마이다스동아일보[동아일보매거진:신동아-수필]

배석우<골프 칼럼니스트>

겨울철에 들어 동남아지역으로 가는 「골프 패키지」 여행이 늘면서 골프백을 든 해외 여행객들을 선별해 세무조사를 한다는 풍문이 나돌고 있다. 과연 통제나 제재를 가한다고 해서 해외 골프투어를 줄일 수 있을까.
골프채를 지참하지 않고 아예 현지 골프장에서 골프채를 대여받아 골프를 즐기는 경우는 어쩔 것인가.
올림픽을 성공적으로 끝냈고 이미 국민소득 1만 달러를 넘었으며 OECD(경제협력개발기구)에까지 가입해 세계화를 부르짖고 있는 우리나라에서 골프가 왜 아직도 사치운동으로 눈총을 받고 있는 것일까.
필자는 72년 초 텍사스주의 휴스턴시에서 GM자동차 판매사원으로 미국생활을 시작했다. 당시 오일경기의 호황을 좇아 1백60여개나 진출해 있던 일본기업을 대상으로 한 대라도 더 계약하기 위해 발이 부르트도록 뛰어다녔으나 노력에 비해 소득은 별로였다.
그 원인을 면밀히 분석해본 결과 골프를 치지 않고서는 고객과의 깊은 유대관계를 지속하기 어렵다는 결론에 도달했다. 사업상 상대해야 하는 고객의 대부분이 골프가 생활화돼 있는 미국과 일본인이었기 때문이었다.
그래서 나의 골프 입문은 비즈니스에 성공하기 위해, 「죽기 아니면 살기」의 악착 같은 마음으로 시작한 것이었다.
골프왕국이라는 텍사스에서 최고의 골프교습가인 딕 포레스트 선생을 만난 행운으로 3개월 만에 「80대 초반」의 골프실력을 쌓을 수 있었고, 결국은 골프로 인해 일본최고의 대기업 미쓰이의 이집트공사에 투입되는 특수차량을 공급하는 행운을 안았다.
그리고 지금은 프로골프 전문지도자로서 골프강의에 많은 시간을 할애하고 골프 칼럼도 꾸준히 연재하고 있다.
걸프전쟁이 일어나 세계의 이목이 전황에 쏠리던 급박한 시절에도 부시 대통령은 참모들과 골프를 했다. 그것을 부정적으로 본 미국국 민은 아무도 없었다. 급박한 전쟁상황이기 때문에 더욱 참모들과 자연 속에서 차분한 마음으로 작전구상을 논했다.
딱딱한 사무실에 앉아서 외국 바이어들과 몇 시간씩 흥정하는 것보다는 골프장으로 나와서 허물없이 나누는 대화가 쉽게 좋은 계약을 맺게끔 한다.
필자는 그것을 수없이 체험했고 또 확신하고 있다.
기업인들 중에는 간혹 어려운 기업여건을 팽개쳐놓고 허구한 날 골프장에서 시간을 보내는 사람도 있을 것이다. 또 엄청난 거액을 걸고 내기골프를 해서 위화감을 조성하고 지탄을 받는 졸부들도 있고, 업자들과 결탁해 접대골프만 받으면서 부정에 연루되는 공무원도 있을 것이다.
하지만 그런 부도덕한 사람이 전체 2백만 골퍼 중에서 과연 몇 %나 될까.
가장 폐쇄적인 북한에서조차 골프장을 만든 것은 국제 비즈니스의 장(場)을 만들기 위해서라고 볼 수 있다. 수출에 사활을 걸고 있는 우리로서는 국제비즈니스의 가장 보편적인 수단으로 꼽히고 있는 골프를 무조건 백안시할 것이 아니라 잘못된 골프문화를 올바르게 바로잡는 자세가 우선되어야 한다.
그러려면 골프에 대한 일반의 인식부터 바뀌어야 하는데 아직은 치는 사람들조차 움츠리고 눈치를 살피는 풍조가 남아 있는 한국에서 골프를 건전한 국민 스포츠로 인식시킬 수 있는 방법은 과연 없는 것일까.
미국에선 각 지역의 골프협회가 주도해 일주일에 한 번꼴로 전국적으로 자선골프대회를 개최하는데, 그 수익금이 엄청나다. 참가자들에게는 토너먼트 등록비를 조금 더 받고 골프장에서는 그린피를 20%가량 할인해 주면서 그 차액을 기부한다.
정부는 그린피 할인으로 인해 발생되는 골프장의 손해액을 세금에서 공제해줌으로써 삼위일체가 되어 성금을 모은다. 여기에서 모이는 기금은 매년 수천만 달러에 달한다. 이 엄청난 성금은 체육기금이나 골프협회의 운영비로 충당되는 것이 아니라 불우아동이나 신체부 자유들을 치료하는 병원 등으로 전액 보내진다.
매스컴은 이런 따뜻한 이야기를 성실히 보도함으로써 골프에 관심없는 사람들에게도 골프가 건전한 국민스포츠임을 인식시킨다.
만약 한국에서도 2백만명의 골퍼가 성금을 목적으로 1년에 한 번쯤 직접 풀카트를 사용해 캐디피로 지불해야 할 3만원을 자선모금으로 기탁한다면 매년 6백억원이란 엄청난 기금을 모을 수 있을 것이다.
이것을 언론과 협조해 매년 지속적으로 우리 주위의 불우한 이웃이나 양로원의 복지금 등으로 사용할 수 있도록 선도해 나간다면 누가 감히 골프를 사치운동으로 매도할 것인가.
우리 사회에서는 흔히 고속도로상에서 자기보다 더 빠른 속도로 질주하는 차량을 보면 『저 미친 ×』이라고 욕하고, 반대로 자기보다 늦은 속도로 달리는 차량을 보면 『저 병신 같은 ×』으로 취급해 버린다. 오직 자기 본위의 미이즘(me-ism)이 너무 만연된 느낌이다.
골프도 마찬가지다. 내가 골프를 안 친다고 해서 골프를 무조건 사치운동의 표적으로 분류해서는 안될 것이다. 이제 우리 골퍼들도 어느 정도 경제적 여유를 갖게 됐다면 골퍼 전체가 참여하는 범(汎)자선골프대회 등을 개최, 불우한 사람들을 돕는 데 적극적으로 앞장서 나가야 한다.
정부도 무조건 공무원의 골프장 출입을 막는 관행을 지양하고 각 계층간의 상충된 이해를 풀어나가는 데 적극 앞장서 나가야 할 것이 다. 또 골프장에 대한 무리한 중과세를 조정, 요금부담을 줄여 대중스포츠가 될 수 있도록 적극 배려해야 한다.
골프는 「치느냐, 안 치느냐」의 문제보다는 「그릇된 골프를 치느냐, 올바른 골프를 치느냐」가 훨씬 더 중요하다.