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8부 첫번째 추적 사내는 밤새 계획을 세웠다. 그는 이제 자신이 뒤쫓아야 할 사람을 세 그룹으로 나누었다. 처음 그녀의 자취방을 찾아왔던 남녀와, 그날 자신들의 자동차를 쫓아 왔던 사람들, 그리고 회사에서 그녀에게 도움을 주었다는 서진전자 총무부 차장. 그 가운데 그녀의 자취방을 찾아왔던 사람들과 자신의 자동차 뒤를 밟았던 사람들은 어쩌면 같은 사람들일지도 몰랐다. 그러고 보니 아직 그들의 신원만 확인했을 뿐 그들의 얼굴 사진을 구하지 못했다. 먼저 여자가 그것을 확인해 주어야 했다. 왠지 같은 사람들이 아닐 거라는 생각이 들긴 했지만 그래도 일단 확인은 하고 넘어가야 할 일이었다. 이른 아침, 방을 나오자 여자가 먼저 거실로 나와 있었다. 『왜 이렇게 일찍 일어난 거요?』 『그냥…』 여자는 이미 세수까지 한 얼굴이었다. 『불안해서 잠을 못 잔 거요?』 『그런 건 아니지만…』 『걱정할 것 없어요. 여긴 아무도 모르니까』 『아저씨가 곁에 있으면 걱정하지 않아요. 그러다 아저씨가 밖으로 나가면 자꾸 이상한 생각이 들어요』 여자는 소파에서 일어나 사내에게 다가왔다. 『괜찮아요. 두려워할 것도 없고. 이제 두려워할 쪽은 우리가 아니라 그쪽이니까』 『그래도 전…』 『잠을 못 잔 거면 들어가 누워 있어요.』 『아저씨…』 여자가 사내를 불렀다. 욕실로 세수하러 들어가려다 말고 사내가 여자를 돌아보았다. 언제나 여자의 눈에 시선이 멎으면 그는 고개를 돌리고 말았다. 그런 눈이 어떤 눈인가 사내는 잘 알고 있었다. 깊어서, 너무나 깊고 깊어서 상대를 그 눈 안에 익사시킨다. 여자가 부르는데도 사내는 욕실 문고리를 잡았다. 『아저씨』 다시 여자가 불렀다. 『오늘은 나가지 마세요』 그는 대답 대신 욕실 안으로 들어왔다. 여자가 무엇을 불안해 하는지 잘 알고 있었다. 그는 두 손바닥 가득 물을 받아들고 거울 속의 자신을 보았다. 그러다 손에 받았던 물을 버리고 입고 있던 옷을 벗어 수건걸이에 걸었다. 아무래도 샤워를 하는 쪽이 나을 것 같았다. 언제나 외출하기에 앞서 몸부터 씻곤 했던 그였다. 그러던 것이 여자와 한 집에 있게 되고부터 알게 모르게 샤워보다 간단한 세수로 외출 준비를 끝내곤 했던 것이다. 뜨거운 물이 그의 몸으로 폭포처럼 쏟아졌다. 어깨와 가슴이 붉어지는 기분이었다. 그러다 한순간 그는 수도꼭지를 오른쪽으로 급작스 럽게 돌렸다. 그러자 이번엔 찬물이 그의 머리 끝에서부터 소나기처럼 쏟아져 내렸다. 사내가 몸을 닦은 다음 처음처럼 옷을 챙겨 입고 나갔을 때 여자는 사내가 욕실 안으로 들어갈 때 보았던 자리에 그대로 서 있었다. 『불안한가요?』 여자는 가만히 고개를 끄덕였다. 『이리 와요』 여자가 사내 앞으로 다가왔다. 어쩌면 여자는 사내의 몸에서 비누 냄새를 맡았는지도 모른다. 『그래서 밤새 잠 한잠 못 자고 뜬 눈으로 새운거요?』 여자는 다시 고개를 끄덕였다. 『난, 누구보다 강해요. 늘 이런 일을 했었고…』 『전 그렇지 못해요』 여자가 작은 소리로 말했다. 『안 예선 씨가 쫓기는 걸 처음 알았을 때 무얼 생각했는지 알아요? 먼저 살던 곳으로 가던 자동차 안에서?』 『…』 『내 삶의 운명을 생각했어요. 난 늘 이렇게 살아왔으니까. 다시 누군가 내게 이 여자를 보냈구나 생각했어요. 자세한 건 말할 수 없지만, 이제까지 내가 한 일은 이런 것보다 백배 천배 어려운 일들이었어요. 그러니까 걱정하지 말아요. 오늘 당장 무슨 일을 내는 것도 아니니까. 그리고 일찍 돌아올 겁니다. 할 일도 있고…』 『그렇지만 혼자 집에 있으면…』 『걱정할 건 아무것도 없어요. 그들은 우리를 몰라도 우린 이제 그들을 알고 있어요. 차차 이야기해요. 그냥 날 믿으면 돼요. 내가 옆에 있다는 것만…』 그는 처음으로 여자를 안았다. 여자를 안은 채 여자의 어깨를 다독여 주었다. 여자는 사내의 품안에서 새처럼 몸을 떨었다. 『어제 이상한 꿈을 꾸었어요』 『어떤 꿈이었지요?』 『아저씨가 아주 높은 빌딩에 올라갔어요』 『그건 내가 늘 했던 일이잖소. 예선씨를 만날 때도 그랬고…』 『그보다 더 높은 빌딩이었어요』 『난 그보다 더 높은 빌딩에도 올라갔어요. 그런 빌딩에서 순식간에 아래로 뛰어내려오기도 했고』 『그런데 누군가…누군가 아저씨를…』 『얘기해 봐요』 『아저씨가 매달려 있는 밧줄을 끊으려 했어요. 저는 그 빌딩 아래에서 아저씨를 쳐다보고 있었구요』 『그래서 밧줄이 끊어졌어요?』 『그러다 깼어요.』 『그럼 됐어요. 아무 일 없으니까. 아마 꿈에서 깨지 않았다면, 예선씨가 다음에 본 건 내가 잘못되는 모습이 아니라 그 사람이 잘못되는 모습이었을 겁니다. 그냥 편하게, 마음이 편하지 않더라도 그냥 편하게 있어요. 내가 밖에 나갔다가 예선씨에 대해 신경 쓰면 밖의 일을 제대로 할 수가 없어요. 더구나 이건 예선씨 한 사람의 일이 아닌 것 같구요. 우리가 상관할 일은 아니지만 회사 안에서 어쩌면 이보다 더 큰 일들이 벌어지고 있는지도 몰라요. 그리고 예선씨에게 그런 물건을 맡긴 사람 역시 지금 이 사건 한가운데 들어와 있는 것 같기도 하고…』 사내는 점심때가 되어 밖으로 나갔다. 여자에겐 중요한 일이 아니면 가능한 한 전화를 걸지 말라고 했다. 그날 자기들을 추격하던 일꾼도 지금쯤은 자리를 옮겼을 것이다. 사는 곳에 대한 확인은 단지 예전에 그가 있었던 곳에 대한 확인일 뿐이었다. 그러나 방법이 없는 것도 아니었다. 그 일을 의뢰했던 사람들은 아직도 그 일꾼과 어떤 끈을 가지고 있을 것이다. 그렇다면 용역회사를 이용하는 방법밖에 없었다. 밖에서 그는 용역회사에 전화를 걸었다. 자신이 가지고 있는 전화기가 아니라 용역회사에서 그리 멀지 않은 곳에 있는 어느 업소 앞 공중전화를 이용했다. 그는 주머니에서 손수건을 꺼내 두 겹으로 송화기 캡을 감쌌다. 『한백실업입니다』 여직원이 전화를 받았다. 『수고하십니다. 여기 마폰데 사장님 계십니까?』 마포라고 말한 건 서진그룹의 위치가 마포이기 때문에 그렇게 말한 건 아니었다. 그 프로젝트를 말할 때 저쪽에서 <마포에서 들어온 일>로 말한다는 것을 먼저 알고 있었기에 그렇게 말한 것이었다. 며칠 전 그는 사무실로 통하는 전화선 중간에 아무도 몰래 도청장치 를 설치해 두었다. 『마포 어디신데요?』 『거기까지는 아가씨가 알 것 없고 김사장 계시면 바꿔요. 급한 일이니까』 『잠시만요』 여자의 목소리가 뭔가 조금은 불만스러운 듯했다. 아마 이쪽의 태도 때문인 듯했다. 잠시 후 사장이 나왔다. 『여보세요, 김사장』 도청했던 의뢰자 목소리를 흉내내 사내는 저쪽에서 김사장이 전화를 받기 무섭게 우선 그의 이름을 부르는 것으로 기선을 제압했다. 『예, 어디신지…』 『나요, 마포…』 『아, 예. 그동안 안녕하셨는지요?』 『안녕이고 뭐고 김사장 무슨 일을 그렇게 하는 거요?』 『예? 또 무슨…』 『그 사람 지금 어디 있소?』 『누구 말씀이신지…』 『누구긴 누구요? 지난번 일 망친 그 자식 말이지. 강형순가 뭔가 하는 놈 말이야』 『아, 예. 그런데 그 사람이 왜…』 『지금 잘 있는 거요? 어디 나다니지 않고』 『예. 분부대로 해놓았습니다』 『그 사람 지금 지방에 내려가 있는 건 아니지요?』 『그렇지는 않습니다』 『그럼 지금 바로 연락해서 그곳으로 나오라고 하시오. 내가 직접 연락하는 것보다 김사장 당신이 하는 게 안전할 것 같아서 그러니까 . 우리는 그놈하고 직접 부딪치는 게 아니니까』 『나오면 어떻게 하실 건지…』 『그 다음엔 다시 여기서 연락할 테니까. 사람이 나가든 아니면 다르게 취할 방도를 얘기하든. 한군데 며칠씩 있는 것도 좋은 게 아니 니까. 참 그 자식 있는 데가 어디라고 했소?』 『지난번 실장님께 말씀드린 그 호텔입니다』 『호텔이 한두 군데도 아니고 말이지』 『지금 있는 데는 안전합니다』 『알지요 그거야. 매사 조심하자는 거 아니오. 지난번 어디라고 했소? 지금 있는 데가?』 거기서 사내는 조금 짜증스럽다는 태도로 물었다. 몇 번 훔쳐 들은 그쪽 전화는 언제나 그런 식이었다. 한백실업 김사장이 약하게 나올수록 이쪽 사내가 조금은 짜증스러운 목소리로 무언가를 다그치거나 추궁하곤 했다. 『어디라고 했냐니까?』 『뉴그린 호텔입니다. 청담동…』 『안전한 데요?』 『괜찮습니다』 『그건 믿어도 되는 거요?』 『예. 각별히 주의하고 있습니다』 『문제는 그때 여자애를 빼돌린 남자란 말이오. 그놈 행방도 얼른 찾고』 『노력하고 있습니다. 그쪽 방면으로 사람도 풀었습니다』 『알았소. 그러면 일단 김사장 믿을 테니까 옮기는 건 잠시 보류하고. 그리고 말이오…』 『예. 말씀하십시오』 『연락은 늘 이쪽에서 먼저 취할 거니까 그쪽에서 이쪽으로 전화 걸지 마시오. 아주 특별한 일이 아니면 말이지』 『잘 알고 있습니다』 『끊어요 그럼. 또 연락할 테니까. 참, 거기 몇 층에 있는 거요? 사람들 왕래 많은데 있는 거 아니오? 무슨 일이 있을 때 빠져나오는 것도 그렇고…』 『괜찮습니다. 3층 비상구 옆이니까』 『알았어요, 그럼. 필요하면 또 연락하겠소』 전화를 끊고 사내는 바로 자동차에 올랐다. 현위치에서 청담동까지는 아무리 빨리 간다 해도 30분 이상이 걸릴 것이다. 문제는 그 안에 「마포」라는 곳에서 다시 한백실업으로 전화를 거느냐 하는 것이었다. 그러면 자기가 도착도 하기 전에 이상한 낌새를 챈 한백실업 쪽에서 일꾼을 먼저 도피시킬 수도 있는 일이었다. 제발 그런 일만은 없기를 바라며 사내는 빠르게 자동차를 몰았다. 6층짜리 호텔이었다. 그러나 말만 호텔이지 겉으로 보기에도 그렇게 썩 시설이 좋아 보이는 곳은 아니었다. 1주일이고 2주일씩 머물 장기 투숙자가 있을 것 같지 않다는 생각이 들었다. 또 그렇기에 호텔을 드나드는 다른 이용객들 눈에 일꾼이 안전하게 숨어 있을 수 있는 곳인지도 몰랐다. 사내는 1층 커피숍을 통해 일단 호텔 안으로 들어선 다음 그곳에서 바로 통하는 계단을 따라 3층으로 올라갔다. 전화로 한백실업의 김사장이란 자는 비상구 바로 옆이라는 말을 강조했다. 계단을 밟고 오르며 그는 비상구 바로 옆 어느 방인가를 곰곰이 생각했다. 왼쪽 혹은 오른쪽. 사내는 직감적으로 비상구 바로 옆 왼쪽 통로의 방이라고 생각했다. 오른쪽 통로의 방은 문을 여는 것과 동시에 그 문이 오히려 통로의 출입을 방해했다. 일꾼은 지금 안에 있었다. 그것은 직감이었다. 문 하나를 사이에 두고 있지만 그런 정도는 어떤 느낌으로도 그는 쉽게 눈치 챌 수 있었다. 그러나 아무래도 이곳에서 일을 치르는 것은 뒷일을 위해서도 썩 내키지 않았다. 사내는 밟고 올라갔던 계단을 다시 조용히 내려와 1층 커피숍을 통해 밖으로 나왔다. 「어떻게 한다…」 일단 자신의 자동차로 돌아온 사내는 잠시 생각에 잠겼다. 이 사내를 붙잡아 알아낼 수 있는 일이 무엇일까. 그러나 길게 생각할 여유가 없었다. 사내가 안에 있다는 것은 아직 「마포」라는 곳에서 한백실업으로 전화를 걸지 않았다는 얘기였다. 그러나 한백실업에선 자신이 전화를 걸고 나서 바로 이곳으로 통화했을 것이다. 그건 누구나 그 상황에서 취할 수밖에 없는 어떤 수순과도 같은 사람의 심리였다. 그러니까 저쪽에서 불안해 하니까 각별히 더 조심하고 있으라는 말을 했을 거였다. 일단 일꾼의 입을 열게 해야 한다. 한백실업과 선이 닿아 있는 것이긴 하지만 일꾼을 쓸 땐 「마포」라는 곳에서도 사내에게 무언가 따로 지시한 일이 있을 것이었다. 그리고 여자를 추적하게 한 이유가 무엇인지까지는 말하지 않았다 하더라도 그런 지시를 내린 사람들이 어떤 사람들인가에 대해서는 일꾼도 어느 정도는 알고 있을 것이었다. 그날 비록 짧은 시간 동안이긴 하지만 일꾼은 여자를 태운 자신의 차를 미행했다. 그러면 이쪽에서 신경쓰지 못하는 사이 자신의 얼굴 을 보았을 수도 있고, 뒤늦게라도 여자를 빼돌린 자신의 얼굴에 대한 어떤 인상 한 가지만은 분명하게 기억해냈을 것이다. 다시 얼굴이 마주쳤을 때 어떤 느낌만으로도 자기의 얼굴을 알아볼 수도 있는 일이었다. 그 점만 조심하면 되었다. 사내는 길 밖에 세워둔 자동차에서 나와 다시 빠른 걸음으로 커피숍으로 들어갔다. 이럴 때 이용할 수 있는 건 언제나 공중전화밖에 없었다. 누군가 한 사람이 오래도록 공중전화에 매달려 있다가 물러났다. 사내는 조용히 전화기 앞으로 다가갔다. 사내는 빠르게 번호판을 눌렀다. 전화번호는 로비의 메모지 위에도 적혀 있었다. 신호가 가고 있었다. 『뉴그린 호텔입니다.』 여자 교환이 나왔다. 『203호 부탁합니다』 『예, 잠시만 기다려 주십시오』 그리고 다시 신호가 가는 소리가 들렸다. 저쪽의 사내는 다시 네다섯 번쯤 신호가 울린 다음 송수화기를 들어올렸다. 『이봐, 무슨 일 있는 거야?』 이런 전화의 경우, 우선 상대를 허둥대게 만들 필요가 있었다. 『아, 아닙니다』 『그런데 왜 전화를 늦게 받아?』 『잠시 화장실에…』 『별일 없는 거지?』 『예, 그런데 또 무슨 일로…』 일꾼은 또,라고 말했다. 그러니까 한백실업 쪽에서 먼저 전화를 했다는 얘기였다. 사내는 자신이 다음에 어떤 말을 해야 할지 빠르게 머릿속을 움직였다. 『아까 그 일 말인데』 『예』 『아무래도 안 되겠어. 지금 자리를 옮겨야지』 『아까는…』 『챙길 짐은 별로 없지?』 『예』 『안내할 사람이 지금 그쪽에 나가 있어. 지금 방에서 바로 밖으로 나와. 호텔 정문 쪽에 자동차가 대기하고 있으니까, 나오면 안내할 거야』 『아까는 계속 있으라고 하지 않았습니까?』 『그걸 내가 어떻게 아나. 시간이 없어. 그 얘기는 나중에 하고. 바로 나오라고. 호텔엔 따로 뭐라고 얘기할 것 없이 그냥 바로 나와. 잠시 밖으로 나가는 것처럼 하고…』 『뭐가 뭔지…』 『여기도 뭐가 뭔지 모르겠어. 저쪽에서 그렇게 시키니까 일단 그렇게 하도록 해. 그리고 나와서 왼손으로 턱을 문질러. 그러면 바로 사람이 다가올 거니까』 『알겠습니다』 『서둘러』 그 말을 사내는 저쪽 일꾼에게가 아니라 자신에게 하듯 서둘러 밖으로 나와 자동차 쪽으로 돌와왔다. 이제 곧 일꾼이 나올 것이다. 사내는 주머니에서 선글라스를 꺼내 썼다. 일꾼은 저쪽에서 나올 것이고, 그가 나와 왼손으로 턱을 문지르면 이쪽에서 다가가는 척하 다 신호만 보이고 돌아서면 저 혼자 자동차 쪽으로 올 것이다. 그러면 그때 뒷문을 열어주면 된다. 이때 조심할 건 룸미러이다. 사내는 룸미러를 다른 각도로 꺽어버렸다. 잠시 후 일꾼이 나왔다. 일꾼은 밖으로 나오며 턱에 손을 가져갔다. 보기보다 그렇게 건장해 보이지는 않았다. 보통 체격보다 조금 더 큰 체격이었다. 사내는 일단 운전석에서 나와 일꾼 쪽으로 향해 걷다가 가볍게 손을 들어 사인을 보내곤 뒤로 돌아서서 다시 자동차에 올랐다. 사내가 자동차를 향해 다가오고 있었다. 적당한 거리까지 왔을 때 사내는 뒷문을 열었다. 『타십시오』 사내는 이제 자신의 목소리로 말했다. 『…』 자동차에 오르며 일꾼은 말이 없었다. 만약 일꾼이 뭔가 먼저 입을 열었다면 이쪽에서 입을 다물라는 말을 했을 것이다. 사내는 자동차를 출발시켰다. 『어디로 가는 겁니까?』 그제서야 일꾼이 입을 열었다. 『모르고 타셨습니까?』 『예』 『그랬군요』 『이제 어디로 갑니까?』 『그러면 행선지만 말씀드리겠습니다. 경기도 가평으로 갑니다』 『가평이면…』 『그곳에 가면 사람이 나와 있을 겁니다. 나는 운전만 하는 사람이라 자세한 건 모르고…』 『가평 어디로 가는 거요?』 『거기 가면 머무실 데가 있을 겁니다』 『당신은 한백에서 나왔소?』 『아닙니다』 『그러면…』 『마폽니다』 『실장님은 잘 계십니까?』 『천천히 이야기를 하죠』 사내는 일단 일꾼의 입을 막았다. 돌아보지 않아도 일꾼이 불안해 보이는 기색은 충분히 앞자리에까지 감지됐다. 사내는 올림픽대로 쪽으로 자동차를 몰았다. 점심시간을 넘긴지 얼마 안돼서인지 자동차는 많지 않았다. 이대로라면 한 시간 반이면 그곳의 외진 창고까 지 사내를 끌고 갈 수 있을 것 같았다. 실장의 이야기는 오히려 사내가 알고 싶은 부분이었다. 그러나 사내는 먼저 그 부분은 천천히 이야기하자고 말했다. 우선 뒤에 탄 일 꾼의 조바심을 부추길 필요가 있었다. 자동차는 이내 올림픽대로에 올라섰다. 『나는 배운 게 운전뿐이라 좀 빠르게 달릴 겁니다』 같은 속도로 달리더라도, 그리고 같은 실력의 운전 솜씨라도 일단 그렇게 말하고 나면 상대는 늘 달리 생각하게 마련이었다. 『오래됐습니까?』 『운전 말입니까?』 『그렇소』 『오래된 건 아니지만 남 하는 것만큼은 합니다.』 적당히 겸손한 듯 보이면서도 자신의 운전 솜씨를 스스로 자랑스럽게 여긴다는 투로 사내는 말했다. 『아까 계시던 데는 편하셨습니까?』 『불편한 건 그렇게 없었습니다』 『거기 계신 지 6일째였습니까, 7일째였습니까?』 정확하게 그날 그일이 있은 지 10일이 지나고 있었다. 그러나 첫날부터 그곳에 있지 않았다는 걸 사내는 잘 알고 있었다. 한백실업에서 외부로 통하는 전화 내용을 그는 나흘 전부터 듣고 있었다. 한백의 사장과 마포의 실장이 주고받은 통화를 바탕으로 하면 정확하게 일꾼은 그곳에 7일째 있던 셈이었다. 『일주일쯤 됐습니다』 『그러면 옮기실 때도 됐군요.』 『이쪽 일을 잘 압니까?』 『운전하는 놈이 아는 게 뭐가 있겠습니까?』 『그런데 어떻게?』 『우리가 관리하는 분들 대개가 그렇다는 거지요. 길면 일주일, 짧으면 삼사일 안에도 자리를 옮기는 거고』 『그런 사람들이 많습니까?』 『많기는요. 어쩌다 계시는 거지. 그렇지만 운전하는 우리들은 그게 무슨 일인지 모르는 거고』 『실장님은 잘 계십니까?』 『참,아까도 물으셨지요?』 『예. 잘 계시는지?』 『실장님이면 어느 실장님 말씀이신지…』 『어느 실장이라뇨?』 『아, 예. 거기까지는 모르시는 모양이군요』 『무슨 말인지…』 『내부적으로 실장님이 두 분 계십니다.』 『그러면 최실장님일 겁니다. 그렇게 얘기하는 걸 들었어요』 『아, 예. 물론 잘 계시지요. 그런데 운전하다 보니 궁금한 게 있어서 그러는데 뭘 좀 여쭤봐도 되겠습니까? 선생도 저에게 궁금하신 게 있으시면 묻고…』 『그럽시다』 이쯤에서 사내는 자동차의 속도를 높이기 시작했다. 그것은 상대에게 자신의 질문에 대해 이런저런 생각할 틈을 주지 않겠다는 뜻이었다. 운전하는 사람이 따로 있어도 험하게 질주하는 자동차 안에서는 누구나 어떤 질문에 대해 다른 생각 없이 짧고 명료하게 자기가 아는 것을 말하게 마련이었다. 그건 이 방면에서 오랜 시간 동안 프로로 일하며 몸으로 체득한 것이었다. 『선생께서 하신 일에 대해선데, 얼핏 이번 일이 어떤 여자 때문에 시작된 거라는 얘기가 있던데 정말 그런 겁니까?』 『뭐 대충 그런 셈이오』 『그럼 내부적으로 떠도는 얘기가 맞는 모양이군요. 그런데 실패했다고…』 『…』 『그 여자가 우리 회사 직원이 맞습니까?』 사내는 우리 회사라는 말을 강조해 물었다. 『그런가 봐요』 『참 선생도 그러면 그런 거지, 그런가 봐요는 또 뭡니까?』 『그럴 겁니다』 『또 그러시는군요.』 『난 자세한 건 잘 몰라요?』 『그런데요?』 『전에 실장님이 그러더군요』 『최실장님 말씀인가요?』 『예. 회사 여직원이 회사내 기밀을 알고 있는데, 그걸 외부로 빼돌리려고 한다고』 『전에도 그런 얘기가 있었습니다. 그래서 그 여직원 집을 감시하던 사람이 있었는데…』 사내는 다시 말을 멈추고 뒷좌석의 분위기를 살폈다. 『그때에도 일을 나오셨습니까?』 다시 사내가 물었다. 『예』 『아, 그랬군요』 『여자를 납치할 거면 차라리 그때 할 것이지, 그랬으면 지금 이런 일 없었을 텐데…』 『그땐 여직원의 뒤를 봐주는 회사 사람이 있었다고 하던데요. 아마 그래서 그러지 않았나 싶기도 하고…』 『그건 자세히 모르겠고, 어느날 갑자기 그 일에서 손을 떼라, 하고선 다시 얼마 있다가 직접 여자를 불러오라고…』 『그럴 거면 회사 내부적으로 여자를 불러도 될 텐데. 안 그렇습니까?』 『뭐 다른 사정이 있었겠지요. 외부인인 우리에게 맡기지 않을 수 없는』 『하기야 중요한 기밀이라니까』 『그런데 당신도 아는 게 많군요. 최실장은 혼자 알고 있는 것처럼 얘기를 하더니…』 『나야 운전하는 사람 아닙니까?』 『운전하는 사람이면 다 아는 거요?』 『이 사람 저 사람 자동차에 태우고 다니다 보면 저절로 알게 되는 것도 많다는 얘기지요』 『하긴…』 일단 한 가지는 확인된 셈이었다. 이 일꾼이 여자가 말한 지난번에도 그녀의 주위를 맴돌던 바로 그 일꾼이었다는 것이. 『그런데 여직원이 알면 얼마나 안다고』 『그건 우리도 모르지요』 『하긴 요즘 회사가 좀 그렇습니다. 위아래도 없고… 그건 위에도 마찬가지지요. 회장님 연로하시고 그러니까 그런저런 일들이…』 『…』 『실장님도 요즘 그것 때문에 골치가 아픈가 봐요. 당신들이 여자를 놓쳤다고 윗분한테도 이런저런 꾸지람 많이 들으시는 것 같고.…』 『그건 잘 모르지만…』 『하여튼 분위기가 그렇습니다』 『그런데 그 여자가 알고 있는 회사 기밀이라는 게 뭡니까?』 이번엔 일꾼이 사내에게 물었다. 『그걸 우리가 어떻게 압니까? 우리까지 알면 그 다음엔 기밀도 아닌 거지요. 안 그렇습니까?』 『하긴…』 『선생은 압니까?』 『모르니까 묻는 거지요』 『참 이상하네요. 여자만 납치할 일이면 납치고 뭐고 할 것도 없이 그냥 부르기만 하면 될 일을…』 『무슨 물건이 있었는가 봅디다. 여자가 가지고 있는』 『그 얘기도 얼핏 듣기는 했지만…』 전혀 모른다고 하면 일꾼은 다시 입을 다물고 말 것이었다. 『테이프라고 하든가, 뭐라고 하든가…』 다시 사내는 입을 다물고 뒷좌석에 앉은 일꾼의 다음 태도에 신경썼다. 『처음엔 그 테이프만 돌려받으라고 했는데…』 『그게 잘 안 된 모양이군요』 『그러니까 여자를 납치하라고 한 거고』 『그런 일은 내부적으로 해도 될 텐데. 잘 타이르거나 뭐 그렇게라도…』 『그게 잘 안 된 모양이오』 『그렇다면 문제는 테이프 내용이겠군요』 『그거야 나나 당신이나 알 수 없는 것 아니겠소』 이제 문제는 최실장이었다. 대체 그 사람은 회사 내부적으로 어떤 위치에 있는 사람인지. 그리고 또 어느 부서의 누구인지. 아직은 그가 정말 회사 내부 사람인지 아닌지도 알 수 없는 일이었다. 그러니까 최실장이라는 호칭을 가지고, 회사 내부 조직과는 별도로 바깥에서 어떤 일을 꾸미고 있는, 그 회사 상부 누군가의 비밀 오른팔 같은 존재인지도 알 수 없는 일이었다. 『그러면 우리 실장님은 잘 아시겠군요?』 『뭐 조금…』 그러면서 일꾼은 약간의 거드름을 피웠다. 『밖엣분이 보시기엔 어떻습니까?』 『뭘 말이오?』 『우리 실장님 말씀입니다. 최실장님 말이오』 『분명하고 확실한 것 같습디다. 이쪽 일의 생리도 잘 아는 것 같고』 『회사엔 별 사람이 다 있는 거지요』 『그러니까 우리 쪽과도 연결되는 거고』 『그분은 무슨 일이든 한 번 맡으면 꼭 매듭짓는 분인데…』 『그런데 그날 운이 없었던 거요. 누군가 중간에서 여자를 채갔소』 『이쪽 일을 알고 말입니까?』 『아니, 그런 것 같지는 않고… 잘 모르겠소. 그동안 난 처박혀 있었으니까』 『실장님도 그것 때문에 골치가 많이 아픈가 봅디다. 일 망쳤다고…』 『할 말이 없는 거죠』 『우리 실장은 주로 회사에서 만났습니까?』 『아니오』 『그렇겠죠. 확실한 분이니까 밖에서 만나고 했겠지요. 늘 그러시는 분이니까』 이제 사내가 알아야 할 일은 실장에 대한 것밖에 없었다. 먼 길 돌아갈 필요가 없었다. 실장이 누군지만 알면 이 일은 쉽게 실마리가 풀릴 것 같았다. 가평까지 닿기 전 사내는 그 부분에 대해 좀더 이야기를 나누어야겠다고 생각했다. 물론 일꾼에 대해 몇 가지 미끼를 던질 필요가 있었다. 무엇보다 일꾼은 일을 망친 다음 실장의 존재를 두려워하고 있었고, 거기에 대해 비록 꾸며낸 얘기라 하더라도 일꾼으로선 중요하게 여길 수밖에 없는 몇 가지 정보를 주고 나면 그쪽에서도 이쪽이 필요한 정보를 말할지 몰랐다. 경춘가도를 달리는 자동차의 속도계가 시속 1백30km에서 1백40km 사이를 왔다갔다 하고 있었다. 『보기보다 우리 실장님이 좀 냉혈한이기도 하고… 아마 지금 옮기시는 곳으로 가면 몇 가지 치러야 할 어려운 일도 있을 겁니다』 사내는 다시 일꾼에게 지나가는 말처럼 겁을 주었다. 일단 첫번째 추격은 성공적으로 끝날 것이라는 생각이 들었다. <다음호에 계속>
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