마이다스동아일보[동아일보매거진:신동아-수필]

송하경<성균관대 교수·양명학>

조금은 한산하고 여유로움이 있을 것 같은 동양철학과 서예를 함께 하는 나를 두고 사람들은 「부러운 욕심꾸러기」 혹은 「어쩔 수 없는 팔자소관」이라고 말하곤 한다.
나는 본시 궁벽진 농촌에서 유학과 서예를 가업으로 하는 가정에서 태어났고, 지금도 그 가업을 이어 대학에서 유학을 연구·강의하면서 서예에도 힘을 쏟고 있다.
이런 나에게 지난해 연구년(硏究年)이라는 여유의 시간이 생겨 서예가로서 두 가지 큰 일을 해낼 수 있었다. 하나는 지난 여름 그 무더위 속에서도 선풍기 바람 한번 쐬보지 못하고 끙끙거리며 만든 작품들을 선보인 「송하경 서예전」이고, 다른 하나는 금년 1월20일부터 한달간 전북예술회관에서 열린 ’97 세계 서예 전북비엔날레」였다.
이 서예축제는 규모면에서 대단하다고 볼 수는 없지만, 누가 뭐라 해도 세계 최초이자 유일한 서예 비엔날레이기에 이를 주관한 한 사람으로서 자긍심을 갖게 된다. 어떤 문화 행사의 의의와 가치는 외형적 규모로 좌우된다고 보지 않는다. 한 시대가 갖는 문화내용들 중에서 그것의 과거 내력과 현재의 안팎 정황과 미래의 방향을 보다 바람직하게 인식하고 전망한 것을 토대로 했느냐 아니냐에 따라 평가돼야 한다.
전라북도는 옛부터 문화예술의 고장이라 불려왔다. 그것은 전북의 3대 문화자산으로 꼽히는 음식 소리 서예의 문화가 잘 간직돼 왔기 때문이다.
그러나 최근 경제, 과학, 정보문화의 엄청난 변화에다 취미, 오락 등 취향의 변화, 또 서예인 자신들의 소극적인 문화의식으로 말미암아 한국의 서예문화는 침체일로를 걸어왔다.
이럴 즈음 ’97 무주·전주 동계 유니버시아드 대회가 열렸고 전북에서는 이 대회를 단순한 체육행사가 아닌 차원 높은 문화축전으로 끌어올리기 위해 서예 비엔날레가 창설됐다.
이 행사는 전북의 문화자산이자 우리의 전통문화인 서예를 활성화하고 전북을 세계 서예문화 교류의 중심지로 만들겠다는 의욕에서 출발했다.
서예는 우리민족이 문자생활을 영위하기 시작한 이래, 특히 이 땅에 한자가 전래된 이래 약 2천년 동안 우리의 역사와 문화와 생활을 일관시켜주는 수단으로서 계승·발전돼 왔다. 또 민족의 정서와 의식을 안팎으로 응집시켜내는 예술의 정화(精華)가 됐다.
그래서 애초부터 서예는 미술이냐 아니냐의 시비를 초월하여 붓글씨라는 예(藝) 그 자체 속에 진선미를 혼융하고, 정감과 이지를 조화하고, 직관과 사유를 아우르고, 주관과 객관을 합일시키면서 우리의 삶을 심미의 경지로 승화시키는 최고급 예술로 자리잡았다.
서예가 동양, 특히 한자문화권 국가의 모든 학문과 예술과 인간을 하나로 포용하는 매우 포괄적이면서 독특한 역사의 예술, 문화의 예술, 생활의 예술로 일컬어지는 것은 이런 연유에서다. 문장을 소재로 택하는 지성과, 문자의 조형을 간가(間架)하는 감성과, 사람됨의 바탕으로서의 품성이 하나 되어 어울려 내는 격(格)의 예술이라 해도 손색이 없다.
그렇다면 서예에서 창작의 의미란 무엇인가. 창작이란 필묵의 선획과 그것들로 이어지는 서예공간 속에 작가의 순수생명을 주입시켜 역사의 시공 속에 영원히 던져놓고자 하는 일종의 영생(永生)활동이다.
서예공간을 작가의 심령공간이라 하고, 장엄한 우주생명의 공간 또는 절대자유의 심리적 공간이라고 말하는 것도 서예창작의 영생성에서 비롯된다.
또한 서예의 순수생명공간, 심리적 절대자유공간이 작가의 갖가지 참된 경험과 지식의 착실한 축적과 심신의 고아한 수련으로부터, 그리고 순수생명을 담아내기 위한 선획(線劃)과 그 공간창조의 무수한 반복연습으로부터 창출되는 것도 서예의 이러한 요건과 특수성 때문이다.
서예의 외적 형식이 매우 간결하고 단순해 보이면서도 여타의 예술창작에 비해 더 어렵고 더 많은 수련의 시간이 요구되며, 서예창작 속에 표현돼 있는 작가의 생명력과 정신경계를 감상해 내기가 쉽지 않은 것은 이처럼 서예의 세계가 복잡하기 때문이다.
많은 사람들이 서예는 접근하기 어렵고, 오랜 세월에 걸쳐 연마했음에도 아직 서예가 무엇인지 잘 모르겠다고 말하는 이유를 이해할 수 있을 것이다.
나는 서예의 특수성에 대한 이해를 바탕으로 이번 전북 비엔날레의 많은 작품들로부터 한 인간의 약동하는 생명충동과, 인간이 자신의 깊은 내면자리로 침잠하여 가고자 하는 본원적 순수생명의지를 감지할 수 있었다.
한 인간이 마주하는 시대 속에서 갖게 되는 환희와 희망, 그리고 울분과 분노의 절제된 폭발을 발견한 것이다.
본시 예술로서의 서예라면 단순한 일필휘지(一筆揮之)의 묵희(墨戱)여서는 안될 것이다. 때로는 작가가 직면하는 현실에 정면으로 대응하는 당당함과, 마음으로 그렸던 환희와 이상을 향하는 막힘 없는 질주가 있어야 하며, 가슴속에 응어리진 고뇌와 울분을 일거에 쓸어버리는 방광불기(放狂不羈)와 왜곡된 현실에 대해 흉중의 뇌락(磊落)과 진실의 언어를 잔잔하게 호소하는 읍소가 있어야 할 것이다.
나는 금번 서예 비엔날레를 통해서 느낀 것도 많고 배운 것도 많았다. 주도면밀하게 진행된 서예 국제학술대회와 비엔날레 개막식전의 결과에서 느낀 흐뭇함도 있었지만, 개막 이후 전시장에 대한 소홀한 관리에서부터 당혹감을 감출 수가 없었다.
난방시설이 부족해 떨게 만드는 전시장, 분위기 조성을 위한 음향시설 미비, 일반 관람객들의 감상을 돕는 안내나 자료가 없음은 물론이요, 서예 비엔날레를 기념할 수 있는 실용화된 기념품처럼 소소한 문제에서부터 보다 많은 볼거리로서의 다양한 이벤트와 비엔날레 전체에 대한 조직적이고도 체계적인 홍보·운영·관리 등등의 문제에 이르기까지 많은 문제점이 드러났다.
이제 서예는 그 출발부터 안고 있는 갖가지 특수성으로 인해 접근하기 어렵고, 이해하기 어렵고, 창작하기 어렵다는 문제점에도 불구하고 일반대중의 곁으로 다가가려는 노력을 멈춰서는 안된다.
그것만이 화석화된 옛것이 아닌 오늘의 창조적 예술로서 서예문화를 발전시키는 길이 될 것이다. 얼음장 밑으로 봄이 움터 오는 입춘의 날, 다시 서예인의 자리에 서니 전북은 역시 문화예술의 고장이라는 사실이 더욱 새롭게 느껴진다.