마이다스동아일보[동아일보매거진:신동아-수필]

김준영<문체부 문화산업기획과장>

수년 전 만주 집안(集安)에 산재해 있는 고구려 무덤들의 벽화를 보았다. 어렵사리 보게 된 기회도 기회지만 천수백년 전의 화려하고 정제된 고구려인의 삶을 벽화를 통해 읽을 수 있었던 것은 커다란 행운이었다.
사실 나는 집안에 대해 남보다 많은 관심을 가지고 있었다. 커서 역사나 고고학에 재미를 들인 탓도 있지만 그것보다는 내가 태어난 곳이 집안의 압록강 맞은편이었고 월남 후 선친이 가끔 집안의 고분이야기를 들려주곤 했기 때문이다.
그런 연유로 고구려 고분벽화는 항상 나의 가슴속에 자리잡고 있었다. 벽화 속에 담긴 여러 그림들 중 특히 나의 관심은 사람들이 입고 있는 옷이었다.
도저히 1천여년 전의 디자인이라고 보기 어려울 정도의 화려함과 다양함.
그 옷들이 지금까지 크게 변하지 않은 채 비교적 원형을 유지한 상태로 전승되어 왔는데 이런 예는 세계에 유일하다고 한다.
나는 한복에서 우리 조상들의 현명함을 깨달았다. 바로 끊임없이 변화하여야 한다는 진리를 알려 주기 때문이다. 한복은 삼국시대를 거쳐 고려 조선조에 이르기까지 끊임없이 변화하여 지금 이 순간 우리 곁에 숨쉬고 존재하고 있는 것이다.
한때 일본은 우리의 민족정신을 말살하기 위해 개화라는 미명하에 「한복벗기기」 정책을 폈다고 한다. 옷은 바로 민족정신이므로 한복이 촌스럽고 불편하다는 부정적인 생각을 불어넣기 시작한 것이다.
김구 선생이나 이승만 박사가 광복 후에도 굳이 한복을 자주 입은 뜻은 바로 그 민족정신을 뺏기지 않고 간직하고 있다는 뜻이었다.
그런 정신이 담겨 있는 한복을 나는 결혼 전까지는 별로 입어 보지 못했다. 어머니가 옷을 집에서 손수 지어 주셨는데 광목을 끊어다가 검정색 물을 들여 양복 아닌 양복을 만들거나 남이 입던 옷을 적당히 줄여 입혀 주는 것이 전부였기 때문이다.
한복을 만들 수도 있었을 텐데 왜 양복을 만들었는지 나는 그 이유를 지금껏 물어 보지 않았다.
40여년 전 내가 다닌 초등학교는 그 당시 전교생 2천명이 넘는 꽤 큰 학교였다. 이름이 있다 해서 그런지 십여리 떨어진 변두리 시골에서까지 이 학교로 통학하는 학생들이 있었다.
나를 포함해 시내에서 다니는 학생들은 대부분 꾀죄죄한 양복풍의 옷을 입고 있었는데, 반면 산골 친구들은 한복을, 특히 겨울철에는 솜을 둔 투박한 「바지저고리」를 입고 다녔다.
우리는 그들은 「촌놈들」이라며 으쓱대었는데, 지금 생각해 보면 겸연쩍은 웃음이 나온다.
흔히 한복은 불편하다고 한다. 그러나 나는 그것이 부질없는 선입견이라 생각한다. 실제로 한복이 생각보다 매우 편리한 옷이라는 것을 지난 겨울에 새삼 깨닫기도 했다.
갑자기 추워진 날씨에 입을 만한 웃옷이 없어 장롱 속에 20여년간 잠자던 두루마기를 꺼내 입었는데 몸조임도 압박감도 없이 움직이는 데 무척 편했다.
내친 김에 바지저고리까지 입었는데 바지 밑이나 겨드랑이가 당기지 않아 좋았다. 이 세상에 이렇게 자유스럽고 자연스러우며 우아하고 정갈한 옷이 또 있겠는가 할 정도였다.
작년부터 매년 12월4일은 「한복입는 날」로 정해졌다. 한복은 뛰어난 예술품으로 타민족이 가지지 못한 세계적 문화유산이다. 또 민족정신의 상징이다.
「한복입는 날」 제정이 우리옷 한복에 대해 새로이 인식할 수 있는 계기가 됐으면 하는 바람이다.