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재계뉴스
현대·대우=흑자 전환, 삼성=적자 전환, LG=흑자 지속
재계 ‘빅 4’문민정부 손익계산서
문민정권 초기 「신경영」 등으로 재계 분위기를 주도하던 삼성이 최근 죽을 쑤고 있는 데 반해 현대는 제철사업을 재추진하고 있고, 대우는 「세계경영」으로 각광받고 있다. 현 정부 출범 과정에서 안정적인 정치적 기반을 확보했다고 평가받는 LG는 소리없이 내실을 다지고 있다.
윤영호 동아일보 신동아부 기자
「격세지감」. 지난 10월28일 정몽구(鄭夢九) 현대그룹 회장과 김혁규(金爀珪) 경남지사가 경남도청 상황실에서 고로제철소 건설을 위한 기본합의서를 체결한 것에 대한 재계의 반응이다.
지난해 정부가 공업발전심의회를 열어 현대 제철사업 불허방침을 밝힌 지 1년도 채 지나지 않은 시점에서 현대가 고로제철소 부지를 확정하는 등 밀어붙이기에 나섰기 때문이다.
경상남도와 현대그룹이 이날 체결한 기본합의서는 우선 제철소 입지로 경남 하동 갈사만 일원을 선정하는 데 현대가 동의하고, 경남이 도 차원에서 모든 행정지원을 아끼지 않겠다는 내용을 담고 있다. 현대는 이에 따라 부지에 대한 기술적 경제적 평가에 이어 산업단지 지정, 사업계획서 제출 등 공식적인 제철사업 프로그램을 본격 추진할 것으로 보인다. 정부 관계자도 합의서 체결 후 『현대의 제철사업 추진을 막을 방법이 없다』고 밝히고 있어 현대의 20년 숙원사업이 순조롭게 진행될 것으로 예상된다.
이번 합의서 체결은 낙후된 서부 경남 지역을 발전시키려는 경상남도와 고로제철소 건설 입지 선정 작업을 진행해온 현대그룹의 이해가 일치돼 이뤄진 것이라는 게 현대그룹 주변의 분석.
현대그룹 고위 관계자는 『그룹 제철사업에 대한 중앙 정부의 반대 입장을 확인한 이상 지역 발전을 위해 공장 유치에 적극적인 지방정부와 손잡은 것일 뿐』이라면서 『이런 방식은 선진국에서는 이미 보편화된 것』이라고 말했다.
77년 현대제철주식회사(가칭) 설립안에서부터 시작된 현대그룹의 고로방식 일관제철소 추진은 지난해 초 정몽구 회장 체제가 들어서면서 본격화되기 시작했다. 정몽구 회장은 9월10일 코리아서밋 주제 연설을 통해 제철사업 의지를 공식 천명한 이후 유럽 선진제철소를 방문하는 등 고로제철 건설을 위해 다각도의 노력을 기울여왔다.
정권 말기에 「목소리」 내는 현대
현대가 고로사업을 재추진하기로 한 것은 여론이 현대에 불리하지만은 않다는 판단이 작용한 것으로 보이지만 이번 합의서 체결은 김영삼(金泳三) 정권 초기라면 상상도 할 수 없는 일이다. 당시는 정주영(鄭周永) 명예회장의 92년 대선 출마 후유증으로 그룹의 운명이 풍전등화 상태에 처해 있었기 때문. 정세영(鄭世永) 당시 그룹 회장은 형님의 일을 「사죄」하기 위해 김영삼 대통령 당선자를 찾아 몸을 낮춰야 했고, 현대상선 탈세사건으로 정몽헌(鄭夢憲) 현 그룹 부회장이 옥고를 치르는 등 정치적으로 수세에 몰려 있었다.
그런 의미에서 현대의 제철사업 밀어붙이기는 놀라운 변화라고 할 만하다. 이뿐 아니다. 현대는 최근 잇따라 현 정부의 대형 국책사업을 노골적으로 비판하고 있다. 현대중공업 김정국(金正國) 사장은 10월9일 기자회견을 통해 『문민정부 국방부가 법규에 명시된 복수경쟁 원칙을 무시한 채 2조원 규모의 차기 잠수함사업을 특정 업체(대우중공업)에 주려 한다』며 업체 선정의 불공정성을 공개리에 들고 나왔다.
현대중공업은 또 10월16일 국회 국정감사를 받는 자리에서 해군의 차세대 대형수송함 사업자 선정의 공정성을 문제삼았다. 이어 국방부가 삼성항공을 주계약자로 최종 결정한 뒤 예산배정까지 끝낸 1조6천억원 규모의 한국형 고등훈련기 개발사업에도 이견을 제시했다.
현대는 여기서 한걸음 더 나아가 11월14일 「연합통신」과의 인터뷰를 통해 『차기 잠수함이 대우중공업에 발주되는 즉시 현대중공업 대표이사 명의로 법원에 계약 효력중지 가처분 신청을 낼 계획』이라고 공개적으로 밝혀 파문이 예상된다. 현대는 또 국방부가 1만t급 대형 수송함 사업자를 한진중공업으로 수의계약 할 경우에도 법적 대응할 방침이라고 밝혔다. 이처럼 방산 사업자 선정과 관련해 민간업체가 법적 대응 운운하면서 국방부에 정면 반기를 들고 나온 것은 전례가 없는 일.
현대가 이처럼 정권 말기에 자기 목소리를 내는 배경에 대해 관심이 쏠리는 것도 당연하다. 『정권 말기라는 상황과는 아무 관계가 없다』는 현대측의 주장에도 불구하고 재계 일각에서는 『문민정부 들어 현대가 대형 사업에서 소외당했다는 여론을 등에 업고 문제제기를 해놓은 다음 새 정부에서 승부를 보려는 전략적 계산』이라는 분석도 나오고 있다.
현대는 또 정몽구 회장 취임 이후 정 회장이 주력사업으로 삼겠다고 선언한 우주항공, 신소재, 금융업 등에 대한 공략을 착착 진행하고 있다. 특히 금융업에서도 일취월장하면서 라이벌인 삼성그룹을 바짝 긴장시키고 있다. 금융업은 현대가 삼성에 비해 취약하다는 평가를 받아왔던 분야. 그러나 현대는 올 들어 국민투자신탁을 인수하고 현대기술투자와 현대선물을 잇따라 설립했다.
증권시장에서는 현대가 국민투자신탁을 인수한 후 계열사 주가관리를 강화한다는 소문이 돌면서 한때 현대엘리베이터 현대건설 등 계열사 주식이 투자자들의 관심을 끌었다. 특히 현대엘리베이터 주가는 주가폭락사태 등에도 불구하고 올 초 3만2천4백원에서 11월11일 현재 8만5천3백만원까지 치솟았다. 대주주인 정몽헌 그룹 부회장은 앉아서 수십억원의 평가차익을 올리게 된 셈이다.
국민투신 인수는 삼성이 먼저 검토했던 것으로 알려졌다. 그러나 「검토」만 하면서 최종결심을 하지 못하고 있는 사이에 현대가 끼여들어 2개월만에 전격 결정했다는 것. 삼성증권의 한 관계자는 『현대의 국민투신 인수 등 금융부문에 대한 공격경영이 성공을 거두면서 삼성증권이 현대증권을 벤치마킹하고 있다』고 밝혔다. 재계에서 현대가 문민정부 초기의 「실점」을 최근에 만회하고 있다고 평가하는 것도 이런 분위기와 무관치 않다.
문민정부 들어 재계는 큰 격변을 겪었다. 무엇보다 「대마불사(大馬不死)」 신화가 깨지면서 10대 그룹 안에 드는 기아그룹의 부도사태 등 과거 정권과는 전혀 다른 경영환경에 직면했다. 현대 삼성 LG 대우 등 4대 그룹 역시 마찬가지였다. 그룹 총수가 줄줄이 검찰조사를 받는 등 곤욕을 치르기도 했다. 그런 가운데 이들 4대 그룹은 지난 5년 동안 처지가 서로 바뀌면서 경쟁하고 있다.
하는 일마다 꼬이는 삼성
삼성은 현대가 뒤늦게 목소리를 높인 것에 대해 착잡할 수밖에 없다. 김영삼 정권 초기 재계 분위기를 주도하던 입장이 뒤집어졌을 뿐 아니라 숙원사업이던 승용차사업을 94년 말 허가받긴 했지만 반도체 불황 등으로 사업추진에 차질을 빚고 있기 때문이다. 여기에 최근에는 「기아사태」와 이건희 회장 아들 재용씨에 대한 변칙증여 파문으로 도덕성에 큰 타격을 입었다.
재계에서는 최근 삼성이 이건희 회장 취임 10주년 기념행사보다 고 이병철(李秉喆) 회장 10주기 행사에 무게중심을 두는 것도 삼성의 최근 분위기와 연관지어 해석하기도 한다. 삼성그룹의 한 관계자도 『최근 무엇 하나 제대로 풀리는 게 없어 이건희 회장을 부각시킬 만한 소재가 없는 것은 사실』이라고 실토했다.
문민정부 초반 삼성의 기세는 하늘을 찌를 듯했다. 93년 6월7일 이건희 회장이 프랑크푸르트 사장단 회의에서 『마누라와 자식 빼고 다 바꾸자』고 선언한 이후 삼성의 경영혁신(신경영) 과정은 외국의 주요 경제잡지들까지 특집으로 소개, 세계적인 화제를 불러일으키기도 했다. 국내에서는 「이건희 신드롬」이라는 유행어까지 등장했고, 삼성 경영서가 등장하기도 했다.
문민정부가 출범하고 얼마 지나지 않아 신경영을 선언한 삼성은 이후 재계 분위기를 주도했다. 문민정부 출범 후 가장 먼저 계열사 축소를 통한 구조개편과 중소기업 지원을 추진해 재계 전체로 확산시킨 것도 삼성이었다.
삼성은 또 학력철폐를 비롯한 인사제도 혁신을 단행했으며 정부의 물가안정 호소에 적극 호응, 가전제품을 비롯한 전자제품 가격을 앞장서 내렸다.
특히 현재 삼성 신경영의 상징처럼 인식되고 있는 7·4제(아침 7시 출근, 오후 4시 퇴근)는 당시로서는 「파격적인」 아이디어였다. 내부 반발과 외부의 우려 섞인 시선에도 불구하고 끝내 정착시켰을 뿐 아니라 일부 기업과 공기업에서도 삼성의 이와 같은 아이디어를 채용했다. 물론 최근 경기침체가 심화되면서 아침 7시 출근은 지켜지지만 오후 4시 퇴근은 엄두도 못낸다는 소리가 일부 계열사에서 나오고 있다.
신경영 선언 이후 이건희 회장과 이재현(李在賢) 제일제당 부사장간 재산분할 싸움 등 신경영의 목표와 의도를 의심받는 일도 가끔 발생해 『도덕경영을 강조하는 신경영이란 게 과연 있느냐』는 회의론이 제기되기도 했다. 그러나 이런 시비 속에서도 삼성은 정밀화학 유통업 승용차사업 등 신규사업에 진출하거나 삼성중공업 공개 및 조선설비 증설 등을 달성, 한때 재계에서는 「삼성이 마음먹으면 안 되는 일이 없다」는 소리가 나올 정도였다.
문민정부 초기 삼성과 현대의 처지를 압축적으로 보여준 게 93년 말 삼섬중공업 공개. 당시 현대 계열사인 현대엘리베이터 등도 기업공개를 신청했지만 정부는 대기업으로서는 유일하게 삼성중공업 공개만 허용해줘 형평성 문제가 제기되기도 했다. 이 문제는 당시 국회 국정감사 도마 위에 오르기도 할 정도로 비판이 많았지만 삼성의 「뜻」을 막지는 못했다.
반도체 가격 하락으로 타격
오르막이 있으면 내리막도 있는 법. 96년 초부터 반도체 가격이 하락하기 시작하면서 삼성에 그림자가 드리워졌다. 반도체 호황으로 그룹 자금줄 역할을 하던 삼성전자의 상황이 1년새 극과 극으로 반전됐기 때문이다.
95년 이익을 어떻게 하면 줄일 수 있을까 골머리를 앓은 끝에 이것 저것 몽땅 제하고도 2조5천억원이라는 천문학적 당기순익을 냈던 삼성전자는 지난해에는 회계처리 방식을 변경한 끝에 겨우 1천7백억원의 이익을 낼 수 있었다.
삼성은 반도체 가격 하락 조짐이 보이자 지난해 중반 이후 「거품제거운동」을 벌이면서 허리띠를 졸라매고 있지만 자동차 투자비 때문에 그룹 전체가 어려움을 겪고 있는 것으로 알려졌다. 그나마 자동차 사업에 대한 전망도 비관론이 우세한 편이다.
비관론의 대표적인 논거는 ▲과다한 신호공단 공사비 ▲협력업체 문제 ▲기술 경쟁력 ▲그룹의 지원 역량 ▲닛산과의 협력관계 등이다.
대우자동차의 한 관계자는 『삼성이 기존 업체의 반발을 무마하고 승용차사업에 진출한 과정은 69년 전자산업 진출 방식과 흡사하다』면서 『삼성이 전자산업에서는 성공했지만 경쟁이 극심한 자동차산업에서는 성공하기 힘들 것』이라고 전망했다.
이 관계자는 또 『부산 신호공단에 대한 과다한 초기 투자비, 닛산자동차에 지불해야 할 로열티 등을 감안하면 삼성이 생산할 중형 승용차는 기존 업체의 동급 차종보다 1백만원 정도 비쌀 것으로 보여 가격경쟁력을 확보하는 게 쉽지 않을 것』이라고 분석했다. 그나마 닛산자동차와의 협력관계도 원활하지 않은 것으로 알려졌다. 부품업체를 확보하는 것도 쉽지 않은 상황이다.
삼성이 그동안 기회 있을 때마다 『기아자동차를 인수할 의사도, 여력도 없다』고 밝혀왔음에도 기아사태에 휘말리게 된 것도 이런 상황과 무관하지 않다. 그렇잖아도 삼성이 93년 기아자동차 주식 매집 사건으로 물의를 일으킨 전력이 있어 기존 업체에서는 삼성이 승용차사업의 난관을 일거에 돌파하기 위해 기아자동차를 인수하려는 게 아닌가 의심의 눈초리를 보내고 있는 중이었다.
이런 상황에서 지난 8월 「기아 인수를 위해 정부와 공고한 공조체제를 구축해나가겠다」는 내용을 담은 「신수종(新樹種)사업 추진 현황 및 향후 계획 보고서」가 공개되자 기존 업체가 격렬하게 반발한 것은 당연했다. 삼성은 당시 『실무자 선에서 작성된 보고서로 이미 폐기됐다』고 주장했지만 기아그룹 및 협력업체 직원들은 『삼성의 「흑심」이 확인됐다』면서 삼성을 맹렬히 비난했다. 이에 앞서 지난 6월 삼성자동차의 「국내 자동차산업 구조개편 필요성과 정부의 지원방안 보고서」가 공개돼 기존 완성차 업체들의 반발을 불렀다.
삼성, 「고지 탈취형」 사업 스타일
삼성은 또 재용씨에 대한 변칙증여문제에 대해 대학교수들이 반발하고 나서는 등 비판의 목소리가 높아가자 곤혹스러움을 감추지 못하고 있다. 서울대 경제학과 정운찬(鄭雲燦) 교수 등 경제학 및 경영학과 교수 3백37명은 10월29일 성명에서 『삼성전자는 이건희 회장 아들 재용씨에게 주식을 배정하기 위한 수단으로 사모전환사채를 발행, 주주들의 권리를 침해했고 시가보다 현저하게 낮은 전환가격을 책정, 주주들의 재산을 재용씨에게 부당하게 이전했다』고 비난했다.
이와 관련, 현대그룹의 한 관계자는 『비록 재용씨에 대한 변칙 증여가 탈법은 아니라고 하더라도 도덕적으로 비난받을 소지가 크다』면서 『삼성이 그동안 사회봉사 등 이미지를 높이기 위해 쏟아부었던 수백억원이 아무런 소용이 없게 돼버렸다』고 평가했다. 삼성 내부에서도 변칙증여 아이디어를 내고 실행에 옮긴 그룹 재무팀에 대한 눈길이 곱지만은 않은 것으로 알려지고 있다.
삼성은 「보고서 파문」 등 기아사태와 관련, 유독 삼성이 하는 신규 사업에 대해서만 반발이 심한지 이해할 수 없다는 반응이다. 이와 관련, 현대경제사회연구원 유재헌실장은 『삼성의 신규사업 투자 패턴이 고지 선점형이라기보다는 고지 탈취형에 가깝기 때문』이라고 분석했다. 장래가 불확실한 신규 부문에 먼저 뛰어들기보다는 성장 가능성이 확인된 다음에 뒤따라가는 편이었기 때문에 기존 업체의 반발을 불렀다는 것이다.
삼성이 초기에 제일제당과 제일모직을 설립했을 때까지만 해도 제조업 변신에 앞장섰다는 평가를 받았다. 그러나 1967년 고 이병철 회장이 심혈을 기울여 건설한 한국비료에서 좌절을 맛본 이후 정부가 정책적으로 육성하는 산업에 대한 투자에 신중한 태도를 보였다. 후발주자로 나와서 선발주자를 따라잡는 전략을 취한 것이다. 69년 사돈기업인 금성사의 결사적인 저지노력을 제압하고 뛰어든 삼성전자가 대표적이다.
현대그룹의 한 관계자는 『이런 의미에서 삼성의 신규사업에 대한 기존 업계의 반발과 견제는 삼성에 대한 일종의 「두려움」이 작용한 측면도 있다』고 분석했다. 이 관계자는 삼성이 선발주자를 따라잡는 과정에 공정한 경쟁을 하기보다는 막강한 자금력을 바탕으로 물량공세 등을 감행한다는 의심을 받는 게 반발을 불러일으키는 주요 원인이라고 덧붙였다.
그러나 삼성의 이같은 고지탈취전략도 차질을 빚고 있다. 삼성중공업의 경우가 그 예. 삼성은 지난 94년 조선업계의 대대적인 설비 증설을 주도했다. 삼성은 당시 70년대 중반 이후 건조된 초대형 유조선들을 대체할 물량이 필요해 수요가 급증할 것이기 때문에 이에 대비하기 위해서도 건조 능력을 확장해야 한다고 주장했다. 또 58년 이후 세계 조선산업을 독점하다시피하고 있는 일본과 경쟁하기 위해서는 공급시설을 늘려야 한다고 주장했다.
그러나 현대와 대우, 한진중공업 등은 삼성의 이러한 주장에 대해 『시설 증설은 공멸이나 다름없다』고 반박했다. 세계 2위의 한국 조선이 시설을 확장할 경우 모처럼 찾아올 호황을 뿌리치는 셈이며 일본은 물론 유럽 조선소들을 자극해 국제적인 통상 압력으로 확산될 수 있다는 것이었다.
이와 같은 논란에도 불구하고 삼성중공업은 초대형 유조선을 건조할 수 있는 독(dock) 건설을 시작했으며 이는 업계 전체의 시설 확장 경쟁에 불을 붙였다. 삼성의 공격 경영은 70년대에 소극적이었던 중화학부문을 만회하기 위한 차원으로 풀이됐다. 그러나 삼성중공업은 지난해 그룹내 최대 적자 기업(3천여억원)으로 전락, 눈칫밥을 먹어야 하는 신세로 변했다.
이러한 삼성의 상황에 대해 재계에서는 『문민정부 초기에 벌어놓았던 것을 막판에 모두 까먹었다』는 반응. 삼성 내부에서도 초기에 소리는 요란했는데, 실속은 전혀 챙기지 못하고 이미지만 실추됐다는 볼멘소리도 나오고 있는 실정이다. 현대그룹의 한 고위 관계자도 『삼성은 그동안 요란하긴 했지만 내용이 없었다』고 진단했다.
현대 고로제철소 경쟁력 논란
삼성의 승용차사업이 어려움을 겪는 것과 관련, 현대의 제철사업도 관심을 끌고 있다. 현대의 제철사업 역시 삼성의 승용차사업처럼 그룹 총수의 의지가 확고한 사업. 그러나 현대의 제철사업에 대해서도 우려하는 소리가 작지 않다. 물론 현대는 주변의 우려에 대해 『자신있다』고 말한다. 무엇보다 계열사인 인천제철이 이미 철강사업을 하고 있어 현대가 가장 자신있는 분야라는 것이다.
현대의 제철사업에 대한 우려는 ▲공급과잉 ▲공법상의 문제 ▲경제력 집중에 따른 폐해 등이다.
현대는 공급과잉 우려에 대해 『자체 수요도 수요지만 2000년대 가면 우리나라 전체적으로 철강 부족현상이 초래될 것』이라며 『특히 통일에 대비하고 중국과 동남아시아 등을 공략하기 위해서도 반드시 제철업에 참여해야 한다』고 주장한다.
현대는 정부의 공급 과잉론은 어디까지나 한보철강의 정상가동을 전제로 한 것이기 때문에 이미 설득력을 잃었다고 주장한다. 현대의 이와 같은 주장은 삼성자동차가 공급과잉 문제에 대해 『언제 수급 전망이 맞은 적 있느냐』고 쏘아붙이는 것과 비슷한 논리다.
현대는 『고로(高爐)공법은 이미 경쟁력을 잃었고, 환경오염이 우려된다』는 지적에 대해서도 이견을 제기한다. 한보의 예에서 보듯 코렉스 공법은 앞으로도 당분간 상용화되기 힘든 공법이라는 것. 이 때문에 일본 철강전문가들은 21세기에도 세계 철강 생산의 70~ 80%를 고로공법이 차지할 것으로 전망하고 있다고 현대는 주장한다.
현대는 또 고로제철소 진출로 경제력 집중과 수직계열화 폐해가 우려된다는 지적에 대해서도 문제될 게 없다는 입장이다. 일관제철소 건설은 신규사업 진출이 아니라 인천제철의 사업구조 고도화 차원이기 때문이라는 것이다. 현대는 오히려 핫코일 공급을 원활히 함으로써 냉연 및 강관업체의 경쟁력을 높일 수 있다고 보고 있다.
현대의 이러한 자신감에도 불구하고 포스코 등 일부에서는 현대의 고로제철소가 경쟁력을 확보하기 힘들다는 의견을 내놓는다. 포스코의 한 관계자는 『포항제철소와 광양제철소의 평균 건설단가는 t당 7백달러대였는 데 반해, 현대의 경우 1천5백달러 이하로 낮추기 힘들 것』이라고 지적했다.
이 관계자는 이어 『이런 상황에서는 가격경쟁력을 확보하기 힘들고, 그렇게 되면 현대 제철사업은 삼성 자동차사업의 전철을 밟을 우려가 있다』고 덧붙였다. 물론 현대측은 현대건설이 이미 포항제철소 건설에 참여한 적이 있기 때문에 t당 건설단가를 1천달러 이하로 내리는 것은 어렵지 않다고 말한다.
그러나 현대 역시 그룹 주력사업이 부진한 상태다. 이런 상황에서는 제철사업 추진에 탄력이 붙기 어렵다. 현대는 자동차 전자 반도체 조선 건설 등을 주력으로 하고 있지만 건설 외에는 거의 모두 어려움을 겪고 있다. 특히 자동차는 사상 유례가 없는 4개월 연속 장기 무이자할부라는 극약처방으로도 판매가 부진, 두 번씩이나 조업을 중단했다.
또 현대측은 강력히 부인하지만 몽(夢)자 항렬인 형제간에 힘이 집중되지 않아 그간 제철사업 추진이 순조롭지 못했다는 얘기가 들리는 것도 아킬레스건이다. 갈 길이 바쁜데 형제들이 각각 제 길을 추구하면 힘의 분산을 초래할 수밖에 없다. 정주영 명예회장 사후 현대의 2세체제가 어떻게 정립될 것인지는 아직도 재계의 관심사다.
대우, 비자금사건에 단골 등장
대우 역시 현대와 다른 차원에서 문민정부 말기에 시선을 끌고 있다. 대우가 대기업 연쇄부도와 금융불안 등 극심한 경제난 속에서도 매출액이 20% 이상 증가하는 등 상대적 호황을 누리고 있기 때문이다. 대우는 그동안 개도국 시장을 적극 공략, 해외인력 20만명 이상, 해외자산 1백19억 달러를 돌파하면서 개도국 최대 「초국적 기업」으로 부상했다.
그러나 대우는 국내적으로는 문민정부 내내 총수인 김우중(金宇中) 회장을 비롯한 그룹 고위층이 각종 비리사건에 연루돼 시련을 겪었다.
93년 7월 율곡비리 수사, 94년 8월 안병화 전 한전사장의 뇌물수수사건 등에 대우는 어김없이 등장했다. 김 회장은 안병화 전 한전 사장 뇌물수수사건 결심공판에서 뜨거운 눈물을 흘리며 선처를 호소해야 하는 신세가 되기도 했다.
김 회장의 시련은 여기서 끝나지 않았다. 95년 8월15일 광복절을 기해 사면을 받은 지 3개월만에 노태우(盧泰愚) 전대통령 비자금사건에 연루돼 불구속기소됐다. 당시 대우는 한보그룹과 함께 노씨 비자금을 변칙실명전환해준 사실이 드러나 여론의 집중적인 비난을 받았다. 김 회장은 당시 재벌의 정경유착에 따른 비난을 의식한 듯 『소유에서 손떼고 전문경영인으로 남겠다』는 뜻을 밝혀 한때 2선 후퇴설이 나돌기도 했다.
대우는 또 96년 10월 이양호 전국방장관 뇌물수수 사건에 그룹 고위 경영진들이 관련돼 또다시 곤욕을 치렀다. 당시 대우는 김우중 회장이 노태우씨 비자금 사건으로 실형을 선고받고 고법에 항소중인 상태여서 이 사건이 김 회장 등 그룹 전체로 확산되는 사태를 우려한 듯 김 회장과는 직접 관련이 없음을 적극 해명하기도 했다. 최근 신한국당의 「김대중(金大中) 비자금 폭로」 사건에도 대우가 등장, 비자금과의 질긴 「악연」을 과시했다.
김우중 회장은 문민정부 하에서 각종 비리사건에 연루돼 수난을 받고 있는 것과 관련, 지난해 7월19일 우즈베키스탄 대우자동차 공장 준공식 참석 직후 동행한 기자들에게 의미있는 발언을 했다.
『박정희 대통령은 정치적 안정을 통해 경제개발을 이룩한 분으로, 카리모프 우즈베키스탄 대통령이 박 대통령처럼 경제개발에 열정을 가지고 있어 우즈베키스탄에 투자하게 됐다』
이 발언은 현 정부의 경제정책에 대한 우회적인 비판으로 해석될 소지가 있었다. 그만큼 대우와 문민정부의 관계가 껄끄럽지 못한 것으로 알려져 왔다. 재계에서는 그 이유에 대해 92년 대선 출마파동에서 보듯 김우중 회장이 「잠재적 정치인」으로 비치면서 문민정부 핵심 인사들의 눈 밖에 났기 때문이라고 해석한다.
물론 대우측은 이런 해석에 대해 펄쩍 뛴다. 김우중 회장은 경영에만 신경을 써도 시간이 부족할 정도라는 것이다. 그러나 현대그룹의 한 관계자는 『세일즈와 정치는 궁극적으로 많은 사람에게 자신을 파는 행위라는 점에서 일맥상통한다』면서 『국제적인 세일즈맨으로 알려진 김 회장이 정치적 성향을 보인 것은 그런 점에서 뿌리가 있는 셈』이라고 말했다.
세계경영으로 각광
대우가 주목받기 시작한 것은 지난해 중순부터. 김우중 회장이 93년 3월22일 새로운 기업혁신 전략으로 「세계경영」을 선언한 이후 세계를 누비며 새로운 시장을 개척한 지 3년만의 일이다.
대우는 올 상반기 극심한 불황 속에서도 대우자판 29%, 대우통신 25%, (주)대우 15% 등 괄목할 만한 성장을 거듭했다. 내년에도 매출액 25%, 투자 10% 증대 등 공격경영을 계속할 예정이다.
대우그룹이 이처럼 약진하자 대우를 바라보는 재계의 시각도 당연히 달라지고 있으며, 대우의 세계경영을 뒤늦게 배우려는 기업들도 늘고 있다.
현대그룹의 한 고위 관계자는 『대우가 처음 밖으로 나간 것을 두고 안에서 안 되기 때문이라고 과소평가하는 경향도 있었지만 지금와서 보면 시대 흐름을 재빨리 파악, 글로벌 경영환경에 맞는 경영전략을 선택했다고 할 수 있다』고 말했다. 삼성그룹의 한 관계자도 『해외에서 돌파구 마련을 위해 밖으로 뛰다보니 노하우가 많이 생겨 개도국 시장을 선점하는 데 성공했다』고 평가했다.
해외에서도 대우를 바라보는 눈길이 달라지고 있다. 「포천」지는 글로벌 5백대 기업중 대우를 24위로 평가, 초일류기업 반열에 올려주었고, 「월 스트리트 저널」 「파이낸셜 타임」 등은 「대우의 세계」를 특집으로 소개하기도 했다. 세계경영을 표방한 지 불과 3년만에 대우가 벌여놓은 공장이 ▲우즈베키스탄 자동차공장(20만대) ▲폴란드 FSO 공장(30만대) ▲루마니아 10만대 ▲인도 5만대 등인 점을 감안하면 당연한 평가라고 할 만하다.
물론 부정적인 시각이 전혀 없는 것은 아니다. 특히 선진국 시장을 피해 개도국 시장에 진출하는 것을 두고 언젠가는 한계에 부닥칠 것이라고 말하는 사람들이 있다. 삼성자동차의 한 관계자는 『미국 시장은 세계 모든 나라의 제품이 모여 경쟁하는 곳이기 때문에 미국 시장에서 경쟁력을 확보한 제품은 세계 어디를 가도 경쟁력이 있다는 의미』라고 전제하면서 『대우자동차가 국내에서는 그런대로 나가지만 아직 미국 시장에 진출하지 못한 것은 음미할 만한 대목』이라고 지적했다.
세계경영의 중심에는 당연히 김우중 회장이 있다. 그는 1년 중 2백60일 이상을 밖에서 뛰면서 세계경영을 총지휘한다. 현지에서 김 회장의 손발이 돼 움직이는 주역은 50세 이상의 임원들이다. 김 회장은 95년 말 『경험많은 임원들을 해외로 내보내겠다』고 선언했다. 우리나라 경제개발 시대에 쌓았던 이들의 풍부한 경험이 현지 국가에 절대적으로 필요하다는 게 그 이유였다.
이 점은 대우가 세계경영의 대표적 사례로 꼽는 주요 거점 국가를 보면 알 수 있다. 폴란드 루마니아 우즈베키스탄 인도 베트남 캄보디아 라오스 등은 정치적 안정을 바탕으로 우리나라 60~70년대식 경제개발을 추진하고 있는 나라들이다. 이런 국가들에서야말로 67년 창업 이래 고속성장을 해온 대우의 경험이 필요하기 때문에 서로 이익을 주고받을 수 있다는 것이다.
고정관념 타파로 호감 얻은 구본무 회장
LG그룹은 김영삼 정권하에서 드러나지 않으면서도 내실을 기했다는 평가를 받는다. 씨프린스호 기름유출 사건 등 물의를 빚기도 했지만 그룹 전체가 도덕성 시비에 휘말린 적은 없다는 평가를 받는다. 지나치게 업무 중심적인 삼성이나 저돌적인 현대, 너무 약삭빠르다는 대우 등과 같은 부정적인 이미지도 LG그룹에서는 찾아보기 어렵다는 얘기를 듣는다.
95년 취임한 구본무(具本茂) 회장은 취임 이후 많은 뉴스를 만들어냈다. 구 회장이 추진하고 있는 「임직원들의 자긍심 제고」와 「공격경영의 가시화」가 많은 화제를 불러일으켰던 것. 실제 구 회장 취임 이후 과거 보수적이고 소극적이라는 지적을 받아온 LG에서 상상할 수 없던 일이 구 회장 주도로 일어나고 있다는 재계의 평가를 받고 있다.
재계 일각에서는 구 회장의 그룹 총수 승계를 불안하게 바라보는 시각도 없지 않았다. 무엇보다 구 회장이 오랫동안 후계자 수업을 받았다고는 하지만 「야전사령관」(계열사 사장) 경험이 없어 과연 그룹을 제대로 이끌 수 있을지 두고봐야 한다는 입장이었다. 그러나 구 회장은 이러한 우려를 말끔히 씻기라도 하듯 취임과 더불어 재계 분위기를 주도하기 시작했다.
LG그룹 관계자들은 지난해 한때 『문민정부 초기 재계 분위기를 이끌던 삼성을 제치고 LG가 이니셔티브를 잡고 있다』고 말하기도 했다. 95년 대구 가스폭발사고와 지난해 경기 강원 북부지역 수재 당시 재벌그룹 중 가장 먼저 5억원과 6억원의 성금을 각각 낸 것이나, 삼성그룹에 앞서 언론재단을 설립한 것 등이 대표적이라는 설명이었다.
그룹 임직원들의 자긍심 제고는 임직원들에 대한 대우에서 비롯되고 있다. 구 회장은 『초우량 LG는 임직원들에 대한 국내 최고 대우가 전제돼야 한다』고 입버릇처럼 말한다. 최근에도 극심한 경기침체에도 불구, 그룹 사장단회의에서 인재에 대한 투자를 강조하면서 급여체계 개선을 지시, 임직원들을 감격시켰다.
구 회장은 또 지난해 하반기부터 다른 기업들이 불황을 극복하기 위한 방안의 하나로 「명예퇴직」을 앞다퉈 도입하려는 움직임을 보이자 『획일적인 인원 감축은 하지 않겠다』고 선언, 화제가 됐다. 그룹 관계자들은 『구 회장은 획일적인 인원 감축이나 일률적인 비용 삭감 등 단기적인 임기응변책으로는 불황을 극복할 수 없다고 강조한다』고 전한다.
구 회장은 또 취임 직후 고정관념을 파괴하는 일련의 행보를 보여 화제에 올랐다. 취임 직후 재벌 총수 가운데 처음으로 언론사를 순방하고 기자들과 격의없는 술자리를 가진 것부터 달랐다. 회의실에 먼저 입장하기, 현장 순방하기, 사원들과 격의없이 노래하고 춤추기 등 권위주의적인 총수 분위기를 앞장서 파괴시킨 것도 구 회장이었다.
PCS 사업권 획득으로 상한가
LG는 지난해 6월 21세기 재계판도를 바꿀 수도 있다는 PCS(개인휴대통신) 사업권을 따냈다. 그것도 삼성 현대 연합군을 상대로 한 승리였다. 이석채(李錫采) 당시 정보통신부 장관이 LG의 손을 들어준 날 LG그룹은 축제 분위기에 휩싸였고, 구 회장은 서울 여의도 본사 쌍둥이빌딩 지하에서 맥주파티를 열어 승리를 자축했다.
그러나 당시 LG가 PCS 사업권을 놓고 삼성 현대와 한창 치열한 전쟁을 벌일 때 LG 내락설이 나돌아 LG의 신경을 건드렸다. 정부나 LG에서는 『일고의 가치도 없는 낭설』이라고 부인했지만 이런 소문이 나돈 것은 LG가 현 정부 출범 과정에서 가장 안정적인 정치적 기반을 구축했다는 사실과 무관치 않다. 잘 알려진 대로 구자경 전 회장의 삼촌인 구평회(具平會) 무역협회장은 김영삼 대통령과 막역한 사이다.
LG는 PCS 사업에 이어 한달 뒤에는 40만KW급 액화천연가스 민자발전소 2기의 사업예정자로 선정됐다. LG는 민자발전 사업을 위해 LG에너지(주)를 설립, 해외 전원개발 사업에 적극 진출할 계획이다. LG는 에너지 회사 설립에 따라 화학 정유 등과 더불어 에너지 관련 사업 일관체제를 구축하게 됐으며, 액화천연가스사업 및 발전설비 제조 등을 통해 중공업 분야 진출 발판을 마련하게 됐다.
LG는 전자 화학 중심으로 성장해 왔기 때문에 중공업 분야가 취약하다는 지적을 받는다. 구 회장 취임 이후 발족한 전략사업개발단은 이와 같은 LG의 취약한 사업구조를 개선하고 미래 유망사업을 개발하기 위해 만들어진 조직. 구 회장은 『앞으로 민영화가 예정돼 있는 한국중공업과 가스공사 인수에 그룹의 총력을 기울이겠다』고 강조, 사업구조 개편에 대한 의지를 보이고 있다.
『선단식 경영 통하지 않는다』
사실 LG는 70년대 초만 해도 재계 정상을 유지하고 있었다. 그러나 70년대 중반 이후 2위로 밀리더니 80년대 들어서는 현대 삼성 선두그룹과 격차가 벌어지기 시작했다. 특히 추진력이나 순발력이 필요한 분야에서는 상대적인 열세가 뚜렷했다. 구 회장이 사업구조 개편에 집착하는 것도 따지고 보면 다시 재계 1위 자리를 탈환하겠다는 야심 때문이다.
이와 같은 구 회장의 야망을 담은 게 「도약 2005」 계획이다. 1등주의를 바탕으로 세계적인 초우량 기업으로 도약하겠다는 것이다. 2005년 매출목표는 3백조원으로 96년 말의 6배 수준이다. 매년 25~30%씩 성장해야 하는 어려운 목표다. 구 회장도 이를 잘 알고 있다. 지난해 5월28일 중국 호남성 장사시에서 열린 LG전자 컬러브라운관 공장 준공식 때 가진 기자회견에서 구 회장은 이렇게 강조했다.
『매년 25% 이상씩 성장하면서 매출 3백조원을 달성하려면 지금 사업군으로는 불가능하다. 따라서 남이 안하고 성숙사업이 아닌 것 중에서 유망사업을 찾겠다. 현재 업종 중에서 CU(사업문화단위) 단위로 1~2등을 못하는 것은 정리할 생각이다. 자신없는 사업은 과감히 정리하겠다』
문민정부 하에서 재계의 빅 4는 나름대로 곡절을 겪긴 했지만 한가지 공통점이 있다면 모두 공격경영에 나섰다는 점이다. 「노태우 비자금」 사건 등으로 변신 요구를 받고 투명경영을 위해 나름대로 노력하는 등 평가할 만한 대목이 전혀 없는 것도 아니지만 여전히 통합경영은 강화되고 있다. 이런 점에서 그룹 통합경영 강화가 재벌 비대화로 이어지는 일이 없기를 국민은 바라고 있다. 그와 같은 바람은 사회정의 차원이라기보다는 선단식 경영은 더 이상 통하지 않는다는 것을 최근의 대기업 연쇄도산이 보여주기 때문이다.
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