 하는 활동이었다고 말하더라구요』
─그러면 북한에선 북풍 여파가 없던가요?
『남쪽에서는 북쪽에 대한 별의 별 풍문이 나돌지만, 내가 저 쪽에서 상대하는 팀들 모두 아무 일 없어요』
이쯤에서 김양일씨의 과거 이력을 살펴보자. 1941년 생. 보성고등학교를 졸업하고 가정형편이 여의치 않아 장학금을 받을 수 있는 중앙대로 입학, 경영학 전공으로 대학원까지 마쳤다. 미국으로 이민을 떠난 것은 72년. 82년에는 한미식품연합상총연합회를 설립, 96년까지 회장으로 일했다. 그는 95년부터 김영삼정권 말기까지 「청와대와 직접 통하며」 중요한 순간마다 대북밀사 역할을 담당해온 인물로 알려져 있다.
남북 최고위층과 직결된 이력
─언제 북한을 처음 방문했고 지금까지 몇 차례나 북한에 다녀오셨습니까?『94년 10월입니다. 처음 갈 때는 나도 꽤 떨립디다(웃음). 적으면 1년에 세 번 정도, 많으면 대여섯번씩 들락거렸어요. 아마 나만큼 북한의 각 지역을 다 가본 사람도 많지 않을 겁니다. 내가 식품관련 일을 하니까 생수, 과일주스, 과일 생산지역 등등 가봐야 할 곳이 많아요』
─일가친척이 북한 고위층에 여럿 포진해 있다고 알려져 있던데요.
『처음 북한에 갔을 때까지 나도 모르고 있었어요. 그런데 초대소에 도착해서 한 사람이 「회장선생은 여기 친척이 없어요?」 하고 묻는 거예요. 그래서 우리 장모께서 떠날 때 적어주신 명단을 줬더니 당장 그 날 밤부터 대우가 확 달라지는 겁니다.
누구라고 말하기는 아직 이르지만, 제 처의 외조부가 항일투쟁 시절부터 김일성장군의 최측근이었다고 하더군요. 그래서 그 자손들이 언론계와 경제부문, 정무원 등에 골고루 퍼져 있어요』
─김영삼정부와는 어떻게 연이 닿았습니까?
『95년 2월인가 청와대 한승수 비서실장에게서 연락이 왔어요. 그분과는 미국대사 시절부터 안면이 있던 사이였고. 「김양일이란 사람이 북한에 갔다왔다고 해서 긴가민가 해서 연락했다」고 하더군요. 그렇게 해서 남북간을 오가는 일을 하게 된 거지요』
─청와대와 직접 소통했으니 안기부에서는 김회장을 별로 좋아하지 않았겠군요.
『그래요. 참 미움을 많이 받았습니다. 청와대 때문에 나를 어쩌지는 못했지만(웃음). 나에 대한 온갖 나쁜 소문도 안기부에서 많이 퍼뜨렸어요. 나도 안기부가 지금까지 남북간 민족화합을 위해서 별로 긍정적이지 못한 일들을 많이 해온 것에 대해서는 유감이 많아요. 이번에도 오라는데 안 가고 버텼으니 또 미움을 산 셈이지(웃음)』
─일반적으로 대북밀사 역할에 대한 일반의 인식이 별로 좋지 않은 게 사실입니다. 뭔가 개인적인 이득을 위해서 뛰는 게 아니냐는 인식이 있다는 겁니다.
『내가 미국에 이민온 뒤로 돈은 참 많이 벌었습니다. 족히 수백만달러는 될 겁니다. 그런데 지금은 아무 것도 남은 게 없어요. 한미식품상총연합회를 만들고 키우는 데에 수백만달러, 대북관계 사업과 미국에서의 여러 가지 지역사업에 또 몇 백만 달러, 이런 식으로 다 써버렸어요. 그러나 내가 무슨 대가를 바라고 내 돈 써가면서 그런 일을 한 건 결코 아닙니다. 특히 대북관련 일은 목숨을 내놓고 하는 일입니다. 거기서 내가 무슨 대가를 바라고 했다면, 지금 이 자리에 있지도 못할 겁니다』
남북 밀사역, 당분간 끝
─그렇게 많은 개인 돈을 썼는데, 우리 정부에서 도와주지 않았어요?『한번은 청와대측에서 얼마를 썼느냐고 물어 본 적이 있어요 그러나 지금까지 구체적인 금전관계는 전혀 없었습니다. 만약 내가 한푼이라도 받았다면 내가 저 북풍 바람에서 살아 남았겠어요?』
─그런데도 일편단심 YS 입니까?
『속된 말로 나는 YS 때문에 신세 망친 사람이에요. 내가 이번에 한 말을 김영삼 대통령이 다 읽어도 그분이 나를 욕하지는 못할거요. 그래도 후회하지는 않아요. 내가 좋아서 한 일이니까. 우리 남북한 7천만이 서로 싸우지 않고 사는 게 내 희망이오』
─이번 북풍사태로 피해가 많았지요?
『말도 마세요. 한국 언론이나 정치권에서 날 무슨 파렴치범으로 몰아가니까 심지어 여기 교민사회에서도 날 이상한 눈으로 보고…』
─한국정부에서 서울에 들어와 진술해달라고 요청했는데, 응하지 않은 이유는 뭡니까?
『우리, 말은 정확하게 합시다. 내가 응하지 않은 게 아닙니다. 내가 안기부와 법무부에 정식 서면으로 신변보장각서를 보내달라고 요청한 게 벌써 한 달이 다 돼가는 데 아직도 아무 연락이 없어요』
─청와대나 검찰에선 와달라는 연락이 있었나요?
『아니오. 없었어요. 그래서 내가 안기부장, 법무장관 두 분의 신변보장각서를 보내오면 당장 가겠다고 했어요』
─일각에선 미 CIA에서 막았다는 얘기도 있던데요.
『그건 신문에서 제맘대로 쓴 거구, 난 그런 얘기 한 적이 없어요. 다만 한국 쪽에서 그런 요청을 받고 나서 미국 시민권자로서 미 국무부 한국과에 문의해봤더니, 거기 말이 「가겠으면 신변보장각서를 받고 변호사를 대동해서 가는 게 어떻겠느냐」 그러더라구요. 아, 왜 남한 사람이 북한에 가려면 남한정부가 신변보장각서를 요구하지 않습니까? 제가 미국 국민이니까 이번같이 특수한 경우에는 그건 당연한 말이지요.
또 한 가지, 나를 포함해서 우리 교민사회를 아주 무시하는 듯한 한국정부의 태도가 아주 불쾌해요. 예를 들어 만약에 내가 미국사람이고, 내 증언이 꼭 필요한 입장이라고 가정해봅시다. 그러면 한국정부가 이런 식으로는 못합니다. 신변보장각서 뿐 아니라 비행기표까지 다 보내와야 할 거예요. 저는 엄연히 미국 시민권잡니다. 그런데 한국정부는 마치 내 인권은 없는 것처럼 행동했어요.
그래서 내가 안 가고 있으니까 이 곳에선 「잘했다」고 하는 분들도 많아요. 모두들 해외 교민을 봉처럼 생각하는 한국정부에 대해서 불쾌하게 생각하고 있었단 말입니다』
─안기부에선 지금도 김회장께서 들어와서 증언해주기를 원하는 겁니까?
『안기부 책임자께서 모든 것을 책임질 테니까 들어와서 얘기를 해달라고 그럽디다』
─국민회의 쪽에서는 좀 껄끄럽게 생각할 수도 있겠네요.
『(웃음) 그건 모르지. 국민회의가 수사기관이 아닌 한 해외동포 보고 오라마라 할 건 아니지 않아요? 자기네가 여기로 와서 만나자는 건 몰라도』
─앞으로 김대중 정부 하에서도 이전 정권과 같은 역할을 할 용의가 있습니까?
『노. 김영삼정권 때는 내가 설령 욕을 먹더라도 아이구, 어른이 그러시니 내가 해야지, 하는 인간관계가 있었는데, 지금 정권과는 그런 게 없어요. 거기에다 멀쩡한 사람을 북풍 바람에 몰아넣어 파렴치한으로 만든 사람들과는 일하고 싶지 않아요』
─그래도 만약 현 정부가 김회장에게 도움을 청한다면 초당적인 입장에서 도울 수 있는 거 아닙니까?
『물론 그럴 수도 있겠지. 그러나 내가 아는 한 우리 국민들이 3월 한달 동안 북풍문제에 휘둘렸는데, 그 와중에 사실 여부를 떠나서 아주 나쁜 이미지를 갖게 된 나 같은 사람을 정부가 활용하려고 하지는 않으리라고 봐요. 나는 지금 신뢰성 면에서 언론이나 관계기관에서 완전히 사기꾼에다 허풍쟁이로 돼 있으니까…』
─그러면 이제 대북관계 일에서 손을 떼겠다는 뜻입니까?
『그래요. 앞으로 남북관계 쪽에서는 당분간 손을 뗄 겁니다. 사실 이번 인터뷰가 나가면 앞으로 상당 기간 한국에 들어가지 않겠다는 생각도 하고 있고, 한국쪽 사업체도 다 철수시켰어요. 그러나 앞으로 북한과 미국 사이에 관계개선이 이뤄지는 과정에서 나름대로 긍정적인 역할을 찾을 수 있을 거라고 생각해요.
나는 지금껏 살아오면서 돈에 연연해서 살지는 않았다고 자부합니다. 나름대로 사명감에서 살았다고 생각해요. 이번에 내 명예가 이렇게 짓밟히고 나니까 정치와 정권, 공안, 이런 것들에 환멸을 느껴요』
비료회담에 임하는 북한의 논리
김양일씨와 만나는 사흘간 그는 4월11일부터 베이징에서 시작된 남북 차관급회담에 대해 수시로 얘기했다. 그는 베이징에 나와 있는 북측 대표단과 연락을 취하면서 회담 현안인 비료와 이산가족 문제에 대해서 토론하고 있다고 했다. 셋째날인 12일, 호텔 방으로 들어오던 그는 대뜸 『지금 비료회담이 잘 풀리지 않고 있는 것 같다』며 화를 내기도 했다.『앞에서 얘기한 것처럼 비료 얘기는 북쪽에서 먼저 달라고 나온 거요. 그런데 이번에 한국정부가 무상으로 20만t을 주겠다고 하니까 북에선 과거 쌀회담 때처럼 「그럼 달라」 해서 나온거야. 그러면 좀 처음부터 앗쌀하게 줄 건 확 줘야지, 여기에 이산가족이니 뭐니 단서를 붙이니 얘기가 제대로 되겠어요? 이건 이전 정부나 지금 정부나 하는 짓들이 다 똑같아』
─그러나 우리측이 제기한 이산가족 상봉문제도 중요한 문제 아닙니까?
『까놓고 얘기해서, 이산가족 문제는 지금 북에서 바라는 이슈가 아니에요. 생각해보세요. 북에서도 좋다, 해서 남쪽에서 이산가족 명단을 줬어. 그러면 북에서 몇 사람이나 해줄 거냐 이거라구요. 많이 해주면 많이 해준대로 문제가 되고, 적게 해주면 적게 해준대로 문제가 된다는 말입니다. 적게 해주면 다 굶겨 죽였다고 할 테니까.
지금은 그저 이산가족들이 살았을까 죽었을까, 이렇게 막연한 희망을 갖고 살아가는 상탭니다. 그런데 북에서 당신의 어머니 동생 다 죽었어, 이렇게 통고한다면 생각해보세요, 북에 대한 악감정만 키우게 되지 않겠어요? 이런 얘기도 정의원과 안병수 회동에서 다 나온 겁니다.
북한 사람들은 6·25 때 평양에만 미군 포탄 45만발이 떨어졌다고 말합니다. 한 발에 한 명이 죽었다고 해도 45만명이고, 이 때 평양시민 60%가 죽었다고들 해요.
그런데 지금 이산가족 상봉을 하자고 해서 다 죽었다, 이렇게 되면 처음엔 북쪽에 대한 원망과 저주, 그 다음으론 미국에 대한 원망과 저주로 문제가 오히려 심각해진다 이겁니다.
여러 사안에서 그의 논리는 대체로 북한측 입장을 대변해주는 듯이 들렸다. 그러나 나름의 설득력은 있었다. 게다가 그의 말에는 남북간을 확연하게 갈라놓고 있는 정치색보다는 남북을 공히 감싸 안으려는 동포애가 더 크게 느껴졌다. 그렇게 보면, 북한을 더 두둔하고 옹호하는 그의 논리도, 못살고 굶주린 북한의 현 상황에 대한 안타까움에서 비롯된 것일 수 있다는 생각도 들었다.
아무튼 이제 「북풍」은 실체적 진실을 가리지 못한 채 사그라들고 있고, 이와 함께 YS 대북정책의 막후 무대를 주름잡던 한 인물도 사라지려 하고 있다.
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