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YS-李會昌 氣싸움에 달렸다 【기획특집 / 97 대통령선거의 해】 여권후보선출 키 포인트
《후보결정 시점을 최대한 늦추겠다는 김대통령의 구상은 시간이 갈수록 제약 요소가 늘어나게 마련이다.
특히 이회창고문은 김대통령과의 일정한 차별화를 통해 대중적 인기를 구축해왔다는 점에서 김대통령이 무시하기
힘든 주자라는 얘기가 여권 핵심부에서도 설득력을 얻고 있다. 집권여당의 차기대통령후보 티켓을 거머쥐려는 신한국당내 경쟁구도가 여전히 불투명하다. 갖가지 갈래의 관측만이 난무할 뿐이다. 정기국회가 막을 내려도 차기 후보군으로 일컬어지는 「9龍」 중 그 누구도 전선탈락을 선언하지 않는다. 정기국회가 끝날 즈음이면 경쟁구도가 자연스럽게 3~5명으로 좁혀질 것이라던 당초 관측들도 현실화되지 않았다. 언론은 오히려 상업적 필요에서인지 「9룡」의 레이스를 즐기고 있다. 이때문에 金泳三대통령의 차기구상, 즉 「金心」에 대한 궁금증은 갈수록 더해지고 있다. 김대통령 등 여권핵심이 노리는 바다. 차기주자들의 시선을 「김심」에 붙잡아둠으로써 차기로의 권력이동을 가능한 시기까지 유보시키고 권력의 구심력을 계속 확보하겠다는 계산이다. 여권핵심의 이런 의도가 그대로 관철될 경우 차기후보 결정가도에서 김대통령의 영향력은 그만큼 높아질 것이라는 점에 이의가 있을 수 없다. 그러나 속단하기에는 아직 이르다. 정치판의 권력게임이 여권핵심의 구상대로 움직인다는 법은 없다. 정치란 권력게임 주체들간의 상호작용이다. 김대통령 단독플레이 마당이 아니라는 것이다. 밖으로는 金大中·金鍾泌 총재를 중심으로 한 야당세력이 있고, 안으로는 차기를 꿈꾸는 9명의 주자가 달려들고 있다. 때론 힘관계에 의해, 때론 권력이해의 공유에 의해 그 결과물은 달라지곤 한다. 그래서 정치는 「살아 움직이는 생물」이라고도 불린다. 지난 12월12일 신한국당 고위당직자회의 내용은 김대통령을 정점으로 한 여권핵심의 당면 관심초점을 그대로 노출했다. 이날 오전 10시쯤 신한국당 金哲대변인은 예의 무거운 얼굴로 여의도중앙당사 2층 기자실 연단에 올랐다. 김대변인은 『오늘 회의는 어제(11일) 의원총회에서 보여준 몇몇 의원들의 태도에 대해 대단히 개탄하는 분위기가 형성돼 이에 대한 대책이 집중 논의됐다』고 운을 뗐다. 김대변인이 적시한 11일 의원총회의 몇몇 의원들의 태도란 노동관계법개정안과 관련된 것이었다. 이날 의총에서 金文洙 洪準杓 朴世直 李信行 咸鍾漢 劉容泰의원 등은 차례로 나서 「노동관계법 개정안」을 정기국회 회기내 처리키로 한 정부와 신한국당의 태도를 정면으로 비판하고 나섰다. 이들은 『졸속처리는 경제회생에 도움이 되지 않을 뿐 아니라 사회불안을 야기할 것이다』 『정리해고제 등의 조항은 내년 대선에서 화이트칼라 등 중산층의 대거 이반현상을 불러와 결정적 패인으로 작용할 수 있다』는 등의 이유를 내세워 「전면 재검토」를 주장했다. 김대변인이 이날 발표한 고위당직자회의 결과의 핵심은 한마디로 「11일 의총발언의원들에 대한 강한 경고메시지」였다. 요지는 이렇다. 『정당에서 민주적 토론을 벌이는 것은 정상적 자세다. 그러나 당론이 결정되면 당연히 따르는 것이 당원의 자세이고 당조직인의 자세다. 따라서 11일 사태와 같은 「유사한 작태」가 발생할 때는 「절대로 용납할 수 없다」는 데 의견이 모아졌다』 김대변인의 이날 발표는 차분한 어조였지만 고위당직자회의의 「강력한 분위기」를 읽기에 충분했다. 특히 이런 경고메시지가 발언의원 개개인에게 비공개리에 통보되지 않고 대변인 발표라는 공식 창구를 통해 공론화된 배경에는 청와대측의 「성난 분위기」가 있었다는 후문이다. 청와대에는 11일 저녁 방송과 조간신문에 의원총회 내용이 소개되자 상당히 「험악한 분위기」가 형성됐다는 전언이다. 단순히 「일과성 해프닝」으로 넘길 수 없다는 주장들이 대세를 이뤘다고 한다. 노동관계법의 「회기내처리」 당론을 거슬러 개정안처리에 암운을 던졌다는 사실도 문제지만, 더욱 심각한 것은 의원들의 「독자적 돌출행동」이 시간이 갈수록 잦아질 수 있다는 우려가 지배적이었다는 것. 결국 이날 의총발언은 단순히 노사관계법에 대한 당론 위배차원을 넘어 임기를 1년 2개월여 남겨둔 김대통령의 최대관심사인 「임기말 권력누수방지」 엄명분위기가 흐트러진 것으로 심각하게 받아들여져 그 결과 경고메시지가 나왔다는 시각이 지배적이다.
지난 12월 초 김대통령의 공식 발언내용도 요즘 「김심」의 가닥을 읽는 데 유효한 가늠자일 수 있다. 권력누수를 우려하는, 그래서 대권논의의 본격화시점을 가능한 한 지연시키려는 김대통령의 의지가 이 발언에도 곳곳에 배어있다. 12월7일 방송된 김대통령의 CBS회견내용 골자는 이렇다. 『현재 우리가 당면한 시급한 과제는 경제회복과 남북문제 해결이다. 여권내 대권후보논의는 이런 시급한 문제가 어느 정도 해결된 이후까지 자제하는 것이 바람직하다. 야권의 경우 현재 공동집권론을 내세우면서 대권후보논의를 서두르고 있지만 천천히 가더라도 마지막에 이기는 것이 중요하다. 대통령선거가 아직 멀었기 때문에 지나치게 앞서 나가는 게 옳지 않다. 여권내 대권후보논의가 일찍 이뤄진다고 해서 대통령선거에 도움이 되는 것은 아니며 선거가 가까워지면 자연스럽게 논의될 일이다. 전당대회 개최시기도 딱 잘라 말하지는 않겠지만 지나치게 서두르지 않고 적절한 시기에 하겠다』 『당정개편은 언제나 필요하면 하는 것이지 연말이나 연초에 정해놓고 하는 것으로 추측하는 것은 지나친 속단이다. 개편에 있어 꼭 당정을 같이 얘기할 필요는 없다』 김대통령이 강조하고자 한 점은 두 가지로 받아들여졌다. 「아직 시간이 많다」는 인식에 따라 「대권논의는 시기상조」이고, 「연말연초의 당정수뇌부 개편은 없다」는 것이다. 대권논의를 한참 뒤로 미루고 정기국회가 끝난 뒤 으레 있어왔던 당대표와 총리를 포함한 당정고위직 개편 가능성을 부인하는 것으로 해석됐다. 이어 청와대측과 교감도가 높은 신한국당 姜三載사무총장도 12일 기자와 만난 자리에서 『당정개편 움직임이 없다. 연말연초 개편이 없다는 게 나의 확실한 감』이라고 확인했다. 이로써 李洪九신한국당대표와 李壽成국무총리의 유임이 점쳐지게 됐고, 지난 가을 정기국회 후반들어 여의도 정가를 휘감고돌던 온갖 풍설을 잠재우는 효과를 낳았다. ▲이총리의 신한국당 상임고문 진입설 ▲민주계 좌장격인 崔炯佑상임고문의 당대표설 ▲차기후보군 정리차원의 민정계 총리설 등이 김대통령의 언급으로 적어도 현단계에서는 힘을 잃어가고 있다. 김대통령의 발언은 정가의 갖가지 설에 대한 일축이거나 최소한 시기연기, 또는 이해혼돈의 정리로 해석됐다. 특히 이대표와 이총리의 유임은 김대통령을 비롯한 여권핵심이 그리는 차기후보군 정리 구상을 읽는 단초가 될 수 있어 보인다. 「이홍구-이수성체제」라는 현상유지 정책은 두 이씨가 무난하게 잘하고 있다는 실무적 평가만으로 해석되기는 힘들다는 것이다. 그 이상의 정치적 함의가 내포돼 있다는 얘기다. 신한국당 고위당직자회의 멤버인 한 의원의 전언은 시사하는 바가 적지 않다. 『이총리가 당분간 유임된다는 사실은 총리직 유임 이상의 의미가 있다. 여권내부의 논의에 비춰볼 때 더욱 그렇다. 여권핵심에서는 한때 이총리의 당진입 필요성이 제기됐던 게 사실이다. 특정 주자들이 노리는 대세론 확산을 방지하기 위한 차원이다. 후보가능성 여부는 그 다음 수순이다. 차기주자군의 경쟁구도를 다시 한번 흐트러뜨려 놓을 필요가 있는 것 아니냐는 의견들이 제시되곤 했었다. 구체적으로는 여론의 지지도상 선두그룹을 형성하고 있는 이회창고문 등의 대권후보대세론이 확산되면 권력추가 이동하고, 이에 따라 김대통령의 권력누수가 조기에 촉발될 수 있다는 염려들이 제기되면서 이를 방지할 수 있는 카드로 「이수성의 당진입」 필요성이 거론됐다. 이총리가 당상임고문 형식으로 들어가면 언론의 관심이 이수성 카드에 쏠리게 되고 대권후보전선은 또다시 「원점회귀」될 수 있다는 기대였다. 그러나 다른 한편에선 이총리의 당진입은 대권논의에 불을 지피고 대권전선은 복잡해지면서 주자간 경쟁양상을 촉발시켜 오히려 임기말현상이 조기에 가시화될 수 있다는 우려도 아울러 제기됐다. 이런 논란끝에 이총리의 유임으로 가닥이 잡힌 것 같다. 이총리의 당진입론이 밀린 셈이다』 결국 대권논의를 계속 자제시켜야 한다는 「대원칙」이 이수성총리의 당진입을 유보시켰으며, 민정계총리설과 최형우대표설도 힘을 얻을 수 없도록 만들었다는 게 이 고위당직자의 논지다. 이는 「이-이체제」유지에 대한 소극적 의미부여다. 「이-이체제」의 유지란 「뭔가를 보여주겠다」는 적극적 동기보다 「현재의 판이 무난하고 구도변경을 시도하다가는 예기치 않은 사태가 발생할 수 있다」는 부정적 요소 상쇄 동기가 보다 크게 작용한 측면이 강하다는 얘기다.
그렇다고 해서 「이-이체제」 유지가 현재 각종 대중적 지지도 조사결과에 따른 당내 우열적 대권구도를 인정하는 것으로 보기는 힘들다는 게 여권내부의 분위기다. 다시 말해 김대통령의 현상유지정책으로 거의 모든 여론조사에서 선두를 달리고 있는 박찬종·이회창 당상임고문이 결과적으로 더욱 유리해지지 않았느냐는 시각에 대한 여권 핵심인사들의 답변은 『꼭 그렇게 볼 수는 없다』는 것이다. 신한국당의 한 당직자는 여권핵심의 분위기를 이렇게 전했다. 『여론조사결과란 너무 가변적이다. 더욱이 현단계의 조사란 「무응답자」가 아주 많다. 조사결과 선두양상을 보이고 있는 박, 이고문의 지지도가 일정부분 이상 오르지 않고 있는 사실을 보라. 金潤煥고문도 지난 95년 당대표 취임 직후에는 28%까지 올랐었다. 그간의 상황변화에 의해 요즘의 인기도도 추락했다. 때문에 97년 봄과 여름의 지지도가 어떻게 바뀔지 모르는 일이다. 특히 여권의 후보란 후보로 확정되는 순간 지지도가 하루아침에 달라진다』 결국 여권핵심의 이런 분위기에 비추어보면 「이-이」체제 유지는 이홍구대표에 대한 힘 실어주기라는 성격을 담고 있는 것으로 보인다. 설령 의도하지 않았더라도 일정부분 그런 경향성은 피하기 어렵다. 상당기간 정국의 시선을 이대표에게 집중시키는 효과를 가져오고 이대표의 당내 입지와 대중적 지지도가 제고될 가능성이 있다. 이대표의 당내입지가 넓어지고 대중적 인기도가 높아질 경우 김대통령의 「차기선택폭」은 그만큼 넓어진다. 「선택폭」의 확대는 곧 김대통령의 후보결정력이 높아질 수 있음을 의미한다. 다시말해 이미 대중적 지지도가 상당정도에 이른 이회창·박찬종 카드 외에 「이홍구 카드」와 「민주계정권 재창출 카드」를 활용할 수 있는 환경이 조성된다는 얘기다. 즉, 이대표가 97년 봄 당내경선 분위기가 무르익을 때까지 대중적 지지도를 일정수준 이상으로 상승시킬 경우 이대표 중심의 당내통합력은 그만큼 커지고, 이에 따라 김대통령으로서는 「이대표 카드」나 이대표의 지원을 받는 「민주계 카드」를 이회창·박찬종 카드와 동등한 선상에 놓고 심각하게 고려해 볼 수 있다는 것이다. 민주계는 정서적으로나 차기정권에서의 세력유지 차원에서나 친이대표경향이 강한 게 사실이고, 역으로 이대표도 자신이 김심을 얻지 못하더라도 김심이 쏠리는 후보에게 협조를 아끼지 않을 것이라는 판단때문이다.
신한국당 서울출신 한 의원의 전망은 이같은 관측을 뒷받침한다. 『이대표는 앞으로 상당기간 김대통령의 힘을 받을 것이다. 김대통령은 의도적으로 「이대표 힘 실어주기」 차원의 조치나 발언을 계속할 것으로 보인다. (실제로 이대표는 12월11일 청와대에서 가진 주례보고에서 김대통령으로부터 새해예산안―제도개선 등 정기국회종반의 운영전략에 대한 전권을 위임받았다). 이대표의 당내지도력과 대중인기가 높아진다는 것은 김대통령의 후보선택폭이 넓어진다는 것을 의미한다. 임기말에도 불구하고 차기후보 결정과정에서의 영향력이 그만큼 높아질 수 있기 때문이다. 이렇게 되면 김대통령은 이대표를 지명할 수도 있고, 이대표의 적극적 지원을 받는 「민주계정권 재창출」을 그려볼 수도 있다. 뿐만 아니라 김대통령이 이회창고문이나 박찬종고문을 지명할 경우에도 「불가피한 선택」이라는 평가를 피할 수 있고 「내가 시켜주었다」는 생색을 낼 수도 있다』 또다른 신한국당 고위당직자의 인식은 이대표에 대한 김대통령의 「후한 점수」로부터 출발한다. 『이대표는 지난 5월 취임 이래 긍정적 역할을 많이 해온 것으로 김대통령 등 여권핵심은 판단하고 있다. 이대표는 대권논의를 이 정도에서 자제시켜 당내 분란을 막았으며, 당의 정책정당 이미지를 부각시켰다. 나아가 정기국회기간에 OECD(경제협력개발기구) 가입동의안, 제도개선, 새해예산안 등 굵직굵직한 현안을 큰 파행 없이 원만히 마무리해낸 것도 이대표의 지도력이 평가받는 대목이다. 다만 이대표의 대중적 인기가 크게 오르지 않는 것이 아쉽다는 게 여권핵심의 대체적 분위기다. 반대로 이대표의 인기가 많이 오르지 않은 상황이 오히려 당내분란방지에 도움이 된다는 견해도 있다. 어쨌든 이대표의 대표직 활동이 8개월도 채 되지 않았고, 이대표에게 「시간을 더 주어보아도 해로울 게 없다」는 의견이 설득력을 갖게 됐다. 몇 개월 더 「시간과 힘」을 부여해 이대표의 인기도가 올라가면 올라가는 대로, 오르지 않으면 오르지 않는 대로 「용도」가 있을 것이라는 기대가 지배적이다』 그러나 김대통령의 구상은 시간이 갈수록 제약 요소가 늘어나게 마련이다. 당밖의 야권전개상황에 의해서도, 당내 유력주자들의 반작용에 의해서도, 김대통령의 선택은 영향받을 수밖에 없다. 구체적으로는 야권의 단일후보논의의 추이, 여권내 유력주자인 이회창―박찬종 캠프의 대응양식 등은 김대통령의 구상폭을 일정정도 제어할 가능성이 없지 않다. 특히 이회창 고문은 김대통령과의 일정한 차별화를 통해 대중적 인기를 구축해왔다는 점에서 김대통령이 무시하기 힘든 주자라는 지적은 여권핵심에서도 설득력을 얻고 있다. 이회창캠프의 인식과 향후 대응이 주목되는 이유도 여기에 있다.
이회창 고문측은 『시간은 우리 편』이라고 말한다. 때문에 「이-이체제」의 유지로 인해 손해날 것은 없고 오히려 「유리한 상황전개」가 가능하다는 인식이다. 김대통령의 의도와 상관없이 「적극적 상황전환」 조치를 취하지 않았다는 것은 대중지지도상 우위를 점하고 있는 현재의 구도가 지속됨을 의미한다는 얘기다. 이고문측은 나아가 97년 봄까지 현재의 대중지지도상 우열구도가 유지 확산될 경우 「이회창대세론」이 급속히 퍼질 것이란 기대도 아울러 갖고 있는 것으로 보인다. 이고문의 한 측근이 전하는 상황분석은 이고문의 행보를 가늠하는 잣대다. 『현재의 여론조사결과를 무시하려는 분위기가 당내 일각에 존재한다는 사실을 알고 있다. 그러나 주목해야 할 점은 「시간이 많지 않다」는 것이다. 앞으로 몇달동안 현재의 여론조사결과 나타나는 우열구도를 파괴할 만한 극적 사건이나 상황변화가 있기 어렵다. 적어도 경선분위기가 본격화되는 국면까지 현재의 구도가 크게 변하지 않으면서 유지될 가능성이 크다. 경선국면에서 김대통령이 지명권을 행사하려 한다면, 제1의 기준은 「본선승리」가능성이다. 그즈음 당선가능성을 판단할 자료는 현실적으로 어떤 자료가 참고되겠나. 여론조사결과가 설득력을 가질 수밖에 없다』 그렇다고 이고문측이 「차기후보 조기가시화론」을 주장할 것 같지는 않다. 이고문은 이미 『조기 가시화는 바람직하지 않다』는 점을 밝힌 바 있다. 김대통령이 지난 92년 민자당에서 사용했던 「조기 가시화 요구 전법」을 이고문은 쓰지 않을 것이란 얘기다. 이고문은 지난 11월 강원대특강에 앞서 가진 기자간담회 등을 통해 「김심」의 영향력에 대해서도 공식 인정했다. 이때문에 조기 가시화 의지가 전혀 없을 뿐 아니라 가능한 후보가시화 시기를 늦추려하는 김대통령의 심기를 필요 이상으로 자극할 필요가 없다는 것이다. 이고문은 후보가시화 시기를 늦춰 「시간을 벌면서」 그동안 당내여론 확산작업 등을 통해 세력기반을 점차적으로 늘려갈 수 있다. 동시에 이 기간은 다른 주자들과 「합종연횡」을 모색할 시간과 계기들은 이고문에게 제공할 것이다. 또 이고문의 「조기 가시화 반대론」에는 경선국면에 너무 빨리 접어들 경우 당내지지기반에서 우위에 있는 최형우고문 김덕룡 정무1장관 이한동 고문 등 「당내파」에게 주도권을 빼앗길 우려가 있다는 고려도 작용한 것으로 보인다. 이고문의 「김심」 얻기는 두 방향에서 이뤄질 게 확실시된다. 하나는 꾸준히 대중적 지지도를 높여가는 일이고, 다른 하나는 권력집단 내부의 「이회창불가론」을 불식시키는 작업이다. 대중적 인기도를 제고시키는 일은 당선 가능성을 높이는 작업이고 이는 곧 「김심유도」를 위한 수단으로 활용할 수 있다. 「높은 당선가능성」은 김대통령의 선택을 유도할 수 있는 최대의 「무기」로 작용할 수 있다. 야권의 후보단일화 가능성이 높아질수록 「득표력에 근거한 높은 경쟁력」은 김심 압박효과를 극대화할 수 있다. 그래서 신한국당 입당 이후 대중적 인기를 꾸준히 유지해온 이고문이지만 대중적 지지도를 더욱 높이지 않으면 안되는 셈이다.
때문에 이고문으로서는 「이회창컬러」를 계속 유지할 필요가 있다. 이고문 인기의 토대는 「대쪽」이미지였고 그것은 곧 최고권력자인 김대통령에 대한 비판도 기피하지 않는 「꼿꼿함」이었다. 김대통령과 일정한 거리를 유지해야 할 이유가 바로 여기에 있다. 반대로 이런 이유들 때문에 여권핵심에는 「이회창 불가론」이 곳곳에서 제기되고 있는 게 사실이다. 권력핵을 구성하고 있는 민주계 인사들이 모두 그렇다는 것은 아니지만, 상당수 핵심인사들의 인식은 「불가론」의 범주를 벗어나지 않는다. 이른바 이고문의 스타일로 볼 때 「사후보장」을 믿기 어렵다는 게 주된 이유다. 김대통령과 민주계핵심을 포함한 대통령측근들에 대한 가차없는 「비판」이나 경우에 따라서는 「단죄」 가능성까지 우려된다는 인식들이다. 이고문의 딜레마도 이 지점에서 파생한다. 대중성강화 못지 않게 여권핵심에 드리워져있는 「불가론」을 제거하는 일도 이고문이 풀어야 할 과제이다. 과연 이고문의 선택지점은 어디쯤 될까. 이고문캠프에 정통한 정치권인사의 전언은 경청할 만하다. 『현재의 경쟁구도대로 가면 97년 초부터는 당내 원내외위원장들 사이에서 「이회창세대론」이 확산되기 시작할 것이다. 언론도 각종 조사를 토대로 후보군을 줄여나가지 않을 수 없다. 그러면 차기주자 중 지명가능성이 낮아져 「킹메이커」로 자리매김해야 할 김윤환 고문 등 민정계인사들의 「이회창선호도」가 점차 가시화될 가능성이 크다. 남은 비즈니스는 이고문에 대한 여권핵심의 「불신」을 제거하는 일이다. 그러나 이는 대중적 득표력과 경쟁력을 높이는 일에 비하면 그리 어렵지 않은 과제일 수 있다. 권력집단 내부의 「이회창맨」들이 총동원될 것이다. 압박과 설득이 동시에 진행될 것이다. 김대통령 등 민주계캠프가 92년에 막후에서 전개했던 노력과 유사하게 전개될 공산이 크다. 당내에서는 민주계의 최형후고문과 김덕룡정무1장관을 우군화하는 작업이 핵심사업이 될 것이다. 이 과정에서 「신의있는 이회창」 이미지를 토대로 일정한 약속도 있을 수 있다. 결국에는 김심을 어떻게 견인해낼 지가 관건으로 남는다. 김대통령과 이고문이 벌일 「한판의 기세싸움」이 볼만할 것이다』 김대통령과 이고문간에 벌어질 「기(氣)싸움」의 승패를 가름할 만한 요소는 한두가지가 아니다. 김대통령이 이기면 후보티켓은 이홍구대표 등 다른 주자에게 돌아가고, 이고문이 승리하면 후보티켓을 차지할 개연성이 크다. 여기에는 여러 요인이 복합적으로 작용할 것으로 보인다. ▲김대통령과 이고문의 정치스타일과 성격 ▲이대표나 민주계주자의 지지도 상승정도와 당선가능성에 대한 평가 ▲이고문의 탈당배수진이 가져올 파괴력과 그것에 대한 김대통령의 평가 ▲「사후보장」문제에 대한 김대통령의 인식 ▲차기주자간 합종연횡의 구도 등이 어우러져 작용과 반작용을 거듭할 것으로 보인다. 또 정치권을 둘러싼 제반 환경요소도 무시하기 힘들다. ▲침체된 경제상황 ▲남북관계 ▲대형 사건사고 등 돌발변수들도 고려요소다. 특히 김대통령의 권력집단 장악력이 언제까지 유지되느냐의 문제도 관심사다. 권력집단내부에서 유력한 차기후보에게 「줄서기」가 본격화될 경우 김대통령의 장악력은 그만큼 떨어질 수밖에 없다. 이른바 「레임덕」, 임기말 권력누수현상이다. 지난 권력교체기의 경우를 보면 검찰 안기부는 물론 관료집단에 대한 대통령의 마지막 「정기인사」 시기가 지나면 이들 집단 내부의 권력이동이 눈에 띄게 늘었다는 게 92년 권력게임에 직접 참여했던 민주계인사들의 전언이다. 이런 「권력이동의 관행」을 김대통령이 얼마나 제어할 수 있을지는 좀더 두고 볼 일이다.
이와 함께 이고문 캠프의 인식에서도 보이듯이 민주계내 최고문과 김장관의 선택은 향후 대권가도에서 무시할 수 없는 핵이다. 민주계내 이 두 좌장은 당내지지기반 확보면에서는 단연 1, 2위다. 이들은 김대통령정부 아래서 「실세」로 자리잡으면서 필요할 때마다 「자기사람」들을 당내에 심어왔다. 최고문이나 김장관 모두 당내 조직과 살림살이를 책임지는 사무총장을 역임했다. 당직을 떠나서도 여전히 실세였다. 때문에 둘의 당내기반은 민정계나 영입파 주자들과 비교가 안될 정도로 광범위하다. 지금 당장 김심을 배제하고 대의원들을 모아놓고 9명이 경선을 한다면 최, 김 중 한 명이 후보가 될 수밖에 없다는 말이 나올 정도다. 둘의 기반은 그야말로 호각지세다. 김심이 이홍구대표로 기울든 이회창고문측으로 넘어가든 최고문과 김장관은 그래서 필요할 수밖에 없다. 그런데 이고문에 대한 최고문의 정서는 우호적이지 않다. 이─최고문 모두 부담스러운 대목이다. 이에 비하면 이고문과 김장관의 관계는 큰 어려움이 없는 편이다. 95년 서울시장선거 직전에 당시 민자당 사무총장으로 있던 김장관이 「이 전총리」를 시장후보로 적극 추천했던 경험도 있다. 그러나 신한국당내 인사들은 『최고문과 이고문의 관계가 다소 불편하다는 것은 대강 알려진 사실』이라며 『그러나 빙탄(氷炭)의 관계라기보다는 「소 닭 보듯 하는 사이」라고 보는 게 정확하다』고 해설했다. 정치판의 관계란 정서적 호불호(好不好)보다는 「필요」에 따라 이뤄지는 것이어서 속단할 수 없다는 얘기다. 「민주계후보 카드」에 대한 김대통령의 결심방향도 핵심 주목사항이다. 민주계후보 배제론과 추대론이 여전히 팽팽하다. 민주계 내부에서도 엇갈린 목소리들이 제기되고 있다. 최종판단은 김대통령의 몫이다. 민주계 배제론은 「득표력 한계」라는 주장에 근거하고 있다. 민정계 및 영남출신 인사들의 경우와 마찬가지로 민주계후보 역시 득표력의 한계를 가질 수밖에 없다는 분석이다. 당선가능성이 떨어진다는 것이다. 민주계후보는 안정희구세력의 표를, 민정계는 젊은 층의 표를, 영남출신은 중부권의 표를 잃을 수 있다는 우려다. 여기에다 민주계나 민정계 후보의 경우 당내통합을 효율적으로 이뤄내기가 여의치 않을 것이란 부정적 시각도 덧붙여지고 있다. 그렇다고 「민주계후보 카드」가 물건너간 것으로 보이지는 않는다. 당내 세력기반이야 김대통령의 의지에 따라 변화가능할 것으로 볼 수도 있지만, 최고문과 김장관의 의지가 만만치 않기 때문이다. 김대통령의 입장에서 보더라도 「사후보장 및 영향력 행사」라는 관점에서 보면 민주계만한 카드가 없다. 특히 김장관의 경우 「상품가치」를 기반으로 해볼 만하지 않으냐는 견해도 여권핵심에서 줄곧 제기돼왔던 터다. ▲김대통령의 「분신」이라 불릴 만큼 신뢰가 두텁고 ▲김대통령 스스로 줄곧 제기해온 「개혁지속과 세대교체 필요성」에 걸맞은 젊은 개혁주자인데다가 ▲야권의 지역간 정권교체론에 대응할 만한 「호남출신」이라는 사실 등이 김장관의 강점으로 부각되고 있다. 적어도 아이디얼한 「상품가치」는 여느 주자에 뒤지지 않는다는 평들이다. 김장관 카드의 유효성은 바로 이런 점들에 근거하고 있다. 관심의 초점은 김장관카드에 동반되는 부정적 요소를 「김심」이 어떻게 평가할 것이냐는 점이다. ▲전통적 여권세력인 보수 안정희구층과 영남유권자들의 지지를 이끌어낼 수 있을지 ▲국민회의 김대중총재의 아성인 호남표를 얼마나 빼앗아올 수 있을 것인지 ▲민정계 등 당내 견제세력을 통합해낼 수 있을 것인지 등이 김장관측이 풀어야 할 대표적 과제이자 김심의 고심항목들이다. 차기주자군의 정리에 따른 「보상」작업도 김대통령이 짊어져야 할 부담이다. 당내 경선시 후보난립만은 막아보고 싶은 게 여권핵심의 분위기다. 사전조정에 의해 경선 전에 단일후보가 옹립되면 더할 나위없이 반가운 상황이지만 이를 기대하기는 어렵다. 사전조정에도 한계가 있다. 2명이 아니고 3명 이상의 후보가 경선에 나설 경우 경선 후유증이 염려된다. 여권핵심은 지난 92년 대선에서 경선후유증으로 몸살을 앓은 경험이 있다. 그래서 이를 피하고 싶다. 이런 이유들로 인해 김대통령은 일정한 「보상」과 함께 단계적 정리에 들어갈 가능성이 크다. 그 시기는 가능한 한 늦춰질 것이다. 차기로의 권력이동 본격화 시점을 가능한 한 늦추려는 김심의 확고한 의지 때문이다. 따라서 당정개편의 시기는 오는 「늦봄」으로 계속 지연될 가능성이 크다. 이대표 취임 1주년이 되는 5월 초쯤도 하나의 계기로 부상할 수 있다. 이때부터 7∼8월쯤 열릴 게 확실한 차기후보경선을 위한 전당대회 때까지 또 한차례의 후보조정과 주자간 합종연횡이 본격화될 것으로 보인다.
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