마이다스동아일보[동아일보매거진:신동아9802월호]

중년건강

성인 90%가 앓는 치주질환

올바른 칫솔질 정말 아시나요?

하루 평균 두세 번 닦는 칫솔질을 우리는 잘 하고 있는 걸까? 혹시 그릇된 칫솔질로 이를 더 상하게 하지 않을까? 그리고 스케일링을 자주 하면 이를 버린다고 하는데 정말 그럴까?

조규성 연세대 치대·치주과

먹는 즐거움은 인생의 여러 가지 즐거움 중 하나다. 그러나 치아가 아프거나 잇몸이 좋지 못하면 음식물을 입에 넣는 것조차 귀찮아지게 된다. 또 치아 및 치주 질환은 자꾸 신경이 쓰여 일상 활동에 지장을 주기도 한다.

놀랍게도 우리 나라 성인의 90% 이상은 그대로 방치하면 치아를 잃게 되는 치주질환(풍치)에 걸려 있으며, 충치 역시 연령이 높아짐에 따라 이환율이 증가하는 경향을 보인다.

먼저 치아의 구조에 대해 이야기해보자. 치아 중 전치(前齒)는 사람의 얼굴 모습에 영향을 주며 발음과 음식물을 자르는 기능을 하고, 후치(後齒)는 음식물을 으깨는 역할을 한다. 치아는 이렇게 씹는 작용을 통해 뇌에 자극을 주어 자율신경의 유지 균형에 중요한 역할까지 수행하는 것이다.

이러한 치아는 조금만 소홀히 관리하면 질환에 노출된다. 우리나라 성인들의 구강 내 질환은 대개 치아우식증(충치)과 치주질환(잇몸병, 풍치)으로 나눌 수 있다.

충치의 경우 음식을 먹은 후 구강 내에 존재하는 음식 찌꺼기를 여러 세균이 부패시켜 산(酸)으로 만드는데, 이때 산이 치아의 경조직을 탈회시킴으로써 생기는 질환이다. 이로 인해 입 냄새와 심한 통증을 느끼게 된다.

충치는 익히 알려져 있다시피 초기에는 간단하게 충전치료를 받으면 되지만, 그대로 방치해 악화될 경우 병든 신경을 제거하는 신경치료를 받고 크라운으로 씌워야 한다. 이보다 더 심한 경우에는 이를 뽑아내야 하는 수도 있다. 그러므로 조기 발견하여 초기에 치료하는 것이 좋다.

둘째, 풍치로 알려진 치주질환은 치아를 유지시켜 주는 조직, 즉 잇몸 치주인대 치조골에 염증이 생기는 병이다. 치주질환은 잇몸의 염증에서 시작되며, 염증이 심해지면 잇몸에 손상을 주고 점점 더 진행되면 받치고 있는 뼈(치조골)까지 침범하여 뼈를 녹이게 된다. 뼈가 손상을 받으면 치아를 받치는 힘이 약해져서 치아가 흔들리거나 빠지게 된다.

따라서 치아가 제 기능을 잘 하기 위해서는 치아를 지지해 주는 역할을 하는 잇몸과 이뿌리(치근), 그리고 치아를 받쳐주는 뼈(치조골) 등의 치주조직이 튼튼해야 한다.

풍치는 국소적 원인과 전신적 원인으로 나눌 수 있다. 우선 국소적 원인으로 구강 내에 존재하는 세균을 들 수 있다. 우리 입 속에는 수십억에 달하는 세균이 살고 있는데, 이러한 세균들이 덩어리를 이루고 있는 것을 플라크(치태:Dental Plaque)라고 한다. 플라크 속의 세균은 주로 음식물의 당분을 이용하여 살아간다.

풍치와치석

플라크는 모든 치아 표면에 생길 수 있다. 대부분은 칫솔질로 제거되지만 치아와 치아 사이나, 치아와 잇몸 사이에 생긴 플라크는 칫솔질로는 제거가 어려워 계속 남아 있을 가능성이 크다.

결국 이러한 부위에 남아 있는 플라크 내에서 세균들이 증식하여 독성물질을 만들어내고 점차 잇몸에 염증을 일으키게 되는 것이다. 이 염증은 곧 치조골까지 침범하게 된다.

만일 세균의 온상인 플라크를 빨리 제거하지 않으면 서서히 치석(Dental Calculus：딱딱한 석회화 물질)으로 변하여 잇몸에 계속 나쁜 영향을 끼치게 된다. 게다가 파괴된 치주조직은 플라크의 생성과 집합을 더욱더 도와주게 되는 악순환을 일으킨다.

사실 혈관 내의 세균들은 신체방어 기전에 의해 제거되거나 항생물질로 멸균이 가능하지만, 치아면이나 잇몸에 붙어 있는 세균은 물리적인 방법으로 제거해야 하므로 아무리 신체가 건강한 사람이라도 치주질환이 생길 수 있는 것이다. 그 외에 치아 배열이 고르지 못하거나, 잘 맞지 않는 보철물 또는 구(口)호흡 등도 잇몸 질환을 일으킬 수 있다.

다음으로 치주질환을 일으키는 전신적 요인을 살펴보자. 인체에 다른 중요한 질병이 있거나 영양 상태가 좋지 못해 잇몸 질환이 생기는 것이 이 경우에 해당된다. 당뇨병, 알레르기 질환을 가지고 있는 사람이나, 사춘기 호르몬 분비에 이상이 있는 사람, 혹은 임신했거나 젖 먹이는 어머니에게도 잇몸 질환이 자주 발생하게 된다. 또 정신적인 스트레스가 호르몬 분비에 이상을 일으켜 체내 대사에 장애를 유발하여 잇몸 질환을 불러올 수 있다.

올바른 칫솔질

치주병을 예방하기 위한 가장 간단하고 쉬운 방법은 치주병의 원인인 플라크를 기계적으로 제거해내는 것이다. 플라크는 세균으로 구성된 얇은 막이기 때문에 다음에 소개하는 방법으로 쉽게 제거할 수 있다.

가장 효과적인 방법은 올바른 칫솔질임은 두말할 나위가 없다. 올바른 칫솔질은 플라크를 제거해냄은 물론 잇몸 마사지 효과도 거둘 수 있다. 즉 피를 잘 통하게 하여 잇몸을 튼튼하게 해줄 수 있는 것이다.

칫솔질을 할 때 특히 관심을 가져야 할 부분은 치아와 치아 사이 그리고 치아와 잇몸 경계부 위다. 치아와 잇몸 사이에는 작은 틈이 있다. 이 틈으로 들어간 음식물과 플라크가 잇몸 질환을 일으키므로 치아와 잇몸 사이의 플라크를 제거한다는 기분으로 치솔의 옆면을 약 45° 기울여 치아면에 대고 조그마한 원을 그리듯이 떠는 동작을 한다. 이때 한 치아당 20회 정도의 떠는 동작이 효과적이다. 이 방법은 치아와 치아 사이의 플라크도 잘 제거할 수 있는 장점이 있다. 이러한 칫솔질은 하루에 3번, 식후 3분 이내에, 5분 이상 충분하게 이를 닦는 습관이 중요하다.

그런데 치아와 치아 사이에 생긴 플라크는 일반적인 칫솔질로는 완전하게 제거하기가 쉽지 않다. 이때 보조 기구가 필요하다. 대개 치아 사이가 좁은 경우 「치실」이라는, 가닥이 꼬여 있지 않은 명주실을 이용하여 플라크를 제거해야 한다. 치실을 50cm 정도 자른 다음 양손 가운뎃손가락에 감은 뒤 엄지나 검지의 끝으로 당긴 다음 치아 사이에 조심스럽게 넣어 상하로 양쪽 치아면을 구두를 닦듯이 닦는다. 치실을 사용하여도 치아 사이가 벌어질 위험은 없으므로 걱정하지 않아도 된다.

앞에서 기술한 기계적인 방법 외에 구미에서는 약제를 이용한 화학적인 플라크 조절법이 널리 소개돼 있다. 우리 나라에도 최근에 항(抗)세균 약제가 들어 있는 양치용액이 많이 소개되고 있다. 이러한 약제는 플라크의 형성을 저지하고 플라크에 의한 독작용을 줄이기 위해서 사용하는데, 최근에 약국에서 쉽게 구할 수 있는 양치용액 속에는 충치 및 치주질환 예방과 구취(입냄새)를 없애는 물질이 대부분 포함돼 있다. 그 외에 약용치약 종류들도 치주병 예방치료에 도움을 줄 수 있는 약품으로 추천되고 있다.

그러나 꼭 기억해 두어야 할 것은 어떤 약제를 사용하든지 반드시 칫솔질이나 치실 사용 등이 선행되어야 한다는 것이다. 또한 약제의 남용이나 오용에 따른 부작용도 나타날 수 있으므로 치과의사의 처방에 따라 적절히 사용해야 한다.

이외에도 물이 분사될 때의 힘을 이용하여 치아면에 부착된 플라크를 제거하는 기구인 워터픽도 있다. 이는 기계적인 플라크 제거, 즉 칫솔질이나 치실 사용후에 사용하면 효과적이다. 그러나 칫솔질 없이 워터픽에만 의존한다면 플라크가 효과적으로 제거될 수 없으므로 보조적인 수단으로만 사용해야 한다.

한편 치주질환을 앓는 환자들은 치간칫솔을 사용한다. 이는 치주질환으로 인해 치아 사이가 비교적 넓어진 경우 양쪽 치아면의 플라크를 제거할 때 사용하는 기구이다. 치아 사이에 치간칫솔을 넣은 다음, 양쪽 치아면을 닦아야 하며 잇몸 쪽으로 너무 세게 닦을 경우 잇몸에 상처를 줄 수도 있으므로 주의해야 한다.

스케일링하면 이 상한다고?

치주병 치료는 크게 원인 물질인 치태와 치석을 제거하는 스케일링과 파괴된 잇몸이나 뼈를 수술하는 것으로 나눌 수 있다.

질환 초기인 경우 간단한 스케일링 정도로 염증을 없앨 수 있으나, 이보다 심한 경우는 치은 소파술이나 치은 박리 소파술, 치조골 정형술, 골 이식이나 특수한 재생막을 통한 치주조직재생술식 등과 같은 수술이 필요해진다.

여기서는 일반적으로 알려진 스케일링에 대해 더 살펴보기로 하자. 입 안을 청결히 유지하기 위해 칫솔질과 칫솔의 사용은 기본적이고도 중요하지만 시간이 지나면 치아가 착색되거나 치석이 치아에 자리잡는 현상은 피할 수 없다. 치아 표면에 붙어 있는 치태 치석 니코틴이나 외인성 색소 등은 우리가 일상적으로 행하는 칫솔질로는 제거하기가 어렵다.

이때 이들을 제거하고 치아 표면을 윤기나게 해줌으로써 충치나 잇몸 질환을 예방, 치료하는 스케일링이 필요한 것이다. 특히 잇몸 질환(치주질환) 때문에 입 냄새가 심한 사람의 경우에는 반드시 이 치료를 받아야 한다.

그런데 적지 않은 사람들이 스케일링에 대해 잘못된 생각을 하고 있는 것 같다. 스케일링이 단순히 치아의 미용 수단이라는 것과, 스케일링을 하면 치아가 상한다고 오해하는 것이다.

스케일링은 단순히 더러운 치아를 깨끗이 청소하여 상쾌한 느낌을 주는 치아 미용술이 아니라 구강치료의 아주 중요한 분야다. 흔히 스케일링을 하면서 치아가 시리거나 흔들리는 듯한 감각적 반응을 보이는데, 여기서 치아가 상한다고 착각하는 것이다.

실제로 이가 시린 느낌은 치석 제거로 인한 치아 감각을 회복하는 것이고, 이가 흔들리는 느낌은 치석 제거로 인해 치아가 제자리를 잡는 것이다. 또 치료중 이가 긁히는 느낌은 치석이 완벽하게 제거되는 것이고, 출혈이 생기는 것은 염증성 잇몸의 치료를 의미하는 것이다. 그리고 이러한 증상들은 모두 일시적이다.

결과적으로 스케일링은 치아 질환의 예방과 치료에 필수적인 것이다. 정상적인 사람은 1년에 2회 정도, 담배를 피우는 사람이나 잇몸 질환이 있는 사람은 1년에 3회 이상 치과에 가 스케일링을 받는 것이 좋다. 특히 30대 후반부터는 잇몸 질환이 생길 가능성이 높으므로 필수적이다.

건강할 때 건강을 돌봐야 한다는 격언은 구강에도 예외일 수 없다. 오히려 신체의 다른 부위와 달리 치아는 병들면 자연 치유가 불가능하다. 따라서 자신의 구강과 치아에 대해 관심을 기울이고, 정기적이고 지속적으로 치과를 찾으라고 권한다. 평소 치아를 잘 관리하면 60~70세가 돼도 틀니 없이 행복한 삶을 누릴 수 있다.