마이다스동아일보[동아일보매거진:신동아12월호]

골프이야기

美 LPGA 프로테스트 공동1위로 통과한 박세리

“그린의 황색 女王 머지않다”

정말 골프를 잘 하기를 바란다면 방법은 간단하다. 피나는 연습과 승부근성, 자기통제력을 기르는 것이다.골프는 결국 자신과의 싸움이기 때문이다

安永植 동아일보 체육부기자

프로골퍼 박세리(20·아스트라)에게 97년 10월25일은 특별한 날이었다. 전세계 여자골퍼들의 선망의 대상인 미국LPGA 프로테스트를 단 한차례 도전만에 통과한 것이다. 그것도 당당히 공동1위로.

사실 지난 1월 박세리가 청운의 꿈을 품고 미국으로 건너갈 때만 해도 일부에서는 아직 시기상조라는 의견이 많았다. 국내에는 적수가 없을지 모르지만 쟁쟁한 스타들이 줄을 서 있는 미국은 다르다는 것이었다. 하지만 박세리는 이를 비웃기라도 하듯 미국LPGA 수석합격증을 따냈다. 이제 그의 「세계정복 마스터플랜」이 터무니없다고 생각하는 사람은 아무도 없다.

물론 수석합격생이 학기마다 좋은 성적을 올리며 수석으로 졸업하는 것은 아니다. 정상은 오르기보다 지키기가 더 어렵다는 말도 있다. 한국여자골프의 발전을 10년이상 앞당겼다는 격찬을 받고 있는 박세리의 앞날도 탄탄대로만은 아니리라는 것은 충분히 예상할 수 있다. 하지만 그에게 기대를 거는 것은 그가 무한한 가능성을 가지고 있기 때문이다.

「수석합격생」

박세리의 미국LPGA 미국프로테스트 통과는 지난 8월 프로테스트 예선에서 역대 최소타기록(12언더파 2백76타)으로 1위를 차지했을 때 이미 예견됐던 일. 예선에서 너무 좋은 성적을 올렸기 때문에 오히려 불길한 예감마저 들 정도였다. 대부분의 시험이 그렇듯 실력이 있다고 반드시 합격하는 것은 아니기 때문.

1라운드에서 박세리는 공동선두(4언더파 68타)에 나서며 산뜻한 출발을 했다. 하지만 그는 2라운드에서 4오버파 76타로 부진, 전날 벌어놓았던 타수를 모두 까먹었다. 자신감 넘친 공격적인 플레이스타일을 고집했기 때문이다.

전반에 버디와 보기를 각각 1개씩 기록, 아직도 4언더파를 유지하고 있었던 박세리. 후반 첫 홀인 10번홀(파4·3백88야드)에서 박세리는 그만 드라이버 티샷을 페어웨이 왼쪽 대형연못에 빠뜨려 트리플보기를 범하고 말았다.

10번홀은 페어웨이 왼쪽에 3백야드 짜리 병행 워터헤저드가 놓여 있어 페어웨이를 조금만 벗어나도 낭패를 보기 쉬운 홀이었다. 절제된 코스공략으로 세계랭킹 1위를 구가하고 있는 아니카 소렌스탐(스웨덴)이라면 십중팔구 스푼(우드3번)을 잡았겠지만 박세리는 드라이버를 선택했다. 「골프는 실수를 최대한 줄이는 경기」라는 금언을 박세리는 깜박했던 것이다.

하지만 박세리는 세달전 97US여자오픈의 전철을 되밟지는 않았다. 박세리는 올 US여자오픈 첫 라운드에서 공동2위에 나서며 좋은 출발을 보였지만 페이스조절 실패로 공동 21위에 그쳐, 20위까지에게 주어지는 98시즌 미국LPGA투어 자동출전권을 1타차로 놓쳤었다.

하지만 그때의 뼈아픈 실수는 좋은 약이 됐다. 또 10개월간 미국에서 세계적인 골프교습가 데이비드 레드베터로부터 전수받은 특별레슨은 3라운드에서 그 진가를 발휘했다. 버디7개와 보기2개로 2라운드의 부진을 깨끗이 털어내며 공동3위로 뛰어오른 것이다.

최종 4라운드.

큰 실수만 없으면 상위 23위이내 진입은 무난, 98시즌 미국LPGA 풀타임 출전권은 「따논당상」. 하지만 우승이 아니면 결코 스포트라이트를 받을 수 없는 골프계의 생리를 너무나도 잘 알고 있는 박세리는 마지막 라운드에서도 긴장을 늦추지 않았다.

결과는 미국의 크리스티 커와 공동1위(10언더파 2백78타). 이로써 박세리는 지난 85년 구옥희에 이어 미국LPGA 프로테스트를 통과한 두번째 한국여자프로골퍼가 됐다.

게다가 박세리는 첫 도전에 당당히 공동1위로 프로테스트에 합격, 미국골프관계자들을 놀라게 했다. 펄 신도 미국프로테스트에 합격했었지만 그는 당시 재미교포였다.

레드베터로부터 비법전수

물론 혼자의 힘으로 「지금의 박세리」가 만들어진 것은 아니다. 육상으로 다져진 튼튼한 하체와 외국선수들과 비교해도 결코 뒤지지 않는 1ｍ70, 63kg의 다부진 체구를 지닌 박세리가 일취월장하고 있는 것은 골프에 대한 열정과 천부적인 재질, 전폭적 지원의 3박자가 어우러졌기 때문.

삼성물산 아스트라와 10년간 계약금 8억원에 전속계약을 맺은 박세리의 연봉은 4천만원. 국내에 남아 있으면 어렵지 않게 3~4년간은 매년 1억원대 이상의 상금을 획득할 수 있지만 이를 보전해주는 차원에서 소속사가 내놓은 액수다. 국내대회 및 국제대회에서 우승했을 땐 획득상금의 1백％, 2~3위를 차지했을 때는 획득상금의 50％를 보너스로 받는다.

지난 9월 일시 귀국해 참가한 제3회 로즈오픈과 제8회 서울여자오픈에서 잇따라 정상을 차지한 박세리는 우승상금 7만5천달러, 5만4천달러와 똑같은 액수를 보너스로 받아 단숨에 2억여원의 거금을 거머쥐었다. 박세리는 또 12만달러의 엄청난 수업료를 지불하며 레드베터로부터 「골프여왕」등극을 위한 비법을 전수받고 있다.

골프백 하나 달랑 메고 미국으로 건너가 온갖 고생끝에 미국프로테스트에 통과한 한국여자골프의 선구자 구옥희로서는 한없이 부러운 일이다. 구옥희는 미국진출 3년만인 88년 스탠더스 레지스터클래식에서 우승, 미국LPGA 정규대회 처음이자 마지막 승리를 기록했지만 박세리의 미국무대 공식데뷔 첫해인 98시즌 목표는 최소한 1승 이상.

미국LPGA투어는 한 시즌에 최소 15개이상 대회에 출전, 상금랭킹 90위 이내에 들어야 다음 시즌에도 회원자격을 유지할수 있는 세계여자프로골프의 최대무대. 박세리는 98시즌에 30개 이상 대회에 출전할 계획이다.

평균 2백60야드의 드라이버샷 등 장타력은 가히 세계적인 수준이지만 박세리의 위기관리 능력이 아직 부족한 것은 사실. 전문가들은 쇼트게임을 더욱 정교하게 다듬는다면 박세리는 3년안에 충분히 메이저타이틀을 따낼 수 있다는 평가다.

비록 「눈물 젖은 빵」을 먹어보진 않았지만 박세리의 미국생활이 편안한 것만은 아니다.

플로리다주 올랜도의 숙소와 연습장인 레이크 노나GC, 데이비드 레드베터골프아카데미를 다람쥐 쳇바퀴돌듯하는 숨막히는 생활의 연속.거기다 훈련량도 한국에서는 경험해 보지 못했던 것. 오전 7시에 일어나 오후 6시까지 계속되는 꽉 짜여진 스케줄 속에 훈련은 계속된다.강도높은 웨이트트레이닝과 식이요법으로 몸무게는 5kg이나 줄었다. 불필요한 지방을 제거하기 위해 기름기 많은 음식은 피하고 저녁 6시이후에는 식사를 삼갔다. 아침식사는 주로 베이글 한 조각과 따뜻한 차 한잔 정도. 그대신 점심은 마음껏 먹었다. 하지만 기름에 튀긴 음식은 겉에 있는 것은 버리고 속에 있는 알맹이만 먹었다.

박세리는 지난 9월 귀국인터뷰에서 『미국생활중 가장 힘든 것은 부모님과 떨어져 홀로 지내야 하는 것』이라고 말했다. 초등학교 3학년때부터 3년간 하와이에서 살았던 덕분에 쉽게 말문이 트여 의사소통엔 문제가 없다.이제는 통역이 없어도 레드베터의 레슨을 알아들을 수 있고 경기중 다른 선수들에게 농담을 걸 정도다.

박세리가 골프를 처음 시작한 것은 갈마중 1학년시절. 당시 세리는 허들과 투포환선수였다. 딸의 운동재질을 눈여겨 본 아버지 박준철씨는 장기적인 안목에서 골프를 가르치는 것이 더 낫겠다 싶어 세리에게 골프클럽을 사줬다. 그리고는 육상부 코치를 찾아가 부탁했다. 『육상선수로도 유망하지만 골프선수로 키워보고 싶은 욕심이 있다. 1년정도만 내가 직접 교육시킬수 있도록 허락해 달라. 1년뒤 신통치 않으면 다시 돌려보내겠다』고 코치를 설득, 허락을 받아냈다. 지금의 박세리를 키워낸 주인공은 바로 아버지였던 것이다.

딸아이의 체력이 다른 선수들보다 우위에 있다고 생각한 박준철씨는 더욱 강한 체력을 길러주기 위해 지옥훈련을 시켰다. 당시 살고 있던 15층 아파트계단을 매일 반복해서 5회씩 오르내리게 했고 아침식사전 6km의 조깅으로 하체를 단련시켰다. 담력을 키우기 위해서 밤길을 혼자 걷게 하기도 했다. 한밤중에 집에서 꽤 멀리 떨어진 학교까지 자동차로 함께 갔다가 아버지만 차타고 먼저 온 뒤 세리는 혼자서 밤길을 걸어오도록 했다. 세리가 살았던 대전 둔산동 아파트 부근은 비교적 밤에는 인적이 드문 곳이라 세리의 담력을 키우기에는 안성맞춤이었다.

미국주니어무대를 주름잡고 골프명문 애리조나주립대에 전학년 장학생으로 입학한 「초원의 신데렐라」박지은(18)이 「자유방임」으로 컸다면 박세리는 「스파르타식」으로 단련을 받은 것이다.

문제는 코스매니지먼트

박지은은 초등학교 6학년때 미국으로 골프유학을 떠난 해외파. 그의 부친 박수남씨는 딸에게 단 한번도 「연습하라」고 강요한 적이 없다고 한다. 『골프는 스스로가 깨달으면서 평생동안 해나가는 운동이기 때문이다. 잔기술을 강요하는 것은 원칙보다는 임시변통의 요령만 가르치는 것과 같다. 그러면 생명력이 짧다』는 것이 박수남씨의 골프론이다. 박세리의 아버지가 딸과 함께 새벽 도로를 달렸던 것과는 판이하다.

방법은 달랐지만 두 아버지의 공통점은 딸에 대한 지극한 정성. 박수남씨는 미국전역을 돌아다니며 각종 대회에 출전해야 하는 딸의 빨래까지 해야 했다. 서울 강남에서 대형음식점을 운영하고 있는 재력가인 박수남씨는 호텔 욕실에 쭈그리고 앉아 딸의 양말을 빨았지만 그것이 행복이었다.

레드베터가 한국의 한 소질있는 초년생 여자프로골퍼 박세리를 최초의 여자수제자로 삼은 이유는 그의 무한한 가능성 때문.

『박세리는 하고자 하는 의지가 강한 선수다. 가르쳐주는 것을 빨리 익히고 하나를 가르쳐주면 둘을 터득할 정도』라고 박세리를 칭찬한 바 있다.

그렇다면 박세리의 골프는 지난 10개월간 얼마나 바뀌었을까. 한마디로 스윙완성도가 몰라보게 높아졌다. 올초에는 레드베터가 주장하는 「보디턴스윙」에 충실하려다 보니 클럽을 자신있게 휘두르지 못했었다. 하지만 지금은 클럽을 길게 던지며 파워넘치는 스윙을 하고 있다. 이전에는 테이크백에서 양손이 7시방향에 위치했을 때 샤프트가 수평이 됐으나 이제는 이를 길게 뻗어주면서 코킹을 억제, 8시방향에 이르러서야 수평을 이룬다. 스윙아크를 크게 하는 방법을 체득한 것이다. 자연히 드라이버샷 평균 비거리도 10야드 정도 늘어나 현재 2백60야드. 미국LPGA에서도 충분히 통하는 장타자인 것이다.

아직까지 박세리가 보완해야 할 점은 퍼팅과 코스매니지먼트. 퍼팅은 시간이 갈수록 미국그린에 접할 기회가 많아져 향상되겠지만 골프코스를 어떻게 공략할 것인가를 결정하는 것은 하루아침에 이뤄지기 힘들다. 실제로 박세리가 프로테스트 본선 2라운드에서 무너졌던 것도 이 때문이다.

98시즌 풀타임 출전권을 따낸 박세리는 가능한한 많은 대회에 출전할 예정이다. 미국골프장을 익히는 데 주력한 다음 내년 시즌부터는 대회를 선택해서 출전할 계획이다. 박세리는 한국의 주니어 꿈나무들이 자신을 모델로 삼고 있다는 것을 잘 알고 있다.

『정말 골프를 잘 하기 바란다면 방법은 간단하다. 피나는 연습과 승부근성, 자기통제력을 기르는 것이다. 골프는 결국 자신과의 싸움이기 때문』이라고 박세리는 말한다. 박세리는 올해 20세지만 이미 골프에 대한 확고한 철학을 갖고 있다.

골프는 고독한 멘탈게임

미국에는 세계적인 프로들이 즐비한데 단지 선수가 훌륭했기 때문만은 아니다. 박세리가 미국에서 느낀 것은 체계적인 교육환경과 골프를 하기에 너무 좋은 환경이라는 것. 한국보다 골프장이 많기도 하지만 골프장에서도 선수에 대한 배려를 아끼지 않는다.

대회장소로 지정된 골프장은 일주일 전부터 내장객을 받지 않는다. 또한 연습라운딩을 충분히 할 수 있도록 대회가 열리는 코스를 선수들에게 개방한다. 이에 비해 한국의 여건은 너무 열악하다. 올시즌에는 골프장을 구할 수 없어 프로골프대회가 취소되는 상황에까지 이르렀다.

수요(골퍼)에 비해 공급(골프장)이 절대부족인 국내 사정에서 골프장측이 배짱장사를 하고 있는 것은 어쩔 수 없는 일인지도 모른다. 하지만 한국선수들이 지금보다 더 많이 해외로 진출, 세계적인 선수로 발전할 수 있으려면 선수뿐만 아니라 선수에 대한 지원도 세계적이어야 한다.

이런 의미에서 박세리는 차라리 「돌연변이」다.

올해 세계남자프로골프계에는 20대돌풍이 거세게 휘몰아쳤다. 타이거 우즈(21·마스터스)와 어니 엘스(27·US오픈), 저스틴 레너드(25·브리티시오픈)가 4대 메이저타이틀 중 3개대회를 제패했다. 이들은 「공부로는 안되니 골프나 하라」식으로 골프에 입문한 것이 아니다. 골프에 입문해서도 학업을 병행, 탄탄한 기초를 쌓은 덕분에 세계정상에 올라선 것이다. 골프는 자신을 짓누르는 압박감을 이겨내고 스스로 머리를 써서 풀어 나가야하는 멘탈게임. 수업을 전폐하며 연습공 때리기에만 매달렸기 때문에 이러한 자생력을 키우지 못한 선수에게 좋은 성적을 기대하는 것은 어불성설일 것이다. 이렇게 첫 단추부터 잘못 끼워져 있는 것이 한국주니어골프 교육의 현주소다.

한국프로골퍼 중 20대에 세계정상에 오를 수 있는 스타가 탄생할 것인가. 남자는 모르겠지만 여자는 가능하다는 것이 골프계의 얘기다. 그 중 가장 유력한 후보는 물론 박세리임에 틀림없다.