마이다스동아일보[동아일보매거진:신동아-김현철]

“利權 개입 유혹받은 적 많다”

【단독인터뷰】金대통령 차남 현철씨 심경고백

● 아버지, 고소인 자격으로 검찰출두하라 언급
● 나를 음해하는 세력 여권내 있다
● 대통령 아들로서 처신 반성하고 싶다
● 없는 책임이라도 지고 싶은 심정
● 한보관련 드러나면 처벌 받을 것
● 김대중총재 장남, 김홍일의원과는 동병상련 처지
● 장애인인 이성재의원 비하 발언은 사과
● 조치훈 명인(名人)과 접바둑 둬 1승1패

金泳三(김영삼)대통령의 차남 賢哲(현철·38)씨와의 인터뷰를 성사시킬 수 있었던 것은 매우 극적이었다.

「신동아」취재진이 현철씨에게 처음으로 인터뷰를 요청한 것은 지난해 10월24일. 현철씨가 세종문화회관 소강당에서 유엔한국청년협회 회장으로 취임하는 자리에서였다. 이 자리에서 현철씨는 조만간 한 번 연락하겠 다』며 긍정적인 반응을 보였다.

그후 현철씨는 유엔한국청년협회 등 여러 경로를 통한 신동아의 거듭된 인터뷰 요청에 별다른 반응을 보이지 않았다.

그러나 한보철강 부도처리 이후 거액 대출 배후 의혹이 자신에게 쏠리자 현철씨는 최근 한보사태에 대한 검찰수사가 끝난 뒤에 그동안 나에 관한 모든 의혹을 적극적으로 밝히겠다좭는 뜻을 비쳤다.

2월14일 검찰에서 현철씨에 대한 조사 가능성을 비치는 등 사태가 급박하게 돌아가는 상황에서 더이상 기다릴 수 없다고 판단한 신동아 취재진은 15일 오전 그가 머물고 있는 장소를 알아내 현철씨와의 인터뷰를 전격 성사시킬 수 있었다.

현철씨는 와이셔츠 차림이었고 몹시 상기되어 있었다. 이날 아침 일부 조간신문은 「현철이도 조사하라, 김대통령 검찰 지시」라는 제목의 1면 머릿기사를 내보낸 상태였다.

현철씨의 흥분된 표정이 어디에서 연유하는 것인지 금새 눈치챌 수 있었고 상황은 그만큼 긴박해 보였다. 만일 김대통령이 자신이 가장 사랑하는 아들 현철씨에 대한 수사를 검찰에 지시했다면 현철씨에게는 절망적인 상황이나 다름없다.

제갈공명이 자신이 가장 사랑했던 마속(馬謖)을 울며 베었다면 현철씨는 김대통령의 마속이 될 수도 있다.

「젊은 부통령」「황태자」 등으로 불리며 세간의 온갖 의혹의 배후로 지목되는 것과 싸우기에도 벅찬데 자신의 절대적 「보호막」이 어야 할 부친마저 등을 돌린다면 그 결과는 뻔하기 때문이다.

보도의 진위 여부를 떠나 이같은 기사가 실릴 수 있다는 사실 자체만으로도 현철씨로서는 이전에 상상할 수 없었던 불안감을 느꼈음직 하다.

실제로 현철씨는 김대통령으로부터 어떤 언질도 받지 못한 채 2월15일 아침에 이 보도를 접하고 몹시 당황한 나머지 부친인 김대통령에게 직접 전화를 해 지시여부를 확인했다고 한다.

『제가 아버지께 확인을 했습니다. 가판(전날 밤에 미리 배포되는 조간신문)에는 없었는데 배달판에만 있었기 때문이지요. 아침에 통화를 했습니다. 아버지도 기가 막혀 하시더라고요. 「도대체 어떻게 된 겁니까. 아버지께서 실제 내각을 통해 검찰에 지시를 했습니 까」하고 물으니 어이없다는 듯이 웃으시며 어처구니 없는 말이라고 하시더라구요.

「그런 사실이 전혀 없다. 자네가 고소한다고 했으니까 고소를 하고 자네 의지대로만 밀고 나가라」고 말씀하시더군요. 어쨌든 제가 고소인 자격으로 검찰에 나가야죠. 당연히 나가야죠. 제가 피의자가 될 수는 없는 것 아닙니까』

『더이상 당할 수만은 없다』

명목상으로는 자신을 한보의 배후로 지목한 야당의원에 대한 고소인의 입장에서 검사를 만나는 것이지만 어찌됐든 한보사태와 관련한 그의 연루설에 대한 조사도 피할 수 없을 것이다.

현철씨 측근도 『고소인 자격으로 조사를 받겠지만 한보와 관련한 세간에 의혹에 대해서도 자연스럽게 묻지 않겠느냐』고 말했다.

이날 오전 현철씨가 「신동아」 취재진과 인터뷰를 할 때만 해도 그 이후의 타임스케쥴은 고소장 제출, 제3의 장소에서 검사면담, 2월 17일경 검찰 정식 출두 등이었다. 그러나 이날 오후 상황이 바뀌었다.

검사와의 사전 면담이 취소됐고 고소장 접수가 17일로, 검찰출두는 한보사태와 관련한 검찰수사발표 이후로 미뤄졌다.

검찰출두 일자가 이처럼 미뤄진 이유에 대해 현철씨의 측근은 『사소한 사정으로 고소장 접수 마감시간을 넘겼었을 뿐아니라 지금 출석하게 되면 일부 언론의 계책에 말려들 수 있다』고 설명했다.

수차례에 걸친 언론상대 명예훼손 소송으로 인해 언론인들이 느끼는 그에 대한 피해의식 만큼이나 그도 언론에 대해 피해의식을 느끼고 있다는 사실은 매우 아이러니컬하다.

현철씨의 실명을 거론하는데 몹시도 조심스러워했던 각 언론이 현철씨의 이름을 과감하게 거론하며 검찰의 수사를 촉구하고 나선 것이 어쩌면 현철씨의 위기본능을 자극했을지도 모른다.

현철씨는 한보사태 와중에서 여러차례 기자회견을 계획했었다. 야권의 공세가 위험수위를 넘고 있는 상황에서 『더 이상 당할 수만은 없다』는 나름의 판단 때문이었다. 그러나 그는 공식 기자회견을 자제했다. 『검찰 수사에 영향을 미칠 수 있었기 때문』이라는 것이 그의 설명이다.

따라서 이번 「신동아」와의 인터뷰에서 밝힌 현철씨의 심경과 입장은 검찰에 출두하기에 앞서 가진 가장 최근의 것이다.

이번 인터뷰에서 현철씨는 세간의 의혹에 대해서는 한마디로 음해성 루머와 증권루머의 결합이 만들어 낸 것이라며 일축했으나 『이권 개입에 대한 유혹이 많았던 것은 사실』이라고 밝혀 현철씨에 대한 각종 의혹이 양산된 배경을 짐작케 했다.

특히 충격적인 것은 현철씨가 처음으로 자신을 『음해하는 세력이 여권내에도 있을 수 있다』고 공개적으로 밝힌 점이다. 「대통령의 아들 처리문제」를 둘러싼 여권내부의 갈등과 알력이 심상치 않은 수준임을 엿보게 하는 발언이다.

그러나 「희생양」을 요구할 정도로 심각한 민심의 수준을 감지한 탓인지 현철씨는 예전에 언론과 가진 인터뷰 때와는 달리 『대통령 아들로서 처신을 제대로 했는지 반성하고 싶다』거나 『이번 한보사태에 책임이 없지만 책임지고 싶은 심정』이라고 곤혹스런 심경의 일단을 내비쳤다.

음모세력과 결탁한 수구언론

─그동안 한보사태 와중에서 기자회견을 여러차례 계획했다가 취소한 것으로 알고 있습니다. 가슴속에 쌓인 말이 많을텐데….

『그동안 계속 준비를 해오고 있었는데 서류준비가 안돼 미루다가 이제 야당의 근거없는 발언들에 대해 검찰에 고소장을 제출할 겁니 다. 어차피 이렇게 된 상황에서 고소를 늦출 이유가 하나도 없다고 생각합니다. 원래는 검찰수사가 마무리된 뒤 고소를 할 생각이었는 데 자꾸 의혹이 증폭되는 마당에 구태여 수사 종결을 기다릴 필요는 없다고 생각했어요. 사실 저도 여러차례 언론을 통해 이야기하고 싶었고, 그럴 계획도 있었어요.

그러나 검찰수사에 영향을 줄 수도 있겠다는 생각이 들어 검찰 수사가 끝날 때까지는 자제하려고 했지요. 어차피 제가 취할 수 있는 방법은 법적 호소밖에 없으니까요』

─검찰 수사가 끝난 뒤 고소하려던 것을 앞당긴 것은 현철씨도 검찰 조사를 받아야 된다는 여론이 고조되니까 「피의자」신분 보다 는 「고소인」자격으로 검찰에 출두하겠다는 판단이 섰기 때문인 것으로 보입니다만….

『먼저 야당이 무책임하게 근거없는 루머를 가지고 공식 문제제기하지 않았습니까. 임시국회가 월요일(2월17일)부터 열리면 공식적으로 얘기하겠다고 말해놓고도 계속 정치공세를 일삼고 있지 않습니까. 제보사항이니 어쩌니 하는데 아시다시피 사실로 확인된 것은 하나도 없는데 설만 가지고 정치공세를 일방적으로 일삼고 있습니다. 여기에 대해서는 제가 참을 수 없구요. 그리고 아마 그 사람들이 실제 증거를 가지고 있을 수도 없지만 그것을 갖고 그대로 있을 사람들이겠습니까. 저는 절대 그렇게 생각하지 않습니다. 저는 사실 야당에 대해 조금 심한 말을 하고 싶은데요. 나라야 어찌됐든 그야말로 정권욕에 눈이 먼 일부 야당과, 제가 정보를 가지고 있는 것은 아니지 만 특정 음모세력과 결탁한 보수를 가장한 일부 수구언론에 대해서도 이번 기회에 제가 분명히 경고를 해둡니다』

현철씨의 목소리가 어느새 커졌다. 목소리에도 힘이 잔뜩 들어가 있다. 특히 야당과 특정 음모세력과 결탁한 수구언론을 거론할 때는 얼굴이 일그러졌다. 그는 최근 일련의 언론보도내용을 지켜보면서 자신을 아버지 곁에서 「떼어놓으려는」 세력들과 결탁한 일부 언론 의 펜끝이 구체적으로 자신을 겨냥하고 있다고 믿고 있는 듯하다.

『음모세력 여권내에도 있다』

그는 여러면에서 부친인 김대통령을 쏙 빼닮았다. 자그만한 키에 꼭 찍어낸 듯한 얼굴, 고집스러운 표정 등에서 김대통령을 읽을 수 있다. 생글거리며 웃는 모습까지 김대통령을 닮았다. 외모뿐만 아니라 안으로 숨기지 못하는 성격까지도 닮은 듯하다. 야당이나 「음모세력과 결탁한 일부 수구 언론」을 얘기할 땐 섬뜩할 정도의 대결의식도 느껴진다.

─그 결탁이란 말은 수구언론과 야당과 합작도 의미하는 겁니까.

『그렇게 됐는지는 구체적으로 모르겠구요. 어찌됐든 야당은 정권욕에 사로잡혀 있구요. 특정 음모세력이라는 것은 제가 어디라고 지칭할 수는 없습니다. 그런쪽하고 수구언론하고 결국 세 군덴데 어떻게 연결됐는지는 정확히 알 수 없지만 그렇게 정의하고 싶어요』

─특정 음모세력은 여권에도 있습니까.

『뭐 어디든지 있을 수 있구요. 저는 여권에도 있을 수 있다고 생각합니다』 대통령의 아들을 음해하는 세력이 여권내에도 있다는 것은 충격적인 발언이다. 현철씨가 공개적으로 자신을 공격하는 야당은 별도로 언급했으니까 음모세력이란 사실은 청와대와 여권의 특정세력을 겨냥한 것이다.

그동안 「대통령의 아들」 현철씨 거취 문제로 여권내에서는 의견이 엇갈려왔던 것이 사실이다. 해외로 내보내야 된다는 의견도 있었고 국내에서 비정치분야에서 활동할 수 있는 공간을 마련해줘야 된다는 견해도 있었고, 차라리 정계 입문하는 것이 「숨은 실세」 라는 의혹을 불식시킬 수 있다는 견해도 있었다.

현철씨도 자신의 진로에 대해 여러가지로 고민한 끝에 선택한 것이 고려대 박사과정과 유엔한국청년협회 회장직이다. 해외로 나가는 문제도 검토했으나 『온갖 의혹을 다 안고 갈 수는 없다』는 판단 아래 국내에 계속 남기로 했다는 것이다.

지난번 총선에서는 주변의 권유로 출마할 생각도 있었지만 여러가지 상황을 종합적으로 고려한 끝에 『아버지 임기중에는 결코 출마하지 않겠다』고 밝혔다.

그러나 현철씨가 거론하는 「음모세력」을 바로 이 문제와 결부지어 단정하기는 힘들 것이다. 다만 「검찰 수사 지시」 보도에 대해 현철씨측이 파악한 경위를 들어보면 「특정 음모세력과 결탁한 보수를 가장한 수구언론」이라는 표현을 사용한 이유를 알 수 있다.

『어제 저녁 청와대 한 수석비서관이 대통령께 김소장(현철씨를 지칭)이 의혹을 제기한 야당의원들을 고소할 것이라고 보고하자 대통령께서는 「고소인 자격으로 검찰에 가서 한 점 의혹이 없도록 다 밝혀라」고 했다고 합니다. 그런데 누군가가 일부 언론에 이 사실을 흘리면서 대통령이 직접 검찰에 지시한 것처럼 왜곡한 것이지요』

그러나 현철씨가 음모세력이라고 한 것은 일시적으로 감정이 상해 나온 표현이라는 느낌이 짙었으며 그가 겨누는 화살의 방향은 어디까지나 야당이었다.

『제가 이번 한보사건과 관련해서 너무나 어처구니없는 일을 당했어요. 제 자신이 실제 그쪽과 아무런 금전관계도 없기 때문에 누구를 몇번 만났다고 야당이 주장했을 때 그것이 사실이라면 얘기할 수도 있었을 겁니다.

그런데 사실 정보근회장이라는 사람은 단 한 차례밖에 만난 적이 없습니다. 그것조차도 기억이 잘 안나구요. 그런 정도인데 이것을 일파만파로 증폭시킨 것에 대해 도대체 용납할 수 없어요』

명색이 공당인 야당이 아무런 근거도 없이 공개적으로 비난하겠어요?

『이번 기회에 다시 한 번 말씀드리는데 저는 한보측의 어떠한 관계자로부터, 어떠한 명목으로도 금전수수를 한 적이 없다는 사실을 분명히 밝혀둡니다. 만일 제말이 거짓으로 드러나고 제가 한보와 연루됐다는 증거가 분명히 나타난다면 저는 어떠한 처벌도 감수하겠어요. 이번 기회를 빌어 저도 여러가지를 많이 느끼게 되는데요. 대통령의 아들이라는 것이 얼마나 힘든가 하는 것도 새삼스럽게 느꼈습니다. 그것을 제가 국민들께서 알아달라는 차원은 아닙니다. 제 자신이나 처신에 있어 문제가 있을 수 있겠지만 대통령 아들이라는 자리가 얼마나 어려운지 한번쯤은 고려해줬으면 좋겠다는 생각도 많이 들어요』

현철씨는 그동안 하고 싶은 말이 많았던지 메모지 한장만 달랑 들고도 자신의 견해를 막힘없이 개진했다. 그가 진단하는 한국병의 병명은 「불신」이었다. 그는 이 단어 하나로 모든 것을 설명하고 싶은 모양이었다.

『우리 사회가 너무나 큰 풍토병을 앓고 있다고 생각하는데 저는 그것이 바로 불신이라고 생각합니다. 아주 극단적인 불신풍조라고 생각하는데요. 물론 그같은 풍조는 어제 오늘에 만들어진 것은 아닙니다. 여러분들도 잘 아시다시피 과거 권위주의 독재정권들이 국민들과의 약속을 어기고 정권을 연장하다 불행한 일들을 당했던 것 아닙니까. 또 대통령선거에 출마하지 않겠다고 여러차례 얘기했지만 국민을 속이고 또 식언을 하지 않았습니까. 이런 정치적 불신이 사회적 불신으로 확산됐구요. 문민정부에 들어와서도 불신의 뿌리는 똑같이 깊게 뿌리박혀 있어요. 물론 과거 권위주의 정권시절의 정경유착에 대한 뿌리깊은 불신이 있기도 했지만 이번 한보사태도 야당의 선동적인 공작정치와 언론의 상업주의가 이를 더욱 증폭시켰다고 생각합니다. 한보사태가 이런 식으로 발전된 것에 대해 저는 우리나라 전체의 불행이자 비극이라고 생각합니다』

없는 책임이라도 지고 싶은 심정

현철씨가 말하는 불신풍조는 과연 무엇을 의미할까. 자신의 「결백」을 믿어주지 못하고 끊임없이 의혹을 제기하는 국민들과 야당, 언론이 야속한 것일까. 그가 우리 사회의 불신풍조를 특히 강조하는 것은 자신과 관련된 숱한 구설수의 회자에 대한 항변일 수도 있다.

그러나 과연 불신풍조의 조성자가 군부독재정권과 야당지도자들 뿐이겠는가. 대통령은 칼국수만 먹고 어떤 기업으로부터도 단 1전도 돈을 받지 않는다고 역설하는 동안에 대통령의 측근들은 수억원대의 돈을 받았지 않는가.

그러고도 검찰에 소환되기 전까지는 『나는 아니다』며 결백만을 강조하지 않았는가.

『부패문제에 대해서도 한가지 말씀드리고 싶은데요. 현정부 차원의 문제는 아니구요. 정경유착에 뿌리를 둔 부패는 너무 깊습니다. 아버지께서는 문민정부 출범때 취임사에서부터 부정부패 척결에 대해서는 지나치다 싶을 정도로 강조하시지 않았습니까.

「요람에서 무덤까지」를 빗대 「신생아실에서 화장터까지」 봉투를 줘야지만 대접받는 이런 사회가 된 것에 대해 우리 모두가 반성해 야 한다고 생각합니다. 그리고 이 사건을 계기로 이제는 이성을 되찾고 상식이 지배하는 사회가 하루빨리 오기를 바래요.

─현철씨가 한보사태를 비롯하여 각종 의혹의 배후인지 아닌지의 여부를 가리는 것이 무엇보다 중요합니다. 그러나 검찰 조사 결과 법적으로 관련이 없다고 해서 과연 국민들이 믿겠느냐는 것이 문제입니다. 우리 국민들 중 검찰이 대통령 아들의 유죄 여부를 밝힐 수 있다고 믿는 사람은 거의 없을 겁니다. 이미 민심은 현철씨가 뭔가 연관이 있기 때문에 이런 문제들이 불거져 나오고 있다는 분위기인데…

『제가 얼마전에도 이런 얘기를 한 적이 있습니다. 제가 물론 죄도 없지만…. 죄가 아니라 책임질 일도 없지만 책임을 지고 싶은 심정 이에요. 그 정도입니다. 야당은 그런 문제를 제기, 군중심리를 이용했고 또 언론이 거기에 편승했고, 일반 국민들의 뿌리깊은 불신풍조가 누적되다 보니 제가 여기까지 몰려왔습니다. 마치 제가 거기(한보사태 배후)의 핵심인양 되버렸어요. 제 개인적인 명예훼손이나 개인적인 불쾌감을 떠나서 아까도 말씀드린 것처럼 우리 사회가 모두 같이 극복해야 될 문제라고 생각합니다. 한가지 제가 분명히 말씀드리고 싶은 것은 진실은 언제가는 분명히 밝혀진다는 것입니다』

―상식적으로 생각하면 대통령의 아들에 접근하려는 이권집단도 있었을 터인데….

『아버지께서는 취임초부터 어느 기업, 어느 개인으로부터도 한 푼도 받지 않겠다고 강하게 의지를 표현하지 않으셨습니까. 저도 그에 못지 않습니다. 저는 그걸 아버지께 맹세를 한 사람입니다. 아버지께서 대통령으로 취임하신 후에 저를 불러 경기도에 사둔 땅이 있느냐고 물어 보신적이 있어요. 그때 「제가 아들이라도 확인해보시기 바랍니다. 결코 아버지께 누가 되는 일은 하지 않겠습니다」고 말씀드렸어요. 그걸 국민앞에 얘기할 수 있는 것은 아니었으니까요. 그정도로 저도 의지가 강합니다. 물론 많은 유혹이 있었다는 것을 시인합니다. 그런만큼 우리 사회가 아직 부패의 먹이사슬에서 벗어나지 못했다고 생각하는 것이구요. 제가 그런 많은 유혹중에서 어느 하나라도 받아들였다면 제가 이 자리에서 이렇게 얘기하지 못할 지도 모르겠습니다』

대통령 아들로서 처신 반성

─불신의 뿌리가 다른 사람도 아니고 현철씨에게 공격적으로 집중되는 이유는 무엇이라고 생각합니까.

『그건 제가 묻고 싶은 얘기입니다. 대통령의 아들로서 물론 제 자신을 한번 돌이켜 볼 때 모든 일에 대해 과연 처신을 제대로 했느냐 하는 것은 저도 반성을 하고 싶어요. 그리고 따가운 질책이나 조언을 해 준다면 1백20% 받아들이고 싶어요. 그러나 적어도 이런 식으로 부정과 관련된 것처럼 저를 매도하는 것에 대해서는 참을 수도 없고 용서할 수도 없습니다』

─이번에는 고소인 자격으로서 직접 검찰에 출두하겠다고 했는데 피의자도 아닌데 직접 나갈 필요가 없는 것 아닙니까. 이전에 있었던 명예훼손 재판에서도 고소인 자격으로 한번도 검찰에 나간 적이 없지 않습니까.

『그럴 수도 있죠. 나갈 필요도 없지만…. 그러나 저도 생각을 많이 해봤는데요. 안그래도 모든 시선이 제가 배후의 핵심인 것처럼 보기 때문에 제가 거리낄 것이 없다고 생각 합니다. 그리고 저를 황야에 발가벗겨 내보내 그것으로 어떤 희열을 느끼거나 그렇게 해서 카타르시스를 느끼고자 하는 사람들에게 제가 그렇게 하겠습니다. 물론 제가 고소인이니까 피의자처럼 그렇게 비참한 모습으로 들어가고 싶지는 않구요. 그러나 그 장면은 공개할 것입니다. 제가 뒷문으로 들어간다든가 그럴 이유가 하나도 없어요』

현철씨의 표정에는 비장감마저 보인다. 비록 고소인 자격이긴 하지만 검찰의 조사가 한보와의 연루 의혹에 대한 부분도 포함될 수 있기 때문일 것이다.

─결국 검찰에 나간다면 그동안 의혹이 제기됐던 부분에 대한 본인의 해명이나 석명이 곁들여지는 것입니까.

『야당이 증거없는 의혹으로 장난을 했으니까 해명할 필요가 있지요. 고소한 당사자로 제가 의혹을 밝히고 오는 겁니다』

─검찰에서 그동안 제기된 의혹에 대해서도 물을 수도 있겠죠.

『그건 별개 문제죠. 그러나 제가 고소인이기 때문에 검찰이 그렇게 할 이유는 없다고 생각하고 저는 국민회의 의원을 고소한 고소인 으로서 먼저 나가야 하는 것 아닙니까. 피고소인들이 나와 석명을 하고 자기들도 증거가 있으면 저를 고발하겠지요. 그러면 제가 피의 자가 되는 것 아닙니까』

─김대통령의 성품을 현철씨가 누구보다 잘 알텐데요. 만약 현철씨가 관련됐다고 한다면 구속까지 될 것으로 생각합니까.

『그건 제가 다른 말로 표현하겠습니다. 대통령당선 직후에 아버지께서 저희들을 불러 모으셨어요. 물론 저희들은 당연히 아버지를 축하하는 자리였지요. 그런데 갑자기 중국의 장개석총통 말씀을 꺼내셨어요. 큰 며느리가 상당히 사치성이 있고 보석 모으기를 좋아하 고…. 이런 말씀을 하시면서 장총통이 큰며느리에게 보석함을 하나 선물했는데 보석함을 열어보니 권총이 있었다는 이야기죠. 그 말씀 을 하는 이유는 뭐였겠습니까. 저희 가족들의 몸가짐에 대해 새삼 일깨워주기 위해서 그런 말씀을 한 것이 아닙니까. 그런 차원에서 이해해 주시면 될 것입니다』

여론전달자 중 한 명일 뿐

─노태우 비자금사건과 관련, 여권의 시나리오설을 주장했던 국민회의는 현철씨의 사조직에서 연구해 내놓은 것이라고 의혹을 제기 한 적이 있는데….

『우리나라의 국정운영이 몇몇 사람의 힘으로 운영된다는 것은 오늘날 민주화, 다원화된 우리 사회에서는 말이 안되는 소리입니다. 이러한 루머는 국정 통치자와 아버님을 보좌하는 모든 분들을 무시하는 태도입니다. 시나리오는 과거 권위주의정권의 공작 정치의 산물 아닙니까. 사조직이니, 비선이니 하는 말들도 역시 마찬가지입니다』

─현철씨가 국정에 관여하거나 인사에 개입했다는 확실히 드러난 증거는 아직까지 없습니다. 그러나 민주계를 포함한 정계와 관계에서는 현철씨가 사조직을 통해 국정이나 인사에 개입한다는 것은 공공연한 비밀처럼 되어 있습니다. 물론 현철씨를 이해하려는 쪽에서는 대통령에게 종합적이고 진실한 여론을 전달하는 채널이 없기 때문에 현철씨가 그런 역할을 할 수밖에 없지 않느냐는 이야기 도 있습니다만.

『저는 그런 얘기의 모든 것이 진실된 것은 아니라고 생각합니다. 아버지께서는 많은 분들한테 여론을 듣습니다. 저도 그 많은 사람들 중 한 사람이라고 생각하면 됩니다. 또 아버님 주변에 수많은 참모들이 계시는 것 아닙니까. 그분들의 역량이나 사회적 경륜에 대해 너무 과소평가 하는 것은 잘못됐다고 생각합니다. 그분들이 많은 말씀을 아버지께 드립니다. 그런 여론을 최종적으로 취합하시는 것은 아버지 아닙니까. 거기서 어떠한 결론을 내리시는 것이죠. 그런 부분이 잘못 전달돼 제가 맡아서 한다는 얘기가 나오는 모양인데 그것 은 어불성설입니다』

―참모들이 차마 할 수 없는 이야기는 아들이 할 수도 있겠지요. 인물평에 대한 이야기도 자식이라는 입장에서 자유롭게 할 수도 있을텐데….

『잘 아시다시피 저는 오래전부터 여론조사를 해오지 않았습니까. 그래서 저는 객관성이 결여된 주관성을 가진 여론을 아버님께 말씀 드리고 싶지는 않아요. 상도동 계실 때보다 청와대 오신 뒤에는 제가 더욱더 조심스럽게 말씀을 드립니다. 그냥 평범한 시중 필부들의 얘기들이더라도 말씀 하나로 혹시 누가 될 수 있기 때문에 말씀드릴 때 상당히 조심스럽습니다』

─지난해 노동법 날치기사태와 올해 한보사태를 겪으면서 최근 민심이 아주 심각한 상태입니다. 취임초 90%에 가깝던 김대통령 지지도가 이제 10% 아래로 떨어졌다는 여론조사결과도 있습니다. 김대통령께 최근 악화된 민심에 대해 말씀드릴 기회가 있었습니까.

『아버지 변했다는 얘기도 들어요』『일요일이면 가족들과 함께 아버님을 찾아뵙지요. 그때마다 기회가 되면 아버지께 제가 아는 한도내에서 시중여론을 가감없이 전달해드립니다. 아버지께서는 누구보다도 국민과 함께하는 정치인으로서 자부심을 갖고 계시며 다양한 경로를 통해 시중여론과 민심에 항상 귀를 기울이시는 것으로 압니다. 따라서 굳이 제가 말씀드리지 않더라도 현재 민심이 심각한 상태인 것은 누구보다도 잘 알고 계시며 고뇌하고 계십니다. 자식으로서 곁에서 지켜보기에 안타까울 지경입니다』

안기석·윤영찬<동아일보 신동아부 기자>