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【 특집·한보사태 】 5조원대 금융특혜
《한보그룹 정태수(鄭泰守)총회장은 애초부터 되지도 않을 일을 로비로 무리하게 밀어붙였고, 그 화근이 부메랑처럼 자신에게 되돌아옴으로써 무너져내렸다. 그런 의미에서 그는 실패한 「로비의 귀재」인지도 모른다.》 「전편보다 나은 속편도 있다(?)」. 盧泰愚(노태우) 정권 최대 비리사건인 91년 수서사건과 97년 한보철강 특혜대출사건을 비교해 하는 말이다. 두 사건 모두 鄭泰守(정태수)라는 주연배우가 등장해 권력과 로비, 그리고 특혜를 소재로 연기하고 있는 점에서는 유사하지만 두 사건 이 갖는 폭발성에서는 속편이 전편을 능가하고 있다는 평가다. 「전편보다 나은 속편이 없다」는 속설이 깨진 셈이다. 검찰은 이번 사건과 관련, 한보그룹 정태수 총회장 金鍾國(김종국) 재정본부장을 비롯해 현역 국회의원 4명과 장관 1명, 은행장 2명 등 모두 9명을 구속하는 선에서 수사를 마무리했다. 그러나 이번 사건의 핵심이라고 할 수 있는 대출 외압의 「배후 실세」에 대한 의혹은 여전히 가시지 않은 상태다. 본인은 강력히 부인하고 있지만 야당은 金泳三(김영삼)대통령의 차남 賢哲(현철)씨를 직접 거명하고 있는 상황이다. 물론 검찰이 현정권의 실세들인 黃秉泰(황병태) 洪仁吉(홍인길) 鄭在哲(정재철)의원과 金佑錫(김우석) 내무장관 등을 구속한 것은 상당한 성과라는 평가를 받고 있기는 하다. 또 申光湜(신광식) 제일은행장, 禹贊穆(우찬목) 조흥은행장 등 시중은행장 2명을 한꺼번에 구속한 것도 평소 같았으면 그 자체만으로도 대단한 사건이었을 것이다. 그럼에도 이들은 이번 사건의 폭발성을 잠재우기 위해 선정된 「희생양」에 불과하다는 지적이 많았다. 홍인길의원도 구속되기 전 자신은 깃털에 불과하다는 「깃털론」을 제기하며 울분을 토로, 『그럼 「몸체」는 누구인가』라는 의혹을 증폭시켰다.
이에 따라 검찰 주변에서는 한보 의혹이 정치권 수사로 번지면서 한때 『여야 중진 상당수가 다칠 것』 『정치판이 수라장이 될 수밖에 없을 것』이라는 말이 공공연히 나돌았다. 그럼에도 검찰이 국민회의 權魯甲(권노갑)의원을 구속하는 선에서 야권에 대한 수사를 마무리한 속사정에 대해서도 궁금증이 일고 있다. 검찰 주변에서는 배후 세력을 규명하라고 연일 공세의 수위를 높이고 있는 야권에 대한 수사를 확대할 경우 역효과만 날 것을 우려한 검찰이 수사를 더이상 진행하지 않았다고 풀이하고 있다. 야당이 이번 사건과 관련하여 조사를 요구하고 있는 현철씨에 대해 「성역」으로 남겨놓은 것도 검찰이 정치권 수사를 더이상 진행하기 어렵게 만드는 「부담」으로 작용한 것으로 보인다. 실제로 야당은 권노갑의원 구속에 대해 이번 사건을 정치인 비리로 변질시키기 위한 「물타기 수사」라며 반발하고 있는 상황이다. 그런 의미에서 이번 사건과 관련해서는 여야 모두에 「성역」이 남겨진 셈이다. 현철씨는 한보 의혹과 관련 하나도 거리낄 게 없다는 입장이다. 한보 의혹의 「핵심 배후」로 자신을 지목한 국민회의 韓英愛(한영애) 의원 등을 명예훼손 혐의로 고소한 것도 이같은 「자신감」 때문으로 풀이된다. 이에 따라 현철씨가 고소인 자격으로 검찰에 출석할 때 한보 관련 의혹에 대해서도 조사가 이루어질지 관심을 끌고 있다. 이번 사건 수사는 애초부터 원초적인 한계를 갖고 있었는지도 모른다. 검찰이 처음부터 「태풍의 핵」이라고 할 수 있는 정태수씨를 먼저 구속, 발목을 잡아놓고 그의 입을 열게 한다는 전략을 세웠기 때문이다. 이 때문에 검찰 주변에서는 한때 정태수씨가 「미운 놈」만 찍었다는 얘기가 나오기도 했다. 검찰이 이처럼 정씨의 세 치 혀에만 의존하는 수사를 하게 된 것은 지나치게 여론을 의식했기 때문이라는 비판도 제기되고 있다. 의혹을 하나씩 풀어나가기보다는 여론 무마를 위해 하루라도 빨리 가시적인 성과물을 내놓는 데 급급했다는 지적이다. 이같은 지적이 나올 수밖에 없는 것은 검찰이 정씨의 비자금 실체에 대한 조사를 강도 높게 진행하지 않았기 때문이다. 비자금의 흐름 을 쫓다 보면 5조원에 이르는 거액 대출을 가능케 한 「핵심 배후」와 연결된 고리를 찾아낼 수 있을 것이라는 지적에도 불구하고 검찰은 이 부분에 대한 끈질긴 추적을 포기하고 있는 듯한 인상이다. 한보그룹 주변에서는 정씨의 비자금이 수천억원대에 이를 것이라는 얘기가 공공연히 흘러나오고 있다. 검찰도 1천억원 정도의 비자금 조성 사실을 확인한 것으로 알려졌다. 이중 「로비」에 사용된 것으로 검찰이 밝혀낸 액수는 50억원을 채 넘지 않는다. 우선 홍인길의원에게 8억원이 전달된 것을 비롯, 이번에 구속된 인사들에게 23억5천만원이 흘러갔다. 이들 외에도 검찰이 한보그룹 관련자들에 대한 조사와 자체 정보수집 등을 통해 확보한 「한보 리스트」에 오른 정치인 숫자는 대략 30명. 항간에서는 「1백명 설」 「50명 설」 등 갖은 소문이 돌고 있지만 수천만원 이상을 받은 사람은 30명 정도로 집계된다는 것. 따라서 이들이 각각 최고 1억원씩 받았다고 가정해도 30억원을 넘지 않는다는 계산이다. 결국 나머지 비자금의 행방을 밝혀내는 것도 검찰의 숙제로 남은 셈이다. 아무튼 국민들은 「대출 청탁용 8억원」「떡값 1억5천만원」 등 쏟아져 나오는 「검은 돈」의 실체에 아연실색, 정치인들의 마비된 윤리의식에 분노를 넘어 허탈감을 감추지 못하고 있다. 깨끗한 정부를 부르짖는 문민정부 들어서도 여전히 부패구조가 온존하고 있다는 사실이 확인됐기 때문이다.
정태수씨 「검은 돈」의 실체에 접근하는 것은 불가능한 작업일지도 모른다. 한보측이 부도 직후 회계 관련 장부를 폐기해버렸기 때문이다. 더욱이 한보그룹 내부에서는 비자금 조성에 깊이 관여했던 핵심 임원들도 정씨 비자금의 일부만 알지 전모는 정씨만 알고 있다고 말하는 사람이 많다. 실제로 정태수씨는 자금관리 방식에 관한 한 한보그룹 임원들도 혀를 내두를 정도로 유별난 것으로 알려졌다. 보통 계열사 대표이사 사장에게 위임하는 법인 인감까지 자신이 직접 관리해 사장들도 자금상황을 알 수 없을 정도였다는 것. 한보건설의 한 임원은 『지난해 초 노태우씨 비자금을 실명전환해준 혐의로 전격구속된 총회장이 형 집행정지로 풀려나 서울대병원에 수감돼 있을 때도 자금 관련 결재를 받기 위해 계열사 임원들이 병원에 드나들었다』고 증언했다. 한보그룹 안팎에서 「비자금 수천억원 설」이 제기되는 것은 당진제철소 주요 설비금액이 다른 철강업체들에 비해 턱없이 높은 것으로 드러났기 때문. 철강업계에서는 『한보측이 당진제철소에 투자했다고 밝힌 4조9천억원 가운데 1조5천억∼2조원 정도는 공중에 뜬 것으로 보인다』고 말하고 있다. 결국 철강업계는 한보그룹이 금융권으로부터 확보한 당진제철소 건설투자비 가운데 상당 부분을 의도적으로 빼돌렸을 가능성이 높다고 보고 있다. 그리고 그 돈은 당진제철소와는 무관한 한보그룹의 사업 확장이나 위장 계열사 인수, 또 정치권 로비자금으로 흘러들어갔을 공산이 크다는 것이다. 이와 관련해 한보그룹의 94년 감사보고서에 따르면 정태수씨 개인회사인 한보상사가 94년 한보철강과 4천억원에 달하는 단기자금을 주고받은 것으로 드러나 의혹을 사고 있다. 한보상사는 또 같은해 (주)한보와 한보에너지로부터 각각 1천9백98억원, 9백79억원을 빌린 사실이 확인됐다. 이같은 사실은 한보상사와 한보철강 등 계열사간에 비정상적인 자금흐름이 있었음을 나타내는 것인데다 94년은 한보철강에 대한 은행 대출금이 대폭 증가한 해여서 관심을 끌고 있다. 한보그룹 대출 총액은 93년 말 3천8백89억원에서 94년 말 1조4천9백24억원으로 늘어 났다. 정태수씨가 지난 74년 설립한 한보상사는 주택신축 및 부동산 임대업을 하는 개인회사로, 종업원은 10여명에 불과하다. 한보그룹 본사 사옥에는 한보상사 마크가 다른 계열사와 함께 붙어 있긴 하지만 그룹내에서도 한보상사가 무슨 일을 하는지 아는 사람은 별로 없다. 이 회사는 지난 91년 수서사건, 95년 노태우씨 비자금사건 때도 한보그룹 비자금 통로 역할을 한 게 아닌가 하는 의혹을 샀다. 검찰은 수서사건 수사 때 한보철강과 한보주택이 90년 상반기에만 은행에서 5백81억원을 대출받아 이중 4백18억원을 다시 한보상사에 빌려주었고, 한보상사는 다시 이 돈을 정태수씨 개인에게 「가지급금」 형식으로 대여한 사실을 밝혀냈다. 그러나 당시 수사에서 문제가 된 4백18억원의 행방은 확인되지 않았다. 95년 말 노태우씨 비자금 사건 수사 결과 정태수씨가 수서특혜 와 관련, 노태우씨에게 1백50억원을 제공한 것으로 드러나 당시 한보 비자금 흐름의 일단이 뒤늦게 확인되기도 했다.
한보그룹은 또 당진제철소 건설을 위한 대규모 투자를 진행하고 있는 동안 기업 인수와 설립을 통해 몸집을 몇 배로 키웠다. 94년 상아제약과 삼화신용금고를 인수했고, 95년에는 부도가 난 유원건설을 비롯해 대성목재 등 유원건설의 5개 계열사를 인수했다. 공정거래위원회에 따르면 전체 계열사는 94년 4월 4개에서 96년 4월에는 22개로 늘어났다. 지난해 8월에는 시베리아 가스전 개발에 참여한다고 발표했다. 또 중견 해운회사인 세양선박의 실제 소유자가 정태수씨라는 의혹이 해운업계에서 제기되고 있어 비자금 가운데 일부는 위장계열사 인수자금으로 흘러들어갔을 것으로 보는 시각도 많다. 세양선박의 최대 주주 이도상씨는 정태수씨의 처남으로, 이씨는 지난해 모두 1백56억원을 동원해 세양선박 주식 97만6천여주를 매입했다. 해운업계에서는 이도상씨의 자금 동원력에 의문을 제기하면서 이 자금이 실제로는 정태수씨 자금일 것으로 보고 있다. 한보그룹 주변에서는 두번째 부인인 이수정씨에 대해 애정이 깊었던 정태수씨가 이씨 형제들인 이도상 이경상씨를 한보그룹에서 중용하긴 했으나 이도상씨가 개인적으로 1백억원 이상을 동원해 중견 해운업체를 인수할 정도의 재력가는 아니라고 보고 있다. 이런 의혹은 세양선박이 지난해 9월 2백여억원을 들여 선박 건조·수리업체인 대동조선을 인수한 사실과 관련해 더욱 증폭된다. 대동조선은 자산이 2천4백55억원에 95년 매출액이 9백34억원으로, 자산이 1천15억원에 95년 매출액 2백37억원인 세양선박보다 외형이 훨씬 크다. 새우가 고래를 삼킨 셈이다. 이와 관련해 주목되는 것은 지난 94년 정태수씨의 6촌 동생인 정태섭씨가 삼천개발사를 세워 생석회제조업에 참여하면서 중소업체들로 부터 강한 반발을 산 적이 있다는 점이다. 당시 정태수씨와 정태섭씨의 관계를 밝혀낸 중소기업들은 생석회제조업이 중소기업 고유업종이라는 이유를 들어 한보그룹이 손을 뗄 것을 요구했다. 결국 관계 당국이 중재에 나서 삼천개발사가 더이상 생산을 늘리지 않고 생석회제조업 중소기업들의 협동조합에 가입하는 것을 조건으로 일단락된 바 있다.
한보그룹은 그동안 계열사를 인수할 때마다 정태수씨의 부동산 등 개인 재산이 돈줄이었다고 밝혀왔다. 그러나 서울 장지동 땅 등 정씨 소유 부동산이 덩치도 큰데다 부동산 경기마저 불경기여서 팔리지 않았던 점을 미루어보면 은행 대출금이 계열사 인수 자금으로 변칙 사용됐을 것이라는 의혹은 상당한 설득력을 얻고 있다. 문제는 이들 계열사 인수에 들어간 자금은 기껏해야 2천억원을 넘지 않은 것으로 보인다는 점이다. 그동안 한보그룹이 인수한 계열사들이 대개 자본금 1백억원 이하의 소규모 회사들이기 때문이다. 그런 점에서 당진제철소 투자비 가운데 공중에 뜬 1조5천억∼2조원 중에서 일부는 해외로 빼돌려졌을 가능성도 있는 것으로 철강업계는 보고 있다. 철강 전문가들이 당진제철소 투자비 가운데 1조5천억∼2조원이 과투자됐다고 주장하는 근거는 이렇다. 우선 한보철강은 현재 가동중인 A지구내 연산 1백만t 철근공장에 4천3백83억원을 투자했다고 밝혔으나, 진공 탈가스장치 같은 추가 시설을 갖춘 강원산업의 1백20만t 규모 철근공장은 90년 2천억원이 소요됐다. 『물가상승률을 감안해 공장 건설비를 아무리 높게 잡아도 당진 철근공장에 2천5백억원 이상 들지 않았을 것』이라는 게 강원산업측 설명이다. 또 당진제철소 박슬래브 제1 열연공장(연산 2백만t)에 7천7백97억원이 투자됐다고 밝히고 있지만 포철은 똑같은 규모임에도 6천5백억원밖에 들지 않았다. 포철 설비는 한보 것보다 더 많은 부대설비를 달았음에도 1천3백억원 정도가 싸게 먹힌 것이다. 물론 한보와 포철의 열연공장 기종이 서로 다르기 때문에 직접적인 비교는 곤란하다고 할 수 있다. 그러나 한보와 기종이 같은 미국 뉴코어사(社)의 연산 1백만t급 설비는 2억7천5백만 달러가 투자됐다. 이를 2백만t급으로 환산하면 5억5천만 달러, 우리 돈으로 4천6백억원 정도다. 이렇게 본다면 3천1백억원의 차액이 발생한다. 한보는 또 코렉스 1기에 4천2백89억원씩 2기를 들여왔다고 발표했다. 그런데 한보 코렉스 설비는 포철이 가동중인 오스트리아 푀스트 알피네사(社)의 60만t급 C-2000 모델이다. 포철은 이 설비를 2천8백억원에 들여왔는데, 한보는 1기에 4천2백89억원에 도입했다고 밝히 고 있다. 한보는 또 연산 3백만t급 제2 열연공장도 1조2천7백82억원이 소요됐다고 발표했다. 포철의 3백만t짜리 열연공장 설비가격(6천7백억원) 과 비교했을 때 8천억원 이상은 들지 않았으리라는 게 전문가들의 분석이다. 냉연공장도 2백만t 규모에 1조3천6백56억원을 투자했다고 한보는 밝히고 있지만 동부제강의 1백30만t 설비(6천9백억원), 포철의 1백80만t (1조1천60억원)과 비교하면 1조2천8백억원 정도로 추산된다. 철강업계에서는 이같은 차액 가운데 일부는 한보그룹이 바가지를 쓴 부분도 있을 것으로 보고 있다. 당진제철소 프로젝트 입안 당시 한보그룹 내부에 철강설비에 대해 제대로 아는 사람이 없어 일부 외국업체의 봉 노릇을 한다는 얘기가 파다했다. 정태수씨가 그만큼 무모한 일을 저질렀다는 증거이기도 하다. 이와 함께 한보그룹의 경영관리 능력이 구멍가게 수준이어서 중간 누수가 많았다는 지적도 있다. 한보철강의 한 관계자는 『심지어 정태수 총회장이 임원회의석상에서 너무 해먹지 말라는 경고를 할 정도였다』고 증언했다. 그럼에도 정태수 총회장은 부정과 관련된 임원들을 한 사람도 해임하지 않아 통이 크다는 평가를 받기도 했다는 것.
잘 알려진 대로 정태수씨는 로비에 관한 한 일가견이 있는 것으로 소문나 있었다. 수서사건 당시부터 알려져 있는 한보 로비의 특징은 ▲로비 대상자가 생각한 것보다 0이 하나 더 많을 정도로 금액이 크며 ▲사안이 있을 때는 물론 평소에도 꾸준히 관리하고 ▲대상이 광범위하다는 것 등이었다. 정태수씨는 50세가 넘은 74년 한보상사를 설립함으로써 사업에 뛰어든 이후 10년 만인 80년대 중반에 12개 계열기업을 거느린 매출액 순위 43위의 재벌로 부상한 재계의 신데렐라였다. 이처럼 짧은 기간에 재벌의 모양을 갖추다 보니 그동안 권력층과 로비 특혜라는 구설에 유난히 많이 시달렸다. 정태수씨는 5공 시절 정·관계 인사와 친분을 돈독히 쌓았는데, 한보그룹이 당시 소유하고 있던 한인골프장이 큰 역할을 했을 것이라는 소문이 돌기도 했다. 국회의원들이나 공직자들의 예약을 최우선적으로 처리해 호감을 샀다는 것. 정씨가 86년 이 골프장에서 올린 세번째 부인과의 결혼식에서는 申鉉碻(신현확) 전총리가 주례를 서고 10년지기인 洪性澈(홍성철) 전 청와대비서실장이 축하케이크를 잘랐다고 한다. 한보가 일반에 널리 알려진 것은 79년 초 서울 강남구 대치동의 은마아파트를 분양하면서부터였다. 서울 신림동 상도동 등에 아파트를 지어 실력을 쌓은 한보는 78년 대치동 7만4천여평의 상습 침수지역에 당시 대기업도 엄두를 내지 못하던 4천4백24가구의 대단위 아파트를 건설하기 시작해 업계의 관심을 모았다. 한보는 이 은마아파트가 부동산 경기 침체로 한때 팔리지 않아 존폐위기에까지 몰렸다. 그러나 80년 초 다시 일기 시작한 부동산 붐과 함께 은마아파트 분양은 일시에 끝났고 이후 일취월장 성장을 거듭했다. 83년 대치동 미도아파트 2천4백 가구의 분양을 마치면서는 재벌의 틀을 갖추기 시작했다. 한보의 로비 실력이 업계의 공인을 받은 것은 서울 강남성모병원 뒤 녹지에 아파트 건립을 성사시킨 뒤부터였다. 이 땅은 원래 효성그룹 소유였으나 한보그룹으로 주인이 바뀐 후 서울시는 무슨 이유에선지 풍치지구 지정을 해제했고, 한보는 기다렸다는 듯이 분양가 규제가 없는 주택조합을 끌어들여 아파트를 지었다. 이 문제는 88년 廉普鉉(염보현) 전서울시장 구속 때 한차례 거론됐으나 어떤 경위로 이 지역이 풍치지구에서 해제됐는지는 명확히 밝혀지지 않았다. 한보 로비의 주역은 말할 것도 없이 정태수씨다. 그는 이번 검찰 조사에서도 밝혀졌듯이 정·관계 인사들에게는 자신이 직접, 그것도 현금으로 사례했는데, 이 때문에 그가 마음먹기에 따라서는 「정계 개편」이 이루어질 수도 있다는 말이 나오기도 했다. 정태수씨는 또 한번 알게 된 사람과는 인연을 끊는 일이 없다고 한다. 이런 이유 때문에 정태수씨 측근 인사들은 『총회장 밑에서는 사람 관리하는 법을 배울 수 있다』고 얘기한다. 정태수씨는 또 그동안 매주 토요일이면 당진공장에 내려가 새벽과 낮에 공장을 한바 퀴씩 돌곤 했는데, 이때 마주치는 근로자들에게는 선뜻 봉투를 쥐어줘 감격시키기도 했다는 것.
그러나 85년 이후 엔高와 함께 일본 철강산업이 내리막길을 걷고 중국 수출길이 트이면서 사정이 달라졌다. 인수 2개월 만에 재고를 모두 다 처분한 것이다. 이후 86년 말에는 5천만달러 수출탑을 수상하는 등 그룹내 효자 회사로 자리잡아 안방을 차지하게 됐다. 한보측은 여기서 또 한차례 변칙을 시도한다. 88년에 비상장사인 한보철강에 대해 대대적인 물타기 증자를 한 뒤 계열 상장회사인 한보종합건설과 1 대 1로 합병한 것이다. 당시 한보철강의 지분은 정태수씨가 89.5%를 갖고 있고, 나머지 대부분도 정씨의 세 아들 명의였다. 정회장 개인 기업이나 마찬가지였다. 한보측은 비상장 계열사를 계열 상장사에 흡수합병시키는 변칙적인 방법에 이어 대주주들의 보유주식을 대량으로 처분해 약 4백억원의 이익을 챙겼다. 세금 한 푼 내지 않고 엄청난 불로소득을 거머쥔 것이다. 금호철강 인수로 뜻밖의 재미를 본 정태수씨는 본격적으로 철강산업에 뛰어들었다. 부산공장을 연산 1백만t으로 증설하는 한편 86년 3월에는 부산 공장 이전을 위한 입지 선정위원회를 구성해 약 1년동안 남해안 서해안 등을 둘러본 다음 88년 8월 현재의 당진 지역을 부산 공장 이전 확장 부지로 최종 선정했다. 오늘의 당진제철소 프로젝트의 씨앗이 이때 뿌려진 것이다. 당시 아산만 종합개발계획에서 제외된 현 지역을 제철소 이전 부지로 선정한 이유에 대해서는 알려진 바 없다. 그러나 권력층을 업고 얼마든지 개발계획을 변경시킬 수 있다는 자신감도 일부 작용했을 것으로 보인다. 실제로 한보측은 88년 9월 공유수면 매립계획 변경을 요구했고 건설부는 이를 바탕으로 현 지역 77만평의 매립을 허용하는 변경안을 작성, 각종 절차를 일사천리로 진행시켜 다음해 6월 이를 확정고시했다. 연구기관 용역은 물론 충분한 타당성 검토도 없었다. 「권력기관의 개입 없이는 상식적으로 불가능한 일」이라는 의혹이 제기됐고 당시 국회에서도 논란이 일었다. 한보는 이후 90년 12월29일 당진공장 현지에서 철강단지 매립 및 공장 건설 기공식을 가졌다. 1조1천8백억원이 소요되는 대규모 공사였는데, 92년까지 1단계 매립공사가 끝나면 93년에 부산공장을 이전하고 중후판 및 냉연공장 등을 신설한다는 것이 당시 계획이었다. 그러나 당시 업계에서는 한보의 철강단지 건설계획에 대해 별로 믿어지지 않는다는 표정도 있었다. 1조원이 넘는 엄청난 재원을 감당할 수 있느냐는 것. 이와 함께 아산만 공장건설은 부산 사하구의 10만평 금싸라기 공장부지를 아파트 용지로 활용하기 위한 방편이라는 지적도 나왔다. 이와 관련, 철강업계에서는 91년 수서사건도 당진제철소 프로젝트 재원 조달을 위해 무리하게 추진하다 불거진 것이라고 해석하기도 한다. 수서사건 당시 민주당 진상조사위원장을 맡았던 金光一(김광일) 대통령비서실장도 한보철강 부도 직후 기자간담회에서 『그런 느낌을 받았다』고 밝힌 바 있다. 당시 건설업계에서는 한보가 수서지구 특혜분양으로 대략 1천억원 정도를 챙길 것으로 추산했다.
철강업계에서는 한보가 당진제철소 프로젝트를 당초 구상한 대로만 추진했다면 그런대로 꾸려나갈 수 있었을 것이라고 말한다. 그러나 94년 5월 이 프로젝트는 한달간의 검토 끝에 열연강판 연산 5백만t, 냉연강판 2백만t, 철근 1백만t 규모로 대폭 확대된다. 당초 계획은 열연강판 1백만t, 철근 1백만t이었다. 이에 따라 사업비도 2조7천억원에서 4조3천억원으로 대폭 늘어난다. 철강업계의 한 관계자는 『한달 만에 이처럼 공장 규모를 대폭 늘린 것은 세계 철강산업 역사상 유례를 찾아보기 힘들 정도』라면서 그 배경에 의문을 표했다. 도대체 무얼 믿고 그런 무모한 결정을 내리게 됐는지 이해하기 힘들다는 것. 순수하게만 해석하자면 정태수씨 자신이 살아 생전에 무언가를 이루어내겠다는 사업가적 야심 때문이었다고 할 수 있다. 한보철강의 한 고위 임원도 『사업을 늦게 시작했기 때문에 초조한 심정에서 일을 너무 빨리 추진한 것 같다』고 분석했다. 그러나 철강업계에서는 현정권과 한보의 밀착관계로 설명하는 시각도 있다. 든든한 뒷배경이 있을 때 승부를 내자는 생각에서 무리하게 추진한 것 아니냐는 것. 그러나 그같은 무모한 사업확장이 결국은 정태수씨 자신을 옭아매는 함정이 돼버렸다. 충분한 사업성 검토도 없이 주먹구구식으로 사업을 추진, 자신도 감당할 수 없는 결과를 초래하고 만 것이다. 철강업계에서는 이미 지난 95년부터 한보철강을 우려의 눈으로 주시하기 시작했다. 95년 5월 포스코경영연구소 강호성책임연구원이 작성한 「한보철강의 경쟁력과 중장기 경영전망에 관한 연구」는 이러한 시각을 종합적이고도 체계적으로 정리한 연구 보고서. 강연구원은 이 보고서에서 한보철강 당진공장이 완공될 97년부터는 오히려 매년 수천억원에 이르는 누적 적자 때문에 경영위기를 맞을 가능성이 크다고 전망했다. 이 보고서가 나온 직후 현대그룹도 내부 보고서를 통해 한보철강의 대규모 투자를 무모한 것이라고 지적했다. 철강업계에서는 특히 연산 2백만t의 박 슬래브 캐스팅법에 의한 열연공장을 1단계로 추진한 게 결정적 패착이었다고 입을 모은다. 한보철강의 한 관계자도 『지난 95년 10월 가동을 시작한 박슬래브 열연공장은 단가를 맞추지 못해 큰 짐이 됐다』고 털어놓았다. 판매가보다 제조원가가 t당 13만원이나 비싸 팔면 팔수록 손해를 볼 수밖에 없었다는 것이다. 이 공장이 연산 2백만t 규모임을 감안하 면 열연공장에서만 매년 2천6백억원의 손실이 발생한다는 계산이다. 한보철강 재무제표를 보면 이같은 사정이 확인된다. 재무제표상으로는 지난 93년과 94년 각각 1천3백12억원, 4백94억원의 흑자를 기록하다 당진공장 1단계 사업이 마무리된 95년에 적자로 돌아서 1백72억원의 당기순손실이 발생했다. 지난해에는 상반기에만 8백98억원의 적자를 기록, 이미 돌이킬 수 없는 단계에 접어들었음을 보여주고 있다. 그러나 한보철강의 한 관계자는 『이같은 결과는 계열사간 내부거래에 의한 이익을 일부 과당계상해 발생한 것으로 실제로는 이미 지난 94년부터 적자를 기록했다』고 털어놓았다. 94년의 경우 당진제철소 공사에 투입된 인원의 용역 매출을 과다계상하는 등의 방법으로 1백74억원 적자를 4백94억원의 흑자로 둔갑시켰다는 것. 잘 알려진 대로 박슬래브 공법은 미국 뉴코어사가 세계 최초로 상업화에 성공한 공법으로, 고철을 이용하여 전기로에서 판재류를 생산 할 수 있게 하는 기술이다(종래에는 전기로에서는 철근이나 봉강 형강 등 저급 철강재만 생산할 수 있었다). 그러나 우리나라의 경우 원료인 고철가가 높은데다 열연강판 값은 세계 최저 수준이어서 박슬래브 공법이 우리 실정에 맞지 않다는 게 철강업계의 일치된 견해 다.
이와 관련, 한때 한보철강이 짓고 있는 코렉스 공장의 성공 여부에 대해서도 논란이 된 적이 있다. 특히 최근 귀국한 朴泰俊(박태준) 전 포철회장이 대량생산 체제에 적합하지 않은데다 기술적으로 안정되지 않은 코렉스 설비를 정부가 허가해준 것은 정부에도 책임이 있다고 발언함으로써 한보측의 코렉스 설비도입 배경에 대해서도 의혹이 제기되기도 했다. 한보측이 도입한 코렉스 설비는 연산 75만t급 2기. 아직 완공되지 않은 상태이기 때문에 한보 코렉스 설비의 경제성을 판단하기에는 이르다. 그러나 이에 앞서 지난 95년 말 연산 60만t급 공장을 완공, 현재 가동중인 포스코 코렉스 공장 가동 상황은 많은 것을 시사해준다. 포스코의 한 관계자는 『코렉스 공장 가동 초창기에는 조업 안정에 많은 어려움을 겪었지만 지난해에는 55만여t을 생산하는 등 하반기 이후 완전히 정상화됐다』고 밝혔다. 올해의 경우 가동률 95%에 70만t 생산을 계획하고 있다. 품질도 초기 1∼2개월은 문제점이 있었으나 현재는 고로에서 생산하는 쇳물에 비해 손색이 없다는 것. 한보철강이 지난해 8월 포스코에 기술지도를 요청한 것도 이같은 사정과 무관하지 않다. 한보로서는 코렉스 공장의 조속한 조업 안정을 위해서는 포스코의 경험을 배우지 않을 수 없었던 것. 마침 당시는 현대가 곧 제철사업에 진출할 것으로 예상돼 포스코로서도 한보와 협력할 필요성을 느끼고 있던 터여서 포스코와 한보는 쉽게 합의에 도달할 수 있었던 것으로 알려졌다. 이와 관련, 철강업계의 한 관계자는 『박태준 전회장이 포스코 코렉스 공장에 대해 언급한 것은 최근 상황을 모르는 데서 나온 정치적인 발언』이라고 반박했다. 박전회장은 고로(高爐)시대에 철강인으로 활약한 인물이기 때문인지 최근 혁신제철기술의 발달 등에 대한 정보가 전혀 없는 것 같다는 분석이다. 현대그룹 역시 코렉스공장에 대해서는 부정적이다. 코렉스법은 기본적으로 2010년 무렵에나 상용화될 수 있다는 시각이다. 이에 대해 포철의 한 관계자는 『현대가 고로에 의한 일관제철소 진입 당위성을 설명하기 위해 상대적으로 코렉스법을 깎아내리는 것 같다』면서 『현대측의 견해에 일일이 대응할 필요성을 느끼지 않는다』고 잘라 말했다. 코렉스법은 예비환원로에서 철광석을 고체 상태로 환원한 후 용융환원로에서 석탄과 반응시켜 철원(鐵源)을 만드는 공법. 고로법과 달리 철광석과 석탄을 사전처리하지 않고 직접 사용하는 게 장점이다. 그러나 철광석의 60% 정도를 차지하고 있는 분광(粉鑛)을 사용할 수 없고, 이를 괴상(塊狀)으로 만든 팰릿을 사용해야 하는 게 단점이다. 이같은 분광을 재활용할 수 있는 포철과는 달리 한보는 고로가 없기 때문에 그대로 버려야 한다. 그만큼 원가부담으로 작용할 수밖에 없는 것.
한보그룹은 「보이지 않는 힘」과 밀착해 로비력을 바탕으로 방만한 경영을 시도하다 좌절한 기업의 전형으로 남을 것 같다. 정태수씨는 충분한 사업성 검토도 없이 「보이지 않는 손」에 의지해 주인 없는 은행 돈만 끌어들이면 사업 성공은 떼놓은 당상이라고 믿었던 듯하다. 그러나 지난해부터 정태수씨는 무모하게 철강산업에 뛰어든 것을 후회하는 듯한 모습을 보였다고 한다. 한보철강 한 관계자에 따르면 『지난해 정태수총회장은 철근과 판재류 사업은 다른 것 같다』 『유원건설 인수는 잘못된 것 같다』는 언급을 확대 간부회의에서 한 적이 있었다는 것. 이 관계자는 이 무렵부터 절대적인 권한을 휘두르던 정태수씨의 경영방식이 조금씩 변화하기 시작했다고 한다. 대표적인 사례가 사장단 인사. 과거 한보그룹은 물론 아들들에게도 총회장의 말이 절대적이었으나 이때부터 오히려 정보근회장의 건의가 받아들여지기 시작했다는 것. 심지어 한 계열사 사장 인사에서는 정보근회장이 아버지의 반대에도 불구하고 밀어붙여 자기 뜻을 관철한 경우마저 있었다는 것. 그러나 그때는 이미 늦었다. 이미 한보철강은 곪을 대로 곪아 있었던 것이다. 하루하루 돌아오는 어음을 은행이 막아주지 않으면 넘기 기 어려운 상황이었음이 실제 부도 이후 관련 임원들의 증언을 통해 밝혀졌다. 정태수씨의 장기인 로비가 한계를 드러낼 시기가 점점 가까워지고 있었던 셈이다. 어쨌든 한보는 로비로 일어섰다가 로비로 망한 기업이라고 할 수 있다. 처음부터 되지도 않을 일에 뛰어들어 무리하게 로비를 펼쳤고, 그 화근이 부메랑처럼 자신에게 되돌아왔던 것이다. 그런 의미에서 그는 실패한 「로비의 귀재」인지도 모른다. 그리고 그의 실패 사례는 정경유착을 통한 성장을 추구해온 우리 기업인들 에게 귀중한 교훈으로 남게 될 것이다.
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이번 수사 과정에서 정태수씨는 여당 실세들에게는 「대출외압용」으로, 야당 중진들에게는 「입막음용」으로 거액의 검은돈을 제공한
것으로 속속 드러났다.
아파트 건설로 일어선 정태수씨가 철강업에 뛰어든 것은 지난 84년 부산 금호철강 공장을 인수하면서부터. 그것도 철강사업을 생각한
게 아니었고 공장 부지에 아파트를 지으려던 것으로 알려졌다. 당시 철강업의 계속된 불황으로 인해 연산 60만t 규모의 철근 공장에
재고가 60만t이나 쌓여 있었다고 하니 이해할 만도 했다.
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