마이다스동아일보[동아일보매거진:신동아-청백리]

오늘의 부정공직자는 탐관오리의 후예
【조선의 청백리,탐관오리③】조선후기 탐관오리 천태만상

《정치라는 것이 다 그런 것인지도 모르지만 한번 탐관오리로 찍힌 인물이 얼마 뒤 같은 얼굴을 하고서도 버젓이 다시 고위공직자가 되어 나타나는가 하면 청백리 행세까지 하는 사례는 예나 지금이나 비일비재하다.》
한나라가 망하는 데는 여러 가지 원인이 있는 법이지만, 조선왕조가 망한 데에는 부정부패보다 더 큰 원인은 없었다. 조선왕조의 멸망은 1894년의 동학농민운동에서 비롯된다. 동학농민운동 때문에 일본군이 쳐들어 왔고 국권상실의 시초가 되었기 때문이다.
동학농민운동을 일으킨 사람은 전봉준(全琫準)이었고 전봉준으로 하여금 난을 일으키게 한 자가 탐관오리 조병갑(趙秉甲)이었다. 이때 이미 일본 첩자가 들어와 난을 선동하였다는 설도 있으나 조병갑의 토색행위가 없었다고 가정하면, 아무리 일제의 마수가 뻗쳐 있었다 하더라도 동학농민운동은 일어나지 않았을 것이 분명하다.
이처럼 조병갑은 우리나라 부정공무원의 대명사가 되어 있어 혁명가 전봉준과 더불어 한국고대사에 있어서 기명하지 않을 수 없는 인물이 되었다.
우리의 현대사는 조병갑의 시대보다 훨씬 더 큰 뇌물을 삼키고도 부끄러워하지 않는 사람들로 가득 차게 되었다. 조병갑이 착복한 금액으로 말하면 아주 약소한 돈이었다. 그는 고부군수로 부임한 뒤 흉년을 핑계로 만석보(萬石洑)를 쌓게 하고 물세(水稅)를 받았는데 그 총액이 쌀로 겨우 7백여석에 불과하였고 태인군수를 지낸 아버지의 송덕비를 세운다는 핑계로 1천냥을 거두었다.
요즘 돈으로 따지면 얼마나 되는지 확실하지 않지만 「억! 억!」 하고 죽는다는 말까지 나온 최근의 뇌물액수에 비하면 새발에 피였다. 다시 말하면 조병갑의 후예라 할 탐관오리들이 오늘의 부정부패를 이끌어 가고 있는 것이며 전봉준의 후손들이 현대판 동학농민운동을 일으켜 가고 있는 것이니, 역사의 후유증이란 참으로 무서운 것이다.
역사를 단순한 과거지사로 생각하는 사람이 많으나 역사는 과거지사일 뿐만 아니라 현재의 상황이기도 한 것이다. 바꾸어 말해서 오늘의 상황 속에서 과거가 생생하게 살아 움직이고 있는 것이며, 현재라는 나무는 과거라는 땅 속에 깊이 뿌리 박고 있는 것이다.

대원군도 못 다스린 탐관오리

조병갑이라는 탐관오리에게는 대선배가 있었으니 바로 백낙신(白樂莘)이었다. 백낙신은 경상우도 병마절도사(慶尙右道兵馬節度使)로 있으면서 부정행위를 자행하였는데 진주목사 홍병원(洪秉元)과 손잡고 5만2천여석, 돈으로 환산하여 15만6천여냥을 착복하였다.
그의 후배인 조병갑이 착복한 돈에 비하면 엄청나게 큰 액수였다. 그 점에서 백낙신은 조병갑의 대 선배로 손색이 없었다.
그 결과 1862년 진주시민 8만여명이 들고 일어났는데 이를 진주민란이라 한다. 진주민란은 강화도령으로 유명한 철종(哲宗, 185∼1863년) 말년에 일어났으니, 동학농민운동까지 30년 동안 위정자들이 얼마든지 부정부패를 뿌리뽑을 법도 하였다.
아니나 다를까. 이듬해 대원군(大院君)이 정권을 잡아 안동김씨의 세력을 몰아냈다. 겉으로 보기에 대원군이 엄청난 개혁정치를 시도한 것 같았으나 실제 상황은 그렇지 않았다.
대원군은 부정부패의 근원이 무엇인지를 그의 재야생활을 통해 너무나도 잘 알고 있었다.
『우리나라에 세 가지 큰 폐단이 있으니, 호서(湖西)의 사대부(士大夫)와 관서(關西)의 기생 그리고 호남(湖南)의 이서(吏胥)이다』
유명한 대원군의 말이다. 호남의 아전이 부정부패의 원흉이었다는 사실을 모르는 이가 없으나 평양의 기생이 또한 부정부패의 근원이었다는 사실 그리고 충청도 양반이 부정부패의 주역이었다는 사실을 아는 이는 드물다. 기생은 평양기생뿐만 아니라 이남에서는 진주 기생이 으뜸이었으니 진주에서 민란이 일어난 것은 결코 우연한 일이 아니었다.
호남에서 동학농민운동이 일어난 것도 호남 아전의 횡포가 그 근본이었던 것이다. 특히 오늘에 이르도록 말단관리들의 마음속에 아전근성이 남아 있다는 사실을 생각하면, 그 동안의 역대정부가 무엇을 개혁했는지를 묻고 싶은 것이다.
대원군처럼 탐관오리를 미워한 집권자가 없었는데도 불구하고 탐관오리의 말로는 너무나 행복한 것이었다. 백낙신의 경우를 보자. 그의 죄상은 그 누구보다도 컸으나 고금도에 유배된 뒤 1년 만에 귀향하였고, 3년 만에 다시 영종도 부절제사로 발탁되었다.
그리고 병인양요(丙寅洋擾, 1866년)가 일어나자 경기중군(京畿中軍)이란 직책을 맡아 국가유공자처럼 행세하였다. 그 공으로 1877년 평안도병마절도사로 승진하였으나 임기가 지났는데도 서울로 돌아오지 않는다 하여 다시 귀양살이를 하였다.
그리고 어떻게 되었는지 알 길이 없다.
정치라는 것이 다 그런지도 모르지만 한번 탐관오리로 찍힌 인물이 얼마 뒤 같은 얼굴을 하고서도 버젓이 고위공직자가 되어 다시 공직에 나타나는가 하면, 청백리 행세까지 하는 사례가 요즘 세상에도 비일비재하니, 이것도 조선시대의 유산인가.

뇌물에 따라 업무 고과

탐관오리를 없애기 위해서는 먼저 임금부터 깨끗해야 한다. 『윗물이 맑아야 아랫물이 맑다』는 속담대로 최상위자가 깨끗하여야 한다. 창덕궁 담이 아무리 높아도 궁 안의 비밀은 쉽사리 새어나와 민요가 되고 소문이 되었다.
임금의 사생활이 비교적 깨끗하고 덕이 있어 민중에게 존경받던 시대는 18세기의 숙종(肅宗, 1674∼1721년)·영조(英祖, 1724∼1775년) 연간이었다고 할 수 있다.
숙종은 인자하였고 영조는 검소하였다. 대한민국의 역대 대통령도 이승만에서 박정희에 이르기까지는 돈을 좋아하여 사복을 채우는 일이 없었다. 모두가 검소하고 그릇이 커서 재물을 탐하는 소인배가 아니었던 것이다. 그러던 것이 전·노 두 대에 이르러 세계사상 유례없는 독직사건이 일어나 우리를 놀라게 했는데, 이것이야 말로 민족에 대한 배신이요, 대한민국 쇠망의 시초라 하여도 지나친 말이 아닐 것이다.
조선왕조가 언제부터 쇠망의 길로 들어섰는가. 19세기 초부터였다는 설이 우세하다. 더 엄격히 말하면 영조 때를 고비로 쇠망의 길로 들어섰다고 보는 것이다.
영조는 아들 사도세자를 뒤주에 가둬 죽인 매정한 임금이기는 하였으나 세종대왕 못지않게 문예부흥을 일으킨 임금이자 동시에 경제발전에 성공한 군주였다. 50년이 넘는 오랜 치세를 마감하였을 때, 곡창에는 곡식이 가득하여 30년 먹고도 남을 정도로 풍요를 남겨주고 눈을 감았다.
영조는 평소 검약을 생활신조로 삼고 스스로 이를 실천하였다. 왕은 여름에 쓰다 남은 종잇조각을 버리지 않고 모아 두었다가 겨울이 오면 뚫어진 문을 바르는 데 쓰거나 문풍지로 만들어 요긴하게 썼다. 이 사실이 궁궐 밖에 흘러나가자 국민 모두가 사치를 삼갔고 공직자는 부정행위를 부끄럽게 여겼다.
왕 스스로 무명옷을 입으니 신하 되는 사람이 감히 비단옷을 입을 수 없었다.
그러나 1776년 정조(正祖, 1776∼1800년)가 즉위한 뒤로 국력은 쇠퇴하기 시작하여 1801년 이후에는 회생이 불가능할 정도로 기강이 흐트러지기 시작하였다.
정조는 억울하게 죽은 아버지 사도세자를 기려 수원성을 쌓아 효자임금으로는 이름이 났으나 국정을 잘했다고 볼 수는 없었다. 다음 순조(純祖, 1801∼1833년)에 이르러서는 모든 권력을 안동 김씨에 맡겨서 임금이 구중궁궐 깊은 곳에 숨어버린 꼴이 되고 말았다.
임금을 뒤로 돌리고 신하가 권력을 잡은 역사가 고려시대에 한 번 있었으니 최충헌의 무단정치였다. 안동 김씨의 세도정치는 최씨의 무단정치 못지않게 부정부패한 문단정치(文斷政治)로 엄청난 사회혼란을 빚어냈다.
순조 다음이 헌종(憲宗, 1834∼1850년) 그리고 철종이 되는데, 이때쯤 되면 돌이킬 수 없는 상태에 이르게 된다. 이러한 실정을 직접 헌종의 입을 통해 들어 보기로 하자.
1845년(헌종 11년) 12월3일. 추운 겨울날 경복궁 중희당(重熙堂)에서는 불과 17세의 임금이 신하들에게 이렇게 분부하고 있었다.
『백성의 고락은 오로지 수령들이 잘하고 못하는 데 달려 있습니다. 또 수령이 잘하고 못하는 것은 전최(殿最)가 엄한가 엄하지 않은가에 달려 있다 하겠습니다. 그런데 작금에는 이 전최가 사실상 겉치레에 불과하다고 하니, 이래가지고서는 나라기강이 서 있다고 할 수 있습니까.
한 마디로 말해서 지금 가난한 백성들이 고생하고 있는 것은 오로지 수령들의 탐오(貪汚) 때문이라 할 수 있으니 하루 속히 시정하도록 하십시오』
조선왕조 제24대 임금 헌종이 한 이 말은 극히 개론적인 말로서 삼척동자도 다 알고 있는 상식이었다. 수령은 지금의 군수였지만 그 권한은 거의 절대적이었다.
군사·행정·사법의 모든 권한을 틀어쥐고 있었기 때문이다. 얼마 전의 관선군수때만 하더라도 군수 한번 만나뵙기가 청와대 들어가는 것만큼이나 어려웠다. 이유는 군수가 옛날 수령행세를 했기 때문이다.
수령은 사또라고도 부르고 원님이라고도 했는데, 『춘향전』의 변사또가 그 악명 높은 대명사였다. 특히 호남의 수령에 대해서는 그 몫이 하도 좋아서 『자식을 낳아 호남의 수령 한번 되게 하는 것이 소원이다』라는 동요까지 유행했다.
속담에 『높은 곳에 임금이 계시고 낮은 곳에 사또가 있다』고 했다. 이 말은 백성이 아무리 임금을 뵙고 싶어해도 너무 높아 뵐 수 없고 그 대신 사또를 뵙고 호소할 수밖에 없다는 말이었다.
그래서 수령을 근민지관(近民之官)이나 친민지관(親民之官)이라 말했던 것인데, 그런 벼슬이 백성과는 먼 관리, 즉 원민지관(遠民之官)이 되고 백성의 원수 같은 관리(怨民之官)가 되고 말았던 것이다.
이런 수령들을 통제하기 위하여 전최라는 제도가 있었으니 전(殿)은 하, 최(最)는 상을 의미하였다. 즉 지방의 도지사에 해당하는 관찰사(觀察使)들이 1년에 두 번 관찰하에 있는 수령들의 치적을 조사하여 상·중·하로 성적을 매겨 중앙에 보고하였다. 말하자면 요즘의 대학에서 학점을 A·B·C로 매기는 것과 같았다. 그런데 이 전최제도가 무용지물이 되어 모두가 「최」로 매겨 잘했다고만 보고하니 하나마나한 제도가 되고 말았다.
이유는 뻔했다. 수령들이 관찰사에게 잘 봐달라고 뇌물을 바쳤고 관찰사는 뇌물을 받거나 일가친척이라는 이유로 그 성적을 「중」이하로 매길 수가 없었다. 그래서 어느 도에서는 올 에이(all A)학점이 나왔다. 수령들은 고을 백성들에게 온갖 세금을 과하기만 하면 위에 상납할 돈이 나왔으니 부정은 구조적인 것이 되고 말았다.
전최제도가 잘 운영되지 않아서 드디어 암행어사(暗行御史)가 출두하게 되었지만 처음에는 실효를 거두었으나 뒤에는 이 제도 또한 무용지물이 되고 말았다.

벼슬은 사고 파는 물건

조선시대에는 우수한 관찰사와 양심적인 수령을 뽑기 위하여 과거제도(科擧制度)라는 좋은 제도가 있었다. 요즘의 고등고시보다 훨씬 훌륭한 제도가 과거제도였다. 임금님이 참관하는 가운데 성균관에서 과거시험이 치러졌는데 여기에 합격하게 되면 알성급제라 하여 평생 영광이 보장되었다.
과거제도가 잘 운영되어야 지방수령들의 자질이 향상되고 부정행위가 근절된다. 그런데 과거제도마저 영조 때까지만 온전하고 그 뒤에는 엉망이 되고 만다. 과거제도가 한참 공정하게 시행되고 있을 때의 일인데, 정역간(鄭易簡) 선비와 숙종임금의 일화가 남아 있다.
이 이야기는 임금의 덕과 선비의 순수성을 담은 아름다운 이야기라 할 수 있다.
정역간은 경상도 봉화(奉化)에 사는 고지식한 선비였는데 한 번 읽은 글은 잊어버리는 일이 없어 고을에서는 천재났다고 칭송이 자자하였다. 그런 정역간이었기에 과거를 보면 단번에 합격할 것이 뻔했다.
정역간이 서울갈 때 음흉한 두 친구가 동행하게 되었는데 이들은 정역간의 답안지를 훔쳐보기 위해 따라가는 사람들이었다. 정직한 정역간은 그것도 모르고 친구따라 서울에 도착했다. 세 사람이 여관에서 저녁을 먹고 산책을 나섰는데, 마침 창덕궁 담길을 돌게 되었다.
두 친구는 정역간에게 『이 집은 서울에서도 제일가는 부잣집인데 자네가 한번 들어가서 집안을 둘러보게. 우리가 자네를 등에 올려 담을 타게 해줄게』라고 했다.
가엾은 정역간은 들어가면 사형을 면치 못할 궁궐담을 넘고 말았다.
넓고 넓은 정원을 가로질러 한참을 걸어 들어가 보니 큰 전각(殿閣)이 나왔다. 방에는 불이 대낮처럼 켜져 있었고 책이 1만권이나 될 듯싶게 방안을 가득 채우고 있었다.
방 한복판에는 책상이 놓여 있고, 책상 위에는 누군지 모르지만 이 집주인이 읽다가 버려둔 책 한 권이 펼쳐져 있었다. 들여다보니 정역간이 평소 읽고 싶어하던 『춘추좌씨전(春秋左氏傳)』이었다. 춘추좌씨전은 요즘으로 말하면 『정치학개론』이다.
어찌나 기쁜지 그만 신발을 벗고 방에 들어가 책상머리에 앉아 소리내어 책을 읽기 시작하였다. 그때 숙종임금이 산책을 마치고 서재 에 돌아왔다. 안을 보니 어떤 시골선비가 감히 임금님 방석 위에 앉아 책을 읽고 있는 것이 아닌가. 다른 임금 같았으면 『도둑이야』 소리지르거나 『네 이놈』 하고 호령을 하였을 터인데 숙종은 내심 기뻐하면서 이 당돌한 시골선비를 놀려주기로 맘먹었다.
『댁은 누구시오』
정역간이 임금님을 보고 되레 물었다.
『저는 이 집 주인인데 댁은 누구시오』
정역간은 태연히 경상도에서 과거보러 상경한 아무개라고 자기소개를 하면서 담 넘어 들어온 것을 미안하게 생각한다고 사죄했다.
그러자 임금이 『괜찮습니다』하고 말하면서 『기왕 오셨으니 술 한잔 하시면서 시 한수 배웁시다』라고 능청을 떨었다. 임금이 정역 간을 시험해본 것인데, 정역간이 대구(對句)하는 것을 보니 근간에 보지 못한 수재(秀才)였다. 임금은 기뻐서 말하기를 『내일 과거를 볼 때 이 초배지(草紙)에다 글을 써서 내시오』라고 말했다.
어리숙한 정역간은 그가 임금이란 것도 모르고 여관에 돌아와 두 친구에게 자초지종을 직고했다. 음흉한 두 친구는 이튿날 초배지를 사서 정역간과 같이 답안지를 냈다.
임금이 많은 답안지 가운데 초배지를 가져오라고 분부했더니 셋이나 나왔다. 진노한 숙종은 정역간을 속인 두 친구에게 벌을 주고 정역간에게는 이렇게 말했다. 『자네는 수령 노릇하기에 너무 순진하네. 시골에 돌아가 「춘추좌씨전」이나 읽는 것이 좋겠네』
이처럼 18세기의 과거제도는 그런 대로 잘 운영되었으나, 19세기에 이르러서는 엉망진창이 되어 과거급제는 공공연하게 사고 파는 물건이 되고 말았다.
과거시험 가운데 소과(小科, 생원·진사) 급제에 3만냥, 대과(大科, 문과와 무과) 급제에 10만냥을 뇌물로 바쳐야 했고 이렇게 돈으로 과거에 합격한 뒤에 수령이 되어 임지에 부임하려면 또 돈이 필요했다. 특히 초사(初仕)라 하여 처음 수령이 되어 임지로 떠나는 자는 1만냥이었고 관찰사나 유수(留守)의 경우는 1백만냥이나 내야 했다.
이렇게 매관매직(賣官賣職)이 공공연하게 행해지니, 수령된 자나 감사(監司·관찰사) 된 자는 본전을 뽑기 위해 백성들의 호주머니를 갈취할 수밖에 없었다.
그러면 누가 어떤 방법으로 돈을 긁어 모으는가. 차마 수령 자신이 직접 돈을 챙길 수 없는 것이니, 소위 합부인(閤夫人)을 시켜 돈을 받았다. 합부인은 간단히 말해서 정실부인이 아닌 첩(妾)이다. 합은 양반집 대문에 들어서면 양켠에 있는 문간방을 말한다. 그러므로 대문의 문간방에 둔 첩이 곧 합부인이다.
관찰사나 수령들에게는 반드시 합부인이 있어 뇌물을 챙겼다. 요즘 장관 부인이 직접 돈을 챙기다가 발각된 사례가 있는데, 옛날에는 첩을 시켜 돈을 먹었다. 한번 암행어사가 오는 날에는 일망타진, 합부인들이 감옥을 가득 메우기도 했는데, 곧 석방되었다는 것이다.
안동 김씨 우두머리 김좌근(金左根)에게도 합부인이 있었는데, 나주기생 출신이라 세상사람들이 나합(羅閤)이라 불렀다. 김좌근이 지방수령의 임면권을 혼자 거머쥐고 있었기 때문에 먼저 나합에게 가서 뇌물을 바쳐야 그 액수 여하에 따라 발령이 났다.
그래서 나합에 대한 소문이 자자하였다. 나합이 젊은 미남자를 보면 수령자리를 주고 비단을 많이 바치면 경기도 양주 수령으로 임명하였다는 소문이 자자하였다. 하루는 김좌근이 집에 돌아와 나합에게 묻기를 『세상 사람들이 자네를 나합, 나합하는데 그 이유는 무엇인가』 하였다. 나합이 받아 말하기를 『세상 사람들이 여자를 희롱하기를 합(蛤, 조개)이라 하지 않사옵니까. 그러니 저를 나합이라 할 때, 합은 조개합자입니다』라고 했다는 것이다.
김씨가 한창 세도하고 있을 때, 흥선대원군(興宣大院君)은 걸인 행세를 하고 다녔다. 하루는 김씨댁에 초상이 났다 하여 문상을 갔는데, 조반 때가 되어 모두 자리에서 일어나 집으로 돌아갔으나 흥선은 기운이 없어 일어나지 못하였다. 상주인 김병국(金炳國)이 웃으면서 흥선군에게 다가와 『왜 그러십니까. 무슨 걱정이 있습니까』 하고 물었다. 배가 고파서 못 일어나고 있다고 차마 말할 수가 없어 어물어물하고 있었는데, 김병국이 눈치를 차리고 『돈이 필요하다면 제게 말씀하셔야지 누구에게 말하시려고 그럽니까』라면서 비서에게 이르기를 『저기 약채전(藥債錢) 얼마나 들어와 있느냐. 이분에게 1만냥을 드려라』라고 했다.
약채전이란 바로 수령들이 세도가에게 상납하는 요새 말로 「떡값」이다.

대원군도 뇌물에는 약해

그러나 철종이 죽고 대원군의 아들이 보위에 오르게 되자 사태는 역전되어 김씨일족은 외딴 섬으로 유배 후 사사(賜死)되는 신세가 되고 말았다. 김병국은 전날의 의리도 있고 해서 대원군이 사는 운현궁으로 찾아갔다. 『제발 살려주시오』라는 말밖에 안 나오는데 대원군이 말하기를 『당신 지금 백만냥을 갖고 있소』라고 물었다.
김은 얼른 『목숨만 건져 주신다면 집과 땅을 팔아서라도 그 돈을 만들어내겠습니다』라고 말했다. 대원군이 이 돈을 받아 아들을 보위에 앉게 해준 조대비에게 바쳤다.
이처럼 대원군은 겉으로는 유신정치(維新政治)를 표방하였으나 뒤로는 뇌물을 받아 챙겨 그의 사저 운현궁은 지방에서 약채전을 갖고 올라오는 손님으로 온종일 북적댔다. 대원군에게 뇌물 바친 강진(康津)군수 이야기가 유명하다.
강진군수는 매우 깨끗한 관리였으나 워낙 세상이 탁한지라 운현궁에 혼사났다는 말을 듣고 시장에 가서 깨 한섬을 사서 올려 보냈다. 얼마 후 상경하여 운현궁을 찾았는데 사람이 어떻게나 많은지 새벽녘에 문을 두드렸다. 문지기가 그를 보더니 쌀쌀하게 『거기 기다리 시오』라고 말하면서 문을 닫아버렸다. 해가 이미 중천에 떴는데도 기별이 없었다. 그런데 웬일인가.
자기 밑에 있는 하급관리가 먼저 대문 안으로 쑥 들어가더니 한상 받고 거나하게 취한 얼굴로 대문을 나오는 것이 아닌가. 자존심이 상한 강진군수는 그에게 물었다. 『무얼 얼마나 바쳤기에 그렇게 후한 대접을 받고 나왔는가. 나는 새벽에 와서 아직도 기다리고 있네』
『저는 지난번 혼사 때 혼수감을 배에 실어 운현궁에 배채로 상납했습니다』
이 소리를 듣고 강진군수는 이미 자기자리가 그에게 넘어간 것을 알았다.
이런 이야기도 있다. 대원군이 난초 그리기를 좋아하여 돈이 없는 사람은 대원군이 난초 그린 것을 칭찬하면 그 효과가 크다는 소문이 났다. 돈 없는 한 시골선비가 상경하여 같은 전주이씨라는 핑계로 운현궁에 드나들었으나 좀처럼 대원군의 난초를 아첨할 기회가 없었 다. 모처럼 기회가 왔다 하면 서울선비들이 먼저 입을 떼어 자기는 기회를 빼앗겼다. 그래서 하루는 대원군이 붓을 들자마자 『대원위 대감 난초 잘 되었습니다』고 아첨했다.
옆에 있던 서울선비들이 모두 놀랐으나 대원군은 웃으면서 『자네는 아직 붓도 가지 않았는데 잘 되었다고 하는가. 어디서 오신 뉘십 니까』 했다. 그 뒤 이 시골선비에게는 수령자리 하나가 내려왔다고 전한다. 이런 저런 야사를 종합해볼 때 대원군의 갑자년 유신은 일본의 명치유신과 너무나 달랐다.
그가 제거하려 했던 안동김씨 정권은 내각을 사실상 무력화시키고 군사위원회격인 비변사(備邊司)를 통해 모든 권력을 행사한 일종의 군사정권이었다. 그래서 대원군은 집권하자마자 내각을 부활시키고 비변사의 권한을 빼앗았다. 그것까지는 잘했다고 할 수 있으나 부정부패를 척결하여 깨끗한 나라를 만드는 데는 실패했다.
정약용이 『목민심서』를 쓴 해가 1821년(순조 21년)이었다. 『목민심서』에는 수령이 지켜야 할 여섯 가지 계율이 적혀 있는데, 그 첫째가 몸가짐을 단정하게 하라, 둘째가 마음을 깨끗하게 하라, 셋째가 가정을 바로 다스려라, 넷째가 청탁을 물리쳐라, 다섯째가 사치하지 말고 절약하라, 여섯째가 즐겨 베풀어라이다.
다산의 목민정신을 지금 되살릴 수는 없는 것일까. 그래서 진실로 관민이 합일해서 이 나라를 깨끗하고 명랑한 나라로 만들 수 없는 것일까.

박성수<한국정신문화연구원 교수>