  
|
|
YS 정권 초기 포철 둘러싼 권력암투 내막
金賢哲, 아버지측근 내몰고 포철이권 “눈독”
94년 주총을 앞두고 연임을 위해 열심히 뛰고 있던 조말수 사장에게 김현철씨의 전화가 걸려왔다. 『조선배, 제가 알아서 할 테니 조용히 계십시오』.윤영호 동아일보 신동아 기자
프롤로그
98년 1월24일 서울 삼청동 인수위 경제1분과 사무실. 포항제철 김종진(金鍾振) 사장의 보고가 끝나자마자 인수위원들의 질문이 쏟아졌다.
『포철이 삼미특수강 같은 부실기업을 왜 인수했습니까?』
『그것도 7천억원이나 주고 인수할 만한 가치가 있는 것입니까. 또 기술료 1천억원을 계상해주었던데 삼미특수강에 그만한 기술이 있습니까?』
『외부에서 삼미특수강 인수와 관련 압력이 있었죠』
이날 보고 및 질문의 초점은 삼미특수강 인수 과정의 특혜 의혹이었다. 인수위원들은 전체 보고시간의 절반 이상을 이 부분에 할애해 집요하게 물고 늘어졌다. 인수위원들의 잇따른 질문에 김진주(金鎭珠) 기조실장(부사장)은 『소신에 따라 인수를 추진했으며 이 과정에 외부 압력은 전혀 없었다』고 답했다.
『김만제(金滿堤) 회장이 삼미특수강 인수에 대해 검토해보라고 지시했습니다. 실무진에서 검토 결과 인수할 만한 가치가 있다는 결론을 내렸습니다. 이에 따라 제 판단으로 소신껏 인수를 추진했습니다. 과거 박태준(朴泰俊) 회장 시절 소신대로 일하다 쫓겨난 적도 있습니다』
인수위원들은 김 부사장의 다소 「당돌한」 답변에 더 이상 이 문제를 추궁하지 않았다. 그러나 인수위원들은 이날 이 외에도 그동안 국회 국정감사나 언론을 통해 제기됐던 포철 경영의 문제점을 차례로 물고 늘어졌다.
특히 서울 새 사옥 건설 때 8억원 규모의 호화 대리석과 3백9만 달러 어치의 해외 예술품을 구입하고 하와이에 1천2백50만 달러 규모의 콘도를 건설한 것 등은 외화를 낭비한 것 아니냐고 따졌다. 이 밖에도 김영삼(金泳三) 대통령 차남 현철(賢哲)씨 개입 의혹이 일었던 동보스테인레스 지분 매각 과정의 특혜 의혹과 「서울신문」 지분 취득 등 비주력분야 투자와 계열사 보유 등도 도마 위에 올랐다.
포철은 이날 외에도 한 차례 더 인수위에 보고했으며 자료를 전달한 것까지 포함하면 포철 임원들은 모두 네 차례나 인수위에 불려갔다. 보고도 여느 기관과는 달리 국정감사를 방불케 할 정도로 강도높은 추궁이 이어졌다. 질문은 주로 자민련 소속 인수위원들이 했다.
이와 관련, 인수위의 한 관계자는 『자민련 소속 인수위원들이 이미 포철에 관한 방대한 자료를 수집해놓고 단단히 벼른 것 같았다』면서 자민련 총재가 박태준 전 포철 회장이라는 사실과 연관지어 해석했다. 포철 관련 의혹을 새삼 집중 거론함으로써 김만제 회장 교체를 겨냥한 명분쌓기를 노린 게 아니냐는 것.
불행히도 적중한 박태준의 예언
포철이 또다시 정권 교체기를 맞아 술렁거리고 있다. 93년 김영삼(金泳三) 정권 출범과 함께 떼밀리다시피 포철을 떠났던 박태준 전회장이 정치적 재기에 성공했기 때문이다. 그것도 97년 12월 대선에서 김종필(金鍾泌) 자민련 명예총재와 함께 김대중(金大中) 대통령 탄생에 결정적 공을 세워 국민회의 자민련 공동정권의 한 축을 형성하고 있다.
포철은 정부(19.6%)와 산업은행(14.1%)이 대주주인 국영기업이자 일반 국민이 주식의 33.6%를 소유하고 있는 국민기업이다. 말하자면 정부가 대주주로서 권한을 행사하면 포철 경영진을 얼마든지 바꿀 수 있는 것이다. 이 때문에 포철 주변에서는 정권이 바뀔 때마다 경영진 개편이 초미의 관심사로 등장하곤 했다.
포철 주변에서는 3월17일로 예정된 주총에서 93년 박태준 회장과 함께 포철을 떠났던 인사들이 재입성하는 것 아니냐는 섣부른 관측이 나오고 있다. 이미 구체적인 이름까지 거론되면서 회장과 사장에 「박태준 사단」의 핵심 인사가 내정됐다는 그럴듯한 소문이 떠돌고 있다. 이와 함께 물갈이용 「살생부」 명단도 나돌고 있다.
이런 소문은 박태준 총재가 2월5일 노사정위원회 대타협을 촉구하기 위해 민노총을 방문한 자리에서 발언한 내용이 알려지면서 증폭된 느낌이다. 박총재는 이날 민노총 배석범 위원장 직무대리가 포철이 삼미특수강을 인수하면서 고용승계를 하지 않은 점을 지적하며 『포철이 정리해고한 삼미특수강 직원을 받아들이게 해달라』고 부탁하자 『일단 포철에 대해서는 여러 정보가 들어오고 있으니까 취임 이후 알아보겠다』고 답했던 것.
포철의 현 경영진은 사실 지난해 박태준 전회장이 포항북 보궐선거 당선을 통해 정계에 복귀했을 때부터 박 전회장을 부담스러워했다. 박 전회장이 자신의 분신과도 같은 포철에 대해 어떤 식으로든 발언을 할 것으로 보였기 때문이다.
박 전회장은 특히 우리 경제의 근간을 뒤흔들었던 한보철강 부도사태에 정부는 물론 철강협회장인 김만제 회장에게도 책임이 있다고 밝혀왔다. 포철이 철강업계의 「큰형」으로 한보철강의 무리한 투자에 대해 사전에 제동을 걸었어야 한다는 얘기였다.
박 전회장은 이미 96년부터 여러 차례 한보철강 당진공장 건설이 많은 문제점을 안고 있다며 경계심을 불러일으켰다. 특히 96년 10월 모친 2주기를 맞아 귀국했을 때는 『한보가 언젠가는 국내 철강업체뿐 아니라 국가경제에도 엄청난 짐이 될 수 있다』고 심각하게 우려했다.
박 전회장이 한보철강에 대해 이런 우려를 나타낸 것은 한마디로 한보철강에 투자비가 너무 많이 들어갔다고 보았기 때문. 그런 상황에서는 나중에 준공되더라도 영원히 흑자가 되기 어려울 것이라고 꿰뚫어보았던 것.
불행히도 그의 예상은 적중했다. 한보는 무리한 투자로 인한 과도한 금융비용을 이기지 못해 지난해 초 좌초했다. 이에 따라 박 전회장의 「주가」는 올라갔고, 김영삼 대통령의 권위는 땅에 떨어졌다.
박태준 김만제의 경영 스타일 차이
박태준 사단은 그동안 김만제 회장의 경영방식과 스타일에 대해서도 비판적인 입장이었다. 특히 김회장이 고임금을 선도하는 것을 두고 직원들의 환심을 사기 위한 「선심경영」이라고 목소리를 높였다. 또 김회장이 포철의 판매조직을 포스틸(주)로 분리한 것에 대해서도 의구심을 보였다. 또 부문별로 분리, 민영화시키려는 계획의 일환이 아닌가 하는 시각이었다.
뿐만 아니라 46개이던 출자회사를 15개로 줄인 과정에 일부 문제가 있다고 지적한다. 원래 매각하지 않는 것으로 돼 있던 포스코켐과 거양해운을 95년 각각 거평그룹과 한진그룹에 넘긴 것은 이해할 수 없다는 입장이었다. 두 회사 모두 수익성이 괜찮았던 데다 거양해운에 대한 박 전회장의 애착이 유달리 강했기 때문.
이밖에도 설비에 대한 유지·보수 예산을 대폭 삭감한 것에 대해서도 비판적이었다. 단기적인 경영실적에만 집착, 사고를 예방하기 위한 정비를 소홀히 하고 있다는 것. 박 전회장의 한 측근은 『박 전회장은 철의 가장 큰 적은 녹이라고 강조했는데, 지금은 설비에 녹이 슬어도 그대로 방치하고 있는 경우가 많다』고 아쉬워했다.
포철 직원들은 김회장에게 「과」만 있는 게 아니라고 말한다. 「공」도 있다는 주장이다. 김회장이 취임 이후 유연한 조직, 민주적인 관리, 투명한 경영을 표방하는 가운데 성공적으로 경영을 혁신함으로써 세계적인 철강회사로 발돋움케 했다는 것이다.
직원들은 특히 포철이 고임금을 선도했다는 주장에 대해서는 할 말이 많다. 포철의 한 임원은 『93년에 비해 임금이 1.5배 정도 올랐지만 조직의 슬림화로 인건비가 차지하는 비중은 전체 비용의 7%에 불과하다』고 반박했다. 그는 이어 『박태준 사단이 문제점으로 지적하는 사항 가운데는 박태준 전회장과 김만제 회장의 경영철학이 다른 데서 비롯된 것이 많다』고 덧붙였다.
또 다른 임원은 『김회장에게도 여러 잘못이 있을 수 있다』고 전제하면서 『그러나 박 전회장에게도 공 못지 않게 과도 많다』고 지적했다. 포철은 김영삼 정권 출범 전까지 누가 뭐라고 해도 「박태준 왕국」이었다. 박 전회장은 포철의 창업과 성장을 주도해 오면서 한국을 철강 황무지에서 철강 대국으로 바꾸어놓은 「신화」 창조의 주역이었다.
그러나 장기 재임에서 오는 폐해도 없지 않았다는 게 직원들의 기억이다. 박태준 회장 주변에 인의 장막이 생기고 부정과 비리가 생겨난다는 지적이 그의 재임중에도 심심치 않게 터져나오곤 했다. 다만 그런 비난은 그가 이루어놓은 「업적」에 가려 힘을 얻지 못했을 뿐이다.
포철 직원들은 지금에 와서 누구의 경영방식이 옳으냐는 것을 따지는 것은 무의미하다고 말한다. 포철 인사권이 정부에 있으니만큼 김대중 대통령의 의중이 무엇인지가 중요할 뿐이라는 것이다. 그러나 포철 문제와 관련해 김대중 대통령이 공개적으로 언급한 적은 없다. 국민회의 주변에서는 『박태준 총재와 상의해서 결정하지 않겠느냐』는 추측만 무성할 뿐이다.
박태준 사단 움직임에 촉각
박태준 총재측은 어떤 형식으로든 포철과 관련돼 박총재 얘기가 나오는 것에 불만스러워하고 있다. 조용경(趙庸耿) 자민련 총재 비서실 차장은 『박총재는 빈사상태에 빠진 우리 경제를 살리는 데만 온 신경을 쓰고 있는 상황인데도 이상한 얘기가 자꾸 나오고 있다』고 밝혔다.
조차장은 또 『박총재는 심지어 인수위에서 포철 문제가 거론됐다는 언론 보도를 보고 역정을 냈다』고 덧붙였다. 그런데도 박총재가 포철에 「사심」이 있는 것처럼 언론에 보도되는 것은 「박태준 깎아내리기」 차원으로 해석된다는 것. 그는 다만 박총재가 취임 이후 포철 창업자 입장에서 포철에 조언해 줄 수는 있을 것이라고 말했다.
그럼에도 불구하고 포철 주변에서는 황경로(黃慶老) 전회장, 박득표(朴得杓) 전사장, 이대공(李大公) 유상부(劉常夫) 전부사장 등의 이름이 끊임없이 거론되고 있다. 이 가운데 특히 황경로 전회장과 유상부 전사장의 경우 김영삼 정권 초기 박태준 회장 「표적사정」 바람에 휘말려 구속된 적이 있어 박 총재가 부담을 느끼고 있다는 얘기도 나돈다.
물론 이들은 모두 공식적으로는 『포철과 관련, 박태준 총재로부터 어떤 미션도 받은 적 없다』면서 『박총재가 박태준 사단을 포철에 복귀시킬 것이라는 세간의 풍문도 말 그대로 풍문에 불과하다』고 일축한다. 그러나 박태준 사단의 한 관계자는 사석에서 『적어도 대표이사 회장과 사장은 방만한 경영에 책임을 지고 물러나야 한다고 본다』고 털어놓았다.
포철 주변에서는 김만제 회장의 퇴진을 기정사실화하는 분위기. 포철의 한 고위 임원은 『김회장은 국민회의 핵심 관계자들을 접촉하는 등 나름대로 「뛰기도」 했으나 자리 보전에 대해서는 확신하지 못하고 있는 것으로 안다』고 말했다.
김회장의 「불안」은 박태준 사단 쪽의 냉담한 시각에서 비롯된 것이라는 분석. 포철의 또 다른 고위 관계자는 『김회장은 대선 이후 박태준 총재의 북아현동 자택으로 직접 전화를 걸어 「인사하러 가겠다」는 뜻을 전달했으나 반응이 없자 섭섭한 감정을 가진 것으로 안다』고 밝혔다.
김회장은 박 전회장의 정치적 재기 이후 박 전회장에 대해 「강온 양면전략」을 구사해온 것으로 보인다. 지난해 9월6일 박 전회장의 국회의원 당선 축하연을 겸해 포철 전현경영진 및 포철맨들이 참석하는 오찬 간담회를 서울교육문화회관에서 마련한 것은 화합 제스처로 해석할 만하다. 김회장은 이 자리에서 박태준 전회장에게 『포철의 앞날에도 큰 힘이 돼 달라』고 부탁했다.
그러나 김회장이 자신의 경영성과를 부각시키는 것은 「자리 보전」을 노린 포석이라는 해석이 많다. 이만한 성과를 냈으니 경질할 만한 특별한 이유가 없지 않으냐는 「바람」이 배 있다는 것이다. 포철의 한 관계자는 『지난해 7천2백억원의 흑자를 내는 등 좋은 실적을 올린 것을 틀림없지만 장치산업에서 감가상각이 다 끝나면 대규모 흑자는 어느 정도 예견된 일』이라고 지적했다.
『박태준 사단이 독립군인가』
어쨌든 포철 안팎에서는 김회장과 함께 김회장 인맥으로 분류되는 김종진 사장, 조관행(趙寬行)·김진주·이동춘(李東春) 부사장 역시 「살생부」에 올라 있다는 소문이 무성하다. 3명의 부사장은 93년 정명식(丁明植) 회장·조말수(趙末守) 사장 체제 등장과 함께 컴백, 김만제 회장 체제에서도 중용됐던 사람들이다.
포철의 한 임원은 『사실 대선 이후 포철 내부에서는 나갈 사람과 남을 사람이 이미 정해진 상태』라면서 『임원회의가 끝나자마자 그 결과가 박태준 사단쪽에 즉시 보고된다는 느낌을 받았다』고 밝혔다. 박태준 사단이 현재 「입성」만 하지 않았지 실질적으로 포철을 장악한 상태나 마찬가지라는 것.
그러나 직원들은 『역사는 되돌릴 수 없는 것』이라면서 박태준 사단의 재입성에 대해 대체로 부정적인 분위기다. 박 전회장의 화려한 정치재개는 크게 반기면서도 포철에 영향력을 행사하려는 듯한 움직임에 대해서는 노골적으로 불만을 토로했다.
반면 임원들의 경우 『박태준 사단이 무슨 「독립군」이냐』며 냉소적인 반응을 보이는 사람이 있는가 하면 『박회장이 포철에 대해 영향력을 회복하는 것은 당연하다』고 말하는 사람도 있다.
특히 박태준 사단은 사석에서 93년 정명식·조말수 체제를 송두리째 부정하는 입장에서 「원상 회복」이 이루어져야 한다고 공공연히 밝히고 있다.
직원들은 정·조 체제에 대해 대체로 「시대의 흐름」으로 인정하는 분위기다. 박태준 회장 시절의 권위주의를 타파하고 민주적 경영을 확립하려는 노력을 보였다는 것이다. 94년에 들어선 김만제 회장도 이런 기조를 그대로 이어받았고, 국제화 시대에 포철이 나아가야 할 방향을 제시하고 있다고 평가한다. 이런 점에서 비록 수뇌부가 교체된다고 하더라도 포철은 현재와 같은 경영방침을 고수해야 한다고 말한다.
그러면 박태준 없는 포철을 이어받아 포철 「개혁」에 나섰던 정명식·조말수 체제는 왜 단명했는가. 당시 온갖 설이 무성했지만 속시원히 밝혀진 경우는 없었다. 얘기를 94년 초로 거슬러 올라가보자.
정명식·조말수 체제의 출범과 단명
94년 1월3일 오전 시무식 직후 열린 임원 간담회에서 정명식 회장은 「폭탄선언」을 했다. 『앞으로는 사내 업무를 직접 챙기겠다』고 선언한 데 이어 전격적인 인사조치를 단행했다. 조말수 사장의 오른팔로 알려진 장중웅(張重雄) 상무를 워싱턴 사무소장으로 발령하고, 그가 담당하던 비서 및 홍보 업무는 기술 담당 김종진 부사장과 이형팔(李炯八) 전무가 인수토록 했다.
정회장은 아울러 장상무와 함께 홍보 업무를 담당해온 K부장을 광양제철소로 전보하고 비서부장과 비서부 차장 등 비서진을 대폭 물갈이했다. 워싱턴 사무소장은 그간 부장급이 맡던 자리. 따라서 장상무로서는 선뜻 받아들이기 힘든 인사조치였다. 정회장이 조사장 측근으로 알려진 사람들을 한직으로 내몰고 그 자리에 자기 사람을 심으려는 뜻을 드러낸 셈이다.
포철 내부에서 정회장의 이런 조치는 「쿠데타」로 인식됐다. 조사장이 「실세」 사장으로 통했기 때문이다. 실제 정회장은 93년 3월 취임 직후 열린 첫 운영회의에서 조사장과 나란히 자리를 배치하도록 지시한 뒤 『우리 회사는 오너 회장도 없고, 고용 사장도 없다』고 선언, 포철 역사상 처음인 파격적인 상황을 연출했다.
그런 정회장에게 기습 공격을 당한 조 사장측은 당황했다. 정회장 배후에 막강한 후원세력이 있다는 소문도 나돌던 터여서 잔뜩 긴장할 수밖에 없었다. 청와대 모 수석을 통해 정회장의 「쿠데타」가 고위층의 뜻과는 무관하다는 사실을 확인한 조사장측은 반격을 개시했다.
이 과정에서 포철 경영진의 내분 사태가 언론에 알려져 크게 보도됐다. 여론은 두 사람 모두에 호의적이지 않았다. 공멸의 위기감을 느낀 두 사람은 서둘러 사태 수습에 나섰다. 1월7일에 이어 다음날에도 잇따라 임원회의를 열어 서로 한발짝씩 양보하는 선에서 타협점을 모색했다. 정회장이 취했던 인사조치도 백지화됐다. 다만 장 상무만 스스로 물러났다.
가까스로 사태를 수습하긴 했으나 이 일로 인해 두 사람은 김영삼 대통령에게 결정적으로 「찍히게」 됐다. 언론 보도를 본 김영삼 대통령이 대로, 김철수 당시 상공장관에게 두 사람의 사표를 받도록 했던 것. 정회장과 조사장은 1월10일 시내 모처에서 김장관을 만나 사표를 제출했다고 한다.
이후 내분사태는 봉합된 것으로 보였다. 두 사람은 적어도 공식적인 자리에서는 화합하는 제스처를 취했다. 또 제2이동통신을 따내기 위해 힘을 합쳤다. 두 사람은 전경련 회장단을 나눠 맡아 맹렬 로비를 펼쳤다. 이통사업이 포철의 경영다각화를 위해 꼭 필요한 사업이기도 했지만 이통을 따내 자신들의 입지를 강화시켜보겠다는 뜻도 담겨 있는 것으로 해석됐다.
94년 2월28일 전경련은 제2이통의 지배주주로 포항제철의 신세기이동통신을 선정, 발표했다. 이에 따라 포철 주변에서는 93년 눈부신 경영성과(매출액 6조9천억원, 순이익 2천9백억원)를 올린데다 제2 이통까지 가세했으니 두 사람의 유임 가능성은 상당히 높을 것으로 보았다.
서초동 엄회장 「신화」
그러나 결과는 정반대였다. 두 사람 모두 1년만에 물러난 것이다. 주총이 열리던 94년 3월8일 오전 김철수 상공장관은 두 사람의 경질을 발표하면서 그 배경을 다음과 같이 설명했다.
『94년 1월 회장과 사장 간에 경영권을 둘러싼 불화로 사회적 물의를 빚은 데 대해 두 사람이 책임을 지고 사표를 제출한 바 있다. 앞으로도 회장과 사장 간 불화가 내연할 소지가 있고, 현 경영진이 계속 경영을 맡을 경우 경영상 어려움이 야기될 우려가 있다고 판단, 책임을 물은 것이다』
그러나 당시 포철 사람들은 이런 설명에 대해 선뜻 동조하지 않았다. 내분은 곧바로 수습됐고 두 사람이 힘을 합해 제2이통을 따내는 등 성과도 거두었기 때문이었다. 더욱이 당시 두 사람의 사표를 받은 김 장관이 얼마 후 되돌려준 것으로 알려져 수뇌부 개편 배경에 대해 확인되지 않은 설이 나돌았다. 과연 진실은 무엇인가.
우선 당시 관계자들 가운데 포철과 관련, 공식 라인에 있었던 김철수 상공장관이나 박재윤 경제수석은 아직까지 입을 굳게 다물고 있다. 현재 세계무역기구(WTO) 사무차장을 맡고 있는 김장관이 2월 초 잠시 귀국한 틈을 이용, 당시 상황에 대해 증언을 부탁했으나 『국제 기구에 몸담고 있는 상황에 국내 문제에 언급하는 것은 적절치 않다고 본다』면서 말문을 닫았다. 박재윤 당시 수석도 『아직은 말할 단계가 아니다』는 얘기만 되풀이했다.
당시 관계자들의 증언에 따르면 두 사람의 갑작스런 경질 배경에는 김영삼 정권 핵심 실세들 간에 포철 관리를 둘러싸고 권력암투가 있었다는 사실이 밝혀졌다. 또 「눈치없이」 제2 이통문제에 지나치게 매달린 것도 경질의 한 배경으로 작용했던 것으로 보인다. 이 밖에 실세 사장으로 통했던 조사장이 청와대측에서 「추전」한 민주계 인사들을 받아들이지 않은 것도 한 요인이 된 것으로 관측된다.
이와 같은 배경을 이해하기 위해서는 93년 3월 정명식 회장과 조말수 사장의 출범으로 거슬러 올라가야 한다. 정명식 조말수 체제를 발족시키는 데 가장 큰 힘을 발휘한 사람은 김영삼 집권 초기 경제계에서 가장 큰 영향력을 행사한 장외(場外) 브레인으로 꼽힌 엄기현(嚴基鉉)씨였다.
김영삼 대통령의 경남고 2년 후배인 엄씨는 92년 대선 때 이미 「서초동 엄회장」으로 불리며 김영삼 대통령의 숨은 분신쯤으로 여겨졌다. 김영삼 대통령이 당선되자 그의 사무실은 청탁성 손님들로 문전성시를 이뤄 그가 아예 사무실에 나타나지 않거나 몇 번씩 회사를 옮겨야 했을 정도라고 한다.
김영삼 대통령 당선 후 박태준 전회장이 해외로 나돌자 포철 운영을 누가 맡을 것인지가 초미의 관심사로 등장했다. 당시 언론에서 포철의 새 회장으로 막판까지 거론한 사람은 포철 사장 출신의 안병화(安秉華) 전 상공장관이었다. 그러나 막상 뚜껑을 열어보니 정명식·조말수 체제였다.
정회장은 엄씨와 서울대 공대 동기였고, 조사장은 엄씨의 실제이자 당시 청와대 정무비서관이었던 엄효현(嚴涍鉉)씨의 대학 동창으로 막역한 관계였다. 조사장의 측근이었던 장중웅 전상무의 증언.
『엄씨는 당시 포철에는 사장만 있으면 된다는 의견이었다. 그러나 포철 같은 큰 회사에는 박태준이라는 거물의 공백을 메우기 위해서라도 회장이 있어야 한다고 설득, 승낙을 받아냈다. 안병화씨가 어떻겠느냐고 의견을 구했더니 「안씨는 절대 안된다」는 것이었다. 그래서 주총 날짜도 얼마 남지 않았고 해서 「무색무취」한 것으로 알려진 엔지니어 출신의 정명식 당시 부회장을 추천해 내락을 받았다』
장 전상무는 왜 엄씨가 안병화씨에 대해 거부권을 행사했는지 얼마 후 알게 됐다. 안씨가 한전사장 재직시 뇌물을 받은 혐의로 구속됐기 때문이다.
엄씨는 일면식도 없는 정명식 부회장에 대해서는 『얼굴이나 한번 보자』고 했다. 급히 정 부회장 자택으로 연락을 취했으나 정 부회장은 북한산 등산을 가고 없었다. 정 부회장은 하산 길목을 지키고 있던 수행비서를 만나 그가 미리 가져온 양복으로 갈아입은 후 겨우 시간에 맞춰 면담 장소에 도착할 수 있었다. 조사장을 실세 사장이라고 한 이유가 여기에 있었던 셈이다.
「거듭나기」냐 「박태준 지우기」냐
정회장은 서울대와 대학원, 미국 미네소타대학원에서 토목공학을 전공한 엔지니어 출신 경영인 60년대 후반 3년간 자메이카 정부의 보건부 위생기술국장을 지내고 한국종합기술개발공사 사장을 거쳐 73년 2월 포철에 상무로 입사, 부사장 사장을 거쳐 93년 주총 당시 부회장을 맡고 있었다.
고려대, 서울대 행정대학원 출신의 조 사장은 70년 7월 포철에 입사, 10여년간 비서부에서 일하다 82년 이사로 승진한 후 자금, 총무, 국내외 영업총괄 및 경영 다각화사업 분야에서 두루 경력을 쌓았다. 경남 김해산으로 5공 실세였던 이학봉(李鶴捧)씨와는 초등학교 동창 사이.
이런 인연으로 5공 초 신군부가 박태준 총재를 「구시대의 인물」로 제거하려 할 때 박 총재의 방패막이로 적지 않은 역할을 한 것으로 알려졌다. 당시 조사장은 포철 안팎에서는 별칭 부회장으로 통했다. 그러나 80년대 말부터 박태준 회장 측근 대열에서 멀어져 92년 대선을 앞두고는 싱가포르지사장으로 발령난 상태였다. 이런 점에서 보면 조사장은 김영삼 후보가 당선되지 못했다면 부사장을 끝으로 포철을 떠나야 하는 입장이었다. 당시 싱가포르사장은 부장급 정도가 맡는 자리여서 아무리 동남아 시장을 중시한다고 해도 조사장에게는 「좌천」이나 다름없었다.
신 경영진 출범과 함께 나타난 가장 큰 변화는 「과거와의 단절」이었다. 이를 위해 부조리 추방, 권위주의 타파, 경영구조 혁신 등을 당면 과제로 내세웠다. 신임 경영진의 개혁 구상은 가장 먼저 인사 개편과 조직 축소로 나타났다. 당시 포철을 떠난 인사들은 고위 임원진으로는 황경로 회장과 박득표 사장을 비롯해 모두 11명이었다. 계열사에서는 1백58명의 임원 중 78명이 해임됐다.
장중웅 전상무는 『당시 회사를 그만둔 이들은 크게 세 부류로 나눌 수 있다』고 기억했다. 첫째는 박태준 전회장의 정치적 위상에 지나치게 매달렸던 사람들이며, 두 번째는 법적인 제재를 받은 이들, 그리고 세번째는 조직 통폐합에 의해 불가피하게 나간 사람들이라는 게 그의 설명이다.
신임 경영진의 이와 같은 「개혁」에 대해서는 당연히 논란이 따랐다. 박태준 사단은 「박태준 지우기」로 몰아붙였다. 특히 당사자인 박태준 전회장은 94년 1월 일본에서 한 월간지 인터뷰를 통해 『내가 키운 임원들이 개혁 그룹과 짝자꿍이 돼 창설자의 이력을 난도질하려고 덤벼들고 있는 것이 가장 큰 수모』라면서 『내 비서들이 나를 쫓아내는 주모자가 됐다』고 울분을 토로했다.
반면 대다수 직원들은 「거듭나기」로 이해하며 전폭적인 지지를 보냈다. 특히 「권위주의 타파」에 대해서는 경영진과 직원 모두가 공감하고 있었다. 그동안 박태준 1인체제가 낳은 병폐에 대해 포철 내부에서도 비판이 제기돼왔기 때문이다. 특히 포철의 모든 업적이 박태준 개인의 공로로 치장돼 외부에 알려진 데 대해서는 반발심마저 있었다.
이런 점에서 당시 신임 경영진의 개혁 작업을 「박태준 지우기」로만 보는 것은 지나친 억측이라는 주장도 있다. 그동안 여기저기 너무 많이 붙어 있다는 지적을 받아온 박 전회장의 휘호를 일부 없애고, 포철 사보인 「쇳물」 제호를 박태준 전회장 글씨에서 일반 서체로 바꾼 것 정도를 가지고 지나치게 민감하게 반응한 결과였다는 것.
그러나 분명한 것은 93년 정·조 체제 등장과 함께 박태준 사단은 분열이 시작됐다는 점이다. 정명식 회장은 포철 회장에서 물러난 후 박태준 전회장과 「화해」했으나 조말수 사장은 현재까지 냉랭한 관계다.
박태준 전회장 측근들은 『회장님이 조말수 사장을 용서하라고 말했다』고 얘기한다. 그러나 조사장의 한 측근은 『조 사장이 당시 검찰에 박태준 전회장 약점을 일러바친 것도 아닌데 「배신자」 운운은 말이 안된다』고 반박했다.
『조선배, 활동을 중지하십시오』
김영삼 정권 초기 막강한 영향력을 행사하던 「서초동 엄회장」의 신화는 오래 가지 못했다. 93년 여름 무렵부터 엄회장이 김영삼 대통령의 사돈인 롯데월드 김웅세(金雄世) 사장 문제를 거론했다가 김대통령과 소원해지기 시작했다는 얘기가 나돌기 시작했다. 공교롭게도 그 직후 엄씨의 동생 효현씨도 방송개발원장을 맡아 청와대를 떠났다.
이와 관련, 다시 장중웅 전상무의 증언.
『94년 초 정 회장이 「쿠데타」를 감행한 것은 엄기현씨의 끈이 떨어졌다는 것을 알았기 때문인 것 같다. 엄기현씨가 민주계를 결집시킬 수 있는 정치자금이 필요하다며 조사장에게 포철 관련 이권을 요구하자 조사장은 이 문제를 청와대 고위 관계자와 상의했다. 이 관계자가 다시 김대통령에게 이를 보고해 김대통령이 격노, 엄씨의 청와대 출입을 금지한 것으로 안다』
정회장은 이와 관련, 확인을 거부했다. 엄기현씨는 기자와 전화 통화를 통해 『여러 사람이 대통령에게 조말수씨를 포철 사장으로 추천한 것으로 안다』면서 자신은 그 가운데 한 사람에 불과할 뿐이라고 말했다. 그러나 그는 다른 질문에 대해서는 『알아서 쓰세요』라고 말할 뿐 입을 굳게 다물었다.
엄효현 방송개발원장도 엄기현씨의 포철 이권 개입은 전혀 사실이 아니라고 주장했다. 다음은 그의 증언.
『형님은 박태준 없는 포철도 전혀 문제없이 잘 운영될 수 있다는 것을 보여주고 싶어했던 김영삼 대통령의 뜻을 받들어 조말수 사장을 추천한 것으로 안다. 그런데 93년 여름 김무성 당시 사정비서관이 김 소장(현철씨 지칭) 뜻이라며 형님을 내사했다. 이유를 알아봤더니 김대통령 주변 인사들이 김대통령에게 형님이 포철과 관련 큰 이권이나 챙긴 것처럼 일러바쳤기 때문이었다. 형님은 대통령을 직접 만나 오해를 풀려고 했지만 만날 수도 없었다. 조사 결과 형님이 포철에서 받은 돈은 당시 보궐선거에 출마한 모 의원의 선거자금에 그대로 보낸 것이 밝혀져 오해는 풀렸다』
이와 관련, 김무성 의원은 『평소 엄기현 회장을 잘 아는데, 어떻게 그를 내사할 수 있겠느냐』면서 내사설을 부인했다. 그러나 엄기현 회장과 관련, 당시 떠돌던 얘기를 확인한 적은 있다고 시인했다. 그것이 무엇이었느냐는 질문에는 함구했다.
어쨌든 이 일로 엄기현씨는 한때 대통령 주변 인사들에게 심한 배신감을 느끼고 이민을 갈 생각까지 했다고 한다. 그러나 오해가 풀리자 현철씨가 엄기현씨에게 전화를 걸어 『죄송하게 됐다』면서 『앞으로도 계속해서 포철을 잘 관리해달라』고 부탁했다고 한다.
그러다 포철 주총을 1주일 정도 앞둔 94년 3월 초 현철씨가 다시 전화를 걸어 『포철에서 손떼라』고 일방적으로 통보해왔다는 것.
비슷한 시기에 연임을 위해 뛰고 있는 조말수 사장에게도 현철씨의 전화가 걸려왔다. 『조선배(현철씨는 조사장의 고대 후배다), 열심히 뛰고 있는 걸 잘 알고 있습니다. 제가 잘 알아서 할 테니 활동을 중지하십시오』
이에 따라 조 사장은 자신의 연임 운동을 중지했지만 주총 결과 사장 직에서 물러나고 말았다.
이와 관련, 장중웅 전상무는 『포철 운영문제를 아버지 주변 인사에게 맡겼으나 경영권 다툼 같은 말썽만 일어나는 등 매끄럽게 관리하지 못하자 현철씨가 직접 관리하기로 결정한 것 같다』고 해석했다. 이 과정에 정명식 회장과 조말수 사장이 함께 경질됐다는 분석이다.
실제로 그동안 포철 주변에서는 현철씨가 포철 경영에 개입한다는 소문이 파다했다. 지난해 현철씨에 대한 검찰 수사 과정에서 밝혀진 포철의 동보스테인레스 지분 특혜 매각 의혹이 대표적인 예.
홍인길 총무수석 민원도 거부
그러나 그렇다고 해서 현철씨가 김만제 회장 인선에 직접 관여한 것으로 보는 것은 무리라는 게 포철 주변의 해석이다. 김영삼 대통령이 직접 김회장 임명을 결정했다는 게 정설이다. 이 과정에 김대통령 주변 인사의 도움이 있었다는 것.
재계 일각에서는 당시 정명식 회장과 조말수 사장의 단명을 두고 제2이통이 그 원인이 됐을 것이라는 얘기가 파다했다. 재계에서는 제2이통은 코오롱그룹에 주기로 이미 정해져 있다는 설이 무성했다. 그런데 두 사람이 이를 모르고 악착같이 달려들어 가로채는 통에 정권의 눈밖에 나게 됐고, 결국 전격 경질됐다는 것이다.
조사장은 최근 기자에게 『92년 대선 당시 김영삼 후보 캠프에서 상당히 중요한 역할을 한 사람으로부터 제2이통에 너무 매달리면 상처를 입을 수도 있다는 경고를 들었다』고 털어놓았다. 그러나 포철의 장래를 위한 사업다각화와 직원들 사기를 위해서도 이를 무시하고 열심히 뛰었다는 것이다.
포철에 대한 정치권시각 바뀌어야
이동통신은 박태준 전회장도 애정을 갖고 있는 분야였다. 조사장은 여기에다 92년 광양 4기 공사 완공으로 일단 투자는 끝난 상황이어서 연간 3천억~4천억원으로 예상되는 당기 순익을 정보통신 분야에 쏟아부을 생각이었다고 한다. 그런 의미에서 조사장은 박 전회장의 뜻을 이어받다가 중도에 낙마한 셈이다.
조사장의 단명을 재촉했던 세 번째 이유는 민주계 실세의 민원을 제대로 처리하지 않았기 때문이다. 조사장은 적어도 박태준 전회장 시절의 낙하산 인사 배제 원칙을 그대로 고수하고자 했다. 다시 장중웅 전상무의 증언.
『조사장이 취임하자 여러 곳에서 이력서를 들이밀었다. 그러나 알았다고만 하고 들어주지 않았다. 심지어 당시 청와대 홍인길(洪仁吉) 총무수석이 J모씨의 명함을 보내면서 잘 부탁한다고 했다. 난감했지만 조사장이 취임한 지 1년이라도 지난 다음에 보자고 하고 그 사람 명함을 서랍에 넣어두었다. 결국 조사장 경질로 홍 수석의 민원을 해결해주지 못하고 후임자에게 J씨의 명함을 인계해주었다. J씨는 그후 포철 자회사 사장이 된 것으로 안다』
조사장은 재임 중 국내 기업으로서는 최초로 「윤리강령」을 제정, 공표하기도 했다. 그 요지는 『빛나는 전통은 지키되, 바꿀 것은 바꾸어 나가겠다』는 것이었다. 「정치 불개입」 항목을 따로 두어 「특정한 개인이나 정당에 기부하지 않겠다」고 명시해놓기도 했다.
당시 이 항목은 정치에 뛰어들어 실패한 박태준 전회장을 염두에 둔 항목으로 해석됐다. 그러나 조사장은 이 항목을 정치권에서도 포철에 대해 정치자금을 요구하지 말라는 뜻으로 집어넣었다고 최근 밝혔다. 조사장은 『재임중 적어도 이 항목을 준수하고자 했고, 그것이 빌미가 돼 결국 1년만에 전격 경질됐다고 생각한다』고 소회를 밝혔다.
정치권은 그동안 포철을 전리품처럼 생각하는 경향이 있었다. 김영삼 정권 역시 마찬가지였다. 정권 교체기를 맞아 대내외적으로 어려움을 겪고 있는 포철에 대해 정치권의 시각부터 바뀌어야만 포철이 흔들리지 않을 것이라는 지적은 여전히 유효하다.
|
|
|
All rights Reserved.