마이다스동아일보[동아일보매거진:신동아9803월호]

중년건강

분노와 허탈감, ‘IMF 화병’ 다스리기

“내 몸부터 먼저 구조조정 해보세요”

IMF사태로 온 사회가 「집단 우울증」에 빠져 있는 상황에서 분노와 억울함으로 화병이 생기기 쉽다. 화병은 당연히 인체에 각종 질병을 불러온다.

김종우 경희대 한의대 교수·화병클리닉

정리해고를 당한 실직자, 감원과 감봉 위협에 직면한 직장인, 물가고에 시달리는 주부, 부도에 몰린 기업체 사장 등이 이제 우리 사회의 보편적 모습으로 자리잡고 있다. 이에 비례해 우울증, 대인공포증, 불안, 히스테리 등을 호소하는 사람들이 갈수록 늘고 있다. 이른바 「IMF 증후군」이란 신종 스트레스 질환으로 신경정신과를 찾는 환자들도 많아졌다.

얼마 전 40대 초반의 중소기업체 간부인 S씨가 병원을 찾아왔다. IMF 한파 이후 회사가 잘 돌아가지 않자 두통, 어지럼증, 가슴이 두근거리는 증세가 평소보다 더 심해졌다고 했다.

그는 누구보다도 회사 일에 성실한 사람이었다. 회사에 가장 먼저 출근해 가장 늦게 퇴근하기로 유명했다. 무슨 일이든지 맡았다 하면 빨리 끝내기 위해 갖은 노력을 다하며, 자기 생각대로 되지 않을 때에는 부하 직원들에게 화내기 일쑤였다. 그러다 보니 항상 초조해 하며 가벼운 흥분 상태가 늘 가시지 않았다고 한다.

최근에는 경제위기 상황이 닥쳐 일이 꼬이고, 자신의 능력과 미래에 대한 불안감까지 겹치자 건강 이상 증세가 더욱 증폭돼 나타났던 것이다.

S씨의 성격을 관찰하면 누가 시키지도 않았는데 지나치다 싶을 정도로 일을 열심히 하는 사람이다. 회사 경영진의 입장에서 보면 『일 참 잘한다』고 평가할 만한 유능한 사원이라고 할 수 있을 것이다. 그런데 우리 주위에 S씨와 같은 성격을 가진 사람들은 대개 경쟁적이고 성취욕이 매우 강한 한편, 자신에 반대하는 의견이나 행동에 대해서 매우 민감한 반응을 보이는 특징이 있다.

A유형 인간이 위험하다

아이러니하게도 IMF시대에 남들보다 스트레스를 더 강하게 받는 사람들도 대체로 이런 유형들이다. 이런 사람들은 일감이 줄거나 해직 위기에 처하게 되면 방향감각을 잃고 극도의 슬럼프에 빠지기 쉽다.

정신의학에서는 이런 성격을 가지고 있는 사람을 가리켜 「A유형 성격」이라고 한다. 이들은 극단적으로 공격적이고, 쉽게 타인에 대해 적대감을 표출하며, 언제나 시간에 쫓긴다. 당연히 긴장과 흥분이 뒤따르고, 심장병, 고혈압 등 관상동맥 질환이 꼬리처럼 이어진다.

흔히 과로로 인해 사망한 사람을 다룬 뉴스에서 『그 사람은 정말 일을 열심히 했어요. 자신의 일은 꼭 완수를 하는 편이었지요』 하는 식으로 동료들의 애도가 있는 것을 볼 수 있다. 그러나 40대 중년의 위기로 불리는 이같은 과로사 뒤에는 그 환경적인 측면과 함께 당사자의 A유형적 성격 여부도 따져볼 필요가 있는 것이다.

스트레스로 인해 병원을 찾는 환자들 가운데도 이러한 성격을 가진 사람이 많다. 그런 사람은 대개 문 밖에서 서성거리며 자기 진료 순서가 다가오기를 기다리는 동안 5분에 한 번씩 간호사에게 『저 부른 적 없나요』라고 연신 묻는다. 또 그 환자에게 하루의 일과를 물어보면 마치 일 중독증에 걸린 사람 같다.

『보통 6시면 회사로 출근을 해 정신없이 일을 합니다. 때로는 점심시간이 아까울 때가 많아요. 회사에서 퇴근을 할 시간이 되면 무엇인가 일을 제대로 마치지 않은 것 같아 가슴이 답답해요. 그래서 몇 번이고 확인을 하고 난 뒤 회사를 나서지요. 회사 일을 집으로 가져오는 경우도 있어요. 일요일에도 직장을 나가는 때가 있는데, 특히 직장에 혼자 남아서 일을 할 때는 무엇인가 성취감이 느껴져요』

결국 S씨나 앞의 환자는 자신을 옥죄는 성격을 보다 유연하게 하는 길이 최선의 치료법이다.

「조립대 히스테리」와 화병

한편 스트레스에 노출되기 쉬운 A유형 성격과 함께 자신의 작업환경이 스트레스에 걸릴 수 있는지도 주의해 보아야 한다.

공장 근로자인 K씨는 아무런 이유없이 하루 종일 피곤하다는 이유로 병원을 찾아왔다. 주말에는 푹 쉬고 그 전날 별 무리를 하지 않았는데도 다음날이면 식욕이 떨어지고 피로감이 떠나지 않는다는 것이다.

K씨는 하루 종일 책상에 앉아 반복되는 일을 하는 사람이다. 부품이 조립벨트를 따라 자신 앞에 오면 간단히 손보고 나서 다시 다른 작업을 하는 사람에게 흘러가는 작업으로, 이제는 숙련이 되어서 딴생각을 하면서도 일을 할 수 있을 정도로 능숙하다고 한다. 특별히 신경쓸 일도 아니기 때문에 스트레스를 받을 이유가 없다는 것이 그의 주장이다.

그러나 그는 분명 스트레스에 노출돼 있다. 그는 단순하고 반복되는 업무로 인해 발생하는, 전형적인 「조립대 히스테리」를 앓고 있는 것이다. K씨처럼 조립대 히스테리가 있는 사람들은 자신이 스트레스를 받는다는 사실을 못 느끼기 때문에 장시간 스트레스에 노출되는 경우가 많은 특징이 있다.

이처럼 산업현장의 기계화와 자동화에 의해 단조로운 작업을 하는 근로자에게는 일에 대한 흥미와 참여의식, 도전의식이 상실되는 것을 볼 수 있다. 결국 이것은 작업장의 위생환경과 관계없이 현기증, 두통, 구토, 호흡곤란과 같은 신체 증세를 동반하게 된다.

특히 부서 중의 한 사람이라도 이러한 증세를 보이면 마치 옆사람에게 감염되듯이 삽시간에 전체 근로자에게 파급돼 업무를 중단해야 할 정도에 이르기도 한다. 이 병은 그대로 방치하면 시간이 지나면서 만성으로 바뀌고, 일에 거부감이 생기게 된다.

흔히 우리는 단순한 일을 하는 사람보다는 머리를 써야 하거나 복잡한 일을 하는 사람이 더 많은 스트레스를 받고 있다고 생각하기 쉽다. 그러나 반복되고 지루한 일이 훨씬 큰 스트레스를 야기한다는 것은 여러 가지 실험에서 증명이 되고 있다.

인체는 스트레스를 받으면 바로 뇌에 자극을 주어 신경전달물질을 분비하고, 이 물질은 혈액이나 소변으로도 검출된다. 사무직에서 일하는 사람과 생산직에서 일하는 사람을 대상으로 한 실험 결과에 따르면 생산직군에서 이러한 신경전달물질의 분비가 많이 나타나는 것을 관찰할 수 있다. 즉 생산직들이 더 많은 스트레스를 받고 있다는 말이다.

특히 한의학은 이런 종류의 스트레스는 근육을 긴장시키고 정신을 불안케 하는 요소로 작용한다고 설명한다. 「화병」은 이런 스트레스로 인해 발생하는 대표적인 질환이다.

단순 반복되는 일들은 기를 적절히 순환시키지 못하게 하고, 이것이 장기간 지속되면 언젠가 폭발한다. 특히 갑자기 억울한 일을 당했거나 싸움이 붙게 되면 쉽게 신체적인 증상으로 바뀐다. 곧 화병이 발병하는 것이다.

중년건강 해치는 IMF스트레스

요즘같이 온 사회가 「집단 우울증」에 빠져 있는 상황에서는 화병이 생기기 아주 쉽다. 대다수 국민은 영문도 모른 채 IMF라는 엄청난 국가부도 사태에 직면하게 됐고, 지금 생존 위협에 시달리고 있다.

이때 억울한 감정을 발산하지 못하고 그대로 가슴에 담아두면 신경성 분노감이 원인이 돼 화병이 생긴다. 바로 우리 사회의 중추세력인 중·장년층이 이러한 화병에 크게 노출돼 있는 것이다. 문제는 스트레스로 인한 화병이 여러 가지 신체적 질환을 야기할 수 있기 때문에 울화를 풀어주는 수밖에 없다.

사실 『스트레스가 만병의 근원』이라는 말은 이제는 누구나 아는 상식이 되었다. 그래서 오히려 스트레스라는 말에 사람들이 무덤덤해진 면도 없지 않다. 다시 강조하거니와 스트레스는 정말로 각종 질환을 유발한다.

스트레스와 가장 관련이 많은 질환은 단연 순환기 질환과 근골격계 질환일 것이다. 순환기 질환은 고혈압, 동맥경화, 협심증, 돌연심장사가 대표적이며 근골격계 질환으로는 요통, 근막동통 증후군이 있다.

또 스트레스는 기능성 소화장애, 과민성 대장증후군, 기능성 복통 등 소화기 계통의 질환 및 당뇨병, 갑상선 장애 등 내분비질환에도 깊숙히 관여한다. 신경정신계 질환인 두통, 불면, 불안, 만성 피로증후군, 자율신경실조증 등도 당연히 스트레스와 관계한다. 거의 모든 병이 스트레스와 연관이 있다고 보아도 무방할 정도다.

의학에서 스트레스는 두가지 의미로 쓰인다. 스트레스는 외부로부터 받은 자극이면서 한편으로 우리 몸 스스로가 이를 극복하기 위한 작용으로서 의미를 가진다. 이러한 점에서 보면 외부로부터 받은 스트레스를 어떻게 관리하고 극복할 것인지가 중요한 문제이다.

실제로 똑같은 스트레스를 받아도 사람마다 다양하게 반응한다. 스트레스 빈도가 가장 높다는 직장 상사의 꾸지람을 들었을 때 잘 삭이고 넘어가는 사람이 있는가 하면, 심각하게 받아들여 술집으로 달려가거나, 아내에게 화풀이를 하는 사람들도 있다. 그러나 스트레스를 술로 달래거나 다른 사람에게 화풀이하는 것은 또 다른 스트레스를 유발할 뿐이다.

게다가 지금과 같은 상황에서는 IMF스트레스라는 매우 강도 높은 외부적 스트레스까지 더하고 있다. 그날 받은 스트레스는 그날 적절하게 풀어주는 것이 최선의 방책임은 말할 것도 없다.

스트레스와 한방요법

스트레스를 극복하는 방법은 동·서양 의학계에서 많은 연구가 진행돼 왔다. 서양에서는 스트레스를 조절하는 약물요법 외에 점진적 이완법, 바이오피드백, 인지치료법, 운동요법, 식이요법 등이 행해지고 있으며, 동양에서는 호흡법, 명상법, 한방요법이 발달돼왔다. 최근에는 동·서양 모두 자연요법이 각광받고 있는 추세다.

그러나 이렇게 많은 방법 중에서 자신이 실제로 할 수 있으며, 자신의 몸에 맞는 극복법을 찾아내는 것이 중요하다. 실제로 기공과 같은 정신수련법의 경우 어느 장소, 어느 시간에나 할 수 있는 것이기는 하지만 자신이 기공을 하는 데 흥미를 느끼지 못한다면 스트레스 해소에 도움이 되지 않기 때문이다.

물론 스트레스를 한의학적 입장에서 접근한 한방치료법을 사용할 수도 있다. 일상생활에서 피로가 누적되면 기운이나 혈이 부족해지기 쉬우며, 기혈(氣血)이 부족해지면 그 흐름에 문제가 생겨 잘 통하지 않거나 막히는 경우가 생긴다. 또 기혈이 막히면 다시 그 자체가 피로를 유발하는 악순환이 생긴다.

이때 신체는 긴장과 더불어 근육, 장기 등이 경직돼 딱딱해진다. 이렇게 되면 정신적으로 초조감, 의욕상실, 자신감 상실, 집중력 결여 등 여러 증세가 유발될 수 있으며 육체적으로는 두통, 불면, 정력 감퇴 등의 증상이 발생되기도 한다.

치료는 우선 기혈을 보(補)하는 것이 위주가 되고 더불어 기혈을 소통시키는 행기(行氣), 활혈(活血)의 약물이 가미된다. 또한 일시적으로 막힌 기의 경우 침이나 부항요법이 중요한 역할을 하기도 한다.

그러나 이러한 치료보다 더욱 중요한 것은 자신이 스스로 몸 상태를 잘 파악하여 피로가 누적되기 전에 휴식을 취하는 것이다. 특히 피로는 만병의 근원이므로 더 큰 병을 예방하기 위해서라도 적절히 풀어주어야 한다.

이제 직장 내에서 스트레스를 해소시켜주던 밝은 웃음소리가 사라지고, 사람들의 어깨가 한껏 움츠러들게 됐다. 이런 상황이 단기간에 끝날 것 같지도 않다. 의학적으로 보면 이런 상황에서는 각종 정신적, 육체적 증상들이 발생하기가 매우 쉽다.

그러나 이런 때일수록 「한 걸음만 천천히」 가는 것이 중요하다. 즉 각박하고 힘든 생활이지만 여유를 가져보라는 것이다. 물론 일을 태만히 하라는 것이 아니라, 필요 이상으로 과부하된 우리 삶의 긴장을 풀어주어야 한다는 뜻이다.

누구나 힘든 상황에 처하면 긴장하게 마련이다. 많은 사람들 앞에서 이야기할 때 누구나 긴장하지 않을 수 없는데, 이 때문에 오히려 실수를 초래하는 경우를 종종 본다. 불필요한 긴장, 지나친 긴장을 하기 때문이다. 마찬가지로 힘든 직장생활일수록 정신적, 육체적으로 긴장을 하게 마련인데 이것이 각종 위해를 불러온다. 그렇다면 긴장을 자연스럽게 해소하는 방법은 어떤 것이 있을까?

IMF스트레스 극복 5계명

첫째, 주어진 휴식시간을 잘 활용하는 것부터 시작해보자. 일단 업무가 끝난 밤시간에는 단 10분이라도 편히 누워 심신을 이완해본다거나 요즈음 인기를 얻고 있는 각종 명상이나 기공을 해보는 것도 좋은 방법이다.

그리고 주말에는 자연을 찾는 것이 어떨까? 물론 부담없이 찾아갈 수 있는 곳으로 말이다. 거기서 마음을 너그러이 해주는 자연의 정취를 느끼며, 자신의 밝은 앞날을 그려보는 것도 괜찮을 것이다.

둘째, 직장에서 일을 할 때 스스로의 모습을 살펴보자. 지나치게 일에 매달리지 않은지, 불필요한 걱정을 하지 않은지, 얼굴이나 어깨 등 몸에 지나치게 힘이 들어가 있지 않은지 등을 말이다. 만약 자신의 모습이 그렇게 느껴진다면, 동료들에게 자신의 문제를 상의해보자. 주위의 동료들이 이를 해결하는 데 도움을 줄 수 있을 것이다.

셋째, 그간 소홀히 했던 가정생활에 충실해보도록 하자. 일본 속담에 『집 밖을 나서면 10명의 적이 있다』는 말이 있다. 그만큼 집 밖을 나서는 순간부터 긴장이 연속된다는 뜻이고, 그 역으로는 뭐니뭐니해도 내 집만큼 편한 곳이 없다는 뜻이다. 힘들수록 아내의 일을 조금이라도 돕는다든지, 자녀들 생활에 관심을 가져보도록 하자. 이렇게 해서 가정이 화목해지면 직장생활의 피로함이 집에 들어서는 순간 말끔히 씻길 것이다.

넷째, 자신을 위하여 시간을 갖도록 하자. 운동이나 취미는 그 중 가장 좋은 방법이 된다. 특히 규칙적으로 할 수 있는 운동은 보약보다 더욱 효과가 크다. 육체적으로 땀을 한번 흘리면 전신의 기가 순환이 되고 정신은 맑아진다. 만약 관심이 있는 운동 종목이 있으면 거기에 자신의 정신을 집중시켜 그날의 스트레스를 풀 수 있을 것이다.

마지막으로 삶을 긍정적으로 보자. 내일의 일은 아무도 알 수 없다. 「세옹지마」라는 격언이 있듯이 오늘의 화가 내일의 복이 될 수 있고, 그 반대가 될 수 있다.

지금 진행되고 있는 IMF 한파에 대해 지나친 걱정이나 염려는 건강만 해칠 뿐 아무런 도움이 되지 않는다. 기왕이면 나의 일은 잘 될 것이라는 자신감을 갖고 현재 자신의 모습과 생활에서 좋은 점을 보려고 노력하자.