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박윤석 기자의 인물탐험
‘도심 속의 가난한 절’ 吉祥寺 會主 맡은
法頂 스님
지금 일은 지금 시작된 것이 아니라 옛날에 이미 생긴 것이다. 그리고 지금 일은 지금 끝나지 않고 미래로 이어지는 것이다. 시간은 끝나지 않으니 시절인연(時節因緣)이 인연의 물결을 타고 세월을 넘는다.
12월13일 오전. 살짝 풀린 날씨에 설화(雪花)가 잔잔히 녹아내리는 서울 성북구 성북동의 야트막한 산비탈. 겨울 새 소리 간간이 들리는 숲속 터에 법정(法頂)스님은 털모자에 보퉁이 하나를 둘러매고 들어섰다. 승보(僧寶)종찰 송광사(松廣寺)의 서울 분원 길상사(吉祥寺). 개원을 하루 남기고 마무리 공사가 여기저기 진행되고 있다. 몇 달 전까지 고기 굽는 냄새 진동하던 대형 음식점 대원각(大苑閣)의 간판은 내려졌다. 웬만한 사찰 일주문을 방불케 하는 육중한 출입문 누각에는 「三角山吉祥寺」라 쓰인 편액이 걸렸다. 일주문 지나 우람한 2백50년생 느티나무 뒤로 오랜만에 파란 하늘이 제 모습을 드러냈다. 유명한 요정으로 세인의 뇌리에 아직 남아있는 그 대원각은 이미 10여년 전에 사라졌다. 7천평에 달하는 터의 건물 골격과 조경만이 그 시절의 흔적을 얼핏 전할 뿐이다.
여름부터 음식점 한켠 직원 숙소에 길상사 임시현판을 내걸고 어수선한 불사를 챙겨온 주지 청학(淸鶴)스님과 총무 덕조(德祖)스님이 그를 맞는다. 며칠째 철야작업이 겹쳐 핼쑥하다.
『날씨가 좋구먼』
『다행한 일입니다, 스님』
한달에 걸친 인도여행의 여독으로 다소 꺼칠해진 법정의 안색에 환한 기색이 떠오르는 것을 감지한 그의 오랜 동반(同伴) 청학이 연일 이어지는 노역(勞役)을 잠시 잊기라도 한 듯 어린 아이처럼 천진난만한 표정으로 화답했다. 승려들 사이에서 법정은 당연히 「큰스님」으로 불리지만 그의 면전에서는 모두가 꼭 「스님」으로 부른다. 「큰스님」이라는 호칭을 그가 무척 싫어하기 때문이다.
연건평만도 3천평. 시가로 1천억원 쯤 된다던가. 누가 땅에다 값을 매기는지 모르지만 사람을 불필요한 희로애락에 붙들어매는 원천임에 틀림없다. 법정은 특이한 인연으로 특이한 터와 때에 탄생하는 이 절의 회주(會主)가 됐다. 모든 운영은 주지가 맡아 할 일. 그는 대략의 방침이나 전하고 두 달에 한번 쯤 법회를 맡아 보기로 했다. 출가 43년을 넘긴 이 마당에 단 한번도 주지직을 맡아본 적이 없다. 얽매이기 싫어 세간을 떠난 중이 절에조차 매이기 싫다는 그를 신기한 눈으로 보는 사람은 이제 별로 없다. 17년을 홀로 지낸 송광사 위 아름다운 불일암을 억지로 떠나 강원도 오지로 거처를 옮기는 고생을 사서 한 것도 한 군데 정처(定處)가 주는 익숙함과 안온함, 그리고 쌓여가는 인연의 더께가 부담스러워서였다.
『내 개인 소망이 있다면 더 단순하고 검소하게 살고 싶은 것이오. 불필요한 것으로부터 벗어나고 싶어요』
가람배치와 운영 등 기본계획은 각계 인사 5인으로 위촉한 자문위원회가 일찌감치 확정해 주었다. 길상사는 설법 중심의 기존 사찰과 달리 재가 불자(在家佛者)들이 손쉽게 들러 도심에서 틈틈이 수행경험을 쌓을 수 있도록 「시민의 수행도량」으로 가꿔나가게 된다. 42채의 건물 중 일부를 철거하고 30채로 정비해 사찰시설 및 개인 가족 단체의 수련공간으로 꾸며 나가는 중이다. 사찰 운영은 스님과 불자들이 공동으로 하게 된다. 수행과 교육은 스님이, 사찰 운영과 관리는 앞으로 불자들이 맡아 승속(僧俗)이 함께 하는 맑고 깨끗한 운영을 시험해보자는 뜻이다.
『좋은 사람 사는 곳이 곧 명당』
건물은 크게 고치지 않았다. 형식 보다는 내용이라는 취지로 주요 건물과 조경은 가급적 원 골격을 그대로 살렸다. 뭇 음주가무 식객이 드나들던 출입문을 그대로 일주문으로 쓰고 「금실」과 「은실」이 들어 있던 중앙 신관은 법당(극락전)으로, 오른쪽 대연회장 「송실」은 설법전으로 꾸몄다. 경비실 겸 운전사 대기실로 쓰였던 출입문 옆 팔각정은 종각으로 탈바꿈했다. 개보수에 동원된 인부들은 『건물 배치가 영판 절과 흡사하다』고들 했다. 시주자 김영한(金英韓) 할머니가 6·25전쟁 중 당시로는 거금인 6백50만원을 주고 이 터를 매입해 자신의 구상대로 이 건물들을 앉혔을 때 법정은 출가 3년 전, 전남대 철학과 학생이었다.
나머지 대소 건물들은 차차 형편 되는대로 하나씩 보수해나갈 계획이다. 물레방아가 있는 계곡 옆 별채 「특실」은 스님 선방으로 활용될 것이고 주차장과 테니스장 자리에는 언젠가 대웅전이 들어설 것이다.
『일단 들어 앉으면 절로 절로 되어나가는 게 절이오』
서두를 것 없이 하나씩 착착 진행하며 되어가는 꼴을 보자는 듯 말하며 법정은 법당 마당에 올라 사위를 한바퀴 휘 둘러보았다. 지난 10여년 칸칸마다 갈비 굽는 연기 피어올랐고 그보다 더 오랜 세월 상주 호스티스만 2백명이 넘는 명사들의 「고급 사교장」으로 군림해온 현장이 승속일체(僧俗一體)의 가람으로 옮겨가고 있는 중이다. 들어낸 들보 등 실내 목재에는 아직도 고기 냄새가 배어있다.
진흙탕에서 연꽃이 피는 것이므로 터의 유래는 따지지 않기로 했다. 중요한 것은 현재다. 과거는 현재를 있게 했다는 것으로 중요할 뿐 그 자체에 얽매이는 것은 의미가 없다. 이 터가 오늘의 길상사를 있게 한 것이라면 짧은 과거지사야 어떠했건 이 곳은 좋은 터일 것이다. 터에는 저마다 그의 운명이 있다고 했다. 속진(俗塵)의 군상들이 저마다의 욕망을 배설한 것은 이 터의 생명 중 반세기도 못 미치는 세월이었다.
명당(明堂)이 따로 있는 것은 아닐 것이다. 『좋은 사람, 성품이 바르고 복스러운 사람이 사는 곳(吉人住處)이 곧 명당』이라는 옛 선사의 말이 있다. 터가 좀 세보이긴 한다. 평범한 살림집보다는 공공 시설이 들어서면 괜찮을 듯도 한 자리다. 명당이 될지 안 될지는 두고 봐야 알 일이다.
법정은 아무 조건 없이 이 터를 시주한 김영한할머니에게 「길상화(吉祥華)」라는 불명(佛名)을 주었다. 「길상화 보살」은 수십년 전을 이렇게 회고한 적이 있다.
『가끔 이 부근을 지나치는 일이 있었지요. 지금처럼 주변에 저택들이 있던 때가 아니었어요. 그냥 산중이었지. 호랑이가 나타난다는 말이 있을 정도였으니까. 전란 중에 켈로부대가 주둔할 때는 무슨 산적 소굴 처럼 으시시했지요. 나는 이 터가 첫 눈에 마음에 들었어요. 포근하고 마음이 턱 놓이고… 이런 곳에 내가 살 수 있으면 얼마나 좋을까… 돈이 있고 없고를 떠나, 그 땅을 소유할 능력이 있고 없고를 떠나 그냥 끌리는 거였어요. 말로는 참 표현하기 힘든 그런 마음의 조화였어요. 내 첫 남자를 만난 이래 처음으로 경험하는 그런 강렬한 이끌림이었지요. 신기한 일이라고 할 밖에요. 그로부터 몇 년이 지나 저는 그야말로 우연한 기회에 그 터의 주인이 되는 때를 맞게 되었습니다』
법정은 지난 여름 이곳에서 길상사 개원을 기원하는 법회를 통해 『기도는 절이나 교회에서만 하는 것이 아니다. 열과 성을 다해 자신이 하는 일에 사심없이 집중하는 것이 바로 기도』라고 말했었다.
법정은 법당 안으로 들어섰다. 문짝과 바닥의 나무를 모두 교체하고 내부를 새로 단장한 법당은 아담한 크기로 단아하다. 좀 비뚤비뚤 붙어있는 도배지를 꼼꼼히 챙기더니 댓돌 뒤 틈새가 커 불자들 신발이 빠지기 쉽겠다고 혼잣말을 했다.
「선택한 맑은 가난」
서울은 들를 때마다 요란하다. 우리가 이렇게 요란스럽게 잔치만 벌이며 살아도 될 만큼 속이 차 있나 하는 말을 그동안 숱하게 해왔지만 인도여행에서 막 돌아와 다시 들른 서울은 이제 아비규환 형국을 하고 있다. 무슨 상식시험문제 같은 데도 많이 나오고 정규교육을 받은 사람이면 다 아는 듯하던 IMF인가 뭔가 하는 명칭의 진면목을 이제 모두가 명확히 인지하게 된 듯하다. 깨달음은 책에서 오는 것도, 무엇을 암송한다고 얻게 되는 것도 아님을 사람들은 깨달았을까.
『경제난에만 신경 쓰지 말고 새로운 희망을 가져야 합니다. 역설적으로 말하자면 태평성대만 계속되면 살 맛이 없어지는 거요. 오히려 더 타락할 수도 있다는 말이지. 똑 같은 시대가 되풀이 된다면 아마 지겨울 것입니다. 어려움을 통해 새 기상을 세울 잠재력을 키워나가야지요. 극복할 지혜가 있다면 오히려 민족의 잠재력을 꽃 피울 계기도 되는 겁니다』
군살 없이 단단한 골격이 느껴지는 체구, 맑은 얼굴에 조금씩 피어오른 검버섯, 장삼 속에 받쳐입은 흰색 내의. 칼칼하면서도 따스한 기운. 청아하면서도 유머가 있고 철저하면서도 엄격하지 않은 성정(性情)이 잔잔히 배어난다.
『인간생활에는 경제만 있는 것이 아닙니다. 좋으나 나쁘나 경제에만 신경쓰고 삶의 가치에 소홀해지고 있는 것이 큰일입니다. 물질적인 부만 추구하다 보니 환경과 인간의 도리가 무너지고 있음을 더욱 걱정해야 합니다. 「숨 막힌다」는 말들을 자주 하는데 어느덧 공기 자체가 숨이 막히는 때가 되었잖아요. 이것은 상징이 아니라 현실입니다. 삶의 가치를 어디다 두어야 하는가 하는 문제를 화두로 삼아야 할 게요. 사람이 소비자로만 기능한다는 것이 얼마나 모욕적인 일이요? 물질의 노예로 전락한다는 뜻 아닌가요. 차제에 「사람이 무엇을 위해 살아야 할 것인가」를 진중히 생각해보고 분수와 기량에 맞는 삶을 되찾는, 그래서 한국사람의 새로운 기상을 되찾는 기회로 삼아야 하겠습니다』
그 잠재력을 되살리기 위해서도 이번에는 좋은 지도자를 잘 만나야겠다는 생각을 일주문을 들어설 때 길 건너 담장에 붙은 대통령선거 벽보를 보며 법정은 했다.
『김영삼 대통령은 처음에는 잘 할 것 같았으나 박수가 넘치자 너무 오만해졌던 것 같아요. 모든 일이 그렇습니다. 인과관계지요. 한때 잘 살아 보겠다는 욕구를 달성하기 위해 모든 것을 희생한 시절이 우리에게 있었고 이제는 아무도 희생할 마음이 없습니다. 「주어진 가난」을 보내고 이제 「선택한 가난」을 택할 때도 되지 않았나 싶은데… 경제적 여유가 있어도 검소한 맑은 가난, 청빈(淸貧)은 좋은 덕목입니다. 선인들은 그렇게 살았고 나라 꼴을 갖추고 사는 선진 외국에도 그런 풍조가 서 있는 것 같은데 최근 우리의 모습은 어떠했습니까』
그는 단호하게 낙관을 말한다. 그 자신 딸린 식솔이 없고 스스로의 표현대로 「이 세상이 다 내 집」이어서 하는 말이 아니다.
『국민소득 1만불 시대에서 7천불 시대로 후퇴했다고들 자조합니다만 나는 이것을 우리가 제자리에 돌아온 것, 우리의 실체가 드러난 것으로 여깁니다. 이 객관적인 우리의 자화상을 안으로 진지하게 들여다보는 데서부터 진정한 국민통합의 새 기운이 시작될 수 있을 것입니다. 어떤 고난이건 다 그 의미가 있는 것입니다. 한 사람 한 사람이 달라지지 않고, 개인의 자각이 없이는 세상은 달라지지 않을 것입니다』
어떻게 하든 「가해자」를 정해 도탄에 빠진 우리 처지를 설명할 핑계거리를 찾고 싶은 심정들에게는 가혹한 말일 수도 있겠지만 별로 덧붙이고 싶은 말이 없다. 인연생기(因緣生起). 이것이 있으므로 저것이 있고, 저것이 없으면 이것도 없다. 상의상관(相依相關). 서로 의지하고 서로 관계되어 있다. 인간들은 서로 보이지 않는 실타래에 의해 서로 의지하고 관계를 맺고 있다. 시간과 공간에서 떨어져 있는 사람들이라도 나와 하나로 이어져 같이 살고 있는 것이며 사회가 병들었다고 할 때 나하고 관계가 없는 것 같지만 사실은 우리 자신의 일부가 병든 것이나 마찬가지다. 닥친 상황을 의미로 받아들이면 고통도 인내할 수 있는 것이다. 고통을 고통스럽게 생각하면 좋은 기회가 무산되고 만다. 고통이야 말로 창조적인 기회니까.
『지금 일이 지금 시작된 것이 아니라 옛날에 이미 생긴 것입니다. 그리고 지금 일은 지금 끝나지 않고 미래로 이어지는 것이지요. 시간은 끝나는 것이 아니니 시절인연(時節因緣)이 인연의 물결을 타고 세월을 넘는 것입니다』
새해 첫날 어지럽게 불던 바람
몇 년 전 법정은 자신의 생활도 「너무 안이한 것 아닌가」 하는 생각에 조계산을 떠나 해발 8백m의 강원도 화전민촌으로 거처를 옮긴 바 있다. 5월말이 돼야 꽃이 피고 11월초면 눈이 오는 거기서 홀로 나무하고 빨래하고 세끼 밥을 지어 먹으며 그는 올해 첫날 유독 바람이 어지럽게 부는 것을 보면서 올 한해는 세상이 무척 시끄럽겠다고 생각했다. 이후 하도 엄청난 일이 많이 생기는 것을 보면서 자연 현상에는 뭔가 상징적인 의미가 있다는 느낌을 새삼 받았다.
1월 말 법정은 서울로 올라와 법륜사에서 청와대비서관들과 함께 법회를 가진 일이 있다. 학창시절 법정의 설법을 받은 인연이 있는 박세일(朴世逸) 청와대 사회복지수석의 초청을 받고서였다. 노동관계법 날치기 통과와 한보사태의 와중에 열린 이날 법회에서 법정은 이런 요지의 강론을 했었다.
『하나의 씨앗이 움터 열매를 맺기 위해서도 봄 여름 가을 겨울로 이어지는 계절의 질서가 뒷받침돼야 한다. OECD에 가입하면 선진국이 되는 줄 알았는데 예상 밖의 재난이 생겼다. 신한국당이 노동관계법과 안기부법을 변칙처리했다는 소식을 산골에서 듣고 「우리는 아직도 멀었구나. 나라가 시끄러워지겠구나」 생각했다. 그렇게까지 서두를 이유가 뭔가. 세상은 모두 「관계의 고리」로 이뤄져 있다. 관계의 고리가 튼튼하면 건전한 사회가 되고, 고리가 튼튼하지 못하면 불건전한 사회가 된다. 몸이 피곤하면 사우나를 찾아 냉탕 온탕을 왔다갔다 한다면서 왜 「정신적 샤워」는 하지 않느냐. 공직자는 공직을 통해 이 시대, 이 땅의 보살이 돼야 한다. 지혜와 자비가 충만한 마음으로 국민에 봉사하는 게 바로 보살이다』
그는 기회 있을 때마다 『아직도 세상이 안정되지 않고 있는데 사람들은 그것이 모두 정치의 불안정 탓이라고 하지만 더 중요한 것은 우리가 어서 속히 물질주의 거대주의에서 벗어나 인간화의 길을 가야 한다는 것』이라는 말을 해왔다.
인생이란 얻은 것과 잃는 것으로 얽혀 있다면서 이런 말도 했었다.
『사람들은 하나같이 얻는 것을 좋아하고 잃는 것을 싫어한다. 명예가 됐건 지위가 됐건 혹은 친구나 돈, 물건 등 무엇이든지. 그러나 세상일이란 지금 당장 눈앞의 일만 가지고 손익을 따져서는 안된다. 전생애를 통해서 어떤 선택과 결단이 참으로 얻는 것이 되고 잃는 것이 되는지, 또 그와 같은 선택과 결단이 사회적으로 어떤 의미를 지니는지 열린 눈으로 내다볼 수 있어야 한다. 그러므로 잃는다는 것이 잘못된 것만도 나쁜 것만도 아니다. 때로는 잃지 않고는 얻을 수가 없다. 크게 버릴 줄 아는 사람만이 크게 얻을 수 있다. 자기 중심적인 개체의 삶에서 자타를 넘어선 전체의 삶으로 탈바꿈하지 않고서는 거듭나기 힘들다』
경제상황에 대한 우려가 많이 논의되던 5년여 전 법정은 김우중 대우그룹 회장의 방문을 받고 산중 대화를 나눈 적이 있다. 대통령 선거가 다가오는 시점에 「경제난」이 심각하게 운위되고 있던 92년 여름이었다.
『산에 사는 사람의 눈으로 보니 지금의 어려움이라는 게 오히려 고마워해야 할 일 아닌가 하는 생각도 듭니다. 우리가 선 자리를 되돌아 보라는 준엄한 메시지 같은 것이 들어있다는 생각이지요. 근면 검소 질박 등 우리가 5천년 동안 고이 간직해 온, 그러다가 지금은 거의 사라진 인간 본연의 덕성을 되찾으라는 「명령」이 최근의 어려움 속에 들어 있는 것 같습니다』(법정)
『분수를 알게 해주는 더없는 기회라는 생각을 저도 하고 있습니다. 깊이 따져보면 우리가 지금 5천달러시대를 살고 있다고 하지만 실은 일본의 1천달러 시대와 다를 바가 없습니다. 그런데 훨씬 더 잘사는 것처럼 착각하고 있어요. 상황이 밑바닥까지 나빠지고 그러다보면 이러다간 다 망하겠다는 사회적인 콘센서스가 나오고 여기서 다시 뛰는 추진력과 동력이 나오게 될 것입니다. 이 과정은 물론 빠를수록 좋지요』(김우중)
『선 자리를 되돌아 보라』
이번 인도 북부와 네팔 여행에서 그는 주로 2천m 고지대에서 매일 「히말라야만 바라보면서」 지냈다. 우리가 얼마나 정치 경제 사회 현상에 스트레스를 받고 사는지를 그곳에서 새삼 느꼈다. 우리 돈으로 환산하면 여자 9백원, 남자 1천8백원 정도를 벌어 가난하게 생활하는 그 곳 사람들은 우리보다 밝고 유순하고 눈이 맑았다. 제대로 된 화분 하나 없이 오두막 집집마다 비닐봉지에 꽃을 담아 기르는 풍경을 차(茶)의 명산지 다질링에서 보고 『아, 이 사람들이 제대로 살줄 아는구나』 생각했다.
그는 8년 전에도 인도를 3개월 가량 다녀온 적이 있다. 그때 그는 『수행자의 입장에서 과연 삶은 무엇이고 죽음은 무엇인가를 구명해 보려한 것이었지만 깨달음은커녕 의문만 더 늘어난 채 돌아온 것 같다』면서도 『고생고생하면서 보고 느끼고 생각하며 배운 교훈은 개인 생활에 몇가지 변화를 가져왔다』고 샘터사에서 펴낸 「인도기행」 후기에 이렇게 쓴 바 있다.
『참고 견디는 인내력이 전에 비해 많이 늘어난 점, 오랜 자취생활에 대한 타성과 불만은커녕 손수 끓여먹을 수 있다는 사실만도 고맙게 여기게 된 점, 고정관념의 늪에서 벗어나 인생의 가치를 어디 두느냐에 따라 삶의 양식과 질이 달라질 수 있음을 깨닫게 된 점, 막연히 이해하고 있던 종교의 본질이 자비의 실천임을 확신하게 된 점 등이다… 시절인연이 오면 다시 인도에 가서 또 다른 인도의 모습 앞에 마주서고 싶다. 그래서 인도가 지닌 진짜 얼굴을 찾아내 인간의 궁극적인 삶의 목표가 무엇인지를 몸소 체험해 보고 싶다. 여행은 외부세계에 대한 인식보다는 자신에 대한 반성과 성찰의 계기이고, 자기 탐구의 길이기 때문이다』
그는 또한 모든 종교의 본질과 근본 목적은 사랑의 실천, 다시 말해 따뜻한 가슴일 뿐, 영성(靈性)이니 참선(參禪)이니 하는 것도 이 앞에서는 한가한 소리라는 생각에 스스로 부끄러움을 깊이 느낀 바 있다고도 했다.
애초 석가모니의 성지를 고행으로 답사하자며 떠난 길이니만큼 편한 여행은 기대하지 않았지만 부끄럽게도 따뜻한 아랫목이 한없이 그리워질 만큼 몸과 마음이 지쳐 별생각이 다 떠올랐던 여정. 특히 아잔타석굴사원으로 이동하던 중 좌석이 없어 객차 끝의 변소 옆에 앉아 8시간여를 버티면서 심한 번뇌에 휩싸였으나 옆 사람들이 아무렇지도 않은 듯 앉아 있는 것을 알게 되면서 마음이 가라앉았던 기억이 있다. 『깨끗하고 더러움의 기준은 모두 관념의 산물이다』라는 새삼스런 자각이었다. 인도가 힌두교 자이나교 불교 등이 혼재하는 다종교국가이면서도 깨지지 않고 굴러가는 것은 물질적으로 어려운 여건 속에서 저마다 자비를 지향하고 있기 때문이라는 확신은 거기서 갖게 됐다.
제 것 붙들고 늘어지는 사람들
종교에조차 얽매이는 것을 싫어하는 그는 특히 종교를 갖고 있는 많은 사람들에 대해서 늘 안타까운 마음을 떨치지 못한다.
『사랑의 실천, 자비의 실천이 모든 신앙인의 일차적인 사명이고 또 종교를 갖는 이유입니다. 그런데 종교가 일단 조직된 힘을 가지면 배타성과 집단 이기주의가 생겨 종교의 본질과 거리가 멀어지기 쉽습니다. 각 종교는 늘 이 점을 스스로 경계하고 신앙인들은 내가 왜 신앙생활을 하는지를 냉철하게 생각해봐야 합니다. 내면으로 심화되지 못한 종교열은 폭력이 될 수도 있다는 점을 명심해야 합니다. 종교인들은 다른 종교를 자기 종교의 잣대로 재려 해서는 안되며 자신의 종교로부터도 자유로워지려고 노력해야 합니다. 종교 없이도 사랑을 실천하며 바르게 살 수 있다면 그것이야말로 종교가 바라는 바입니다. 우리 사회에 종교열풍이 뜨거운데도 사람과 사람 사이가 따뜻해지지 못하고 날로 살벌해지는 것은 바른 신앙생활을 하는 사람들이 그만큼 적기 때문입니다』
봄이 와서 꽃이 피는 게 아니라 꽃이 피면 곧 봄이요, 정법(正法)의 시대가 따로 있는 게 아니고 우리가 바른 법을 행하면 바로 그때가 정법의 시대라고 그는 말하곤 했다. 송광사 불일암 시절 그의 불당에는 불상은 물론 십자가와 성모 마리아 상이 나란히 놓여 있었다. 「달을 가리키면 달을 봐야지 왜 가리키는 손가락을 보느냐」는 말처럼 진리 자체 보다는 그 허상에 얽매여 있는 사람들이 애처롭다는 생각을 그는 한다.
법정은 신부 목사 수녀들과 교분이 두터워 수도원에서 그를 불러 강연을 듣기도 했었다. 일면식도 없는 꽃동네의 오웅진(吳雄鎭) 신부에게 성금 2백만원을 전달한 적도 있다. 언젠가 그는 숱한 인터뷰의 와중에 이런 말을 한 일이 있다.
『기자 일이 힘드시죠. 그런데 기자분들은 남을 취재하기 전에 자기 자신부터 취재하는 습관을 들여야 하지 않나 생각합니다. 그러지 않고는 기자로서 자기 자신의 참모습을 보기가 어렵지 않겠습니까. 그러니까 참된 자기가 아닌 허상의 자기가 취재를 하게 되는 경우도 있을 겁니다』
천주교의 「평화신문」과 「평화방송」은 지난 5월 부처님오신날을 맞아 법정을 초청, 특별대담을 마련했었다. 대담자는 장익 주교(張益·춘천교구장). 평화신문은 이 대담을 게재했고 평화방송은 45분간 같은 내용을 방송했다. 20여년간 교우해온 두 사람은 서울 법련사에서 가진 이 대담에서 다음과 같은 대화를 나눴다.
『예수님이 세상에 태어나 십자가를 지고 고난을 받으신 의미가 있듯이 종교적으로 볼 때는 부처님도 중생을 구하러 이 세상에 나온 것입니다. 흔히 선가에서는 「시절인연」이 오면 만날 사람은 만나게 된다고 말합니다. 시절인연이란 공간적 시간적인 연결로 만나게 되는 것을 말합니다. 주교님과 저는 이미 만날 수 있는 잠재력이나 가능성을 지니고 있다가 시절인연이 와서 만나게 된 것입니다. 사실 주교님 뵐 때는 내가 수행자라거나 상대방이 사제라는 의식이 전혀 없었습니다. 허심탄회하게 만나다보니 종교간의 벽이나 모순이 모두 극복되고 이해가 됩니다. 대화를 위해서는 독단의 울타리를 넘어서 모든 종교가 지니고 있는 공통윤리인 「공동선」을 가지고 서로가 용해돼야 합니다』(법정)
『저 역시도 종교간의 갈등과 마찰은 독단과 독선에서 오는 것이라 생각합니다. 예수님과 부처님 모두 남을 위해 자신을 내어주는 삶이 참 삶이라는 것을 사람들이 깨닫게 하려고 오신 분들이라고 생각할 때 서로 싸울 까닭을 모르겠습니다. 표어를 내건다거나 운동을 전개하는 등의 일을 벌이는 것보다 근원을 다시 생각하며 사는 것만이 올바로 나아가는 길이라고 생각합니다. 제 생명을 붙들고 늘어지는 사람은 죽는다고 하신 예수님 말씀의 진정한 의미를 올바로 깨달아야겠습니다』(장익)
<후략>
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