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우선 지난해 11월 대통령선거에서 여성유권자들이 절대적 지지를 보내준 데 대해 「미역사상 첫 여성 국무장관기용」이라는 파격적인 발상으로 충분히 답례한 셈이 됐다. 국무장관 후보 중 2군에 속했던 올브라이트가 클린턴 제2기 조각의 백미로 뛰어오른 이유는 올브라 이트의 독특한 정치적 특성이다. 그녀는 전임 워런 크리스토퍼 국무장관에 견주어 훨씬 직선적인 인물로 평가될 만큼 전통적인 여성상과는 거리가 멀다. 이것은 공화당이 선호하는 힘의 외교에 가까운 특성. 실제로 유엔대사로 일하면서 미국에 비협조적 인 부트로스 갈리 유엔사무총장의 연임을 저지하기 위해 거칠게 밀어붙여 이글버거 전 국무장관으로 부터 「한번 물면 놓지 않는 불독」이라는 비난을 들을 만큼 미 이해를 반영하는 데 철저한 성격이 다. 직업외교관 출신이 아니기 때문에 말을 에둘러 하기보다는 메시지를 분명히 하는 어법이 특징이다. 쿠데타로 집권한 하이티 군부를 향해 『당신들에게는 자발적으로 그것도 하루 빨리 정권에서 물러나 거나, 비자발적으로 역시 곧 물러나게 되는 두 가지 선택밖에 없다』고 말한 바 있다. 지난해 2월 쿠바 공군이 민간인 2명이 탄 비무장 비행기를 격추시킨 데 대해 유엔의 대 쿠바제재 결의안을 추진할 당시 공식 회의석상에서 매우 비외교적인 언사를 사용, 화제가 됐다. 쿠바조종사가 항공기를 격추시킨 뒤 『고환에 명중시켰다』고 떠벌린 것을 그대로 인용, 『이것은 고환과 상관없는 비겁한 짓』이라고 비난했다. 이에 대해 클린턴은 『행정부의 외교사를 통틀어 가 장 효과적인 유머였다』고 촌평하기도 했다. 「악의 무리」에 대한 유화정책은 결국 더 큰 재앙을 불러일으킨다는 그녀의 외교관은 『doability doctrine』(미국이 세계 어느 곳에나 마음대로 개입할 수는 없지만 보스니아처럼 사태 해결을 위해 개입이 요구되는 곳에는 주저없이 이니셔티브를 취해야 한다는 논리)으로 요약된다. 「인간존엄에 대한 존경과 민주주의」 「세계의 필수불가결한 국가로서의 미국」을 개입의 정당성과 기준으로 삼고 있는 데서는 그녀의 민주당적인 특성을 찾을 수 있다. 이것은 그녀의 개인사와 밀접한 관련이 있는데 체코의 직업 외교관인 부친을 따라 첫번째는 독일의 체코 점령으로 일시 망명을,13살 때인 48년에는 공산정권의 수립으로 영원히 조국을 등지고 미국으로 망명한 아픈 기억을 갖고 있다. 민주당적인 가치를 공화당적인 방법으로 관철하는 정치적 배합은 흑인출신 첫 합참의장이었고 지금은 공화당인사가 된 콜린 파월과 대조적이다. 파월은 군사개입을 최소화하되 한번 개입 결정을 내리면 대규모 병력으로 상황을 압도해야 한다는 논리에 입각해 있다. 병력기피 경력과 동성연애자의 군복무 허용 결정으로 군부와 사이가 좋지 않았던 클린턴 대통령은 첫 임기 4년의 전반기를 파월에 의존했다가 보스니아 사태에 군사적으로 개입하기로 하면서 올브라 이트쪽의 논리로 기운다. 당시 올브라이트는 파월에게 『사용하지 않으려면 뭐하러 그처럼 막강한 군대를 유지하느냐』고 따 졌다. 결과는 데이콘 평화협정을 이끌어내 보스니아 사태의 악화를 막은 것은 물론, 그동안 국내정치에서 고전하던 클린턴의 정치적 입지를 강화시켰다. 그녀는 57년 웰리슬리 대학을 졸업했고 76년 컬럼비아대학에서 68년 「프라하의 봄」 당시 체코 민 주화운동에서 언론의 역할에 관한 논문으로 박사학위를 받은 뒤 82년부터 조지타운대학의 외교 정책 스쿨 교수로 재직했다. 그녀는 지난 70년 민주당 선거캠페인에 관여한 것을 필두로 머스키 상원의원, 브레진스키, 페라로, 듀카키스의 외교담당 자문역을 맡아 왔다. 83년 유수한 신문기업의 상속인인 조셉 올브라이트와 이혼한 뒤 그로부터 위자료로 받은 집에서 세 딸과 함께 살면서 외교정책 브레인들을 자주 만찬에 초대, 그녀의 집을 가리켜 「민주당 외교 정책 살롱」으로 부르기도 한다. 노르웨이계이면서 서부인 캘리포니아에서 주로 성장한 크리스토퍼 전 국무장관이 태평양 지향적이라고 한다면 동구출신인 그녀의 관심사는 아무래도 유럽쪽이다.
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마들린 올브라이트(59) 유엔 미국대사를 「세계의 재상」이라고 할 수 있는 국무장관에 기용하고
나서 가장 만족한 사람은 미 클린턴 대통령 자신이었다.
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